Белла вошла в школу. Гул коридора оглушал. Стал таким не привычно далеким. Словно из другой жизни.
В первую секунду девушка хотела отпрянуть, но не смогла. Эрик мягко подтолкнул в спину.
- Беллз, ты уверена? – сказал он не в первый раз.
- Эрик перестань, будет весело. Удивительно, ведь это ты меня уговорил.
- Я не думал, что ты так загоришься и войдешь в роль.
Белла улыбнулась, похлопав друга по щеке.
- Расслабься, сладкий, и смотри, как развлекаются большие девочки.
От фамильярности Эрик опешил. Белла пошла вперед, поздоровалась с кем-то кивком, мягко улыбнулась, четко определив маршрут. Она видела маячащую впереди спину Эдварда, намереваясь приступить немедленно. Шла гордо, ведомая чужими взглядами.. МакВуду оставалось только поспешить, если не хотел пропустить первый акт пьесы.

Эдвард закрывал шкафчик. Теплая женская ручка опустилась на плече.
- Доброе утро, лю… - фраза оборвалась на полу слове, не ожидая увидеть ту, что окликнула.
- О, как приятно, кто тебе сообщил, что я сегодня приду? – сказал она, с улыбкой поправив волосы. Кален попытался ответить, но Белла не обратила внимания.
- Я думала ты за мной заедешь, но приехал Эммет и все испортил. – Она надула губки, просунув руку ему под локоть. – Это так ужасно иметь такого брата, как у меня. До сих пор не могу забыть, как плохо он с тобой тогда поступил у моего дома. Ты ведь мог пострадать!
Вся её речь звучала фальшиво. Эдвард быстро оценил её новый внешний вид. Все было как прежде, с неуловимыми изменениями. Белла не одета в новое. Под форменным жилетом видна старая рубашка, а на руках браслеты, но теперь эти побрякушки украшали, а не захламляли внешний вид.
Пока он ломал голову над её перевоплощением, они медленно подошли к классу. Белла привстала на цыпочки слегка коснувшись его щеки губами. Кален вдохнул аромат её парфюма. Им раньше Свон не пользовалась.
- Увидимся за ланчем, дорогой. – Улыбнувшись, исчезла за поворотом. Эдвард проводил её взглядом, ощутив, как взмокли ладони. Белла не входила в его планы, только не перед голосованием.

Зайдя за угол, девушка привалилась к стене. Наконец можно стать собой, а не куклой которую изображала. Эрик вовремя возник рядом. Его лицо сияло от ели сдерживаемого восторга.
- Ох, Белла, ну ты даешь. Просто Мэрлин Монро не больше, ни меньше, а это виляние задом, когда ты уходила. Я подумал, Кален шлепнется в обморок прямо у кабинета. Детка, да ты горяча… - Эрик засмеялся, тряхнув рукой, словно обжегся. Белла немного расслабилась улыбнувшись.
- Считаешь, он клюнул?
- Я уверен, что он проглотить наживку, – взгляд стал серьезным, – а теперь давай повторим все ещё раз. Мы не помирились и ты понятия не имеешь, что он с Джессикой, - при этом Эрик закатил глаза, - хотя я не понимаю, как такое могло случиться. Не заметить, как кто-то ввалился в комнату. Просто нонсенс.
Белла опустила глаза.
- Сейчас не самое подходящее время рассуждать о его логике.
- Ты права, я распорядитель на Рождественском балу, ну и так же его организатор. – Эрик выпятил грудь светясь от гордости. – Поэтому можно не волноваться о последовательности плана после того, как ты отыграешь свою роль. Белла, детка, ты уверена, что хочешь этого?
Парень спрашивал для галочки. Белла видела это, но была благодарна заботе.
- Конечно Эрик, все в прошлом. Мне уже не больно.
- Когда ты так говоришь, я начинаю сомневаться, - сказал он.
Распрямившись, девушка быстро взяла себя в руки, ловко расправила юбку, глазами нашла отражение в оконном стекле, стеснения как не бывало. Эрик не уставал ей удивляться. Изменения шли на пользу. Но были слишком координальными, резкими. К ним ещё стоит привыкнуть.
