Ваша жена ведьма:
если вы занимались сексом сутки подряд,
а она еще жива.

Береза разглядывала мохнатое чучело мамонтенка. Мамонтенок был со слегка погрызенным хоботом; именно таким его нашли на обнажившемся разломе ледника. Собаки или волки добрались до трупа животного раньше людей.

Стеклянные витрины в Зоологическом музее были расположены таким образом, что чучела можно было видеть совсем близи. Вот и этот звереныш был всего в тридцати сантиметрах от любопытного носа Березы. Темно-серая шкура животного была густо покрыта толстыми черными волосками без подшерстка и выглядела очень трогательно. Так и хотелось нежно провести по ней пальцами.

Береза вздохнула и перешла к следующей витрине. Она любила бродить по музеям одна: подолгу останавливаться у заинтересовавших ее экспонатов, небрежно пробегать глазами по скульптурам, набившим оскомину многочисленным тиражированием в учебниках и рекламных брошюрах. Мимо проносились группы экскурсантов, ведомых неутомимыми гидами. Их вели по одним и тем же, давно отработанным маршрутам. Береза предпочитала идти своими тропами.

Сначала Береза хотела было позвать с собой новых подруг, но потом передумала. Она не готова была любоваться медведями под испуганные причитания Хельги или выслушивать нетерпеливые выкрики Нульки, не понимающей, как можно так долго разглядывать каких-то мышей. Тем более, что сегодня у Нульки было собеседование, а у Хельги – первый концерт и дневная репетиция перед ним. Так что сегодня каждая из них была занята своими делами.

Береза чувствовала себя очень комфортно, молчаливо бродя по залам музея. Это раньше одиночество пугало ее, особенно, когда она осталась одна с маленьким сыном после развода. Любовь, которая когда-то казалась такой прекрасной, закончилась.

Со своим будущим мужем она познакомилась, приехав к бывшей однокурснице в гости. Подружка по случаю какого-то праздника зазвала гостей, было весело, шумно и немножко бестолково. Все говорили одновременно, пытались как-то разместиться в тесной однокомнатной квартирке. Стол-книжку из экономии пространства затолкали в угол и устроили фуршет. Береза помогала разносить бутерброды и с интересом прислушивалась к разговорам, вспыхивающим то в одном, то в другом углу комнаты. Постепенно бутерброды закончились, и она сообразила, что не оставила себе ни одного. Ничего, на кухне еще остался хлеб и варенье, подумала она, когда кто-то мягко тронул ее за локоть.

- Девушка, я вам припас бутерброд, - негромко сообщил чей-то голос.

- Спасибо, - рассеянно пробормотала она и подставила руку.

Рядом стоящий молодой человек держал самый необычный бутерброд в ее жизни. На тонкую спицу, выдернутую из корзинки с рукоделием, были нанизаны кусочки хлеба, фруктов, сыра, копченого мяса…

- Э, нет, - улыбнулся парень. - Я не могу доверить девушке такой острый предмет как спица.

Он поднес к ее рту импровизированный шашлык, и Береза аккуратно губами снимала кусочки, понимая, что почти все девушки с недоумением или завистью наблюдают за ней. Так начался их роман. Днем он работал, потом они бродили по улицам города, становившимся все пустыннее по мере приближения ночи. Иногда он просил ее закрыть глаза и вел за руку, предупреждая о препятствиях на пути. А через несколько кварталов останавливался, и она обнаруживала, что находится в каком-нибудь очень красивом месте: на берегу пруда или перед большой клумбой цветов.

Через две недели она уехала домой, пора было выходить на работу. От него приходили письма и телеграммы. Почтальон выучил ее адрес наизусть. Все подруги страшно завидовали ей и часто повторяли, какая она счастливая. Она чувствовала это и сама.

