Холодно…Словно в Форкс снова вернулась зима и заметает все вокруг колким снегом. Но что такое физический холод, если на сердце февраль?
Джейкоб потер озябшие ладони, пытаясь хоть немного согреться. Холод был фантомный - тело оборотня не может его чувствовать, но почему-то замерзает. Сегодня он сделал самый трудный шаг в своей жизни – отпустил Беллу! Эдвард должен был броситься на него, убить, ранить, в конце концов. Что угодно, лишь бы не эта боль истерзанного сердца! На негнущихся ногах он прошел к себе в комнату. Нужно как-то жить дальше.
- Белла…- вырвался из его груди стон. – Надеюсь, ты будешь счастлива с Калленом.
Память услужливо подсказывала каждую мелочь свершившегося поединка. Перед глазами упрямо вставала картина: Белла, испуганная, стоит, раскинув руки, защищая Эдварда от него.
Джейкоб горько усмехнулся. Как она торопится исчезнуть из его жизни! Разве Эдвард любит ее больше? Но она выбрала его. Даже жизнь с вампиром привлекательнее, чем брак с ним, Джейкобом Блэком. Эта мысль была совсем уж невыносима. Впервые в жизни ему захотелось выпить. Да что там выпить! Напиться вдрызг, чтобы не видеть вновь и вновь ее красивое лицо, бесконечно любимое и желанное. Эти шоколадные глаза, обрамленные темной полоской ресниц, губы, к которым так и хочется припасть, замереть в сладостном поцелуе…. Что же теперь? Все это достанется другому? Его лучшему врагу! И он, Джейкоб, даже не увидит ее, не попрощается, не скажет самого важного. Что будет ждать, что примет ее назад, что бы ни случилось. Только бы она этого захотела. Нет. Пожалуй, это лишнее. Он не будет очередной раз навязываться. Должно быть, Белла и без того считает его мерзавцем. Не будет он ее удерживать.
Как больно! Оказывается, его сердце может так сильно чувствовать и страдать! Хватит думать о ней, иначе оно откажет, замрет. Нужно как-то научиться жить дальше.
Как тихо вокруг, лишь большие часы в гостиной не замедляют свой ход. Тик-так. Джейкоб не шевелился. Тик-так. Глаза неподвижно застыли, в голове не было ни одной мысли. Он, словно, умер. Тик-так. Холодало, резкий ветер завывал за окном, заставляя дребезжать стекла. Но Джейкоб не замечал ни холода, ни ветра.
- Бом! – возвестили часы начало нового часа.
Где-то вдали завыл волк.
Джейкоб вздрогнул и достал из тумбочки плетеный кожаный браслет с маленькой подвеской-волчонком, болтающейся на нем. Когда-то он сам сделал его в подарок Белле, да так и не отдал. Теперь уже поздно и бессмысленно. Каллен подарит ей что-то другое, более дорогое и броское – золото с бриллиантами. Почему бы нет?
Мягко, по-кошачьи скрипнула дверь, и в комнату скользнула Ли.
- Как ты?
- Разве не видишь? – горько ответил Джейкоб. – Все отлично!
Ли подошла к нему и обвила его шею руками.
- Ты справишься, Джейк.
- Я знаю, - усмехнулся он, мягко высвобождаясь из ее объятий.
Он присел на край кровати и опустил голову.
- Ты поступил правильно.
- Что ж мне тогда так плохо?
Ли прижала его упрямую голову к груди.
- Как бы я хотела помочь тебе!
Джейкоб поднял на нее потемневшие от боли глаза:
- Ты уже помогаешь. Спасибо тебе за все, Ли. Если бы не ты, я давно бы уже перестал существовать.
- Ты словно прощаешься.
- Так и есть. Я ухожу, Ли.
- Но как же стая, ребята?
Джейкоб вздохнул и отошел к окну.
- Со стаей остается Сэм. Он же вожак! Эмбри и Квил будут скучать какое-то время, но это пройдет. Все пройдет!
- Я буду скучать тоже.
Джейкоб обернулся.
- У тебя все будет в полном порядке, Ли. Ты самый чудесный друг, какой у меня только был в жизни, и самая обворожительная девушка. Ты обязательно будешь счастлива.
- Ты вернешься? – сквозь слезы спросила Ли.
- Возможно… когда-нибудь, - он обнял ее и погладил по коротким волосам. – Все случается когда-нибудь.
- Джейк! – Ли уткнулась ему в грудь, сдерживая слезы. – И все же ты должен вернуться.
- Для чего? Скажи мне, Ли? Я не хочу жить пустой надеждой, что что-то может измениться. Я не хочу, чтобы Белла жалела меня и плакала. Она тоже заслуживает счастья. С ним она будет счастлива. Как это ни больно признать, но Каллен любит ее не меньше меня и даст ей все, что она заслуживает: престижный колледж, достойную жизнь. А я никто! Жалкий волчонок, у которого нет даже образования, единственная цель которого – защита племени. Моя жизнь не для нее. С Калленом ей будет лучше.
