Создавалось впечатление, что время застыло. За окном было тихо и свежо, начался мелкий дождь. Солнце уже садилось за горизонт и наступало время сумерек, которые так любил Эдвард. В любой другой день мы бы уже бегали в гуже зарослей и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга, либо любовались закатом с берега океана, но сегодня у нас были другие планы. Сегодня моё мертвое сердце уже на протяжении нескольких секунд болезненно сжималось, пока Ренесми решала как лучше начать свою заученную Речь №2.
- Мам, пап, – Нэсси начала как-то неуверенно, и Джейк крепче сжал её руку, прям как Эдвард сейчас сжимал мою, – мы провели один эксперимент и… ну в общем… я беременна.
Все замолчали и в недоумении смотрели друг на друга. Кто-то громко выдохнул, наверное я.
- Это сейчас так называется? Эксперимент! – нервно хихикнул всегда счастливый и безмятежный старший брат, но никто не обратил на него внимания, поскольку перевели растерянный взгляд на Карлайла, который излучал страстное желание познания нового.
- Что вы имеете в виду, Нэсси? Что ещё за эксперимент? – начал он.
- Несколько месяцев назад мы с Джейком гуляли по Рио, и увидели семью людей, они… - с волнением в голосе начала дочка.
- Нет, Нэсси. Ты начала слишком с далека, - шепнул ей Джейк, - давай лучше я.
Мило улыбнувшись, он помог ей сесть и обратился к Карлайлу с речью о том, какие есть плюсы у людей: семья, друзья, взросление. Я слушала, но ничего не понимала, будто мой лучший друг и зять начал говорить на древен-саксонском языке, который я слышала впервые.
- Джейк, - перебила я, - расскажи об эксперименте!
- Со времени нашего переселения на остров я перестал превращаться и недавно начал замечать в себе изменения. - Покорно начал рассказывать друг. Карлайл сел на соседний с Джейком стул и внимательно слушал его, стараясь не упустить ни слова. – Я меняюсь. Все вы видите, что я повзрослел. Мне на вид сейчас лет двадцать восемь - двадцать девять. Я стал значительно слабее, почти как человек. Моя температура опустилась до тридцати шести и шести. Я становлюсь человеком. И Несси решила тоже кое-что попробовать.
– Я перестала пить кровь, вообще, только человеческую еду. И мне хватает её! Жажду практически уже не слышно! – Перебив Джейка, она полностью повернулась к Карлайлу и продолжила. – И я тоже меняюсь. Я поправилась, немного. Моя кожа теперь совсем не блестит на солнце. А ещё я так же ослабла и стала менее быстрой!
– А как же твои способности? – перебил её Карлайл. – Они тоже пропали?
– Нет, просто стали менее чёткими. Теперь я передаю не картинки, а отголоски чувств. - Не до конца понимая как объяснить это, она приложила ладонь к его щеке и закрыла глаза. Карлайл смотрел рассказ Несси и что-то сам себе кивал. - Всё то время на острове мы питались как люди, жили как люди. Мы изменились. И я беременна. Мы сделали тесты, сходили к гинекологу в Сиэтле. Сейчас мы практически ничем не отличаемся от обычных людей. Мы становимся людьми.
Лицо Ренесми озарила счастливая улыбка и я позволила себе присмотреться к любимым чертам малышки. Она действительно изменилась: кожа стала более розовой, она повзрослела, с виду выглядела на несколько лет старше меня. И она поправилась.
- Вампиры не могут меняться физически, то, что ты поправилась на несколько килограмм подтверждает твои слова. – Карлайл размышлял над словами ребят с удивлённым и неопределённым лицом. - Выходит только кровь, которой мы кормили тебя с детства и стала той частью, которая заставляла тебя замереть на отметке восемнадцати лет, а теперь...
Разговоры, разговоры, я совершенно не могла сосредоточиться. Паника заменилась непониманием.
