- Эл, прокладывай маршрут. Куда мы отправимся в первую очередь? - спросил Эд у Элис, когда все собрались в столовой.
- Давай в «забвенье», а?
- Почему?
- Это самое страшное, что нас может ожидать! – пожала плечами девушка.
- Как скажешь, ты ж у нас в этом главная…

Длинный тоннель. Казалось, что он бесконечен... Пол пошел под уклон, сужая ширину прохода почти в половину. Маленькая площадка. Вокруг бездонная пропасть. Ощущение, что тьма, сочащаяся из нее, пытается поглотить узкую тропинку, ведущую к пещерам.
- Вниз никто не смотрит, по тропинке за мной, - сказал Эд и двинулся навстречу темноте…

Луч света выхватил из тьмы небольшую нишу, вырубленную в нависающей над тропинкой скале, которая и служила входом в пещеры Забвения…
Пять фонарей разрезали тьму стометрового зала. Пространство предстало перед ребятами пугающим великолепием и величием темных цветов. Завораживающее сочетание!
Алые стены с черными разводами, которые складывали рисунок древних рун, растягивая их на пятиметровую высоту. Всмотревшись в темноту зала, ребятам показалось, что по стенам протекают реки черной крови. Плавно вползающие на потолок, они черными разводами переходили в красные и бежали к центру свода, чтобы оттуда, водопадом, упасть вниз по центральной колонне.
В хаотичном порядке, выложенный черно - красным мрамором, пол складывался в замысловатую паутину, которая пропадала в тенях от замерших по периметру зала статуй. Фигуры, четырехметровой высоты, казались живыми… малейший шорох или шепот, и они бросятся в атаку на непрошенных людей.

Во всем этом ужасающем великолепии, только маленький огонек, пульсирующий в глубине зала, доброжелательно зазывал в гости.

- Смотри, камень, - шепотом сказал Джас, указывая Эдварду в сторону мигающего света.
- Белла, Роуз - за старших, мы с Джасом в глубь. Джейк и Эл, прикрывают тоннель…

Ребята осторожно, стараясь наступать на разные плиты, двинулись к центру зала. Неожиданно раздался лязг, с грохотом упали решетки, отгораживая девушек с двух сторон …ГУЛ… все ближе и ближе… Белла стремительно обернулась на звук, но не успела! Огромная каменная глыба со свистом смела все, что было на ее пути и пала в пропасть…Решетки поднялись.

- Нет! - Эдвард бросился к входу, на его глазах погибли два самых дорогих существа…
« - Нет, нет, нет…», - гулкое эхо разбежалось по залу.
- Стой!!! – Джас рванул к Эду…треск… Мраморный пол обрушился …
« Стой, стой, стой…», - зашептали стены, руны ожили и реки побежали вниз за новой кровью…

Слезы душили, сковывали… «Нет, я справлюсь» …

Воздух полыхнул алым светом… Элис, даваясь слезами, бежала из тоннеля к входу… Она практически не слышала своих шагов. Крепкая лапа, легла на плечо, заставив ее остановиться…
- Эл, соберись, ребят не вернуть, а артефакт нужен! - девушка кивнула.
Медленно, как в замедленной съемке они подошли к залу. Мраморные статуи «улыбались» им в зверином оскале, под ними и в центре пол был цел, а от колонны тянулась тропинка зависших в воздухе плит, складываясь в слово «беспечность»
Опять гул… Джейк отдернул Элис от входа. Кровь потекла вверх по центральной колонне. Абсолютная тишина ударила по ушам… полыхнуло зарево и пол бесшумно встал на место.

- Джейк, мне страшно!
- Спокойно, нам нужно добраться до камня. Садись» - Элис покачала головой…
- Оборачивайся, плиты маленькие.
- Пошли…

Медленно ступая, они добрались до камня, который, находился в ладонях у статуи. Джейк, было, потянулся за камнем, но Эл перехватила его руку. Молча, взглядом указала на глаза изваяния. Они открылись и наполнились кровью! Элис осторожно достала свой нож, аккуратно, что бы не коснуться мраморных ладоней, стала выковыривать камень. Как только артефакт оказался у нее у руках, ладони статуи захлопнулись, а из глаз брызнула кровь, разъедая, словно серная кислота… Джейк отбросил Эл в сторону, но сам не успел… Из статуи вылетели ядовитые иглы, убивая преграды на своем пути… Элис кинулась к выходу, не разбирая дороги. Позади нее обрушивался пол, статуи выпускали в друг друга иглы, на стенах оживали ручьи, наполненные новой кровью… Эл еле успела добраться до тоннеля, когда раздался грохот… Обернувшись назад, она с ужасом увидела, как алое пламя сжирает зал, ее погибших друзей, любимого...

Девушка рухнула на каменный пол и потеряла сознание….

