Лея бесшумно подошла к черному ходу, открыла подправленную мною дверь и вошла внутрь здания. Положив пакет на пол, она огляделась. Кругом было довольно темно, и девушка не могла заметить меня, притаившегося возле стены гостиной. Я стоял почти не дыша и внимательно прислушивался к звукам, доносившимся из коридора.
- Сэм? – нервно позвала Лея. – Ты здесь?
Я молчал. Я просто не знал, что делать!
Подождав немного, Лея шумно вздохнула и тихо прошептала:
- Хотя кого я обманываю? Сэм уже никогда не вернется…Он бросил нас…
Я тупо смотрел на стену передо мной, не смея вымолвить не слова. Мне безумно хотелось выйти сейчас к Лее и объяснить ей, что все это неправда, что я здесь, рядом, что я вернулся и никогда больше ее не брошу, но…Но я не мог. Просто не мог.
Внезапно я услышал тихий плач. Тогда я осторожно выглянул из своего укрытия, пытаясь понять, откуда исходит этот звук, и оцепенел. Лея сидела на полу, уткнувшись лицом в ладони, и горько плакала…Слезы градом текли по ее лицу и, ничем не сдерживаемые, падали на колени. Лея беспокойно вздрагивала, что-то говорила, но так тихо, что я не мог различить ее голоса.
Мне было безумно жаль ее…
Я понял, что не хочу больше видеть ее страдания, и поэтому должен хоть что-то сделать, как-то утешить ее…Пусть я стал монстром, пусть, но Лея не заслуживает такой муки. Уж лучше я исчезну из ее жизни навсегда, чем заставлю ее еще хоть раз плакать.
Я вышел из-за стены и быстро преодолел расстояние, отдалявшее меня от Леи. Я уже протягивал к ней руку, как вдруг новая резкая боль остановила меня. Я поднял свою ладонь к лицу и тут же в ужасе отпрянул – контуры ее были нечеткими, расплывались при малейшем движении и уже начинали светиться…Так было всегда перед неосознанным превращением…
Я понял, что нельзя терять ни секунды. Я бросился вон из комнаты, на бегу срывая с себя любимую футболку и пиджак, доставшийся от отца, которые неизбежно разорвались бы при превращении, и уже приближался к выходу, как вдруг до моего слуха донеслись чьи-то торопливые шаги.
- Сэм? – позвала Лея. – Это ты? Почему ты прячешься от меня?
Я негромко зарычал. Неужели она не понимает, что не должна сейчас находиться здесь? Должен же у нее оставаться хоть какой-то инстинкт самосохранения?
- Сэм, не уходи! Не надо…
- Прости меня, - едва слышно проговорил я, не успев справиться с охватившим меня волнением и жалостью к девушке. Однако я не учел того, что моя подруга обладала от природы тонким и чутким слухом. Лея замерла в недоумении, на секунду прекратив бесполезную погоню за тенью меня, а затем лишь прибавила скорости, явно намереваясь остановить любой ценой.
Я помчался вверх на второй этаж, благо лестница была очень близка от меня. Я смутно надеялся найти здесь хоть какое-то укрытие, однако понял всю бесполезность моего предприятия слишком поздно. Лея была совсем близко, я уже мог различить ее негромкое нервное дыхание у себя за спиной. У меня было слишком мало времени на обдумывания; однако все еще оставался последний вариант.
Я резко открыл окно своей комнаты, при этом чуть не выбив хрупкое стекло вместе с деревянной рамой. На меня сразу же дунул северный пронизывающий до костей ветер, однако теперь, благодаря моей новой силе, я уже мог не заботиться о таких пустяках, как холод…Это были проблемы человека, а значит, не мои проблемы…
- Сэм! – снова крикнула Лея.
