Я проснулась от мягкого прикосновения чего-то прохладного к лицу. Открыв глаза и сфокусировав взгляд, я различила лицо мамы, склонившейся надо мной. Нежная улыбка осветила бледное лицо с едва заметными синими кругами под глазами.
- Мамочка... - хрипло прошептала я.
- Тссс... Все хорошо, милая, ты в безопасности, - прошептала она успокаивающе и снова провела прохладной ладонью по моей щеке. - Ты нас очень напугала, Мелисса. Как ты себя чувствуешь, милая?
- Умираю от жажды.
- Сейчас, дорогая.
Мама поднялась с края кровати и помогла сесть мне, осторожно поправляя подушки под моей спиной. Когда я смогла принять более удобную позу, мама протянула мне черную пластиковую бутылочку. Через пару минут я чуствовала себя уже значительно лучше и огляделась по сторонам: белый мрамор с золотыми прожилками, камин с резной плитой над ним. Это была не моя спальня. И даже не мой дом.
У камина стояло кресло, больше походившее на трон, а в нем, склонив голову, сидел Северн. Он спал. Мама проследила за моим взглядом с улыбкой проговорила:
- Он не отходил от тебя все эти дни и совершенно вымотался, пусть поспит.
- Что случилось?
- Все закончилось, дорогая. Совет уничтожен, демоница вернулась в свою узницу... всё позади...
- Что с Вэллери и Алексом?
- Мисс Стоукс еще не пришла в себя, но думаю как только это произойдёт, Алексу станет лучше.
- Ему очень плохо? Я почти не чувствую связи с ним, только отголоски боли.
- С твоим братом все хорошо, Мелисса. И как только ты поправишься, сможешь сама в этом убедиться.

***

Мы вошли в комнату, и по обилию медицинской аппаратуры я поняла, что это наш временный госпиталь. Что-то пикало, шипело, капало... И эти звуки приводили в ужас и будто кричали о серьезности ситуации. На постели у окна, зашторенного плотными гардинами, лежала Вэллери, а рядом с ней сидел Алекс.

Через другую дверь, одновременно с нами, в комнату вошел старик. Он выглядел изможденным и уставшим, и только невероятно синие глаза горели решимостью. Старец подошел к нам и почтительно склонился:
- Ваше величество, я сделал всё, что мог, но связь этого великана с фэйри еще призрачнее, чем у девушки по имени Роуз, и не могу ничего гарантировать. Вампирский доктор и его сын сейчас заботятся о нём.
- Благодарю тебя, иди, отдохни, - ответил Северн, положив руку на плечо лекаря, но тот покачал головой.
- Я еще нужен здесь.
Ничего не понимая, я двинулась к окну:
- Алекс?
Он поднял на меня глаза, и я испугалась: его взгляд был мёртвым, как у зомби.
Опустившись перед братом на колени, я взяла его холодные и будто неживые пальцы в свои.
- Алекс? Что происходит?
- Я убил ее... - проговорил он хриплым голосом.
- Но она жива... - Я прислушалась и уловила пульс девушки. Неровный, совсем тихий, но он слышался.
Брат покачал головой:
- Я пытался ее обратить, но она выбрала смерть... Она не хочет бороться, поэтому ничего и не получается. Она умирает.
- И поэтому ты решил умереть вместе с ней? - Мой голос сорвался на шепот, а по щекам покатились слёзы.
- Я не смогу без нее, - ответил Алекс пустым голосом, лишенным эмоций.
Я вскочила на ноги и, не сдержавшись, дала брату подзатыльник. Его голова дёрнулась, а зубы лязгнули. Алекс удивлённо уставился на меня, и это уже было маленькой победой. Хоть какие-то чувства в нём еще живы.
- Ты, ветреный обормот, - зашипела я на него. - Ничего удивительного, что она не хочет возвращаться. - В глазах брата вспыхнули боль и злость одновременно. - Ты нужен ей сейчас, как никогда, а что ты делаешь вместо того, чтобы поддерживать ее и бороться? Сидишь здесь и убиваешь себя, чёрт тебя подери! Повзрослей уже!
Алекс зарычал, медленно поднимаясь на ноги и возвышаясь надо мной. Я вскинула голову, упрямо глядя ему в глаза.
- Сейчас же забери свои слова обратно, - прорычал он.
- И не подумаю. Ты знаешь, что я права. В отношении женщин ты всегда шел легким путём, и сейчас, когда тебе впервые пришлось бороться за свои чувства и желания, ты тут же раскис. Да ты просто недостоин быть ее мужчиной!
Краем уха я слышала, как пульс Вэллери становится громче и увереннее. Как я и думала, она была здесь; она всё слышала и чувствовала, пусть и на уровне подсознания.