Когда через полгода состоялась пышная свадьба, радовались все вокруг: мама, родственники, друзья. Самой ей больше всего хотелось тихо расписаться и уехать на несколько дней туда, где их никто не знает. Не вышло, ее просто не хотели слушать. Только ненормальные девушки не желают торжественной церемонии, вереницы машин и шныряющего рядом фотографа, с заботой сообщил ей муж. Береза пожала плечами и согласилась.

Через два дня он возвращался на работу в Калининград. Она пока оставалась в своем родном городе. Предстояло продать бабушкину квартиру, упаковать вещи и решить вопрос с работой. Муж не мог отрываться от дел так надолго. За месяц Береза справилась, поддерживаемая ласковыми письмами и телеграммами от супруга.

Когда она приехала в Калининград, муж уехал на два месяца в командировку. Она снова остановилась у своей однокурсницы, так как муж снимал квартиру на двоих вместе с приятелем, и было бы довольно неловко жить с малознакомым мужчиной в одной квартире, хотя и в соседних комнатах. Квартиру удалось подобрать довольно быстро, дольше времени заняли все формальные процедуры покупки, но бывшие хозяева оказались довольно понятливыми и уступили Березе одну комнату. Наконец все процедуры были завершены, бывшие хозяева съехали, тепло попрощавшись с Березой, и она, приведя квартиру в относительный порядок и получив контейнер с вещами, принялась готовить дом к приезду мужа.

Вернувшийся муж восхитился ее расторопности и немного посетовал на скудность обстановки. Две недели прошли под его знаком. Она прибегала домой с кем-нибудь из новых подруг и слышала: «Милая, ты устала, я приготовлю вам кофе». Она выходила с работы и видела его с букетом цветов. Потом он снова уехал, оставив деньги на новую мебель.

Через какое-то время выяснилось, что она беременна. Поток телеграмм увеличился вдвое. Рабочий электронный ящик был завален нежными сообщениями. Директриса понимающе улыбалась и не удаляла посторонние письма. Береза стирала их сама. Ее личный ящик был пуст.

К выписке из роддома детская была завалена большими плюшевыми игрушками, музыкальными шкатулками и развивающими играми. Береза аккуратно сложила все в шкаф и, покормив малыша, отправилась в магазин за памперсами. Ребенок беспокойно спал по ночам, супругу надо было отдыхать перед работой, и Береза перебралась жить в детскую. Малыш рос, муж, если не был в разъездах, гулял с ним во дворе. Береза эти свободные часы использовала, чтобы попасть на прием в гороно, пытаясь встать на очередь в детском саду. Слушая восторги соседок и подружек по поводу ее мужа, Береза улыбалась и пожимала плечами.

Прошел год. Сынишка, наконец-то, пошел в садик, а Береза свалилась с тяжелым гриппом. Супруг был в очередном отъезде. Утром она отвела ребенка в садик и с трудом добралась до дома. Несколько часов она пролежала в постели, потом дозвонилась до мужа. Он посочувствовал, однако предупредил, что приедет только через несколько дней. Выручили друзья. Кто-то забрал сына из садика, кто-то принес лекарства и продукты, кто-то пообещал отвести его завтра с утра. Сил хватило, чтобы накормить сынишку, уложить его спать и почти сразу улечься самой. Так продолжалось несколько дней. Потом температура спала, она выздоровела.

Еще через два дня вернулся муж. Когда вечером Береза пришла домой, забрав сына из садика, муж мрачно сидел у телевизора и на приветствие не отреагировал. После того, как она накормила и уложила сынишку, он позвал ее для серьезного разговора.

- Соседи мне сообщили, что в мое отсутствие сюда приходили мужчины.

- Да, - спокойно согласилась Береза. – Каждый день. И женщины тоже.

- Что они тут делали?

Береза попыталась объяснить, но он, похоже, не желал слушать.

- Ты понимаешь, как я выгляжу теперь в глазах наших знакомых? – шипел он не нее. – Ты что, не могла сама справиться? Стоит мне уехать по делам, как ты тут же выставляешь меня перед друзьями полным дураком!

