На улице стояла теплая погода, хотя метеорологи во все гордо по всем каналам твердили одно и то же «будет дождь». Дождь даже не собирался. На небе были облака, но совсем не грозовые.
Лилия Хоул пропала в двадцатых числах августа.
Из всех танцовщиц осталась только Роуз, ее сестра. Надеюсь, что она останется жива. И все остальные тоже. Очень надеюсь на это.
Я с нетерпением смотрела на светофор. Только ненормальный человек может сделать то, что собираюсь сделать я. Светофор переключился, и я сорвалась с места, перестроилась и повернула. Ехала я не больше получаса. Остановила машину у непримечательного дома. Один из многоэтажных домов в Аниэле. Надо было лучше сказать непримечательного из многоэтажных домов города Авроры.
Я посидела в машине, пока не открыла бардачок и не вытащила вещь, которой не пользовалась уже долгое время. Набор отмычек. Может я давно и не пользовалась им, но это как езда на велосипеде, раз сел и уже не забудешь. Захлопнула бардачок и вышла из машины, включив сигнализацию.
Огляделась по сторонам, уже не считаю эту идею удачной, хотя бы, потому что поехала, никому ничего не сказав. Откинула дурные мысли и подошла к подъезду. Подумаешь, пустынно. Может тут живут индивиды, которые постоянно на работе или дома. Я ни к тем, ни к другим не принадлежу. Я не сижу дома, но и не на работе. Зато я очень много катаюсь по городу из-за любознательности.
Незамысловатая мелодия на мобильном. Я взглянула на номер. «Йен». Отлично.
- Привет,- ответила я, не своим вечным «да».
- Подумал, что ты вешаешься от одиночества и решил приехать к тебе,- сказал он в трубку.- Но тебя опять нет.
- Приехал бы ты немного раньше,- выдохнула я в трубку.- Я, вешаясь от скуки, решила поездить по городу.
- Где ты?
- Йен,- предупредительно начала я. Не знаю, вопрос «где ты» от Йена я всегда принимаю в штыки. Не имею привычки отчитываться. Возможно, если бы я это любила, я пошла бы в полицию, а не в Агентство. Когда-то Джарад мне это предлагал…
- Понял. Когда ты приедешь?
- Позже.
- Я жду,- сказал он и повесил трубку.
После этих слов у меня было странное чувство. Мне было приятно знать, что меня дома кто-то ждет, и в тоже время мне это совсем не нравилось. Чувство несвободы. Я убрала телефон в карман джинсов и вошла в подъезд.
Лифт я проигнорировала. До пятого этажа поднялась вполне спокойно. Опустилась перед квартирой Лилии на колени. Открыла набор отмычек и принялась за свое дело. Дверь на удивление поддалась быстро. На всякий случай я вытащила пистолет и медленно приоткрыла дверь. Коридор был узким и, там никого не было. Я вошла внутрь. Притворила дверь. Огляделась. Четыре двери. Одна слева от меня, остальные напротив. Та, что была слева, вела в небольшую комнату, служившую гостиной. Я не стала сразу туда входить. Странное чувство меня так и не покинуло, так что я осмотрела остальные комнаты. А зря. Надо было сперва осмотреть гостиную. Только я прошла дальше по коридору, мне зажали нос тряпкой. Этиловый спирт. Когда я начала отключаться я услышала женский голос.
- Я вас заждалась, мисс Фокс.

Я пришла в себя. А начались мои проблемы с того, что я глубоко и шумно втянула воздух в легкие. Я приоткрыла глаза, фокусируя зрения. Толку от этого было мало. Я все-таки заставила себя смотреть и даже сесть.
Что ж если меня похитили, то у моих похитителей отличный вкус на обустройство «камер». Я сидела на мягкой софе, обитой бархатом сочного бардового цвета. Деревянные панели (всегда хотела такие в свой кабинет в Агентстве, но Фросте не позволил). Кресла под стать софе, из того же викторианского стиля. Массивный журнальный столик, на котором стояла ваза с лилиями.
