Мотор заглох, и машина резко остановилась. Я оказалась затеряна в тишине сгущающихся сумерек в усыпаемой снегом глуши в энном количестве миль от Портленда. Я повернула ключ в замке зажигания еще раз, уповая на то, что мой заупрямившийся транспорт одумается и увезет меня отсюда. Потом еще и еще раз. Бесполезно.
Эммет выехал в Портленд больше двух часов назад. Он уже уладил все вопросы с Сэмом Юли, бывшим владельцем терпящей крах Olympic Wolfs, компании, которую купили и разделили на равные доли MHL и CHP. Мне же он предоставил разрешать второстепенные, но достаточно важные проблемы, которые отняли прилично времени. Поэтому я выехала с завода, прятавшегося в сосновых дремучих лесах, точно домик ведьмы из сказки про Гензель и Греттель, когда на кутающуюся в белое пуховое одеяло землю уже упали первые вечерние тени.
Сейчас уже практически стемнело. Я посмотрела на часы: 5.53. Обратный рейс в Нью-Йорк у нас почти через четыре часа, но, глядя на усиливающийся снегопад и метель, я засомневалась, что мы сможем куда-нибудь улететь сегодня.
Однако для меня основной проблемой был даже не отмененный вылет, а вопрос, как вообще выбраться из этой снежной могилы, заботливо окруженной исполинским вековым лесом.
Попробовав еще раз завести мотор и потерпев неудачу, я достала телефон. Если я везучая девушка, то сигнал будет, если же нет…
- Алло! Белла! – ответил мне бас Эммета уже после первого гудка. – Ты где?
- Моя машина заглохла на дороге в Портленд. Я толком не знаю, где нахожусь, обогреватель не работает и, как жительницу мегаполиса, привыкшую к шуму машин и железобетону, меня очень пугает тишина и вечная зелень, - невозмутимо высказалась я, паника еще не успела пустить ко дну мою деловую собранность.
Босс хохотнул:
- Я и сам застрял в сугробе, но тут нашелся человек, рискнувший спасти мне жизнь. Держись, малышка, я приеду за тобой.
***
Я смотрела на хаотично летящие снежинки, торопящиеся достигнуть земли и смешаться там с товарками. Свирепый ветер гнал их дальше и дальше, волоча, словно шлейф какого-то гигантского вечернего платья метели.
Вокруг стояла кромешная тьма. Я замерзла так, что меня не спасало застегнутое на все пуговицы пальто. Мне должно быть страшно, что я могла свернуть не на ту дорогу, ведь местность была мне абсолютно незнакома, и Эммет не сможет найти меня там, где я сказала. Но я не думала обо всем этом. Перед мысленным взором сейчас стоял обжигающий взгляд Эдварда Каллена, которым он одарил меня напоследок…
Воспоминания заставили меня нахмуриться.
Вчера я сидела за столом Эммета и проверяла отчеты за последние полгода работы OW. Босс отправился на обед с его новым деловым партнером Эдвардом Калленом. Каким-то чудом мне пока удавалось отделаться от личных контактов с Эдвардом: два сухих, посвященных сугубо делам и проблемам приобретения компании, телефонных разговора не считаются. Что касается этого обеда, я сказала Эммету, что у меня появилась неотложная работа, в подтверждение чего выгнала босса вон, оккупировав его кресло и ноутбук.
Бесконечные цифры и финансовая путаница утомили меня. Я откинулась на широкую мягкую спинку, пытаясь расслабиться. Ноги как-то сами собою избавились от тесной обуви и переместились на стол. Я едва не рассмеялась вслух: по всей видимости, это кресло – рассадник заразной привычки. Прикрыв на минуту глаза и несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, я вернулась к работе.
Я задумчиво грызла карандаш и перебирала свободной рукой пряди волос, пытаясь добраться до смысла такого внушительного размера пункта «Расходы на поддержание статуса», когда, поддавшись внезапной тяге, подняла голову и увидела стоящего в открытых дверях кабинета Эдварда Каллена.
Его взгляд пронзал насквозь, обжигал и околдовывал. У меня перехватило дыхание.
