Эдвард улыбнулся, глядя, как крошечная девочка, сидящая рядом с ним в кресле, пересказывает сокращенный вариант информации, которую он только что предоставил ей.

- Итак, он вырос на ранчо в Техасе, любит играть на гитаре и петь, наслаждается чтением книг неизвестных и, более того, перспективных авторов, и не любит мексиканскую пищу, потому что отравился каким-то блюдом несколько лет назад.Как насчет его застенчивости? - Элис отметила каждый факт пальцеми, усмехнувшись, подпрыгнула в своем кресле.

Эдвард задался вопросом, как такой шар энергии смог выдержать такое долгое сидение в госпитале. Он посмотрел на часы и вздохнул; они были тут более двух часов. Разговор с Элис помог немного прочистить мозги после того затруднительного положения, в котором он находился, сидя снаружи чьей-то больничной палаты, только потому, что чудная, хоть и очень притягательная девушка, которую он едва знал, попросила его об этом.

- Да, он очень скрытен. Хотя, Джаспер может быть милым застенчивым человеком; получить его, раскрыть полностью – это может занять какое-то время.

Элис отмахнулась от его предупреждения. - Я способна взломать его броню, это не проблема.

Эдвард мог бы взволноваться из-за беспечного поведения Элис, если бы он не видел двоих из них вместе прошлой ночью. Джаспер никогда не выглядел счастливым. И, насколько он мог судить, за веселой, уверенной внешностью, Элис прятала зачатки серьезных чувств.

Какое-то движение заставило Эдварда посмотреть в конец коридора. По нему шла великолепная статная блондинка, одетая в голубой халат. Ее волосы спадали вплоть до талии, она обернулась налево через плечо, идя медленно, словно снималась в рекламе шампуня. Если бы он наблюдал за ее походкой по телевизору, кадр был бы замедлен. Эдвард наблюдал за этим, пока рычание Элис не заставило его повернуть голову. Ее глаза сузились, за несколько секунд все следы веселья исчезли. Взгляд был угрожающим.

Эдвард пробежал ладонью по волосам и посмотрел на свои ботинки. - Я предпочитаю брюнеток, - пробурчал он.

Он не поднял глаз, пока не услышал звуки непосредственно перед собой. Подняв глаза, Эдвард заметил, что блондинка теперь выпутывалась из рук брата Беллы, пытаясь не упасть на инвалидную коляску, которую Эммет выкатил из комнаты. Ее лицо было искажено в гримасе; Эммет продемонстрировал же ряд эмоций, от удивления до вожделения, к сожалению.

- О, госпожа! Я прошу прощения. - Эммет с большим нежеланием убрал свою гигантскую руку от талии блондинки и развернул инвалидную коляску с сидящим в ней отцом Джейкоба к ней лицом.

Билли улыбнулся хорошенькой женщине. - Эммет не всегда смотрит куда идет. Однако, у него доброе сердце, мисс…

Блондинка поправила верхнюю часть халата и улыбнулась Билли яркой улыбкой. - Доктор Розали Хейл. - Она наклонилась пожать руку Билли, а затем кинула взгляд на Эммета.

Эдвард мог чувствовать, как Элис снова начала ерзать в своем кресле. Он взглянул на нее и заметил озорной блеск в ее глазах. Она вскочила и направилась в сторону Эммета, протянув свою ладонь докторше.

- Привет! Я – Эллис. - Розали автоматически пожала ей руку, на ее лице была неуверенность. Элис указала большим пальцем свободной руки на немного онемевшего Эммета, который все еще стоял за креслом Билли. - А этот большой болван – Эммет Свон. Ты здесь, чтобы взглянуть на Джейкоба?

Розали кивнула, подходя к диаграмме рядом с дверью. - Да. Вы тут всей семьей?

Билли заговорил: - Доктор Хейл, я его отец, Билли Блэк. Как он?

