но Анжела была непоколебимо лояльна, и Бен следовал ее примеру. Несмотря на естественную антипатию, которую Каллены вызывали у большинства людей, Анжела покорно сидела рядом с Элис каждый день в обед. После нескольких недель, проведенных в ее компании, казалось, что Анжела даже почувствовала себя комфортно. Трудно было не попасть под очарование Калленов, однажды испробовав его на себе.

- Хм … Интересно, - промолвил Карлайл. – Работает ли это на всех людей? … Значит, они могут быть рядом с нами, просто на это потребуется больше времени?
- Никто не боится тебя… – молвил Эдвард. – Я думаю, больше всего это связано с тем, что Элис и я стали лучше контролировать себя. Если мы всегда рядом с Беллой … и ее друзьями, по крайней мере, то мы лучше контролируем эту часть нашей сущности.
- Да, это имеет смысл, - согласился Карлайл, он все еще думал над причинами, что привели к этому.
- Похоже, и мне нравится Анжела, - пробормотала задумчиво Элис.
- Вообще-то она очень милая и не эгоистичная девушка, - заметил Эдвард. – Уверен, вы чувствуете себя комфортно рядом.

- А за пределами школы? - спросил Чарли, привлекая мое внимание.
- Я не виделась ни с кем за пределами школы, папа. Наказана, помнишь? И у Анжелы тоже есть бой-френд. Она всегда с Беном. Если я действительно свободна, - добавила я полным скептицизма голосом, - возможно, мы могли бы встречаться парами.
- Хорошо. Но раньше… - он нерешительно замялся. – Ты и Джейк были не разлей вода, а теперь…
Я резко оборвала его:
- Ты можешь, наконец, перейти к сути, папа? Какое условие – точнее?
- Белла, не думаю, что ты должна бросать всех друзей ради своего бой-френда, - сказал он строго. - Это невежливо, и я думаю, что твоя жизнь стала бы более уравновешенной, если бы ты впустила в нее и других людей тоже. То, что произошло в прошлом сентябре…
Я вздрогнула.

Как и Эдвард.

- Ладно, - промолвил он, примирительно. – Если бы тогда у тебя, кроме Эдварда Каллена, была бы своя жизнь то, возможно, все не было бы так ужасно.

- Как-то сомневаюсь в этом, - заметил Джаспер.
- Если бы она больше общалась с другими … - начал Эдвард.
- Она все равно отреагировала бы также, - убежденно ответил Джаспер.
- И почему ты так уверен? – спросил Эдвард, смотря на него.
- Из-за того, чего ты не узнаешь, - усмехнулся Джаспер, наслаждаясь поддразниванием брата, сосредотачиваясь так, чтобы Эдвард не смог прочитать его мысли.

- Все было бы точно также, - пробормотала я.
- Может да, а может, и нет.
- Точнее? - напомнила я ему.
- Пользуйся своей вновь обретенной свободой, чтобы встречаться еще и с другими своими друзьями. Постарайся найти равновесие.
Я медленно кивнула.
- Равновесие хорошая штука. Так теперь у меня будет специальное расписание для встреч с друзьями?
Он скорчил рожу, но тряхнул головой и сказал:
- Не хочу ничего усложнять. Просто не забывай о своих друзьях…
Это была именно та проблема, которую я и сама пыталась решить. Мои друзья. Люди, с которыми для их же собственной безопасности, я не должна буду никогда больше встречаться после окончания школы.
Так что же делать? Проводить с ними время, пока я ещё могу? Или начать постепенно отдаляться сейчас? Я склонялась ко второму варианту.

- Не волнуйся слишком сильно, - усмехнулся Эммет. – Все знают, как трудно тебе поддерживать отношения с друзьями со школы. Так что просто развлекайся с ними, пока есть возможность.

- … особенно Джейкоба, - добавил Чарли прежде, чем я успела подумать о чем-нибудь ещё.

Эдвард простонал.

