Глава 16 - Рождество и новые открытия.

- Уф! Я думала, у меня мозги вскипят! – выдохнула Элис, когда мы вышли из аудитории после сложного экзамена у Стюарт. – Черт! До сих пор колени трясутся. Нет ничего смешного, Белла! – проворчала она, увидев, что я пытаюсь скрыть смех за кашлем.
- А я и не смеюсь, - невинно ответила я. – У меня самой до сих пор ладони потные.
- Фуу! – Элис скривила рожицу, но тут же счастливо улыбнулась, увидев у огромного окна Джаспера, который дожидался ее. Я нисколько не удивилась, увидев рядом с ним Эдварда Каллена, который мне приветливо улыбнулся. Я вздохнула. Иногда мне казалось, что с ним я провожу даже больше времени, чем с Элис. Нет, меня это не тяготило – я привыкла к Эдварду, мы были друзьями. Лишь иногда я задавалась вопросом, а вдруг он захочет большего? Он никогда не давал мне никакого намека на это, и я чувствовала себя с ним спокойно. Больше меня волновало именно то, что я сама видела в нем мужчину, понимая, что никогда не смогу быть с ним так. Меня бросало в дрожь от мысли, что кто-то будет касаться моих интимных мест, да и омерзение перед признанием «я люблю тебя» никуда не исчезало.
…Я тебя люблю. Именно так мужчина показывает женщине, как он ее любит…
Лишь произнесенные отцом эти слова давали мне чувство защиты.
- Ну как успехи? – заботливо поинтересовался Джаспер.
- Все хорошо, я думаю, - ответила Элис. – Я точно сдала; осталось лишь узнать как. А Белла как обычно закончила раньше всех, - когда все посмотрели на меня, я пожала плечами. Ничего особенного.
-Значит, первые испытания позади, - произнес Эдвард. – Молодцы! Это стоит отметить.
- Кстати, о птичках! – воскликнула Элис. – Белла, мы все собираемся идти на Рождественскую вечеринку. И ты идешь с нами!
- Элис, я вообще-то хотела пораньше уехать домой, - поспешно ответила я. – Я очень соскучилась по папе.
- Вечеринка будет вечером в пятницу. В воскресенье утром ты будешь уже дома, - пожала плечами Элис. – А вечеринка – это традиция. Мы просто обязаны там быть.
- Это не про меня. Я даже на выпускную вечеринку не ходила. Я не люблю подобные мероприятия.
- Ну, Белла, это же весело! – восторженно пропела она. Ребята тактично не вмешивались, но я видела в глазах Джаспера жалость. Похоже, он думал, что Элис от меня не отстанет.
- Элис, нет! – твердо сказала я. – И давай закончим этот спор.
Моя подруга тут же насупилась:
- Мы еще обсудим это, - я простонала, зная, какие меня ждут уговоры.

