Я с опаской смотрела на лошадь. Конечно, это воплощение красоты и грации, но ее размеры как-то пугали меня.
- Мисс, это самая лучшая лошадь в нашей конюшне. - Улыбнулся мне парень.
- Я Вам верю. - Соврала я и осторожно подняла ногу на стремена, параллельно наблюдая за зверем. Она спокойно жевала не первой свежести траву, не обращая внимания на меня, на девушку, которая пыталась неловко ее оседлать. Наконец мои мучения закончились, и я села в седло. Никогда не понимала, чем так нравилось это действо Майклу? Он же просто визжал от нетерпения, замечая на горизонте лошадь.
- Вы катались раньше?- улыбаясь, спросил парень, одновременно закрепляя стремена.
- Да, конечно. - О да, мне было лет четырнадцать.
Вскоре парень закончил свою работу, и я сделала пару шагов.
- Постойте. - Крикнул опять служащий. - Возьмите на всякий случай попону, - он протянул мне непонятный кусок ткани, напоминающий плед, а затем хлопнул по ноге лошади. И именно с этого момента я впервые за все годы по-настоящему испугалась. Лошадь издала непонятные звуки и понеслась. Она бежала с огромной скоростью, не разбирая своего пути. Я же цеплялась за вожжи и упиралась в стремена, лишь бы удержатся верхом. Ветки больно царапали мое тело и лицо, я прикрылась одной рукой, выставив вперед попону и начала кричать. Собственно это было напрасно, ведь, скорее всего я уже была где-то в лесу, который не входят во владения парка. Тем временем лошадь продолжала бежать, она перескочила корягу, и я свесилась по правую сторону бедного животного. Моя левая нога зацепилась за стремена, и я висела вверх кармашками, почти касаясь волосами земли. Рука, которая все еще держала чертову веревку, онемела, и толстые кожаные ремни прекратили поступление крови к запястью.
Внезапно я услышала, как рядом со мной кто-то проскакал. Пытаясь вывернутся и посмотреть (да, я проявляла чрезвычайную любопытность, свисая вверх ногами с лошади) на моего возможного спасителя. Внезапно лошадь резко затормозила и я едва не ударилась об ее великолепные ноги.
- Тише, тише… Успокойся, милая.
- Спасибо, Я Вам так признательна, - заверила я спасителя и уже хотела улыбнуться, пока не заметила что говорит он с лошадью. - Эй! Я же не смахиваю не попону, правда?!
Молодой человек усмехнулся, погладил животное по носу и подошел ко мне. Снять меня с седла у него получилось раза в два быстрее, чем я запуталась во всех этих ремешках.
- Какой идиот дал Вам эту лошадь? - улыбнулся медовый блондин по имени Джаспер Уитлок. Аллилуйя, мой план сработал.
- Служащий проката. Сказал, что это лучшая лошадь, - обескуражено, произнесла я.
- Она была лучшей. Но она беременна, и резкие хлопки, толчки и звуки заставляют ее нервничать, - пояснил спаситель, и снял с моих волос листок. - ВЫ очаровательно смотрелись в седле.
- Пошел к черту! - искренне выругалась я и попыталась отряхнутся.
- Садитесь на моего коня, поедем в прокат, - я с сомнением покосилась на коня, тот фыркнул, и мне даже показалось, что он усмехнулся. Пересилив страх, я все же взобралась в седло, не без помощи Уитлока.
Добирались мы молча, а я из под тешка рассматривала парня. Он совсем не походил на наркомана и транжиру. Одет был в костюм для езды верхом, на руке был надет внушительный перстень с бриллиантом и черным камнем.
Доехали мы без происшествий. Мой спаситель спешился и помог встать на землю мне.
- Мартин! - крикнул он. На его зов выбежал мальчишка, который чуть не убил меня.
- Мисс, что произошло? - испуганно вскинул он руки вверх.
- Мартин, эту лошадь нельзя никому давать. Я же предупреждал тебя тысячу раз, чем ты слушаешь?! - Уитлок грозно посмотрел на него и указал на меня. - Она чуть не погибла, потому что Каррину понесло. Я не могу больше так, ты никогда не слушаешь, что тебе говорят.
- Джаспер, я клянусь, я не знал что с ней что-то не так.
- С ней все в порядке, а если бы ты по чаще меня слушал… Нельзя хлопать лошадей по ногам, свистеть, топать, кричать или стрелять в их присутствии.
- Прости… - понурил головой Мартин.
По сути дела, Джаспер Уитлок владел этим парком, хотя я таких ведомостей не видела.
- Мисс... - он запнулся, ожидая, что я скажу ему свое имя.
- Элис.
- Элис, - недовольно повторил он, ожидая мою фамилию. - Меня зовут Джаспер Уитлок, я владелец этого парка, и отвечаю за это безобразие, - он сделал паузу.