Я встал на подоконник и, оглянувшись на свою комнату, спрыгнул вниз, на лужайку возле моего дома. Полет был коротким, но запоминающимся; едва достигнув земли, я тут же пребольно ударился об острые камни. Точнее, я лишь надеялся, что мне будет больно, поскольку моя сила вновь не дала мне ничего почувствовать. Да Сэм, ты у нас теперь не человек! Скала! Как Сильвестр Сталлоне…
Я резко поднялся на ноги и побежал, в одно мгновение в прыжке приняв обличье волка. Скорость захватывала дух. Казалось, я лечу, нет, парю над землей в состоянии какой-то эйфории…Как же трудно было отказаться от всего этого – как от неизвестных мне прежде ощущений легкости и силы, так и всепоглощающего чувства безграничной свободы, но я смог, я остался, потому что родные мне были дороже всего этого. Как и Лея…
Преодолев в себе острое желание уйти, я вернулся и вплотную подошел к дому. Чем дольше я прислушивался, тем больше понимал, что ни одной живой души там не осталось…Может быть, Лея уже ушла?..А если нет? Если с ней все-таки что-то случилось? Нет-нет, этого не могло произойти…Я надеюсь…
Подчиняясь инстинкту, я, на мгновение позабыв обо всем, выбил входную дверь и резко замер на пороге. Принюхавшись к воздуху, я, немного успокоившись, понял, что Лея ушла, причем, по всей видимости, как раз тогда, когда заметила мой побег. На полу по-прежнему оставался лежать свернутый в трубку белоснежный пакет. Пододвинув его к себе лапой, я вмиг ощутил целый букет ароматов, которые вновь разожгли мой волчий аппетит. В пакете, в небольшой завернутой какой-то бумагой тарелке, лежало жаркое, мое любимое, то самое, умением готовить которое недавно так хвасталась Лея…
Превращение в этот раз заняло у меня секунды три от силы. Я встал с пола, отнес пакет на кухню и там принялся за еду. Поужинав, я снова отправился спать, решив, что потраченных нервов на сегодняшний день у меня предостаточно…
Но что же делать с Леей? Мысли о ней не покидали меня ни на секунду. Куда она могла уйти? Не потерялась ли по дороге? И что думает сейчас о нашей мимолетной встрече? А может, она слишком напугана и растеряна, чтобы вернуться домой? И Сью сейчас волнуется, не зная, где она, что с ней…
Пролежав так без сна еще часа два и поняв наконец, что выспаться мне больше не удастся, я в конце концов не выдержал и, так же удачно повторив свой прыжок с окна, выбрался на улицу.
Было очень темно и практически ничего не видно из-за сгустившихся над резервацией сумерек. Я снова стал волком и, уже гораздо лучше ориентируясь в пространстве, помчался по свежему следу, уходящему вдаль от моего дома. Я бежал в среднем темпе, почти не торопясь и порою сверяясь с запахом следа, чтобы быть полностью уверенным в выбранном мною маршруте. Все было спокойно в лесу, лишь изредка ухал проводник-филин, да хрустела трава, сгибаясь под сильными лапами зверя.
Внезапно впереди послышались чьи-то приглушенные голоса. Я отпрянул с дороги и, пробежав чуть дальше вглубь, увидел в тени деревьев тех, кого меньше всего надеялся встретить сегодня. Это были главные старейшины нашего племени – Билли Блэк и Старый Квил Атеара. Они тихо шептались о чем-то, время от времени переругиваясь, и одергивая друг друга. Я хотел бы как можно скорее проскользнуть мимо них, но любопытство меня одолело. Я никак не мог взять в толк, о чем таком важном могут разговаривать Билли и Квил так поздно ночью, да еще и в лесу – два условия, которые уже сами по себе могли насторожить любого из нас. Я робко подошел к старейшинам ближе и, притаившись за надежно скрывавшими меня ветвями деревьев, стал прислушиваться к их странному разговору.
- Говорят, это снова повторилось!
- Да что ты такое говоришь, Билли? Мы же не можем знать наверняка…
- Но ведь мы знаем! Все говорит об этом! Ты видел кроваво-красное солнце на восходе? Что это еще, по-твоему, может значить?
- Билли, успокойся. Я почти каждое утро вижу красное солнце, и никого это до сих пор ни разу не настораживало. Так почему же мы должны поднимать себя на смех, гоняясь за непонятными догадками? Не делай поспешных выводов, Билли.
- Погоди, Квил! Я думаю, здесь все не так-то просто, как кажется на первый взгляд…
- Не уверен.
- Тогда как же лед? Утром было так же холодно, как обычно бывает в горах! Ты не видишь связи между этими событиями? ИХ приезд меняет все…
- Огонь и лед? Ты думаешь?..
- Иначе и быть не может, Квил. При каждом появлении в племени нового альфы было такое, было, есть и будет, уверяю тебя!
- Ты хочешь сказать, что он уже среди нас? Этот оборотень?
- Да. Но скорее всего, оборотень не понимает еще своего предназначения, поскольку будь это иначе, мы бы давно его обнаружили.
- У тебя есть какие-нибудь догадки о личности оборотня?
- Нет пока что. Но я думаю, что мы скоро узнаем, кто это на самом деле.
- Если дела обстоят так, как ты говоришь, нам нельзя терять ни минуты, Билли! Срочно созывай совет, ведь оборотня нужно найти, причем как можно скорее, иначе может случиться беда…
Я подскочил на месте как ошпаренный. Не верю своим ушам…Оборотень? Еще один? Неужели я не единственный волк в мире?
