Эдвард чувствовал подступающую к горлу тошноту по дороге в "Four Seasons", и с каждым кварталом беспокойство внутри него только усиливалось.
- Ты в порядке? – пристальный взволнованный взгляд Тани лишний раз доказывал, что волнение, обуревающее Эдварда, было более чем заметно на его лице.
Он пожал плечами. - Да. Я просто… что, если она меня ненавидит? – тихо пробормотал он.
Таня благоразумно не попыталась это опровергнуть.
– Возможно, - прямо сказала она, - но не лучше ли будет узнать об этом наверняка? Вполне очевидно, что ты не сможешь двинуться дальше, не зная точно, что с ней все кончено. И всегда есть шанс, что она скучает по тебе же сильно, как и ты по ней. – Она легонько прикоснулась к его руке. – Стоит рискнуть, не правда ли?
Эдвард кивнул, комок застрял у него в горле, когда он повернулся посмотреть в окно. Такси остановилось перед отелем, и, глубоко вздохнув, Эдвард вышел из машины, развернувшись, чтобы подать руку Тане.
- Была не была, – сказал он, слегка усмехнувшись и отпустив ее руку.
Таня пригладила волосы. – Ты правда уверен, что я хорошо выгляжу? – она убедила его заехать к ней домой, чтобы она могла, по крайней мере, надеть платье и освежить макияж
- Ты хорошо выглядишь… я имею ввиду, отлично, - поправил себя Эдвард с улыбкой.
Таня только наклонила голову.
– Льстец, - ответила она. – Ну же. Пошли, найдем твою девушку.
Они зашли в вестибюль гостиницы, и Эдвард обратил внимание на огромные колонны, простирающиеся до подсвеченного потолка из оникса.
Таня, однако, рассматривала все это великолепие широко раскрытыми глазами – от мраморного пола до двадцатичетырехфутовой рождественской елки, украшенной мерцающими огнями и сверкающими украшениями.
- Невероятно, - пробормотала она, но Эдвард не слышал ее. Его взгляд застыл на входе в ресторан, где проходила вечеринка. Он почувствовал, как Таня взяла его за руку, сжав ее, чтобы поддержать его, и отпустила, когда они зашли в ресторан, и Эдвард вручил свое приглашение мужчине на входе. Он крепко держал в руках книгу, пока глаза привыкали к тусклому освещению. Просторную комнату освещали только свечи, стоящие на столах, и тысячи мерцающих рождественских огоньков, украшающие деревья акации. И, как бы то ни было, Эдвард не мог сосредоточиться на атмосфере вокруг. Его глаза с тревогой осматривали помещение, в поисках лица, которое преследовало его во сне в течение многих лет… Черт, столько, сколько он себя помнил.

А потом он увидел ее.

Она стояла на противоположной стороне комнаты, ее лицо сияло, когда она улыбалась окружающим ее людям. На ней было черное вечернее платье, прошитое тонкой серебряной ниткой, которая отсвечивала, почти искрясь под мерцающими деревьями. Эдвард жадно осматривал ее фигуру, от макушки до длинных ног, выглядывающих из-под короткого платья и обутых в тонкие шпильки, которые она никогда не носила, когда он знал ее.

Она смеялась, и Эдвард задержал дыхание.

Даже среди всех голосов в переполненной комнате, он узнал ее знакомый переливчатый смех, и, бросив пристальный взгляд на ее лицо, он увидел, как сверкают ее глаза, и порозовели щеки. Если Белла, которую он знал десять лет назад, была красивой… даже великолепной… то от этой Беллы перехватывало дух – ее естественная красота была подчеркнута уверенностью успешной женщины.
Если у Эдварда и были какие-либо сомнения относительно того, любит ли он ее, то теперь они испарились без следа.

Он погиб.

- Ты так и собираешься стоять здесь и глазеть на нее? – прошептала Таня, слегка подтолкнув его локтем. Эдвард подскочил, когда его оторвали от лицезрения Беллы.
Он откашлялся. – Нет. Я иду, - сказал он, схватив два бокала шампанского с подноса официанта, идущего мимо. Один он вручил Тане, а второй выпил несколькими большими глотками, а затем, распрямив плечи, развернулся по направлению к Белле. Он сделал один шаг и замер.
Высокий, темноволосый мужчина приблизился к Белле, вручив бокал и собственнически положив руку ей на спину. Она улыбнулась ему и пригубила шампанское, когда он наклонился и легонько прикоснулся губами к ее щеке. Они оба повернулись к паре перед ними, и Белла рассмеялась, услышав фразу, сказанную кем-то из них. Она немного прислонилась к телу мужчины, и Эдвард почувствовал, как вспыхнула его кровь.