Эта проблема была намного сложнее первой. Потребовалось время, чтобы найти подходящие слова:
- С Джейкобом все может оказаться… сложнее.
- Белла, семья Блеков нам как родня, - заметил он, снова по-отечески строго. - И Джейкоб был тебе очень-очень хорошим другом.
- Я знаю.
- Неужели ты совсем по нему не скучаешь? – расстроено спросил Чарли.
Внезапно я почувствовала, как у меня перехватило горло, пришлось дважды кашлянуть, прежде чем ответить:
- Да, мне не хватает его, - признала я, не поднимая взгляд, - мне очень не хватает его.

Эдвард вздохнул.

- Тогда в чем сложности?
Я не могла просто так обо всем рассказать. В понимании нормальных людей это противоречило всем правилам - я имею в виду обычных человеческих созданий, таких как я и Чарли - узнать о сокрытом мире, полном мифов и чудовищ, притаившихся вокруг нас. Об этом мире я знала все, но из-за этого знания находилась в постоянной опасности. И я не собиралась вовлекать Чарли в такие же передряги.

- Хорошая мысль, - сказал Карлайл, не желая, чтобы кто-то еще подвергался опасности.

- С Джейкобом у нас есть… противоречия, - медленно произнесла я. – То есть противоречия по поводу нашей дружбы. Кажется, Джейку не всегда будет достаточно только дружить, - слепила я оправдание из настоящих фактов, но все это факты были незначительными, по сравнению с тем, что стая оборотня Джейкоба люто ненавидела семью вампира Эдварда, и меня заодно,

- Они не ненавидят тебя, - уверенно заявил Эдвард.

поскольку я твердо намеревалась присоединиться к семье вампиров. Эту проблему нельзя было решить, переписываясь, и он не отвечал на мои телефонные звонки. Ну, а мой план лично встретиться с оборотнем не вызывал восторга у вампиров.

- Нет, определено не вызывает восторга, - бросил Эдвард.
- Эдвард, я думал, ты уже понял, что они не причинят вред Белле, - нахмурился Карлайл.
- Да, - ответил Эдвард. – Но это не значит, что мое книжное я поняло … мне и сейчас не очень нравится эта мысль.

- Разве Эдвард против небольшой конкуренции? – саркастически заметил Чарли.
Я смерила его мрачным взглядом.
- Нет никакой конкуренции.
- Ты обижаешь Джейка, избегая его. Он, скорее, предпочтет быть просто другом, чем вообще никем.
«О, так теперь я его избегаю?» - подумала я.

- Неужели он не знает, что она не избегает щенка? – спросил Эммет. – Я имею в виду, в конце концов, он же передавал записки щенку.

- Я уверена, что Джейк вообще не хочет, чтобы мы были друзьями, - слова горели у меня во рту. - Откуда ты вообще это взял?
Теперь Чарли смутился.
- Возможно, эту тему сегодня затронул Билли…

- Должно быть, это и послужило началом данного разговора, - заметил Эдвард.
- Почему тебя так волнует, что ты не можешь полностью читать мысли Чарли? – спросила Элис, улыбаясь. – Непохоже, чтобы это помогло тебе услышать мысли Беллы.
Эдвард просто посмотрел на нее секунду прежде, чем ответил:
- Думаю, это полезно - отчетливо слышать, о чем думает отец моей девушки.
- Ага, уверена, что именно поэтому, - подумала Элис, все еще улыбаясь.

- Вы с Билли сплетничаете, как старые бабы, - возмутилась я, яростно тыкая вилкой в застывшие спагетти на моей тарелке.
- Билли переживает за Джейкоба, - сказал Чарли. - Джейку сейчас очень тяжело… У него депрессия.

- Это удар ниже пояса, - нахмурился Эдвард, зная, что Белле ненавистна сама мысль об этом.
- Билли не говорил Чарли, чтобы он передал это Белле, - предположила Эсми.
- Все равно, - все еще хмурился Эдвард.

Я вздрогнула, но сдержала слёзы.
- И к тому же, ты всегда была такая счастливая после встреч с Джейком, - вздохнул Чарли.
- Я и сейчас счастлива, - сквозь зубы яростно прорычала я.

- Ага, это заметно, - засмеялся Эммет.