О чём она говорит? Она что совсем сошла с ума? О чём она думает? Она что хочет постареть? Постареть…умереть…- моё ненужное дыхание быстро участилось, когда я осознала всемасштабность её решения.
- Я не позволю тебе этого сделать, – неожиданно для всех прошипела я, действительно грозно прошипела, - что за глупые мысли в твоей голове? Какая ещё «хорошая» человеческая жизнь? Ты знаешь, что происходит с людьми? Помнишь, что произошло с Чарли и Рене? Они все умерли! Как и все мои друзья и знакомые! Люди умирают! Я не позволю тебе умереть!
Паника и непонимание, одолевавшие меня несколькими секундами ранее прекратились, позволяя на свое место прийти новому чувству - ярость. Я не могла простить ей этой глупости, о которой она с таким восхищением говорила. Она ведь видела, что происходило со мной, когда не стало Чарли и Рене.
Эдвард повернулся ко мне, желая обнять и успокоить, но я увидела на его лице то же выражения, что видела и в спальне перед выходом. Боль.
Конечно, он всё знал! Он просто скрыл это от меня! – неожиданно для себя я зарычала и одним прыжком оказалась напротив стола, за которым только что сидела и возвела вокруг себя защитный щит. За долгие сто лет я сумела его изрядно преобразить. Теперь это не просто плёнка, которая не пропускает магию, теперь это полноценная стена, умеющая сдерживать физически.
Эдвард поднялся и, медленно подойдя к щиту, положил на него руки. Все устремили на меня свои взгляды, опасаясь, что я сорвусь. Джаспер пытался меня успокоить, но у него явно не получилось прорваться сквозь мою окрепшую гневом и яростью защиту. Эммет перетащил Розали к себе за спину, защищая её. Ренесми и Джейк не сводили с меня глаз. Наверное, такой они меня никогда не видели. Я и сама себя такой никогда не видела. Мне было больно и обидно, и я злилась... Очень злилась!
- Милая, пожалуйста, – начал Эдвард, и я взглянула на него. В его глазах читался страх, но не себя, а за меня, - Белла, я прошу тебя, пусти меня к себе или опусти щит. Я ничего тебе не сделаю. Тебе не грозит опасность.
Что он делает? Какая опасность? – пронеслось у меня в голове.
- Эдвард, - я всё ещё продолжала шипеть, – я из-за всех сил держу щит возле себя, чтобы ненароком не отпустить его и не разбросать вас всех по комнате. Между прочим, здесь находятся не совсем неуязвимые, поэтому дай мне время успокоиться.
Я старалась говорить разборчиво, но каждое слово было больше похоже на рычание, нежели на человеческую речь.
Выскользнув в раскрытое настежь окно, я понеслась со всех ног в сторону реки и, перепрыгнув её одним рывком, двинулась вглубь леса. Оказавшись на безопасном расстоянии я с силой выдохнула воздух и отпустила тяжелые стены, что давили на меня. Они как пружина отскочили от меня, подобно волне от ядерной бомбы, повалив несколько деревьев вокруг и снова вернулся ко мне, обтянув тело легкой невидимой пленкой по всему периметру кожи. Не хватало только грибка дыма, что всегда сопутствует такому взрыву... хотя, скорее всего дымком была я. Нет, не так. Я была больше похожа на комок нервов, в телесной оболочке. А дымок должен был вот-вот повалить у меня из ушей.
Охота, вот что мне сейчас нужно, я очень хочу кого-нибудь убить! - замерев, я испугалась собственной мысли. Конечно, убийство животных единственная для нас возможность жить среди людей, но я всё равно не могла спокойно относится к тому, что мы делаем. Это наша сущность – не уставала повторять себе я, но для убийства нужно хотя бы испытывать жажду, которой у меня сейчас даже нет.
