Бежать… далеко… от тебя… от любви… от боли… от всего, что напоминает о тебе! Не помогает...
Ловлю ртом холодный воздух, вдыхаю свежий лесной аромат после дождя… Треск сухих веток под мощными лапами и шум ветра, что развевает шерсть и пронизывает до костей… любого, кроме меня – оборотням холодно не бывает. Впрочем, не только оборотням… Забудь!
Бег, охота, сон под очередной сосной или кедром. Вот и весь мой распорядок дня. Я уже забыл, что такое быть человеком. Зато как хорошо чувствовать себя волком! Не слышать бы еще никого из своих - и стало бы просто превосходно. Но вернуться в человеческий облик я не могу да и не хочу. Так проще и так легче. Я ничем никому не обязан и ничего никому не должен. Я свободен… И свобода – самое дорогое и желанное, что у меня есть.
Наплевать на всех, на все, на вампиров, стаю!.. Иногда всплывают мысли об отце… каково ему сейчас? С ним Рэйчел… но ей его даже не поднять, если что… Не буду думать! Нельзя. Если я вернусь – могу не справиться с собой. Я, теперешний, опять опасен – для отца, для сестры… Теперь я понимаю и Рэйчел, и Ребекку. Иногда от боли приходится бежать, потому что это сильнее тебя, ты не можешь справиться. Когда погибла мама, я этого не понимал. Но после того как потерял Беллу…
Белла... Как я ни стараюсь стереть твой образ из памяти, у меня ничего не выходит. За эти недели стало лишь чуть менее больно вспоминать твое имя. Но стоит мне только позволить ему всплыть в памяти – и за именем появляешься ты. Твой голос, родное заплаканное лицо… ты плакала, прижимаясь ко мне, когда я, раненый, толком не мог пошевелиться. Такая хрупкая… я обнимал тебя, а ты не хотела уходить. Я - дурак, наивный дурак, раз поверил, что ты захочешь остаться со мной, раз посмел надеяться! Ведь возможности не было никогда, но упрямая надежда продолжала теплиться, несмотря ни на что. Она одна согревала мое сердце. Я вообразил, что стоит мне сделать первый шаг - и ты будешь моя. Я никогда не должен был переступать черту, целовать тебя и заставлять поверить, что ты тоже меня любишь. Ведь что изменилось? Стало еще хуже… еще больней. Черт со мной - так мне и надо, но ведь ТЕБЕ тоже стало больнее! Из-за меня…
Хотя, если бы ОН не вернулся...
Я почти сделал тебя своей. И ты была готова...
Я ненавижу этого кровососа, он отобрал тебя у меня! Нагло и неблагодарно. А ты… готова на все ради него… даже на смерть. И ты простила ему все, что он с тобой сделал - только ради того, чтобы он не оставлял тебя больше. Жаль, мой план с мотоциклами не удался, я только сделал тебе больно, и ты решила, что я предал тебя. Ты любишь его так, как никогда не полюбишь меня…
И кто меня за язык тянул? Не нужно было мне спрашивать, как ты видишь наше будущее. Твои слова о двух черноволосых детях преследуют меня вот уже которую неделю. Наш дом на берегу моря и наши дети… Почему так больно?! Ведь все, чего я хотел – чтобы ты была счастлива. И ты счастлива… с ним. И снова боль!..
Как мне забыть тебя?! Как перестать видеть твой румянец? Скоро ты лишишься его навсегда… Ты хочешь быть, как твой… Эдвард. Ужасным монстром. Не будет больше моей Беллы. Ты все равно, что умрешь, только еще хуже. Ведь ты будешь… другой… и я не знаю, что стану чувствовать к тебе. Может… при первой встрече мне захочется разорвать тебя, как и твоего… создателя. А может… придется защищать тебя от моей стаи, когда они захотят причинить тебе вред… если ты вдруг станешь опасностью для города. Если начнешь убивать людей.
