Настоящее похмелье

Саундтрек к главе
Dave Stewart - Love Lives

«Последняя ночь в Гаване», - было в этой мысли что-то особенно горькое, горькое до тошноты, как ложка самой отвратительной микстуры. Я смотрела на то, как спит Джаспер. Лицо его было умиротворенным, ничто не выдавало его противоречивой и сложной натуры. В его уклад «жизни по течению» очень не укладывался один простой факт: если в этом мире нужно идти самым легким путем, который он тебе предлагает, и стараться брать только самые сливки, зачем ему понадобилась я? Я легким путем явно не являлась, и этот факт давал мне надежду… Глупую и ненужную, но надежду. Так я и пролежала, путаясь в своих мыслях и стараясь отогнать от себя сон, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Веки слипались, вещи были не собраны, а вечером меня ждал самолет, который отвезет меня на континент: пересадка во Флориде – и здравствуй, Сиэтл. Страшно было закрыть глаза, потому что точно знала, что, когда проснусь, Джаспера рядом не будет. Хотя, уверенность хоть в чем-то – это ведь хорошо. С этой мыслью я закрыла глаза и провалилась в тяжелый, беспокойный сон. Проснулась я естественно в одиноких объятиях холодных простыней, никакой записки, ни единого «прощай» от него, быстро собрала вещи, за несколько часов до отлета попрощалась с Гаваной. Она напоследок обняла меня своим душным воздухом, морским бризом и ароматом пряных лилий.
Короткий перелет, пересадка, зал ожидания, переполненный салон самолета, часы такого же черного сна.
Сиэтл встретил меня летней северной прохладой, которая казалась просто ледяной после тропического острова в Карибском море. Короткая поездка в такси до уже снятой для меня квартиры. Унылое здание из красного кирпича на окраине города, унылый арендодатель, который передал мне ключи, унылый посыльный, который тем же днем доставил мне мои вещи, которые я заблаговременно отправила из Лондона сюда. И еще два дня до моей первой встречи с «ФармПро».
Первый день посвятила попытка обустроить свое новое жилище: маленькая двухкомнатная квартирка с ванной и кухней. Для начала – сойдет.
На второй день позвонила секретарша нового босса, Розали, сообщив, что перед тем, как я приступлю к своим должностным обязанностям, меня ждет собеседование.
Вторую половину дня я провела, блуждая по городу и выясняя наилучший маршрут до места новой работы. Небоскреб, в котором находился офис «ФармПро», располагался в престижном бизнес-центре города, из окон этого стального гиганта наверняка можно увидеть океан. Я стояла на площади перед входом, вокруг сновали люди, я задрала голову, пытаясь рассмотреть небо: здесь оно было серым даже летом, серо-голубое, укрытое серо-белыми перистыми облаками.
Утро моего первого рабочего дня мало чем отличалось от предыдущих, серость, обреченность и ощущение, что это не моя жизнь. Чья-то чужая.
На дорогу я потратила почти полтора часа, но в офис явилась вовремя.
В приемной фирмы меня встретила шикарная блондинка – Розали Хейл, ноги – застрелись Элис от зависти, мордашка – утопись Элис, прелести – убейся Элис об стену. Мой новый шеф – счастливчик.
- Доброе утро, моя фамилия Брендон, - я протянула Хейл руку. Она ответила мне дежурной улыбкой.
- О, Элис, вы как раз вовремя, вас уже ждут, проходите. – Она указала рукой на дверь справа от себя, на которой красовалась табличка «Исполнительный директор Дж. Уитлок».
Я открыла дверь, заглядывая неуверенно.
- Прошу прощения… - слова замерли на моих губах, в кабинете собралось не менее десятка человек, но я не могла оторвать взгляда от одного, что стоял у большого панорамного окна. Он постригся, ровный загар приятно контрастировал с белым воротником рубашки, темный костюм с иголочки, темный галстук. Ничего в нем не было от того мужчины, что сводил меня с ума на Острове свободы.
- Мисс Брендон, занимайте место, включайтесь в работу, - я вздрогнула и послушно прошла к свободному месту. Мысли путались. Слушала я вполуха, сердце бешено стучало, я не понимала. Я ничего не понимала.
- Картрайт, проверь еще раз бумаги по поставкам на Кубу. Все могут быть свободны, кроме мисс Брендон.
Я осталась сидеть на своем месте, все равно сил на то, чтобы встать и уйти, не было.