- Завтра голосование, так что я потерплю. Сыграть глупую крошку? Это запросто.
Они переглянусь. Урок начался пару минут назад, а представление и того раньше.

Майкл обещал все настроить к нужному часу, но Эрик все равно беспокоился. На последнем этапе плана очень не хватало поддержки и внимания. Стоило предупредить Майкла о задуманном, но тогда был шанс все провалить. Майклу не понравится идея, а пойти против его воли Эрик не смог бы. Лучше попросит прощение, чем разрешения.
Они опаздывали на пятнадцать минут. План грозился закончиться, так и не начавшись. Впервые за все это время Эрик нервничал.
Шаги гулко звучали в стенах коридора, дверь распахнулась, двое вошли внутрь.
- Извини, мне надо забрать отчет.
- А меня ты зачем притащила? – Эдвард огляделся по сторонам. Он впервые был в рубке новостей школы. Сюда пускали не каждого. Пару учеников, настройщика и директора. Калену стало любопытно, что она из себя представляет.
- Без тебя мне будет скучно, до ленча ещё полчаса, успеем.
Её голос если различим за стопкой каких-то кассет и книг. Эдвард прошел внутрь. Ничем не примечательная комната: пара портретов с ухмыляющимися минами, зеркало и сама панель управления с торчащим из нее микрофоном. Кален подошел ближе. Усилитель не работал, но одна лампочка горела.
- Что это?
Наклонившись, увидел провода идущие от колонки.
- Ой! - стопка книг повалилась на пол и Белла с ужасом упала на колени.
- Ты в порядке? – Один шаг и Эдвард присел, рядом. Девушка растирала лодыжку.
- Кажется, потянула.
- А ну-ка, отпусти. – Ловко перехватив руку, Кален сам стал смотреть ушибленное место. Странно, но пальцы ничего не находили. Все было в отличном состоянии. Припухлости или покраснения не было, кость двигалась нормально.
- Кажется все в порядке… - договорить он не успел. Белла склонилась и быстро поцеловала, беря инициативу на себя. Кален растерялся.
- Белла, ту не самое лучшее место для этого, – сказал он, отстранившись.
- А где же тогда лучше? Пойдем туда, у нас ещё есть полчаса. Знаешь, за месяц я поняла, что нам просто необходимо переспать. – С жаром шептала она, стараясь, коснутся его губ.
Кален не узнавал Беллу Свон. Девушку словно подменили. Из робкой и ранимой девчушки с кучей комплексов Свон превратилась в агрессивную и настырную. От прежней Беллы Эдвард знал как отделаться, но что делать с новой...
- В школе не получится, нас могут увидеть.
- Наплевать, пускай видят.
Она сделала ещё одну попытку. Безуспешно.
- Белла, да пойми ты. Я не могу.
- Почему? Я тебе не нравлюсь?
Её слова заставили насторожиться. В голове прозвучал тревожный колокольчик, но он отмахнулся от подозрений. Беллы не стоило опасаться, она глупа и не далека.
Продолжая смотреть, девушка ждала ответа. Эрик оказался прав. Кален не смог пойти против себя. Стало досадно. Быть такой слепой все это время. Не замечать игры. Веря в честность чувств. Как она могла ослепнуть так основательно?
- Нравишься, но… - запнулся, не зная как ловчее выкрутится. Правда могла все разрушить, а Кален не хотел пока терять Беллу, – сложно объяснить.
- Ты попробуй, я пойму.
Деваться было некуда. Он ляпнул первое, что пришло в голову.
- Я гей.
Белла задохнулась, получив больше, чем ожидала.
- Что? – удивление получилось искреннее. Ей пришлось сильно постараться, чтобы сдержать рвущийся смех. – Я… не могу в это поверить.
Она откинулась назад отвернувшись. Пока он не видел, девушка смахнула навернувшиеся слезы смеха, воспринятые как отчаяние.
- Белла, прости, я не знал, как тебе сообщить.
- Так вот почему ты был так лоялен к Эрику, Эдвард?