- Даже если он сделает ее вампиром?
- Значит, - голос его дрогнул, - она сама так решит. Я не хочу мучить ее раскаянием, ведь мое присутствие будет причинять ей боль.
- Она может передумать!
- Ли, - Джейкоб посадил ее на кровать и присел рядом, – ты же своими глазами видела, как она бросилась защищать Каллена. Маленькая, беззащитная птичка расставила крошечные крылышки, чтобы закрыть собой коршуна. От меня! Как будто это я чудовище, способное на подлость и предательство. Нет, Ли. Для меня все кончено. Она ясно дала понять, кто ей дорог.
- Она любит и тебя.
- Возможно. Но его она любит больше. Наверное, когда-нибудь она осознает, что ее чувство ко мне не просто дружба. Но тогда ей будет гораздо больнее, чем сейчас, видеть меня. Поэтому я должен уйти.
- Но как же ты?
- Я не пропаду. Перекинусь в волка и побегу прочь, пока все голоса в голове не умолкнут. Ты же знаешь, как это бывает. Чистое небо, запах земли и травы. Ну же, Ли! Улыбнись! Я ухожу налегке, оставляя всю боль здесь.
- Джейк! Не надо, - цепляясь за него прошептала Ли. – Не сейчас. Давай завтра! Ты подумаешь всего одну ночь, а завтра я сама провожу тебя.
- Нет, Ли.
Джейкоб заглянул в ее мокрые от слез глаза и вытер со щеки непрошенную слезинку.
- Завтра придет она. Белла не отступится, она будет приезжать, звонить, искать. Я слишком хорошо знаю ее упрямство. Она будет просить прощения, а я не смогу потом уйти, снова попаду в эту петлю. Она не сможет отпустить меня. И что потом делать мне? Быть шафером на ее свадьбе с Калленом? Подружиться со всем вампирским семейством? И ждать, ждать, пока со мной не случится импринтинг, который освободит меня от нее, потому что уйти сам я уже не смогу? Нет, Ли. Я выбираю свободу. Я слишком сильно люблю ее, чтобы играть вторые роли. Если бы она выбрала меня… Но так даже лучше. За Беллу я не волнуюсь.
Джейкоб рассеянно водил пальцем по деревянному волчонку на кожаном браслете. Сжав его в руке последний раз, он небрежно бросил его на тумбочку.
- Что это? – поинтересовалась Ли.
- Я сам его сделал для Беллы, но теперь поздновато дарить, - усмехнулся он. – Ну, давай прощаться!
- Уже уходишь?
- Хочу еще немного побыть на побережье. Если мне чего и будет не хватать, так только океана.
- Подожди! А что ты скажешь Билли?
- Я оставил записку. Скоро приедет Рэйчел, так что один он не останется. А пока Сэм с ребятами помогут ему.
- Ты все продумал. Но есть в этом мире хоть что-то, что может удержать тебя?
Джейкоб улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
- Будь счастлива, Ли, - выдохнул он.
Джейкоб быстро преодолел несколько ступенек, толкнул дверь и оказался под дождем. Упругие струи хлестали по обнаженным плечам, словно плети, оставляя на коже шрамы ручейков. Джейкоб поднял лицо к серому небу и улыбнулся. Подставив ладони навстречу падающим потокам воды, он ощутил прилив сил. Сделал все, что мог! Джейкоб почувствовал, что громадный груз, прижимающий его к земле, наконец, пропал.
Ли осталась стоять в комнате. Сквозь залитое дождем окно, она видела, как Джейкоб улыбнулся и пошел в лес. Теперь он снова свободен. Только лучше ему не станет. Ли на своем собственном опыте знала, что шрамы от любви заживают мучительно долго, и расстояние ничем не сможет помочь. Потерять Джейкоба было для нее очень мучительно, но и удержать его она не могла. Если бы только можно было ему помочь! Поделиться хоть каплей своей силы! Хоть кусочком своей души! Она, не задумываясь, отдала бы ему все, потому что лучше Джейкоба она никого в своей жизни не знала. Он был идеальным другом – чутким, нежным, понимающим. В глубине души она все-таки была немного влюблена в него. Его нельзя не любить! Самую малость, чтобы научится ценить и понимать его, недостаточно, чтобы стать его девушкой.
А теперь он ушел! Наверное, и ей нужно научиться жить без его поддержки и защиты, без теплых объятий, без командного голоса, успокаивающего разыгравшихся Эмбри и Квила – этих вечных щенков-переростков. Без него!
- Прощай, - прошептала она едва слышно, прижимаясь губами к холодному стеклу.