Контраст между значением моих слов и тоном, которым я произнесла их, полностью разрядил напряженную атмосферу. Чарли прыснул, и я засмеялась вместе с ним.
- Ладно, ладно, - согласилась я. - Равновесие.
- И Джейкоб, - надавил он.
- Я постараюсь.
- Отлично. Уравновесь все, Белла. И, ах, да, тут для тебя кое-какая почта, - сказал Чарли, закрывая тему, даже не пытаясь быть деликатным. – Она возле плиты.
Я даже не пошевелилась, все мои мысли крутились вокруг имени Джейкоба. Скорее всего, почта окажется какой-то рекламой, мусор одним словом. Я только вчера получила конверт от мамы, и больше ничего не ждала.
Отодвинув стул, Чарли поднялся из-за стола и потянулся. Он отнес свою тарелку к раковине, но прежде, чем включить воду и ополоснуть ее, он остановился и бросил мне толстый конверт. Письмо пролетело через весь стол и остановилось, ударившись в мой локоть.

- Тогда я готов предположить, что это не обычная почта, - заметил Джаспер. – Чарли бы так не волновался, если бы это было обычное письмо.
- Тогда что это? – спросила Эсми.
- Не знаю, - пожал плечами Джаспер.

- Э-э, спасибо, - пробормотала я, озадаченная его настойчивостью. Потом я увидела адрес отправителя - письмо было из Университета Юго-восточной Аляски.

- Ах, колледж, - улыбнулся Эдвард.
- Она же не собирается поступать в колледж … она собирается стать вампиром, Эдди, - засмеялся Эммет.
- Но она из того типа девушек, которые хотят поступить в колледж, - протянул Эдвард. – Это можно будет использовать, чтобы убедить ее не изменяться…
- Не вижу, чтобы это сработало, - засмеялась Элис. – Особенно теперь, когда она осознала, что сможет поступать в колледж столько раз, сколько захочет, как только научится контролировать себя.
- Все равно, - нахмурился Эдвард.

- Так быстро. Я предполагала, что и туда опоздала подать заявление.
Чарли усмехнулся.
Я открыла конверт и бросила на Чарли свирепый взгляд: - Оно открыто.
- Мне было любопытно.
- Шериф, я в шоке. Это же федеральное преступление.
- О, просто прочти его.
Я вынула письмо и сложенное расписание курсов.
- Поздравляю, - сказал он прежде, чем я успела что-либо прочитать. - Твое первое зачисление.

- Ура! - радовался Эдвард, а вся семья смотрела на него так, будто он сумасшедший. – Что? Я хочу, чтобы она пошла в колледж … и я рад, что ее приняли.
- Думаю, это так мило, что ты в таком восторге, - улыбнулась ему Эсми. – И я тоже горжусь тем, что ее приняли.
- Ага, - улыбнулся Карлайл. – Вот только мне интересно, почему это ее первое письмо с принятием в колледж … Я имею в виду, она очень умная … ее должны были принять очень много колледжей к этому моменту.
- Не думаю, что ее волновало поступление в колледж, когда Эдвард ушел, - заметил Джаспер.

- Спасибо, пап.
- Мы должны поговорить об оплате за обучение. Я отложил немного денег…
- Эй, эй, ничего подобного. Я не прикоснусь к твоим пенсионным деньгам, папа. У меня есть собственные сбережения на колледж.

- Аргх, - простонал Эдвард. – Она не позволит мне помочь ей.
- Маловероятно, - ухмыльнулся Эммет.

Вернее, то, что от них осталось – и там было очень мало.
Чарли нахмурился.
- Некоторые из этих учебных заведений довольно дорогие, Беллс. Я хочу помочь. Ты не должна ехать на Аляску только потому, что там дешевле.
Этот колледж вовсе не был дешевле. Он просто был дальше, и в Джуно, в среднем, триста двадцать один день в году был пасмурным. Первое вполне устраивало меня, а второе Эдварда.

- Хм … возможно, она действительно согласится поступить в колледж, - сказал с надеждой Эдвард.

- Я вполне потяну это. Кроме того, у них есть много вариантов финансовой поддержки. Я смогу легко получить ссуду, - я надеялась, что мой блеф не был слишком уж очевиден. Данным вопросом я даже не начинала интересоваться.

