Мы сидели на диване в доме Денали. Таня уговорила нас посетить её родственников, по которым, с её слов, она очень соскучилась. Таня… Моя невеста…. Как отвратительно это звучит. Я не хотел жениться, но чего только не сделаешь ради любимой семьи. Я с обречённым видом думал об этом. Зато Таня просто светилась счастьем, описывая сёстрам свадебное платье. В гостиной на диване сидели я, Кейт, Ирина и моя сестра. Таня вертелась перед диваном, размахивая руками. По её мыслям я понял, что она пытается показать сёстрам, какой длины у неё будет шлейф и какой глубины будет декольте.
«Каллен, может, свалим отсюда? А?» - я прочитал мысли Элис.
Я еле заметно пожал плечами. Признаться, мне самому поднадоела болтовня Тани.
- Элис, ты ведь поможешь организовать торжество?
Вопрос Тани удивил меня, в её мыслях не было ничего такого. Хотя я уже давно не слежу за её мыслями…
- Конечно, дорогая, - Элис лучезарно улыбнулась.
Я усмехнулся, ведь в душе моя сестра подумала примерно следующее:
«О, Боги! Как же ты мне надоела!»
Если честно, я был удивлён. Впервые Элис была не рада организовать вечеринку. Хотя впрочем, после того, как мы покинули Беллу, она почти не бывала искренне чему-то рада, а когда ушёл Джаспер, улыбка вообще перестала посещать её маленькое личико, во всяком случае, искренняя. Джаспер был её первой и единственной любовью, а Белла – лучшей подругой, человеком, который её во всём понимал и поддерживал. При мысли о Белле, моё сердце сжало, хотя какое сердце? Сжало где-то в области сердца. Странно, когда-то я думал, что потерял сердце при обращении в вампира. Потом только понял, что убил его сам, своими холодными руками. В тот самый момент, когда оставил Беллу. Мою Беллу. Хотя какая она теперь к чёрту моя? Я бросил её.
Из размышлений меня вырвало деликатное покашливание Элис, которым она, по всей видимости, намекала, что пару минут назад я был не прочь уйти отсюда. Я слегка кивнул. Настроение Элис сию же секунду как-то незримо улучшилось. Она подскочила с дивана, чем вызвала недоумение сестёр Денали, и защебетала:
- Таня, прости, нам с Эдвардом надо поохотиться. Ты же не обидишься?
Таня была поражена. Как же так, она тут распинается о свадебном платье, а жениху и подружке невесты неинтересно?
- Таня, правда, ты же не хочешь, чтобы твой жених был на свадьбе с тёмными кругами под глазами? – поддержал я сестру, поднимаясь с дивана.
Таня должна была заметить лукавство, до свадьбы ещё месяц, я бы успел поохотиться раз десять. Но Таня не заметила. К лучшему, не говорить же ей, что я устал от её болтовни и хочу отдохнуть.
- Ну, лаааадно, - протянула моя невеста. Она подошла ко мне с явным намереньем подарить поцелуй, но я, сделав вид, что не заметил этого, проскочил мимо неё. Она так и осталась стоять с вытянутыми трубочкой губами.
- Пока, любимая, - крикнул я на прощанье, и мы с Элис вылетели за дверь.

Мы бежали по лесу. Скорость, скорость, скорость… Всё что у нас было, последнее, что никто не сможет отнять. Скорость, скорость, скорость… Мой нос уловил приятный запах плоти. Принюхавшись, я понял, что это горный лев, причём не один. Я посмотрел в глаза Элис. По её мыслям я догадался, что она тоже уловила этот аромат. Я ускорился. Ещё три секунды и я на поляне. Оглянулся. Элис отстала буквально на долю секунду. И вот мы стоим посередине огромной, идеально-круглой поляны. В самом дальнем конце два горных льва разделывались с антилопой. Мы подбежали к ним, бездумно вонзили клыки в мягкую плоть и начали пить. Когда оторвались, я поинтересовался у сестры:
- Так куда мы едем, сестрёнка?
- Порт-Анджелес.
- Порт-Анджелес?! – я был в шоке, - это же, это…
- Недалеко от Форкса, - закончила за меня Элис. – Карлайл, Эсми, Эммет и Роуз уже там. Ждут только нас троих.
- Но… - я весь сжался, - там…
- Белла? Нет, думаю она давно переехала. Или думаешь, она ждала там тебя девятнадцать лет? Вряд ли, - Элис пожала плечами.
Неожиданно для себя я задал вопрос:
- Как ты это пережила? Уход Джаспера? – я не мог представить, через месяц она уже улыбалась, пускай напоказ, для семьи, для других, но всё же, - Мне понадобилось двенадцать лет, чтобы вернуться к жизни, – к существованию, мысленно поправил я себя.
- Не знаю, - ответила она, а потом добавила, - было больно, - она подняла на меня пустой взгляд, - очень…
Я пожалел о своём вопросе, но мысли Элис было уже не остановить. В её голове проносились картинки. Сначала их встреча, безмерное счастье, потом – уход Джаспера и одиночество её.
«Она сильнее меня» - подумал я. Она была сильной ради нас, ради того что бы мы были счастливы за неё, каждый день натягивала фальшивую улыбку. Ради Эсми, ради Карлайла, ради семьи. Она был такая же пустая как я. Оболочка. Оболочка, которая жила с нашими родными и притворялась нами. Эдвард Энтони Каллен и Элис Мэри Каллен. Они были здесь, а мы, настоящие мы за тысячи километров отсюда. Я с Беллой, она – с Джаспером. И вот они прожили ещё один день. Он прожил. Ещё один день его никчёмной жизни.