Глава 1. Новое дело. Часть 1

(Саундтрек к главе: Snow Patrol – Somewhere a Clock is Ticking)

Jasper POV

Я сидел, невидящим взглядом вперившись в карты в своих руках и буквально-таки чувствуя на себе несколько прожигающих взглядов. Левая рука медленно опустилась вниз, сильно сжимая край столешницы. Может, это поможет мне держать себя в руках, хоть немного успокоит нервы… хотя не факт. Что уже может их успокоить, когда на кон неведомым образом была поставлена моя жизнь? Одна неверная карта, и все в одночасье рухнет, просто закончится, точно так же, как и началось. Чуть наклонил голову. Медленный, глубокий вдох…
- Еще, – прозвучал в тишине помещения мой дрожащий, тихий голос.
Четким, наработанным движением мне метнули карту. Я взял ее не глядя, надеясь лишь на счастливую случайность. Мне нужна тройка, мне очень нужна тройка… Шанс был один на миллион. Скрепя сердце, я открыл карту. И не поверил своим глазам.
Я был так близок к цели, настолько близок, но… Видимо, люди ошибались, говоря «Судьба не настолько жестока, чтобы давать нам лишь один шанс». В моем случае и одного-единственного шанса не существовало.
- Перебор.
Мой мертвый голос и опустившиеся на стол карты говорили красноречивее всего. Сидевший напротив меня человек недобро ухмыльнулся, медленно, мучительно медленно туша окурок сигареты в хрустальной пепельнице. Неуловимым движением одернув черный до невозможности пиджак, он взглянул прямо мне в глаза.
- Ты прекрасно знаешь, что сейчас произойдет, Уитлок…
Его голос, казалось, звучал отовсюду – исходил из каждого угла этой небольшой комнаты, отражаясь от стола, кресел, в которых сидели игроки, от огромного канделябра, светившегося слабым светом.
- Жизнь – это тоже игра, что бы там тебе не говорили. – Мой оппонент, казалось, насмехается надо мной, пытаясь запугать как можно сильнее. – Просто правила в ней немного другие, да и исход, соответственно, тоже.
Я еле-еле повернул голову, ища хоть какую-то поддержку. Еще двое мужчин, сидевших за столом, поймали мой взгляд. Один из них тут же отвернулся, глядя исключительно на стол, второй же одарил меня сочувствующим взглядом. Плевал я на ваше сочувствие, господа, простите, конечно, но это правда.
- Проступки не совершаются без дальнейших последствий, Джаспер, – прозвучали последние слова моего противника.
Не знаю, что заставило меня повернуть голову и посмотреть прямо в лицо своей смерти. Может быть, то, что он назвал меня по имени, может быть, что-то еще. Я так до конца не разобрался. Единственное, что сейчас заполняло мои мысли, - дьявольски неприятная ухмылка мужчины и дуло пистолета, направленное точно мне в грудь. Прозвучал выстрел.