Кален промолчал. Девушка встала, совершенно забыв о больной лодыжке.
- Слушай, это не твоя вина. Я тебя очень прошу, никому не говори.
- Само собой, просто… сложно вот так сразу принять ещё одно разочарование.
Эдвард подошел, что бы обнять, но она оттолкнула руку.
Её душил смех поэтому приходилось прятать лицо. Эдвард постоял пару минут и вышел, тихо прикрыв дверь. Теперь Белла могла расслабиться, позволив себе рассмеяться.
- Это просто великолепно! Белиссимо!
Эрик выскочил как чертик, танцуя по комнате. В одно мгновение подхватил Свон, но так смущенно отказалась.
- Простите сэр, я не танцую.
Продолжая кружить Эрик сбивал всё подряд не замечая преград. Им удалось обдурить Эдварда, а это дорогого стоило.
- Ляпнуть такое в рубке вещания. Эдвард не может быть таким глупцом.
- Но все же он сказал, – провозгласила Белла. – Я ждала, что он признается в любви к Джесс.
- Да, я тоже. Можно поймать его по подлогу, но… это же даже лучше, чем мы задумывали. С таким компроматом он ни за что не выиграет голосование.
Радость в голосе сложно скрыть, а Эрик даже не старался. Подскочив к пульту, вынул диск с записью.
- Ты теперь можешь со спокойной совестью с ним расстаться, знаешь?
- Да, знаю… - она запнулась.
- Но… - попытался подтолкнуть её Эрик продолжить.
- Я не хочу пока это завершать. Перед голосованием, завтра.
Парень закатил глаза, причмокнув губами.
- Хорошо, только будь осторожна.
- Постой. – Он замер.
- А ты можешь мне сказать, во сколько именно прозвучит запись?
- Конечно. В три сорок, после звонка на голосование.
Белла усмехнулась.
- Отлично, просто отлично.
- Ох, детка, твоя улыбка меня пугает до дрожи.
Девушка ничего ему не ответила, но с легкостью взялась за локоть. Завтра расставит все на свои места.
***
Школа превратилась в настоящий улей. Всех объединяла одна общая тайна – день голосования.
Эммет знал о сговоре Эдварда и Джессики. Девушка активно пробивала его кандидатуру среди группы поддержки. Как оказалось – весьма успешно. Многие решили отдать ему свой голос, не смотря на все усилия Эммета. Правда, Эрик обещал последний рывок. Фееричный итог всего проделанного, но что такого мог задумать этот подхалим, чего сам Эммет ещё не знал?
- Доброе утро, мистер Свон.
- Доброе утро, мисс Хейл. – Розали элегантно подцепила его за локоть и они шли по коридору вместе. Роуз активно улыбалась всем подряд. Входила в роль прекрасной королевы.
- Волнуешься?
- А есть смысл? Все будет, как будет.
Звонкий смешок заставил его обернуться.
- Какая глубокая мысль, дорогой. Ты так уверен в своей победе?
- Так же, как и ты.- Сказал он улыбаясь. Розали ответила взаимной улыбкой. Нет ничего слаще победы. Возможно, доверится Эрику не такая плохая идея.
Каждый год одно и тоже. Преподаватели делали вид, что ничего не замечают. Словно обычный день. Но с каждой секундой волнение нагнеталось. Коридор превращался в лотерейный стадион. Умные студенты даже организовывали тотализатор.
Это не американские школы, где пиар кандидата проводился за месяц или за два. Там королем мог стать любой и имел ограниченную власть. В Англии негласный лидер был всемогущ. В последний день происходила настоящая борьба за власть. Хотя результат предсказуем, но никто не отказывался попытаться.
За год ты имел шанс обрасти нужными связями, долгами или знакомыми. Мог встать на вершину гребня за счет вымогательства и страха. Быть самым милым и добрым. Стать самым красивым и желанным. У некоторых выходило проникнуть на трон хитростью. Все это ради недолгого правления на троне, когда ни один слух или действие не может оспорить твой авторитет. Твое мнение абсолютное и окончательное. Никто не в праве сказать поперек хоть слово.
