Боковая дверь из главного зала. Зал чуть меньше. Снова дверь. Коридор…Пока мы шли, Нейт ничего не говорил и вообще выглядел слегка мрачным. Прокручивая в голове слова, которые сказала его сестра, я только отчаянно пыталась отогнать дурацкие мысли, которые лезли в голову.
Зал, в который мы вошли, оказался библиотекой – огромные стеллажи с множеством книг словно подпирали потолок. Тусклый свет нескольких свечей, камин, в котором плясал огонь, небольшой диван, кресло, столик из темного дерева… Я подошла к окну, смотря на улицу - там крупными хлопьями валил снег.
Мне надо попасть в главный зал… Я должна попасть туда. Там Пэн. И Дориан. Я не могу просто стоять у окна, когда…
- О чем ты думаешь?
Я медленно повернулась, теребя в руке цепочку.
- Я..я хочу курить. Надо сходить взять сигареты…
- Я захватил, - парень достал из кармана пиджака пачку и зажигалку и кинул мне. В комнате снова повисла тишина. Дым начал аккуратно подниматься вверх, складываясь в причудливые узоры.
- Я замерзла..нужно сходить за свитером.
- Возьми, - вампир протянул мне свой пиджак. Накинув его на плечи, я хмуро посмотрела на Нейта, который избегал встречаться взглядом со мной.
- Я хочу выйти отсюда.
- Здесь есть лестница, - он кивнул в сторону дверного проема между стеллажами. – Выйдем в тот зал, где ты познакомилась с моими родителями.
Снова затянувшись, я закусила губу.
- Черт возьми, Нейт, я хочу вернуться в тот зал!
- Нет. – Парень наконец-таки посмотрел на меня. По одному взгляду было понятно, что его ответ окончательный и оспариванию не подлежит.
- Почему?
- Сейчас тебе там не место.
- Но там мои друзья!
- С ними все будет в порядке.
- Виктория сказала «приведут людей»..что это значит?
- Трэй..
- Что это значит?!
- Да не будь ты наивной девочкой! Сама ведь все прекрасно понимаешь!!!
Я замерла, лишь кивнув головой.
- То есть вся эта сходка для того, что бы пожрать, да?!
- Это обязательный ритуал. Без него нельзя.
- Да что ты?! Это же надо..столько пафоса только ради того, что бы..
- Трэйси!
- Что?! Что, Нейт?! Или ты скажешь, что это не так?
- Нет, не так! По крайней мере, это не главная причина!
- А какая же главная?
- Я не могу тебе сказать.
- Но ты обещал! Ты обещал сегодня мне все рассказать! Все! И что тут делает Серена? И её вампиры? Они ведь все обращены вакциной..при чем тут вы?!
Толи мне показалось, толи я правда услышала рык. В глазах Нейта на секунду появилось раздражение, но парень достаточно быстро взял себя в руки.
- Сядь.
- Я постою.
- Сядь!..Пожалуйста..
Я все так же продолжала стоять, сложив руки на груди. Нейт глубоко вздохнул, но больше ничего говорить не стал.
- Я еще раз спрашиваю, при чем тут вы?
Вампир ухмыльнулся – его ухмылка мне не понравилась. Злая, холодная…не такая, как обычно…
- Неужели ты думаешь, что обычные люди, пусть и ученые, смогли бы изобрести вакцину для бессмертия? Без того, что бы их кто-нибудь подтолкнул, направил?! Без основы? Да вообще, кто бы смог изобрести такое? Ни один человек на это не способен.
- Я не понимаю…
- Это все было сделано специально. Давно продумано, сотни экспериментов. Мы с отцом создали множество вакцин, но вот только не все подошли..а два вида безупречно влились в ДНК человека. Габриэль давно думал о том, как бы хорошо было создать такие вакцины, только вот дальше мыслей его действия почему-то не продвинулись. А у меня получилось…убедить же какого-нибудь ученого, что это его изобретение, вообще оказалось легче легкого… И как удачно все это наложилось на безумное помешательство людей: оборотни, вампиры.. Удачное стечение обстоятельств, и мир стал другим.
Я почувствовала, как у меня задрожали руки. Разбита. Разбита на тысячу осколков. Я схватила губами воздух, чувствуя, как сердце бешено ускорило темп…чувствуя, как слезы начинают наворачиваться на глаза… Стоять, слушать и понимать, что если бы не вампир перед тобой, то ничего бы этого не было… не было бы монстров, не было бы охотников... Не погибло бы безумное количество людей…
- Но..зачем все это?
- Людям нужно бессмертие. Нам нужно пространство, власть и еда. Все просто.
