Чертя пальцем круги по периметру пустого стакана, я со скукой ожидал своего выхода на сцену. Стоило лишь дождаться, когда мишень поднимется к себе в логово. А там я уже смогу беспрепятственно достать её.

Час от часу я бросал взгляд на Дженкса, чтобы удостовериться, что он еще не покинул зал. Но он по-прежнему оставался на месте в компании своих знакомых. Столь длительное ожидание начало выводить меня из себя. По правде говоря, я уже видел себя, запрыгивающего в машину и уносящегося прочь из штата.

Я не очень хорошо был осведомлен о причине, по которой мне дали это задание. Знал лишь ту часть информации, которая необходима для выполнения моей роботы. Всё остальное - не моего ума дело. Конечно, я мог бы покопаться во всём этом, но, боюсь, это будет не слишком благородное занятие. Впрочем, меня никогда не интересовало "почему да как".

Но... Видимо, застрял я надолго в этой несчастной "засаде" у барной стойки. Проводя пальцем по стакану в пятьдесят восьмой раз, я позволил рассуждениям разгуляться в моей голове. В общем, всё выглядело так, будто этот паренёк влип во что-то, а потом решил преждевременно выйти из игры, опасаясь за свою задницу, наверное. Оставалось только догадываться о сути игры и ставках. Может быть, наркотики или кража автомобилей... Не важно.

Смотря на это пьянеющее существо, я невольно задумался о другом. Я осознавал схожесть с ним, ведь я такой же мелкий игрок как и он. И стоит мне сделать хотя бы один шаг по дороге назад, меня уберут, как и его. В конечном счете, с грустью подумал я, и для меня можно нанять человека.

От раздумий меня отвлекло появление новой фигуры у барной стойки. Нехотя я скосил глаза на барышню, усевшуюся рядом со мной на табурете. Я чуть не закатил глаза, когда увидел, как она старательно выгибает спинку. Весь её вид так и кричал: "Ну, посмотри на меня!" При этом она сосредоточено делала вид, что ничего не замечает. Прошло где-то с минуту времени, и девушка нарочито медленно перекинула ногу на ногу. При чём размах её движений был таким, что у меня не оставалось ни единой возможности не увидеть её чёрные кружевные трусики.

Я поджал губы, пытаясь подавить улыбку. Прямо Шерон Стоун, ёлки-палки... Ох, как я забавлялся этой комедией. Я был искрение благодарен этой белокурой девчонке за то, что она пришла и разрядила меня перед ответственным делом.

Ладно, не стану испытывать её дальше. Я неторопливо повернул к ней голову. Девушка громко сглотнула. Подумав о своём выражении лица в тот момент, я представил, как мамаша говорит назойливому ребёнку: "Ладно, показывай, чего там у тебя..."

Девица рассеяно моргнула и снова уставилась на меня. Ох уж эти блондинки! Ну, красавица, наслаждайся, раз ты так этого хочешь.

Я совестно ощупал взглядом её ноги, бёдра, талию, грудь. А потом еще и нахмурил брови, будто в профессиональной задумчивости. Барышня выпала в осадок.

Ладно, хватит. Еще чуть-чуть, и я взорвусь смехом перед её вытянувшимся лицом.

Краем глаза я заметил, как Джей Дженкс поднялся со своего места и направился куда-то в сторону. Я встретился взглядом с Эмметом, сидящим неподалёку за столиком с очередной девицей на коленях. Я многозначительно скосил глаза на удаляющуюся фигуру Дженкса, а потом снова на напарника. Он еле заметно кивнул.

Ну, слава Богу, дело вроде движется. Эммет поднялся, пересадив девушку на диван, потом многообещающе что-то шепнул ей и исчез.

Я оставил свою артистку с широко открытым ртом и направился туда, где скрылся Дженкс. Я увидел его стоящего у пустого столика. Он тупо смотрел куда-то перед собой, когда рядом возник охранник. Дженкс дал ему какие-то указания, кивнув подбородком в том же направлении, куда так сосредоточенно смотрел до этого. Охранник исчез, а Джей, шатаясь, опустился на стул.