К сожалению, хотя скорее к счастью, правление длится ровно пол года до последнего звонка в конце июня. После чего начинается новый круг посвящения. Опять борьба за власть, обман и жестокость. Были и условия, которым в негласно следовали все. Выбирался ученик выпускного класса и никак не ниже. Такое правило основано на простой предрассудительности. Ходить год под одним человеком и быть полностью подавленным его авторитетом сложно. Пол года полной власти над всей школой, даже над директором в какой-то мере, стоило всех усилий потраченных на получение короны.
Они завернули в главный холл. Гром голосов оглушал. Каждый стремился быть первым и внести свой вклад. Упоительное чувство власти и гордости. Последний рывок и он сделает всех. Станет первым.
Идя сквозь толпу, ведя королеву под руку, Эммет думал только о успехе, сжимая диск в кармане. Пластик потеплел под пальцами, но информация на нем была холодным ударом Эдварду. Решающий шаг.
Эрика он заметил не сразу. Парень выскочил из неоткуда. Одарив Эммета сдержанной улыбкой, забрал диск и исчез в неизвестном направлении. Все правильно, так и задумывалось. Эммет расслабился и позволил себе больше не думать о судьбе короны. Ход сделан. Осталось ждать итога.

Белла застыла перед кабинетом биологии. Ноги словно приросли к полу, не желая идти. Ей надо это сделать откладывать дольше нельзя. Выступление пред больницей стало позорным пятном на её репутации. Остается уповать на бывшие заслуги. Она не имела нареканий от мистера Бейланса. Он всегда хвалил и поддерживал. Пророчил будущие, в которое она поверила. Сейчас с замиранием в сердце, стоит получить ответ.
- Войдите, – ответил голос на легкий стук.
Белла проскользнула в кабинет, замерев у двери. Бейланс даже не поднял голову от документов. Такое поведение задело Беллу, но она все же заговорила.
- Мистер Бейланс, вы меня звали? – робко и ели слышно. Совершенно неожиданные для неё интонации. Всего пару минут назад она решила быть твердой. Желание доказать, из какого она теста. Блэк смог встать на ноги дважды, и в третий раз ни что его не остановит. Неужели заполучить рекомендацию в колледж сложнее? - Свон, проходи. Садись, – сказал, не отрываясь от бумаг.
Белла села за свою парту. Это придавало ей уверенности. Именно за этим столом она достигла успеха. Становилась первой, добиваясь расположения учителя год за годом.
Они молчали. Нервозность обстановки только обострялась от повисшей тишины. У нее появилось желание закричать.
Наконец мистер Бейланс отодвинул документы, сцепив руки подался вперед. Впервые Белле не понравился это взгляд, обычно вызывавший в ней уважение. Твердый и строгий, словно она провинилась в тысячный раз.
- Я думаю, вы хотите узнать судьбу вашей рекомендации в колледж?
Белла кивнула.
-Ну что же, боюсь мне придется вам отказать. Я решил отдать рекомендацию другому ученику.
Отказ. Слова прозвучали словно выстрел. Несколько лет кропотливой работы. Бессонные ночи, проведенные за разработкой новых лабораторных работ. Курсовая и тьма рефератов. Потратить пол школьной жизни на достижение одного единственного листочка с росчерком этого человека. В последний месяц робкая надежда учится рядом с Джейком. Не рядом, а в одном колледже. Оксфорд. Мечта совершенно наивная, но смелая - рухнула.
Смысл всех трудов куда-то испарился. Белла пыталась найти хоть какой-то шанс на продолжение. Отыскать надежду, но тщетно. Её воображение уже нарисовало сумрачную картину будущего. Целый год ожидания и общественно полезных работ. К примеру: поездка в жаркую Африку на помощь голодающим для получения рекомендации. Нужная работа для достижения ещё одного шанса. Затем прослушивание в колледже, но Оксфорд для нее будет закрыт уже навсегда. С рекомендацией Бейланса она смогла бы попробовать поступить. Подать документы и потратить сэкономленные деньги на курсы.