- Стоп, Белла! Охота отпадает! - вслух успокаивала я себя, но все ещё не удовалось отвлечься от мысли, что моя дочь сошла с ума, - я просто погуляю, просто посмотрю вокруг на лес и город. Город. Как я давно там не была.

Я пронеслась по окраине леса, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить бывших соседей. Мне нравилось, что вместе с моей человеческой жизнью умерло и моё вечное неумение ровно стоять на ногах. Наверное, моя вечно занятая и чем-то увлеченная мамочка, царство ей небесное, была слишком занята, чтобы научить меня нормально ходить, именно поэтому я вечно спотыкалась и падала, ломала руки и получала вывихи иногда даже в очень необычных местах.
Ну, где же он? – не понимала я, добравшись до нужного места. - Он должен быть здесь… или…нет, он точно должен быть здесь, справа!
Я вышла на длинную узкую улицу и осмотрелась. После сильно урагана, прошедшего через весь город пятнадцать лет назад многое здесь изменилось. Даже расположение домов стало другим.
Дом Чарли должен был стоять на этом месте, но вместо него здесь находился магазин «Рыбка по-домашнему».
Ну, вот и конец. Теперь меня уже ничего не связывает с этим местом. Чарли больше нет. Его могила находится на кладбище в западном конце города.
Смутно понимая, где нахожусь, я в темноте сентябрьской ночи гуляла по каменным улочкам Форкса. Понимание того, что нас здесь никто не ждал, больно кололо внутри. Чарли, Сью, Майк, Джесика, Эрик, Анджела - их никого нет. Грусть и тоска – вот всё что я чувствовала, хотя нет, была ещё боль. Мне не хватало родителей, особенно Чарли. Он всегда поддерживал меня и мужественно справлялся с любым моим решением будь-то решение выйти замуж в восемнадцать или переезд на другой конец земного шара, когда оставаться здесь стало слишком опасно.
Мне хотелось бежать, быстро. Хотелось чтобы ветер силой выбил из меня эти мысли, поэтому убедившись, что вокруг никого нет, я прыгнула на высокую ель. Точнее, я хотела прыгнуть, но у меня ничего не вышло. Что-то с огромной силой толкнуло меня в сторону и, вцепившись когтями, повалило на землю. Мои инстинкты взяли верх, я зарычала. Скинув с себя огромную волосатую тушу, я отскочила на пару шагов назад и присела ниже к земле, готовясь к нападению. Животное рычало и пыхтело передо мной, но рассмотреть его получше я не могла, потому как даже тоненький месяц закрыли широкие, дождевые тучи.
Вдруг, откуда ни возьмись передо мной возник Эдвард и спрятал меня себе за спину. Конечно, он был рядом, он никогда далеко от меня не отходил. Даже будучи вампиром я не переставала вляпываться в крайне неприятные ситуации и даже тогда, когда я была физически сильнее него, он не переставал меня защищать. Мой рыцарь.
Я услышала шипение Эдварда и осторожно взглянула ему через плечо - это был «гибрид волка и лошади» - вервольф.
И как я могла не понять это сразу, я должна была почуять его. Хотя у меня имелось и оправдание - за сотню лет рядом с Джейком я привыкла к легкой вони рядом.
Эдвард оскалился и напрягся для прыжка. Вервольф так же присел, готовясь напасть, но вдруг рыкнул и отступил, уступая место более большому волку. Я хорошо знала особенности боя с вервольфами, поскольку происходило это каждый раз, как мы с Джейком не могли прийти к обоюдному решению, в шутку, но я знала, как они прыгают, как наносят укусы. Вполне уверенно могу сказать, что смогла бы уложить того маленького, но этот второй волк был просто огромный. Он опустил голову, явно принюхиваясь к нам, потом резко фыркнул и зарычал. Точнее не зарычал, а закашлялся? Эдвард тоже расслабился и выпрямился, на его лице проскользнула улыбка. Волк метнулся в кусты и через пару секунд оттуда вышел квилетский мужчина. Высокий, смуглый, темноглазый с короткими кудрявыми каштановыми волосами и черными, словно ночь глазами. На парне были только джинсовые шорты и он был бос. На вид ему было около двадцати пяти.
