Паника накрыла меня с головой, расстояние сокращалось настолько быстро, что я уже не надеялась на успех. Инстинктивно моя нога давила на педаль тормоза, но дорога была слишком скользкой от дождя. Внезапно кто-то крутанул руль вправо, и машина резко свернула к обочине. В глазах всё поплыло, но я старалась держаться, продолжая давить на тормоз. Поэтому, проехав ещё сколько-то метров, «Ауди» остановилась, издав недовольный хлопок.

Тяжело дыша, я боролась с дурнотой, хватая ртом воздух, словно рыба, попавшая на берег. Мои руки с силой впились в руль, но они были не единственными. Ещё одна рука вцепилась в него мёртвой хваткой и всё не отпускала. Розали.

- Роуз, - прошептала я, не поворачиваясь к ней, боялась, - ты в порядке? – на мгновение задержав дыхание, я стала ждать ответа.

- Да, - неуверенно произнесла подруга, и я со свистом выдохнула задержанный воздух. Медленно повернувшись к ней, я увидела шокированное лицо блондинки. Её голубые глаза, не моргая, смотрели на меня, будто что-то ища. – А ты?

Я отвернулась от неё и пробежалась глазами по своему телу. Подвигала ногами, покрутила головой и, наконец, сняла руки с руля.

- Да, - так же, как и она, ответила я.

- Что это было? – вопрос прозвучал вполне ожидаемо.

Тысячи мыслей проносились в моей голове. Я не знала ответа на вопрос, но что-то неясное затаилось в подсознании. Будто этот ответ лежит на поверхности, и мне нужно лишь взять его и прочитать. Сложить все факты, это кажется таким простым… Новая волна паники накрыла меня, когда на ум пришло лишь одно имя – Джеймс. Мой страх, ужас, моё наказание. Это он. Неужели так он показывает, что всё ещё здесь, все ещё следит за мной? И теперь он знает, что Эдвард уехал… Нет, нет, он не может так поступить. То, что он сделал, граничит с безумством. Может ли месть зайти так далеко?

Холод пробежал по спине, заставляя всё тело дрожать. Сердце затаилось на долю секунды и ускорило свой темп. Внутренний голос кричал, он буквально молил мой разум тут же принять меры. Но тот всё никак не хотел складывать два плюс два. Отказывался понимать, думать…
Какова вероятность, что это был именно Джеймс, а не просто невинный человек, у которого заглох мотор? Или кончился бензин? Или…

- Белла, - слышу обеспокоенный голос Розали. Обернувшись, я поняла, что она уже не держится за руль, а смотрит прямиком на меня. – С тобой точно всё в порядке?

- Да-да, со мной всё хорошо, - выдавливаю из себя скудную улыбку. Сейчас я просто не способна на нечто большее. Роуз с минуту сканировала моё лицо, она явно слышала дрожь в моём голосе и видела руки, сжатые в кулаки. Я пыталась сделать так, чтобы они не тряслись.

- Так что это было? – её бровь вопросительно изогнулась.

Я пыталась выбрать между сердцем и разумом. Кто выиграет в споре на этот раз? Прикусив губу, я всё ещё колебалась с ответом.

- Ммм, не знаю, Роуз, - наконец, честно сказала я, пожав плечами. Получилось убедительно, потому что это было чистой правдой.

Подруга молчала, уставившись на свои руки. И я готова поспорить, что её разум, в отличие от моего, смог признать не несчастный случай, а подстроенный. Подстроенный Джеймсом. Её дыхание участилось, она быстро подняла на меня глаза, в них читался нескрываемый страх.

- Ты… ты не думаешь, что это он? – ей даже не нужно было произносить его имя вслух, я и так поняла, о ком она говорит.

- Нет, - неожиданно для себя резко сказала я.

- Ты не можешь этого отрицать! – повысила голос Розали. Это не она говорит, это страх говорит за неё. – Я уверена, что это он. Поверить не могу! Белла, машины не останавливаются просто так посреди дороги и…

- Стоп, стоп, стоп, - прервала я её. – Это могла быть случайность. Это всего лишь машина, Роуз. Техника. Ей свойственно ломаться и… и бензин… он мог просто напросто закончиться! – выпалила я.

- Если бы эта машина была сломана, то водитель включил бы аварийные сигналы, или… или…. Нормальный водитель придумал бы что-нибудь!