Большое счастье в жизни заниматься любимым делом. Белла явственно ощутила, как этот шанс исчез из её жизни.
-Кому? – безразличным голосом спросила Белла. Это знание не облегчит её разочарования. Не успокоит нервы. Просто хотелось знать, кто превзошел её на последнем повороте. Возможно, это Эмбри. Парень имел неплохие задатки и дышал ей в затылок на всех лабораторных. Схватывал быстро, но не достаточно. Скорее всего, он. Больше некому.
Бейланс заглянул в глаза Белле. Девушка была раздавлена таким решением, но он обязан быть объективным. Свон перестала отдавать науке все время, предпочтя мальчиков. Решение было взвешенным, но учитель так и не понял, сколько боли принес.
- Я порекомендовал Джейкоба Блэка.
Горло сдавило. Стало трудно дышать. На секунду Белла испугалась, что приступ вернется. Она крепко сжала столешницу и зажмурилась. Слезы жгли веки, а страх разреветься не давал ей открыть глаза. Мистер Бейланс словно ничего не заметил.
- Ещё месяц назад, после дебатов выслал ему её. Думаю, у него хорошо получится. Он талантливый мальчик.
Блэк знал и не рассказал ей о рекомендации. Целый месяц держал в себе. Белла не могла поверить в такую подлость. В голове она уже оправдывала его. До слез хотелось верить, что есть объяснение. Снова. Попытка обелить того, кого она любит. Забыть провинность. Так же как и с Каленом. Загладить вину, ища разумное доказательство обратного. Но больше она делать этого не станет.
Стул отодвинулся, легкий вздох сказал, что Бейланс остановил себя на полуслове, но её это не волновало. Вылетев из кабинета, ведомая только яростью, Белла искала того, кто виноват во всем этом. Эдварда. Пока он не появился в её жизни, она шла к цели.
Её некому было сбивать с верного пути. Он перевернул её мир с ног на голову. Заставил сомневаться в себе. Потерять голову и разум. Перестать быть собой и думать только о нем. Как же ей хотелось ему отомстить за это. Оправдать собственную глупость. Ведь так просто обвинить другого, а не принять свою не правоту. Но для начала она должна остыть и подойти к делу основательно. Эдвард ничего понять не должен.
***
Уроки тянулись долго. Секундная стрелка как прилипла к циферблату. В такие дни особенно сильно кажется, что время медлительно. Эрик видел, как Белла влетела в кабинет на пятнадцать минут позже. Промямлив о Бейлансе она села за парту закрыв лицо руками. Вот уже полчаса её поза оставалась прежней. Догадаться было не сложно. Бейланс отказал в рекомендации.
Эрику хотелось помочь ей. Успокоить. Слезы близких жгли его ни чуть не меньше, чем собственные. Сейчас он не знал, что можно предпринять. Мозг работал на полную катушку. Попросить кого-то из преподавателей поговорить с Бейлансом, дать Белле второй шанс? Пойти сразу к директору? Все это он мог сделать, но не раньше, чем услышит полную версию произошедшего.
Стрелка стала двигаться ещё медленнее. Как же он ненавидел дни голосования. Настолько же сильно, как слезы в глазах Свон.
-Мисс Свон, с вами все хорошо?
Эрик оторвал взгляд от хрупкой фигурки на учителя. Старая грымза только заметила. Правильно, кроме истории есть ещё реальных мир. Эрика всегда поражала не внимательность тех, кто у них зовется учителями. Подростки всегда эгоистичны, но сильнее их в этом только взрослые. Под носами якобы взрослых людей происходит разлом целой жизни, а они заметят катастрофу спустя огромное количество времени. Мадам Шофф – через пол часа. Можно похлопать ей за стремительность.
- Все в порядке. Просто болит голова.
Для учителей история с больницей была расписана как нервный срыв. Конечно, их просили приглядеть за малышкой Свон. Вот и сейчас простые слова Беллы вызвали тревогу.
- Мисс Свон, я хочу, чтобы вы отправились в медкабинет. С такими вещами в вашем положении не шутят.