Слезы душили, сковывали! Элис трясло, даже прижавшись к Джасу, она не могла сдерживать рыдания. Секунду спустя, выбравшись из ведения, ее окутало чувство спокойствия и умиротворения. Слезы ушли. И спустя минуту, девушка начала свой рассказ…

- Ясно, - весело констатировал Джейк, посмотрев на растерянные лица.
- Мне, например, не привыкать, меня Эл уже 16 раз хоронила, ничего, жив пока!
- Знаешь, наверное, выскажу мнение всех, - полепетала Роуз. - Так глупо подставиться…Нужно научиться смотреть на это все серьезно, а то веселье у нас прет через край. «Если смеешься, то потом плакать будешь» - так говориться? Так что все нормалек, кто предупрежден…
- Ты у меня туда пойдешь в бронежилете, - ляпнул Эммет. - А вот мне очень интересно, Эл, куда ты меня дела?
- Не знаю, тебя не видела,- сморщила Эллис носик.- Может, ты за рунами пошел, я ж только камень видела?
- Элис, уточни! - попросил Эд, бросая косые взгляды на Беллу.
- У меня на лбу звезда зажглась? Что ты так смотришь?
- Нет! Звезды нет. - Вздохнул Эдвард, с трудом отводя взгляд.
- Мне кажется, что в этот зал мы вообще входить не должны, - высказался Джас. - Нужно придумать, как выудить камень.
- Угу, на рыбалку с чистой совестью, - буркнул Эм.
- А это идея! Обдумаю, - сказал Джаспер, погружаясь в раздумья.
- Ладно, уже одиннадцать, собираемся и стартуем, - Эд направился к двери. - От судьбы не убежишь! Начинаем с темных лесов! Сбор в полночь.

Глава 6. Часть 2. Путь.

Четыре бронированных машины замерли на стоянке Солнечной базы, в ожидании пассажиров. Ребята тепло попрощались с Элезаром и пошли загружать вещи. Гвалт стоял неописуемый. Каждый говорил, шутил, подкалывал. В воздухе витало напряжение…
– Сто-ой, Элис! Сто-о-ой! – Перед Эл возник Элезар с коробкой. – Это тебе! Откроешь, когда придет время! – сунув девушке в руки подарок, он растворился.
- Чудеса! - промурлыкала Роуз. - Мир перевернулся! Чтоб Элезар отдал свои ножи!? Я, у него их, канючила 15 лет!
- Да ладно тебе, Розали, наш дядя имеет право распоряжаться своим имуществом так, как хочет!
- Что!? Элезар ваш родственник?
- Да, - улыбнулся Эд. - Он нас воспитывал!
- Ты сказал, что он приведение уже 30 лет! Как!? – воскликнул Эммет.
- Очень просто. Дело в том, что мы с Розали дети правителя Приюта Солнца. Нам позволили остаться тут, когда город переделали под Академию, с условием, что за нами будут присматривать! Элезар взял на себя эти обязанности!
- Прости, а где ваши родители? - тихо спросила Белла.
- К сожалению, умерли. Я не хочу об этом говорить, может в другой раз? - Эдвард с мольбой посмотрел на Белз.
- Ок.
- Эл, в каком месте портал в темные леса?
- Самый ближайший? В полях, под городом Рих, до него на три дня пути.
- Отлично, скинь всем в навигатор, - Эдвард поморщился. Роуз кое-как смогла привести «Беллу» в порядок, но до полного выздоровления еще было далеко. - В путь!

Довольно заурчали двигатели машин. Пиликнули навигаторы…
«Pдравствуй, милый! Мы едем кататься? Куда? Я очень хочу к морю, там тепло…»
- Заткнись, - рявкнул Эд, а по салонам стали раздаваться смешки…
- Ну, зачем ты так? – хмыкнула Белла, залезая в машину.
«Это, что за стерва рядом с тобой!? Как ты мог! Выгони ее немедленно!» - изображение в мониторе уперло руки в боки и состроило злобную физиономию.
- Роуз! – завопила Белз. - Что за…. – Эдвард заржал во весь голос.
- Что, Роуз! Он, между прочем, мой родной брат и я его очень люблю! Не одному же ему мучиться, - хихикнула Розали. - Разбирайтесь сами!