- Ты... - зарычал Алекс, сжимая кулаки, но продолжить ему не удалось, потому что между нами возник Северн.
- Прекратите оба! - рявкнул он. - Мелисса, иди в комнату и жди меня там.

Вздохнув, я покинула помещение, но вместо того, чтобы идти в спальню, словно наказанное дитя, я пошла на улицу.

Зеленую лужайку перед домом тут и там пересекали посыпанные белым гравием дорожки; немного в отдалении стояло здание, судя по всему являющееся гаражом, но больше оно походило на небольшой автосалон, благодаря стеклянным витринам и эффектной подсветке. В паре метрах от здания парнишка в униформе полировал байк, сверкающий на солнце хромом.
Oн наблюдал за мной, и во взгляде читалось восхищение.

- Ваше величество... - паренёк склонился передо мной. Я в очередной раз удивилась, но решила не подавать виду.
- Красивый... - протянула я, прочертив линию пальцем по хромовой надписи на байке.
- Повелитель любил ездить на нём, когда хотел спустить пар... Это была его любимая игрушка, - проговорил парень с грустной улыбкой. В его воспоминаниях я увидела сидящим на этом мотоцикле высокого темноволосого мужчину с синими глазами. И я узнала этого мужчину. Именно он бросился наперерез древнему вампиру с ритуальным кинжалом в руке. Именно он спас мне жизнь, прикрыв своим телом от этого кинжала. Значит, это и был Янек? Тот самый Янек, грозный повелитель фэйри, считавший своим долгом уничтожить меня? Значит, он погиб? Это хорошо или плохо? Я так и не успела познакомиться с этим человеком, который лишил меня семьи, обрёк на все ужасы борьбы, а потом зачем-то спас мою жизнь, пожертвовав своей. Мысли грозили взорвать мой мозг. Но вслух я лишь произнесла:
- Спустить пар - отличная идея... Как ты думаешь, я могу на нём покататься?
Парень оценивающе оглядел меня.
- А вы умеете?
- Умею.
- Идёмте со мной.
Он завёл меня в гараж, в дальней стене которого был встроен шкаф. Быстро подобрав мне обмундирование, паренёк указал комнату, где я могла переодеться.
Кожаные штаны оказались самую малость узковаты в бёдрах, но я решила не обращать на это внимания, а вот высокие шнурованные ботинки оказались очень удобными. Дополняли наряд кожаные перчатки и куртка. Одевшись, я вновь вышла на улицу. Паренёк восхищённо присвистнул и тут же смутился.
- Простите, я... я просто...
- Всё в порядке, - засмеялась я, перекидывая ногу через сидение байка. Одев шлем и опустив визир, я сорвала машину с места и понеслась к воротам.
Вырвавшись на трассу, я добавила газ и понеслась, петляя между машинами, двигающимися в обоих направлениях. Хотелось сделать что-то безрассудное, что-то легкомысленное и сумасшедшее, чтобы почувствовать себя по-настоящему живой.
В этот момент я хотела забыть обо всём: о семье, о странном поведении Янека; о том, что возможно уже завтра нас всех ждёт еще какое-нибудь сражение. Мне хотелось просто нестись навстречу ветру и ни о чём не думать, не ощущать этой странной грусти и боли утраты. Почему мне грустно? Я должна чувствовать облегчение от смерти владыки, ведь теперь надо мной не висит смертный приговор... Но я действительно ощущала боль утраты, словно оборвалась какая-то ниточка, связывающая меня с близким человеком. Это было глупо, я ведь даже не знала его и никогда. По щекам заструились слёзы. Я оплакивала человека, которого никогда не знала; оплакивала своих родных, едва не погибших в этой жестокой войне, о которой смертные так никогда и не узнают. Сколько же таких битв уже произошло? Сколько крови было пролито в тайне от всего мира? Я ощущала, что закончился очередной этап жизни, пора перелистнуть страницу и начать нечто новое, и это пугало меня, наводило ужас.
Со смертью Янека закончилась целая эпоха, и что будет дальше? Что ждет нас теперь? Совет древнейших уничтожен, но в безоблачное будущее верилось с трудом. Человеческая история наглядно показывает, что, свергнув правительство, народ приходит к анархии, хаосу. Насколько структуры сверхлюдей отличны от этой схемы? Что, если уничтожив совет, мы навлекли на мир куда большие беды?