Кто это, черт возьми?

Неосознанно он сделал шаг назад.
- Эдвард? – с осторожностью посмотрела на него Таня. – Что ты делаешь?
- Я не могу … - Эдвард медленно покачал головой. - Я должен идти.
- Разве ты не хотел поговорить с ней?
- Я не могу, - повторил он, его взгляд сосредоточился на мужчине, который, видимо, был его заменой.
Таня с тоской перевела взгляд на Беллу. – Ладно… мы можем пойти, - тихо сказала она. – Если ты уверен…
- Нет, все в порядке, - поспешно ответил Эдвард, пихнув книгу Тане в руки. – Возьми. Получи автограф. Развлекайся.
- Эдвард, мне не нужно…
- Нет, все нормально, - запинаясь, сказал он. – Мне просто нужно побыть одному. Ты молодец… просто проведи время хорошо, ладно?
Не дожидаясь ее ответа, Эдвард развернулся и практически выбежал из ресторана и из лобби отеля, останавливаясь, когда очутился на заснеженном тротуаре. Он плотнее завернулся в пальто и пошел налево, не зная, куда направляется.

Она пошла дальше.

Он потерял свой шанс.

Он потерял ее.

О, Боже. Он потерял ее.

Реальность обрушилась на него как тонна кирпичей. Все эти годы он тешил себя надеждой, что когда-нибудь их пути вновь сойдутся. Ведь, так или иначе, осуществив свои планы, у них мог быть второй шанс.

Но нет.

Нет.

Он закутался в пальто, опустив голову вниз, топая по снегу, голова у него кружилась от потерянных возможностей… его сердце разбивалось снова и снова.

Эдвард понятия не имел, сколько времени он блуждал по зимним улицам, избегая зрительного контакта с любым, кто попадался ему на пути, и игнорируя счастливые звуки Рождества вокруг него. Проезжающий мимо него автомобиль задел лужу, расплескивая воду ему на ноги, и Эдвард, наконец, понял.

Она ушла.

Ушла.

Боже, он был таким идиотом. Если бы только у него оказалась толика храбрости, то десять лет назад он бы сделал ей предложение. Сегодня они были бы вместе. Именно он бы положил руку ей на спину. Он бы принес ей шампанское и заставил рассмеяться.

Он был бы тем, кто любит ее… и любим ею.

Звук сердитых голосов отвлек Эдварда от приступа ненависти к самому себе. Он обернулся и понял, что вернулся к бару, где начинался его вечер. В затемненном переулке рядом с баром стояла компания мужчин, и всего минута потребовалась Эдварду, чтобы понять, что происходит. Двое крупных мужчин, одетые в черное, возвышались над другим - маленьким человеком, сжавшимся на земле. Эдвард увидел, как один из мужчин поднял ногу и пнул лежащего человека в живот. Мужчина закричал от боли, сжавшись в комок.
- Эй! – инстинктивно крикнул Эдвард. – Эй, вы что это творите?
Мужчины повернулись к нему и, к удивлению Эдварда, побежали по переулку. Эдвард поспешил к мужчине, лежавшему на земле, увидев, что нападавшие скрылись за углом. Он присел рядом с жертвой.
- Вы в порядке? – спросил он, вытаскивая мобильный. - Не двигайтесь. Я вызову скорую … и полицию.
- Нет. Я в порядке, - сказал мужчина, садясь и проводя руками по волосам и по мятой рубашке. – Все хорошо. Вы отпугнули их до того, как они реально могли навредить мне.
Эдвард осторожно смотрел на мужчину, пока он вставал. – Вы уверены? Тот крупный парень пнул вас довольно сильно.
Мужчина усмехнулся и провел рукой по животу. – Я сильнее, чем выгляжу, - ответил он.
Эдвард надеялся, что это так, потому что вид парня говорил совсем обратное. Блондин с наивным лицом, он выглядел моложе, но по непонятным причинам его яркие голубые глаза сияли мудростью, и это убедило Эдварда, что мужчина старше, чем он подумал впервые. Он был одет в белую рубашку и потертые синие джинсы – без пальто – и Эдвард был удивлен, заметив, что на нем нет грязи.