Глубокий вдох. Я чувствую, словно мороз бежит по коже, пробирая до самых костей. Оторвать взгляд от пола было просто чем-то нереальным.
- Единственное, что мы не учли, это то, что теперь у людей есть ключ к чему-то большему. Как мы не старались им помешать, у них все-таки получилось создать еще одну расу. Вы, охотники, сильные, смелые и якобы беспощадные…но тут, нам кстати несказанно повезло с этим, ваши ученые напортачили.
- О чем ты?
- Вы не беспощадны. Вы все равно подумаете, прежде чем убить. Если вам запретят убивать, вы не убьете. Если вдруг, случайно, обратившийся человек был вашим другом, его вы тоже не тронете…как например с твоей подругой-оборотнем. Ученые так торопились, что забыли учесть обычный человеческий фактор.
- Это не правда. Мы убиваем, когда нарушают границы дозволенного.
- Да? А почему же Серена все еще жива? И та же Сара с Майком? Почему тогда еще жив я? Мы ведь с тобой нарушили многие границы, - Нейт подошел практически вплотную. Я сделала шаг назад, упираясь спиной в подоконник. Собрав всю волю в кулак, заставила себя не расплакаться. Нейт ухмыльнулся и аккуратно провел пальцами по моей щеке. Я боялась даже вздохнуть, а в голове назойливо маячила лишь одна мысль…Черт возьми, какая же я идиотка, это надо было так вляпаться!
- Убери. От меня. Руки.
Я встретилась взглядом с вампиром: потемневшие, в тусклом свете библиотеки казавшиеся почти черными глаза внимательно изучали мое лицо. Нейт ухмыльнулся и отступил назад, подходя к камину.
- Я ухожу. – Ничего другого мне не остается. Замок, переполненный тварями, я явно не смогу почистить с одним только кинжалом..который вообще лежит в спальне наверху…
- Куда?
- Без разницы. Подальше бы от сюда. И от вас всех.
- Ты не можешь уйти.
- Что?!
- В городе скоро будет слишком опасно. Я не могу тебя отпустить.
Я схватила губами воздух, желая что-то сказать, но слова так и не слетели с губ. Мне вдруг резко стало жарко. До безумия жарко, так, что становилось даже больно. Я поняла, что весь этот жар распространяется от моего плеча, где уже давно почти и следа не осталось от раны, нанесенной мне Алказаром. Увидела, как Нейт обеспокоено посмотрел на меня, пытаясь сократить расстояние между нами. Быстро отступила к стеллажам – так, что теперь была ближе к той дверце, за которой вроде как должна быть лестница.
Воздуха не хватало. Мне стало настолько жарко, что глаза начали терять фокус.
- Трэйси? Трэйси, что с тобой?! – вампир снова попытался сократить расстояние между нами.
- Не подходи ко мне! – я на ощупь двигалась вдоль стены. Наконец ладонь наткнулась на дверную ручку.
- Трэйси, стой!
Я резко потянула на себя дверь и увидела лестницу. Не успела я и шага сделать, как почувствовала, что Нейт схватил меня за запястье.
- Я же сказала, не приближайся! – развернувшись, я ударила его в грудь. В следующую секунду я поняла, что меня уже никто не держит и, быстро сбежав по лестнице, толкнула вперед еще одну дверь. Спотыкаясь, пробегая сквозь небольшую комнату, оказалась в том огромном зале, что при входе. Девушки-служанки вздрогнули, резко подскочив, когда увидели меня. Я подлетела к ближайшей из них, схватив за плечи.
- Скажи..девушка..Анна..она говорила..что..что за безумие? В чем я должна переубедить Нейта?!
Я видела, как девушка испуганно смотрит на меня. Чувствовала, как тело начинает бить мелкая дрожь. Мне нужен воздух.
- Скажите мне! Что?! Что они хотят..?!
- Они собираются..они хотят забрать земли себе. Всю зараженную территорию…истребить всех охотников… - другая девушка, та, что помогала мне собраться, едва успела выпалить эти слова, прежде чем я услышала торопливые шаги на лестнице.
- Трэйси! Подожди! Что с тобой?!
Я посмотрела в другой конец зала. Нейт замер, выставив руки вперед, словно он пытался усмирить зверя.
- Трэйси..спокойно..сделай глубокий вдох..это все яд Алказара..я знаю, как помочь тебе..
Его слова терялись в гуле голосов в моей голове. Крики, обрывки фраз, звериный рык…
Я посмотрела на дверь. Мне нужно до неё добраться. Я медленней вампира, но все же, возможно, у меня это получится…
Черт возьми, идиотка, он догонит тебя в любом случае!
