Миновала очередная неделя, но я никак не могла оправиться от ощущения, что что-то идет не так. Влад из кожи вон лез, стараясь показать мне, что все в порядке, и я пока старалась его не расстраивать своим знанием. Не знаю откуда у меня взялось это умение, возможно в этом «вина» нашей с ним связи, возможно до меня наконец стало доходить то знание, что вкладывал в мою беспутную голову мой демон. Но теперь мне не нужно было даже смотреть на человека, чтобы понять, что он что-то скрывает или недоговаривает, а Влад, не смотря на все его ухищрения в области эмоций, был открыт для меня, как океан с утеса в ясный, солнечный день.
Если пару месяцев назад я чувствовала лишь отклики этого чувства, то теперь казалось каждая уходящая секунда оттягивает какую-то невидимую струну, которая непременно должна порваться, вот только знать, в какой именно миг это произойдет, мне было не дано. И еще одна странность не давала мне покоя: Аня, все время крутившаяся неподалеку, при каждом удобном случае вытаскивающая меня из дому в своих сугубо девичье-кровожадных целях, внезапно стала как будто избегать моего общества. На мой прямой вопрос по этому поводу Влад лишь отшутился, сказав, что я первая, кому это удалось, потому как ранее все было с точностью до наоборот. Но я почувствовала, что ему не понравился мой вопрос, а так же легкую волну облегчения от того, что я больше не развивала эту тему.
И странный разговор, состоявшийся под занавес того же дня, когда они вернулись с очередной своей поездки, только усилил мое беспокойство.
- Владька, подожди, - хохотала я, извиваясь уже всем телом под его руками и губами, пока он стаскивал с меня остатки одежды. - Я, ай! Не кусаться! - очередной приглушенный смешок из района моего живота сигнализировал лишь о преднамеренности его действий. - Я поговорить хотела.
"А потом?", - даже не поднял он на меня взгляд.
- Так я об этом и хотела! - выпалила я, и возле моей головы немедленно образовалось два столпа в виде его рук, и наши лица привычно укутал занавес его волос. Он подстригся, но по моему неявному намеку совсем чуть-чуть. И даже оставил бороду, так что в институте о нем стали судачить и побаиваться еще больше. Знаю, потому как слышала сама, но я была рада уже тому, что перестали считать его кем-то доступным. Он мой! И я готова была пренебречь всеми советами, просьбами и угрозами Влада и вырубить любую, кто считал как-то иначе. Тем более, что именно это у меня получалось лучше всего.
- Кто он? Кому еще мне надо вырвать сердце, чтобы все поняли, наконец, что ты моя! У Гоши алиби! - ухмылялся он, но в глазах промелькнул живой интерес и легкое беспокойство. Мы постепенно, негласно шаг за шагом старались перекрасить все темные странички нашей истории в светлые тона, по возможности обращая их в шутку. Получалось не всегда жизнерадостно, но это же помогало оставить их там, где им и положено находиться - в прошлом.
- Да ну тебя, - улыбалась я, легонько поглаживая кончиками пальцев его обнаженную грудь. - Я серьезно. Ты помнишь, о чем мы начали говорить в кафе?
Смешинки из его глаз испарились так же мгновенно, как и поздний снег под весенним солнышком.
- Ты мне так, кстати, и не рассказала, что послужило причиной перемены, - добавил он. - Что-то случилось? И кто твой просветитель?
- Машка расстаралась, - непроизвольно в моем голосе прозвучала обида на подругу. Метод ее убеждения до сих пор неприятным осадком лежал у меня на сердце, хотя ей я бы ни за что в этом не призналась.
- И…, - протянул мой демон.
- И ничего, - показала я ему язык. - Главное - результат! Я выбросила таблетки.
- Давно? - уточнил он, не спуская с меня требовательного взгляда.
- Больше суток, если тебе это интересно, - смущение невольно все же проскользнуло в моем голосе.
- Ох, ребенок, - мягко провел он кончиками пальцев у меня по скулам и лбу. - Ты все время обвиняешь меня в том, что я принимаю решения в одиночку, хотя сама зачастую грешишь тем же самым.
После этого он неожиданно для меня встал с кровати и присев на корточки склонился над ящиком тумбочки, стоящей в ее изголовье. До меня донесся шелест перебираемых вещей.