Береза пожала плечами и ушла в детскую. Объясняться не хотелось.

Муж подал на развод. На суде выяснилось, что она вела развратный образ жизни в его отсутствие - принимала в квартире мужчин, поэтому жить он с ней больше не может. Судья задала несколько уточняющих вопросов и вытаращила глаза.

- Вы считаете это серьезной причиной? – спросила она. - Может, дать вам время на примирение? У вас ведь ребенок.

- Нет, - гордо ответил муж. – Я уже полюбил другую женщину и требую развода.

Имущество разделили к обоюдному удовлетворению: у Березы оставались ее квартира и ребенок, муж забирал себе все остальное в новую семью. Береза на два дня уехала с сынишкой к родителям в гости и вернулась в пустую квартиру. Исчезли холодильник и торшер, диван и пылесос, ковер и телевизор. Осталась детская кроватка и матрас на полу.
Береза соорудила ящик за окном вместо холодильника, заправила матрас и уселась читать сыну книжку на ночь. Она была почти счастлива.

Со временем жизнь вошла в привычную колею. Быт наладился, но не личная жизнь. Иногда на ее горизонте появлялись мужчины, некоторые даже оставались ночевать. Слова «Милая, тебе было хорошо со мной?» вызывали в ней чувство омерзения. Если мужчина не в состоянии понять, смог ли он доставить удовольствие женщине, то мозги у него отсутствуют по определению, считала Береза. Такие мужчины вежливо, но твердо изгонялись из ее дома. Иные держались чуть дольше: до первого букета или попытки преподнести коробку конфет в форме сердца. Никому не пришло в голову позвать ее сына в зоопарк.

Остановившись перед стендом, иллюстрирующим жизнь лисьего семейства, Береза в очередной раз пожалела, что рядом нет сына. Ему здесь было бы интересно. Но приехала ее мама, заявила, что хочет поездить с десятилетним внуком на море, и решительно выпроводила дочку в отпуск. Береза уехала в Питер, она давно мечтала побывать в этом городе.

Из музея она вышла, когда в залах уже выключали свет. Возвращаться в гостиницу еще не хотелось, и она решила пройтись по магазинам и перекусить в кафе. Она перебегала небольшую улочку, когда увидела ЕГО. Он стоял в небольшом магазине цветов, явно кого-то поджидая. Ее. Береза не сомневалась в этом ни секунды. Она нетерпеливо рванула на себя дверцу магазина.

- Девушка, пожалуйста. Я хочу купить этот кактус.

- О, это достаточно редкая разновидность рудбекии. Будьте с ней аккуратны, он очень не любит сильное увлажнение.

- Да, я знаю, - небрежно пробормотала Береза, стремясь остаться со своим сокровищем наедине.

В кафе она заняла столик на двоих и поставила кактус напротив себя. Поедая бутерброд с кофе, она, чуть шевеля губами, рассказывала, как ему будет уютно на подоконнике в ее комнате, стоит им только вернуться из отпуска. А пока ему придется немного потерпеть в этом тесном горшочке, недолго, всего дней десять, пока они не вернутся в Калининград.

До гостиницы надо было добираться на метро. Она уселась на скамейку в полупустом вагоне. Скоро должен был начаться самый ее нелюбимый участок пути. На нем выходы на станцию из поезда перекрывались тяжелыми стальными шлюзами, и Березе казалось, что однажды они не откроются. И тогда она так и будет сидеть в вагоне, не имея возможности выбраться. А по тоннелю сплошным ревущим потоком пойдет прорвавшаяся из реки вода…

Поезд остановился как раз у одной из таких станций. Секунда, другая, десять секунд… минута… Береза боролась с подступающей паникой, судорожно сжимая в руках горшочек с кактусом. Она принялась разглядывать пассажиров, чтобы хоть как-то отвлечься. Все почему-то оставались абсолютно спокойными, наверное, такая задержка была в порядке вещей. Вот какой-то мужчина с зонтом-тростью вообще стоит у неактивных дверей и с интересом глядит в темноту за окном. С места Березы было не очень понятно, что он рассматривает, и она принялась разглядывать самого мужчину. Темно-русые волосы с рыжеватым отливом, темно-серый пиджак, ноги в зауженных слаксах... ноги… еще ноги… фух, туфли.

