Осколки сознания неслись в темноте брызгами ярких солнечных лучиков, звенящая пустота и оглушающая тишина душили и обжигали болью.
Вэллери падала в пространстве, понимая, что это лишь ее сознание, отделенное от смертной оболочки тела, несется в небытиё. Но что-то упорно тянуло ее назад, в то время как она стремилась вперед, вверх к осколкам света.
Картинки воспоминаний и мыслей проносились мимо, кружа ее в вихре эмоций и ощущений и так же стремителъно покидая, оставляя разум нетронутым никакими чувствами.
Образы неясными и эфемерными духами кружили хороводы вокруг нее.
Вот отец усаживает её, маленькую девочку, на качели, и она громко и радостно хохочет, требуя раскачивать ещё сильнее. Тогда отец был для нее героем: самым сильным, самым благородным, самым красивым... Вэллери всегда стремилась быть хорошей дочерью, во всем подражать отцу, быть такой же сильной и мужественной. От этих воспоминаний в горле образовался ком, но уже в следующий момент другая картина всплыла в сознании. Люди в черных костюмах, торжественно скорбное молчание и лакированый закрытый гроб красного дерева - похороны отца. Холод и скорбь пронзили девушку острыми кинжалами боли, заставляя задыхаться от слёз. Сейчас ей очень хотелось оплакать смерть отца, но это было невозможно: бестелесные духи не способны на проявление эмоций. В день же похорон Вэллери настолько переполняли злоба и ярость, что она была просто неспособна скорбеть о гибели единственного близкого ей человека.
Но вот уже вихрь новых образов и воспоминаний захватил ее в свой хоровод:
столик в кафе и встреча с темноволосым красавцем; мягкое кресло самолёта и Майя, свернувшаяся на соседнем сидение, словно кошка.
- Что бы сделала ты, зная, что твой любимый в опасности? - Звучал скорбно дрожащий голосок девушки, в то время как в ясных синих глазах сверкали непролитые слёзы.
- Что бы сделала ты?
- Что бы ты сделала?
- Что ты сделала?
- Что?
Казалось, голос звучал отовсюду, преследуя Вэллери, загоняя в угол, требуя, угрожая. И вдруг сменился новым рядом картинок, закружившимися оборванными кадрами фильма ее жизни: Алекс лежит на ковре в луже собственной крови. Лицо покрыла смертельная бледность, чёрные глаза завораживающе сверкали.
- Помоги мне... - шепчут его губы.
... И тут же, словно по мановению волшебной палочки, она оказалась в замке Драго.
- Каллены – убийцы, - произносит хозяин со снисходителъной улыбкой.
Вновь бледное лицо Алекса и чуть хрипловатый голос:
- Ты должна умереть.
Вэллери силилась вырваться из этого порочного круга, ей хотелось избавиться от вереницы всех этих образов и воспоминаний, но она не знала, как это сделать. Чувствуя себя бессильной щепкой, которую закружило в водовороте стремительного потока горного ручья, девушка, оцепеневшая от ужаса, пыталась осознать происходящее.
- Вэллери, Вэллери... Иди ко мне, Вэллери. - Звал голос отца.
- Мисс Стоукс... Помогите мне, мисс Стоукс. - Умолял голос Алекса.
- Вэллери... Вэллери, они не такие. - Упрашивал голос Майи.
- Они - убийцы. Монстры, - хладнокровно произносил Драго.
- Ты должна умереть... Ты должна... - вторили все голоса хором.
Девушке казалось, что она сходит с ума, иначе, как ещё можно объяснить все эти воспоминания, голоса и образы?!
- Оставьте меня в покое! Оставьте меня! – пыталась она крикнутъ им в ответ, но не могла произнести ни звука.
И вот в этот самый момент, когда она поверила, что попала в преисподняя, где ее будут вечно мучатъ эти образы и голоса, Вэллери отчетливо и ясно увидела перед собой чьи-то карие глаза с золотистыми искорками. И эти глаза стали якорем для измученного сознания девушки.
