До начала оставалось сорок минут, и за сценой в эти минуты разворачивалась Власть Хаоса. Претендентки в нижнем белье и чулках бегали туда-сюда, за ними семенили помощницы, держа в руках халаты. Парикмахеры с щипцами наготове ждали своей очереди, а мамы и сестры распаковывали платья и доставали из коробок туфли. Я глубоко вздохнула. Чем растеряннее и взбудораженнее были все вокруг, тем увереннее я себя чувствовала. Братцы всегда смеялись, говоря, что я - энергетический вампир, но, пожалуй, они были правы. Вспомнив последние недели добровольного страдания по Эдварду дома, я поразилась тому, в какого нытика превратилась. Вернувшись вновь в напряженную атмосферу конкуренции, волнения и энергии, я почувствовала себя в своей тарелке.
Подчиняясь своим привычкам, я накинула шелковый халатик и вышла в коридор. Так я делала всегда - надевала платье лишь в последние пять минут перед выходом на сцену. Это давало мне возможность разглядеть наряды конкуренток, оценить их и пережить легкое чувство зависти, если кому-то удавалось меня удивить. Сама же я приберегала свое платье как сюрприз, первый удар, от которого кто-то не сможет оправиться, уже даже выйдя на сцену для первого тура.
Конкурсы красоты, пожалуй, были самым помпезным событием в жизни Форкса, оставляя по своей значимости даже дебаты далеко позади. Дебаты были состязанием ума, стихией Джаспера и Элис и немногих, подобных им, способных разделить это высочайшее эстетическое наслаждение.
Конкурс красоты был любим всеми без исключения за красивое шоу, легкую, веселую атмосферу и всегда сопутствующие этому мероприятию скандалы.
В этом году скандалы начались уже при подготовке. Во-первых, Таня Денали попыталась украсть у меня фасон платья, лично придуманный Рене. План кражи был, признаться, донельзя более глупым - она попыталась напоить Анжелу и вытащить у нее из сумки папку. Ничего смешнее не придумать, если учесть, что Анжела не берет в рот даже капли вина или шампанского.
Таня отловила ее во время свидания с Беном в местном рок-кафе. Пока Бен, со спокойной душой оставляя Анжелу в компании "приятельницы", отправился за кулисы к знакомым музыкантами, Таня заказала два "Космополитена". Все закончилось тем, что она выпила столько, что потеряла способность мыслить (не буду злой, но все же, для нее это было не так и сложно) и выболтала трезвым Анжеле и Бену свой план сама. Далее уроки Блэр Уолдорф не пропали даром, о затее Тани узнали все, включая оргкомитет конкурса, но я заступилась за Таню, и ее не дисквалифицировали. И - нет, я не такая уж добрая. Просто я уверена в себе и знаю, что единственный мой конкурент - это Розали. А мне хотелось бы выиграть у как можно большего числа претенденток… особенно, если Эдвард Каллен придет на конкурс… А он придет, ведь там будет его сестра.
А дальше я мучительно размышляла, хочу ли выиграть, или проиграть Розали. Если честно, я хотела выиграть или проиграть, не важно, просто сделать то, что помирило бы меня с Калленом…
Кстати сказать, гримерка Тани была как раз напротив моей, и я уже рассмотрела в деталях ее нелепое платье цвета бедра испуганной нимфы. Даже несмотря на ее роскошные золотые волосы и огромные миндалевидные глаза… в этом платье ее можно было смело вычеркивать из списка претенденток.
Я прогулялась дальше по коридору, наблюдая за мельтешением помощниц и размышляя, как будет складываться сегодня ход конкурса.
Следующей за комнатой Тани была гримерка Виктории. Она была из числа вечных участниц, никогда не выигрывала, и лишь однажды дошла до финала. Виктория - красивая, завораживающая, умная, нестандартная… но именно в последнем-то и было все дело. Ее красота, слишком дикая, небанальная, пряная, отпугивает. Ее черты слишком неклассичны, ее образ - вызывающий. Минус конкурент.