- Эдвард, Белла! Как давно мы не виделись! – он расправил руки и метнулся к нам. Эдвард вышел к нему навстречу и обнял его, похлопав по плечу. Тот мелкий волк и я одновременно зарычали.
– Том, всё хорошо, можешь продолжать патрулирование, но не суйся на землю Каленов, похоже они вернулись. – В голосе парня не слышалась вражда, только радость и удовлетворение. – А Джейк? Он тоже здесь?
Детское нетерпение отдалось легкой дрожью на его руках, но он не превращался. Инстинкт боролся в нем с здравым умом и второй, похоже, побеждал.
– Да, мы все вернулись, – махнув головой, Эдвард повернулся ко мне, игнорируя второго противника, приникшего к земле за индейцем. Я продолжала стоять в оборонительной позиции, готовясь в каждую секунду прикрыть ему голую спину.
- Белла, милая, все хорошо. Это ведь Сэт. – Нежный голос мужа был полон спокойствия, обычно так в сериалах разговаривают психиатры. - Сэт Клируотер.
– Да, Белла, не волнуйся, я не буду тебя кусать. – Засмеялся вервольф и протянул мне руки. – Что я настолько изменился за последние сто лет, что ты меня не узнаёшь, сестричка?
- Сэт, ну конечно! – в памяти всплыли картинки о маленьком смуглом красавчике, который так хорошо относился к вампирам. Он был сыном Сью, которую мой отец взял в жены после нашего отъезда. Выпрямившись, я метнулась и обняла его.
- Сэт, мама моя дорогая! Как ты повзрослел! Возмужал! – он, немного покраснев, выпустил меня из объятьев и покружил вокруг, чтобы лучше посмотреть как не изменилась я.
– Я так за вами скучал! Как ваши дела? Как семья? - радовался он.
– Пошли и сам всё увидишь, – предложил Эдвард и Сэт положительно кивнул.
Мелкий волк неодобрительно зарычал, но Сэт указал ему на Север и тот скрылся. Они развернулись в сторону дома, и пошли вперёд. Эдвард, заметив, что я не иду следом, оглянулся и тихо прошептал, чтобы только я смогла услышать.
– Она очень хочет с тобой поговорить. Пойдём. - Его голос был очень серьезным и взволнованы, поэтому я молча пошла вслед за ними, обдумывая предстоящий разговор с Несси. Я обязательно её уговорю. У меня просто нет другого выхода. Я не могу потерять ещё и её…

Появившись на поляне у нашего дома, мы остановились, поскольку Джейк на огромной, по человеческим меркам скорости нёсся к нам, не замечая посаженного палисадника Эсми.
- Сэт! Брат! – с этими словами он буквально запрыгнул на беднягу, и они чуть не упали на землю. - Как ты здесь оказался?
- Один из моих младших чуть не напал на твою тёщу!
– О, ну это не новость. Белле везёт на такое! – и они дружно засмеялись, заставляя возмутиться моё ЭГО. Услышав их крики, все домочадцы вышли на крыльцо поприветствовать гостя. Несси увидев меня, грустно улыбнулась, и я махнула ей в сторону реки. Нам нужно было поговорить. Мне просто необходимо было знать мотив её решения.
Присев на огромный валун у широкой реки за домом, Ренесми глубоко вдохнула и начала сверлить глазами камни под своими ногами, не решаясь начать.
– Я понимаю, почему ты так сделала. – Тихо начала она, после нескольких минут молчания. - Но я прошу тебя не злиться на меня, а просто выслушать.
Я набралась терпения и махнула её головой, соглашаясь выслушать все и по возможности оставаться спокойной и невозмутимой.