Мой вид: закинутые на стол босые ноги, юбка, задравшаяся до недопустимых пределов, открывая мои бедра, распущенные волосы (узел на затылке мешал откинуть голову и расслабить шею) – был, мягко говоря, неприличным для персонального помощника уважаемого бизнесмена. В голове пронеслись вопросы: как долго он стоит тут? что он думает? почему не предупредил о своем присутствии? почему молчит сейчас? Но больше всего изумляла и пугала моя собственная реакция. Я знала, что должна быть смущена до крайности, гореть от стыда и уязвленной скромности под его пылающим неподдельным мужским интересом взглядом, что должна немедленно встать и вернуть себе подобающий облик. Но вместо этого я продолжала сидеть, застыв с напряженно колотящимся сердцем, ускоряющимся дыханием, чувствуя, как внутри меня зреет ответный призыв, волнуя мою кровь, растворяя маску равнодушной практичности, свойственную мне со времен колледжа.
Легкое покалывание онемевших от неподвижности пальцев руки, которыми я зажала карандаш, вернуло мне разум. Я мгновенно оказалась на ногах, поправила одежду, обулась и снова заколола волосы.
Эдвард все еще молчал. Наши взгляды намертво скрестились, на секунду мне показалось, что между нами идет безмолвный диалог, смысл которого нам ясен, но мы изо всех сил держимся, чтобы не поддаться на провокацию.
Разорвав этот мучительный зрительный контакт, я захватила оставленные на столе бумаги и направилась к выходу, копаясь в документах на ходу с целью спрятать запоздало возникший румянец.
Я приблизилась к Эдварду настолько, что уже смогла почувствовать знакомый манящий аромат. Его запах. Не удержавшись, я снова подняла взгляд и посмотрела на него.
Он не собирался пропускать меня. Высокая фигура застыла в проходе, знакомая мягкая улыбка блуждала на губах, глаза с искрами восторга и веселья глядели в мои. Что стоит мне, например, протянуть руку и поправить его сбившийся галстук или убрать со лба спутавшиеся пряди волос? Это было бы так естественно, так правильно…
- Быстрее заказывайте как можно больше, - в голосе босса я услышала нотки, требующие безотлагательного действия, он выходил из лифта, разговаривая с кем-то. – Цена будет только расти. Если сейчас упустите момент, это обойдется нам в два раза дороже!
Глаза Эдварда тут же потухли, и он отстранился, пропуская меня.
… Я зябко поежилась, растирая плечи. Чувствую, к тому времени, когда Эммет найдет меня, у меня уже будут обморожения.
… Тот взгляд Эдварда меня преследовал. В снах, в кошмарах, в минуты отдыха или безделья, стоило только мыслям отвлечься от какой-то задачи. Вспоминая его, стоящего в дверях, беззвучно зовущего меня к себе, я всякий раз подавляла вспышку незнакомого жара внутри. Я подавила этот всполох и сейчас. Если позволю себе забыться, увлечься, мое сердце будет разбито, его невозможно будет собрать, потому что я всегда была человеком, до мозга костей преданным чему-то одному. Кому-то одному.
Резкий стук в наполовину погребенное под снегом окно заставил меня подскочить на месте. Отчаянно трясясь, я открыла дверь и увидела мужчину в огромной куртке, лицо которого прятал капюшон. Сквозь ревущую, бросающуюся снегом метель я услышала долгожданный голос Эммета:
- Ты там жива еще, Белла?
***
Дребезжание звонкого голоса Эммета расслабляло, уносило на волнах в успокаивающее море сна и бесконечного тепла.
- Не спать, Белла! – рявкнул он, больно ткнув локтем в бок.
Я встрепенулась, распахнула тяжелые веки.
- Куда мы едем? – поинтересовалась я, губы шевелились плохо, лицо все еще не отогрелось.
- К Каллену. Я же говорил тебе, дороги на Портленд перекрыты из-за снежного бурана. Я застрял в снегу, он меня вытащил и отвез к себе. У его родителей дом неподалеку. Одно время они все жили в этой глуши, представь! Я звонил тебе, хотел сказать, чтобы ты тоже к нам приехала, объяснить, как доехать, но сигнала не было. И знаешь, я рад…
Под его бормотание я снова погрузилась в оцепенение. Голова отказывалась соображать, тело отвлекалось на возвращение крови в скованные, непослушные руки и ноги.
