Сен-Мало почти ничем не отличался от множества подобных приморских городков, живущих туризмом, рыбной ловлей и яхтами: невысокие дома, узкие улочки, продуваемые морским ветром, буйствующие в садах и на клумбах цветы, скопления сувенирных магазинчиков и многоязычный гул голосов, шумящий на улицах подобно морю.

Розали неторопливо шла по одной из центральных улиц, бегущей от гавани через весь город, и, разморенная теплом и светом, рассматривала разноцветные вывески, которыми пестрели стены едва ли не каждого дома. Лилиан, увешанная бесчисленными пакетами со всевозможной сувенирной ерундой, на которую почему-то так приятно спускать деньги в чужой стране, вышагивала в нескольких шагах впереди, неутомимо оглядывая витрины и периодически подбегая к сестре, чтобы выклянчить у нее еще какую-нибудь открытку, чашку или шкатулку из морских раковин.

- Простите, вы говорите по-английски? - услышала Розали незнакомый, итальянски-переливчатый голос, сопровождавшийся робким прикосновением к ее плечу, и, обернувшись, увидела темноволосую девушку в мягкой широкополой шляпе и ярком многоцветном платье, смотревшую на нее, просительно приподняв брови.

- Да, а в чем дело? - откликнулась она.

Оказалось, что незнакомка, пытаясь снять деньги с кредитки, что-то сделала неправильно, и автомат отказался вернуть ей карточку, а банковский служащий, к которому она обратилась, не говорит по-английски, в то время как сама она не говорит по-французски. Мысленно в который раз порадовавшись своему классическому в лучшем смысле слова образованию, Розали пошла вслед за темноволосой девушкой в банк, и несколько минут спустя с помощью ее превосходного французского проблема уже была решена.

Со вздохом облегчения выхватив из рук служащего свою спасенную кредитку, незнакомка что-то радостно воскликнула вроде бы по-итальянски, а затем, спохватившись, поблагодарила Розали и представилась.

- Меня зовут Белла. Вернее, Изабелла, но я ненавижу это имя: так всегда зовут героинь во всяких этих пошлых дамских романчиках! - сказала она.

- Розали Хейл, - представилась Розали в ответ. - А это моя сестра, Лилиан.

Лилиан сразу же пришла от своей новой знакомой в полный восторг. Они разговорились об одной из тех сувенирных ерундовин, которыми был набит пакет в руках девочки, потом Лилиан гордо продемонстрировала Белле шкатулку из ракушек и получила в ответ обещание показать ей бухту, где такие ракушки можно насобирать после каждого прилива, затем восхитилась беллиной шляпой и, узнав, где та ее купила, вцепилась в Розали с просьбой сейчас же пойти в тот магазин, и в конце концов они, купив по дороге эту шляпу и отправив счастливую Лилиан примерять ее в отель, оказались в одном из теснившихся на центральной площади кафе.

После второго мохито обеих потянуло на откровенности, и Розали узнала, что Белле двадцать два года, что она из семьи эмигранта-американца и итальянской театральной актрисы, всю свою жизнь прожила в Неаполе и, целый год копив зарплату и стипендию, наконец решила сбежать из осточертевшей родины и хотя бы месяц провести в другой стране.

- И надо ведь было так влипнуть! - внезапно помрачнев, сказала она, захлюпав коктейльной трубочкой по дну своего опустевшего стакана.

- Ты про что? - не поняла Розали.

Белла подняла на нее большие, блестящие, как растопленный шоколад, глаза.

- Про убийство на пляже, - ответила она. - Ты же наверняка про это слышала. Теперь толком и не отдохнуть - кругом полиция, весь отель стоит на ушах, а стоит выйти из номера, как все шарахаются, как от зачумленной...

Розали показалось, что только что выпитый коктейль превращается у нее в желудке в кусок льда.

- Так ты одна из тех пяти, кого подозревают? - спросила она, стараясь говорить без лишних эмоций и не думать о том, что двое из двух ее знакомых в этой стране подозреваются в жестоком убийстве.

Белла вздохнула и, пожав плечами, кивнула.

- Это полный бред! - воскликнула она, перехватив взгляд Розали. - У меня отец - детектив. Я за свою жизнь достаточно от него наслушалась, чтобы темноты бояться и чуть в обморок не падать от вида крови. Ну или хотя бы для того, чтобы знать, что делать, чтобы не попасть под подозрение, если меня все-таки разберет желание перерезать пару глоток.

Розали передернуло от ее последних слов и того будничного тона, каким она их сказала.

- Я бы уехала отсюда, - продолжила между тем Белла, задумчиво мешая соломинкой ледяную крошку на дне стакана, - но мне просто жалко своих денег! Я целый год как проклятая пахала, ни разу даже в кино не была, чтобы деньги не тратить. И что - не успев приехать, тут же уезжать?