Как только мы остались одни, Джаспер заговорил:
- Итак, мисс Брендон, вот договор, - он протянул мне папку с бумагами, - но прежде, чем вы его подпишете, нам придется обсудить правила игры.
Я чувствовала, как внутри разливается нервозное тепло. Джаспер сидел в своем кресле, во главе длинного конференц-стола.
- Какие правила? – в горле моем пересохло. – Какой игры?
- Все просто – мы оба делаем вид, что последних двух недель не было, ты спокойно работаешь здесь, выплачиваешь кредит, и все довольны и счастливы. В противном случае договор не подписывается, на тебе остается кредит и неустойка фирме…
- И мы не делаем вид, что этих двух недель не было…
- Элис, через неделю я женюсь… - на меня словно ушат холодной воды вылили. – Попробуешь как-то встрять – я тебя в порошок сотру. - Его взгляд был абсолютно холоден. Я даже поежилась от него.
- Можно еще один вопрос?
- Последний.
- Там, на острове ты… вы знали, что через несколько дней я прилечу в Сиэтл, чтобы устроиться именно в эту фирму? Что буду работать именно на вас.
- Да, знал, - голос его не дрогнул, а вот мои колени дрожали. Я закрыла глаза, чувствуя себя так… грязно. – Так что вы решили, мисс Брендон?
Я молча притянула к себе контракт и расписалась в нужных графах, чувствуя себя продажной девкой.

Через полгода работы в «ФармПро» я знала о Джаспере Уитлоке все и даже больше. Успешный предприниматель, имеющий в деловых кругах весьма определенную славу благодаря своей железной хватке и отличной интуиции, двадцать девять лет, женился на дочери делового партнера Марии Аткинс, которая к слову работала с нами в «ФармПро», счастлив в браке… и я была конечно дурой, но после всего, что было, не могла избавиться от своей глупой, никому не нужной надежды.
Но он даже не смотрел на меня, а я замерла в своем сером и унылом ритме. Подъем в шесть, пробежка, душ, завтрак, дорога до офиса, работа, работа, работа, никакого ланча, дорога до дома, ужин, телевизор, сон. Отвратительно. И чем дальше укоренялся этот ритм, тем четче становилось ощущение, что это не моя жизнь, что это не я вовсе. Я работала так, что скоро мои успехи стали замечать все вокруг, так что Уитлок был просто вынужден дать мне повышение, и я работала еще больше, потому что теперь единственное, чего хотела, расплатиться с Уитлоком и уйти, сбежать от него как можно дальше.
- Поздравляю, Брендон, ты отлично справилась с проектом. Я обязательно сообщу в финансовый отдел, чтобы тебя включили в списки на премию, - Мария Уитлок приторно улыбалась мне, а я впервые поймала себя на мысли, что хочу оторвать живому человеку голову. – Знаешь, сегодня пятница, может, после работы заглянем куда-нибудь, выпьем, пощебечем.
Что она несет? А у меня перед глазами вставали лишь картины того, как он трахает ее… Твою мать! Какая же я дура!
- Прошу прощения, миссис Уитлок, но у меня много дел, - мой холодный тон стер улыбку с ее идеального лица.
А еще через три месяца меня на свидание пригласил Джеймс Картрайт, парень из финансового отдела. Высокий блондин, отличное тело, улыбка что надо. А я так и не могла понять, нравится мне все, что я перед собой вижу, или мне лишь противнее становится от самой себя.
В баре, куда мы заехали, чтобы пропустить по стаканчику, было темно, шумно и душно.
- Что будешь пить, Элис? Коктейль?
- Нет, старый ром, пожалуйста, - Джеймс удивленно поднял бровь, но спорить не стал, а просто сделал заказ.
Официант принес нашу выпивку, он поднял свой бокал с виски, чтобы чокнуться, но я опередила его. Я быстро поднесла бокал ко рту и выпила его залпом. Знакомое жжение охватило меня, перед глазами появилась рыже-алая пелена, я зажмурилась еще сильнее. Выдохнула.
- Ну ты даешь, Брендон. – Джеймс смотрел на меня с удивлением, почти с благоговейным трепетом. Я сделала знак официанту, чтобы повторил. – А с виду такая тихоня.
- Внешность бывает обманчива.
- На это я и рассчитывал.
Спустя еще два бокала я уже не обращала внимания на то, что он откровенно лапает меня за колено. Мерзко. Как же мерзко в голове. Как тогда, в том похмелье.
- Это ведь все в Уитлоке дело, правильно?
- В смысле?
- Просто ты на него так смотришь… - ответил Джеймс.
