Поливая клумбы около дома, я осматривала окрестности района, в котором мы благополучно жили в течение почти десяти лет. Все о растениях я узнала от Эсми. Сейчас моя жизнь была идеальной, и цветы были просто увлечением, никогда чем-то большим, просто украшение для нашего сада. Работая в саду, я думала о своей лучшей подруге, задаваясь вопросом, насколько большим стал сад Эсми теперь. Я уповала на Господа, надеясь, что не намного больше, чем когда я уезжала. Я знала ее секрет. Она заслуживала гораздо больше, чем свой сад. Мне было жаль, что я не имела понятия, выросли ли с ее помощью сыновья достойными мужчинами или в итоге Карлайл одержал победу, как и Чарли в нашем случае. И я никогда не узнаю этого, потому что не могла рисковать и дать Чарли обнаружить нас. Я скучала по своей подруге.
Мы живем в таком мирном районе. Мы знаем всех на нашей улице, являясь соседями очень давно. Это было важно для меня, когда я и Фил искали дом. Долговечность означала безопасность, мы не были соседями-незнакомцами. У нас были соседские встречи, благотворительные вечеринки, ужины, где мы обсуждали политику, вечера кино летом и соревнования по Рождественским украшениям домов зимой. Все присматривали друг за другом.
Каждый день я благодарила Бога, за то, что Фил появился в нашу жизнь, мою и Беллы. Он такой замечательный человек, любящий, добрый, заботливый, нежный. Он моя опора и отец Беллы. Даже не являясь ее биологическим отцом, он всегда воспринимал ее как дочь. Никогда он не делал ничего, что заставило бы меня чувствовать себя виноватой в том, что я не могу подарить ему его собственных детей. Он уверял меня, что Белла единственный ребенок, который был ему нужен.
Я знала, что она не сможет учиться в колледже в Аризоне. Она носила футболку болельщика с тех пор, как ей было восемь*. Фил достал билеты на футбол и бейсбол в A&M, и мы посещали столько игр, сколько могло уместиться между графиками его и Беллы. Когда впервые Белла провопила Клич Игры** посреди ночи, все было решено. Она настояла, чтобы Фил научил ее боевой песне*** следующим утром, перед игрой. Фил был так взволнован, а я, наконец, обрела покой. Фактически это были первые признаки симпатии и привязанности к нему со стороны Беллы. Мы беспокоились, что Белла никогда не будет никому доверять, после всего произошедшего с Чарли и Джеймсом перед отъездом из Форкса.
Я тряхнула головой, рассмеявшись про себя. Безусловно, сейчас они были как две капли воды. Они делали все вместе. Белла проводила столько же времени на стадионе с Филом, сколько со своими друзьями. Фил использовал бейсбол, как способ наладить с ней отношения, обучая ее игре, когда она была младше. Белла любила софтбол****, и Фил тренировал ее команду Младшей Лиги каждый год. Теперь, когда позволяло его расписание, он помогал тренеру ее школы. Фил учил кататься ее на коньках, плавать - всему, что помогало ей чувствовать себя уверенной. С ним она снова училась доверию. Сейчас она была нормальной девочкой-подростком, окруженной любовью и безопасностью.