- Да ты же не знаешь, возможно, он просто не успел их включить. И… и вообще, мы могли их просто не заметить!

Мы пристально смотрели друг на друга. Страх улетучился, вместо него появилось острое желание отстоять свою точку зрения. Я должна была убедить Розали в том, в чём сама не уверена. Но она не должна встревать в это. Она хочет помочь, защитить… знаю. Однако если раньше я не хотела, чтобы мои друзья вмешивались, то сейчас тем более.
Я наконец осознала насколько всё это опасно. Но никак не пойму, что меня останавливает. Просто пойти в полицию и подать заявление, попросить у них охрану, подать в розыск, позвонить, в конце-то концов, отцу. Нет, сейчас всё это кажется мне неверным, неправильным… Будто я что-то упускаю, и мой разум не может с этим смириться. Быть может, он ошибается? Я без понятия, но пока я ему доверяю…

- Белла… ты невыносима! – наконец сказала Рози, испустив тяжёлый вздох и немного расслабляясь.

- Розали, пообещай, что это останется между нами. Дай мне самой во всём разобраться. Пожалуйста… Я чувствую, что что-то не так, и не хочу вмешивать вас в это.

- Конечно здесь что-то не так! – опять завелась подруга, но, увидев мой умоляющий взгляд, снизила тон. – Мы твои друзья, практически родственники, и ты не можешь отдаляться от нас. Мы одна семья и всегда должны быть вместе, что бы ни случилось, - мягко закончила она, прикасаясь к моей руке, слегка поглаживая её.
Новая волна паники пробежала по телу от одного слова, произнесённого ею. Возможно, сейчас не тот момент, когда нужно об этом думать, но… она видела моё обручальное кольцо?

- Да, я… я… - я гулко выдохнула, посмотрев на неё и удостоверившись, что она прикасается к моей правой руке и смотрит прямо в глаза. Я немного успокоилась.

- Понимаю, ты боишься за нас, дорогая. Но это лишнее. Нас много, а он один. Мы справимся с этим, вот увидишь, - всё также мягко напутствовала меня Роуз, и я наконец внимательнее вслушалась в её слова, понимая, к чему она клонит.

- Нет, - я отчаянно замотала головой. – Вы не можете подвергать себя опасности. И Эдвард… Боже, если с ним что-нибудь случится, то я не переживу, пусть лучше я… пусть лучше со мной… - непрошенный слёзы покатились по моим щекам. Вдруг столько всего навалилось на меня, как раскалённая лава, сжигающая всё на своём пути. От одной только мысли о том, что Эдварду будет больно... это может быть даже физическая боль… в глазах помутнело.

- А ты думаешь, если он будет в неведении, то ему будет легче… потом, - не смогла закончить она, запнувшись. Я растерянно смотрела на неё, мысленно соглашаясь с её словами, но через мгновение опустила взгляд, давая понять свою точку зрения. – Что же, - она помедлила, подбирая слова, - я не в праве за тебя решать, хотя с этим ещё можно поспорить. - Розали мягко стирала солёные капли с моих щёк.

Я улыбнулась ей, мысленно благодаря за всё, что она делает для меня. Просто за то, что она есть.

- Эм, может, мы наконец поедем домой? – спросила я, уже вставляя ключ зажигания. Не могла больше находиться в этом месте. Почему-то мне захотелось обернуться назад и посмотреть: стоит ли там та злополучная машина. Но я подавила в себе это желание.

- Ты уверена, что сможешь вести? – с беспокойством поинтересовалась блондинка.

- Да, вполне, - ответила я, и мы тронулись с места. Подальше отсюда.

(от Эдварда)

Никога раньше перелёт не был для меня таким долгим. Кресло казалось безумно неудобным, поэтому я всё время ёрзал, пытаясь устроиться. В салоне было душно, и идея надеть деловой костюм теперь не казалась мне удачной. И почему я, собственно, решил его напялить? Ведь всё равно нас никто не встречает, и можно было бы расслабиться. Я тщетно старался уснуть, но никогда ранее не мешавший мне храп Эммета жутко раздражал.