***
Этим же вечером Элис постучалась ко мне и с невинным видом продемонстрировала наряд, в котором она собиралась идти на вечеринку. Признаться, она была очень хороша в платье с завышенной талией насыщенного синего цвета.
- А Розали купила себе потрясающее ярко-красное платье, - подруга мечтательно улыбнулась.
- Уверена, вы будете там самыми красивыми, - сказала я. Элис закусила губу.
- Белла… - начала она.
- Нет! – оборвала я ее, зная, чего она хочет. – Я не пойду ни на какую вечеринку.
- Белла, ну пожалуйста, - Элис присела около, жалобно глядя на меня.
- Даже не надейся, - замотала я головой. – Твой взгляд потерянного щенка на этот раз не поможет.
- Белла, подумай об Эдварде, - я удивленно посмотрела на нее. – Ему будет скучно, пока мы будем развлекаться парами.
- Уверена, много девушек захотят скрасить его одиночество, - пожала я плечами, игнорируя неприятное ощущение в животе.
- Но он-то этого не особо желает.
- На этот случай есть слово «нет», - усмехнулась я.
- Ладно, забудь об Эдварде, - простонала Элис. – Сделай это для меня. Я буду счастлива. Мы же подруги.
- Отлично, тогда подумай обо мне, - тут же пошла в атаку я. – Я ведь буду несчастна, находясь там.
- Откуда ты знаешь? Ты же никогда не была на таких мероприятиях, - тут, увы, я ничего не могла ответить.
- Элис, я даже танцевать не умею, - нашла я новый аргумент.
- А тебя никто и не заставляет, - поспешно ответила она. – Я просто хочу, чтобы ты была с нами. Это будет своего рода наше празднование Рождества в кругу друзей.
- Ладно, допустим, я согласилась, - предприняла последнюю попытку я, уверенная, что это сработает. – Мне нечего одеть. И я уже не успею ничего купить к завтрашнему вечеру, так как после занятий у меня сразу же тренировка с Эдвардом.
- Так только в этом вся проблема? – спросила Элис, сузив свои хитрые глазки. – Только из-за этого ты не пойдешь.
- Ага, - кивнула я.
- Ну… вообще-то я купила тебе платье. Розали согласилась со мной, что в нем ты будешь очень хорошенькой.
- Что?! – я не могла поверить в это. – Элис, ты не могла.
- Белла, но оно и правда очень красивое! Я хотела тебе сделать подарок на Рождество.
- Подарок на Рождество?! Ты в своем уме? – воскликнула я. – Кто дарит платья на Рождество? Тем более я никогда не ходила в платьях. Ты не представляешь, чего мне стоило привыкнуть к нашей форме.
- Ты хотя бы примерь его – умоляюще попросила Элис. – Я же это от чистого сердца. Обещаю, что если оно тебе не подойдет, я отнесу его обратно. Но оно такое классное, Белла! Пожалуйста!
- Хорошо, - ответила я, зная заранее, что оно мне не понравится. Элис счастливо взвизгнула и скрылась за дверью. Я вздохнула и покачала головой.
- А вот и я! – подруга снова появилась в моей комнате с большой коробкой в руках. Она положила ее на кровать и открыла. – Посмотри, ну разве оно не чудесное.
Если я ожидала увидеть что-нибудь яркое или блестящее, то меня ждало разочарование. Достав платье из коробки, Элис показала его мне. Ничего сверхнеобычного. Оно было сшито из шелка молочного цвета. Пышная юбка контрастировала с тонкой талией. Было видно, что оно очень дорогое.
- Правда красивое? – улыбнулась Элис.
- Угу, - кивнула я, нахмурившись.
- Примерь, - она протянула мне платье.
- Элис, сколько оно стоит? – спросила я.
- Я не знаю, - пожала та плечами. – Тем более некрасиво спрашивать о стоимости подарков, Белла. Как говориться, дареному коню в зубы не смотрят. Ты должна его примерить
- Хорошо, но я не уверена, что влезу в него, - я скептически посмотрела на тонкую талию.
- Ты себя недооцениваешь, - рассмеялась коротышка. – Давай я тебе помогу.
С помощью Элис я натянула на себя платье, которое, держу пари, стоило несколько моих стипендий.
- Ну, что я говорила! – издала победный клич моя соседка, радостно разглядывая меня. – Оно село на тебя идеально, и широкие плечи девушки-пловца совсем скрыты. Идем в мою комнату, чтобы ты смогла увидеть себя во всей красе, - с этими словами она потянула меня вон из комнаты, и через мгновение я уже стояла перед большим зеркалом, которое Элис привезла с собой.
Если честно, мне понравилось то, что я увидела. Девушка казалась настолько хрупкой, что я не поверила, что вижу себя. Но вряд ли Элис узнает об этом.
Она же нырнула головой в шкаф и вытащила кремовые босоножки на высокой шпильке.
- Подойдут идеально, - удовлетворительно кивнула она и протянула их мне. – У нас один размер. Примерь их.
- Элис, я никогда не ходила на каблуках, - покачала я головой. – Я не умею.
- О, Боже! Да ты просто мечта для парней, - простонала она и снова залезла в шкаф. – Тогда попробуем эти, - она достала золотистые балетки с небольшим цветком, выложенным из страз. Я вздохнула и вдела в них ноги – они оказались точно моего размера.
Элис тем временем встала позади меня и распустила мне волосы, потом, покривив свои губы, снова их подняла.
- Да, мы их заберем, чтобы все видели твою красивую шею, - уверенно сказала она.
- Стоп, - я посмотрела на подругу. – Я же не сказала, что пойду.
- Мы же с тобой договорились, что если платье тебе подойдет, ты идешь с нами, - она скрестила руки на груди, недовольно глядя на меня.
- Я имела в виду, что оно должно мне понравиться, - объяснила я. – А мне не нравится.
- Ты врешь! – Элис ткнула мне в грудь пальцем. – Я видела, как ты себя удивленно разглядывала и улыбалась.
- Элис…
- Никаких «Элис»! – она воскликнула, топнув ногой. – Тебе оно подошло и понравилось, так что ты идешь с нами, - потом ее лицо приобрело знакомое жалостливое выражение. – Белла, ну пожалуйста.
- Тебе, что серьезно, так это важно? – недоверчиво спросила я. Элис быстро закивала, с надеждой посмотрев на меня. – А то, что я себя буду чувствовать неуютно, неважно?
- Важно, поэтому ты и не будешь испытывать дискомфорта. Я об этом позабочусь.
- Хорошо, - я сдалась. Тут же неожиданно эта малышка с визгом кинулась мне на шею. Я сначала напряглась, но быстро сумела взять себя в руки и обняла ее в ответ. – Но, если мне не понравится, я сразу же уйду.
- Договорились! – она еще крепче сжала меня, от чего у меня невольно вырвался смешок. – Но тебе понравится.