Они немного помолчали, затем Розали осторожно спросила:

- А кого еще... кто еще может...

- Кто еще может оказаться убийцей? - закончила за нее Белла, раздраженно раскрывая глаза и поднимая брови. - Кроме меня еще четверо: мой друг, потом студент со своей подружкой и еще один парень, с которым я толком не знакома. Но из него был бы идеальный убийца, - она усмехнулась. - Ни с кем не общается, про себя не рассказывает, ну просто мистер Икс, постоянно пропадает неизвестно где, да еще и весь в шрамах...

Розали недоверчиво подняла брови.

- Он светловолосый? Со шрамом через бровь?

- Да-а, - удивленно протянула Белла. - Ты его знаешь?

Розали расхохоталась.

- Да, знаю. И он вовсе не маньяк, поверь мне, - пробормотала она сквозь смех, представив себе реакцию Джаспера, когда тот услышит, какое впечатление производит на окружающих. - Он фехтует. И к тому же еще какими-то боями без правил увлекается, вот оттуда и шрамы. А еще он мой брат.

Белла тоже засмеялась.

- О, ну тогда можно будет хоть с кем-то спокойно общаться, зная, что он точно никого не убивал, - сказала она и, всмотревшись во что-то за спиной Розали, помахала рукой и воскликнула: - Эй, Эдвард!

Розали уставилась на подошедшего к их столику молодого мужчину с недоверчиво-удивленным восхищением. Даже в примитивном многоцветии летне-пляжной одежды он выглядел как аристократ с парадного портрета кисти одного из знаменитых фламандских мастеров, несмотря на сильный загар казался утонченно-бледным и невзирая даже на рыжие волосы, которые Розали ненавидела, и неправильные, пожалуй, даже резкие черты лица был каким-то просто невообразимо красивым.

- Розали, это Эдвард, мой друг, - представила его Белла и отрекомендовала ему Розали как свою новую знакомую, оторвав ее от почти неприлично внимательного разглядывания новоприбывшего.

- Рад знакомству, - вежливо произнес Эдвард с таким безукоризненным и до того красивым, лондонским произношением, что Розали не удержалась и на секунду блаженно прищурила глаза, как котенок, которому почесали за ушком.

- Взаимно, - откликнулась она, вновь, как и во время знакомства с Элис, гадая, кому же именно была представлена. «Мой друг». Как же! А если он до сих пор только друг, то ты, Белла, просто идиотка!

Белла, расплатившись с официантом и щедро отвергнув попытку Розали заплатить за себя, поднялась из-за столика.

- Рада, что мы встретились! - вполне искренне сказала она. - Нам пора, но, может быть, встретимся завтра, по пляжу погуляем, поболтаем? - она быстро написала на салфетке свой номер. - Звони, если захочешь. И передавай привет сестре! - И, попрощавшись, она вслед за Эдвардом вышла из кафе.

Допив подтаявшую на дне стакана воду, Розали тоже вышла на улицу и, раздумывая обо всем услышанном, направилась к своему отелю.

Почему-то ей не верилось, что эта милая итальяночка, или аристократ в изгнании Эдвард, или венгерский разбойник Эммет со своей малюткой-русалочкой может действительно быть убийцей. Она никогда не становилась жертвой даже банальной кражи мобильника в давке лондонской подземки, о преступлениях знала только по криминальным сводкам новостей да сериям «Criminal minds», а все эти люди, с которыми она познакомилась за минувший день, были слишком... людьми, слишком настоящими и обычными для того, чтобы вдруг оказаться чем-то, что в ее понимании было не намного более реальным, чем вампиры и демоны из «Сверхъестественного».

Пока лифт с тихим шуршанием нес ее на пятый этаж отеля, Розали рассматривала в зеркале свое отражение. Нос обгорел. Она потерла его пальцами, убирая тоненькие лоскутки шелушащейся кожи, и тоскливо вздохнула. Да, Белла была очаровательна - это слово как будто для нее и придумали, Элис была вполне миленькой, пусть и слишком засахаренной, но обе они на ее фоне были блеклыми серыми мышками, и не больше. А при этом именно она проводит свой отпуск в одиночестве, отвергнутая всеми существовавшими в ее жизни мужчинами. Даже своим режиссером.

В коридоре, шедшем от лифта в левое крыло, где располагался ее номер, почему-то не горел свет, и эта внезапная темнота, окутавшая ее, как только она вышла из раздвинувшихся дверей лифта, испугала девушку своей внезапностью. Не сдержав неожиданно напавший на нее страх, Розали окинула быстрым взглядом коридор и, разумеется, никого и ничего страшного не увидела. Взяв себя в руки, она вскинула подбородок и нарочито неторопливо и уверенно направилась по коридору.