- Что ж, я бы мог придумать какой-то способ дать ей кредит, - улыбнулся Эдвард.
- Ты же знаешь, она не согласится, - сузила глаза Элис.
- Если будет знать об этом, - ухмыльнулся Эдвард. – Но ведь не сложно сделать так, будто он пришел с какой-то кредитной программы.
- Я бы не была так уверена с Беллой, - предупредила Элис, - и она не обрадуется, если … когда узнает.
- Без разницы, - просто пожал плечами Эдвард.

- Значит… - начал Чарли, а затем поджал губы и посмотрел в сторону.
- Значит, что?
- Ничего. Я только… - он нахмурился. - Я только интересуюсь, какие… планы у Эдварда на следующий год?

- Я собираюсь туда же, куда и Белла, - улыбнулся Эдвард.

- О.
- Ну?
Три быстрых стука в дверь спасли меня. Чарли закатил глаза, а я вскочила с места.

- Похоже, ты решил, что как раз время твоего появления, - смеялся Эммет.

- Иду! - воскликнула я, в то время как Чарли бормотал что-то, вроде «Убирайся». Не обращая на него внимания, я поспешила впустить Эдварда.
С глупым нетерпением я распахнула дверь и увидела его – мое личное чудо.
Со временем я так и не стала равнодушнее к совершенству его лица, и я была уверена, что никогда не смогу считать его красоту чем-то обыкновенным. Мои глаза пробежались по его бледным белым чертам: твёрдо очерченный подбородок, более мягкая линия полных губ, сейчас изогнутых в улыбке, прямая линия носа, острый угол скул, гладкий мраморный лоб, частично скрытый спутанными, потемневшими от дождя бронзовыми волосами…

- Что ж, это было милое описание, - фыркнул Эммет.

Его глаза я оставила напоследок, зная, что, когда я загляну в них, скорее всего, забуду все свои мысли. Его глаза были большими, теплыми от расплавленного в них золота, обрамленные густой бахромой черных ресниц. Каждый раз, глядя в них, я чувствовала нечто невероятное, словно мои кости становились мягкими и податливыми. А ещё я чувствовала легкое головокружение, но это, возможно, было результатом того, что я забывала дышать. Снова.

- Кажется, ты на нее очень сильно влияешь, - заметил Карлайл.
- Ага, - согласился Эдвард, улыбаясь как идиот.
- Похоже, Белла так же влияет и на тебя, - добавил Карлайл, ухмыляясь в то же время.

Это было лицо, ради которого любой мужчина-модель продал бы душу. Конечно, такова и должна быть цена за эту красоту - душа.

Улыбка Эдварда пропала.

Нет. Я не верила в это. И уже только за то, что допустила подобную мысль, я чувствовала себя виноватой и радовалась, что была единственным человеком, чьи мысли оставались для Эдварда тайной, а радовалась я этому очень часто.

- Теперь уже нет, - улыбнулся Эдвард.
- Она не обрадуется, когда узнает, что мы прочитали ее мысли в этих книгах, - изрек Джаспер. – Даже если, когда мы встретим ее, все будет по-другому из-за этого,сомневаюсь, что она оценит это.
- Что натолкнуло тебя на мысль, что мы расскажем ей? – спросил Эммет.
- Я собираюсь рассказать Белле, - ответил Эдвард. – Не вижу причины, почему я буду хранить это в секрете от нее … она должна знать обо всем. Хотя, наверное, некоторое время я не буду рассказывать ей об этом … Я должен дать ей выбор: влюбляться в меня или нет.
- Конечно, ты ей понравишься …Белла полюбит тебя, - заметила Эсми.
- Знаю, - уверенно улыбнулся Эдвард. – Но все же хочу дать ей выбор, понимаете?
- Да уж, - буркнула Розали, действительно улыбаясь Эдварду. – И это хорошая мысль показать ей эти книги, потом.
- Но и Джас прав, Белла будет вне себя, когда узнает, что ты прочитал все это, - засмеялся Эммет.
- Переживет, - пожал плечами Эдвард.

Я протянула ему руку и вздохнула, почувствовав, как его холодные пальцы соприкоснулись с моими. Его прикосновение принесло странное ощущение облегчения – как если бы у меня что-то болело, и эта боль внезапно прошла.
- Привет, - я слегка улыбнулась из-за своего несоответствующего моим возвышенным ощущениям обыденного приветствия.
Он поднял наши переплетенные пальцы, и прикоснулся к моей щеке тыльной стороной своей ладони.
- Как прошел день?
- Медленно.
- Для меня тоже.
Он поднес мое запястье к своему лицу, наши пальцы все ещё были переплетены. Закрыл глаза, когда его нос скользнул по моей коже, и мягко улыбнулся, так и не открывая глаз. Наслаждаясь ароматом, не прикасаясь к вину, как он однажды объяснил.

