Белла.

«Беги, Белла. Беги».
Эта мысль буквально преследовала меня, когда я спускалась по ступенькам дома МакКарти, которые, к счастью, не скрипели. Я бежала, поджав хвост, от этого измученного лица, от его вечно нахмуренного лба, которые, казалось, навечно отпечатаются в моей памяти. Этот человек был сломлен, и моя убежденность в этом возрастала с каждой нашей встречей и разговором. Отчаянно пытаясь разобраться в жизни чужого мне человека, я отдаляюсь от смысла своего существования. Забываю, зачем приехала сюда. Забываю, что я хотела доказать матери своим появлением во всех этих красочных журналах, которые так и пестрят сенсационными новостями и яркими заголовками. Я ведь хотела стать частью этого мира, чтобы ее бесстыжие глаза, которые
передались мне благодаря генам, узрели мое имя на первой полосе новомодного издания.
Я стала избегать Эдварда, человека, который заставил меня поверить в осязаемость мечты, в то, что мне стоит просто чуть привстать на цыпочки, и я достигну ее. Я прячусь от человека, который убаюкивал меня по ночам, вытирая соленые слезы и обдувая влажные дорожки от них на щеках. Я дернула головой, и сплетенная наспех коса развалилась. Мои темные густые волосы рассыпались по плечам, скрывая растерянность, которая явно проглядывалась на моем лице и которая медленно переходила в панику.
Я опаздывала к нему. Он пригласил меня в самый дорогой, но не чопорный ресторан, чтобы поговорить о чем-то важном. Возможно, он наконец определился с местом работы или с квартирой, присмотрев район, в котором собирается жить.
Я надела большие темные очки и сделала глубокий вдох. Все же стоит пересмотреть свое отношения ко всему происходящему. На этом интервью моя жизнь не заканчивается, да и я не настолько отчаянна и глупа, чтобы бросаться в омут с головой ради человека, которому моя помощь даже не нужна.
Очнулась я, когда уже теплая рука коснулась моей ладошки, нежно, едва ощутимо. Я резко распахнула глаза, взглянув на собеседника, который, судя по всему, что-то мне рассказывал.
- Прости… - с сожалением отозвалась я. – Я все прослушала.
- Белла. – Он мягко улыбнулся. – Я знаю, в последнее время мы как-то отдалились.
- Прости, – снова пробормотала я, опустив голову. – Это все из-за чертового интервью. Это я виновата.
- Нет-нет... - Парень поправил свободной рукой волосы и приблизил лицо ко мне, перегибаясь через стол. – Большой город, много новых возможностей и знакомств – все это сбивает с толку. Я никого из нас не обвиняю. Просто наши отношения сейчас далеко не те, что были до приезда. – От его слов мой живот скрутило в болезненном спазме, а дыхание сковал холод страха. – И мне бы хотелось все это исправить, – улыбнувшись, добавил Эдвард. Несомненно, эти слова подействовали на меня успокаивающе, но сердце все же по-прежнему колотилось в бешенном ритме. Свободной рукой я методично стала разглаживать невидимые складки на платье. – Белла, ты же знаешь, что я люблю тебя. Ты знаешь, что ближе тебя у меня никого нет, и я бы не хотел, чтобы дурацкое интервью или новая работа оказывали на нас такое влияние. – Эдвард сделал глубокий вздох и продолжил: – Но я ни в коем случае не давлю на тебя.
- Ты о чем? – наконец выдавила я, непонимающе взглянув на него.
- Белла… В своем будущем - в скором или не очень - я несомненно вижу только тебя рядом с собой.– Эти слова меня насторожили, и я переборола желание вытащить свою руку из-под его и прикрыть ей рот в изумлении. – Я бы хотел знать… - начал он, одновременно выуживая на свет божий темно-синюю бархатную коробочку. Вот в таких случаях обычно говорят, что сердце уходит в пятки, но, кажется, в тот момент этот сгусток мышц вообще был за пределами моего организма. Я прислушалась, пульсирует ли где-нибудь вена. – Ты будешь со мной, Белла?
Я молчала. Я просто смотрела на это родное лицо и молчала. Казалось, девичий страх быть перед кем-то в долгу, оказаться полностью под властью этого мужчины из сказки о принцах сковал все мое тело. С другой же стороны, я прекрасно понимала, что люблю Эдварда. Что это должно было когда-нибудь случиться, что он взрослый человек, которому нужна семья – рано или поздно, но нужна.
Было чувство, что тишина поглотила весь ресторан, и я слышала лишь (о, чудо) биение своего сердца. Оно приглушенным звуком отдавалось везде - в барабанных перепонках, на кончиках пальцев, в голени, мышцы которой задергались от неудобной позы, и даже где-то в середине ладони.