Я надеюсь, у семейки бледнолицых хватит ума уехать подальше вместе с новообращенной вампиршей… Ох… я не могу! НЕ МОГУ поверить в то, что ты скоро станешь ею! Я не хочу себе это представлять, но… бледная кожа и рубиновые глаза на фоне все тех же каштановых волос!..
Это выше моих сил! Удержусь ли я от соблазна увидеть тебя после превращения? Я хочу и не хочу этого… Лучше, чтобы я никогда тебя больше не встречал! Ни вампиром, ни человеком! Человеком… а я ведь могу и имею право увидеть тебя в последний раз… на твоей свадьбе.
От этой мысли я остановился на берегу озера, переводя дух. Я слишком долго бежал – даже для оборотня. Как же хочу пить! Подойдя к озеру, я напился обжигающе-ледяной воды. Не обращая внимания, что она почти невыносимо холодная, я не останавливался, пока под завязку не наполнил желудок живительной влагой. Простуда мне не грозит. Да и мало что может грозить. Я даже не могу покончить с собой. Наверное… Я не пробовал, но, скорее всего, если попытаюсь разбиться о скалы - встану на лапы уже на второй день, а через неделю смогу бегать как раньше. Опыт схватки с вампирами показал. Уф! Вампиры!.. Пиявки. Я бы не прочь размять кости, гоняясь за вами… а заодно сомкнуть клыки на шее какого-нибудь кровососа! Мне не хватает схватки. Настоящей драки, где исход – только смерть одного из нас.
Да! Это действительно выход! Есть только один противник среди хищников, с которым я не прочь сцепиться насмерть. Терпеть не могу называть его по имени. Ведь это имя – самое сладкое для тебя… Тьфу! Сразу вспомнился его сладковато-тошнотворный запах. Наверное, и на вкус такой же. Хм, а идея «попробовать» таки не гаснет. Не знаю, как совладаю с собой, если встречу его однажды в лесу, а поблизости не окажется Сэма с его приказами. Нет, даже без дурацких указаний альфы я не смогу… Не имею права сделать Тебя несчастной. Господи! Да хоть бы один посторонний кровосос попался, я бы сорвал на нем всю ярость! Куда подевались все пиявки, ради уничтожения которых существуют оборотни?!
Похоже, как назло, в Канаде вампиры не обитают. Здесь нет никого, с кем можно сцепиться, разрывая друг друга в клочья! Только изобилие диких зверей – лосей, оленей или рысей. Но все они не годятся в противники оборотню. Даже гризли, с которым мне посчастливилось встретиться вчера перед закатом, не удовлетворил моей жажды битвы. Я уложил его, наверное, меньше, чем за пять минут - даже не сбив дыхания в схватке. Охота для меня – всего лишь средство выживания. Я никогда не мучаю животное перед смертью, а первое, чего касаются мои клыки – сонная артерия. И больше - никакого сопротивления, а я могу насытиться свежей горячей плотью. Я уже не помню, какова на вкус человеческая пища. Не помню ничего из того, что готовил отцу, и чем угощала меня когда-то ты, Белла…
Я так тоскую по нашему времени! Когда ты приходила ко мне, и мы могли не разлучаться с утра до вечера! Ты с таким интересом наблюдала, как я чиню мотоциклы. Да мы могли вообще ничем конкретным не заниматься - и нам все равно никогда не бывало скучно вместе. Самые счастливые дни в моей жизни! До моего изменения и до того, как ты ушла от меня… к нему…
Я улегся на сырую землю, закрыл глаза и опустил голову на передние лапы. Зачем я снова вспоминаю об этом? Зачем в который раз истязаю себя?! Почему это так прочно засело во мне, и никакие усилия не помогают разорвать стальные нити, что связывают нас с тобой, любимая?
Я знаю, что способно мне помочь. Запечатление. Но как? Где искать ту, что станет моим новым миром? На какую девушку я ни смотрю, все равно сравниваю ее с тобой. И пропадает желание искать кого-то вообще. Возможно, не сейчас, потом… когда ты перестанешь быть собой, я и возобновлю поиски той, единственной. А что, если мне не суждено ни с кем связать судьбу и единственной для меня навсегда останешься ты? Я буду жить со своей болью невообразимо долгую жизнь оборотня. И даже после смерти мне не будет покоя. Я буду преследовать тебя как невидимый призрак, как ангел-хранитель всю оставшуюся тебе вечность…
- Джейкоб, ты снова за свое?