Шлюзы на станцию и двери вагона, наконец, с лязгом распахнулись. Люди стали заходить в вагон, и длинноногий мужчина исчез из поля зрения. Наверное, вышел. Береза без приключений доехала до своей станции и поднялась на поверхность. Выйти на улицу оказалось невозможно: сплошная пелена дождя закрывала даже дома на противоположной стороне. По тротуару неслись потоки воды в серой пене.

Люди вбегали в метро или осторожно выходили на улицу, прикрываясь прозрачными плащами или зонтиками. Береза бестолково топталась на одном месте. Зонтик она не додумалась с собой прихватить, да и не страшен ей был летний дождь – подумаешь, промокнет! В первый раз, что ли? Но драгоценный кактус! Такими потоками воды его просто смоет из горшка. И спрятать некуда. Береза мысленно еще раз пересмотрела содержимое сумочки: ничего, даже отдаленно напоминающее целлофановый пакет.

- Вы знаете, что эту разновидность рудбекии нельзя сильно смачивать? Кактус может покрыться коростой или даже сгнить, - озабоченный мужской баритон раздался сзади и сверху, как будто собеседник висел у нее над головой.

- Знаю, - сообщила Береза и задрала голову.

Сверху никого не было. Пришлось оглянуться назад. Взгляд уперся в знакомый уже темно-серый пиджак. Лицо мужчины находилось на добрых двадцать сантиметров выше ее собственного. Чтобы не напрягать шею, она решила его не разглядывать, и снова отвернулась. Незнакомца это видно не сильно задело.

- Я могу предложить половину своего зонта, если нам с вами по пути. Я иду через парк.

Береза слегка насторожилась, но кактус надо было спасать. Тем более, большая часть дороги у них с мужчиной совпадала.

- Если вы не хотите идти со мной под одним зонтом, вы можете передать мне кактус, и просто идти рядом, - любезно предложил незнакомец.

- Нет уж, это мой кактус, - Береза прижала горшочек к груди и полезла под раскрытый зонт.

Она шла быстро, но незнакомец с легкостью выдерживал заданный темп. Похоже, с его ногами он мог бы шагать и в два раза быстрее. Молчание слегка затянулось, и Береза решила, что за любезность мужчины надо отплатить приятной светской беседой.

- Вы коренной петербуржец? – спросила она.

- Нет, я приезжий. Я первый раз в этом городе. Моя гостиница расположена немного дальше от выхода из парка.

- Похоже, мы с вами остановились в одной гостинице.

- Отлично. Значит, кактусу ничего не грозит до самого конца пути. Дождь, похоже, и не думает прекращаться.

Словно услышав эти слова, дождь с удвоенной силой забарабанил по кронам деревьев и гаревой дорожке, по которой они шли через парк.

- У меня большой зонт, но будет удобнее, если вы возьмете меня под руку, - сообщил незнакомец. – Так будет легче поддерживать одинаковый ритм при ходьбе.

- Откуда у вас такой необычный акцент? – поинтересовалась Береза, просовывая руку под локоть мужчины. – Вы из другой страны?

- Я живу на острове. Не очень удобно, но у нас с материком хорошее сообщение. Извините, забыл представиться. Эдвард.

- Эдгар? – переспросила Береза. – Вероятно, вы эстонец.

Эстонец тактично промолчал.

- Ох, простите, - спохватилась она. - Меня зовут Береза.

- Тогда я понимаю вашу любовь к растениям, - пошутил мужчина.

- Не забудьте приплюсовать кошек, собак и детей.

- Видимо, еще хомячков и крыс, - задумчиво добавил Эдгар. – Однако, люди в это множество явно не вписываются.