Совершенно отчетливо понимая, что это не может быть реальностью, Вэллери тем не менее почувствовала, как чьи-то холодные пальцы схватили ее за запястъе и потянули с такой силой, что сопротивляться не представлялось никакой возможности. И словно от одного прикосновения этих пальцев новые образы и картины закружили нечеткими кадрами вокруг.

Алекс с белокурой девушкой в какой-то пещере, а через мгновение, та же картина, словно повтор, но уже с другими действующими лицами: Вэллери сама и её бывший бойфренд. Стараясь найти хоть какую-то логическую нитъ во всех этих образах, девушка уцепилась за это воспоминание.
Два года назад она была в Нью-Мехико с Джоном, они нашли эту странную пещеру в пустыне... Она действительно была там, это ее воспоминание, но откуда тогда картина С Алексом с блондинкой в той пещере?.. Вэллери не могла видеть этого, а образы продолжали наслаиваться, вытесняя один другой.
Вэллери пыталась выпутаться из этой паутины, как-то сопротивлятся, найти хоть какую-то нитъ в этом лабиринте безумия.

- Смерть - это так... неизбежно... - Прошептал знакомый голос.
Перед Вэллери появился очередной образ, ещё одна девушка. Только её отличительной чертой были яркие рыжие кудряшки, постоянно спадающие на лъдисто-голубые глаза. Анжелика... Но в то же время - и не она... Путаница в мыслях Вэллери стала еще более очевидной.
- Где я? Что происходит? - вопросы заполонили сознание девушки.
- По милости твоих друзей ты оказалась в моём царстве.
- Я не понимаю...
- Конечно, вам смертным не дано этого понятъ. Попробуй мыслить абстрактнее, Вэллери. - Анжелика прищурилась, глядя исподлобья. - Я возлагала на тебя большие надежды, я могла бы дать тебе так много! Но ты решила поиграть в Жанну Д´Арк, как глупо...
- Я не понимаю... - повторила Вэллери растерянно.
- И не мудрено, - зло фыркнула рыжеволосая. - Ты была практичной девушкой, ты не верила ни в бога, ни в дьявола, являясь тем самым силънейшим медиумом для фэйри и потусторонних миров. И ты жила, полностью игнорируя эту свою особенность! Я могла бы править миром, и ты была бы моим мостиком в этот мир, быть моей спутницей.
- О чем ты? - прошептала растерянно Вэллери.
Анжелика, зашипев, резко обернуласъ, и Вэллери увидела перед собой страшное лицо монстра, а вовсе не той, кого она в последние недели считала сестрой. Мертвые глаза застыли льдинками в глазницах, бледная кожа отливала сероватым оттенком, обтягиваяя слишком сильно кости черепа... Пелена дурмана окончательно спала с глаз Вэллери, и она вспомнила, что никогда не имела ни братьев, ни сестёр. Но кто же эта странная особа? Почему она вдруг решила, что они сестры?
- Ты - жалкий человечишка... теперь ты в моих руках, и я отомщу тебе за крах моих планов, - прошептало это существо.
Паника и страх овладели Вэллери, обволакивая леденящим душу ужасом. Её хотелось завизжать, убежать, но она не могла пошевелить, не могла даже сделать вдох.
В тот момент, когда ужас, казалось вот-вот поглотит ее сознание целиком, в поле её зрения вновь появились теплые карие глаза. Мисс Стоукс почувствовала прикосновение к руке и зажмурилась, как в детстве, надеясь, что кошмар исчезнет.
Вдруг все стихло. Холодный ветер уже не обжигал кожу, и, медленно открыв глаза, Вэллери обнаружила, что находится на лесной поляне. Осторожно оглядевшись, она увидела рядом с собой девушку: маленькую и совсем хрупкую блондинку, являющуюся обладательницей тех самых теплых карих глаз.
- Кто ты? - спросила неуверенно Вэллери.
- Я - Дэйдра. Здесь ты в безопасности, можешь передохнуть.
- Где это "здесь"?
Дэйдра неопределённо пожала плечами и обвела рукой пространство вокруг.
- Здесь, - повторила она.