***

В который раз за последние несколько недель я просыпался в холодном поту. Видимо, скоро привыкну и уже не буду представлять себе дальнейшей мирной жизни без кошмаров по ночам. Глубоко вздохнув, я тихо направился на кухню, где за несколько секунд осушил примерно два стакана воды, стараясь действовать как можно бесшумнее, дабы не разбудить Розали. Затем, тоже по привычке, открыл дверь, выходя на балкон, встречающий меня ночной прохладой, и щелкнул зажигалкой. Спасительный табачный дым, хлынувший по легким, как будто прочистил все внутри меня, давая возможность спокойно подумать. Да, я помню, что обещал Роуз бросить, но не смог. Курение стало настолько неотъемлемой частью моей жизни в последние лет пять, что без него было просто невыносимо паршиво.
Спокойно и тихо, сигарета за сигаретой, я наблюдал за тем, как постепенно, будто неуверенно, светлеет небо, как на фиолетово-синем полотне мелькает одинокий, но такой яркий золотистый луч рассветного солнца, осветляющий пространство перед собой, дарящий новый день. Новый пустой и наполненный бессмыслицей день. Так было, есть и будет. У кого-то, возможно, он не такой пустой; тому человеку искренне повезло. Не то, что мне.
За мерой выкуривания мной почти всей пачки внизу постепенно просыпался город. Первые машины двигались медленно и вяло, будто сами не до конца прогрелись или проснулись. Открывались двери магазинов, торговых центров, других предприятий. Вашингтон медленно, но верно встречал новый день. Весь Вашингтон, кроме меня.
Пустая пачка из-под курева улетела в неизведанность с балкона, зажигалка нашла место в моем кармане – я опять, как и неделю, две, три назад, заснул в одежде – и я с негромким хлопком закрыл дверь балкона, направляясь в спальню, чтобы быстро сменить рубашку и захватить сумку. Это стало моим обыденным ритуалом. Алгоритм моей жизни был совершенно простым и занудным, я соблюдал все его пункты, изредка на подсознательном уровне даже не осознавая, что делаю, но понимая, что так нужно. Нужно вставать, идти на работу, возвращаться домой с деньгами, а на следующий день снова по такому же расписанию. Иначе и жить-то нет смысла.
- Доброе утро.
Немного сонный голос отвлек меня от копания в сумке, и я повернулся, чтобы мимолетом поцеловать Розали в щеку.
- Доброе…
Сестра, заправив за ухо темно-коричневые волосы, одарила меня полуулыбкой, проходя на кухню, где ее уже ждал загодя сваренный мной кофе. И это тоже было частью алгоритма. Поначалу я вообще отказывался от завтраков, сразу убегая в контору, но после нескольких лекций Розали по поводу того, что я не смогу жить и дальше, вообще не принимая пищи, я сдался. И теперь вот такой вот маленький, короткий завтрак ранним утром стал для нас обоих частью некого семейного ритуала. Время, когда мы можем побыть собой, отстраняясь от работы или еще каких-либо важных дел. Пускай мы даже и не разговаривали, нам это и не особенно требовалось – мы просто сидели рядом друг с другом и молча встречали новый день. Пусть и не так, как весь остальной город, но встречали вместе. Потому что потом последует новый загруженный день, у меня не будет даже минутки, чтобы перемолвиться с Роуз словечком, она, вероятнее всего, приедет домой поздно, полностью уставшая, и, сварганив себе на скорую руку поздний ужин, тут же уляжется спать. Но я ее и не осуждаю. В конце концов, каждый из нас сам выбирает свой путь в жизни. Это был выбор Розали. Они пошла по моим стопам, и я не имел права запрещать ей. Я просто хотел, чтобы у нее все было в порядке, чтобы не надо было за нее переживать. И пока, к огромному облегчению, она не давала ни малейшего повода для волнения.
После легкого завтрака – кофе с парой сэндвичей – я подождал, пока соберется Роуз, и, натянув на себя легкую черную куртку, открыл дверь. Мы спустились вниз, подходя к машине. Мы работали вместе, и это было очень даже удобно. Я бездумно вел автомобиль по такому знакомому мне маршруту, сворачивая на улочках, останавливаясь на редких светофорах, а Роуз тихонько сидела, глядя в окно. Иногда ее взгляд скользил и по мне, и тогда я позволял себе улыбаться уголком губ, зная, что она непременно заметит. В глазах сестры что-то сверкнуло, и она легким движением заправила за ухо прядь серебристых волос. Некая особенность в ее внешности. Две пряди серебристо-белых волос, спадавших на лоб. Они были у сестры столько, сколько я ее помню. Причем никто из нас, даже она, не помнит, откуда они взялись. Но мне даже нравилось. Это придавало ей загадочности в какой-то мере.
Мы подъехали к въезду на подземную парковку, предъявив удостоверения, и припарковались на специально отведенном месте. Розали обхватила меня за локоть – вероятно, не для того, чтобы удержаться на каблуках, на них она и бегала-то совершенно спокойно, – и мы проследовали к лифту. Два этажа спустя его дверцы гостеприимно распахнулись, предоставляя нашему взгляду рабочее помещение и идущие по правому боку кабинеты. В крайний из них сейчас и лежала моя, вернее, наша дорога. Розали толкнула дверь, первой проходя внутрь.