- Что ты ищешь? - приподнялась я на локте.
"Эх, всего один. Ну, да ладно, завтра обновим запасы…"
- Ладь, - позвала его я, и он, улыбаясь, снова присел рядом со мной, отложив на расстояние вытянутой руки маленький блестящий квадратик.
- На всю ночь, боюсь, не хватит, но на одно главное "люблю" - определенно, - еще шире улыбнулся он и поцеловал меня в губы. А потом и в шею, и…
"Ладь, Ладь, подожди. Ты не понял! Я хочу этого. Правда, хочу! Я готова! Я…"
- Шшш…, - прикоснулся он кончиками пальцев к моим губам. - Родной мой ребенок, не спеши! Все у нас будет, я обещаю тебе это, но чуть позже.
- Но ты же сам… зимой… а сейчас…, - обиженно произнесла я. - Я не понимаю тебя.
- А я - тебя, - мягко улыбнулся он и вновь поцеловал. - "Но от этого не люблю меньше."
- Скажи хоть, почему? - глянула я на него.
- Сессия, орден, свадьба - это слишком много для тебя, я понимаю, а потому прошу лишь еще раз подумать, хотя бы до медового месяца. Ты устала! И это слишком серьезное решение. Возможно, потом ты будешь жалеть об этом.
- Нет!
- Да! - не отступал он. - Я, правда, очень-очень рад знать, что ты передумала. Возможно, мой котенок взрослеет, но я не хочу, чтобы это произошло сейчас. Ты не готова к этому, и я буду трижды эгоистом, сказав, что мне все равно, что будет впереди, лишь потому как я очень этого хочу.
- Но…, - вновь попыталась возразить я.
- Нет, - мягко произнес он. - Это обоюдное решение и будем считать, что я пока не готов. Хорошо?
Я молчаливо вглядывалась в его лицо, улыбающееся мне нежной, любящей улыбкой. Возможно, он и прав. Возможно, я как всегда поддалась эмоциям, так неожиданно затопившим мое сердце в тот миг, когда я думала что нас уже трое.
Но отчего у меня тогда такое чувство, что он опять что-то недоговаривает?!

В один из дней нам с Машкой нужно было пойти на последнюю китайскую примерку наших платьев, потому вежливо отшив женихов (ужас какой!) в направлении, где они не смогут подглядеть весь процесс со стороны, отправились в салон. Все прошло гладко, в итоге я была почти совсем не исколотая и спокойная, как человек, проведший на жаре душного города пару часов, а после этого не меньшее время втолковывавший мастеру свои пожелания, которые игнорировались в половине случаев. Мне не хватало Влада рядом в тот момент, вот уж кого люди слушались с «полпинка», как говаривали мы с подругой.
- Девушки, вы великолепны, - раздался приятный голос слева от меня в тот самый момент, когда я убеждала швею в том, что корсет на мне сидит может и чудесно, но вот дышать в нем совершенно невозможно. Тогда я полностью сошлась на мысли, что мне глубоко все равно насколько именно соблазнительно выглядит моя грудь, и с радостью променяла бы это сомнительное счастье на пару глубоких вдохов, желательно прохладного воздуха. Мастер что-то проговорила скороговоркой и вышла из зала.
Сделав судорожный вдох, я повернулась на его источник. Прислонившись к колонне, на меня и уже отмучавшуюся Машку, сидящую в кресле, смотрел мужчина средних лет с поразительно-глубокими глазами, светло-каштановыми волосами до плеч и располагающей с первого взгляда улыбкой. Весь сарказм испарился как-то сам собою, и я лишь смущенно улыбнулась в ответ.
- На какое число намечено радостное событие? – еще одна улыбка, обращенная подруге.
- Менее чем через месяц – двадцать первого июня, - отозвалась та и… порозовела. Какой симпатичный мужчина. Последним разом, когда я видела смущающуюся Машку был… даже и не помню уже.
- Красивая дата, - протянул незнакомец. – День летнего солнцестояния . Начало года, начало пути. Пожалуй, лучшей даты и придумать сложно для заключения брака. Самая короткая, белая ночь. Романтика, одним словом.
У меня внезапно засосало под ложечкой. Хотя, учитывая упаковку, в которую эта самая ложечка была завернута, ничего удивительного – я дышала-то через раз.