Я жалела, что Фил не мог удочерить Беллу, но такой поступок мог быть опасным, мог дать Чарли зацепки, где нас искать. Потребовалось несколько лет, прежде чем я почувствовала себя в достаточной безопасности, и смогла нормально спать ночью. Я привыкла спать на полу рядом с кроватью Беллы, именно это могло гарантировать, что с ней ничего не случится. Даже спустя годы, я чувствовала, что Чарли попытается использовать любой шанс, чтобы забрать ее у меня. Я была не уверена, что все доказательства, которые у меня были, не утратили силу спустя столько лет, но на всякий случай все бумаги хранились у нашего адвоката. Мы сделали все от нас зависящее, чтобы обезопасить Беллу от Чарли. У нас было завещание на имя JJ и Teri, в котором мы назвали их законными опекунами, и если бы со мной что-нибудь случилось, пока Белла не достигла совершеннолетия, то наша страховка и сбережения позволили бы ей оставаться независимой. Наш адвокат был так любезен, объяснив нам, что необходимо было сделать, и помог сохранить все это.Иногда Фил переживал, что я сильно оберегаю Беллу, пытаясь сохранить ее в защитном коконе от внешнего мира, тем не менее, он понимал причины. Теперь, когда Белла стала старше, мне пришлось учиться отпускать ее. Быть взрослым означало свободу для подростков; они водили машины, большинство из них имели частичную занятость на работе, готовясь впервые покинуть дом, что бы постепенно встать на ноги. Фил волновался, что Белла была не готова. Она была недостаточно сильной духом. Я настолько сильно хотела, чтобы Белла стерла из памяти первые семь лет своей жизни, что старалась делать последующие десять лет настолько идеальными, насколько это было возможно. Я не хотела, чтобы она жила в страхе. Страх приносит вред, делая из тебя жертву. Когда ты живешь в страхе, то позволяешь людям причинять тебе боль. Я любила поговорку: «Страх – ложное доказательство, кажущееся реальностью».
Белле потребовался почти год, чтобы выйти из своей раковины и поверить, что Фил не причинит ей боль. Она так боялась каких-либо неприятностей или проблем, боялась быть наказанной кем-либо. Чарли поощрял отвратительное поведение Джеймса, вначале по отношению ко мне, а потом и к Белле, когда она подросла. Особенно, к Белле. Чарли позволял Джеймсу бить Беллу, как часть извращенной программы воспитания в нем настоящего мужчины. Я была не в силах остановить его, Чарли всегда запирал меня в подвале, пока все это происходило. Чарли говорил, что это урок для них обоих: для Джеймса, чтобы он знал о власти, и для Беллы, чтобы она понимала, что ее долг делать мужчину счастливым. Тайно я пыталась научить Джеймса справедливости, а Беллу постоять за себя, так же как Эсми обучала своих сыновей, но это было бесполезно. Джеймс, как губка впитывал все от Чарли, а Белла слишком сильно боялась их.
Я очень сильно сожалела, что не смогла оградить сына от влияния Чарли. Он был папенькин сыночек. Чарли никогда не позволял мне дисциплинировать его. Даже мысль о том, что к настоящему времени мой сын стал ужасным монстром ужаснее, чем Чарли, заставляла мое сердце сжиматься. Иногда я плакала из-за того, что потеряла Джеймса. Возможно, он и был чудовищем, но я дала ему жизнь и буду всегда любить. Хотела бы я спасти и его. День, когда я оставила моего сына, почти убил меня, но он уже был полностью во власти сумасшествия идей Чарли. Я должна была спасти Беллу прежде, чем не стало слишком поздно и для нее.
Я смертельно боялась, когда везла Беллу к доктору после того, как мы прибыли в Феникс. Я упала в его руки, рыдая от радости, когда он уверил меня, что не было никаких признаков травм или изнасилования. Я успела вовремя. Я чувствовала, что было, не так много времени, прежде чем Чарли перешел бы к насилию, заметив каким образом Белла ест фруктовое мороженое в тот день. Это был тот же способ, которому он обучал меня в старшей школе, способ доставить ему удовольствие, тогда я попыталась, но рвотные позывы мешали мне, и, в итоге, меня стошнило прямо в его машине.
Почему я не замечала этого тогда? Если бы только в школах девочек учили видеть предупреждающие знаки, когда преподавали половое воспитание. А нам твердили лишь о безопасном сексе, потому что это может привести к венерическим болезням и беременности. Но кроме этих проблем существует так много других, которые могут случиться с юной девушкой, пока она молода и легкомысленна. Я только замечала популярность Чарли в футбольной команде, его великолепные карие глаза, и его большие мускулы, и как все с завистью смотрели на меня. Чарли Свон хотел меня, и никого больше! Я расхаживала по школе, зажатая между Чарли и Карлайлом, в его куртке с эмблемой школы, будто я была знаменитостью!