Слишком жарко. Стараясь не упасть, я вцепилась в плечо девушки, которая стояла рядом и с ужасом смотрела на меня. Дурацкие каблуки. Мне все-таки удалось скинуть туфли. Босиком коснувшись холодного пола, я почувствовала себя немного лучше. Подняв голову, заметила, что Нейт стал намного ближе.
- Я же сказала, не подходи!
- Трэй…успокойся. Пойдем. Тебе все равно некуда бежать…
Есть…конечно, есть…надо только добраться до двери. А дальше уже без разницы…
Рывок. Я успела оказаться у двери намного раньше, чем Нейт бы догнал меня. Но парень так и остался стоять на месте.
- Послушай! Куда ты пойдешь?! Трэйси, не глупи!
Дверь распахнулась, накрывая меня морозным воздухом. Я сделала глубокий вдох. Слух уловил, что вампир все-таки начал движение. Спустя секунду дверь захлопнулась за моей спиной, а я что есть сил побежала по заснеженной дороге подальше от замка. От своего ночного кошмара.

***

Повествование от 3 лица.

Огромные двери распахнулись, впуская обратно в замок вампира. Подлетев к одной из девушек, которые мыли пол, он схватил её за плечи. Остальные поспешно скрылись, оставив охотника наедине со своей жертвой.
- Что ты ей рассказала?!
Служанка испугано смотрела на вампира, глаза которого сейчас были черны как ночь.
- Что ты ей рассказала, я еще раз спрашиваю?!
Девушка все так же продолжала молчать, уставившись глазами в пол. Одно ловкое движение и хруст сломанных костей. Бездыханное тело упало около ног парня.
- Мы её вернем. Только скажи. Мои ребята быстро её найдут.
По лестнице спускалась высокая брюнетка. Её ярко-синие глаза очень внимательно изучали парня, который так и стоял около трупа служанки, пытаясь успокоиться. Проведя ладонью по своим губам, она вытерла оставшиеся там капельки крови, после чего улыбнулась.
- Ты думаешь, что если я её не вернул, то вы сможете?!
- Не смей недооценивать нас, Натаниэль!
- Зали, я не об этом. Кто-то выпустил её! Кто-то из членов моей семьи позволил ей перейти границу! А я не могу пройти! Эта чертова полная луна меня не выпускает!!!
Пантера подошла к вампиру, аккуратно перешагнув через труп на полу.
- Ну я думаю, у тебя есть только два варианта..кто бы это мог быть. Твой отец не стал бы лезть не в свое дело.
- Это Виктория. Я просто уверен в этом. Теперь она заставит моего отца принять решение…она заставит его разрешить монстрам убить Трэйси.
Залия ухмыльнулась, положив ладонь на плечо парню.
- Ну..значит не судьба, - вампир зарычал, схватив девушку за запястья. – Ай… Ладно-ладно, спокойно. Твой отец прислушается к тебе. И ко мне. Я думаю, Флария тоже нас поддержит.
- Вы все-таки не члены семьи. А Виктория и моя мать да. Они будут давить на то, что теперь живой охотник все знает, и все может сорваться…
- Еще неизвестно, расскажет ли она о том, что узнала.
- Ты её не знаешь. Расскажет. И будет чуть ли не первой в списке тех, кто захочет прибить меня.
- Брось, это не так…в конце концов, не ты тут пантера. Ты не умеешь читать мысли. К тому же, сейчас ей будет явно не до этого…на неё ведь все-таки действует яд Алказара?
- Да. Все так, как и говорил отец. Но ты даже не представляешь…сейчас я просто проклинаю себя за то, что разрешил ликану её укусить.
- Условие твоих родителей надо было выполнить, если ты хочешь, что бы они разрешили ей быть рядом.
Парень молча кивнул, сжимая в руке серебряную зажигалку, которую охотник оставила в библиотеке вместе с пачкой сигарет.
- Они хотят, что бы ты пришел в зал. Главы кланов собрались и ждут, когда ты наконец скажешь когда…
- Весной.
- Весной? Но почему так долго?
- Я сказал, весной. У меня еще есть некоторые дела.
- Даже не смей сейчас возвращаться в город. Она зла на тебя, испугана и вообще уже давно запуталась в происходящем.
- Поэтому весной. Потому что и ей и мне нужно время. А к весне она все же решит, на чьей стороне будет. И да, скажи Джулианне.. мне надо, что бы этот охотник…Дориан. Пусть она не снимает с него контроль. Может просто слегка ослабить. Мне надо знать все, что будет твориться.
- Хорошо. Я так понимаю, на всех, ждущих тебя в зале, ты наплюешь?
- Да.
Вампир прошел мимо девушки. Двери одного из боковых залов с оглушительным грохотом закрылись за его спиной.