Розали проверила его диаграмму, а затем посмотрела на Билли. - Он поправляется. И, кажется, выздоровление идет довольно быстро. У вас в семье мутационные гены? - она усмехнулась собственной шутке.

Эммет, наконец, отошел от ступора, громко захохотав, раздражая Розали. - Если бы не волосы, ты был бы совершенным профессором Х, Билли. Отличные новости, да? - Он хлопнул мужчину в инвалидном кресле по спине, в результате чего кресло немного прокатилось вперед. - Когда он сможет уйти домой?

Эдвард заметил блеснувшее волнение в глазах Розали, когда она одарила Эммета строгим взглядом. Он осознал, что такой же блеск видел в глазах Элис и Джаспера прошлым вечером. Тихо простонав, он провел рукой по волосам. Все обзаведутся парами первее меня?

- Я думаю, на самом деле он будет готов завтра в любой момент отправиться домой, мистер Свон, мистер Блэк.

На лице Билли расцвело облегчение, но прежде чем он успел выразить это словами, Эммет перебил его. - На самом деле, детектив Свон. - Он немного повернул туловище, чтобы его пистолет и значок были видны. - Но Вы можете называть меня Эмметом, доктор Хейл, - ухмыльнулся Эммет. Эдвард закатил глаза. Даже как парень, которого влекло к женщинам, он понимал, для чего Розали создана.

Щеки Розали покрылись легким оттенком розового, она выпрямилась и слегка качнула головой, будто стряхивая паутину. - Ну, Эммет, я чувствую себя в большей безопасности, зная, что наши полицейские – такие координированные мужчины, защищающие и обслуживающие себя самостоятельно, - сарказм был налицо, но заигрывающий. Эдвард боролся с желанием застонать громче. Билли усмехнулся. Розали продолжала, не замечая очевидного беспокойства Эдварда. - И я – Розали.

- Госпожа. - Эммет протянул мнимую шляпу в ее сторону. – Я бы хотел сделать первое повышение в отношении к Вам, если это возможно. Мы с Билли направлялись в кафетерий, чтобы выпить немного кофе. Не желаете ли выпить чашечку?

Отговорка Розали – раздражение – исчезла, так как она обдумала предложение Эммета. -На самом деле, я шла вниз, в кафетерий, после проверки Джейкоба.

Эммет воспользовался возможностью, неохотно отрывая газа от Розали и обращая внимание к Билли. - Отлично. Билли, я захвачу тебе чашку.

Билли улыбнулся. - Лучше, если оно не будет холодным к тому времени, когда вы принесете его, детектив Свон, - произнес он и закатил кресло обратно в комнату. Эммет с Розали пошли в конец коридора; смех Эммета продолжал звучать в здании даже после того, как они завернули за угол.

Белла тихо поговорила с Билли, оставила поцелуй на его щеке и освободила ему место около постели Джейкоба. Она развернулась, чтобы выйти за дверь. Эдвард автоматически переместился к стенду, чтобы подойти к ней, когда чья-то рука выстрелила из-за стены и схватила Беллу за локоть.

Она повернулась к владельцу руки и напряженно улыбнулась.

- Джеймс, - имя вышло словно шипение. Эдвард не осознал, что Элис снова стояла рядом с ним, ее движения были быстрыми и странно тихими. От того, как она произнесла имя Джеймса, волоски на задней стороне шеи Эдварда стали по стойке смирно. Его брови нахмурились, а руки сжались в кулаки. Рука немного отпустила Беллино плечо, и, пройдясь по ее коже, была убрана. Эдвард почувствовал, что его губы изогнулись в насмешке.

Белла вздрогнула, будто от холода, и потерла рукой след от руки Джеймса. Она перевела взгляд в сторону Эдварда, выглядя потрясенной, когда увидела его лицо. Эдвард увидел, как ее выражение переменилось, быстро смягчилось, излучая взглядом заботу. Что такого в этой девочке, что выпускает внутри меня животное? Эдвард понял, что был почти готов накинуться на человека. Как только Белла вышла из комнаты, он попытался вернуть свое самообладание.

