Место: Вашингтон, Медицинский центр имени Джорджа Вашингтона, Палата 3.15.
Эдвард, прикованный к больничной койке, смотрел висящий на стене телевизор. Единственным развлечением, которое он нашёл, был баскетбольный матч, хоть немного отвлекающий от боли. Левое плечо Эдварда и половина груди были одним сплошным кровоподтеком, а под левым глазом красовался шикарный синяк, но Каллен выглядел вполне собранно.
Раздался стук в дверь, и вошёл Джаспер.
- Привет!
- Что? Со Свон что-то не в порядке? – сразу забеспокоился Эдвард.
- Конечно. Она сейчас с твоим дружком. – Джаспер был одет в коричневую кожаную куртку, под ней в тёмно-синюю рубашку и обычные джинсы. Он выглядел не как судмедэксперт, а как обычный гражданский человек. – Я просто заглянул узнать, как у тебя дела.
Эдвард только немного удивленно кивнул.
- Пудинг! – воодушевился Джас, ступая ближе. – Его готовили ещё тогда, когда мне вырезали аппендицит! – он хотел схватить чашку, но Эдвард мгновенно прижал крышку ложкой.
- И он такой же вкусный, как и тогда, – наигранно пригрозил Эдвард, убирая ложку, когда Джаспер выпрямился. – Кстати, ключ подошёл?
- Да, – ответил тот. – Мы нашли карту района, где был найден ещё один труп и ещё больше ключей.
- Нашли карту, говоришь? – скептически переспросил Каллен. – А мы... Мы не видели её до этого?
Джаспер пожал плечами.
- Думаю, нет. Возможно, убийца просто утратил осторожность?
- Это на него не похоже.
- Использовать взрывчатку – это тоже не в его привычках. Люди меняются, такова жизнь, – рассуждал Витлок, присев на стул рядом с койкой. – Но мы получим его быстрее, чем он получит Свон. – Краем глаза Джаспер заприметил, что за пуддингом Эдвард уже не следил, ударившись в напряжённое раздумье, а поэтому он, хитро ухмыльнувшись, схватил заветный стаканчик с лакомством. – Всё в порядке?
- Как? - Эдвард с удивлением повернулся к Джасперу, как будто только заметил, что он здесь. – Я вот подумал... Люди не меняются по-настоящему, как ты говоришь. Мы в это верим, но они не меняются.
- Думаешь, мы ищем мафиози?
- Я предполагал, но... Это не имеет смысла!
- Тебе не кажется, что здесь нечто более закрученное? Как будто всё просто перевесили на кого-то? Мне нравится эта идея, – сам себе улыбнулся Джаспер. – Звучит заговорчески.
- Нет. Всё слишком гладко. Холлинс никогда бы нам не отдал карту просто так, – лицо Эдварда на секунду исказилось гримассой боли – здорово ушибленные рёбра не давали нормально двигаться.
- Попробуй мыслить, как я: например, мафиози знают, что ты подбираешься ближе к разгадке, и хотят убрать тебя с пути, заставить поверить, что всё это делал какой-нибудь псих. Может, эти типы повязаны друг с другом не просто заговором. Сначала они подняли Ли Харви Освальда, работали совместно с ЦРУ, чтобы убить Кастро, а позже и Мерилин Монро.
- Кто-то подложил карту так, чтобы мы её нашли, – Эдвард не слушал шуточек Джаспера. – Тот, кто точно знал, что мы задумали.
- Кто-то из лаборатории работает на мафию, – Джаспер стал серьёзным. – Это уже понятно. Разницы особой нет: то ли коррумпированное управление, то ли организованная преступность.
- А знаешь, ты прав.
- Прости, что? – переспросил Джаспер пораженно. Эдвард Каллен почти никогда не соглашался с правотой Блинцлера добровольно. Тот вытащил иглу от капельницы из руки.
- Единственная возможность найти замешанных в этом деле – это потянуть за ниточки.
- Люди никогда не говорили мне, что я прав. Они только сообщали, что я сумасшедший. Чувак, я тебя обожаю! – гнул свою линию Джаспер, но тут заметил, что Эдвард снимает бинты. – Что ты творишь?
