Луна скрылась за облаками, и высокие стены величественного особняка Кингов погрузились в темноту.

Я легко, в несколько шагов, преодолела расстояние от сада до дома. Видел ли меня кто-нибудь? Навряд ли. Ройс и его дружки что-то весело отмечали в гостиной на втором этаже. Их пьяные окрики, долетавшие до меня даже сквозь плотно закрытые и зашторенные окна, нарушали гармонию тёплой, почти уже летней ночи.

Был конец мая, а в воздухе уже ощущался привкус лета. И лёгкий вечерний ветер разносил по воздуху ароматы цветущего сада.

Покой. Вот, что я ощущала.

Меня не лихорадило в предвкушении мести. Мёртвое сердце молчало и даже не билось по инерции, как оно порой случается с нами в минуты сильнейших эмоциональных переживаний. Мой разум был абсолютно чист и абсолютно свободен.

Я действительно была спокойна. Спокойна и... решительна.

Белое платье, наверняка, словно бельмо, выделялось в тёмной ночи. Но я, не торопясь, обошла дом, провела рукой по шершавому камню стен, которые вполне могли стать моими, если бы...

Я остановилась, дойдя до входа.

Пора.

Надеюсь, вся компания в сборе.

Несколько дней я выжидала. Приходя сюда и наблюдая за особняком.

И вот сегодня они снова что-то отмечали. Возможно, приближающуюся свадьбу Ройса.

Но за всё в жизни надо платить. И за возможность купить себе безнаказанность тоже.

Первый раз за прошедшие месяцы я ощутила какую-то благодарность Карлайлу за своё перерождение. По крайней мере, я вернулась, чтобы отомстить. И вовсе не такая слабая, беспомощная и жалкая, как в тот последний вечер моей человеческой жизни.

Мои пальцы сжали дверную ручку; я могла бы просто выбить дверь. Но к чему? Поэтому я настойчиво постучала, зная, что Аарон, старый слуга Кингов, всегда поблизости. Можно было воспользоваться дверным звонком, но это могло привлечь внимание охраны. А Аарон всегда был где-то рядом.

Послышались медленные, шаркающие шаги, и через несколько секунд дверь открылась.

Седые брови старика сошлись на переносице, а бледно-голубые, выцветшие глаза недоверчиво уставились на меня. Его рука невольно потянулась к горлу. Неверие во взгляде постепенно сменялось ужасом.

Моё горло обожгло, стоило его сердцу забиться сильнее, а крови быстрее побежать по венам. Задержав дыхание, я улыбнулась.

- Мисс Роуз? - прохрипел он, попятившись. Его пальцы сами собой сложились в горсть, и я поняла, что старик никак намеревается осенить себя крестом.

И разве я могла его винить? Бывшая невеста хозяина, без вести пропавшая более полугода назад, стоит на пороге, да ещё облачённая в свадебный наряд.

- Всё будет хорошо, Аарон, - прошептала я и потянулась к нему, не желая причинять боли. - Это просто сон, - уверила я, и мои пальцы легли ему на шею.

Стараясь контролировать силу, я легонько сжала, вполне достаточно, чтобы просто усыпить его, а не сломать позвоночник, и старый слуга мешком повалился на пол.

А я не стала задерживаться. Взглянув на величественную лестницу, ведущую на второй этаж, медленно направилась к ней.

Я слышала хохот, плеск виски в бокалах, отдельные перешёптывания; аромат дорогих сигар и терпкого мужского парфюма проплывал мимо меня.

А ещё я слышала стук сердец, шум крови, струящейся по их венам и дарующей жизнь. Настоящую. Человеческую. Ту, которую у меня отняли.

Одна из дверей в конце коридора вела в личную гостиную Ройса. Не более полугода назад я сама сидела в ней и, наслаждаясь вниманием, беседовала на какие-то пустяковые темы со своими будущими насильниками. Но был ещё один, тот, с которым я не встречалась до той ночи, и сейчас он так же находился за массивными дверьми комнаты.

Что ж, сегодня упокоятся четверо подонков. А с миром или нет. Меня это мало волновало.

По обе стороны двери стояли два верзилы - охрана Ройса.

- Джигс, Барнаби, - медленно протянула я, но они не обратили внимания, занятые своим разговором.

Конечно, они не ожидали, что опасность может придти в любую минуту.

Неторопливо идя по коридору, я наслаждалась ощущением гладкой материи платья на своей коже. Мягкий атлас и шифон ласкали мои ноги, кружева оплетали грудь, длинная фата шлейфом тянулась позади меня.

Ритм шести бьющихся в разнобой сердец эхом отдавался в моих ушах. Аромат их горячей, человеческой крови начинал сводить с ума. Горло снова обожгло. На самом деле жажда никогда не проходила, лишь притуплялась порой, или о ней было возможно забыть, отвлекшись на некоторое время. Снова попытавшись не дышать, я распрямила плечи.

До двери оставались считанные шаги, когда оба охранника, видимо, краем глаза уловили какое-то движение.