Эрик разозлился. Да как она смела, напоминать Белле о состоянии. Словно неизлечимо больной. Возможно, это желание отделать от девушки и не нести за нее ответственность.
МакВуд ждал, что Белла тоже возмутится. Скажет, что все в порядке и останется. К его удивлению девушку без споров вышла из кабинета, даже не посмотрев в его сторону. Да что происходит, черт побери?
Он сам не заметил как поднял руку. Мадм Шофф удивленно посмотрела на него.
- Да, мистре МакВуд.
- Вы позволите мне сопроводить Беллу? Мало ли что может случится по дороге.
Он спросил это только для галочки. Каким бы ни был ответ, Эрик последует за Беллой, но учительница оказалась лучше ожиданий.
- Конечно, проследите что бы она туда дошла.
Эрик схватил свои вещи и вылетел из кабинета.
Беллу он догнал не сразу. Она шла совсем не к медкабинету, а к стоянке. На пальце крутила ключи от пикапа. Что теперь задумала эта несносная девчонка? Неужели хочет сбежать перед самым голосованием не увидев результата? Тут же пришло опасение. Вдруг, правда, плохо?
- Белла, постой.
Она обернулась, но не улыбнулась как обычно.
- Что случилось? Бейланс отказал в рекомендации?
- Да. – Отрывисто сказал она.
- Не расстраивайся, все ещё можно…
- Он отдал её Блэку.
Эрик подавился словами. Ему показалось, что ослышался. Белла же развернулась и продолжила путь.
Небо затянуто облаками, а ветер носил одинокий пакет по асфальту. Сегодня стоянка удивительно пустынна. Они вдвоем шли молча, пока Эрик подбирал слова.
- Послушай, - мигнула сигнализация, Белла стала открывать скрипучую дверь, - тебе не стоит со мной ехать.
Эрик закатил глаза, как только он умел. Рука тут же легла на талию, а бровь приподнялась в удивленном изломе.
- Да ну, и почему же?
- Ты много не знаешь, а я уже не хочу тебе этого говорить.
- Чего, например? – продолжал настаивать Эрик.
- Многого. – В упрямстве Белле не отказать.
- Беллз, если ты думаешь, что я слепой, глухой и тупой, то ты ошиблась. Я голубой, но не идиот.
Он увидел, как нервно дернулся уголок её губ. На каменном лице просветление, и это радует.
- Я догадался про тебя и Блэка, - он заметил, как она дернулась и продолжил. – Собственно я мог бы сказать:«Ну я же говорил», - но не стану. Вы уже столько лет как кошка с собакой, что это даже смешно. Я со стороны наблюдал за вами обоими и все хотел поиграть в "Найди десять отличий". После того случая в раздевалках я уверился окончательно. Твое поведение в больнице, его в школе, когда он подошел рассказать мне о том, что это Эдвард настроил тебя против меня. Все это сказало больше, чем вы сами поняли. Я не шучу. Да ещё ключи от пикапа…
Белла молча опустила голову понимая, что оправдываться глупо. Её щеки пылали. Эрик подошел ближе и слегка коснулся плеча.
-Вы с ума друг по другу сходите.
Она вздернула свой упрямый подбородок. Эрик увидел слезы, блеснувшие на щеках.
- Он соврал мне. Он знал о рекомендации. Бейланс написал её сразу после дебатов и отправил ему. – Она вытирала лицо рукавом кофты, но слезы наворачивались вновь. – Я просто не хочу снова быть обманутой. Он ни чем не лучше Эдварда.
С этими словами дернула ручку дверцы и влезла внутрь. Эрик не раздумывая обежал машину и скользнул в салон.
- Беллз, я думаю этому есть объяснение.
- Нет, я больше не стану обелять черное. Он обманул меня, а причины не так важны. Подлец всегда найдет, что сказать. Блэк ненавидел меня многие годы, с чего бы ему резко меняться?