- Ты за рулем, – ответил ему Эдвард, передвигая больную ногу к краю кровати.
- Круто! – заинтриговано согласился Джас.

Место: округ Вашингтон, машина специального агента Джейкоба Блэка.
- Да... Ладно... Вызовите подкрепление, – сказал в телефон Джейк и положил трубку в бардачок.
Белла, сидевшая рядом, взглянула на него.
- Кто-то видел, как одну женщину тащили к заброшенной постройке на бульваре Хантер. Я высажу Вас возле лаборатории.
- Нет. Я поеду с Вами, – мгновенно отрезала Белла.
- Каллен не раз говорил, что спорить с Вами бессмысленно.
- Он делает разумные выводы, сообразительный мужчина, – с лёгкой улыбкой Белла сделала комплимент напарнику. Она потянулась к куртке, чтобы вытащить телефон. – Позвоню Эрику. Он наверняка уже знает, что это была за пуля. Мы могли бы немного притормозить и...
Белла так и не договорила, услышав рядом металлический щелчок. Она осторожно повернулась, Джейк прижимал пистолет к её виску. Он ударил Беллу по руке, и телефон отлетел в сторону.
Удивление и ужас смешались на лице Свон.
- Вы действительно лучшая в своём деле, – сказал ей Джейкоб, на секунду посмотрев дорогу, и пробурчал себе под нос, – как глупо...

Место: Округ Вашингтон, машина Джаспера Витлока
Красный Mini Cooper летел по улицам Вашингтона.
- Люди, работающие в ФБР, имеют различный уровень доступа к информации, – рассуждал Эдвард и нервно крутил в руках телефон. – А если Блэк работает в отделе по делам организованной преступности... – мужчина крепко сжал губы, головная боль была невыносимой. – Когда убили Кугини, он был единственным... Единственным, кто был посвящён в детали. Поэтому он мог использовать свои знания о Холлинсе, чтобы отвести подозрение, – Эдвард снова сжал губы от боли.
- Медсестра была права, когда злилась из-за твоего побега, - резонно заметил Джаспер, глянув на мужчину в соседнем кресле. – Ты, кажется, не в самом лучшем состоянии, Каллен.
- Да если бы я не сидел в этой игрушечной машинке и... – начал тираду тот, но тут же переключился на телефон. Наконец-то на том конце сняли трубку. – Да. Послушай, Боб. Срочно высылай пару агентов на заброшеные объекты в том районе, хорошо? Я хочу знать о каждом движении там.
Он захлопнул крышку телефона, тем самым закончив разговор. Ни сил, ни нервов на нормальное общение не было.
- Свон не отвечает, – сообщил Джаспер, который всё время пытался дозвониться до Беллы.
- Блэк никогда не просил подкрепления, разрешения на наблюдение или ещё чего-то... – Эдвард вздохнул, он не хотел думать, но мысли сами приходили в голову. – Как я мог быть таким идиотом? Ведь все указывало на него! – голос Каллена был резким. И зол он был прежде всего на себя
- Брось, тут нет твоей вины...
- Что значит «нет моей вины»? – в Эдварде просыпалась ярость. – Защищать её – моя обязанность. Но вместо того, чтобы ее выполнять, я сам передал её в руки Блэку!

Место: округ Вашингтона, заброшенное здание на бульваре Хантер.
- Некоторые преступления не должны расследоваться, – совершенно серьёзно произнёс Джейкоб. Он протолкнул Беллу через дверь в пустую комнату. Палец его лежал на курке, в любой момент готовый спустить затвор. – Такие вещи, как смерть Кугини, это внутренние проблемы, – он завернул ей руки за спину и связал их.
- Вы?
- Я, как и любой другой...
- Вы убили Кугини? – спросила Белла, проходя через пустые коридоры, по которым её вёл Блэк.
- В ФБР богатым не будешь. Когда я работал под прикрытием, люди Романо были добры ко мне. Любой человек, понимая их щедрость, просто не имеет выбора и делает всё, что ему поручат.
- И теперь вы оправдываетесь отсутствием выбора?
- Это не отличается от того, как Каллен убивал противника на войне, будучи снайпером.
- Но это было на войне, – вступилась за напарника Белла. – Его поступки спасали жизни.