***

В этот момент в доме правителя фэйри раздался грохот и рёв, а мгновение спустя и сам повелитель молнией пронёсся по лестнице вниз и вылетел в сад через стеклянные двери. Будь они в тот момент закрыты, он бы, наверное, вышел через стекло, не потрудившись остановиться, чтобы открыть их.
Всегда такой собранный и спокойный сидхе находился сейчас в такой ярости, что, судя по всему, сам с трудом понимал, что творит. Остановшись посреди садовой лужайки и, разведя руки в стороны, он заорал так, что, казалось, стекла задребезжали в окнах. Ветер взвился вихрем вокруг короля, а трава вспыхнула, образовав огненный круг. Запрокинув голову к небу, Северн кричал до тех пор, пока молния, появившись из ниоткуда, не прошила ясно синее небо и пронзила сидхе. Медленно осев на колени, тот впился пальцами в землю, вырывая траву с корнями.
На шум выскочил Алекс и в шоке уставился на происходящее, не зная, что тут происходит, и что ему предпринять в такой ситуации.
В этот момент рядом со ним появился лекарь Кио.
- Бедный мальчик, тяжело ему придется, - покачал головой старец, наблюдая за повелителем.
- Мальчик? - хмыкнул Алекс. - Насколько я знаю, этот мальчик уже больше двух тысячелетий как не мальчик.
- Я видел, как он появился на свет... Для меня он всегда останется мальчиком.
- Что с ним?
- Он владыка, - пожал плечами старец так, будто это обьясняло всё, но лично мне этот жест ничего не прояснил. Кио, судя по всему, понял, и, тяжко вздохнув, пояснил.
- Истинный владыка чувствует всех фэйри и обладает великими силами. Когда-то Северн отказался от своего наследия, поэтому силы долго спали в нём. Но сейчас, со смертью Янека, у него не осталось другого выбора, кроме как взять ответственность на себя.
- То есть, у Янека были эти силы, а теперь они перешли к Северну? Как корона и скипетр?
- О, нет, у Янека этих сил не было, потому как он не являлся истинным наследником престола. А вот Северну теперь нужно учиться контролировать поток энергии, что в данной ситуации совсем не просто, так как он не в равновесии с самим собой сейчас... - Старец поцокал языком и, качая головой, двинулся к Северну, стоящему на коленях посреди выжженой молнией лужайки.
Склонившись над сидхе, Кио положил свою узловатую ладонь ему на плечо и забормотал так быстро и тихо, что даже Каллен со своим вампирским слухом ничего не мог разобрать. Северн медленно кивнул и, поднявшись на ноги, пошел к гаражам. Кио двинулся следом за ним.
Через минуту чёрный джип выехал со двора. Он двигался на предельной скорости, словно сами черти гнались за ним. Кио стоял в воротах гаража и неодобрительно качал головой.