- О, да, - рассмеялась Машка. – Конец сессии. Начало каникул.
- И все же, мои поздравления вашим избранникам. Им несказанно повезло.
- Я так же думаю на свой счет, - отозвалась мечтательно подруга. .
- Вы что-то хотели? – вклинилась я в их обмен любезностями. Мужчина коротко, но весьма пристально, вгляделся в мои глаза и вслед вновь обворожительно улыбнулся. Неприятное чувство, вкупе с корсетом, никак не хотело покидать мою грудь.
- Я лишь хотел предложить свои услуги. Я фотограф, - сделал он несколько шагов по направлению к Машке, протягивая визитку, которую та взяла с благодарностью.
- У нас уже есть договоренность, - не отступала я.
- Все может случиться накануне свадьбы, - не спускал он с меня взгляда. – Люди непостоянны. – Вновь поворот головы в сторону подруги. – Я определенно буду свободен в этот день, и если вы все же надумаете - звоните, хоть ночью.
Я насторожилась еще больше.
- Отчего же в разгар сезона ты сидите без работы?
- Пару дней назад одна пара расторгла помолвку, - невинно прокомментировал он. – Их свадьба так же была назначена на двадцать первое июня.
«Не многовато ли совпадений?» - подумала я.
- Мы будем иметь вас в виду, - упорствовала я, по, даже для меня, неизвестной причине.
- У меня неподалеку отсюда есть студия. Если будет время или желание – заглядывайте. Покажу свои работы, - как ни в чем ни бывало, улыбнулся фотограф. – Адрес есть в визитке.
- Спасибо, - припечатала я, давая понять, что разговор окончен. Мужчина еще раз лучезарно улыбнулся нам обеим, попрощался и ушел.
- Томка, ну что ты на него взъелась? Человек, может, сидит без работы, вот и ищет ее, где и как только может, - увещевала меня Машка по пути домой. – Мне он, например, даже понравился.
- Тебе все нравятся, - задумчиво проговорила я. Я пыталась понять, что именно так взбудоражило мое внутреннее я, и ответ, как, впрочем, и всегда, ускользал с проворством ужа, смазанного маслом.
- Пойдем, может, и правда, посмотрим его работы? А вдруг они понравятся тебе больше, чем у нашего фотографа.
- Не хочу я его больше видеть, - частично озвучила я свое сомнение. – Сейчас сезон, найдет, где поживиться.
- Вот какая ты времена упрямая, - легонько подтолкнула она меня локтем под ребра. – Он же не сказал, что нам обязательно обращаться к нему. Мы можем просто поглазеть, а уж потом будем сравнивать.
- Машка, не буди во мне зверя, - беззлобно рыкнула я на нее. – Есть в нем что-то не правильное, что именно – не знаю. Но есть.
- Ну, как знаешь, - отмахнулась подруга. – Ты мне лучше вот что скажи, как твои вчера встретились. Нормально?
Все же у Машки был уникальный дар – давить, да еще как бы между прочим, на самое больное.
- Ну, - протянула я. – С учетом того, что мама до сих пор не в курсе половины происходящего, вчера прибыл только авангард, утрясать самые неприятные лично для меня моменты.
- Бабуля?
- Угу, - скривилась я. – И отец.
- И что?
- Да, ничего, - направилась я в сторону торговца живой влагой. – Я когда из института вернулась, с них троих картину маслом можно было писать – у кого фантазия богаче по истреблению друг дружки.
- Неужели все так плохо?
- Да, нет. Улыбались, папа шутить пытался. Даже бабка обошлась без напутствия, но насчет Влада меня все равно теперь не проведешь. Вот чую его недовольство, а подловить никак не могу.
- Весело там у вас, - расхохоталась Машка, и я бросила в ее сторону рассерженный взгляд.
- А у тебя чего? – решила ответить я ей тем же, попутно ткнув пальцем продавцу в прохладную бутылку воды.
- А у меня все по телефону договорились, - присоединилась ко мне подруга, склоняясь над лотком с мороженным. – Моя мама Алека еще с нашей поездки домой в начале весны обожает, а папа все равно сделает так, как хотим мы обе. У нас в семье матриархат силен, как нигде.