Эрик только покачал головой. Поговорить не удастся. Белла сейчас ничего не услышит за стеной своей правды. Хорошо это или плохо, но она изменилась. Стала менее доверчивой и более нервной. Трогательная черта её характера запряталась глубоко внутри. Эрик уже скучал по ней, но ничего не мог поделать. Хотя внутри чувствовал надежду, что однажды прежняя Белла вернется.
Они вырулили к больнице. Застыв у парадного входа, она внезапно обернулась к Эрику и протянула ему ключи.
- Я не могу, Эрик…
Он без слов взял ключи и пошел внутрь. Белла была благодарна ему за понимание. Возможно, он был с ней не согласен, она чувствовала это. Но все равно оставался на её стороне. Дружба с ним стала самым верным решением из всех.
Эрик вернулся, а Белла стояла, обняв свои плечи руками. Ни о чем не думая, просто смотря на вход. Легкая улыбка на его губах напомнила ей о реальности. Обнявшись, они пошли к автобусной остановке. Боль скоро пройдет. Белла знала это наверняка. Осталось решить проблему с Эдвардом, и она сможет забыть весь этот кошмар раз и навсегда.
***
- Что ты задумал Эрик?
Они пересекли пустую стоянку, почти бегом идя к школе.
- Я подкинул Эдварду диск с детскими фотографиями Эммета.
- Боже мой, откуда ты его взял?
- Эммет дал, но не суть. Хотя, Эммет в подгузниках такой милашка, он правда носил памерс до пяти лет?
Белла улыбнулась вспоминая эти фотографии. Эммет дико комплексовал, когда кто-то дотрагивался до стеллажа с фотографиями. Даже маме запрещал показывать их друзьям. Да, он не находил ничего смешного в восторженных визгах над детскими ручками и ножками. Особенно своими.
- Да, было дело, но что это меняет?
Эрик усмехнулся. Гул шагов ударял об стены пустого холла. Около поворота к шкафчикам они остановились.
- Меняет все. Я подготовил Эдварду целую кипу брошюр, которые наверняка уже висят в коридоре. Там все грязные подробности из личной жизни твоего брата, но не такие ужасные как заявление Эдварда и причины его ухода из прошлой школы.
Белла зажала рот рукой, а потом внезапно засмеялась.
- А там будет фотография где Эммет обнимает плюшевого жирафа и насильно кормит его вареньем? Обожаю эту фотографию!
Они оба захохотали, но смех был слишком громким и они притихли.
- И не только. Просто подыграй Калену.
- В чем? – девушка удивленно взглянула на Эрика.
- Подружка, надо показать, что мы побеждены. Твоя фальшивая игра раскрыта. Эдвард наверняка уже давно все понял.
Белла досадливо прикусила губу. Эрику нравился эта новая для нее привычка. Она придавал Белле искренности. Чувственности. МакВуд не мог не заметить, что его подружка повзрослела.
- Какая досада. – Её голос говорил об обратном.
- К тому же, это даст тебе возможность высказать ему в лицо все, что ты о нем думаешь. Мне кажется, это того стоит.
Эрик был прав. Высказать Эдварду в лицо все, и больше не думать о нем. Выплеснуть на него скопившееся глубоко в душе, и… простить. Да, Белла хотела простить Эдварда, что бы дышать полной грудью. Быть не зависимой от чувства обиды. Ей станет проще, когда они поговорят. Исход этого разговора мало её волновал.
- Ты прав.
- Тогда вперед! Найди его и поговори.
- А что ты будешь делать все это время?
Загадочная улыбка озарила лицо парня. Словно сказочный злодей Эрик посмотрел на неё исподлобья картинно причмокнув губами.
- Я завершу последние приготовления. Это голосование школа не забудет.
Слова Эрика не вызвали у Беллы сомнения. Возможно, парень преувеличивал, но то, что обсуждать итог будут долго, она не сомневалась. Каждое голосование было таким. Иногда менялись кандидаты. Короля выбирать было легко, а королевы соперничали. В этом году поступок Элис облегчил общественный выбор. Белле стало жаль девушку. Оказалось, что она все это время думала о ней неправильно, и она оказалась выше всей этой школьной суеты.