- А вы не думаете, что убийство Кугини было чем-то вроде окончания уличной войны? – Джейкоб остановился, и Белла увидела двух ротвейлеров, посаженных на цепь в комнате. Они залаяли при появлении людей. В центре комнаты стоял стул. Собаки оскалились и залаяли ещё сильнее.
- А чем вы оправдаете мою смерть? – спросила Белла, посматривая на собак.
- У ФБР имеется список оружия всех агентов. Если бы ваша команда смогла идентифицировать тот фрагмент пули, это бы вывело вас на меня, и... – он подтолкнул Беллу ближе к лающим псам, – люди Романо позаботились бы тогда, чтобы я замолчал. Навсегда.
- Слава Богу, я хоть умру с пользой, – тихо вздохнула девушка, стараясь не выдавать свой страх.
Джейк отпустил её, толкнув вперёд.
Белла же, воспользовавшись этим, ногой ударила Блэка по солнечному сплетению. Следующим ударом она вышибла оружие из его рук, и, сообразив, что к чему, другой ногой заехала в живот. Джейк завалился назад, с грохотом приземлившись на пол, но быстро поднялся, и схватил Свон, не позволив ей убежать. Белла вырвалась из захвата, а мужчина, оступившись, упал рядом со стулом.
Девушка увидела пистолет на полу, но не могла нормально пошевелить связанными руками. Была только одна идея: Белла не смогла бы выстрелить, но оружие хотя бы оказалось бы в её руках. Она присела на пол и взяла пистолет. Но как только она поднялась, Джейк был уже сзади и вырвал оружие из ее пальцев. Свон повернулась и ударила его по коленям. Сделав выпад вперёд, она сбила Блэка с ног, и он снова оказался на полу. Белла пресекла его попытку поднятся, но Джейк схватил пистолет и швырнул тот в девушку. Он попал прямо в голову, и Свон упала без сознания на холодный пол.

Место: округ Вашингтон, в машине Джаспера Витлока
- Знаешь, может, ты ошибаешься? – сказал Джаспер – Я просто подумал, Холлинс ведь исчез...
- Как практично, кстати, – саркастично заметил Эдвард. – Блэк оставил улики так, чтобы мы их нашли и искали Холлинса. Что мы, естественно, делать не будем.
- Потому что он мёртв? – Джаспер высказал очередную догадку.
- Потому что он мёртв.
- Заговоры кажутся намного сложнее, если ты сам в них замешан, – рассуждал Витлок вслух. Раздался звон мобильного Эдварда, и тот сразу же принял вызов.
- Да? Да, – на секунду он повернулся к Джасперу. – Да. Хорошо.
И снова повесил трубку.
- Свидетель видел только что, как один мужчина заходил в здание на Северной улице.
- Просто здание? Более исчерпывающей информации нет?
- Ну, наркоманы не очень любят описывать детали, – огрызнулся Эдвард. – Поехали. Ну, жми уже на газ, черт бы тебя побрал, давай!

Место: округ Вашингтон, заброшенное здание на бульваре Хантер, Северная улица.

Джейкоб завязывал шарф вокруг головы Беллы, тем самым затыкая ей рот. Она могла пытаться кричать сколько угодно, но ни единого звука не раздастся в комнате. Её руки он привязал верёвкой к трубе, проходившей почти под потолком, поэтому теперь она не могла ни защитить себя, ни наброситься на врага.
- Они никогда не найдут Холлинса, – уверял Джейк. – Никогда-никогда.
Белла пыталась как-то освободиться, но тщетно. На лбу уже проявлялся кровоподтёк, на том самом месте, куда Джейк попал пистолетом. Но вообще-то как раз он был самой маленькой проблемой.
- Знаете, он перерезал горло жертвам, будто они были скотом, – позади девушки лаяли собаки. – Холлинс делился со мной тем, как он освобождал души жертв, - Джейк стоял спиной к Белле. – Он был больным идиотом. – Он вытащил из кармана складной нож.
Перед зданием притормозил Mini Cooper Джаспера. Тут уже была пара агентов ФБР.
- Привет, – поздоровался Эдвард. – Если можно, быстро и по делу...