Машка вновь звонко рассмеялась, чем вызвала новый приступ моей зависти. И почему мои так не могут?! Я же вижу, как бабуля до сих пор на Влада поглядывает, а тот все видит, но делает вид, что это его совершенно не касается.
- Машуль, - постаралась я прикрыть все еще неприятную для меня тему. – Пойдем я тебя домой провожу и пойду зубрить дальше. Ты сегодня где обитаешь?
- Дома, - рассеянно махнула рукой подруга в сторону канала и вернулась к облизыванию своего мороженого. – Не хочешь – больше не буду, - после паузы добавила она. – Просто мне показалось, ты хочешь поговорить на эту тему.
Я промолчала. Машка, как всегда, была права, мне хотелось пожаловаться ей на свои подозрения и, чего уж греха таить, мечты, что сейчас-то все родные мои и Влада (ну, за исключением его дяди и тети, которые с первой встречи приняли меня, как родную) кинутся друг другу в объятия и разрыдаются от счастья. Такое только в сказках бывает или вон у Машки. Хотя, если вдуматься, сценка тоже выйдет жутковатая – чего рыдать-то, да еще на свадьбе?! Вот Гошкины родичи восприняли все новости с поистине олимпийским спокойствием. Кстати, к чему бы это?! По зиме, когда я ездила с ним домой, так Гошка явно поругался с ними, но стоило Владу появиться у них на пороге - так тишь да благодать. Им зубы сумел заговорить, что ж с бабулей моей все конфликтует тогда?!
- Тоооом, - дернула меня за рукав подруга. – Мы пришли, мыслитель ты мой. Подниматься будешь?
Я тряхнула головой, осознавая, что остаток пути до дома Алека мы с Машкой проделали совершенно без участия моего сознания.
- Нет, не буду, пожалуй. У меня и так конь не валялся, впрочем, как всегда. Уже задумываюсь, может уломать моего домомучителя на маленькое жульство. Знаю, что бесполезно, но хоть попробую.
- Это какое? Мысли преподов читать на экзаменах? Томка, ты как ребенок, чесслово. Думаешь тебе это поможет?!
- Ну…, - протянула я.
- Я более, чем уверена, что на интересующую тебя тему во время сдирания с тебя подков они будут думать в последнюю очередь, - улыбалась Машка.
- Ты откуда знаешь? Ведь никогда же не пробовала?
- Зато видела их лица, - продолжала веселиться подруга. – Им ужасно скучно выслушивать этот бред раз за разом. Вот они и думают о всякой ерунде. Так что чтение чужих мыслей будет тебя лишь отвлекать от своих, правильных.
- Влад на тебя плохо влияет, - констатировала я и, чмокнув ее на прощание в щеку, направилась уже к своему родному дому.
Мужа не было, и я честно начала выполнять свое обещание, разложившись на диване в гостиной. В этом ворохе книго-конспектов меня и нашел Влад.
- Что у тебя на сегодня за лучшее средство от бессонницы?! – потянул он на себя один из листков. – Изыскания. Как все запущено.
- Помог бы лучше, - сладко зевнула я и потянулась. – Я дальше пары вопросов продвинуться никак не могу, в сон клонит. И как ты умудряешь запоминать все с первого раза?!
- Ладно, мышь Соня, пойду, кофе тебе сварю, - краткий поцелуй в губы.
- А…
- А потом так и быть покажу один фокус, - подмигнул он мне, и я расплылась в блаженной улыбке.
Пока я взбрызгивала лицо холодной водой, стряхивая остатки сна, меня внезапно уколола волна открытого беспокойства и страха.
- Том, - позвал меня из-за двери ванной Влад. – Ты давно разговаривала с Машей?
- Днем, - протянула я. – Мы расстались у дверей ее дома часа в четыре, максимум в половине пятого. А что? – распахнула я дверь и немедленно уперлась в потемневшие серые глаза.
- Я сейчас приеду, - бросил Влад своему собеседнику и тут же убрал телефон в карман.
- Владь, что случилось? – нервы немедленно приняли боевую готовность порваться при первой же возможности.
- Алек не может связаться с Машей, - коротко глянув на меня, произнес он. - Никак!
Сердце ухнуло вниз, и по всему телу немедленно расползлась уже знакомая волна липкого страха.

___________________________________________________________
Остальные главы и место, где можно похвалить/отругать автора.