- Ладно, просите меня. Это был стресс. Все же я чуть не погибла, - пошла я на попятную.
- И все же я виноват…
- Не виноваты. Вы владелец, а не конюх, и не можете следить за тем, кому какую лошадь дают, - я посмотрела на него, он поправил свои медово-золотистые волосы средней длинны и спокойно ответил.
- Конюхи тоже люди, Элис. И более того, я конюх.
Это звучало как оскорбление. Наладить контакт не получалось, все же долгая отстраненность от мужчин взяла свое. Я остановилась, а он прошел дальше, но внезапно замер, так как его телефон зазвонил. Он с удивлением посмотрел на экран и выругался.
- Слушаю, - немного резко выдал он.
Я стояла и слушала затаив дыхание, пытаясь что-то придумать, чтоб все же привлечь его внимание.
- Я же сказал что отдам, - сквозь зубы шипел он собеседнику, - Я не понятно выражаюсь?! - его голос повысился, и я невольно сжалась, - Я понял.
Закончив разговор, он прислонился к дереву, и, не разворачиваясь ко мне, заговорил.
- Чертов прокат не приносит мне никаких доходов. Одни убытки. Даже с Вами, - Джаспер тяжело вздохнул.
- Это случайность, - тихо ответила я, - я не собираюсь требовать деньги или что-либо.
- Вы нет, другие - да.
- Но ведь для Вас это не просто бизнес? - искренне интересуясь, спросила я.
- Вы правы, - Джаспер развернулся и, поправив рукой волосы, подошел ближе.- Я очень люблю лошадей. Отец с детства прививал мне любовь к ним, - Мягкая улыбка озарила его лицо. - Хотите, покажу кое-что?
- Хочу, - не задумываясь, ответила я.
Парень отпрянул от дерева и, посмотрев на меня, пошел в направление проката. Я последовала за ним. Минутой спустя мы стояли перед конюшнями. Я оглянулась, не видел ли кто, что я была с ним вдвоем. Мы прошли в самый конец хороших, достаточно дорогих стойл, и у одного из них он остановился.
- Его зовут Соблазн, - он отворил невысокие двери, и я увидела черного как смоль коня. Длинная шелковистая грива была заплетена в аккуратные косички, на нем не было седла, но теплая золотистая попона окутывала его спину. - Одна из избалованных дамочек купила его для развлечения. Но, увы, не смогла ухаживать. Она не кормила его почти месяц, животное тихо умирало от голода в стойле. Не дождавшись смерти несчастного, она «освободила» его, и на него напали волки. Их здесь много, - он погладил Соблазна по носу, тот с удовольствием отозвался и прижался к ладони.
- Это жестоко, - выдавила я.
- Неужели? - он грустно усмехнулся. - А говорят жестоко, когда убивают людей. Люди могут за себя постоять, а лошади нет, - опять тяжелая, режущая уши пауза. – Я, к сожалению, совершил слишком много ошибок, и если закроют прокат, я не знаю, что с ним будет.
- Его должны закрыть? - я нахмурилась и расстроилась. Это было даже странно, ведь меня совсем не должен волновать Уитлок со своими проблемами.
- У меня есть долги. Я, правда, не смогу содержать его больше. Люди не стремятся общаться с природой. Они никогда не будут чувствовать удовольствие от свободы, когда несутся на бешеной скорости верхом по полю, обдуваемые ветром или холодным дождем. Они не почувствуют себя счастливыми, когда зайдут в воду верхом и ощутят мокрую, теплую кожу под своим телом. Они никогда не увидят совершенство в этой огромной, мощной силе мышц, которая движется под ними в яром галопе. А я, к своему сожалению, не бизнесмен, а чертов романтик.
- Джаспер, Вы бы могли придумать что-то другое, - предложила я, наслаждаясь его низким голосом, который рассказывал мне всю эту сладко-горькую бредовщину.
- Например?
- Вы могли бы помогать детям. Церебральный паралич хорошо лечится верховой ездой.
- Исключено, - твердо ответил Уитлок.
Я так и думала. Ему слабо сделать что-то во благо человечества, помочь детям и высушить слезы их родителей. Ведь он может лишь произносить великолепные речи о свободе. Я почувствовала сильное раздражение и стала похаживать по конюшне, нервируя коня. Я нащупала пистолет, под теплой курткой.
- Это почему же?
- Элис, Вы бы взяли деньги у родителя, чья надежда иссякает с каждым днем?
- То есть…
- То есть я не могу брать деньги за лечение детей! Это кощунство, в конце концов. - он говорил вполне спокойно, хотя его глаза выражали гнев. Я поразилась такой сдержанности и отпустила пистолет. Еще не пора.