- Мы проверили эту часть дома с теплочувствительным прибором, нашли несколько человек внутри. Будем осматривать, – поделился агент ФБР с коллегой.
Эдвард лишь покачал головой.
- Нет, нет и нет. Если он что-то услышит, то испугается и убъёт её. Мы должны быть осторожны.
- Что значит «мы»?
- То, что я иду с вами, – пояснил Эдвард. Даже если на нём сейчас был серый спортивный костюм, который явно не подходил под дресс-код агентов, он всё ещё работал в ФБР, и прежде всего он был партнёром Беллы.
- Вы еле стоите на ногах! – попытался возразить коллега, но Эдвард оборвал его, всем видом показывая, что он спорить не собирается.
- Я же сказал, что иду с вами. Дайте мне пистолет!
Там, внутри, была Белла, и он считал, что он в ответе за нее. Каллен попросил Джейка позаботиться о Белле. Обычно его интуиция всегда подсказывала, если с человеком было что-то не так, и следует быть начеку. Но он знал Джейка давно и доверял ему. Второй агент вздохнул, протянув Эдварду оружие, и обратился к рядом стоящему человеку:
- Мне нужен ещё один бронежилет для Каллена.
Эдвард попытался надеть его, но пронзающая боль в районе спины не позволила этого сделать. Каждое движение доставляло муку.
- Знаешь что? – он кинул жилет Джасперу. – Ты тоже пойдёшь с нами, ладно? Надевай и старайся быть позади меня.
- Договорились, – воодушевился Джаспер, натягивая бронежилет поверх коричневой куртки.
Агенты, рассеиваясь по местности, старались не создавать шума. Эдварда бросало то в жар, то в холод, его тело просило или морфия, или ещё какого-нибудь сильного обезболивающего, но его так просто обратно на больничную койку не загонишь. Они вошли в дом: стены изрисованы граффити, повсюду вещи бездомных, было душно, воздух будто накалённый.
Блэк вытащил швейцарский карманный нож и стал рассматривать лезвие.
- Прости меня, – сказал он, но голос был почти не слышен из-за лая собак. Они, дикие и голодные, крутились позади, пытаясь сорваться с цепей и, наконец, напасть на свою жертву. - Мне действительно жаль.
Джейкоб подыскал камень и принялся бить им по лезвию ножа, чтобы то стало неровным. Белла прижалась плотнее к стене, она уже поняла, что будет происходить дальше. Её охватила паника, а на лбу выступили капельки пота. Девушке даже показалось, что она замерзает, выброс адреналина в кровь приводил к тому, что тело вело себя совершенно иначе. Она боролась не с простым страхом, а со страхом смерти.
Агенты быстро пробирались через комнаты и коридоры. Вокруг валялся мусор, свидетельствующий о том, что здесь кто-то жил. Эдвард сильно хромал на правую ногу, а руку прижимал к себе, ребро болело. Джаспер шёл следом. Оружие Каллен держал в левой руке и надеялся, что, несмотря на боль, он сможет попасть Блэку в голову.
Эдвард остановился, надеясь унять боль. Она была не самым желанным гостем сейчас.
- Наверное, тебе не стоило есть столько пудинга, – пытался пошутить Джаспер.
Эдвард глянул на него и сразу же двинулся дальше. Они проходили комнаты одну за другой, но не находили ни следа Беллы или Джейка. Каллен снова остановился, когда увидел связку ключей, лежавших на полу. Он их узнал.
- Эй! – позвал он.
Джаспер наклонился и поднял связку. Теперь стало понятно наверняка: Белла была здесь. И Эдвард сделает всё, чтобы её найти. Он не сдастся, даже если это будет последним, что ему придется сделать.

- Я не такой, как он, – рассказывал Блэк Белле. – Вы будете уже мертвы, когда я проверну то, что задумал, – он покачал головой. – Я не позволю своей жертве страдать, вы даже ничего не заметите, – он всё ещё стоял спиной к Свон, и всё ещё смотрел на нож. – Я никогда не думал, что кто-то вычислит меня…
Блэк взял пистолет и замахнулся над головой Беллы, чтобы снова ударить и вырубить её.
Но так и не смог закончить начатое.
Звук выстрела разнёсся по комнате, и Джейкоб упал.