- Как смотрю?
- Как на самый желанный приз… - он помедлил, а я не знаю зачем, придвинулась к нему ближе, притянула его к себе за галстук и поцеловала. Только теперь тело мое осознало, насколько сильный голод испытывает. Голод по мужчине. Голод по сексу. А черт со всем этим!
Через еще не помню сколько бокалов я слушала то, что мне говорил Джеймс, постоянно отвечая на его реплики словами «Ты рехнулся», «Это безумие».
Это безумие продолжилось в моей квартире, я металась в его объятиях, сгорая. Но сгорала я не от страсти, я горела в своем мерзком похмелье, отвратительном и неизбежном, по-своему поучительном, напоминающем, что избыток чего-то в жизни – будь то алкоголь, никотин, наркотики, мужчина – приводит к последствиям, что не всегда имеют на тебя благотворное влияние.
- Боже, детка, ты просто восхитительна, - я заткнула рот Джеймса очередным поцелуем, чтобы не слышать того, что он говорит мне. Мерзко.
Довольное и сытое после секса тело грелось рядом с Джеймсом, а разум мой отделился и не желал найти себе покой, постоянно прокручивая в голове то, что говорил мне Джеймс, взвешивая все плюсы и минусы его предложения. Наконец, я окончательно извелась, встала с постели и на еще ватных, подгибающихся, пьяных ногах направилась в ванную. В горячей воде слезы не чувствовались, но как только бойлер опустел, я почувствовала их обжигающие дорожки на своих щеках. Мерзко.
А еще через три месяца я получила очередное повышение и свой первый зарубежный проект. Мне предстояло курировать строительство оздоровительного центра в Таиланде. В этом месяце я выплатила свой кредит, но не спешила с увольнением. Этот проект мог стать моим проводником в будущее.
- Поздравляю, Брендон, - снова приторно-сладкая улыбка Марии, снова эта мерзость внутри меня.
- Благодарю.
- Собирай документы на свою первую командировку, завтра же вылетаешь на место.
И я внутренне возликовала. Я сбегаю. Солнце, пляж, новый мир.
На всю бумажную волокиту я убила почти весь день. К вечеру осталось лишь подписать у кого-то из начальства, и можно распрощаться с Сиэтлом хотя бы на время. Я направилась к кабинету Уитлока, в приемной никого не было. Куда запропастилась Розали? Ногти что ли красит?
Я робко постучала в дверь босса, мне не ответили, но я слышала какой-то шум. Я осторожно приоткрыла дверь и замерла на пороге. Они даже не удосужились закрыть дверь. Красотка Розали распласталась на шикарном столе босса, ее волосы разметались, она извивалась в его руках, призывно постанывая. Он же, весьма наслаждаясь процессом, целовал ее шею, попутно пытаясь справиться с ее одеждой.
Я попятилась в приемную, осторожно прикрыв за собой дверь.
Мерзко. И больше всего мерзко от этого ненужного никому вопроса: почему не я?
Я устало опустилась на кожаный диванчик в приемной, тупо уставившись в одну точку. Чего я жду? Зачем сижу здесь?
Послышались шаги, в светлом коридоре показалась Мария в вечернем платье, ее темные кудри свободной массой спадали на точеные плечики, на шее призывно блестели бриллианты.
Почему не я?
- Ты что здесь сидишь, Брендон? Все уже по домам разошлись.
- Мне нужно подписать бумаги.
- А Джаспер у себя?
- Да, но просили подождать.
- Так давай я подпишу.
- Да, спасибо.
Она поставила подписи на моих командировочных документах, и я впервые улыбнулась ей.
- Доброго вечера, Мария.
- Удачной поездки, Элис.
Я быстро ушла из приемной, не оборачиваясь, схватила свои вещи и почти бегом направилась к лифтам. Когда двери лифта закрывались, скрывая от меня табличку с этим названием – «ФармПро» - у меня возникло ощущение, что я начинаю жить своей, а не навязанной мне жизнью.
В фойе здания я достала свой телефон, набрала заученный наизусть номер.
- Картрайт слушает.
- Привет Джеймс. Я все обдумала. Я согласна на твое предложение.
- Отлично детка, я заеду к тебе сегодня вечером.
- Буду ждать.
Охрана внизу засуетилась, о чем-то разговаривая по рациям, призывая все силы на двадцать шестой этаж, этаж, на который я больше не вернусь. Я усмехнулась своим мыслям: У кого-то сегодня определенно горяченькая ночь!