Эдвард поежился при этом.

Я знала, что для него аромат моей крови гораздо слаще крови любого другого человека на земле, и вправду как вино по сравнению с водой для алкоголика, ее запах причинял ему реальную боль, порождая жгучую жажду. Но, кажется, теперь это уже не смущало его так, как было раньше. Я лишь смутно могла представить, каких титанических усилий стоил ему этот простой жест.

- Думаю, многих, - опечалился Эдвард, - особенно с этой ее вечно неожиданной манерой поведения.
- Могу поспорить, тебе это очень нравится, - подколол Эммет, шевеля бровями.

Мне стало грустно оттого, что ему приходилось делать такие усилия над собой. Утешало только одно - я знала, что не долго ещё буду причиной его мук.

- Что неприемлемо для меня, - нахмурился Эдвард. – Я бы уж лучше терпел боль.
- Не думаю, - усмехнулся Эммет. – Неужели ты не был бы счастлив, если бы Белла могла жить вечно …
- Не ценой ее души, - вздохнул Эдвард.
- Но если это не цена…? – спросил Эммет.
- Но если это и есть цена, - оборвал его Эдвард, но Эммет только поднял бровь, достаточно понятно говоря, что он продолжит спрашивать, пока Эдвард не даст ему ответ. – Хорошо … Я бы очень хотел, чтобы она была … таким образом … но не могу позволить этому случиться. Теперь ты доволен?
- Вполне, - улыбнулся Эммет.

Я услышала, как приближается Чарли, намеренно топая ногами, выражая свое обычное неудовольствие приходом нашего гостя. Глаза Эдварда мгновенно открылись, он быстро опустил руку, но не выпустил мои пальцы.
- Добрый вечер, Чарли, - Эдвард всегда был безупречно вежлив, хотя Чарли и не заслуживал этого.

Эдвард обрадовался.

Чарли что-то буркнул в ответ и встал рядом с нами, скрестив руки на груди. В последнее время его идея родительского контроля приняла ужасающие размеры.
- Я принес ещё бланки заявлений, - сказал мне Эдвард, демонстрируя набитый бумагами конверт. На его мизинец, словно кольцо, был надет целый рулон почтовых марок.
Я застонала. Неужели ещё остались какие-то колледжи, в которые он до сих пор не заставил меня написать? И как ему ещё удается находить все эти лазейки для подачи документов? Ведь в этом году я уже везде опоздала.

- У меня есть способы убедить людей прислушаться ко мне, - ответил Эдвард.

Он улыбнулся, будто смог узнать мои мысли; должно быть, они слишком явно читались на моем лице.
- Ещё осталось несколько открытых крайних сроков. И несколько мест, где сделают исключения.
Я лишь примерно могла представить причины, объясняющие эти исключения. И их размер в долларах США.
Эдвард рассмеялся над выражением моего лица.
- Ну, приступим? - спросил он, подвигая меня к кухонному столу.
Чарли гневно следовал сзади, хотя он едва ли мог жаловаться на план наших вечерних занятий. Сегодня днем он сам докучал мне разговорами насчет колледжа.
Я быстро убрала со стола, пока Эдвард раскладывал пугающую стопку бланков. Когда я убирала «Грозовой перевал», Эдвард поднял бровь. Я знала, о чем он подумал, но Чарли прервал его прежде, чем Эдвард успел что-то сказать.

- О чем ты думаешь, Эдди? – засмеялся Эммет.
- Наверное, я удивляюсь, почему она опять читает эту книгу, - ответил Эдвард, закатывая глаза.