Белла подняла взгляд и увидела Эдварда, показавшегося из-за угла. Следом сразу же вошел Джаспер и остальные. Каллен убрал пистолет обратно в кобуру, подлетел к Белле и стал разматывать шарф на ее лице.
- Всё хорошо... Теперь всё хорошо... – приговаривал он, пытаясь отвязать руки Свон от трубы. Это удалось с большим трудом – сил совсем не осталось.
- Подожди немного... – Каллен развязал последний узел, и руки Беллы упали ему на плечи, а потом она обняла его и заплакала.
- Ну... Ну, что ты... Всё уже хорошо, – повторял он, только было непонятно, успокаивал он её или их обоих. – Теперь всё хорошо. Я с тобой... Всё прошло... – поглаживал он Беллу по спине.
Девушка зарыдала ещё сильнее, но в душе была рада, что руки все ещё связаны, и она не могла отойти. Эдвард был нужен ей сейчас.
- Я тут... – мягко повторял Каллен. – Всё закончилось.
Белла осторожно отстранилась от него, связаные руки всё ещё оставались на его плечах, а она смотрела ему в глаза.
- Как ты сюда попал?
- Я... – Эдвард громко выдохнул, боль снова возвращалась. – Джаспер привёз меня. Но... Назад меня, скорее всего, повезёшь ты... - Ему необходима была медицинская помощь. - Сможешь?
Белла кивнула.
Он ещё раз вздохнул и теперь сам положил голову ей на плечо. Белла крепко обняла его, она ещё ни разу в жизни не была так рада видеть Эдварда.
Место: округ Вашингтон, Медицинский центр при университете Джорджа Вашингтона. Комната 3.15.
Эдвард лежал в одноместной палате, в той же самой, что и до побега. Из вены снова торчали трубки, бинты сменены и сделан укол обезболивающего.
- Блэк во всём признается, – делился Эдвард. – Он уже понял, что шансов у него нет. И так ему уже жизни не будет.
- Лучше поздно, чем никогда.
Белла сидела на стуле рядом с кроватью. На её лбу красовался большой кусок пластыря, помимо этого, внешних ран не было. На ней была тёмно-синяя блузка и чёрные брюки. Элис уже успела сводить её домой, где Белла приняла душ и переоделась.
- Ты права, – он вздохнул. – Знаешь, ведь из-за меня ты попала в эту переделку с Блэком, – Эдвард старательно не смотрел ей в глаза, – извини...
- Ты спас мне жизнь.
- И тут ты права... Я должен был это сделать.
Белла улыбнулась, ничего не отвечая.
Эдвард прокашлялся, даже это далось ему с муками.
- Да что ж такое! – пробормотала Белла, когда зазвонил её мобильный. – Свон. Ах, да... Уже выезжаю, – она убрала телефон в сумочку. – Это Дэвид. Я иду ужинать.
- Понятно. Понятно, что ты не для меня так нарядилась, – усмехнулся Эдвард.
Белла поднялась со стула и поинтересовалась:
- Уверен, что тебе больше ничего не нужно?
- Нет, всё в лучшем виде... Я как раз... пощелкаю по каналам, – ответил Каллен, хватаясь за пульт. Белла кивнула, и он включил телевизор.
- До завтра.
- Да, приятного вечера.
- Спасибо, - ответила девушка и, улыбаясь, покинула комнату.
Эдвард переключал каналы один за другим и, наткнувшись на мыльный сериал, остановился. Он вздохнул и улыбнулся, услышав шаги.
Белла вновь вошла в палату.
- Знаешь... Я перенесла встречу, – она тоже улыбнулась. – Голова так болит после всего этого…
- Если хочешь, можем посмотреть телек, – ухмылялся Эдвард.
- Конечно,- согласилась она, подвигая стул к кровати Эдварда, и положила голову ему на плечо. Но он сразу же застонал.
- Ой, блин, Свон, рука...
- Прости, – Белла мгновенно выпрямилась.
- Спасибо.
Оба перевели взгляд на телевизор, где шёл сериал, и герой как раз говорил очень подходящую фразу: «Я всегда буду рядом. Даже когда полицейские перестанут быть защитой для нас... Я буду рядом».