- Эдвард, - начала она извиняющимся тоном, – прости, что заставила тебя ждать так долго.

Эдвард мысленно поморщился. Великолепно. Она думает, что я злюсь на нее. - Все в порядке, Белла. Мы с Элис разговариваем.

- Я выкачивала из него информацию о Джаспере. - Элис взяла под руку свою соседку. – Он был добровольным информатором.

Белла рассмеялась, переводя взгляд от Элис к Эдварду. - Она не угрожает тебе причинением телесного вреда, верно? Она более порочна, чем выглядит. Она, как известно, может сорвать несколько голов, чтобы все шло по ее плану.

Лицо Элис потемнело, когда мужчина подошел к их маленькому кругу. - Я хотела бы сделать это снова, - пробормотала она так тихо, что Эдвард едва различил.

- Элис, - Джеймс так произнес ее имя, будто оно было горьким на вкус. Эдвард видел, как его глаза медленно перемещаются через Беллу – Эдвард не хотел представлять, какие мысли пробегали в его голове – и затем передвинулись на Эдварда. Подводим итоги конкурса. Эдвард выпрямился и осознал, что он на несколько дюймов выше соперника. Возможно, не в бицепсах и предплечьях – Джеймс выглядел так, будто провел явно больше, чем несколько часов в тренажерном зале – но в высоту точно. И он был быстрым.

- Привет… - фраза Эдварда зависла в воздухе.

-Я - Джеймс.

- Эдвард Каллен.

Эдвард продолжал буравить Джеймса взглядом. Он стоял бы так весь день, доказывая, что не собирается отступать, если бы не Белла между ними.

- Эдвард, гм, мы можем идти. Джейкоб нуждается в отдыхе.

Эдвард неохотно прервал битву взглядами. Он посмотрел на Беллу и мгновенно ощутил расслабление, непринужденность. Он сделал глубокий вдох и пробежался руками по волосам. Он увидел, как рот Беллы приоткрылся в неслышном вздохе, и задался вопросом о причине, побудившей сделать ее это.

Элис дернула рукав Беллы, потянув ее вниз, прошептала что-то на ухо. Пока Белла слушала, ее щеки залил румянец, но в тоже время она улыбалась. Она наклонила голову в сторону Эдварда, в ее глазах был блеск.

- Джаспер сейчас должен быть дома, не так ли, Эдвард? - спросила Белла. Элис рядом с ней вскипела.

Эдвард взглянул на часы, прежде чем ответить: - Да, должен.

Элис запрыгала. - Ну, мы не должны оставить его в неведении насчет состояния Джейкоба, не так ли?

Эдвард не понимал, о чем речь. Джаспер едва знал Джейкоба. - Гм, да?

- Мы должны рассказать ему хорошие новости, не так ли? - подмигнула Элис.

Мозг Эдварда снова заработал. Они хотят вернуться к вам, идиот. Иногда Эдварда посещала мысль, что его подсознание умнее его самого. - О, конечно. Поехали в квартиру. Джаспер будет волноваться.

Джеймс откашлялся. Эдвард почти забыл о его присутствии. Почти. Волоски на шее были хорошим напоминанием.

- Было… приятно… познакомиться, Джеймс. Я рад, что вы с Джейкобом будете в порядке. - В последний напряженный момент Эдвард встретился глазами с Джеймсом.

Элис обвила свободную руку вокруг Эдварда и потащила их с Беллой к выходу. - Увидимся, Джеймс!

Белла одарила Джеймса улыбкой. - Выздоравливай побыстрее, Джеймс. Скоро увидимся.

Эдвард мог чувствовать попытку Джеймса прожечь отверстие в его затылке, пока он, посмеиваясь, шел.

Из квартиры доносился рев музыки, когда Эдвард вел Элис и Беллу по коридору. Эдвард немного поморщился, Джаспер любил громко слушать музыку, пока никого не было дома.