«Милый, я требую ответа!»
Эд, вытирая слезы от смеха, прохрипел: « Белз, объясни себе, что ты тут делаешь!»
Машины въехали на паром…
- Капусту солю! - хмыкнула Белла, делая пасы руками.
« Отличный рецепт милая, нужно обязательно еще клюквы добавить, чтоб кислинки придать» - Белла победно улыбнулась Эдварду.
« А я еще яблочки умею моченные делать…»
- Все, я понял! Вы нашли общий язык! Кулинарки! – застонал Эдвард.
- Белз, раз тебе удалось вбить в эту…девушку рецепты, сделай так, чтоб она вела себя прилично!
- Без проблем! С тебя поцелуй! – парень поперхнулся, быстро отключив навигатор от общей связи.
- Дорогая, я в полном твоем распоряжении! - наклонившись к девушке, он чмокнул ее … в щеку.
- Это все, на что ты способен??- возмутилась Белла и Эдвард накрыл ее губы страстным поцелуем…
« Уф, вам не стыдно?» - заныл навигатор, и, обидевшись, отвернулся.
Белла нехотя оторвалась от Эда.
- Знаешь, милая! Это мой парень! А на чужое рот не разевай! А то отключу. Ясно? – промурлыкала девушка
- «Мой парень», - расплылся в улыбке Эд. - Я в восторге!
- Ух, черт клыкастый, вид у тебя. - Вокруг Беллиной шеи обвился черный хвост, щелкнул кисточкой девушку по носу и исчез…
- Я еще и хвостат!
- А можно без «хвостоприкладства»!? Ты, мне больше нравишься в человеческом обличие!
- Слово дамы - закон! - Белла удивленно вздернула бровь.
- Иногда, - хмыкнул Эдвард. Девушка улыбнулась.

Паром причалил к лесу. Двигатели взревели, бронированные глыбы сорвались с места в лесную даль. Джас оглянулся. Океан терялся за деревьями, ласково шелестя прибоем…
- Эл, давай поменяемся? - девушка кивнула, проскользнула на пассажирское сиденье.
- Джас, знаешь, когда в видении я поняла, что тебя больше нет, мне захотелось …
- Элис…
- Подожди, не перебивай! Мир без тебя мне …
- Элис, ты - самое ценное в моей жизни. Я с тобой, - он нежно дотронулся до щеки девушки, смахнув слезинку, улыбнулся.
- Мы справимся! Глянь про руны, может там тоже подвох. - Эл погрузилась в астрал…

Стемнело, а машины все еще летели по пустынным дорогам, как призрачные корабли из старых легенд. Девушки дремали, а парни, всматриваясь в серую ленту, мысленно перебрасывались вариантами прохождения ловушек.
« Милый, впереди большая поляна, для размещения лагеря и машин. Паркуемся?»
Эдвард включил поворотник.
Разбив лагерь, ребята расселись у костра. Расшалившийся ветер весело подбрасывал искры, шумел в кронах деревьев. Редкие крики птиц, да стрекотание сверчков нарушали тишину леса. Луна наблюдала за хаусом светлячков, звезды задорно подмигивали в ритм забавного танца….
- Пора спать, - зевнула Роуз, уютно устроившись на плече у Эммета. - Эм, раскинь охрану.
- Давно уже, солнце! Кстати. За моей спиной на дереве сидит сова. Уже целый час усердно пытается проникнуть за барьер. У нас появились наблюдатели! - Ребята не шелохнулись.
- Эммет, проследи, куда она направится?
- Да никуда, - хмыкнул Эм. - Она замертво свалиться через пять минут, ею управляют. Могу сказать наверняка, у наших противников есть маг – некромант! Потопали, Солнце, спать!
Эммет и Роуз удалились. А спустя несколько минут с дерева камнем свалилась сова.
- Белз, сколько Эм может держать щит?
- Без передышки – 3 суток. Я тоже выставила свои охранки, так что до утра мы все можем спать спокойно…

Утро выдалось пасмурным. Погода испортилась. Мелкий дождь действовал на нервы.
Мокро и прохладно – вот, пожалуй, те два слова, которые подходили к сегодняшнему дню. Небо полностью оккупировали серо-синие тяжелые тучи, а на горизонте маячили вспышки молний… Быстро собравшись, ребята двинулись дальше.
- Эдвард, мы скоро въедем в Пустошь, после нее нам нужно на северо–запад, по побережью, - сказала Эл. - Так мы сможем сократить путь на 15 часов.
- Отлично Элис, держи руку на курсе!

…Город встретил их унылыми улицами. Гроза свирепствовала.
- По ходу пьесы, у них еще и «погодник» есть, - пробурчал Эм, наблюдая за природным катаклизмом. - Вот только дилетант! Солнце, смени-ка меня! Белз, прикрой!
Роуз перебралась на водительское кресло.
Рев двигателей потонул в какофонии звуков стихии… На миг полыхнуло, с дороги пропали многотонные машины…,только ветер отчаянно бился в лобовые стекла призрачных гонцов…
Зрачки Эмма сузились, лицо приобрело серый оттенок… Грозовую тучу рассекли шесть необъятных торнадо… Гроза растворилась…превратившись в тропический ливень…. над машинами вырос защитный свод…миг - небо озарилось ярко огненными вспышками, в ливень ворвался ураган, круша барьеры… Небо очистилось, посветлело, солнце радостно заиграло на мокрой листве…

- Ну, говорил же - дилетант! - хмыкнул Эммет, посмотрев в окно. - Белз, отбой!
На дороге вновь появились бронированные глыбы, рассекая ветер, понеслись прочь из города, к порталу темных лесов…

под редакцией nikitoss