***

- Как Элис все-таки смогла тебя уговорить? – спросил меня Эдвард на нашей тренировке в пятницу. Мы сидели на бортике после очередной игры в догонялки.
- Ты же знаешь свою сестру, - усмехнулась я. – У меня изначально не было шансов.
Мы рассмеялись, прекрасно понимая, что если Элис втемяшит себе что-то в голову, то ее ничто на свете не сможет остановить.
- Представляю, как она сейчас бегает по комнате, смотрит на часы и ругается, что я так задерживаюсь, - продолжила я. – Но это моя маленькая месть.
- Честно, мне тебя жалко, - признался Эдвард. – Не всякий ее выдерживает. Но она самая лучшая сестра на свете.
- Вы ведь двоюродные, насколько я знаю? – спросила я.
- Наши отцы братья, - ответил Эдвард. Он нахмурился. – Мои родители погибли в автокатастрофе почти восемь лет назад, и Карлайл с Эсме взяли меня к себе. Я никогда не смогу их отблагодарить.
- Прости, я не хотела задевать такую тему, - тихо произнесла я. Все веселье тут же куда-то испарилось.
- Все нормально, - грустно улыбнулся Эдвард. – В тот день я был с ними в машине и чудом избежал смерти… Ладно, хватит о прошлом, - произнес он. – Думаю, нам следует поторопиться, иначе вместо моей сестры мы найдем огнедышащего дракона.
- Да, ты прав, - я была рада смене разговора. Мы побежали каждый в свой душ, после чего Эдвард подвез меня до общежития, где Элис встретила нас достаточно красноречиво.

***
- Ну вот, теперь все! – хлопнула в ладоши Элис и развернула меня к зеркалу. Она и Розали провозились со мной около двух часов. Я очень удивилась, когда увидела Розали.
- Я отвлекала ее на себя, пока вы развлекались в бассейне, - пояснила она.
Блондинка выглядела сногсшибательно – это смогла оценить даже такая дилетантка в этом деле как я. Ярко-красное платье с открытой спиной очень ей шло, волосы были забраны в сложную прическу, делая ее еще выше, высокие шпильки неимоверно удлиняли ноги. Глядя на нее, я не знала то ли радоваться за Эммета, то ли его жалеть.
Я бы не сказала, что Элис по отношению ко мне зверствовала. Все было достаточно терпимо, так как основное внимание она уделили моим волосам, заплетая их в простую прическу, но они постоянно вылезали, что невероятно злило ее. Я пыталась сдержать улыбку, глядя на ее гневное лицо, но все-таки Элис это заметила и удостоила меня взгляда, в котором было написано, что она обо мне думает в этот момент.
Попытки Розали накрасить мне ресницы, конечно, увенчались успехом, но чего это стоило – я постоянно моргала, а глаза слезились, от чего вся тушь размазывалась. Она на удивление была очень спокойна и достойно вытерпела все мои непроизвольные капризы.
- Девчата, мы самые красивые! – воскликнула Элис, обнимая нас с Розали перед зеркалом. Глядя на нас троих, я могла согласиться с этим. Даже я сегодня выглядела как-то женственно, и это было очень ново для меня. Все девушки всегда стараются выглядеть красиво, я же все время бежала от этого, стараясь быть незамеченной. Хотя о чем я? После встречи с Калленами я уже должна была привыкнуть к новым вещам, происходящим в моей жизни.
В коридоре послышался шум, и через несколько мгновений громкий стук возвестил о приходе ребят.
- Роузи, может, ну ее, эту вечеринку?! – воскликнул Эммет, увидев свою девушку. – Давай устроим свои танцы дома.
- Милый, тогда бы я ограничилась меньшим количеством одежды на себе, - жестоко улыбнулась Розали. – И если ты хочешь домашних танцев, тебе придется их заслужить. Сегодня на вечеринке.
- Ребята, вы все-таки не одни, - отвлек Джаспер Эммета от очередного заверения в своей любви в подробностях.
- Ты просто нам завидуешь, - пробормотал Эммет, даже не повернув головы.
- Мечтай, - Джаспер закатил глаза и нежно обнял Элис.
Последним зашел Эдвард и улыбнулся мне. Я выдавила из себя маленькую улыбку и отвернулась, чувствуя на себе изучающий взгляд. Он сам был одет довольно просто – черные низкие джинсы и белая рубашка с тонким галстуком. Странно, что я успела все это рассмотреть за каких-то пять секунд.
- Ну что, мы идем? – нетерпеливо спросила Розали, отстраняясь от решительно настроенного Эммета.
Все рассмеялись, кроме нашего верзилы, и поспешили покинуть комнату.