Вэллери осмотреласъ, и с удивлением поняла, что вновь ощущает себя, своё тело; она могла говорить, слышала свой голос, видела свои руки, ощущала запах травы и цветов. Все казалось настолько реальным, что абсолютно не совмешалось с ощущениями ирреальности, царившей вокруг девушки минутой раньше. Тряхнув головой, она неуверенно посмотрела на Дэйдру. Та мягко улыбнулась в ответ.
- Я подумала, что так тебе будет комфортнее...
- О чем ты?
- Это все нереально, но людям удобнее воспринимать окружение в привычных формах и образах, когда они попадают сюда.
- Это... рай? - спросила Вэллери испуганным шепотом. Ей очень хотелось веритъ, что это рай, ибо то, что она видела и чувствовала до этого, было сущим адом.
Дэйдра хмыкнула, и в следующее мгновение все завертелось в круговороте, но уже через секунду остановилось, и Вэллери обнаружила себя посреди уютного кафе.
Дэйдра сидела за столиком, помешивая чай в своей чашке. Приветливо улыбнувшись, она показала на свободный стул напротив себя. Озираясь по сторонам, Вэллери неуверенно шагнула к столу и присела напротив своей новой знакомой.
- Чай или кофе? - спросила Дэйдра, продолжая все так же мило улыбаясь.
- Кофе... - пробормотала Вэллери, и тут же перед ней появилась чашечка ароматного кофе, появившаяся, казалось, из теплого ветерка, подувшего из ниоткуда.
- Как ты это делаешь? - удивилась мисс Стоукс.
Новая знакомая засмеялась.
- За все есть своя цена, милая. - В ее теплых глазах пробежала черная тень, превратив их на секунду из улыбчивых в жуткие, чем мгновенно отбила у Вэллери желание научиться таким фокусам.
- Так что все это значит? Что это? Или где это?
- Верно мыслишь, - кивнула Дэйдра. - Это нечто вроде дыры между двумя мирами: миром живых и миром мёртвых. Поэтому думаю, что это не «где» и не «что», а «когда». Это тот самый миг между жизнью и смертъю. Фокус лишь в том, что некоторые способны удерживаться здесь намного дольше, чем несколько мгновенний. Волей... - Дэйдра указала на себя, - или неволей. - Тут она указала на Вэллери.
- То есть, ты умерла?
- Фактически – да, но я еще не ушла.
- Так ты дух?
- Нет, я ведьма. Была ведьмой, а сейчас... не будем уточнять. Да и вообще, тут дело не во мне, а в тебе.
- Последнее время меня эта фраза пугает, - буркнула Вэллери.
- Понимаю, меня бы тоже пугало... – понимающе кивнула Дэйдра.
- Но откуда?..
- Откуда я знаю? Я уже давненько наблюдаю за тобой. Как Хатор верно сказала - ты особенная. Ты очень сильный медиум... Ну, а еще ты знакома с Калленами. И это не могло не привлечь моего внимания.
- Стоп-стоп-стоп, - замахала, протестуя, Вэллери. - Кто такая Хатор? При чем здесь Каллены? И какого черта?
Дэйдра засмеялась.
- Извини, я слишком давно не общалась с людьми. Хатор - это одно из имен той бестии, которая пыталась свести тебя с ума.
- Анжелики?
- Ну, или так, у нее много имен. Видишь ли, она была заперта здесь тысячилетиями, а сравнительно недавно нашла путь назад, на землю. Понятия не имею, как ко всей этой истории оказалась причастна ты. Возможно, тебе просто не повезло. Ей нужен был медиум, чтобы удержаться в мире людей, и ты, видимо, оказалась не в том месте и не в то время.
- Кто она? Почему я считала ее сестрой?
- Она - чокнутая жрица-фэйри, правда, очень сильная и очень древняя. Демоница, фактически. - Пожала плечами Дэйдра. - Их здесь много, но такую злобную стерву еще поискатъ надо. Она привязала тебя к себе, ты была ее хранителем, мостиком в мир смертных, который ей был нужен. Внушить тебе воспоминания о том, что она твоя родственица - это самый простой и логичный ход. Будь ты мужчиной, она сделала бы тебя своим любовником или мужем. Ты должна была хранить ее жизненную энергию, быть сосудом для нее. Ну, по крайней мере до тех пор, пока бы она не закончила ритуал, вновь обретя свои силы. На самом деле это очень запутанная история, и я рада, что мне удалось повлиять на ситуацию в достаточной мере, чтобы Каллены могли найти тебя.