Странно.

- Я Майкл, - сказал он с улыбкой, протягивая руку. Эдвард легонько пожал ее.
- Эдвард, - на автомате ответил он. – Вы правда уверены, что все в порядке?
Майкл махнул рукой. – Да, благодаря вам. Не так уж часто встретишь людей, готовых вмешаться в ситуацию, подобной этой.
Эдвард только пожал плечами, немного смущенный похвалой.
Майкл посмотрел на неоновую вывеску над баром. – Могу я угостить вас чем-нибудь? Это меньшее, что я могу сделать.
Эдвард начал отказываться. Последнее, в чем он нуждался, так это алкоголь в его депрессивном состоянии. Но Майкл смотрел на него с такой благодарностью и энтузиазмом, что он принял предложение.

Они зашли в слабо освещенный бар, и Эдвард сел на тот же самый стул, на котором сидел раньше. Майкл сел рядом с ним и сделал знак бармену, указывая пальцем на виски. Эдвард моргнул, удивляясь, что парень угадал его любимый напиток.
Майкл усмехнулся. - Удачное совпадение, - сказал он.
- Итак, Эдвард, - продолжил он, игнорируя озадаченное выражение лица Эдварда, - почему ты блуждаешь по городским улицам в канун Рождества? Разве тебе некуда пойти?
Эдвард сделал большой глоток из стакана, почувствовав, как стало горячо в животе, когда напиток наполнил его желудок.
- Нет.
- Нет? Я не один такой. Просто брожу, наслаждаясь атмосферой, - радостно сказал Майкл.
Эдвард приподнял бровь. – Не похоже, что ты так уж наслаждаешься этим.
Майкл пожал плечами. – О, ладно… Это в прошлом. Нет смысла заострять на этом внимание, - бодро ответил он, вращая лед в своем стакане.
Он уже было хотел сделать глоток, но, заметив, что Эдвард уже выпил свой виски, пододвинул к нему. – Возьми, - сказал он. – Я не очень-то люблю алкоголь.
Эдвард кивнул, благодаря его, и поднес стакан к губам. Краем уха он услышал знакомый диалог из телевизора над баром и посмотрел на него, увидев ту же сцену из «Этой замечательной жизни», когда Джордж собирался спрыгнуть с моста. Эдвард предположил, что в честь Рождества они крутят его постоянно.
- Отличный фильм, - тихо сказал Майкл.
Эдвард просто выпил свой виски, позволяя прохладной жидкости согреться у него во рту, прежде чем глотнуть ее. Он чувствовал, как легкое оцепенение охватило его тело, замедляя движения и расслабляя мышцы. Он спокойно смотрел черно-белый фильм, слушая знакомые речи.

- Мертвым я стою больше, чем живой, - жаловался Джордж.
- Смотри, ты не должен так говорить, - укоризненно сказал ангел – Кларенс. – Я не получу крылья с таким отношением. Ты просто не осознаешь того, что сделал. Если бы ты не…
Джордж прервал его: - Да, если бы не я, то всем было бы лучше… моей жене, детям и моим друзьям…

- Печально, не так ли? – отвлек Эдварда Майкл. – Так раскаиваться.
Эдвард ничего не ответил, от виски и тепла бара он слегка пошатнулся на стуле, не отрывая взгляда от экрана.

- Поэтому ты все еще думаешь, что убив себя, ты сделаешь всех счастливее, а? – спросил Кларенс.
- О, я не знаю, - признался Джордж. – Я полагаю, что ты прав. Я полагаю, что мне было бы лучше вообще не рождаться на свет.