Брак с Чарли научил меня, что я была никем; моя единственная цель в жизни должна была состоять в том, чтобы сделать его счастливым. Я никогда не имела права задавать вопросы, где он проводил свободное время или почему он пришел домой, пахнущий женскими духами. Наказания были жестокими, и вскоре я заметила, если та другая женщина делала его счастливым, то с ним было гораздо проще, когда он возвращался домой. Кто бы она ни была, я должна была отблагодарить ее, тем самым она делала мне одолжение. Единственной реальной жалобой Чарли после того, как он нашел себе игрушку, было то, что я не могу рожать ему сыновей каждый год. У меня не было особых осложнений во время беременности, но с рождением Джеймса все еще больше усложнилось.
Вся жизнь Чарли сводилась к стремлению не отставать от Каллена. Как будто это было возможно. Мы жили хорошо на его жалование в полицейском участке, и наш дом, возможно, был маленьким, но он был нашим. Он ненавидел сам факт того, что потерял стипендию, и ему пришлось бросить колледж. Он бесился, говоря, что жизнь несправедлива. И все становилось гораздо хуже, после его встреч с Карлайлом. Потому что у того было такое количество денег, сколько человек не мог потратить и за две жизни. По сей день я не понимаю происхождение империи семьи Каллен. У семьи Карлайла были доходы от различных рискованных мероприятий (Прим. переводчика: имеется в виду криминал), вдобавок ко всему он был хирургом. Чарли никогда не смог бы и близко подойти к такому положению в обществе, моей ошибкой было указать ему на очевидное.
Тогда он начал совершать преступления прямо на службе. И то, как он ни разу не попался, было вне моего понимания. Это почти заставило меня думать, что Карлайл подкупал любого, кто мог бы в чем-либо подозревать Чарли, таким образом, у Каллена всегда был друг в правоохранительных структурах. Он мог гонять, как черт из преисподней, и ни разу не получил штрафа. А потом появились эти его ужасные идеи об изнасиловании чужих жен за деньги. Вдвоем Чарли и Карлайл олицетворяли настоящее зло. Чарли был ужасен каждый раз, когда он возвращался из этих их поездок, весь напыщенный своей якобы мужественностью и изнемогающий от желания «продемонстрировать» на мне все то, через что он заставил пройти какую-то другую несчастную женщину. И я не могла понять, как эти два сумасшедших, больных человека нашли друг друга. (Прим. переводчика: имеются ввиду, Карлайл и Чарли) Я часто представляла какое-нибудь шоссе, где хорошо бы смотрелся рекламный щит, освещенный неоновыми огнями: «Если вы женщина и у вас проблема, позвоните 1-800-НАСИЛИЕ. Мы все решим и исправим».
Я съежилась от этих угнетающих мыслей. Сегодня я чувствовала себя чрезвычайно чувствительной; даже больше чем прошлые дни рождения. На сердце была тяжесть, от которой я никак не могла избавиться. Я чувствовала, что время научить Беллу всему, что она должна будет знать, чтобы прожить жизнь, заканчивалось. Я должна была бы запастись платками на целый год. Потому что на ее выпускном я превращусь в рыдающую, опухшую, истеричную мамашу.
Я мысленно улыбнулась, представляя реакцию Беллы на ее подарок позже вечером. Я знала, что она даже не предполагала, что мы купили ей автомобиль. Мы с Филом были уверены, что она полюбит его, это был красно-коричневый в стиле Агги (Прим. переводчика: в оригинале Aggie, так называют студентов того самого университета, в который отправится Белла) и на заднем стекле была наклейка A&M. Она была готова отправится в Агилэнд (Прим. переводчика: типа в страну этих студентов, так поняла что это юмор такой, типа обозначение универа и студенческого городка) в следующем году. Я глубоко вздохнула, сдерживая слезы.