Вэллери прикрыла глаза и сжала пальцами виски, пытаясь осмыслить всю полученную информацию.
- Хорошо, оставим это пока, - пробормотала она. - при чем здесь Каллены?
- Ну, если быть откровенной, то один конкретный Каллен...
- Алекс, - утверждающе выдала Вэллери, и Дэйдра согласно кивнула, при этом чернота снова промелькнула в ее глазах.
- Так, мне только нужно знать... это хорошо или плохо? В смысле, ты его поклонница или из тех, что хотела бы ему голову оторвать? Потому как я поняла, в обеих фракциях народу достаточно.
Дэйдра рассмеялась:
- Я душу продала ради того, чтобы он жил. Так что можно сказатъ, что да, поклонница.
- Про душу ты же сейчас образно сказала, правда? - недоверчиво протянула Вэллери.
Дэйдра молчала, опустив глаза, и молчание не чувствовалось ничего хорошего. Через какое-то время ведьма подняла глаза:
- Послушай, сейчас у тебя есть выбор: ты можешь вернуться назад в своё тело, или окончательно уйти. Здесь оставаться ты не можешъ. Я прячу тебя сейчас от Хатор, пока Сэйя отвлекает её, но это не остановит сумасшедшую демоницу. Она жаждет твоей души, и она найдет тебя, потому что вы уже были связаны однажды... Ты должна решиться, и я провожу тебя.
Вэллери замерла, уставившись на Дэйдру:
- Вернуться назад?
- Да. Либо ты "оживаешь", либо умираешь окончательно...
Вэллери почуствовала, как в лёгкие перестал поступать такой необходимый кислород. Девушка начала часто и мелко дышатъ, находясь на грани гипервентиляции. Дэйдра же сложила руки на груди и со скукой наблюдала за страданиями Вэллери. Видимо, ей это быстро надоело, и секундой позже в ее руке оказался стакан воды, которую ведьма тут же и плеснула в лицо мисс Стоукс, заставляя ту завизжать от неожиданности.
- Полегчало? – спросила спокойно Дэйдра. - А теперь к делу. Я чувствую приближение Хатор, поэтому ты должна решить для себя именно сейчас: либо туда, либо обратно. Ты уже три дня тут находишься.
- Три дня? - воскликнула Вэллери.
- Тик-так... Туда или обратно, мисс Стоукс. Ты сказала Алексу, что предпочтёшь умереть. Вот и решай, действительно ли ты готова...
- Откуда?..
Ведьма перегнулась через стол, пристально смотря на Вэллери. Темнота в глазах Дэйдры поднималась клубами черного дыма, а от нее самой вдруг повеяло холодом.
- Как я уже сказала, я душу продала за то, чтобы он жил. Я всегда была и буду рядом с ним. А ты можешь и дальше быть эгоисткой, Вэллери. Уходи, и я вернусь к Алексу вместо тебя... - прошептала она совсем уже не своим голосом.
- Черт подери... - Вэллери попыталасъ отодвинуться подальше.
Тут Дэйдра словно пришла в себя. Закрыв глаза, она сжала большим и указательным пальцами переносицу и глубоко вздохнула.
- Извини. Как я уже сказала, Хатор рядом, и мне сложно удерживать ее на расстоянии. Тебе действительно нужно двигаться дальше, Вэллери. В какую сторону - это решение за тобой...
- Назад. Я хочу...

***

Карлайл и отец были заняты Эмметом и Розали; Элис взяла на себя заботу о Джаспере.
Северн сидел рядом со мной, ожидая возвращения Вэллери, потому как знал, что одному мне будет трудно справиться с новорожденной вампиршей, и он оказался прав. Едва открыв глаза, Вэллери зашлась в диком крике и, схватившись руками за горло, попыталась разодрать себе шею ногтями.