- Эммет, – впервые за весь день на ее лице по-настоящему расцвела полноценная улыбка. Перегнувшись через стол, Роуз запечатлила на губах парня короткий, но чувственный поцелуй, проходя дальше и садясь рядом. Одернув пиджак, она полезла в кейс, извлекая на свет какие-то папки.
- Привет, Эмм, – в свою очередь поздоровался я, садясь напротив их обоих и пожимая руку другу.
- Доброго утра, – кивнул тот, моментально возвращаясь к документам. Поставив сумку на соседнее сидение, окинул взглядом сосредоточенных на работе друзей.
- Что у нас на сегодня? – бесстрастно поинтересовался я, переводя взгляд на огромное окно прямо перед собой, разглядывая соседнее здание.
- Мне надо лишь закончить отчет для Джерри, – откликнулась Розали, – он уже третий день напоминает, что я немного задерживаю…
- Давай я закончу, если ты не можешь, – предложил я, вытягиваясь в кресле.
- Нет, спасибо, – печально улыбнулась та, – я справлюсь. – Пустяки ведь.
- Кстати, Джас, – вдруг поднял голову МакКарти, – Джерри просил нас с тобой зайти к нему в кабинет около десяти.
- Появилось что-то интересное, что можно поручить только нам, или же он просто хочет выговорить нам в лицо все то, что о нас думает за последние годы работы?
- Если честно, я и сам не знаю. Скорее всего, первое, если бы он хотел высказать что-нибудь, то давно бы уже это сделал. И контора лишилась бы двух ценных работников.
- Трех, – поправила встрявшая Роуз. – Хоть Джерри и славный малый, но одна я бы тут работать не стала, увольте.
В наступившей между нами тишине я чувствовал себя как никогда комфортно. В этом кабинете мы работали втроем – я, Розали и мой лучший друг Эммет. У нас с ним стаж работы уже около четырех лет, и мы сумели добиться того, чтобы мою сестру, работавшую здесь два года, перевели к нам в отдел. Добились, тем самым избавившись от ненужных и излишне навязчивых помощниц, секретарш и прочей дребедени, которая, казалось, была нанята только затем, чтобы не позволять нам сосредотачиваться на том, зачем мы сюда пришли.
Без пяти десять я поднял голову, отвлекая Эммета от работы и подгоняя его к выходу. Роуз увязалась с нами – сдать отчет и, как говорится, проследить за тем, чтобы с нами ничего не произошло. На всякий случай. И вот мы втроем уже стоим у кабинета начальника нашего отдела, ожидая, когда же нас впустят. Ожидать пришлось недолго, и через секунду я спокойным, даже скучающим взглядом рассматривал все тот же интерьер кабинета и его обладателя, человека лет тридцати, чем-то немного смахивающего на меня, как не раз замечал Эммет; короткие темные волосы, мутные зеленые глаза, даже в выражении лица есть что-то схожее.
Директор национальной секретной службы поднял голову, отложив бумаги в сторону, и жестом попросил нас присесть. Поймав на себе вопросительный взгляд сестры, я лишь пожал плечами. Понятия не имею, для чего нас вызвали.
- Джаспер, Эммет, – Джерри кивнул нам, потом перевел взгляд на сестру. – И Розали, конечно. Во-первых, доброе утро, во-вторых, вы все наверняка слышали об успешном аресте Мишель Уолдер. Впрочем, мы уверены, что это ненастоящее имя, но пока нет возможности узнать настоящее, – мужчина кинул нам папку с данными. – Так вот, эту дамочку не смог расколоть даже Чейз.
- Вы шутите? – присвистнул Эммет.
- Если бы, – Джерри откинулся в кресле. – Он ничего не смог из нее вытянуть.
- С трудом верится, – сказал я, взяв папку в руки и раскрыв ее.
С лежавшей внутри фотографии на меня смотрела молодая привлекательная женщина примерно двадцати двух или двадцати трех лет, ведь, как выяснилось, все паспортные данные – это ложь. Светлые волосы роскошными локонами спадали на плечи, выделяя скулы и оттеняя глаза шоколадного оттенка, в которых отчетливо читалась усмешка, несмотря на серьезное выражение лица. Мишель Уолдер, двадцать два года, урожденная канадка. Вряд ли это правда. Я перевернул страницу с ксерокопией паспорта, далее прилагалась информации о ходе операции по поимке девушки. Якобы поступил анонимный звонок, в котором говорилось о готовящимся ограблении ювелирного банка, где и была поймала мисс Уолдер. И все – ни места проживания, ни родственных связей, ни капитала. Никаких зацепок.
- И что от нас требуется? – я передал папку Эммету.
- В документах упоминается об анонимном звонке, – откинувшись на кресле, начал Джерри. – Отсюда следует, что девушку очень ловко подставили, и наверняка…
- … наверняка она захочет отомстить, – закончил Эммет.
- То есть вы хотите, чтобы мы сыграли на желании отомстить, пообещав золотые горы, и вышли на главарей местных преступников? – подала голос Роуз.
- Что я ценю во всех вас, так это то, что не приходится все разжевывать, – кивнул мужчина. – Но, если быть точным, то я хотел поручить это задание Джасперу.
- А мы? – спросил Эммет.
- А вы с Роуз будете ему помогать.
- И в чем заключается мое задание? – осторожно поинтересовался я.
- Все довольно просто.