- Ты какую-то часть своей жизни была человеком. Чувствовала как человек, жила, даже болела. Джейк, жил как человек, папа, Роуз, все. - Слегка повысила голос девушки. - А я родилась такой. Я как весы. Когда я пью кровь, они переваливаются в сторону вампира, когда не пью - в сторону человека. Мне это уже надоело. Я хочу определиться.
– Ну, так определяйся, становись вампиром! Зачем тебе человеческая жизнь? Почему ты хочешь умереть? – перебила её я. Негодование от её глупости злило и огорчало.
– Ты хотела меня? Хотела ребёнка? – она подняла свои красивые глаза и посмотрела на меня. Я тяжело вздохнула, но решила говорить напрямую.
– Мы не думали что такое возможно, даже не надеялись, но когда ты появилась во мне я… я была счастлива. - Призналась я, слегка улыбаясь ей.
– Тогда объясни мне, как я могу от него избавиться? Я уже люблю его. И Джейк любит. Он не говорит, но я всё знаю. К тому же он всё равно постареет. – Эта мысль на несколько минут унесла её разум далеко отсюда. Она смотрела пустым взглядом, потом резко помотала головой, будто избавляясь от злых мыслей, и продолжила. - Зачем жить вечно, если это делает нас несчастными. Лучше прожить одну, но счастливую жизнь. Нарожать детей, дождаться внуков, состарится вместе. Вот то, чего мы хотим! Мы хотим жить! И это правильно!
Конечно, мне не понять её полностью. У меня ведь есть она, но я прекрасно знала о чувствах Розали и Эсми. Неужели моя девочка настолько выросла, что захотела того же, что и они. Я закрыла глаза и вздохнула, почувствовав теплые руки на своих холодных пальцах.
- Помнишь, ты рассказывала о событиях в Вольтере? Когда ты спасала папу, будучи ещё человеком. Ты говорила, что твоя жизнь перестанет иметь смысл, если в ней не будет его. Так у меня тоже самое. Как я могу жить без Джейка? – она опустила глаза и тяжело выдохнула.
И тут я смогла осознать, что это решение далось ей совсем не просто. Хотя какое там решение. Как можно жить, без любимого человека. Осознавать, что больше никогда не сможешь обнимать его, целовать. Я вспомнила свои человеческие ощущения, когда Эдвард ушёл от меня. Это была не просто боль – это была агония. Я никогда не пожелала бы такого, даже самому худшему врагу на земле, ни говоря уже о собственной дочери.
- Я всегда буду рядом, даже когда не смогу делать это физически. - Прошептала она, сжимая мою руку.
– Что это значит? Вы уходите? – паника опять заполнила всё моё тело и разум, Несси посмотрела на меня, и слёзы потекли с её глаз.
- Слёзы. Она может плакать. Уже может плакать, - обняв её, я поняла, что имел в виду Эдвард, сказав, что она не наша собственность.
Я вспомнила лицо моего отца, когда он взглянул на меня – вампира. Он мгновенно всё понял и принял, несмотря на то, что не хотел такой жизни для меня. Он сделал так, как мне было лучше, так, чтобы я была счастлива.
- Хорошо, - дрожащим голосом произнесла я, - если ты и вправду этого хочешь. Я люблю тебя больше всего на свете и готова ради тебя на всё. Наверное, никогда не пойму тебя, но попробую принять твоё решение.
Я не знаю, сколько времени мы сидели на том булыжнике, но только когда начало рассветать мы решили вернуться в дом.
Мы шли медленно и я словила себя на мысли, что может Несси уже тяжело ходить быстро, она ведь, как никак беременна. Но дочка залилась краской, когда я предложила понести её на руках, поэтому ни стала дальше спорить.
Войдя внутрь мы увидели, что все оживлённо меняются впечатлениями об одной истории, унесшей многие жизни не только людей, но и вампиров. Об истории войны…