Я родился со своей сущностью и лишь теоретически представлял себе весь ужас состояния девушки. Жажда, впервые проснувшаяся в ней, жгла огнём, и Вэллери не понимала, что с ней происходит. Всё осложнялось еще и тем, что она была довольно долгое время мертва. Северн обхватил девушку за плечи и встряхнул.
- Вэллери? Слушай меня, Вэллери, - строгим голосом проговорил он, но взгляд чёрных, как ночь, глаз девушки уже упёрся в сонную артерию на его горле. Словно завороженная она следила за пульсом сидхе. Тот быстро перехватил ее подбородок двумя пальцами и поднял ее лицо, заставляя смотреть себе в глаза.
- Я не еда! - рявкнул он. Страх, промелькнувший в глазах девушки, тут же сменился яростью. Но тут она увидела меня, стоящего за плечом Северна, и по её щеке покатилась кровавая слезинка.
- Ты сделал это? Ты вернул меня? Зачем?
Метнувшись к ней, я прижал ее к груди. Северн стоял рядом, на случай если ситуация выйдет из-под контроля.
- Разве я мог отпустить тебя? Я люблю тебя, - прошептал я. Вэллери оттолкнула меня от себя с такой силой, что я пошатнулся.
- Я ненавижу тебя за это. И никогда не прощу...
- Почему? Ты была согласна умереть от моей руки, но теперь, когда я подарил тебе жизнь, ты ненавидишь меня?
- Жизнь? Ты сделал меня монстром!
- Ты не монстр, Вэллери. Ты просто теперь такая же, как и я.
- Нет, ты наполовину человек, ты можешь жить своей человеческой сущностью. А я? Я уже не человек.
Опешив, я смотрел на нее и не верил своим ушам. Впрочем, нечто подобное я и должен был ожидать. Чего я хотел услышать, идя наперекор ее желаниям?
Опустив руки, я отступил на шаг, cовсем некстати думая о том, насколько Вэллери ошибается. Ведь, обратив ее в вампира, выпив впервые в жизни человека досуха, я практически убил человеческую частицу себя, которую так ненавидел когда-то и которой стал дорожить, когда встретил на своём пути мисс Стоукс. Еще только узнав, что обращу ее, я понял, что это будет смертью для наших человеческих душ, но тогда я надеялся, что это станет и новым началом для нас. Новой жизнью для меня и нее. Как же я ошибался! И как ошибалась она... Не Вэллери стала монстром после своего обращения, а я. Только человеческая частица во мне удерживала инкуба и вампира в равновессии, и, находясь в связи со своей половиной, я мог бы и дальше быть тем Алексом, которого она знала, но теперь... Теперь я и сам не знал, что меня ожидало в будущем. Возможно, я смогу держаться за что-то в этой жизни, оставаться в трезвом уме... А если нет... Если нет, то лучше надеяться на то, что кто-нибудь убъёт меня до того, как я окончательно превращусь в монстра
- Хорошо. Пусть ты ненавидишь меня, но ты жива, - сказал я. – И пока ты жива, есть надежда.
- Надежда на что? - зарычала Вэллери.
- Что ты простишь меня... Я позову Эсми. Думаю, с ней тебе сейчас будет проще, чем со мной.
Я посмотрел в последний раз на Вэллери и вышел.

Мотоцикл, ревя мотором, вылетел за хлипкие ограждения, таща меня за собой….

… И в последний момент, когда я уже не ощущала обжигающего асфальта под собой, крепкая ладонь обхватила мои пальцы стальной хваткой. Мотоцикл улетел в пропасть, а я, ударившись грудью о железную балку, торчащую из земли, повисла в воздухе на руке Северна. На секунду у меня потемнело перед глазами от вспышки боли, и воздух с хрипом вырвался из лёгких.
Сидхе лежал плашмя на асфальте и, чертыхаясь сквозь зубы, сжимал мою руку. Я посмотрела ему в лицо, затем вниз, где под ногами разверзлась пугающая пустота.
- Привет... - улыбнулась я.
- Ты - несносная девчонка! Сумасшедшая! - заорал он на меня, и его голос отдался эхом от каменных стен ущелья.
- Откуда я должна была знать, что здесь дорога закончится? - вспылила я.