Дверь квартиры вибрировала из-за силы музыки, доносившейся из-за нее. «Ray LaMontagne», - подумал Эдвард с легкой улыбкой. За ревом горнов и барабанов они могли слышать, как Джаспер подпевает во всю силу легких.

"And baby, the way you move me, it's crazy. It's like you see right through me. And you make it easier … You please me and you don't even have to try".

Элис повернулась к Белле с широкой улыбкой на лице. - Он поет.

Белла вернула ей улыбку. – «You Are the Best Thing», без сомнений.

Эдвард был удивлен. Он повернулся к девушкам, положив руку на ручку двери. - Вы двое поклонники «Ray LaMontagne»?

Элис повернулась к нему, ее серые глаза сияли. - Белла. Она слушала эту песню на протяжении нескольких недель, так что я знаю это. Это… это великие песни.

Белла усмехнулась. Эдвард знал, что Джаспер любил слушать музыку, соответствующую его настроению; он понял, что Белла знала о нем очень много, и рассказала это Элис. Он задался вопросом, зачем Элис с таким остервенением вытаскивала из него информацию в госпитале; он был уверен, что Белла знает о Джаспере столько же, сколько он, а, вероятно, даже больше.

Эдвард крикнул, открыв дверь: - Джас! Я дома! И со мной компания!

Джаспер вышел из-за угла кухни в гостиную, все еще напевая. Его рот закрылся, когда он увидел, кто стоял на входе; его щеки покраснели.

- Эй, ребята… - Джаспер посмотрел на Эдварда, избегая зрительного контакта с хихикающими девчонками.

Элис протанцевала к нему, положила руки на его шею и потянула его за плечи вниз, на уровень ее роста, чтобы она могла запечатлеть на его щеке немного-нецеломудренный поцелуй. Лицо Джаспера все еще покрасневшее от предыдущих событий, стало на тон краснее, в то же время появилась огромная улыбка.

Эдвард посмеивался над смесью дискомфорта и радости на лице друга. Он провел Беллу в гостиную, оставив Джаспера и Элис наедине в прихожей.

- Это гостиная. Спальни и ванная комната дальше по коридору. Кухня, очевидно, позади нас. - Находясь без остальных, Эдвард был пока еще неуверен, как следует обращаться с Беллой. Он не мог найти удобное положение, переминаясь с ноги на ногу, вынул руки из карманов и скрестил их на груди, отчего больше было похоже, будто он хочет в туалет.

Белла осматривалась вокруг, либо не замечая его движений, либо была настолько добра, что не обращала внимания. - Прекрасное место. Неубранное, - произнесла она с улыбкой. – Но красивое. Предыдущее жилище Джаспера было немного похоже на притон.

Белла развернулась и подошла вплотную к Эдварду, запах клубники заставил его сердце разогнаться.

- Белла… - Эдвард поправил свои очки. Мысли в его голове бились, как гладиаторы на арене. Скажи ей, что ты чувствуешь. Скажи ей, что она сумасшедшая. Скажи, что ты сумасшедший. Поцелуй ее. Беги отсюда! Забери ее в свою комнату, немедленно!

- Моя последняя квартира не была притоном, спасибо. У нее просто был характер. - Джаспер с Элис вошли в гостиную, держась за руки; волосы Джаспера с виду были немного грязнее, чем обычно. Элис протанцевала на кухню и принялась раскрывать шкафы, будто она жила здесь. Белла побрела на кухню за ней, глядя на меню доставки пиццы, прикрепленное на холодильнике. - Не возражаете, если мы закажем? - Она сняла меню и помахала им в воздухе. - Я проголодалась. - Элис нашла стакан и затем сунулась в холодильник.

Эдвард вздохнул. Подняв бровь, он будто задал вопрос Джасперу, будет ли это становиться все более обыденным явлением. Часть его – и, если быть честным, большая часть – конечно, надеялась, что так и будет.