- Я не спешу, Белла… - Ясные светлые глаза ощутимо успокаивали меня, заверяя, что их обладатель действительно не спешит и что завтра меня никто не потянет венчаться. Нет, мне давали возможность обдумать все как следует. – Это просто кольцо. – Мэйсен открыл коробочку, вокруг которой, казалось, в те минуты вращался мир. В ней действительно оказалось обычное кольцо. Не колечко, предназначенное для помолвки, не обручальный тонкий ободок из белого золота, как я себе представляла, а обычное небольшое кольцо с жемчугом.
- Эмм… - издала я нечленораздельный звук. – Это было предложение... или как?
Ответом мне послужил красивый заливистый смех Эдварда, который тут же разрядил обстановку. Внезапно вернулся гул людей ресторана, буквально оглушив этим меня. Зазвенели тарелки на подносах, вилки и ножи снова со звоном ударялись о поднос...
- Белла, ты просто чудо… - Эд перетянулся через стол и провел ладонью по моему лицу. – Я хочу, чтобы ты была моей, но мне кажется, ты еще не готова к таким отношениям. Это кольцо, – он взглядом указал на коробочку: – является просто знаком моей любви, знаком того, что ты нужна мне сейчас и будешь нужна мне в будущем.
- А ты не мог начать с этого? – как-то нелепо усмехнулась я и сжала его руку.
- Похоже ты перепугалась до смерти. – Он еще пуще захохотал, пробуждая во мне те же эмоции. – Будь моей, Изабелла.
- Я всегда была твоей, – ответила я, и холодной метал коснулся кожи моей левой руки – кольцо скользнуло на безымянный палец.

* * *

Я ходила взад-вперед у двери большого особняка Мори. Собственное упрямство и упорство в этом расследовании не давали мне покоя, даже после того, как я сбежала из дома МакКарти, убеждая себя отступить, но я не смогла оставить его. Будто он заколдовал меня. Это казалось жизненно важным, словно, если я не разберусь в его проблемах, не раскрою его настоящего, я не могу спокойно жить. И хотя я не из тех людей, кто упорно и педантично доводит все до конца, я хотела закончить исследование. Именно исследование, интервью – не самое подходящее название для маниакального желания узнать какие шестеренки вышли из строя в мозгу МакКарти.
Дверь распахнулась, и на меня налетела Элис. Ее глаза выражали удивление и легкий испуг. Судя по всему она не ожидала увидеть меня.
- Белла! – улыбнулась она, совладав с собой. – Как я рада тебя видеть! Это так чудесно, что ты пришла, mon cher! – несмотря на мой немного обескураженный вид, миниатюрная брюнетка все же заключила меня в свои объятия. Они были теплые, нежные и… уютные?
- Элис… - начала я, неуклюже похлопав ее по спине. – Мне нужна твоя помощь…
- Ты не зайдешь? – несколько расстроено спросила она, уже предвидя отрицательный ответ.
- Мне нужно увидеться с Розали, – уклончиво ответила я.
- Хэйл? – девушка ни капли не удивилась. – Я знала, что она понадобится тебе, – поведала она и, уже скрываясь где-то в недрах дома, добавила: – Я сейчас только ключи возьму.
Я кивнула, вглядываясь в открывшееся моему взору убранство дома, откуда через несколько минут буквально выпорхнула Мори, и потащила меня за руку к своему Порше, а затем продолжила разговор.
- Я ведь знала, что ты не отступишься. Вопрос в другом: собираешься ли ты идти с ним до конца?
- С кем? - испугалась я, вспомнив об инциденте с кольцом.
- С Райаном, естественно!
- Погоди-ка… - остановилась я и поправила очки, которые то и дело сползали с волос. – Я не собираюсь никуда идти с МакКарти.
- Естественно, – кивнула эта маленькая женщина и продолжила тащить меня за руку к парковке. – Вот поэтому я и спрашиваю, зачем тебе Хэйл?
- Ты не спрашивала меня, – совсем запутавшись, прошептала я.
- Белла… - простонала Элис, остановившись перед автомобилем. – Я люблю Райана как брата и никому не позволю причинить ему боль. Если ты хочешь выдернуть его из этой трясины, значит, ты действительно сильный человек... и ты его любишь…
- Но… - попыталась вставить в ее монолог хоть слово я.
- Но если это не так, то мне стоит пригласить тебя на чашку чая и сказать, что я не знаю, кто такая Розали Хэйл.
-Я могу попросить помощи у Эммета.