- Попросите о благотворительности. Вы человек высших кругов, в вашем окружении должны быть денежные мешки.
- В том то и проблема, что это лишь денежные мешки. А точнее сказать, элементарные мешки с дерьмом, поверьте мне Элис.
- У Вас совсем нет оптимизма, - я вздохнула и подошла к окну. - стоит лишь повернуть для них ситуацию так, чтоб они могли найти в ней выгоду. К примеру, взять пару детей на лечение, и пустить хорошую славу об этом месте. Затем подать «нуждающимся» мешкам импульс, и они сами захотят выехать на Вашем центре оздоровления. Слава - это одно из составляющих власти.
- Вы правы. - он встал напротив меня. - У меня совсем нет оптимизма и сил поверить в это. Не хотите помочь?
Я вздрогнула. При других обстоятельствах я бы обязательно помогла. Я всегда мечтала помогать людям, тем более моему брату такая терапия могла бы помочь так же эффективно. Но я лишь палач. Я высчитываю ему часы жизни, выжидая подходящего момента. Это было слишком жестоко. Я поежилась и зажмурилась.
-Если бы был шанс…
- А у Вас его нет?- удивился он. У меня он еще есть, а у тебя - это вопрос.
- Ладно, давайте попробуем, - я не понятно по какой причине согласилась. Джаспер улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил куда-то.
- Что происходит, куда мы бежим? - на ходу выспрашивала я.
- Я знаю, что в этом поселке есть девочка с атрофированными мышцами ног. Почему бы не начать прямо сейчас?
Я удивилась его энтузиазму. Ведь если подумать он не был совсем пропащий, он был лишь потерянным. Такое чувство, что кто-то загнал его в глухой угол, на конец иголки, где пахло героином и деньгами.
Время летело достаточно быстро. Я чувствовала себя неловко, находясь снаружи не большого но опрятного дома, пока Уитлок говорил с родителями девочки. Она же сидела в коляске и смотрела на меня с любопытством. Волосы цвета колосьев пшеницы, голубые глаза, еще такие детские, но полные боли.
- Пойдем, - выскочил из дома Джаспер и, встав позади девочки, повез ее в направлении конюшни. - Родители были невероятно счастливы попробовать дать ей шанс.
Я скупо улыбнулась. Мое состояние ухудшалась с развитием этой истории. Пока мы доехали до пункта назначения, я просто разрывалась на части из-за противоречий.
- Ну что, Кларис, попробуем сесть в седло, - Уитлок улыбнулся, подъехав к Соблазну.
- Ты что же, собираешься посадить ее на этого коня? Он ведь не достаточно силен!
- Ему, как и ей, пора учится новой жизни. Будет резонно, если они начнут вместе, - Он аккуратно поднял обладательницу небесных глаз на руки, - Элис, помогите, накиньте на него седло.
Я быстрее молнии бросилась к коню и стала застегивать ремешки седла. Уитлок помог девочке сесть на животное.
-Ты сможешь держаться в седле? - обеспокоенно спросил он.
- Я думаю, что да, - ответила Кларисс, улыбнувшись.
Мы провели так несколько часов. Джаспер рассказывал девочке, как правильно сидеть в седле, какие мышцы стоит напрячь, записал что нужно сделать с седлом, чтоб дети могли безопасно в нем себя чувствовать. Я же, улыбаясь, наблюдала за его работой. Он снял пиджак и остался в одной белоснежной рубашке. Разговаривая с девочкой, он поправлял ремешки на коне и записывал все в блокнот. Кларис искренне смеялась и гладила Соблазна по голове, а он в свою очередь довольно фыркал. Я наклонила голову вбок, когда Джаспер снял ребенка и передал отцу.
- Спасибо Элис, - сказал Уилток, улыбнувшись мне.
- За что?
-За то, что поверили в меня. - Джаспер подошел и едва ощутимо коснулся губами щеки. К моему глубочайшему удивлению это не вызвало у меня отвращения, и меня даже не замутило. Хотя именно так я обычно реагировала на мужские прикосновения. - До встречи, - он забрал пиджак и исчез. А я сидела на перилах стойла и вглядывалась в окно, приложив ладошку к щеке.
Он однозначно не мой враг.