Джессика Стенли. Отличница без изюминки и хорошенькая без отличительных черт. Все в ней хорошо, но, отвернувшись, забываешь это миленькое личико безвозвратно. Доходит до финала. и всегда там и остается. Минус конкурент.
Тиа и Зафрина. Две экзотические подружки с одной гримеркой на двоих, перевелись к нам в школу в этом году из страны, чье название у нас дома знает только умница Джаспер. Участвуют в первый и, определенно, в последний раз.
Ирина. Неопознанный элемент. Дальняя родственница Тани, не так давно приехавшая из России. Красивая, но лицо простовато, слишком круглое и детское. Плохо говорит по-английски и не пройдет тура "вопрос-ответ".
Лорен Мэллори. Самый сильный конкурент после Розали, пока не начинает разговаривать. Впечатление от точеной фигурки и неземного, эльфийского лица пропадает, стоит лишь услышать ее тонкий, неприятный голосок и впопыхах заученные высказывания, полные нелепостей и цитат из википедии.
Ким, одна из немногих квилетских девушек, которые учатся в школе для бледнолицых. В резервации, наверное, считается красивой, но в наши представления о прекрасном ее образ не вписывается. Комитет мыслит довольно узко. Не конкурент, решила я.
И тут передо мной появилась Розали. Я на секунду перестала дышать, и даже забыла о зависти, так ошеломительно она выглядела. Платье было того же лазурно-голубого шелка, что и ее утренний наряд, до совсем другого покроя. Очень простое, на греческий манер, но приталенное, и подчеркивающее ее талию и красивую линию бедер. Дальше платье ниспадало свободными складками, внутри которых таился высокий вырез, при ходьбе открывавший ноги.
Я отступила чуть назад, мы обе смутились, хотели уступить каждая дорогу другой, и чуть не столкнулись друг с другом. Розали наступила на подол и чуть не упала, я протянула ей руку, и пояс моего халат развязался… Внезапно мы обе рассмеялись.
- Ты так шикарно выглядишь, что я в экстазе уже срываю с себя одежду, - пошутила я, показывая на себя.
- О, глядя на твое нижнее белье, моя очередь прийти в экстаз, - дружелюбно ответила Розали.
- Роуз, где ты? Тебя ищет Элис!
Конечно, как в плохом кино, из гримерки вышел Эдвард, и мы оказались с ним лицом к лицу. Первым моим порывом было запахнуть халат, чтобы не стоять перед ним почти голой, но он и Розали были здесь, и я не должна была показывать слабость, смущение.
- Привет, - как можно спокойнее бросила я.
- Привет, - споткнулся на таком простом слове он, разглядывая меня. - Эммм… может, тебе стоит одеться?
- Я думаю, ты меня еще и не настолько раздетой видел, Эдвард, - бросила я. Это не было тем, что стоило бы говорить, но вокруг нас уже собралась толпа, и я должна была одержать верх в этой словесной перепалке.
Все вокруг ахнули. Да, слухи о нашем романе ходили уже давно, но никто не подтверждал их. А теперь я только что печать не поставила под этими слухами.
- Белла, Эдвард, - заговорили все одновременно.
Я заметила грустинку, пробежавшую по лицу Розали. Как бы я того ни хотела, я только что прибавила себе балл и увеличила шансы на победу.
- А теперь простите, мне нужно идти, - гордо добавила я, и прошествовала к своей гримерной. В коридоре уже слышалось щелчки фотоаппаратов.
- Черт, а я соскучилась по этому всему! - довольно заметила я, разглядывая себя в зеркале. Я словно ожила, на щеках расцвел румянец, в глазах заплясали чертенята.
- Узнаю свою Беллу! - довольно закивала Рене.
- Девочки, девочки, на выход! - по коридору мчалась директриса. Ну и паника.