Где-то за позади нее вдруг раздался резкий скрежет открываемого дверного замка, и Розали едва удержалась от вскрика. Проклиная идиотские разговоры про это чертово убийство и с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, она наконец дошла до двери своего номера и постучала.

- Лил, это я! - громко сказала она, не дождавшись никакой реакции на свой стук. Однако этот оклик тоже остался без ответа.

Чувствуя, как чертов мохито подбирается к горлу, стискиваемому страхом, Розали дернула дверную ручку, и дверь, оказавшись не запертой, неожиданно подалась.

В номере, как и в коридоре, было темно. Шагнув внутрь, Розали успела заметить задернутые шторы и смутный контур новой шляпы Лилиан на столе, а затем за ее спиной раздался приглушенный шорох, и чьи-то руки закрыли ей глаза.

Дико завизжав, она рванулась вперед, вырвалась, вслепую замахнулась кулаками куда-то в сторону державшего ее, но тот успел увернуться, и удар пришелся в стену. Розали вскрикнула от боли, и ей в ответ вдруг прозвучал смех. А затем щелкнул выключатель, и в заполнившем комнату свете девушка увидела сестру, заливающуюся дурашливым хохотом на краю кровати, а рядом с ней - высокого светловолосого молодого человека, смотревшего на нее, с трудом удерживаясь от улыбки и выставив перед собой ладони в оборонительно-сдающемся жесте.

- Не знал, что ты так хорошо дерешься! - воскликнул он и, не удержавшись, тоже расхохотался.

- Джаспер! - яростно выкрикнула Розали и обессиленно рухнула на кровать. - Да я же... У меня чуть... Я едва не умерла от страха!

Лилиан снова засмеялась.

- Ой, видела бы ты свое лицо! - с трудом выговорила она сквозь смех.

- Вы оба просто свиньи! - выдохнула Розали, закрывая глаза и пытаясь перевести дыхание.

- Прости, мы не думали, что ты настолько перепугаешься, - оправдался Джаспер. - Я не знал, что ты здесь, случайно встретил Лил возле отеля, и мы решили устроить тебе сюрприз!

- Я сейчас пойду к шерифу и скажу, что на все сто знаю, кто здесь убийца, братец, - прорычала Розали, не открывая глаз.

- Брось, он и без тебя уверен, что это я, так что не обременяй себя лишними хлопотами, - немного помрачнев, откликнулся Джаспер.

- Но... - взволнованно начала Розали, приподнявшись на локтях и с тревогой посмотрев на него.

- Не забивай себе голову, а то волосы потемнеют, - отмахнулся Джаспер и, потянув повыше закатанные рукава рубашки и во всей красе продемонстрировав изукрашивавшие его руки шрамы, потянул Розали за локти, заставив подняться с кровати.

- Какими судьбами ты во Франции? - спросила она, поправляя одежду и волосы.

- Обыкновенными. Вдохновение ищу.

- И как, нашел?

Джаспер мгновенно оживился.

- О да, есть тут одна муза... Вернее, даже нимфа, - воодушевившись, начал он, но Розали перебила его.

- Поздравляю и надеюсь, что она при виде тебя не превратится в тростник или еще во что-нибудь, - пренебрежительно заявила она.

Джаспер в ответ легкомысленно рассмеялся.

- Надеюсь, ты не думаешь, что я или еще кто-то из этих четырех лузеров - убийцы? - спросил он и, дождавшись от нее неохотного кивка, продолжил: - Мы собираемся всей нашей подозрительной бандой посидеть на пляже, выпить, потрепаться - знаешь ли, бытность подозреваемыми в одном и том же преступлении очень сближает. Составишь мне пару?

Розали закатила глаза.

- С таким предложением ты ко мне приставал перед университетскими дискотеками, когда тебя в очередной раз посылали к чертям твои подружки, а идти одному тебе было стыдно, - сказала она недовольным тоном.

Но легкомысленное отношение брата к висевшему над ним самим и над четырьмя ее новыми знакомыми обвинению незаметно передалось и ей, приглушив ее страх, а мысль о том, что это приглашение дает ей возможность снова встретиться с Эмметом, окончательно решила дело. Заказав Лилиан в номер гигантскую порцию мороженного с фруктами и строго велев ей лечь спать не позднее одиннадцати, Розали тщательно замазала пудрой обгоревший нос и, переодевшись в свое любимое темно-бирюзовое платье, вместе с Джаспером отправилась на эту почти что по-настоящему криминальную сходку.