- Ты когда-нибудь чувствовал то же самое, Эдвард? – Он повернулся и увидел, что Майкл пристально смотрит на него.
- Хотел ли я покончить жизнь самоубийством? – усмехнулся Эдвард. – Нет.
- Нет, я не совсем это имел ввиду, - мягко ответил Майкл. – Ты когда-нибудь чувствовал, что потерпел неудачу? Если бы ты мог вернуться в прошлое и исправить что-нибудь, ты бы сделал другой выбор?
Эдвард пожал плечами, осушая бокал. – Кто бы этого не хотел?
- И что бы ты изменил, Эдвард? – спросил Майкл, и Эдвард сжался под его внимательным взглядом. – Если бы ты мог исправить одну ошибку прошлого, что бы это было?
Эдвард на мгновение задался вопросом. Он не знал, почему он чувствовал, что должен отвечать на такой личный вопрос, заданный незнакомцем. Возможно, это алкоголь… или волнительные эмоции вечера. Возможно, он просто чувствовал к себе жалость. Не зная причины, он выговорил всего одно слово.
- Белла.
Майкл улыбнулся и похлопал Эдварда по плечу. - Я должен идти, - сказал он, резко встав со стула. - Еще раз спасибо за помощь сегодня вечером, Эдвард. Он положил руку в карман и положил перед ним блестящий металлический шар. Всего секунда понадобилась Эдварду, чтобы разглядеть в нем колокольчик. Он поднял его, с осторожностью глядя на Майкла, и колокольчик легонько звякнул.
- Если я понадоблюсь тебе, просто позвони в него, - с серьезностью сказал он. – Он работает всего три раза, так что убедись, что это действительно важно, хорошо?
Эдвард растерялся и задался вопросом, был ли он более пьяным, чем думал… или просто Майкл был немного сумасшедшим.
- О чем ты говоришь?
Огромная усмешка появилась на лице Майкла. – Я говорю о втором шансе, Эдвард. О возможности исправить ситуацию.
Эдвард безучастно уставился на него, а затем зашелся в смехе. Парень, очевидно, сумасшедший.
- Хорошо… правда... да, - сказал он, положив колокольчик в карман. – Спасибо за виски, - он поднял свой почти опустевший стакан.
- Не потеряй колокольчик, Эдвард, - предупредил Майкл, несколько торжественно. - Иначе у меня не будет возможности помочь тебе.
Эдвард посмотрел на него, его улыбка исчезла с лица, а по спине пробежал неприятный холодок. – Кто ты?
Майкл мягко улыбнулся, а затем пошел к двери.
– Иди домой и ложись спать, Эдвард, - предложил он. – Снаружи стоит такси. Ты все поймешь завтра утром. – Он вышел, дверь тихо закрылась за ним.
Эдвард несколько секунд смотрел на дверь, а потом вновь повернулся к телевизору, допивая виски. Он поставил стакан на барную стойку, кинул рядом пять долларов и вышел на улицу. Конечно же, у тротуара ждало такси, и, забравшись внутрь, Эдвард упал на сидение, пристегиваясь ремнем безопасности, пока водитель отъезжал от бара.
Поездка до отеля заняла немного времени, и все это время Эдвард вспоминал Беллу – о том, как они были вместе – … смех и слезы… и новые вспышки … все время заполненные ее изображением с высоким, темноволосым мужчиной.

Белла…

Если бы только…

- Эй, приятель, этот отель? – голос таксиста вырвал Эдварда из собственных мыслей.
Эдвард посмотрел из окна на свой отель и кивнул водителю, вручив ему двадцатку перед тем, как выйти. Он глубоко вздохнул и, осознав, что все-таки опьянел, сосредоточился на том, чтобы дойти, не шатаясь, через лобби к лифту, и, когда закрылись двери, прислонился к стене.
Ему удалось дойти до своего номера, открыв дверь спустя три попытки. Он скинул с плеч пиджак, закрыв за собой дверь и носком снимая обувь, а потом одетым упал в постель. Эдвард почувствовал, как что-то уперлось ему в бедро, и запустил руку в карман, с раздраженным стоном вытаскивая колокольчик.
Он заснул, зажав его в руке, впадая в глубокий сон без сновидений.
____________________________________________________________________________________

Вот такая новая глава. Как думаете, кто этот Майкл такой? Действительно ли он поможет Эдварду все исправить? И что произойдет на следующее утро?
С удовольствием пообщаюсь с вами на Форуме.
И давайте скажем " спасибо" ♥Еве♥, которая в рекордные сроки отредактировала главу