- Кстати, о заявлениях в колледж, Эдвард, - произнес Чарли ещё более угрюмым тоном - он по возможности старался избегать обращаться к Эдварду напрямую, но когда ему все же приходилось, это ещё больше ухудшало его плохое настроение. - Мы с Беллой только что обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться?
Эдвард улыбнулся Чарли и дружелюбно ответил:
- Ещё нет. Я получил несколько приглашений, но все ещё обдумываю варианты.
- Куда тебя приняли? – давил Чарли.
- Сиракузы… Гарвард… Дартмут… и только что я был принят в Университет Юго-Восточной Аляски.

- Даа … Я определенно подслушивал, - самодовольно улыбнулся Эдвард.

Повернувшись в пол-оборота, Эдвард подмигнул мне. Я подавила смешок.
- Гарвард? Дартмут? - пробормотал Чарли, не в состоянии скрыть благоговение. - Ну, ничего себе … это кое-что. Да, но Университет Аляски… ты же не собираешься всерьез рассматривать их предложение, когда у тебя есть возможность вступить в Лигу Плюща* (объединение 8 старейших привилегированных учебных заведений на северо-востоке США)? Твой отец вряд ли захочет, чтобы ты…

- Хорошая попытка, Чарли, - фыркнул Эммет.

- Карлайл согласится с любым моим выбором, - безмятежно сообщил ему Эдвард.
- Хмм...
- Угадай, что здесь, Эдвард? – игриво спросила я.

- Наверняка переигрывая, - улыбнулась Элис.

- Что, Белла?
Я указала на толстый конверт, лежащий на стойке: - Я только что получила приглашение в Университет Аляски.
- Поздравляю, - усмехнулся он. - Какое совпадение.
Глаза Чарли сузились, и его взгляд заметался между нами.
- Прекрасно, - произнес он через минуту. – Я собираюсь пойти смотреть игру, Белла. Девять тридцать.
Это было его обычным прощальным приказом.
- Э-э, папа. Помнишь о нашем недавнем разговоре насчет моей свободы...?
Он вздохнул: - Хорошо, десять тридцать. У тебя все ещё комендантский час на все вечера после школы.
- Белла больше не наказана? - удивленно спросил Эдвард. Хотя я и знала, что, в действительности, эта новость не была для него неожиданной, но так и не смогла обнаружить ни одной фальшивой ноты во внезапном волнении в его голосе.

- Это потому, что я действительно взволнован, - заметил Эдвард. – И не имеет значения, слышал я эту новость прежде или нет.

- С условием, - поправил его Чарли сквозь зубы. - Тебе–то что за дело?
Нахмурившись, я посмотрела на папу, но он этого не заметил.
- Просто рад узнать, - ответил Эдвард. - Элис ноет, что ей не с кем поехать за покупками, и я уверен, что Белле хотелось бы увидеть огни большого города, - улыбнулся он мне.

- Ох … звучит отлично, - в восторге промолвила Элис.
- Я бы не был так уверен, что и Белла обрадуется этому, - засмеялся Эммет. – Похоже, она не любит шоппинг…
- Не имеет значения, - пожала плечами Элис.

Но Чарли прорычал:
- Нет! - и его лицо приобрело фиолетово-красный оттенок.
- Папа! В чём дело?
Он с трудом проговорил:
- Я не хочу, чтобы ты сейчас ездила в Сиэтл.
- Что?
- Я же рассказывал тебе о той истории из газеты – в Сиэтле свирепствует какая-то банда убийц, и я хочу, чтобы ты держалась от этого подальше, ясно?

- Уверен, Элис вполне по силам справиться с любой бандой, - ухмыльнулся Эммет, но Эдвард и Джаспер сузили глаза при этом.

Я закатила глаза.
- Папа, да меня скорей поразит молнией, чем что-то случится за один день в Сиэтле…

- С ее-то удачей это как раз и не верно, - засмеялся Эммет.

- Нет, все в порядке, Чарли, - перебив меня, сказал Эдвард. - Я не Сиэтл имел в виду. Я вообще-то говорил о Портленде. Я тоже не хочу, чтобы Белла оказалась в Сиэтле. Нет, конечно же.
Я с недоверием посмотрела на него, но в его руках была газета Чарли, и он внимательно читал первую полосу.

- Ох … Думаю, в конец концов, это вампир, - нахмурился Эммет. Это не было смешно, если где-то здесь появилась настоящая опасность.