Я не решилась встать с софы. Сидела и ждала.
Дверь сперва неуверенно приоткрылась, но когда посетитель увидел, что я пришла в себя, она открылась быстро и уверенно. В комнату вошел мужчина.
- Как себя чувствуете?- вежливо спросил он.
- Превосходно,- ответила я с неприязнью.
- Мы не хотели…- начал, было, он извиняться, но в комнату вошла женщина.
- Не смей лгать, Себастьян,- отрезала она.- Наша заложница не терпит лжи. И хочу признаться, мисс Фокс, я сама ее не переношу. Я не люблю людей, потому что они сами не замечают, когда начинают лгать. Это заложено в вашей природе. Хотя насколько я знаю, вы крайне редко прибегаете к этому. Эта одна из причин, почему вы еще живы и говорите со мной. Еще я не терплю вежливости. Одна уловка людей, показать, насколько они, якобы, бесхитростны, чисты и бескорыстны. Вежливость напрочь скрывает честолюбие. Я ей не страдаю. Так вот, мисс Фокс, мы хотели доставить вам неудобства.
- У вас это получилось,- я нисколько не впечатлилась ее словами. Мне собственно на это плевать. Так что я приняла бесстрастное выражение лица, сложила руки на груди и ждала продолжения ее слов.
- Вы хоть догадываетесь, кто я?- спросила женщина.
- Догадаться, что вы вампир может, кто угодно,- пожала плечами я.
- Это правда. Но я этого и не скрываю,- отозвалась она.
Я проследила за ней взглядом, когда она прошла по комнате к одному из кресел. Она была красивой. Я бы даже сказала слишком милой на внешность для вампира, который похищает людей. Не слишком светлая кожа, темные волосы, карие глаза, но с каким-то оттенком, от чего их сложно было назвать карими. Она не была высокой, но держалась гордо. И, на мой взгляд, красное шелковое платье, пусть и прекрасного кроя, выглядело пошло. Хотя это все, потому что я все красные платья считаю пошлыми. Слишком броско.
- Мне определенно нравится, что меня не узнают,- сказала она и повернулась к Себастьяну.- А тебе нравится неизвестность?
- Иногда она полезна, госпожа,- ответил он.
Я вздернула бровь.
- Я член Совета,- вампирша повернулась ко мне, сжав губы.- И мое имя – Ариэль.
- Я не нахожу в этом ни приятной неожиданности, ни приятного знакомства,- прямолинейно ответила я. Она сама напросилась на правду и крайнюю степень невежливости.
- Жаль,- сказала она, вид ее говорил, что она разочарована.- Я наслышана о тебе, Кристен. До Совета доходили слухи о тебе. Ты при жизни стала легендой. Но слухи не всегда приятны. То, что я слышала, привели бы в ужас самых изощренных убийц, многое, что я слышала, повергло бы в краску самых распутных женщин на планете. И что я вижу? Я вижу тебя.
- Разочарованы?
- С чего?! Я вполне довольна. Ты сидишь передо мной, без оружия и защиты и все же сохраняешь полное спокойствие и невозмутимость, словно одним взглядом сможешь остановить Себастьяна или меня. Мне нравится твоя хладнокровность. Она достойна высоких похвал. И все-таки ты слабый человек.
Если она пыталась меня оскорбить, то у нее ничего не вышло. Мне давно плевать на оскорбления. Она говорила про вежливость? Ну, а я заговорю о честолюбии, при нем плевать о мнении других.
- Вы меня похитили потому что…?
- Я повторю, то, что сказала – я тебя заждалась. Первое время я забавлялась тем, что ты ничего не понимала. Потом начала злиться на ту же недогадливость. И Фабиан… да, Фабиан. Он прекрасно вписался в картину.
- Так это вы похитили девушек?- я иногда представляю собой гения дедукции.