***

.Я сделала глоток воды и вздохнула. Розали и Эммет танцевали с начала вечера, затерявшись в середине танцпола. Потом к ним присоединились и Джаспер с Элис, оставив нас с Эдвардом вдвоем за столиком. Он старался беззаботно поддерживать со мной беседу, но я отвечала односложно, чувствуя себя не в своей тарелке под многочисленными взглядами.
- Может, потанцуем? – осторожно спросил он.
- Прости, - я покачала головой. – Я вообще не танцую.
- Ясно, - он кивнул и не стал настаивать, чему я была благодарна. После этого мы продолжили сидеть в молчании, наблюдая за веселящимися студентами.
Несколько девушек пытались его пригласить, но он деликатно отказывался.
- Эдвард, - я покачала головой после очередного отказа. – Тебе не надо со мной сидеть. Иди веселись. К тому же отказывать неприлично.
- И это сказала девушка, которая мне отказала, - усмехнулся он.
- Я просто не умею танцевать, - пожала я плечами. – Не делала этого с детского сада. Вряд ли ты оценишь, если я буду наступать тебе на ноги.
- Давай попробуем, - встрепенулся он.
- Нет, - твердо ответила я. Он вздохнул. – Так что давай договоримся, что в следующий раз ты не откажешь.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом нехотя кивнул.
Следующий раз наступил довольно быстро.
- Привет, Эдвард, - к нашему столику подошла белокурая девушка. Я не помнила ее имени, но тогда в кабинете у профессора Стюарт Эдвард целовался именно с ней. – Потанцуем?
Он неуверенно посмотрел на меня, но я отвернулась.
- Хорошо, Таня, - произнес он и встал. Где-то внутри заскреблось неприятное чувство. Да что со мной такое? Какое мне дело, с кем он танцует? Глаза сами нашли тесно обнявшуюся парочку. Таня была великолепна, призналась я себе. А как она двигалась возле него под медленную чарующую музыку, и это не выглядело вульгарно по сравнению с некоторыми студентками, которые так и липли к своим партнерам. У Эдварда не было шансов. На фоне остальных их пара выделялась своей красотой. Я была гадким утенком, а она – прекрасным лебедем. Чувство внутри уже не скреблось, а царапало. Казалось, меня сейчас стошнит. Я медленно встала, стараясь дышать глубоко, но воздух, пропитанный потом и всевозможным парфюмом, сделал только хуже. Еле сдерживаясь, я побежала в туалет.
Влетев в кабинку, я избавила желудок от содержимого.
- Кто-то уже напился, - послышался насмешливый женский голос.
Я встала прямо и, вздохнув, нажала на спуск. Выйдя из кабинки, я наткнулась на жалостливый взгляд какой-то старшекурсницы. Но меня не надо было жалеть.
Подойдя к раковине, я включила воду и прополоскала рот. Лицо было липким, и я тоже решила его умыть, воспользовавшись мылом.
Когда я снова посмотрела на себя в зеркало, то увидела почти прежнюю Беллу. Почти…
Я покачала головой, не смея признаться себе. Нет, мне надо выкинуть все это из головы. У меня отняли право на любовь. Я сломана. Зачем Эдварду та, которая ничего не сможет предложить. Ему нужна девушка вроде Тани. Красивая. Нежная. Любящая. Сексуальная. Я не могла обладать ни одним из этих качеств.
Выйдя в танцзал, я увидела, что ребята сидят за столом. Все, кроме Эдварда. Я подошла к ним, стараясь не смотреть в сторону танцпола. Элис удивленно посмотрела на мое чистое лицо.
- Что случилось, Белла? – обеспокоенно спросила она.
- У меня зачесался глаз, а я забыла, что накрашена, - соврала я. – Вот и пришлось умыться.
По-моему, мой ответ удовлетворил Элис, и она улыбнулась мне.
- Ребята, я устала, - продолжила я. – Думаю, мне следует пойти домой.
Элис хотела возразить, но видимо, передумала, увидев, в каком я состоянии.
- Хорошо, - грустно сказала она и встала. – Я не вернусь сегодня в общежитие. Так что, счастливого Рождества, Белла!
- Счастливого Рождества, - улыбнулась я всем. – Увидимся после каникул.
Ребята попрощались со мной, и я поспешила на выход, не оглянувшись на Эдварда с Таней.
Взяв в гардеробе свою куртку, я вышла на улицу к такси. Перед входом выстроилась целая вереница желтых автомобилей, дожидавшихся своей очереди. Когда я уже открыла дверь, раздался знакомый голос:
- А со мной попрощаться не хочешь?
Я как можно медленнее повернула голову в сторону Эдварда. Он хмуро смотрел на меня.
- Я не хотела тебя отвлекать, - произнесла я.
- Ты вроде сама решила, что я должен танцевать.
- А это тут причем? – ощетинилась я.
Закрыв глаза, он покачал головой и сжал переносицу.
- Ты права, ни причем, - он посмотрел на меня и натянуто улыбнулся. – Счастливого Рождества, Белла.
- И тебе, Эдвард, - ответила я. – Увидимся после каникул.
- Да, - кивнул он.
Оказавшись в темном салоне, я почувствовала, как напряжение спало. Нельзя было это допускать. Пожалуйста, Боже, пусть ему понравится Таня.