- Что? - я будто проснулся ото сна. – Сет, оставь меня в покое! Я не хочу никого слышать. Почему бы вам всем просто не отвалить?
- Ну зачем ты так? Что мы тебе сделали?
- Ничего! А самое лучшее, что могли бы сделать – не вмешиваться! Я не для того свалил, чтобы выслушивать ваши нюни по поводу меня. Мне одному хорошо. И точка!
- Да ради бога, Джейк. Хочешь быть один - никто тебя не держит, и ты же знаешь, что Сэм никогда не прикажет тебе вернуться, пока ты сам не захочешь. Но что же нам делать с нашей сущностью? Мы же не виноваты, что можем слышать тебя…
- Да слушайте, сколько хотите, только нечего лезть не в свое дело!
- Как знаешь.
В голосе друга проскочили обиженные нотки, но Сет честно пытался не акцентировать на этом внимание. Думает, я не замечу.
- Знаю я… Сет, извини. Просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
- Хм, наверное, не получится. Я, в общем-то, к тебе по делу.
- По какому еще делу?
- Это касается Беллы…
- Она снова спрашивала обо мне? Ты ведь знаешь, что ответить.
Белла, постоянно задающая одни и те же вопросы, доставала Сета, а тот своими воспоминаниями - меня. Что она ему говорила и как в этот момент выглядела… Всегда опущены уголки рта, всегда увлажнены глаза… Зачем ты это делаешь, милая?! Разве мы не выяснили все от начала и до конца? Я знаю, ты скучаешь, но я не могу вернуться. Прекрати скучать обо мне! Ни к чему хорошему это не приведет. Забудь меня! Впрочем, ты и так скоро забудешь. Жаль, что этим же не могу похвастаться и я.
- Я не от Беллы. И не от твоего отца. Ты удивишься.
- Ну что ж, удиви меня.
Сет включил в голове картинку разговора по телефону и полностью мне его воспроизвел.

- Алло, привет, друг. Чем обязан в такой поздний час?
- Сет, извини, что разбудил. Есть дело.
- Всегда рад помочь, чем смогу, ты же знаешь…
- Нужно связаться кое с кем…
- Я тебя слушаю.
- В общем, мне нужно поговорить с Джейкобом.
- Эдвард, не думаю, что это хорошая идея. Если ты насчет свадьбы, то он знает и передал, что придет, если решит. Но он пока не решил, так что…
- Нет, на этот раз разговор не о свадьбе, хотя тоже касается Беллы.
- Ну ладно, выкладывай, что там у тебя.
- Сет, это не телефонный разговор, и я хотел бы встретиться с ним лично.
- Не уверен, что он согласится.
- Просто передай, что это вопрос жизни и смерти, и это не касается меня, это ради нее. Передашь?
- Ну конечно, не вопрос, только вот…
- Что?
- Я не могу ничего обещать.
- А я от тебя и не требую обещаний, просто воспроизведи Джейкобу наш разговор. Добавь, что он очень нужен Белле.
- Это она тебе так сказала?
- Нет, она даже не вспоминает его при мне, но я знаю, что говорю, Сет. Есть один вопрос, который мне без Джейкоба не решить. Это очень важно, поверь мне.
- Да верю я. Хорошо, я все передам, как ты сказал.
- Спасибо.
- Не за что, друг. Всегда можешь на меня положиться.
- Я знаю и ценю это. Пока.
- Пока.

- Джейк?
- Что?
- Ну, что скажешь?
- Насчет чего?
- Не притворяйся, ты все слышал.
Я от ярости еле держу себя в руках. Сет это знает, но не подает виду – его голос все так же спокоен.
- Слышал. Милая беседа, однако. Вы так сдружились…
- Джейк, я не о том.