- Эммет поступит точно также, – отчеканила она и внимательно стала разглядывать мое лицо. Я испугалась, что она прочтет мои эмоции, но очки наконец-то спали на глаза. Вовремя.
Я лихорадочно соображала, пытаясь дать ей правильный ответ. Но знала ли я его сама?! Мысли вихрем закрутились в голове, желудок непривычно сжался, и я, прикрыв глаза, выпалила:
-Ладно...Да, Райан мне не безразличен. Да, он мне нравиться! - Зачем я соврала этой милой девушке и почему усиленно кусала губу после, я не понимала. Казалось, последние несколько дней моим мозгом руководит какая-то другая Изабелла Свон.
- Я знала это, Белла, – уверила Элис меня. Она, получается, знала, а я нет? - Садись, поедем к офису.
На пути к компании, где работала Розали, а следовательно - и Райан (или наоборот), Элис не умолкала ни на минуту. Казалось, это должно раздражать, и обычно так бы и было, но по странному стечению обстоятельств ее голос словно вводил меня в некий транс, заставляя смеяться и улюлюкать над каждой ее репликой. Эта женщина явно обладала магической силой, которая отключала мое серое вещество.
Подъехав к небольшому кафе, а скорее - к кофейне, Элис набрала номер Хэйл и спросила о встрече. Собеседница ответила что-то, и Мори положила трубку. Мы устроились в небольшом зале для курящих, и Элис заказала себе капучино, а мне - черный кофе с добавлением сливок и корицы, предварительно заверив, что это очень вкусно. Я опять-таки автоматически улыбнувшись и кивнув, попыталась одернуть себя, так как мне сейчас предстояло работать, а я находилась в странном состоянии «Элис Мори», из которого было необходимо выбираться. Причем срочно!
- Прости, что так долго, тиран после своего дневного отсутствия словно с цепи сорвался. Все ему подавай. Все и сразу. – К столику подошла брюнетка и, наклонившись к щеке Элис, поцеловала ее, попутно объясняя причину столь долгого пути.
- Он злиться на себя, – мягко улыбнулась Эл.
- А попадает мне, – выдохнула Розали. – Мы... мы знакомы? – наконец девушка обратила внимание на меня. Красота просто исходила от нее, словно лучи от солнца. Казалось, даже проснувшись после двенадцати часового сна, она будет выглядеть так, словно только вышла из салона красоты.
- Роуз, это Белла Свон, – Мори представила меня, и я протянула Хэйл руку, которую она крепко пожала. – Она делает интервью про Райана.
Губы Розали Хэйл тут же вытянулись в ровную линию, а глаза приобрели оттенок Ледовитого океана. Мне даже показалось, что я увидела там льдинки. Такая реакция немного испугала меня, и я обратила свой молящий о помощи взгляд к Элис.
- Приятно познакомиться, – чеканно выплевывая слова, выдала темноволосая богиня.
- Эй-эй… Розали, – мягко улыбнулась Элис. – Все в порядке. Она не из тех стервятников, которые донимали тебя, копаясь в прошлом. Белла, - она загадочно улыбнулась, и я тут же вспомнила о вранье, о тех словах, которые Мори выдавила из меня, – кое-кто особенный. Она хочет помочь Райану.
- Помочь? – выпалила девушка в ответ на слова Элис, сжав челюсть. – Что ты придумала?! Какая помощь? Ты хоть понимаешь, во что втягиваешь эту девчонку?
- Я прекрасно понимаю, во что я лезу. – Опять вранье. Уже третье за сегодняшнее утро. – Я хочу помочь. Я же вижу, что с ним происходит что-то не то.
- Это видишь не только ты, Белла. – Настороженный взгляд синих глаз, от которых тут же захотелось спрятаться, буквально прожигал меня.
- Тогда помоги. Расскажи мне, что произошло перед его отъездом в школу? Что там происходило? Кто сделал из него марионетку?
- Когда ты дойдешь до середины, ты бросишь все это. И тебе не будет интересно, кто и зачем это сделал.
- Значит, ты знаешь? – я вздернула подбородок. От природы я была упертой, и, если я упиралась рогом, мне было без разницы, к чему это приведет. Это уже было делом принципа.
- Стоп. – Элис остановила нашу небольшую перепалку. – Роуз, стоит ей рассказать, если ты действительно что-то знаешь. Я верю Изабелле. - Что-то внутри меня перевернулось и, больно уколов, застыло. – И я думаю, что именно она сможет помочь.
Повисло молчание. По лицу Розали было видно, насколько серьезно она относится к предстоящему разговору. Логические цепочки, которые она выстраивала, беспокоили ее, и это отчетливо было видно по выражению ее глаз.
- Доставай свой гребаный диктофон... или что там, - выдохнула она, покосившись на Элис.