Но голос разума саркастично утверждал, что я зря тешу себя этой надеждой. Это про меня говорили старейшины. Это я – тот самый оборотень, которого следует опасаться…
Я чуть не взвыл от боли. Ну почему все так, а не иначе? Неужели больше ничего нельзя изменить? И мне суждено навсегда оставаться чудовищем?
Я зарычал и зло ударил по дереву лапой. Похоже, я применил слишком много силы – дерево вдруг накренилось и начало падать, прямо туда, где находились Билли и Квил!
«Только не они, только не они» - стрелой пронеслось у меня в голове, и, прежде чем кто-то успел сообразить, в чем дело, я, не помня себя от волнения, кинулся спасать старейшин. Я подбежал к Билли и, вытолкнув его коляску подальше от дороги, одним ударом лапы отбил дерево в противоположную сторону. Дерево затрещало, но выдержало, и с громким треском обрушилось на стоящие рядом кусты. Я в ужасе глянул на свою безжизненно повисшую в воздухе переломанную лапу и дико зарычал. Не оглядываясь больше на старейшин, я побежал прочь, как можно дальше от этого места. Только когда впереди забрезжил свет отражения луны в темной морской воде, я решил наконец остановиться и перевести дух. Странно, но я нисколько не устал, пока бежал сюда, а ведь до берега расстояние немаленькое - около десяти километров от леса.
Я нерешительно взглянул на покалеченную лапу. Та все еще болела, правда, уже не так сильно, как раньше. Я вздохнул. Ладно уж, что теперь сожалеть, я сам виноват в случившемся. Только сейчас я понял наконец, о какой опасности говорили старейшины. В моменты тяжелых переживаний я становлюсь практически неуправляемым и вдобавок, чудовищно сильным. Да, сегодня мне удалось спасти дорогих мне людей, но вот что будет дальше? А если однажды я не сдержу себя, и…
Я нервно сглотнул. Лучше пока об этом не думать, а то уже сейчас становится страшно. Впору думать и о новом уходе из дома… Однако погоди с выводами, Сэм…Ведь с такой мощью, как у меня, можно не только причинять вред, но и спасать людей. Кто знает, может, в этом и кроется мое предназначение?
Внезапно я вспомнил о Лее. Я же не успокоюсь, пока не узнаю, что с ней. Я вскочил и побежал прочь от пляжа резервации, слегка хромая на переднюю лапу. Найдя нужный след, я отправился по нему, и вскоре вышел к уже знакомому мне светлому дому семьи Клируотер. Я подошел вплотную к ближайшему окну и, увидев там Лею, облегченно вздохнул. Девушка выглядела несколько более бледной, довольно растрепанной и очень нервничающей. Кружка с кофе в ее руках мелко подрагивала. Но, тем не менее, Лея была дома, с семьей, живая и вполне здоровая. Я не осмелился побеспокоить ее своим присутствием, хотя мне очень этого хотелось. Эх, что бы сделать такого, чтобы Лея поняла, что я здесь и у меня все в порядке, при этом не показываясь на глаза и без того перепуганной девушке?
Внезапно меня осенило. Я ушел в лес и уже через минуту вернулся с букетом цветов в зубах. Конечно, было не очень-то приятно держать во рту траву с довольно вкусной и приятно пахнущей землей, но дело того стоило. Я осторожно положил на подоконник цветы и три раза ударил здоровой лапой по стене. Вышел несколько тихий, но вполне отчетливый звук, как раз то, что мне сейчас нужно.
Я тут же отбежал на порядочное расстояние и, пристально глядя на окно, стал ждать любимую.
Девушка появилась довольно быстро, такая же прекрасная, как и всегда. Внимательно оглядев двор и ничего особенного там не заметив, она уже собиралась уходить домой, как вдруг заметила собранный мною букет. Лея изумленно распахнула глаза. Она бережно взяла в руки цветы и, поднеся их к самому лицу, робко вдохнула их аромат. Лея мечтательно закрыла глаза, а когда открыла вновь, я заметил стоящие в них слезы. Девушка что-то прошептала, так тихо, что ее голос сливался с шелестом листьев на ветвях деревьев, но я все-таки смог различить ее робкие и спутанные слова благодарности неизвестному дарителю. Она постояла так еще немного, напряженно вглядываясь в темноту ночи, а затем ушла, прижимая к груди цветы, так, словно это был самый ценный подарок для нее…
Потрясенный увиденным мною, так же тихо и незаметно ушел и я, не оставив после себя и следа той грусти, предшествующей моему появлению…

Музыкальное сопровождение Paramore - Sunday Bloody Sunday (U2 cover)