- Какого чёрта ты вообще удирала от меня?
- Может, вытащишь меня сначала? Как-то не слишком комфортно висеть здесь и вести серьёзные разговоры...
- Возьмись обеими руками за мою руку, - приказал сидхе. Я послушалась. - Держись крепче.
Северн сжал зубы и напряг руку, вытягивая меня наверх, а когда моё лицо оказалось на уровне его глаз, он перехватил второй рукой меня за талию и, перекатившись на спину, практически закинул себе на грудь, прижав меня тут же к себе так, что я ойкнула.
- Глупая... глупая и легкомысленная девчонка, - пробормотал он, переводя дыхание. Я лежала у него на груди и не могла отвести взгляда от пропасти, из которой он меня только что вытащил. Мотоцикл на каменистом дне был отсюда еле различим. Будь я хоть трижды бессмертной, что, кстати, вообще не факт - проверить не довелось, пережить такое падение мне бы не хотелось.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, тяжело дыша. Трёхцветная спираль в зрачках Северна затягивала меня в пучину.
- Северн, что у тебя с глазами? - спросила я. Он отвел взгляд в сторону, затем снова посмотрел на меня.
- Я не знаю, - прошептал он.
- Жутковато выглядит, - ответила я тоже шепотом и провела ладошкой по его щеке. Убрав руку, я увидела что оставила кровавый след на его щеке. - Ой...
Поднеся ладонь ближе к глазам, я увидела, что кожа разодрана до крови - последствия полета по асфальту. Северн тоже увидел кровь на моей руке.
Только сейчас я начала ощущать своё тело и тихо застонала, сжимая зубы, когда Северн шевельнулся подо мной. Сидхе снова начал чертыхаться.
- У тебя хоть одна целая косточка осталась?
- Не уверена, - прошептала я.
- Позвоночник цел?
- Вроде...
- Тогда терпи. - И он, осторожно обхватив меня руками, поднялся на ноги и понёс к машине. Я сжала зубы и закрыла глаза. Каждый его шаг отзывался болью во всем теле; каждый вдох отдавался резью в груди, из чего я поняла, что ребра, как минимум, треснули. Осторожно усадив меня на сиденье, Северн сел за руль и только сейчас увидел, что его руки и рубашка липкие от крови. От моей крови, которую скрывала моя чёрная одежда.
- Ты держишься?
- Да... - прошептала я и закашлялась, чувствуя бульканье крови в горле. Значит, лёгкое пробито сломанным ребром. Прекрасно. Я помнила это ощущение. Только в прошлый раз у Алекса было пробито лёгкое, а сейчас я смогла вкусить это прелестное ощущение на полную катушку.
Развернув машину, Северн надавил на газ.
- Держись. Главное – держись, - бормотал он, сжимая мои холодеющие пальцы. – Мелисса, не теряй сознания. Слышишь? Говори со мной. Ну же, Мелисса!
Я слышала панику в его голосе, но не могла понять ее причины. Мне хотелось спать. Тут Северн резко остановил машину у обочины и склонился надо мной.
- Эй, посмотри на меня, оставайся со мной. Ты же упрямая, так прояви свою упрямость хоть раз к месту, чёрт бы тебя побрал! – он почти срывался на крик. Затем резким движением задрал рукав рубашки. – Ну, давай же, малыш, будь умницей.
Уже уплывая в туман, я всё же собралась с силами и открыла глаза. Северн поддерживал мою голову, протягивая мне запястье. Я послушно прокусила вену и сделала глоток. Огонь жажды полыхнул в горле с такой силой, что я застонала вместе с Северном.

Ненадолго вынырнув из темноты, я услышала незнакомые голоса. Яркий электрический свет пробивался даже сквозь сомкнутые веки. Чувствуя, что меня куда-то несут, я опять потеряла сознание.
В следующий раз придя в себя, я услышала жутко знакомое пиканье мониторов в палате интенсивной терапии и тихий разговор Северна и другого мужчины.
- Мне плевать, я не отойду от нее ни на шаг. Я плачу вам достаточно, чтобы мои желания были для вас законом.
- Но вы же должны понимать...