Я слабо улыбнулась и вытащила блокнот, перелистнув интервью Райана и Эммета.

- Розали, ты тесно общалась с Райаном до его отъезда в закрытую школу?
- Тесно? Достаточно. Мы были лучшими друзьями, но не могу сказать, что чувствовала к нему нечто большее. Райан всегда был привлекательным. И это касалось не только его обаяния или симпатичного лица, он был невероятен. В нем чувствовался стержень, который должен был окрепнуть в конце концов, как и напор, воля. Естественно, в семнадцать эти качества не были еще сформированы и больше походили на дух бунтарства, но он твердо знал, чего хочет. Мы дружили вчетвером: я, Элис, его брат и сам Рай. Но отчего-то наши с ним отношения были самыми крепкими и тесными.
- Ты знала, как он относился к отцу?
- К отцу? К этому бесчувственному чурбану, который отстегивал деньги на Рождество, подрисовывая в чековой книжке нули с каждым годом? Он надеялся, что таким образом удовлетворит потребность Райана в отце. *вздох* Это поистине жестоко. И именно поэтому я говорю о его воли, ведь он рос без отца. И Эммета он воспитывал тоже сам. Он был брату примером.
- Он говорит, что был трудным подростком и что ненавидит себя.
- Чушь собачья! Райан никогда бы не сказал этого... до отъезда в чертову Англию. Он предчувствовал, что отец запрет его в этой школе, все время боялся. Каждый день.
- Что это за школа?
- Частное учебное заведение для богатых людей. Обычно там выбивают из детей все нежелательные для «родителей» качества. Не физически – морально. Словно тюрьма. Тебя держат взаперти, отпуская лишь на летние каникулы. Хотя Рай был лишен и этого.
- То есть... ты хочешь сказать, что ему промыли мозги?
- Что-то в этом роде. Поначалу он пытался сбежать, но там с ними работали психологи, воспитывая настоящих акул бизнеса, выращивая аристократов, вдалбливая правила и нормы приличий, словно гвозди в голову.
- А как он познакомился с женой?
- Я не знаю. Он приехал уже с ней.
- Спасибо, Розали, ты очень помогла.

Изабелла Свон.

- Только это ничего не изменит, – прошептала Роуз, после того как я спрятала блокнот. – За этим всем стоит его отец, а, поверь, тягаться с ним у тебя нет возможностей.
- Ты хочешь сказать, что это чудовище превратило родного сына в подобие Пиноккио специально? Чтобы дергать за веревки на свое усмотрение? Но зачем?! – выпалила я.
- Бизнес. Белла, ты далека от великих дел, которые творятся там... за стенами компании. – Элис покосилась на здание за окном. – Филиалы по всей Европе, а годы идут не на пользу старшему МакКарти. Ему нужен последователь, тот, кто будет беспрекословно выполнять его требования и продолжать дело. Лучше собственного сына - не найти.
- Но он сломал ему жизнь. – Истина, раскрытая мне в кафе, ударила словно током. Я до конца надеялась, что вся ситуация с МаКарти - чудовищное совпадение.
- Он так не думает. – Мори протянула руку и коснулась длинными, холодными пальцами моего запястья. – Будь осторожна. Ты хочешь разворошить осиное гнездо.
- Плевать! – выкрикнула я, на эмоциях. – Я сейчас же пойду и расскажу ему все. Я уверенна, что и его прекрасную жену ему подогнали прямо по статусу.
- Белла, не надо, – замотала головой Хейл. – Ты думаешь, никто из нас за все эти годы не пытался помочь ему? Нас всех изолировали из его жизни к чертям собачьим. Энтони не позволит свести все его старания на нет…
- Вам не позволит, - перебила я ее. - Обо мне он не знает. И его жена тоже не знает.
- Какого черта, Свон?! – прищурилась Хейл. – Зачем тебе это?
- Не знаю, – честно ответила я. – Знаешь, иногда бывают ситуации, когда ты чувствуешь, что без тебя не обойтись.
- Тогда мы поможем тебе. – Элис приблизила свое лицо к моему. – Твоя задача узнать что-нибудь про Викторию : как она появилась, что произошло в школе. Мы же организуем вам поездку в Рио. – Мои глаза округлились. – Там наш офис. И скоро предстоит командировка туда. Поехать должны были мы с Эмметом. Но, я думаю, большой брат согласится на эту авантюру.
- Но как ты уговоришь МакКарти поехать со мной? Точнее - взять меня с собой?
- Я что-нибудь придумаю, – француженка коварно улыбнулась, и глаза девушек хищно сверкнули, будто в предвкушении чего-то крайне забавного.
_____________________________