В голове вяло ворочались мысли. К Эдварду Каллену? Ну пусть к нему, если у него достаточно тепло. Может, даже жарко… Он был здесь вчера и до сих пор не уехал? Странно.
Кажется, я все-таки задремала. Неожиданная остановка машины толкнула меня вперед и привела в чувство. Перед глазами был занесенный снегом двухэтажный дом современного типа со стеклянными стенами и светлой деревянной крышей. Я съежилась от мысли, что это и есть пункт нашего назначения, а мне сейчас придется выйти на холод и обжигающий ледяным дыханием ветер. Эммет подбодрил меня:
- Хочешь, я донесу тебя, пупсик?
В ответ на неуместное веселое подмигивание я показала ему язык и открыла дверь.
Жесткий порыв ветра чуть не сбил меня с ног, от его холодного напора у меня перехватило дыхание.
Эммет схватил меня за руку и буквально поволок к дому.
Мы оказались в спасительном тепле, но я едва фиксировала внимание на обстановке, действиях моего босса или еще чем-нибудь. У меня зуб на зуб не попадал, я тряслась, обнимая свои плечи с такой силой, что сводило мышцы, мысленно проклиная OW, свою работу, Портленд, снег, холод, метель. Сейчас я хотела бы оказаться на острове где-нибудь в экваториальной зоне и сгорать, сгорать в плавящих кожу лучах солнца.
- Ты нашел ее! – услышала я за спиной голос со знакомым бархатным оттенком. Я была не в силах обернуться и взглянуть на его обладателя.
- Нет, только ее половину, - усмехнулся Эммет и протянул руки к моему пальто, чтобы помочь расстегнуть и снять его.
Я оттолкнула босса. Сама мысль о расставании с одеждой, когда мне так холодно, внушала ужас.
- Она в порядке? – я слышала беспокойство в голосе Эдварда. Он оставался на месте, не приближаясь к нам с Эмметом.
- Не уверен, - ответил Маккарти и начал увещевать меня, словно испуганное животное:
- Белла, надо раздеться, так ты согреешься быстрее.
Я упрямо замотала головой.
- Сделать горячий чай? – неуверенно предложил хозяин дома.
- Ты спятил? – едва сдерживая смех, воскликнул Эммет. – Ей нужно что-то значительно крепче чая! У тебя же должны быть виски, джин и тоник? Я приготовлю ей фирменную согревающую смесь.
Я почувствовала движение рядом со мной, кто-то пытался оторвать мои руки от плеч, на что я еще быстрее мотала головой и крепче сжала ткань пальто, трясясь, не в состоянии вымолвить хоть слово протеста.
- Где ты нашел ее? – голос Эдварда прозвучал прямо над головой. Это он теперь хочет снять с меня пальто?
- Милях в трех севернее главной дороги. Я так и думал, что она свернет не туда!
- Иди готовь свой коктейль, я позабочусь о ней.
Мне не нравилось, что они говорят обо мне в третьем лице. Это означало, что я очень плоха и не могу отвечать за себя. А это не так! Озноб продолжал сотрясать мое тело, я не могла сосредоточиться даже на этой колкой, беспокоящей мысли, которая позволила бы прийти в себя.
- Белла, - послышался возле уха гипнотический голос Эдварда. – Пойдем к камину.
Он положил руку мне на талию, подталкивая в сторону гостиной.
Пылающий жарким огнем камин – это было волшебное видение, заставившее меня сдвинуться с места. Но не исключено, что это все-таки был результат действия на меня Эдварда, от которого тело наполнилось покалывающим напряжением.
Уже через пять минут возле жаркого огня я оправилась и смогла зажать в непослушной руке стакан с жутко пахнущей светло-коричневой жидкостью, содержащей немалое количество алкоголя. Набравшись храбрости, я сделала большой глоток и задохнулась, когда огненная жидкость прошла через горло, скатываясь в желудок. Меня передернуло.
Двое мужчин смотрели на меня в волнении и ожидании. Я почувствовала себя маленьким ребенком, никогда не болевшим до этого, а тут внезапно подкошенным недугом и принимающим теперь лекарство под пристальным взглядом озабоченных родителей.
