Прошло несколько дней с визита Стефана. Елена пребывала в состоянии постоянного беспокойства и тревоги, не зная чего ожидать: появления Стефана, который поможет ей сбежать, или возвращения Кэтрин, способной причинить боль Дэймону.

Девушка была уверена, что Бонни и Кэролайн заметили, какой она стала дёрганой, поэтому сторонилась их. Если уж Дэймон не рассказывал им о сложившихся обстоятельствах, то и она, несомненно, не будет.

Елена стояла перед книжными полками в своей комнате, просматривая названия и выискивая что-нибудь, что она ещё не читала. Её пальцы скользили по корешкам книг, когда внимание привлёк золотой шрифт на одном из них, и девушка вытащили книгу из ряда.

Свод вампирских Законов.

Елена удивлённо подняла брови и открыла толстую обложку.

Эта книга была разработана как справочник для вампиров о законе и надлежащем взаимодействии с людьми.

Девушка медленно прошла к кровати, села. Открыв первую страницу, она начала читать.

Добро пожаловать, друг-вампир.

Мы часто сталкиваемся с тем, что вампиры, особенно те, кто являются новичками в культурной и цивилизованной жизни, не понимают законов, которым они должны следовать. Не отчаивайся! Эта книга была написана именно для тебя.

Для начала давай поясним, что каждое государство поделено на две территории: одна принадлежит людям, вторая - вампирам. Тебе НЕ разрешается входить на человеческую территорию, пока ты не свяжешься с Командой Пересечения Территорий и не получишь от них надлежащее разрешение. Однако, это очень сложно и возможно только в том случае, если у тебя есть веская причина находиться на чужой территории.

"Почему мы всё это позволяем?" - можешь ты спросить. Как вампир, ты, вероятно, чувствуешь, что не поддаёшься контролю и не должен следовать законам.

Ну, быть может, это и так, но для того, чтобы человеческое население продолжало процветать, оно должно жить в среде, где могут не опасаться нападения вампиров. Если им это всё будет предоставлено, то они будут вести более здоровый образ жизни и будут размножаться.

Как вампир ты можешь выжить, лишь потребляя кровь. Её нам дают люди. И если человек вёл здоровый образ жизни, его кровь будет насыщеннее. Также такой человек будет жить дольше. Люди не могут жить вечно. Но нам нужно, чтобы их популяция продолжалась, и существование вампиров не оказалось под угрозой вымирания.

Ты, возможно, заметил, что тебе предложили трех (3) человек. Эти люди живут, чтобы обеспечить тебя питанием, в котором ты нуждаешься. Каждый вампир имеет право на трех человек, которые не могут отказаться от своей участи.

Тебя, наверное, удивляет, почему тебе даны всего трое людей, но на самом деле трех достаточно. Большинство вампиров не питаются каждый день. Однако если они всё-таки решат иначе, это будет очень вредно для человека - кормить вампира каждый день или же через день.

Чтобы гарантировать долгожительство вашего человека, ему нужно давать "передышку" между кормлениями для того, чтобы он мог восстановить кровь, которую ты забрал. Чем дольше человек отдыхает, тем больше крови он будет в состоянии предоставить тебе.

При этом минимальный отдых - два дня. При наличии трёх людей, ты можешь кормиться одним, и продолжать кормиться другими, пока первый будет отдыхать. А после двух дней отдыха, ты можешь уже пить и его кровь.

Беря к себе трёх людей, ты соглашаешься с некоторыми обязанностями. Согласно закону, ты обязан обращаться с людьми гуманно.

Они нуждаются в еде, жилье и одежде, и ты обязываешься предоставить им вещи первой необходимости. При финансовых проблемах свяжись с главой твоего округа, и тебе будет оказана поддержка в этих простых вещах.

Однако для большинства вампиров деньги не являются проблемой, и в каждом вампирском округе можно найти предостаточно магазинов, торгующих предметами, необходимыми людям. Совершать покупки самому или доверять это людям – сугубо твоё решение.

Во всех районах есть офисы врачей. Ты обязываешься предоставить твоему человеку медицинскую помощь, если он в этом нуждается. Если же человек умирает или неизлечимо заболевает, тебе разрешается заменить его.

Однако если человек умрёт в результате простой халатности, ты попадёшь под наблюдение и возможно, потеряешь всех своих людей.

Также в наших районах размещаются различные зоны развлечений: кинотеатры, боулинг-центры, музыкальные магазины и прочее. Это твоё решение: привозить сюда человека или покупать ему вещи там. Помни: счастливый человек - здоровый человек, а их здоровье - в твоих интересах.

Однако, обрати внимание, если твой человек сбежит во время посещения этих районов, то закон не будет на твоей стороне, помогая вернуть его. Ты ответственен за своего человека.

