~*~ ~*~
Глава 1. Знакомство.
- Анна.
Я запустил пальцы в её нежные мягкие локоны, она улыбнулась мне. В её глазах было солнце, оно ослепляло меня, согревало своим теплом и гипнотизировало. Лёгкие всплески на поверхности воды и у берега реки напоминали нам о том, что вокруг по-прежнему реальный мир, о котором мы снова по неосторожности позабыли. Птицы тихо щебетали на тонких ветках деревьев, а солнечные лучи так и выманивали за собой из под тенистой ивы, но нам было всё равно. Перезвон цикад, всплеск воды, шелест листьев и наше тихое дыхание – всё создавало музыку нашей любви, музыку, с которой всё и началось…
Тонкие белые пальцы мягко коснулись клавиш фортепиано, и я тут же узнал жест профессионала. Держась в стороне, я внимательно наблюдал, как юная особа с грацией кошки опустилась на стул перед музыкальным инструментом. Прямая осанка, аристократические черты, томный взгляд и бесконечная печаль в глазах – эта дама определённо привлекла мой интерес, и оставшееся время я уже не слышал возбуждённого шепота своего товарища о том, как эта леди прекрасна – я сам прекрасно это видел и понимал, что моё восхищение ею растёт с мгновеньями, пока её пальцы касаются клавиш, как из волшебного сундука, выпуская дивную мелодию фортепиано. Звук разливался по помещению, заполняя собой всё вокруг, касаясь потаённых уголков моего сознания… Я никогда не подумал бы, что способен так неотвратимо и мгновенно влюбиться.
Жаркие аплодисменты тех немногих, что были в комнате, вернули меня в реальность. Голос Джеффри обрёл звучание, и только теперь я мог понять, что так неистово он хотел мне пояснить:
- Анна Милфорд. Дочь Ричарда Милфрда. В этих кругах появилась недавно, зато сразу стала пользоваться популярностью. Очень своеобразная натура.
- Странно, я её раньше не замечал здесь… - проговорил я, даже не глядя на Джеффри.
- Мейсон. Ты, конечно, не обижайся, но твоя целомудренность и способность целыми днями не выходить из дома, меня просто поражает.
- Просто ещё время не пришло… Поверь, мой друг, придёт время…
Анна, как фарфоровая статуэтка, молча стояла у высокого торшера. Желающие получить хоть частичку её внимания, на минуту оставили её, и я не мог не воспользоваться этой возможностью. Любая новая особа здесь всегда получала массу внимания, а если она ещё и была талантлива – это внимание не угасало и с первыми лучами солнца. Анна сонно смотрела на большую картину на стене. Она явно не вызывала в девушке интереса.
- Здравствуйте, Анна, моё почтение, - и я вежливо чуть поклонился. Я не решился пока поцеловать её руку, но это желание уже сейчас переполняло меня. Её кожа… Жемчужное сияние, чуть скрытое светлой тканью длинного платья, густые волосы, аккуратно собранные и наверняка нежнее шёлка…
- Здравствуйте, - улыбнулась она.
- Меня зовут Эдвард Мейсон. Должен признаться, как и многие в этом зале, я не стал исключением и был очарован вашей игрой. Вы, похоже, профессионал, - я пропитал свою улыбку всем очарованием, что смог найти в своей скромной натуре.
- Благодарю, но это не основное занятие. Моё главное увлечение – живопись.
Я покорён.
- Например, вы знаете, что изображено на этой картине? – вдруг спросила она, делая глоток вина из своего бокала. Я не ожидал вопроса и ответил первое, что пришло на ум – вернее – первое, что увидел на картине. Должен признаться, что никогда особо не обращал внимания на картины на стенах комнат лишь потому, что они редко оказывались стоящими. Не то, чтобы я претендовал на звание критика и давал себе право судить об истинной ценности картин, но я действительно не видел ничего стоящего долгое время. До сегодняшнего момента. И это была не картина.
- Пейзаж.
- Вот именно. Просто пейзаж. Безликий и пустой. Я не вижу даже пейзажа, мистер Мейсон.
Её смелость шокировала меня. Моя натура, склонная к самоуничижению, тут же предположила, а не намекает ли Анна, что я для неё пуст, как банальный пейзаж на картине? Нет, не может этого быть. Женщины не осмеливаются говорить так. К тому же глаза никогда не лгут, и её прекрасные светлые глаза говорят об обратном – она заинтересована мной, она ждёт ответа на свою реплику. И всё-таки, как же удивительна эта девушка, как красит её смелость, какая ещё сила кроется в хрупком теле… Я чувствовал в ней неземную уверенность, столь редкую для дам моего времени. Она, как пришелец с другой планеты, как явление иного измерения, прекрасный и таинственный, другой и такой…правильный.
- Мне кажется, вы пишете удивительные картины…
- Хотите взглянуть?
Мы лежали на тонком покрывале под развесистой ивой, склонившей ветви до самой воды, и не сводили друг с друга глаз. Анна выводила на моей горячей щеке причудливые узоры, а я поверить не мог, что так юн, а уже влюблён на всю жизнь. Хрупкая девушка передо мной захватила в плен моё сердце, окутала чарами моё сознание. Я одержим и счастлив. Анна приложила пальчик к моим губам, когда я, осмелевший и безумный, потянулся бесстыдно украсть у неё поцелуй. Анна томно подобрала юбки, взяла мою руку и положила себе на бедро, ожидая моей реакции. Я покраснел. Она удивительная…
...что в 