Розали
Любой поступок в вашей жизни может показаться ничтожной малостью, и все равно крайне важно его совершить
©Помни меня (Remember Me)

Пронизывающий холод. Такое чувство, что я родилась вместе с ним, и он преследовал меня, как надоедливая тень. Не могу оторваться, уступить или уйти. Ноябрь окутывал меня своими ледяными объятиями. Я должна радоваться, ведь восемнадцатого ноября случилось чудо, и родилась я. Но иногда меня терзают ощущения, что в ежедневнике Создателя просто остался свободный день, и он выбрал меня. Я хмыкнула, поправила свои шикарные, достаточно длинные волосы и повертела головой. Эммет назначил мне встречу на семь часов вечера и опаздывал уже почти на сорок минут. Тем временем небо потемнело, звезд было не видно, и собирался дождь, а я с опаской смотрела на часы. Сузив глаза, я вглядывалась в прохожих, но все было тщетно, и МакКарти не появлялся. Я резко выдохнула и, повернувшись, быстро зашагала по улице. Быстро, потому что на асфальт падали маленькие капли дождя и потому, что я спорила сама с собой. Я успела заскочить под навес закрытого магазина, прежде чем ливень хлынул на Нью-Йорк. Великолепно.
- Ты быстро ходишь, - я услышала приятный голос над самым ухом и вздрогнула. Эммет бы одет очень просто: легкая, почти холодная серая куртка с капюшоном, синие джинсы и кроссовки непонятного цвета.
- Я думала, что ты не придешь. – Увидев его, я испытала какое-то внутренне облегчение.
- Я тебя позвал, - он улыбнулся. – Значит, ты мне нужна и я приду, в любом случае.
- Что-то произошло? - я, поглядывая на ливень, прошла в глубь укромного места, почти соприкасаясь локтями с парнем.
- Я не хочу тебя утруждать, Розали. Ты заметила, что моя компания совершенно не стандартная, но сегодня все по шаблону. Я бы хотел просто выпить с тобой чаю дома и поговорить.
- Чай? - удивилась я.
-Не подумай, что я извращенец, просто не могу быть один.
Я коротко кивнула. Он взял меня под локоть и вывел под холодный дождь. Мы шли быстро, я смотрела под ноги, ступая след в след моего попутчика. Через минуту я подняла голову и увидела знакомый подъезд.
Оказавшись внутри своей квартиры, он снял куртку и остался в футболке. Я была промокшая насквозь, но это меня интересовало меньше всего.
- Пройди ко мне в спальню, там в любом из ящиков можешь взять любой приглянувшийся свитер. - он кивнул в глубь квартиры. -Я не хочу чтоб по моей вине ты заболела.
Я кивнула и, сняв промокшие сапоги, на носочках отправилась в его спальню. Она была невероятно красиво обставлена, я про себя подметила, что некоторые дизайнерские ходы просто гениальны. Отыскав в шкафу синий кашемировый свитер, я сняла мокрую одежду и надела его сверху. Он оказался очень большим для меня, но, тем не менее, теплым и по-домашнему приятным.
Я вернулась в гостиную-студию, уже знакомую мне и расположилась на стуле около стойки.
- Ты пьешь черный или зеленый чай? - слегка улыбнувшись, спросил Эммет.
- Черный, - ответила я коротко, и обняла себя руками. - Ты позвал меня просто попить чай?
- Это странно?- удивился МакКарти.
- Ну, как по мне, у тебя достаточно девушек, с которыми ты бы мог провести время.
-Ты хочешь услышать причину? - он напрягся. - Хорошо… Я черт возьми, испытываю гребаное чувство дежавю. Вчера была годовщина смерти моей жены и ребенка, а сегодня я потерял отца. Я не хочу больше повторов. Я увяз в этом круговороте беды, Розали, и я думаю, что ты можешь мне помочь. Мне кажется, ты сможешь избавить меня от этого.
И он был в каком-то смысле прав. Я могла бы избавить его от этой жизни в прямом смысле. Но я, к сожалению, боролась с собой, так как никогда, по не понятной мне причине.
Внезапно зазвонил телефон, и вода из чайника, вылившись на конфорку, яростно зашипела. Я дернулась.
- Будь добра, сходи в спальню и принеси мне телефон, - вскакивая с места, Эммет направился к чайнику.
Я на ватных ногах прошла в указанную комнату и подошла к висевшему на стуле пиджаку. Мне было не ловко обследовать его карманы, но я случайно зацепила рукой рядом лежавшую одежду. С небольшим стуком об ковер на пол упал пистолет. Все внутри меня сжалось, и я смотрела на оружие заворожено. Неужели, он действительно убил отца? Неужели, я ошиблась и он ужасное чудовище, которое ради денег расстреляло собственного родителя.
Я дрожащими руками подняла кольт и совершенно не реагировала на звонящий телефон.
- К сожалению, у меня нету разрешения, - послышался голос сзади и я, резко обернувшись направила пистолет на Эммета.
Я, молча всматривалась в его глаза, а они искрились непонятными мне эмоциями.
- Роуз, детка, тебя в детстве не учили, что нельзя направлять оружие на людей, - теперь же его голос казался мне почти зловещим.
Я попятилась назад и взялась за кольт двумя руками, а Эммет делал шаги по направлению ко мне, быстро сокращая расстояние.
Наверняка, он уже знал, кто я.