Твою мать! Да сколько ж можно! Шагай скорей в свою нору! Ну, давай, поднимай свой зад! С последних сил я держался, чтобы не достать пистолет и прострелить его голову прямо здесь. Ох, я бы так и сделал, если бы тут не было несколько сотен свидетелей. Терпение, еще раз терпение...

Наконец, он встал и нетвёрдой походкой пошёл туда, где я больше всего хотел его видеть. Решив дать ему пять минут форы, я ещё немного задержался. Пора, решил я, когда ещё одна девица, пританцовывая, начала обвиваться вокруг меня.

Оттолкнув девчонку, рыжую на этот раз, я пошёл выполнять задание.

Как и предполагалось, в коридоре по обе стороны заветной двери стояло всего лишь два охранника. Тихо насвистывая какую-то мелодию, я подошел к ближнему.

- Эй, парень, тебе куда? - произнёс он, выкидывая руку вперёд в предостерегающем жесте.

Не переставая насвистывать мелодию, я молниеносно схватил его за запястье и в один момент свернул руку за спину. Находясь ещё в повороте, я выхватил нож, и стоило мне оказаться за его спиной, как лезвие резко прошлось по горлу охранника. Спустя мгновение я выронил обмякшее тело из рук.

Вслед за глухим ударом об пол послышался хруст шеи второго охранника. Я ещё успел увидеть его голову в руках Эммета. Ну, а потом бедняга присоединился к коллеги на полу.

Как всегда: тихо и безупречно.
Мы вдвоём остановились у двери. Похоже, больше никто не заметил нашу возню.

- Там маленькая проблемка, - Эммет кивнул на дверь.

Ох, кажется, я догадываюсь, о чём он. Чёрт! Как мы могли допустить такую оплошность? Как Я мог?

- Свидетель? - тихо спросил я об очевидном.

Эммет быстро моргнул в знак подтверждения. Зараза! Что ж, ничего не поделаешь. Три трупа, четыре трупа... Разница небольшая. Я не имел больше права тянуть время. На всё про всё оставалось около минуты.

Я быстро вытащил пистолет, снял с предохранителя. Толкнул дверь. Странная картина предстала перед моим взором. Под Дженксом, чьё лицо было полностью в крови, брыкалась и извивалась девушка.

Не забивая голову лишними размышлениями, я направил пистолет на Дженкса как раз в тот момент, когда тот повернулся на звук открывающейся двери. Я нажал на курок, почувствовал стол привычную отдачу в руке. Благодаря глушителю, выстрел прозвучал настолько тихо, насколько это было возможно. Я ещё успел заметить смесь досады и удивления на лице Дженкса. А потом он уже лежал на подушках с простреленной головой. Пуля угодила чётко по центру лба.

Не мешкая, я навёл пистолет на девчонку. В отличие от Дженкса, сильнейший шок, ужас читался в её шоколадных глазах.

Это подействовало как удар хлыста, что выбило меня из колеи на несколько секунд. Этого было достаточно.

Сквозь туман я видел, как веки девушки закрываются, и она бессильно опускается на диван. Её глаза закрылись, а я так и не смог нажать на курок.

Время остановилось, пока я стоял в той комнате. Казалось, всё тело окаменело, не реагируя на импульсы нервной системы. Самой непокорной оказалась рука. Она упорно отказывалась нажать на курок.

Я и дальше стоял, как каменное изваяние. Весь мой разум был занят одним единственным вопросом: "Почему я до сих пор её не убил?" Где-то на задворках сознания мелькнул ответ. Не успев появиться, мысль тут же ускользнула, оставив меня с чувством неудовлетворения.

Видимо, так и не услышав второго выстрела, в полном недоумении в комнату влетел Эммет:

- Почему ты остановился?! Что, чёрт возьми, происходит?!

Он окинул взглядом ложе с двумя неподвижными телами на нём, ещё какое-то время оглядывал девушку. Он явно заметил, что на ней нет явных повреждений.