***

В конце концов я остановилась на парковке возле греческого ресторана, расположенного недалеко от главного офиса компании Каллен Инкорперэйтед. В этом ресторане мы с Ричардом часто обедали, и сейчас меня тянуло к таким будничным вещам. Мне хотелось хотя бы ненадолго вернуться в ту прошлую жизнь, где я была обычным человеком, пусть со своими странностями и секретами, но тем не менее человеком. Это было бегство от реальности, я хотела вернуться к старым ритуалам и привычкам и сделать вид, что все по-прежнему, что никаких апокалипсисов не было и не будет; что в мире не существует кровожадных монстров; что я не являюсь одним из них.
Едва я вошла в двери, как метрдотель двинулся ко мне, а изначальное недовольство моим нарядом тут же сменилось дружелюбной улыбкой, едва он узнал меня.
- Мисс Бэнуа, рад вас видеть.
- Привет, Грэг, - улыбнулась я в ответ. - Наш обычный столик свободен?
- Да, конечно. Мистер Джейсон уже сделал заказ.
- Прекрасно. Скажи повару, что я ужасно соскучилась по его фирменному мясу в остром соусе.
Грэг довольно улыбнулся и провёл меня к столику в глубине зала, где уже сидел Ричард с газетой в руках. Я молча села за столик.
- Привет, - сказала я ему, когда он поднял глаза и удивлённо окинул меня взглядом.
- Оригинально, - хмыкнул Ричард, имея в виду мой наряд.
Официант принёс заказ, и мы принялись за еду, ведя лёгкую дружескую беседу. С Ричардом мне всегда было легко.
Внезапно Ричард замолчал на полуслове и уставился куда-то в сторону, удивлённо вскинув бровь. Я проследила за его взглядом и улыбка сползла с моего лица.
Между столиками шел Северн, все оглядывались ему вслед. Должна признать, что я залюбовалась им.
Чёрные брюки красиво сидели на бёдрах, бордовая рубашка обтягивала широкие плечи, волосы выглядели расплавленным серебром в этом освещении, спускаясь на одно плечо мягкой занавесой и оставляя вторую половину лицa открытой, благодаря коротко стриженному виску. Столь необычная причёска сделала бы любого другого мужчину похожим на панка переростка, но Северн был великолепен. Ему шла эта стрижка, подчёркивая широкий размах плечей, волевой подбородок и линию скул, гордый аристократический наклон головы.
Сейчас на нём были одеты тёмные очки, и я понимала, что ничего хорошего лично мне это не сулит. Северн прятал глаза за тёмными стёклами только в тех случаях, когда не мог контролировать их человечность. Сильные эмоции сидхе проявлял редко, и если сейчас он был не в силах с ними справиться до конца, то это говорилo о том, что он на грани.
- Полагаю это к тебе, - хмыкнул Ричард, наблюдая за тем, как Северн пересекает зал, двигаясь к нашему столику с грацией тигра, вышедшего на охоту.
- Хотелось бы, чтобы ты ошибался, - вздохнула я. Только сейчас я заметила Грэга, маячившего за спиной сидхе. Судя по всему, метрдотель пытался остановить Северна или, по крайней мере, предупредить нас с Ричардом о его появлении. Я закусила губу, сдерживая смех.
- Поделишься весельем? - вскинул брови Ричард.
- Судя по всему, бедный Грэг решил, что у нас тут с тобой тайное свидание, а Северну в его фантазии отводится роль разьяренного мужа.
- Гм... ну, я бы сказал, что он весьма убедителен в этой роли.
В этот момент сидхе уже подошел к нашему столику, спокойно взял стул и, отмахнувшись от Грэга с королевским величием, сел.
- Всё в порядке, Грэг, - улыбнулась я, и тот с видимым облегчением поспешил ретироваться. Северн же сидел в обманчиво расслабленой позе, закинув ногу на ногу.
- Ты нас не представишь? - промурлыкал сидхе, сверля меня взглядом сквозь тёмные очки. Вздохнув, я подчинилась:
- Северн, это Ричард, мой заместитель и хороший друг. Ричард, это Северн, мой...
- Муж, - перебил меня Северн, пожимая руку Ричарда.
- Гм... поздравляю, - удивился Ричард.
Отпив глоток воды из своего стакана, чтобы выиграть время и скрыть удивление, я снова посмотрела на Северна.
- Что-то случилось? - спросила я его.
- Это я тебя должен спросить, не так ли? - уставился он на меня, демонстративно игнорируя Ричарда.
- Северн, ты ведешь себя невозможно грубо, - нахмурилась я.
- Ричард, не будете ли вы столь любезны, оставить нас с женой наедине? - излишне спокойно проговорил Северн, при этом даже не удосуживаясь повернуться в сторону Ричарда. Тот вопросительно посмотрел на меня.
- У меня нет секретов от Ричарда, - взвилась я, уже заранее зная, что поступаю опрометчиво.
Северн чуть наклонился вперед и, приспустив очки на кончик носа, посмотрел мне в глаза поверх тёмных стёкол. Я ожидала увидеть его глаза нечеловечески светящимися, но то, что я увидела, заставило меня отшатнуться.
Глаза всех сидхе отличались от человеческих. Их радужка была трёхцветной и закручивалась спиралью, уходя в глубину черноты зрачка. Когда сидхе контролировали себя, то могли контролировать и свой внешний вид, и тогда их глаза хоть и были порой невероятных оттенков, но выглядели вполне по-человечески, не светились и не закручивались в гипнотические спирали. Глаза Северна не были исключением в этом плане, его радужка была трёхцветной. Чёрный, серый и серебристый. Но так было раньше. Сейчас же на меня смотрели совсем другие глаза: радужка закручивалась в спираль и пульсировала светящимся огоньком. И три цвета: серебристый отливающий сталью, яркий рубин и изумруд.
- Нет секретов? - спросил Северн полушепотом.
- Ричард, оставь нас, пожалуйста, на пару минут, - пробормотала я, не отрывая взгляда от глаз Северна, собираясь с мыслями и успокаиваясь. - Всё в порядке. Мы немного поскандалили сегодня с утра, и думаю, нам действительно есть, что обсудить.
Ричард хмыкнул, но по его глазам я видела, что он не поверил ни единому слову. Молча встав, он пожал руку Северна, потом мою.
- Жду тебя завтра утром на совещании акционеров, - проговорил он.
Я знала, что никакого совещания завтра не будет, но таким образом Ричард давал мне возможность придти к нему за помощью, и я была искренне благодарна ему за его заботу и дружбу.
- Спасибо, - проговорила я, улыбаясь.
Ричард ушел, я снова перевела своё внимание на Северна.
- Следишь за мной?
Северн резко склонился ко мне и обхватил мою руку немного выше локтя.
- Я за тобой не следил, но даю тебе один совет: когда в следующий раз решишь сбежать к своему любовнику, не бери для этого машину из автопарка Янека. Его челядь давно уже установила на всех транспортных средствах маячки, замучавшись разыскивать владыку по разным притонам, - резко отпустив мою руку, он снова откинулся на спинку стула. – И, да, твой наряд мне нравится, что-то новенькое. Возможно, я позволю тебе одеть это еще раз. В спальне. На людях ты ходить так не будешь. Если, конечно, не хочешь, чтобы я снял это с тебя прямо на месте, - Северн высокомерно окинул меня взглядом и хищно улыбнулся.
Разозлившись, я уже плохо соображала, что делаю. Вскочив со стула, я отвесила ему пощечину и, развернувшись на каблуках, пошла к выходу, кипя от ярости. Выйдя на свежий воздух, я глубоко вдохнула и поспешила на парковку. Оседлав байк, я нажала на газ и, уже выезжая с стоянки, увидела Северна. Он стоял рядом с чёрным джипом и следил за мной взглядом. Значит, он дал мне уехать, но отпускать не собирался. Выехав на шоссе, я обернулась через плечо, и действительно, на благоразумном растоянии следом за мной ехал чёрный джип с затемнёнными стеклами.
Я не понимала, что происходит и, честно сказать, была в таком бешенстве, что и не хотела выяснять.
Упрямо выпятив подбородок, я прибавила газ, уносясь вперед и зная, что Северн следует за мной.
Петляя между машинами, я неслась к окраине города, желая вырваться с запруженных улиц на скоростное шоссе. Злобный рёв клаксонов и дикий визг тормозов других автомобилей сопровождали меня. Но вот, оказавшись, наконец, на хайвэе я выжала из своего мотоцикла всё, на что он был способен. Ветер свистел, соревнуясь с рёвом мотора, когда я неслась по автостраде.
Я даже не пыталась оглянуться назад, чтобы проверить преследует ли Северн меня и дальше. На такой скорости это было чревато последствиями.