***

Комнаты для допроса всегда нагоняли на меня неприятное ощущение того, что за каждым моим словом следят несколько людей, осуждая или хваля. Невольно начинаешь задумываться о том, что следует сказать, как это сказать и не ударить лицом в грязь. Крыша едет медленно, но верно. Потом уже постепенно привыкаешь. Тарабаня пальцами по столу, я всматривался в дверь, через которую в скором времени введут пойманную воровку, и вновь и вновь прокручивал в голове примерный разговор. Придется только и делать, что врать, но Роуз успокоила меня тем, что я успешно овладел данным искусством. И когда я упустил такой момент?
Дверь тихо зашелестела, привлекая мое внимание. Сначала показался агент, уступивший дорогу и пропустивший вперед девушку. Я мгновенно попал под прицел прищуренных карих глаз, что свысока, я бы даже сказал, по-королевски смотрели на меня, словно оценивая. Различие на фотографии и в жизни налицо. Передо мной стояла уверенная в себе женщина, которая не глядя пойдет по головам, если потребуется. Можно предположить, что близких людей у нее нет. Либо погибли, либо она сирота.
Пока я строил предположения или догадки, она села напротив меня, положив ногу на ногу и сложив на стол руки, полностью игнорируя наручники. Странно, но кажется, что это я заключенный, а она агент ЦРУ. Поймав себя на мысли, что рассматриваю ее, я с опозданием заметил, что Мишель… нет, лучше буду называть ее воровкой, а не вымышленным именем. Так вот, воровка рассматривала меня в ответ.
- Итак, в чем же вы провинились, мистер… – взгляд карих глаз скользнул по-моему бейджику, – … мистер Уитлок?
- Извините? – спросил я, с трудом скрывая удивление.
- Судя по тому, с каким позором уходил прошлый агент, ты тут, чтобы я тебя тоже унизила, – девушка легко перешла на «ты».
- Мы не собираемся… Я не собираюсь, – поправился я, – устраивать гонки остроумия. Лишь хочу предложить что-то, что может вас заинтересовать.
Девушка чуть прищурилась, склонив голову, но ничего не сказала, словно позволяя мне продолжать. Так, хватит думать, что она тут главная.
- Интересуетесь? – с деланным любопытством поинтересовался я.
- Да вот думаю: неужели принесете мне колье на голубом блюдечке? – легко отозвалась воровка, вставая на ноги. – Когда будет что-то посущественнее, чем банальная месть, можешь снова навестить меня.
Постучав костяшками по двери, она повернулась ко мне спиной и гордо удалилась, оставив в полном недоумении. Раскусила в два счета. Поразительно. И ужасно одновременно. Поразительно, потому что на месть ведется любой заключенный, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело. Преступники, может, и не сразу, но потом всех поглощала жажда мести, заставляя слепо верить в то, что за помощь стране им будут поблажки. Жестоко с нашей стороны, но такова политика. И ужасно, потому что теперь нужно будет как-то заманить ее в свои сети. Проще говоря, добиться доверия в самом извращенном варианте и заставить работать на себя. Сказать проще, чем сделать.

---

Будем очень благодарны отзывам на форуме
Искренне ваши, Ashley_Cameron & LightningFair