Их растерянные лица сказали мне всё. Но когда Джигс по инерции потянулся за оружием, я поняла, что действовать надо безотлагательно. Нет, пули не причинят мне вреда, но шума наделают. А мне хотелось появиться внезапно. Может, даже немного поиграть с Ройсом. Остальные меня мало интересовали.

Джигс всё ещё шарил рукой по боку в поисках кобуры, он немигающим взглядом, словно слепой, уставился на меня; Барнаби застыл, как истукан, возможно, решив, что увидел призрак. Думаю, оба были в курсе делишек своего хозяина и его дружков. Вероятнее всего, их послали убрать моё тело... после случившегося. Но они его так и не нашли.

Всего шаг. Хруст позвонков под моими пальцами. Тепло их кожи почти обжигает ладони.

Нелепые выражения недоверия на двух неподвижных лицах.

Это мои первые жертвы.

Я убила человека.

Двоих.

Что я чувствую?

Ничего.

Веселье за дверью в самом разгаре. Никто не услышал, как с глухим стуком два тела ударились об пол.

Мне всё равно, что они там обсуждают.

Дверь поддалась легко. Свет в гостиной оказался приглушённым, но мне со своим нечеловеческим зрением не надо моргать и привыкать к полумраку. Я прекрасно ориентируюсь даже в темноте.

Всё было на своих местах: тёмно-коричневая кожаная мебель, низенькие столики из красного дерева, два высоких шкафа, заполненных книгами, к которым Ройс никогда не прикасался. Начищенные умелой рукой прислуги деревянные панели на стенах блестели. Плотно зашторенные синими занавесями окна не пропускали лунный свет. Количество полупустых бутылок на серебряном подносе свидетельствовало о том, что вечер начался уже давно.

Если бы не свет из коридора, который я впустила в это мрачное помещение, они бы и не обратили на меня внимание.

Разговор резко стих, головы присутствующих повернулись в мою сторону.

Всё те же чувства: узнавание, шок, неверие.

Первым, как и положено, в себя пришёл хозяин дома.

- Розали?

Я расслышала, как сильнее забилось его сердце. Вскочив с кресла, он, побелевший, как полотно, уставился на меня.

А я на него.

Трое остальных поднялись следом.

Виски в бокалах застыл. Дым от сигар кольцами взлетал к потолку.

Взгляд Ройса метнулся мне за плечо. Что он ожидал там увидеть? Свою охрану? Полицейский наряд, пришедший арестовать неприкасаемого Кинга?

Интересно, если бы он знал зачем я явилась, чтобы он предпочёл: умереть или гнить в тюрьме?

Ничего интересно не обнаружив, он снова посмотрел на меня. Он не мог чётко видеть моего лица и алый цвет глаз. Я улыбнулась.

- Здравствуй, Ройс.

Он вздрогнул от звука моего голоса, затем закрыл глаза и потряс головой. Но я не исчезла.

Его взгляд прошёлся по моей фигуре, и затем губы под тонкими усиками растянулись в улыбке. Он снова пытался стать прежним игривым Ройсом, но бешеный ритм сердца выдавал его с головой. И мне нравился его страх.

- Свадебное платье, Розали? - он усмехнулся. - Не скажу, что рад твоему появлению. Думал, Джигс и Барнаби сделали то, что было приказано. Ужасное время, никому нельзя доверять. Зачем ты пришла? Скучала по нашей компании?

Наклонив голову к плечу, я посмотрела на него - жалкого и ничтожного. Я могла раздавить его одним пальцем, прихлопнуть, словно никчёмное насекомое.

Моё молчание взволновало Ройса. Его кровь бурлила и пульсировала, несясь по венам с удвоенной силой. Возможно, моя жажда должна была усилиться, но как ни странно, сама мысль о том, чтобы испить крови Ройса или тех других, троих, была мне отвратительна.

- Ну, чего молчишь? В нашу последнюю встречу, ты была весьма разговорчива. - Теперь к страху присовокупились недовольство и злость от невозможности контролировать ситуацию.

Мой взгляд переместился на других мужчин.

Генри Бейл - адвокат, наверняка, покрывающий Ройса и его банковские махинации - покажите мне хотя бы одного честного банкира - пытался сейчас сохранить невозмутимость. Он шёл сразу после Ройса. К тому времени, когда он закончил со мной, я уже успела погрузиться в то состояние, когда тебе всё равно, что творят с твоим телом.

Алексис Джонсон - финансист-аналитик, студенческий товарищ Ройса. На лице его застыло затравленное выражение. Я помню, как он поначалу ныл, что не хочет во всём этом участвовать, но Ройс буквально заставил его сделать это, обвиняя в мягкотелости. Он был третьим.

Дейв... фамилии я не знала. Зато прекрасно помнила его жестокость и то, как тяжела его рука. Вот и сейчас он нахально улыбался мне.

Мой взгляд снова переместился на Ройса, его лоб покрылся испариной.

Улыбнувшись, я зашла в комнату.

Позади меня громко хлопнула дверь...