Тело по-прежнему отказывалось подчиняться. Лишь рука, наконец, медленно опустилась, ладонь разжалась, освобождаясь от пистолета. Глухой стук об ковёр.

Эммет бросил попытки вытянуть из меня хотя бы слово и приблизился к девушке. Он положил два пальца ей на шею там, где должен прощупываться пульс.

- Каллен, объясни сейчас же, что, мать твою, происходит? - прошипел Эммет.

Я постепенно выходил из состояния заторможенности. На ватных ногах я подошёл к окровавленному дивану. Эммет отступил назад.

- Пристрели эту шлюху и сматываемся отсюда! - рявкнул мой напарник.

А я тем временем освобождал девушку из-под туши Дженкса. Я уже почти вытащил её, когда увидел, как Эммет поднимет с пола выброшенный мною пистолет. Отпустив девчонку, я успел развернуться и выбить ладонью пистолет. Пуля угодила в потолок.

- Нет! - со злостью прорычал я. Несколько секунд я ещё прожигал его взглядом, а потом снова склонился над девушкой. Эммет больше не шелохнулся.

Она выглядела ужасно. С уголка губ сочилась струйка крови, волосы растрепанными прядями разметались на лице. Рукавом рубашки я аккуратно вытер её лицо, одёрнул платье и поднял на руки.

- Ты спятил, Каллен. Ты псих.

О, да! Тогда я и сам понимал, что спятил...

С девушкой на руках я вышел из комнаты. Я уже не задавался вопросом, почему не убил её. Вопрос, почему я тащу её с собой, тоже потерял свою значимость. В любом случае, я не мог оставить её живой. Значит, я должен не оставлять её вообще.

Гораздо серьезнее стоял вопрос, как я смогу выбраться с ней незамеченным.

- Эдвард! - Эммет шёл рядом. - Ты её знаешь?
- Возможно, - ответил я.

То неуловимое, что мелькнуло в моей голове, когда я взглянул в её широко распахнутые глаза, до сих пор не давало мне покоя. Она действительно казалась мне знакомой. Нет, не знакомой. Она скорее напоминала мне кого-то. Но в тот момент я был слишком рассеян, чтобы понять кого.

- Ты не можешь спуститься с ней вниз.

Не могу. Не то чтобы охрана на входе смущала... Но шума получилось и так слишком много. Пора было признать: я загнал себя в ловушку.

Чёрт возьми! Думай, Эдвард. Где же твоя хвалёная холодная голова?

Я посмотрел в лицо девушки. Снова промелькнуло что-то знакомое в её чертах. Ладно, потом я все-таки разберусь, какого чёрта я всё это делаю. Но сейчас не до этого.

Музыка глухими ударами отдавала в стенах коридора. Эммет вцепился руками в волосы и расхаживал туда-сюда. Довольно жалкое зрелище, видеть своего крепкого напарника в такой панике. Да, кто знает, не будь у меня девчонки на руках, я бы и сам метался здесь меж двух трупов.

Пока я собирался с мыслями, Эммет всё больше предавался панике.

- Успокойся. Я всё улажу, - прошипел я сквозь зубы.

Медленно, но уверенно я заново обретал трезвость рассудка.

- Как? Боже, что за чёрт тебе мозги попутал?

Чёрт... Того самого чёрта я прижимал сейчас к груди. Крепче обняв девушку, я произнёс:

- Спускайся вниз. Можешь спокойно уходить отсюда. Поезжай к Волтури, сообщи, что Дженкс мёртв, заказ выполнен. Остальную часть сумы забирай себе. Я скоро выйду на связь.

- Что ты несёшь?
- Живо! - прокричал я. Эммет сделал несколько шагов в сторону лестницы.

- Как ты отсюда выберешься?
- Трансгресирую, мать твою! - я заорал, потеряв остатки терпения.

Эммет покачал головой и, не оборачиваясь, побежал к лестнице.

Я остался один. Нет же, чёрт подери, не один! На руках я по-прежнему держал девушку, вместе с которой я должен каким-то чудом выбраться отсюда.