Вот ей-богу! Был бы я сейчас человеком - давным-давно бы уже перевоплотился в волка. И врезал бы Сету - несмотря на то, что он мой друг. Но я и так волк. И, скорее всего - навсегда.
- А о чем?
- Да ты перестанешь строить из себя невинность? Ты все понял. Эдвард хочет с тобой встретиться. Что мне передать?
- Передай, чтобы катился!
- И это все?
- Можешь передать еще, чтобы прихватил с собой тебя!
- Джейкоб!
- Что «Джейкоб»? Вы что, поиздеваться решили?!
- Если Эдвард попросил меня лично, значит, на то есть причина.
- Тьфу! Не называй его по имени при мне… Какая причина?! Ты что, совсем?! Я не вернусь! Ясно? Про свадьбу я еще ничего не решил, но вернуться сейчас – ни за что!
- Но Белла…
- Что «Белла»? Зачем я ей понадобился вот так - ни с того, ни с сего? Хочешь, я тебе расскажу? Скорее всего, она не выдержала и попросила своего ненаглядного позвать меня. Будто я его послушаюсь… Она соскучилась и заплакала при нем, а я знаю – на него это отлично действует. Если кому-то от этого станет легче – я тоже скучаю. Но я не собираюсь возвращаться и быть рядом с ней, отсчитывая дни до ее превращения в монстра.
- Тебя никто не просит возвращаться. Просто встреться с ним.
- А для чего? Думаешь, он меня убедит?
- Не думаю. Но неужели тебе не интересно узнать, что у них случилось? Любопытство не распирает?
- Как же я хочу сейчас уложить тебя на лопатки, Сет! Что у них могло случиться? Она выбрала ЕГО! Разве этого недостаточно? Зачем доставать меня теперь? Я ушел, чтобы не видеть ее и не попадаться ей на глаза. Так будет лучше для обоих. Она винит себя, но скоро это пройдет. Она, наверное, даже не будет помнить, кем я был для нее…
Горло перехватило, и я замолк. Сет не преминул этим воспользоваться и продолжил за меня:
- Друг, поверь - я знаю, как тебе больно…
- Что ты можешь знать?!
- Я сейчас чувствую это…
- Извините, что доставляю вам неудобства. Как же я хочу отключить все голоса раз и навсегда!
- Ты хочешь совсем одичать?
- Плевать!..
- Слушай, ты становишься похожим на мою сестру.
- Сет, я все сказал. Возвращайся к своим. Я не приду.
- А может, все-таки подумаешь?
- Вот когда подумаю, тогда и дам знать, о’кей?
- Ты обещаешь хотя бы подумать?
- Сет, такое впечатление, будто ты или кто-то из стаи не узнаете, о чем я буду думать.
- Ну, все равно…
- Разговор окончен! Можешь и дальше якшаться со своим «другом».
- Как хочешь, я ушел.
Тишина. Сет вернулся в облик человека. А ярость во мне не перестает кипеть. День близится к закату. Пора отправляться на поиски ночевки, чтобы не отморозить себе зад на берегу озера. Точнее, не «отморозить» - мерзнуть-то я как раз тоже больше не могу, но все равно – попробуй засни на сквозняке. Я помчался со всех лап. Деревья превратились в одно смазанное коричнево-зеленое пятно. Начинает доставать голод, но желания гоняться за зверьем нет никакого. Не сегодня…
А еще я не спросил об отце. Конечно, если б что-то случилось, Сет сообщил бы это немедленно, но все же… Хорош ты, Джейк, нечего сказать!