- Белла, Анжела, быстрее, - Рене сняла с вешалки мое платье. Я зажмурилась на секунду. Это было лучшее, что я когда-либо видела. Испанский стиль, алый атлас, черное кружево и подчеркнуто женственный силуэт. Осторожно, чтобы не повредить прическу, мои помощницы надели и застегнули платье, туфли, закрепили на руке браслет в виде цветка...
- Ни пуха ни пера! Ты лучшая, Беллз!
И я заняла свое законное, последнее место в колонне конкурсанток. Я всегда выходила последней, чтобы все могли сравнить мой образ с остальными и ахнуть.
Девочки в колонне уже ахали, а добрая Ким держалась за сердце, показывая, что поражена. Впрочем, меня интересовало только мнение Розали. Мы обменялись взглядами. Равная борьба, - решили мы обе про себя.
А потом я гордо подняла подбородок и вышла на сцену. Я снова была собой.

Конкурс пока проходил для меня без сюрпризов. Дефиле, презентами, творческий номер (конечно, я танцевала), вопрос-ситуация. После этих туров отсеяли самых явных аутсайдеров, Зафрину, Ирину и Тиа. После второго творческого конкурса, самого сложного (в котором надо было совместить несколько видов искусства - у меня были танец, драма и пение) - отсеялись Лорен и Ким.
После конкурса купальников и вечерних платьев пришлось расстаться с Викторией и Таней.
В финал вышли трое - Розали, я и Джессика Стенли. Впрочем, любому было понятно, кто в этой тройке был тем, кто не борется за первое место.
Оставались два самых сложных конкурса - вопрос-ответ и сюрприз - тур, в котором задание держалось в секрете и придумывалось каждый год новое.
После них уже просто был общий выход и…награждение.
Вопрос-ответ был страшен своей непредсказуемостью, поскольку довольно часто ведущие просили задавать вопросы людей из зала.
И второе, что пугало меня - это ситуация в первом ряду.
Как и в большинстве актовых залов, весь массив стульев для зрителей в нашей школе делился на две равные части нешироким проходом. Пугающая меня картина заключалась в том, что в первом ряду по обе стороны от этого прохода сидели… Джейкоб и Эдвард.
Я не знаю, что мой навязчивый квилетский друг делал здесь. Хотя несложно догадаться. Я также не знаю, почему Эдвард сидел в первом ряду. Но они оба сверлили меня взглядами, а иногда, как я заметила, поворачивались друг к другу, и ничего хорошего это не сулило.
Более того, уже не первый раз, когда я вплотную подходила к рампе, Джейкоб что-то выкрикивал в мой адрес, а Эдвард сжимал кулаки.
Это все очень нервировало меня.
Во время перерыва я увидела Джейкоба, слоняющегося за кулисами. Наши взгляды пересеклись, он встрепенулся и направился ко мне. Но уже второй раз за этот вечер из гримерки Розали появился Эдвард, и спас положение. Увидев Джейкоба и меня, растерянную, он на удивление все правильно понял.
- Убирайся отсюда, - прошипел он Блэку. - Немедленно!
Конкурс красоты - не самое подходящее место для экспериментов, и Блэк нехотя повернулся и побрел к выходу.
- Спасибо, - прошептала я, но Эдвард, даже не обернувшись, ушел.

Финал. Под несмолкающие овации Розали, Джесси и я вышли на сцену. Роуз - в белом, Джесс - в очередном платье цвета тунца, я - в перламутровом.
- Конкурс "вопрос-ответ"! - объявляет ведущий, и начинается самое страшное и непредсказуемое задание…
Вопросы Розали были очень непростыми, а ее ответы, наверное, от волнения, чуть холодноватыми, впрочем, все равно впечатляющими. Жюри задало ей три вопроса из пяти (о политике, Коко Шанель и ее жизненном предназначении) и предоставило залу возможность задать два вопроса. Один принадлежал девочке-младшекласснице, которая спросила, как похудеть без диеты. Второй задал отличник-зубрила из параллели, с ухмылкой осведомившись о мнении Розали относительно места в истории Барака Обамы.