Я сделала еще один большой глоток. Теперь алкоголь не обжег, а заставил расслабиться мои затянутые узлом мышцы, разливая внутри теплое спокойствие. Я глубоко вздохнула и перестала трястись. Не уверена, услышала ли я ответные вздохи облегчения от стоявших рядом Каллена и Маккарти или же мне почудилось, во всяком случае, они улыбались.
- Спасибо, - промямлила я и сделала еще один глоток. Как же хорошо, когда тепло внутри и снаружи!..
***
Я расположилась в широком кресле, придвинутом практически вплотную к камину, закутанная в два теплых одеяла. В руке был стакан с еще одной («контрольной», как выразился Эммет) порцией спиртного. Потрескивание огня, выпивка, тихий разговор босса и хозяина дома убаюкивали меня…
… Наверху, в комнате, куда отвел меня Эдвард, как только я «оттаяла» и вернула себе способность передвигаться, я приняла горячую ванну и переоделась в вещи, заботливо оставленные на кровати. Я подозревала, что это вещи Эдварда и не хотела надевать их. Затуманенная принятым на пустой желудок алкоголем голова и так шла кругом, я боялась окончательно потеряться и выдать себя. А с его вещами, надетыми на мое тело, этот риск увеличивался. Но иного выхода не было: вся моя одежда осталась в портлендской гостинице. Поэтому я натянула длинную, доходящую мне до середины бедра белую футболку, и серые пижамные штаны. Руками я разгладила хлопчатобумажную ткань на животе и бедрах, наслаждаясь мягким, деликатным прикосновением материала к коже. Быть может, совсем недавно эта футболка была на Эдварде… Я задавила эту мысль, так же, как и волну жара, поднимающуюся изнутри. Решительно зашагав к двери, чтобы спуститься вниз, я определила для себя, что мне во что бы то ни стало надо избегать общения с Калленом. Пусть это выглядит невежливо, но, слава Богу, у меня есть оправдание: усталость и пережитый стресс.
У родителей Эдварда был великолепный дом. Современная мебель и интерьер нисколько не портили дух старинного благородного уюта, царивший повсюду, а бежевые и коричнево-золотистые тона лишь усиливали его. Я пробыла тут всего несколько часов, а уже чувствовала себя так, будто всегда жила здесь, словно это и мой дом… «Неправильно», - подсказал проснувшийся рассудок, и я сделала еще один глоток горячительной смеси, приготовленной Эмметом. Я поморщилась: какая божественная гадость.
И сами родители Эдварда были великолепной парой. Я разглядывала фотографии, висящие на каминной доске. Эдвард был больше похож на мать, красивую женщину с теми же идеальной формы губами и бронзовым блеском в волосах, что и у сына. Я припомнила все, что о ней рассказывал Эммет. Ее имя Элизабет, и она погибла в авиакатастрофе, когда Эдвард только поступил в колледж. Для отца и сына это было настоящим ударом, разделившим их жизнь на две контрастные части. Но я знала, что за этот год жизнь отца Эдварда снова наладилась. Он женился во второй раз, и Эммет говорил, что в последнюю их встречу с Карлайлом Калленом тот был таким же счастливым, как и прежде.
Громоподобный смех Эммета вырвал меня из мыслей.
- Да ты шутишь, Эдди! – грохотал мой вечно веселый начальник. – У тебя что, нюх на хорошие сделки?
- Возможно, - спокойно отвечал Каллен, растягивая слова в той ленивой манере, которая отдавалась пульсацией жаркой крови в моем выходящим из-под контроля теле.
- Я давно уже видел, что ты что-то скрываешь от меня… Я знаю тебя слишком долго, Эм. Что ты готовишь? Сделку с крупной компанией? Очевидно, да. Осталось только определить, с какой.
- Черта с два! – шумел Эммет. – Я обещаю тебе, что об этом ты узнаешь наряду со всеми прочими!
- Уже сейчас у меня есть несколько ниточек, - продолжал Эдвард, его голос был будто настроенный в совершенстве диковинный инструмент, манящий меня, рождающий желание слушать и слушать его. Целую вечность.