- Я сказал - нет. Вызывайте доктора Каллена, консультируйтесь с ним по телефону. Делайте, что угодно, но делайте что-нибудь!

***

Мы с Карлайлом, Эсми и отцом сидели на кухне, наслаждаясь короткой передышкой, чтобы утолить жажду. Маленькая миловидная женщина хлопотала у плиты. Видимо, она была здесь кухаркой.
- Значит, Северн теперь займёт место Янека, - рассуждал я вслух. – Наконец-то на троне будет сидеть тот, кто этого достоин...
- Да как вы смеете!? - взвилась кухарка. - Не смейте так очернять память Янека!
- Майра! - раздался резкий и властный окрик. В дверях стоял Кио. - Иди успокойся, детка, приведи себя в порядок.
Женщина, всхлипывая, выбежала из помещения. Кио подошел к столу, и Эсми с мягкой улыбкой поставила перед ним чашку душистого чая.
- Извините нас, Кио, - Эсми метнула взгляд в мою сторону. - Алекс немного не в себе из-за ситуации с Вэллери.
- Не стоит извиняться, дорогая, и не вините юношу. Он не мог сделать иных выводов, не зная ничего.
Кио вздохнул и сделал глоток чая.
- Янек... Он был неординарной личностью, но подлецом не был никогда. Северн - принц крови, Янек был принцем по духу своему. Он отличался благородством, не смотря на своё происхождение.
- О чём вы? - удивился Карлайл. - Разве Северн и Янек не были братьями?
Кио серьёзно посмотрел на нас и покачал головой.
- Ох, молодость, ох, легкомыслие. Вы считали Северна и Янека братьями и позволили Северну взять Мелиссу в жены?
- Мы лишь накануне схватки узнали, что они братья. Северн сообщил нам об этом...
Кио закивал головой, прикрыв глаза.
- Северн действительно всегда любил Янека как брата, но их не связывало кровное родство. Они росли вместе, но Янек был приёмным ребенком... Тогда были совсем другие времена, и не смотря на то, что близкие всегда любили их одинаково и не делали различий, было достаточно людей вокруг, которые не давали Янеку забыть о его происхождении... В общем, у Северна есть сила его предков, Янек же был силён сам по себе.
- Возможно, он и был сильным мира сего, - зло бросил я, - но подлецом, тем не менее, он всё же был.
- Алекс, - окликнула меня возмущённо Эсми.
- Что заставляет вас так думать? - невозмутимо осведомился Кио.
- Он бросил беременную женщину, он пытался убить собственных потомков. И это только так, навскидку.
Кио хмыкнул.
- Знаете ли вы, что сидхе способны иметь детей только со своей второй половиной? У каждого из вас тоже есть половинка. И что? Вы сможете бросить своих возлюбленных? Да еще и с ребенком? Янек этого тоже не делал, он пожертвовал всем, что ему было дорого.
Кио сделал еще глоток чая:
- Когда Янек повстречал вашу прабабку, молодой человек, то это было именно то же самое, что произошло между вами и вашей девушкой, которую вы, кстати, насильно обратили, не решившись оставить. В данной ситуации вы куда больший эгоист.
Я задохнулся от бешенства, но Кио продолжал:
- Он женился на ней по древнему обряду сидхе, но времена были неспокойные, надвигалась Вторая Мировая Война. Янек собрал семью своей возлюбленной и переправил в Швейцарию, надёжно укрыв от всех, сам же он ушел на фронт. В той войне, как вы знаете, участвовали не только люди. Когда же всё закончилось, и он смог вернуться, то узнал, что родители его жены выдали её замуж за другого, внушив ей, что Янек погиб.
Сидхе все равно намеревался вернуться к ней, но, узнав о том, что она беременна, понял, что уже поздно. Он сам вырос бастардом, и непонаслышке знал, какое это клеймо для ребенка. Разве мог он позволить, чтобы другой, ни в чём неповинный ребенок, прошел через это? Естественно, он и понятия не имел, что Элизабет носила под сердцем его дитя, и лишь выдает малыша за ребенка, зачатого в браке с человеком.