Поэтому, когда я наконец оказался в номере отеля, то тут же повалился на кровать. Этот перелёт стал просто кошмаром наяву. Не думаю, что обратный рейс будет ночным. Но даже когда моя голова коснулась подушки, я не смог уснуть. Что-то волновало меня, и я никак не мог понять, что это может быть. Перевернувшись на спину, я уставился в потолок пустым взглядом. Смена часовых поясов предоставила мне дополнительную ночь, чтобы выспаться перед новым рабочим днём, но мои глаза отказывались смыкаться и давать мозгу заслуженный отдых. Идея пришла сама собой. Белла. Я знаю, что моя девочка ждёт от меня звонка. Сейчас в Нью-Йорке уже должно быть ранее утро. Быстро схватив телефон, я набрал заветный номер.

Гудки злили меня, и лишь то обстоятельство, что я вот-вот услышу любимый голос, успокаивало. После третьего гудка я забеспокоился, что всё же могу разбудить её, но оказался не прав.

- Эдвард, - тихий вздох, и тишина. Мы слушали дыхание друг друга. Оно было ровным и умиротворённым.

- Здравствуй, родная. Как ты? – прошептал я, разрывая тишину своим голосом.

- Скучаю… Мне так тебя не хватает, - тут же ответила Белла, и мною овладело невыносимое желание обнять её как можно крепче, прижать к себе и никогда не отпускать.

- Знаю, малыш. Мне тоже, - я потёр переносицу, тяжело вздыхая.

- Как долетел? Устроился? Я думала, что ты сразу заснёшь, как только приедешь, - с беспокойством проговорила она, а я улыбнулся.

- Я же не мог тебе не позвонить. Да и мне что-то не спится, ведь тебя нет рядом, и… - уклончиво начал я, не хотелось нагружать любимую всеми подробностями моего перелёта.

- Не продолжай, - прервала она меня, - я тебя понимаю.

- Ты сейчас с Розали? – перевёл разговор в другую сторону. Мне действительно понравилась идея о том, чтобы они пожили вместе, пока нас с Эмметом нет в городе. Как это мне самому не пришло в голову… И почему это пришло в голову Роуз? Просто ли это желание разделить компанию друг друга, чтобы не сидеть в одиночестве, или здесь замешано что-то большее?

- Ага. Она ещё спит, а я всё никак не могла уснуть, всё ждала твоего звонка, - прервала ход моих мыслей Белла.

- Я так и думал, но тебе нужно поспать, - заботливо сказал я, беспокоясь о том, что она не выспится.

- И тебе, - тут же серьёзно заметила она. Странно, что я ещё не слышал улыбку в её голосе, а ведь она всегда улыбалась при разговоре со мной. Старые мысли вернулись ко мне в голову, проносясь сплошным потоком беспокойства.

- Хей, у тебя что-то случилось? Ты можешь говорить всё, что бы это ни было, – заверил я её.

- Нет-нет, ничего такого, - поспешно ответила Белла. – С чего ты взял?

- Я просто чувствую. И ты не улыбаешься, - заметил я чуть обиженно, потому что она явно что-то не договаривает. За всё время нашего знакомства я успел изучить её довольно хорошо.

- Да улыбаться тут нечему. Ты далеко, и мне просто не по себе от этого… - грустно проговорила Белла. И я уже не мог обижаться на неё, осталось лишь желание утешить.

- Не грусти, дорогая, - подбодрил я её. – Помни, что это всего лишь неделя, семь дней. Мы справимся с этим, я верю.

- А я верю тебе.

Мы проговорили недолго, хоть нам и не хватало общения, так же, как и прикосновений, ласк, поцелуев. Я страстно желал вдыхать любимый яблочный аромат, мне даже казалось, что во время нашего разговора я мог чувствовать его. Однако всё это время я всё ещё ощущал некую недосказанность. Будто Белла что-то недоговаривала. Она обошла стороной тему того, как она доехала из аэропорта домой. И я боялся, что в этот период могло что-то случиться, но она уверила меня, что всё в полном порядке и нет необходимости так переживать. Возможно, она права, и во мне просто проснулась та заботливая сторона, которая всё время хотела защитить мою девочку от всего.

Кажется, что последние минут пятнадцать мы прощались. Никто не мог повесить трубку первым, и мне жутко не хотелось этого делать, но я должен был дать Белле время на сон, предположив, что она поступит разумно и не будет себя изводить до самого утра. Поэтому, передав Розали привет от себя и от Эммета, зная, что ему это понравится, положил трубку.

Быстро сбросив с себя одежду, я, не задумываясь о том, что она помнётся, откинул её в сторону. Сказывалась усталость, мысль о том, что любимая сейчас в безопасности, грела моё сердце, и я незамедлительно погрузился в сон.