Едва удерживая машину под контролем, я неслась по шоссе, когда чёрный джип поравнялся со мной. Северн опустил окно и принялся махать мне рукой, что-то крича и показывая мне жестом, чтобы я остановилась.

Я не разбирала, что именно он кричит, и, упрямо мотнув головой, вырвалась вперед, но через несколько минут джип вновь поравнялся с мотоциклом. Какое-то время мы неслись по шоссе, словно два соревнующихся бегуна, стремясь к невидимому финишу. К моему несчастью я не слишком уверенно чувствовала себя за рулём мотоцикла и боялась потерять контроль. Северн снова вырвался вперед и попробовал остановить меня, сбивая мою скорость, но дорога была достаточно широкой, и я знала, что сидхе не станет подрезать меня, если я пойду на обгон. Я неслась вперед, ощущая зверский прилив адреналина от этой смертельно опасной гонки. Рев клаксона оповестил меня о том, что Северн рядом. Он обогнал меня и через пару секунд исчез за поворотом.
Я не подрасчитала скорость и едва не слетела с дороги, но все же вписалась в поворот, положив мотоцикл практически на бок. Выровняв машину, я вдруг почувствовала леденящий ужас, пробирающий меня до самых костей. Теперь все маневры Северна стали понятны.

Почти сразу за поворотом начинался мост через глубокий каменный каньон. И этот мост был недостроен. Северн остановил свой джип практически у самого ограждения и сейчас, выскочив из машины, бежал мне навстречу. Я пыталась тормозить, понимая, что это бесполезно на такой скорости. Заложив мотоцикл на бок и уронив его практически на себя, я видела стремительно приближающуюся каменную бездну и Северна, бегущего мне навстречу. Я давно отпустила мотоцикл, но моя нога осталась под ним, прижатой к асфальту, и теперь эта груда металла тащила меня в пропасть. Секунды тянулись мучительно медленно, Северн виделся мне словно сквозь толщу воды, он был уже рядом, протягивая руку, и вот в следующую секунду я уже пролетела мимо него, проламывая хлипкие ограждения. Я тянулась к руке сидхе, с ужасом ощущая невесомость всего тела и видя такой же ужас в глазах Северна, тянущего ко мне руку, и, понимая, что падаю в пропасть...

FORUM