- Эй, соседка, - раздался голос.
Я подскочила и, испуганно повернувшись, щедро полила нашего соседа из садового шланга
- Боже мой! Мне так жаль! - в ужасе сказала я, замечая, что наделала.
Он начал смеяться. - Не беспокойтесь об этом. В любом случае, я собирался принять душ. Надо было захватить кусок мыла с собой, - он отлепил влажную ткань футболки от груди, глядя на свои мокрые джинсы.
- Я действительно сожалею об этом, - сказала я, начиная смеяться. - Так, что случилось? Вы снова заперли себя?
Он смущенно улыбнулся мне, - Да, Вы можете представить, за 10 лет я мог бы научится не делать этого. Слава Богу что есть такие соседи, как вы с Филом.
Я покачала головой, все еще смеясь. - Ну, вы знаете, что ваш запасной ключ хранится в гараже.
- Еще раз спасибо за это, - сказал он.
Я наблюдала, как он завернул за угол, направляясь к дверям гаража прежде, чем подняться и выключить воду. Я покачала головой, он был таким забавным. Он был молод, под тридцать, происходил от коренных американцев и он был компьютерным гением, но в тоже время таким беспомощным. Он работал по найму, проектируя системы безопасности домов и программное обеспечение, ну или что-то в этом роде. Мы с Филом никогда не понимали всех технических тонкостей, о которых он говорил, будучи не компетентными в технологиях. Фил даже не мог подсоединить домашний кинотеатр без его помощи. Он установил сигнализацию в нашем доме и в доме каждого из соседей в нашем районе, и привел в порядок наш компьютер, когда его атаковал какой-то вирус, несколько лет назад. С тех пор он проверял нашу систему два раза в год, чтобы убедиться, что все было обновлено, и наш компьютер был безопасен от вирусов. Его мозг постоянно работал, придумывая новые оригинальные проекты, но в таких вещах, как захватить ключ из дома, он был рассеян. Он имел обыкновение вызывать слесаря настолько часто, что Фил, наконец, предложил держать запасной ключ в нашем доме для него. Он был нашим соседом на протяжении всего времени, которое мы жили здесь. И он был настолько любезным со всеми, кто жили поблизости.
- Они у меня, - крикнул он, направляясь обратно к своему дому, подняв руку в воздухе с ключом. - Я принесу их обратно, позже.
Я пошла в дом, чтобы сделать два стакана чая, к тому времени он вернулся. Я проверила часы, еще чуть больше часа, прежде чем мне необходимо было забрать Беллу и Фила для праздничного ужина. Я услышала стук в дверь кухни, которая вела прямиком в гараж.
- Ты знаешь что открыто, - громко сказал я, поднося оба стакана к столу и присаживаясь.
Он сел, и я заметила, что он уже переоделся в сухую одежду.
- Еще раз спасибо. Я действительно не знаю, как бы я выжил без таких соседей, как Вы и Фил. Скорей всего закончилось бы тем, что я отдал бы всю зарплату слесарю, - он засмеялся.
Я сочувственно похлопала его по руке. - Хорошо, это то, для чего нужны соседи. Ты знаешь, что мы не возражаем. Ты очень хороший сосед.
Он сделал глоток чая. - Ммм, спасибо это замечательно. Я заметил новый внедорожник в гараже с большим бантом на капоте. Я предполагаю, что это - подарок ко Дню Рождения Беллы.
- Да, он самый. Она так удивится. Мы с Филом подарим ей подарочный сертификат в книжный магазин, пока мы будем в ресторане вечером, чтобы отвлечь ее.
- Ну, внедорожник отличный подарок. Я уверен, что она полюбит его, - он последним глотком допил чай и поставил свой стакан в раковину, - поздравьте Беллу от меня и еще раз спасибо за чай, мне нужно, вернуться к работе.
- В последнее время ты очень много работаешь, мы почти не видим тебя.