Я зашагал в обратном направлении от лестницы. Казалось, физические движения тела помогли заработать и мозгам. Я снова прошёл мимо той злосчастной комнаты. Сквозь открытую дверь я увидел труп Дженкса. Аккуратно переступив через тело одного из охранников, я пошёл быстрее.

Моим единственным спасением оставалась крыша. Я быстро отобразил картину заведения снаружи и месторасположения ближайших домов. Насколько я помнил, пожарной лестницы на здании не было. Паршиво

Вскоре коридор завернулся. Я оказался за углом, где пятью минутами раньше прятался Эммет. Я обнаружил то, что искал: дверь, за которой скрывался путь на крышу. Я толкнул её плечом, по-детски веря в "авось". Дверь не поддалась.

Дверь, хоть и была запертой, вполне могла слететь с петель от хорошего удара с ноги. Я решил не тратить время, чтобы положить девушку на пол, и выбил дверь.

Я выскочил на лестничную площадку. Ступеньки вниз вели, как я знал, к чёрному воду. Но этот вариант был заранее проигрышным. Во-первых, на входе сто процентов стояла охрана. И даже если бы я смог уложить её, я бы ни за что не успел обойти здание незамеченным.

В ту секунду я тихо клял себя за то, что не посчитал нужным оставить машину у заднего входа. Боже, до чего я был сегодня самонадеян!

Не оставалось больше ничего, как бежать по лестнице вверх. Я пробежал всего лишь один пролёт и вылетел на крышу. Слава Богу, хоть эту дверь не потрудились запереть.

Тёплый влажный воздух южной ночи наполнил лёгкие. Это было подобно глотку воздуха для тонущего.

Я отчетливо понимал, насколько мало у меня осталось времени. В любую секунду может кто-то подняться к Дженксу и увидеть два трупа в коридоре, а затем и самого Дженкса в луже крови на собственном диване.

Не теряя ни единой секунды, я опустил виновницу своих проблем на грубую кровлю крыши и подлетел к противоположной стороне. Резко затормозив у парапета, я огляделся. Предо мной, как я и помнил, оказался склад. Я быстро оценил расстояние. Два - три метра. Внизу же, соответственно, располагался узкий переулок. Учитывая, что здание склада вдобавок еще и ниже клуба, перепрыгнуть вполне реально. Реально. Для человека, не обременённого ношей в пятьдесят кило.

Так дело не пойдёт. Надо что-то придумать. Думай, Эдвард!

Пока в голову не пришло ни единой мысли, я подбежал к южной стороне здания, где был вход в клуб. Осторожно, не высовываясь, я наклонился над парапетом.

Сердце ушло в пятки. У входа стояло несколько полицейских машин. С другого конца улицы подъезжала карета скорой помощи.

Время вышло.

Несколько секунд прошли в тишине. А затем я бездумно побежал к девушке, схватил её на руки, на этот раз перекинув через плечо. А что дальше-то? А ничего. Конец игры. Я не допрыгну.

Безысходность накрыла с головой. Осталось лишь удивляться, почему полиция до сих пор сюда не добралась. Ещё не добралась, значит, через секунду-две будет здесь.

Выбора больше не было. Надежда спастись нам вместе погасла полминуты назад. Я оставлю её здесь, ибо у меня нет другого выхода. Оставлю. Только мёртвой. Чего бы не таила в себе эта девушка, она свидетель. Убить.

Мне казалось, я уже слышал шаги на лестнице. Буквально секунды оставались до моего разоблачения, а я всё стоял спиной к двери с девушкой на плече.

Пистолета не было, он остался лежать в комнате Джей Дженкса. Остаётся нож.

Я уже начал было спускать девушку с плеча, когда сердце сдавило непонятной горечью. Я ощутил почти физическую боль.

Тогда всё стало ясно.

Я не знал, что будет дальше. Не знал зачем. Не знал, что толком происходит. Лишь одна вещь была понятна в то мгновение. Я. Не смогу. Её. Убить.

Я сплюнул, разогнался, вскочил на парапет и прыгнул.
___________________________________________________________________________________