Белла даже не заметила, как Эрик исчез. Он словно растворился в школьной толпе. Хотя для нее школа была полигоном, а для Эрика привычной средой обитания. Он хорошо ладил с людьми, но никогда никого не подпускал близко. Кроме нее.
Белла поправила волосы и шагнула в главный холл. Эрик предупреждал, что будет много листовок, но Белла не ожидала, что настолько. Листки были по всюду, как снег покрывая пол. Так же развешены по шкафчикам, приклеенные на стену. Хватило на всех. Ребята не стеснялись в ворожении эмоций. Столько комментариев в адрес брата Белла ещё не слышала. Оно к лучшему. Приходилось слышать совсем не приятные вещи. Оказывает, Эммета не любили. Его боялись.
Он был эталоном стиля. Редким красавчиком, умным парнем, но в нем не было того, за что люди обычно любят беспричинно. Листовки дали повод во всеуслышание отозваться о Эммете не лицеприятно, зная, что наказания не будет. Главный вопрос оставался прежним: кто это сделала? Лицо героя хотели увидеть все.
Белла шла мимо всех этих людей, понимая одну простую вещь. Если бы Кален не перевелся к ним, этого бы не было. День голосования остался бы простой формальностью. Эдвард сумел изменить всех. Даже Эммета. Словно вывернув на изнанку самые страшные кошмары, заставил прожить целую жизнь за короткий семестр. Она испытывала к нему ненависть, смешенную с непонятной благодарностью. Выполненное обещание, данное влюбленное дурочке свершилось полностью.
В людных коридорах его не было. Белла ожидала увидеть его там празднующего победу, но ошиблась. В голову прокралась мысль, что он с Джесс. Обида дала о себе знать. Даже думать об этом стало неприятно. Хотелось забыть раз и на всегда. Пускай этот семестр будет просто плохим сном, а Эдвард в нем – иллюзией.
Белла наткнулась на него совершенно случайно. Он шел мимо столовой, сжимая в руках листовку. На лице играла довольная улыбка. Набрав в грудь воздуха, девушка его окликнула.
- Эдвард, подожди.
Вскинув голову, он быстро стер с лица улыбку. Взгляд стал обеспокоенным и преувеличенно затравленным. Теперь эта игра «обмани друг друга» была всего лишь игрой. Они прекрасно понимали, что обманываются внешними проявлениями приличия. Внезапно начать атаковать, почему-то было нельзя. Стоило подвести к этому другого, подготовить. Глупость стереотипов, но работающая вот уже многие поколения.
- Белла. Тебя не было на ланче, я беспокоился.
Теперь она отчетливо слышала притворство. Удивление ушло, сменившись злостью. Привычное чувство, по отношению к Эдварду. Как быстро оно закрепилось в душе. Бывшая сильная привязанность стала такой не прикрытой злобой за какой-то месяц.
-Я хотела спросить тебя, - она замялась, но не от стеснения. Скорее от желания скорее перепрыгнуть формальности. – Ты не пригласишь меня на бал? Думаю, не стоит все повещать в то, что ты гей.
- Белла, мне очень жаль. – Он изобразил сожаления. Не знай, Белла предыстории о Джессики, поверила не глядя. – Я уже пообещал Джесс. Не выношу женских слез, а она так рыдала, что я не смог ей отказать.
Усмешка озарила лицо. Как глупо верить словам человека, приученного только врать. Ждала ли она такой ответ? Конечно. На него и рассчитывала. Сейчас самое время высвободить пружину натянувшеюся в груди. Выстрелив в Эдварда всей силой своей злобы.
- Ну конечно. Не сможешь. А как же. – Слова звучали хлестко, едко. Совсем не в духе Беллы. Эдвард обернулся, но встретив её взгляд отпрянул. – Я все думала, кого ты мне напоминаешь. Так был на кого-то похож, а я все никак не могла определить на кого. Возможно на актера, но тешила себя мысль, что на парня из сна. – Усмешка оказалась горькой, злой. – Все оказалось проще. В больнице я случайно зацепила взглядом передачу о футболистах – подростках. Какая-то юношеская сборная. Меня как осенило.