- В компании, которая наняла меня, есть огромный проект, который должен быть разработан правильно. Есть много деталей, которые нужно доделать, прежде чем я уеду завтра в Гонконг.
- Я все еще не могу поверить, что ты уезжаешь в Гонконг. Мы будем скучать по тебе, но не волнуйся о своем доме, пока тебя не будет. Мы будем приглядывать за ним.
- Я знаю. Я ценю это. Я сожалею, что пропущу игру Беллы в этом году и выпускной, но я отправлю ей по почте что-нибудь из Гонконга.
- Не могу представить масштаб твоего проекта, заставляющий тебя отсутствовать в течение двух лет, - качая головой, сказала я. – И я все еще пытаюсь освоить новый Windows, который ты установил для нас.
- Вы справитесь, - сказал он, уходя.
- Непременно, мы будем скучать по тебе Эмбри, звони. Ты - хороший сосед.

---

Я знала, что-то было не так. Единственным звуком в моей голове был гул. Было так темно, что я не могла понять были мои глаза открыты или закрыты. Я не чувствовала ничего ни рук, ни ног, ни даже пальцев. Ничего, как будто их не было. Но они были, только я не могла почувствовать или пошевелить ими. ‘Что случилось? Ах, почему этот гул в голове не прекратится? Где Белла? Где Фил? Господи, пожалуйста, с ними все будет в порядке’.
Я попыталась перевести дыхание. 'Забавно, но я даже не могу сказать, дышала ли я. Ладно, надо подумать, что я помню? Это было бы намного проще без шума в голове. Так, сегодня День Рождения Беллы. Мы шли домой... смеялись с Беллой... Я не могла дождаться, когда она увидит свой подарок... яркие фары... двигались прямо на нас... смертельно напуганный Фил… чьи-то душераздирающие крики… кричала Белла… или я?’
Я почувствовала какое-то движение, словно меня поднял кто-то. Я все еще не могла видеть и ничего не слышала. Я должна была удостовериться, что с Беллой все в порядке. И где был Фил? ‘О, вот вроде что-то проясняется’. Я смогла увидеть только очертания человека. Он ждал меня. Я хотела подойти к нему, но мне нужно было удостовериться, что с Филом и Беллой все в порядке. Я увидела, что он был в длинном одеянии, но все еще не могла разобрать лица. Из-за яркого свечения вокруг него, я все еще не могла рассмотреть его лица. Он протянул мне руку, и я попыталась дотянуться до нее.
- Фил здесь. Пришло время покоя, Рене, - сказал он, - добро пожаловать домой.
Гул в моей голове внезапно прекратился. Наступила тишина, такая, что я не могла сравнить ее ни с чем прежде. Умиротворяющая тишина. Я ощущала покой. Я пропущу последний учебный год Беллы и ее выпускной. Не смогу увидеть, как она окончит колледж и будет жить счастливо и безопасно ее собственной жизнью. Я почувствовала боль утраты, но я знала, что с ней ничего не случится без нас. Мы предусмотрели все возможные варианты. Я опустила свою ладонь в его протянутую руку и шагнула в свет, шагнула в покой. ‘Прощай, мое драгоценное дитя, знай, я всегда любила тебя’.

Перевод: Mirinka и Yanka.
Редактура: Sirena.

*имеется в виду футболка команды по футболу Texas A&M University. Цветовая гамма этого университета красно-коричневый и белый цвета, один из старейших университетов в штате Техас, популярный участием учеников в общественной жизни, особенно в спорте. На территории университета находится крупнейший футбольный стадион в штате Техас.

**призывные крики, используемые на студенческих состязаниях в стиле «Вперед аллигаторы!!!!»
***песня-речевка, посвященная определенной команде.
****Софтбол (англ. softball) — спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола. Мяч для софтбола больше, чем бейсбольный, поэтому по нему легче попасть. В софтбол играют как мужчины, так и женщины.

Подарок для Беллы:

Форум