- Я? По-твоему, зачем мне нужны девчонки? Чтобы обратить? Чтобы убить? Да, я люблю убивать. Это ты хочешь услышать? О, я люблю это. Люблю смотреть в глаза, в которых читается страх. Люблю слушать, как выдыхается воздух в последний раз. Видеть, как живость глаз стынет, и глаза навсегда становятся стеклянными. Я многое люблю в смерти, Кристен. Но эти девчонки мне неинтересны.
- И чем тогда мешаю я?
- Ты?! Совершенно ничем. Кроме маленькой детали. Ты мешаешь Фабиану заниматься его делом. Ты отвлекаешь его. Он прислан сюда не просто сидеть за столом и заниматься делами какого-то клуба. Он обязан править на этой территории,- Ариэль встала с кресла и медленно направилась ко мне.
- И по-этому я здесь, сижу, разговариваю с вами,- закивала я.- Что ж я не виновата, что он нанял меня разбираться в этом деле. Он волнуется за этих девушек. Он беспокоится за свою репутацию. Мне на репутацию плевать, судя по слухам, она у меня идеальная,- я коварно так улыбнулась, в кои-то веки, радуясь, что про меня несут всевозможный бред.
- Ты мне хамишь,- сказала вампирша, глаза ее превратились в две узкие щелки и на мгновение, всего лишь на мгновение, мне показалось, что они налились малиновым цветом. Тонкие губы расплылись в улыбке.- Работай на него, сколько твоей душе угодно, но не смей влюблять его в себя.
- Иначе?
- Что?- сделала вид, что она меня не поняла.
- Иначе что?- повторила я, нажимая на последнее слово.
- Иначе, Кристен, я убью его. С радостью убью. И буду делать это медленно. Растягивая удовольствие,- она криво улыбнулась, направилась к двери. Но у нее остановилась.- Себастьян, усыпи ее и отвези в квартиру Лилии Хоул.
- Да, госпожа.
- Я не прощаюсь, Кристен,- бросила она.- И все же рекомендую запомнить – жизнь милого Фабиана зависит от тебя.
- Он мне не нравится,- сказала я, а скорее пропищала.
- Не имеет значения. Он в любом случае отвлекается на тебя,- сказала Ариэль и вышла из комнаты.
А вот Себастьян вытащил из кармана пиджака носовой платок, подошел к журнальному столику (и как только я не заметила флакончик?), капнул на платок жидкость. Опять этиловый спирт. Не переношу анестетики.
Мгновенно, я не смогла среагировать, вампир подлетел ко мне и в очередной раз мои легкие наполнились специфическим запахом этанола. И я опять провалилась.

Очухалась я, как и ожидалось в квартире Лилии Хоул, под ошарашенным взглядом ее сестры – Роуз. Девушка на меня смотрела, как на привидение, огромными серыми глазами. Рядом с ней стоял мужчина, видимо охранник от Фабиана.
- Мисс Фокс, что вы делаете у меня дома?- спросила девушка, и я застонала, быстро и часто вдыхая воздух.
- Кажется, сплю,- ответила я.
- Это мы нашли на полу в коридоре,- а это уже сказал охранник-вампир. Он показал мне мой набор отмычек.- И не отрекайся, он пахнет тобой.
Я сперва села, а потом встала. Сровнялась ростом с вампиром и, глядя ему в глаза, сказала:
- Ты мне друг?
- Мы не знакомы,- уверено сказал он.
- И какого хрена ты обращаешься ко мне на «ты»? Я не разрешала.
- Прошу прощения,- отозвался он.
- Славно. Верните мне мой набор,- я протянула руку. Вампир вернул мне набор отмычек. Я его поблагодарила и направилась к выходу. Мне пора выспаться. Нормально по-человечески выспаться.
Я уже была в коридоре, когда из гостиной ошарашено глядя на меня, выскочили эти двое, да и из других комнат повысовывались люди.
- Ребят, следите за ней в оба. Потому что я попала сюда проще простого, но я – это полбеды. А вот неизвестные – это опасно.
_______________________
Форум