***
- Беллз, - я быстро проснулась в Рождественское утро от крика Чарли. Заснув только под утро, за ночь я написала для профессора Стюарт несколько страниц своего кейса.
Поднявшись и быстро натянув спортивные штаны и футболку, я спустилась на первый этаж.
Отец стоял в холле рядом с миссис Боунс, владелицей уютного ресторанчика в Форксе. В руках у нее была коробка.
- Что случилось, папа? – спросила я.
- Тебе тут посылка, - Чарли был удивлен не меньше меня.
- Мне пару дней назад позвонил какой-то юноша и сделал заказ, - миссис Боунс протянула мне коробку. – Попросил доставить их тебе в Рождественское утро.
- Спасибо, - я в недоумении открыла ее и посмотрела на румяные и горячие круассаны. - С шоколадом? – женщина кивнула, улыбнувшись. – Но кто?
Ответ пришел раньше, чем она смогла ответить.
- Некий Эдвард Каллен.
Я не смогла сдержать улыбки и покачала головой.
- Поклонник? – спросил Чарли.
- Друг по колледжу, - ответила я. – Спасибо, миссис Боунс.
- Да что ты! Это так романтично! С Рождеством! – она вышла на улицу.
- Будем завтракать? – спросила я у Чарли, чувствуя, как поднялось настроение.
- Давай, - согласился он.
Позже, сидя в своей комнате, я написала Эдварду СМС:
«Спасибо! Это лучший подарок, который мог быть. С Рождеством!»
Ответ пришел через минуту:
«Я знал, что тебе понравится, и ты точно не вернешь его мне. С Рождеством, Белла!»
Я улыбнулась. Это было самое лучшее Рождество, как я себя помнила.

Платье Элис
Платье Розали
Платье Беллы