Кроме того, в этих районах работают люди. За работу на территории вампиров они получают очень высокую заработную плату и защищены законом. Пить кровь эти людей запрещено.

Ты можешь питаться только от своих трёх людей.

Также в твоём доме запрещено плохое обращение с людьми. Опять же, если человек умрёт по твоей вине - ты попадёшь под наблюдение. Большинство вампиров предпочитают вообще не общаться со своими людьми до момента питания. Это приемлемо. Некоторые вампиры решают подружиться со своими людьми. Хотя это бывает редко, но также приемлемо.

Некоторые вампиры заставляют своих людей работать на них в качестве прислуги. Это тоже приемлемо, но нежелательно. Как уже говорилось ранее: счастливый человек - здоровый человек.

В общем и целом это твоё дело, какие отношения ты создашь со своим человеком, пока ему не причиняется физический вред.

Как вампиру, тебе также не разрешено обращать ни одного из твоих или других людей в вампиров. Перенаселенность вампиров означает меньшее население людей. Это нежелательно.

Елена закрыла книгу и отбросила её в сторону. Она чувствовала, как её лицо "загорается" по мере того, как рос гнев от прочтённого.

"Это нежелательно" - повторяла она мысленно, горько усмехаясь. "Как возмутительно".

Она откинулась на спину и уставилась в потолок, позволяя мыслям дрейфовать, и уже почти задремала, когда услышала два глубоких приглушённых голоса, постепенно становящиеся громче. Девушка встала и прошла к двери.

Открыв её и выйдя в коридор, Елена осознала, что голоса раздаются из-за двери, расположенной по левой стороне коридора. Она никогда не бывала в этой комнате и никогда не видела кого-либо, заходящим туда, и поэтому решила, что это какое-то подобие гардероба или что-то в этом роде.

Сейчас, слыша эхо от раздававшихся голосов, она поняла, что это не гардероб, а комната. И судя по всему, большая комната.

Дойдя до двери, она различила голос Дэймона. А потом её сердце забилось быстрее, когда она узнала второй голос - Стефан.

- Ты знаешь, какой опасности подвергаешь её, оставляя здесь, Дэймон?

- Стефан, ты должен уйти.

- Ты не думаешь, что она заметит, если Кэролайн и Бонни внезапно исчезнут?

- Они сначала попрощаются.

- Дело не в этом, Дэймон. Если ты обеспокоен тем, что Кэтрин причинит боль твоим людям, тогда почему ты готов отправить двух девушек домой, но оставляешь здесь Елену?

Повисла тишина. Стефан, очевидно, ждал ответа, но потом продолжил:

- Она тоже должна уйти домой, Дэймон. Как ты думаешь, что сделает Кэтрин, когда узнает про Елену? Неважно, выберет она тебя или нет, но этого она просто так не оставит. Даже я вижу, как ты смотришь на эту девочку, Дэймон! Ты пытаешься вести себя так, будто она тебя не волнует, но это очевидно. И я понимаю почему! Я ни к кому ничего не испытывал со времён Кэтрин, а когда Елена подошла ко мне, это было... появилось это чувство...

- Нет! - перебил Дэймон. - Ты ничего не испытываешь к Елене.

- Я не пытаюсь заставить тебя ревновать. Я просто говорю, что понимаю тебя. И я уверен, что Елена - первая, кто спустя долгое время пробудил твою способность чувствовать. Я прав?

Ответа не последовало.

- Вот о чём я думаю, - продолжил Стефан, - и ты знаешь, как это разозлит Кэтрин? Она не тот тип девушек, которые пожелают тебе всего наилучшего и благословят. Она убьёт её, Дэймон.

- Я не могу, - ответил Дэймон мрачным голосом. - Я могу продолжить предоставлять ей свободное пространство, которого она так хотела, но не могу отпустить её домой.

- Почему нет? Ты подвергаешь её жизнь опасности! Кэтрин убьёт её. Елена не вампир, и она не сравнится по силам с Кэтрин . Это выше твоего эгоизма, и Елена до...

- Я люблю её!!! - выкрикнул Дэймон, перебивая тираду брата.

Елена слегка отшатнулась. На протяжении всего разговора она чувствовала быстрое биение своего сердца, каждый удар которого отдавался в ушах. Её руки начали дрожать, а когда он произнёс те три слова, дыхание Елены вырвалось со свистом из груди, будто её ударили.

- Я знаю это, Дэймон, и именно поэтому ты должен отправить её домой, - произнёс Стефан, подводя итог.

Внезапно раздались шаги, и когда они стали громче, Елена развернулась и кинулась в свою комнату. Она была уже практически там, когда дверь позади неё распахнулась, и раздался голос Стефана:

- Елена?