Джессике, как явному аутсайдеру финала, вопросы достались несложные и безвкусные. Мир во всем мире, планы на будущее, лучший университет США, феминистки. Из зала был один вопрос, едкий, но смешной - рассчитывает ли она на первое место.
- Не знаю, - смешалась Джессика, и покраснела.
Я даже комментировать это не стану.
Подошла моя очередь. Я ослепительно улыбнулась, и подошла к краю сцены.
Жюри спросили меня про историю кино, латиноамериканские танцы и 11 сентября. Мои ответы были безупречны.
- Внимание! А теперь вопросы из зала!
Поднялась не менее трех десятков рук.
- Девушка в синем, второй ряд, справа! - вызвал ведущий.
Какая-то девушка, смутно знакомая мне по школе, наверное, на класс младше меня, поднялась и громко прокричала:
- Белла, что на самом деле было у вас с Эдвардом Калленом?
По залу пронеслись аплодисменты и свист, одобрительные возгласы, а я почувствовала дрожь во всем теле. Это был один из тех вопросов, которые я могла услышать только в страшном сне.
Джейкоб и Эдвард в первом ряду замерли.

Дорогие читатели! У меня накопилось много-много вещей, которые я хотела бы вам всем сказать)
Во-первых, благодарю всех, всех, всех, кто читал и комментировал мой фик. Я не могу назвать здесь каждое имя, но, хотя у меня не всегда есть возможность ответить лично на все сообщения на форуме и в личке, я помню каждого из вас)
Во-вторых, как вы понимаете, фанфик подходит к концу, осталась одна(ну, может, две, кто знает=) главы + возмоооожно, небольшой эпилог. Но, как я и обещала, моим постоянным читателям я хочу сделать маленький(на самом деле, вовсе не маленький, а очень даже большой по объему=) сюрприз. У фика будет две концовки - та, которую я выложу на форуме, и альтернативная, которую разошлю постоянным читателям по почте. Поэтому если вы давно со мной и хотите знать, как еще могли обернуться судьбы Калленов и Хейлов - пишите в форум свой мэйл, и после окончания первой версии фанфика ждите письма с дополнительными главами.
Почему я пишу эту альтернативную концовку?
Все, кто любит Брэдбери, Кундеру или, скажем, фильм "Эффект бабочки", согласятся в том, что наша жизнь - это цепочка случайностей. В мире, где живут Каллены и Хейлы, всем также управляет Случай, и самые крохотные события могут кардинально изменить все, приведя к хэппи-энду или, наоборот, грустному финалу.
(Ну, я уже подсказала, чем будут отличаться две версии))
Во-вторых, я хочу отблагодарить тех, кто поддерживал меня, интересовался событиями, переживаниями героев и продолжением этой истории)
Поэтому жду Ваших сообщений с адресами!
Одна просьба - не пишите их мне в личку! Мне будет не очень удобно открывать каждое сообщение и копировать мэйл и, зная себя хорошо, точно половину пропущу. Гораздо легче открыть форум и увидеть список адресов для рассылки)
И не менее важное, третье.
Fieke, BellaSwan, вы просто чудо! Представляете, как приятно увидеть свой фанф в списке претендентов на Twilight Russia Awards"?!) И все-все читатели, которые поддержали мою кандидатуру, вам тоже большое спасибо!
Конечно, мне хотелось бы хотя бы в одной из них победить, но это невозможно без участия моих читателей и читательниц!=) Если вы считаете, что фик "Каллены vs. Хейлы" достоин Вашего голоса - вот ссылки на темы, где можно проголосовать:
Лучший фанфик раздела "Все люди"
Лучший образ Джаспера
Лучший образ Элис
Лучшее признание в любви
Лучший оригинальный сюжет
Лучший поцелуй (поцелуй Элис и Джаспера на сцене во время дебатов)
Я буду благодарна каждому голосу.
Ну и самое последнее: следующую главу я планирую в воскресенье!
Ох, вот теперь, кажется, все=)
Целую и люблю, ваша Bellarella.