«Он догадается о Блэке, - подумала я, обрывая себя и снова прикладываясь к стакану. Он хоть и маленький, но вполне способен утопить мое абсурдное влечение. - Маккарти не умеет заметать следы, он оставил после себя много подсказок».
- Иди ты со своими «ниточками» знаешь куда! Ты просто блефуешь! – с пренебрежением отрезал Эммет. – Смотри, снегопад закончился. Вызову такси на завтрашнее утро на всякий случай. Я точно не выдержу с тобой в этой глуши больше одного вечера.
Вот он – любимый способ Эммета уходить от разговоров, влекущих за собою последствия. Но такси – хорошая новость! Находиться в одном доме с Эдвардом – это пытка и для меня. Когда он успел стать так дорог для меня? В тот момент, когда держал мою руку в ресторана отеля Плаза? Или когда, обхватив за талию, вел в гостиную? Или когда смотрел на меня тем самым взглядом, в котором разгоралось такое же яркое пламя, пляшущее сейчас передо мной? Я закрыла глаза, признавая поражение.
***
Мне снился сон. Сон об идеально красивом незнакомце с серьезными зелеными глазами и растрепанными темными волосами, отливающими бронзой. Он стоял в раскрытых дверях, высокая грациозная фигура выделялась на фоне черного прямоугольника дверного проема. Галстук ослаблен, верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, соблазнительно обнажая шею и кусочек груди. Он смотрел на меня, не отрываясь, поглощая меня своим взглядом, крича мне, что я безнадежно привязана, притянута к нему. Я не сопротивлялась, подошла ближе и, развязав галстук, потянула его вниз. Длинные пальцы нежно коснулись моей щеки…
- Белла, - позвал Эдвард. Его голос эхом отдавался в теле, где-то внизу живота. - Давай я отнесу тебя наверх, в постель…
Может ли человек читать мысли? Я улыбнулась: мой незнакомец может. Да, в постель. С ним. Сейчас.
- М-м-м, - простонала я согласие, улыбнувшись его блеснувшему энтузиазмом взгляду.
Он подхватил меня на руки с изумительной быстротой и легкостью и крепко прижал к груди. Я уткнулась носом в изгиб его теплой шеи, упиваясь медовой солнечной свежестью. Мой дорогой… Мучитель. Чего он ждет? Почему не двигается? Я чувствовала силу его рук, дыхание в своих волосах, на лбу. Что-то мягкое ласково прижалось к виску, затем к щеке. Голова закружилась, и я крепко обхватила его шею, касаясь губами прямо под линией челюсти, желая почувствовать на языке его вкус… Не сейчас, наверху.
- Белла, - прошептал Эдвард в ухо, обдавая его горячим выдохом.
«Унеси меня наверх», - хотела сказать я, но язык почему-то не слушался, и снова пришлось простонать. Пусть он поторопится. Хочу, чтобы он поторопился…
Мгновения плавного движения, затем ощущение того, как моя спина коснулась комфортной поверхности. Кровать. Я не разжимала рук, сомкнутых у него на шее, потянув его за собой. Он упал на меня, подмял под себя, что-то бормотал, касаясь опаляющим дыханием местечка за ухом, впадинки на шее: «Это неправильно», «Я не должен», «Спи», «Тебе надо поспать».
«Не уходи», - сказала я, но голос отсутствовал. Это была безмолвная просьба, которую он безоговорочно выполнил, прижав меня к своему горячему телу, взяв в плен кольцом рук, успокаивающим ароматом, усыпляющей и одновременно возбуждающей магией своей близости. Я коснулась его рукой, нащупав что-то теплое, колючее под пальцами. Провела ими вниз наискосок: губы, мягкие, раскрытые. Я потянулась к ним, сдаваясь потокам сладостного огня, прокатывающимся от кончиков пальцев ног до груди, но он зажал в тисках мою голову. «Нет!» - его голос дрожал, но я слышала холодные стальные нотки в нем.
Я уступила, сдавшаяся, разбитая… Даже во сне Эдвард Каллен не захочет меня. И отодвинулась, но он рывком снова прижал меня к себе. Сквозь толщу раздавливающей меня усталости я скорее осознала, чем услышала призрачное: «Только тогда, когда я буду твердо уверен, что ты тоже этого хочешь».
____________________________________
Форум