Четверка уселась за кухонным столом, разговаривая еще долго даже после того как с пиццей было покончено. Элис вытащила немного пива из «бездны, что называлась холодильником» - конечно, это были ее слова – и затем они покончили и с этим.

Эдвард чувствовал себя с Беллой гораздо увереннее после нескольких часов и нескольких сортов пива. Он обнаружил, что они разделяют любовь не только к Шекспиру – Курт Воннегут был одним из ее фаворитов, и она читала Catch 22, по меньшей мере, три раза. (прим. переводчика: вообще-то, насколько я знаю, Catch 22 – это группа, но в оригинале написано «read»). Ее остроумие всегда забавляло его; она была чрезвычайно творческой и саркастичной. Даже Джаспер, у которого был высший титул шутливости, едва мог постоять за себя, когда она вошла в роль. Двое также изрядно повеселились за спиной Джаспера и Элис, делая круглые глаза.

Снаружи темнело, когда Элис предложила посмотреть фильм. Они с Джаспером просматривали коллекцию DVD Джаспера и Эдварда, чтобы выбрать один диск для просмотра, в то время как Эдвард и Белла сидели на диване.

Эдвард сидел с одной стороны, в то время как Белла решила сесть на середине. Он тихо молился Купидону, чтобы она села ближе к нему; поближе, но не слишком. Сидя на месте, она вздохнула.

- Ты в порядке? - Настроение Эдварда за две секунды перешло из приподнятого к беспокойному. Он чувствовал… потребность защитить… Беллу. Когда наступила ночь, он начал осознавать, насколько быстро и глубоко он падал. Самое страшное было то, что ему все равно. Он сделает почти все, чтобы сохранить улыбку на ее лице.

Она улыбнулась ему. - Все великолепно, Эдвард. Просто был очень длинный день. Было бы неплохо расслабиться.

Джаспер подошел к телевизору, в то время как Элис скользнула к любовному гнездышку. Сняв свои туфли, она свернула ноги под себя. Джаспер занял место рядом с ней после того как выключили верхний свет; она устроилась рядом с ним. Белла улыбнулась при виде этого. Эдвард отчаянно хотел, чтобы Белла чувствовала себя так же легко с ним, как выглядели со стороны Элис с Джаспером, но он будет ждать. После поцелуя прошлой ночью Эдвард был неуверен, когда и при каких обстоятельствах он должен сделать «второй» первый шаг.

На экране появились титры «Реальной любви». Белла фыркнула. - Разве пятнадцать просмотров было недостаточно для тебя, Эл?

Элис хихикнула. - Я просто удивилась, что у них есть это кино, вот и все.

Джаспер и Эдвард заговорили одновременно:

- Это принадлежит Эдварду.

- Это подарок от моей мамы.

Девушки рассмеялись. Белла взглянула на Эдварда, а ее глаза еще раз напомнили ему плавленый шоколад. Прядь ее волос упала на ее лицо; не задумываясь, Эдвард поднял руку и заправил прядь за ее ухо. Этот жест поразил их обоих.

Эдвард заикался: - Я, мм…

Белла непроизвольно вздрогнула. Эдвард протянул руку позади нее, чтобы взять одеяло, случайно брошенное на спинку дивана. Он развернул его, обернул один конец вокруг нее и разместил другой конец на своих коленях. Белла быстро выдохнула через нос. Нос произвел шум; Эдвард подумал, что она только что пришла к какому-то решению. Белла быстро схватила подушку с пустого конца дивана и стремительно положила на колени Эдварда, легла на нее головой, все еще находясь под одеялом.

Эдвард на секунду застыл, удивившись ее действиям. Вес и тепло ее тела, опирающегося на него, тем не менее, снова расслабило его, и он перевел взгляд на телевизор, даже не заметив, как он начал мягко проводить пальцами по ее волосам.

За перевод большое спасибо ЭлисКаллен8051, за редактуру - Chocolate_Baby!
Десятая глава будет на следующие праздники, а пока мы ждем вас на форуме