Должно быть, таким образом, он пытался успокоить моего отца. Ведь сама идея подвергнуться опасности, пускай даже и от самых смертельно опасных людей, находясь в компании Элис и Эдварда, казалась просто смешной.
Это сработало. В течение секунды Чарли молча смотрел на Эдварда, затем пожал плечами.
- Отлично.
Он наконец-то, спешно, покинул кухню, направляясь в гостиную, возможно, он не хотел пропустить какое-то сообщение по телевизору.
Я подождала, пока включится телевизор, чтобы Чарли не смог меня услышать.
- Что... - начала я.
- Погоди, - шикнул он, не отрывая глаз от газеты. Его взгляд все ещё внимательно изучал страницу, когда он подвинул ко мне через стол первый бланк заявления.
- Я думаю, в эту анкету ты можешь переписать со своих предыдущих бланков. Вопросы те же.

- Должно быть, Чарли все еще подслушивает, - заметил Карлайл.

Наверное, Чарли все ещё подслушивал.

Карлайл улыбнулся.

Я вздохнула и начала вписывать повторяющуюся информацию о себе: имя, адрес, номер социального страхования… Через несколько минут я взглянула на Эдварда, но теперь он задумчиво смотрел в окно. Поскольку мне снова пришлось склониться над бланком, я впервые заметила название учебного заведения.
Фыркнув, я отпихнула бумаги в сторону.
- Белла?
- Да ты что, Эдвард. Дартмут?
Эдвард поднял бланк заявления, от которого я отказалась, и снова мягко положил его передо мной: - Думаю, тебе понравится Нью-Хэмпшир, - промолвил он. – Для меня там найдется целый перечень вечерних курсов, да и леса там отличные, особенно для такого заядлого туриста, как я. Обилие дикой природы, - он изогнул губы в заманчивой улыбке, зная, что я не могла этому противостоять.
Я вздохнула, глубоко втянув носом воздух.
- Если от этого ты станешь счастливее, я позволю тебе вернуть мне деньги, - пообещал он. - Если ты захочешь, я могу даже начислить проценты.
- Туда же невозможно попасть без огромной взятки. Или это была часть оплаты? Новое крыло библиотеки имени Калленов? Уф. Почему мы опять обсуждаем это?

- Не уверен, что так уж и нужна взятка, чтобы она поступила, - задумчиво пробормотал Карлайл.
- Согласен, - улыбнулся Эдвард.

- Пожалуйста, Белла. Ты можешь просто заполнить заявление? От этого ничего страшного не случится, заполни.
У меня отвисла челюсть: – Знаешь что? Не думаю, что я стану это делать!
Я протянула руку, намереваясь смять бумаги, чтоб удобнее было засунуть их в мусорное ведро, но их уже не было. Мгновение я пялилась на пустой стол, затем посмотрела на Эдварда. Казалось, он даже не двигался, но заявление, вероятно, уже было спрятано во внутренний карман его куртки.
- Что ты делаешь? - потребовала я.
- Я напишу твое имя лучше, чем ты сделаешь это сама. Ты ведь уже написала резюме.
- Ты переходишь все границы, знаешь ли, - на всякий случай я говорила шепотом, вдруг Чарли не был полностью поглощен игрой.
- Мне, действительно, не нужно, чтобы меня ещё куда-нибудь приняли. Я уже принята на Аляске. Я почти могу позволить себе обучение в первом семестре. Это предоставит мне такое же алиби, как и в любом другом месте. Нет никакой необходимости выбрасывать кучу денег, неважно чьих.

- Деньги не представляют никакой ценности для нашей семьи, - заметил Эдвард, - и я не хочу, чтобы это было просто алиби.

Его лицо исказила страдальческая гримаса.
- Белла…
- Не начинай. Я согласна, что должна сделать этот шаг ради Чарли, но мы оба знаем, что следующей осенью я все равно не буду в состоянии посещать колледж. И вообще даже находиться рядом с людьми не смогу.
Мои знания о первых нескольких годах жизни новообращенного вампира были достаточно расплывчатыми. Эдвард никогда не вдавался в подробности – это не было его любимой темой - но я знала, что это были не самые лучшие переживания. Очевидно, самоконтроль приходил с опытом. Так что все остальные варианты, кроме заочного обучения, даже не рассматривались.