Вот! То, что надо! Холм в окружении толстых кедровых стволов, преграждающих любой порыв ветра. Я спустился с холма и прилег, прислонившись боком к дереву. Идеальное место для ночлега. Сухо и уютно. Почти как дома. Хотя… это и есть теперь мой дом – бескрайние просторы лесов…
Лежу битый час - не меньше, а царство Морфея никак не желает принимать к себе бездомного волка. Я успел успокоиться, но только и всего. По-прежнему обуревают противоречивые чувства. Ведь Сет прав – любопытство распирает. Я знаю, что зря нагрубил «другу вампиров», но по-другому бы братишка не отстал. Зачем я понадобился Белле? Почему она не хочет покончить с этим и попытаться забыть меня? Она не верит, что сможет. Знаю, моя девочка, я тоже не могу. Но так будет лучше. А ты все равно забудешь…
Огромная слеза скатилась по моей морде и упала на землю. Хорошо, что сейчас никто не наблюдает за мной. Здоровущий волк – и ревет, как девчонка!
Мы все сказали друг другу, Белла. Зачем снова бередить старые раны? Зачем возвращаться к тому, что уже никогда не вернуть и не изменить?
Как же сложно бороться с самим собой! Я ведь действительно хочу узнать, что такого может сказать мне кровосос. Но при этом я уверен – это то, о чем я думаю. И я только насолю себе еще больше, если услышу из его уст, что же она говорила ему, чтобы увидеть меня.
Черт! Я не могу!.. Не могу сопротивляться самому себе. Ну где же вы, когда так нужны?! Как порыться в мозгах, так тут как тут, а когда кто-то нужен… Так и быть, я встречусь с… Эдвардом. Но пусть пеняет на себя!..
Прошло еще два часа, а на связь никто так и не вышел. Какое-нибудь дурацкое шоу, что ли, всей стаей смотрят?!
На небе ярко светят звезды. Где-то наверху в хвойных ветках гуляет ветер, но здесь ему меня не достать. Я плюнул и потихоньку начал засыпать.
- Ненавижу, ненавижу, ненавижу!.. Что мне сделать, чтобы стало хоть немного легче видеть их вместе?! Эмили и Сэма! Моего Сэма! Уже не моего… Почему?! Когда же я привыкну?..
Странный сон. Мне никогда еще не снилась Леа.
- Это не сон, дурак. Это действительно я. Извини. Я думала, что никого нет.
- Леа, ты мне сейчас как бальзам на душу.
- Что? Ты со скалы не прыгал случайно? Мозги не повредил?
- Со скалы не прыгал, но насчет мозгов не уверен. Можешь передать кое-что Сету? Разбуди его и скажи, что я приду.
- Куда?
- Не твое дело. Просто передай.
- Ну ладно, не мое так не мое. Могу и не передавать, кстати. Я ведь не обязана…
- Извини, Леа. – Джейк, хватит уже сегодня на всех рычать, в самом-то деле! – Я действительно не хочу говорить. – И думать – тоже, так что – не надейся…
- Это действительно не может подождать до утра? А то мой брат умеет очень громко ругаться, если его будят в такой час.
- У вас же сейчас день.
- Да, но он устал и просил не будить.
- Леа, мне что, уговаривать надо? Разбуди его… пожалуйста…
- Ну раз пожалуйста, то так и быть. Жди.
- Спасибо.
Она ухмыльнулась и исчезла из моей головы. Через пару минут я услышал заспанный голос ее брата:
- Я слушаю, Джейк.
- Тебе Леа ничего не сказала?
- Сказала только, что ты попросил меня разбудить. Ты подумал?
- Да, и решил… Я приду, но при одном условии.
- Каком?
- Я буду волком. И встретимся на нейтральной территории. В Форкс я не вернусь.
- Это уже второе условие.
- Сет!
- Ладно, молчу. Скажи, когда и где.
- На границе США и Канады. Возле Ванкувера. Когда угодно. Я уже бегу туда. И еще передай, чтобы не опаздывал.
- Сейчас же передам.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо.
- Эй, я никому не делаю одолжений, усек?
- Не вопрос. Беги, он будет ждать.
- Подожди. Как там Билли?..

… Я приближаюсь к границе родной страны, и в голове вновь навязчиво гудят голоса остальной стаи. Все в сборе. Они что, не доверяют мне? Думают, я нарушу договор? А, плевать. Скоро я узнаю, зачем понадобился злейшему врагу.