Все годы до смерти Элизабет, Янек был рядом с ней незримым ангелом-хранителем. Она умерла на его руках в свои семьдесят пять лет. Мужчиной в расцвете сил оплакивал седовласую старуху, являющуюся его единственная возлюбленная. И только на смертном одре Элизабет сообщила Янеку, что он стал отцом, а теперь уже и дедом.
- О, боже... - охнула Эсми.
- Очень благородно, пытаться убить своих потомков, едва узнав о их существовании, - хмыкнул я.
Старец смерил меня насмешливым взглядом.
- А ведь ты, как никто другой, должен был бы понимать его. Ведь всего пару дней назад ты сам стоял перед подобным выбором.
Я тут же понял, о чём он говорит. Ведь я убил Вэллери, сделав свой выбор в пользу всех остальных... Но у меня была лазейка - я мог ее обратить, а у Янека такой возможности не было.
- Да, мой юный друг, всё именно так. Янек вынужден был оградить всех нас такой ценой.
- Но почему Северн согласился в этом участвовать, а потом пошел против Янека?
- Во-первых, потому что Северн не смог бы убить Мелиссу - она его вторая половина, а во-вторых, Северн не верил в то, что Мелисса является потомком Янека... Среди фэйри был пущен слух, что Янек принял на себя отцовство другого, погибшего сидхе, чтобы иметь законное основание требовать выдачи детей. Никто, кроме меня и Майры, не знали о существовании Элизабет и ее предсмертном признании.

Странный старик снова отхлебнул из своей чашки и покачал головой.
- Майра расстроена, потому что не понимает смысла последней жертвы Янека. Она будет верно служить Северну, но скорбеть по Янеку - будет всю свою оставшуюся жизнь. Думаю, в душе она считала его своим сыном... Майра была нянькой Янека, и он всегда относился к ней как к матери.
- А почему так получилось, что Ройс и Северн вернулись, а Янек нет?
- Он не собирался возвращаться... Они трое были одним ключом к заклятию, для активации которогое им нужно было умереть. Воскреснуть могли лишь те, у кого был якорь здесь, в этом мире.
- Истинная любовь? - спросил я тихо.
- Это, конечно, звучит красиво, но в данном случае недостаточно. Банальная физика, молодой человек, энергия не может взяться из ниоткуда и исчезнуть в никуда. Сила заклятия - это энергия в ее чистейшем виде. Северн и Ройс перенесли свою энергию на своих потомков, а Янек отдал свою энергию Северну.
- Потомков?
- Да, будущих потомков, которых сейчас носят Майя и Мелисса в утробе.
- О... - только и смог протянуть я удивлённо.
- Ах... у Северна с Мелиссой будет малыш... Роберт, дорогой, ты станешь дедушкой, - Эсми счастливо улыбалась.
- Только сама Мелисса об этом еще не догадывается, - тихо произнёс Карлайл. - И Северн просил нас пока не вмешиваться.
- Конечно, и всё же это чудесно! Но почему же Янек не последовал примеру Сверна и Ройса? - нахмурилась Эсми.
- Он ушел по своей воле... Потеряв Элизабет, Янек стал другим. Все его эксцессы с выпивкой и драками были направлены на самоуничтожение, но чувство долга не позволяло пойти ему до конца. А в этой ситуации он увидел для себя выход. Передав свои силы и обязанности Северну, как истинному наследнику, он ушел.
- Северн знает об этом? - спросил я.
- Северн думал, что они погибнут все трое, ведь он не верил в то, что вы с Мелиссой потомки Янека. И он не знал о том, что сам скоро станет отцом, как и Ройс. Теперь же, получив энергию Янека, он узнает и вспомнит всё, что знал и помнил Янек. Не сразу, конечно, это будет происходить вспышками, подобными той, что мы наблюдали сегодня, но это неминуемо.

В этот момент зазвонил телефон Карлайла. Ответив на звонок, глава клана Калленов вскочил с встревоженным лицом и, коротко бросив утвердительный ответ в трубку, тут же направился к выходу.
- Мелисса и Северн в больнице, они попали в аварию, - бросил он нам. - Оставайтесь здесь с остальными, я позвоню.

FORUM