- Ну, почему же. Среди них попадаются очень интересные экземпляры. И некоторых из них я очень люблю.

- А за остальными наблюдаете, как в паноптикуме?

- Никто не мешает им отвечать мне тем же, - рассмеялась Береза.

- Можно, я попробую? – Эстонец чуть притормозил и внимательно осмотрел ее с головы до ног.

- И к каким выводам вы пришли? – с любопытством спросила она.

- Поскольку имя у вас растительное, будет уместно сравнивать вам с представителем флоры. Больше всего вы напоминаете мне верблюжью колючку.

Береза слегка оторопела.

- А почему тогда не кактус? – удивленно переспросила она. – У него хоть цветы красивее.

- Колючки и цветы здесь совершенно не при чем, это слишком поверхностный взгляд на вещи. Это растение обладает несколькими отличительными свойствами. Во-первых, оно имеет один, но очень длинный корень – до тридцати метров в длину, что позволяет добывать себе воду в самых неблагоприятных условиях. Во-вторых, оно способно прорасти через любой слой песка после песчаных бурь. Про третью особенность я пока умолчу, я в ней еще не уверен. Кстати, жду ответный ход. Я могу остановиться ненадолго, чтобы вы могли меня рассмотреть, если вам это необходимо.

- Спасибо, не надо, - пробормотала Береза. – Я уже увидела все, что мне нужно. Мне кажется, вы похожи на породистого коня. Если не принимать во внимание длинные ноги, - она чуть покосилась вниз, - то на первый план выйдут ум, самодостаточность и способность подстраиваться к тем, кто вызвал у вас любопытство.

- Ну, если мы так много друг о друге знаем, может быть, пора перейти на «ты»? Мы, в конце концов, не в Англии с ее чопорными обычаями, - сказал он, остановившись у входа в гостиницу, и протягивая ей руку.

- Согласна, - она ответила на рукопожатие и попрощалась.

В комнате она пристроила кактус на стол, натолкала газет в промокшие кроссовки и потопала в ванную, на ходу сдирая с себя влажную одежду. Горячий душ помог согреться. Захотелось завалиться в постель с хорошей книжкой. Она быстро высушила волосы феном и, завернувшись в полотенце, вышла из ванной комнаты. Протянула руку к выключателю и замерла.

На ее кровати кто-то лежал. Растрепанные волосы темной кляксой выделялись на белой подушке.

- Совсем не обязательно включать свет, - немного ворчливо сообщил Эдгар. – Мне и так тебя прекрасно видно.

Береза задумчиво прислонилась к стенке и сложила руки на груди.

- Как ты сюда попал? - поинтересовалась она. – Я закрыла дверь на ключ.

- Через окно, - раздался легкий смешок.

Береза подошла к окну и выглянула. Неподалеку проходила пожарная лестница, и довольно широкий карниз опоясывал все здание на уровне их этажа. Это действительно было несложно даже для нее.

- Надо будет попробовать, - пробормотала она.

- Я думаю, тебе представится такая возможность, - сообщил он. – Ты доберешься до постели в темноте или предпочтешь, чтобы я ушел тем же путем?

Береза задумалась. Она никак не могла определиться в своих желаниях. Но эстонец чуть насмешливо улыбнулся и приглашающе приподнял край одеяла. Береза сделала шаг вперед. Потом еще один. Внятно она помнила, что дошла до кровати. Потом все слилось в один водоворот. Двигались руки, губы, тела… Двигалось все, что в принципе могло двигаться. Это она рычала, а он стонал? Или все было наоборот?

За окном запели первые птицы, и Береза провалилась в сон, еще ощущая кожей мягкие поглаживания.

Окончательно она пришла в себя, когда по коридору начали ходить постояльцы. Она лежала на животе и боялась открыть глаза. Ночь была настолько фантастической, что малейшая небрежность могла все разрушить. Если он сейчас спросит, было ли мне хорошо, я его убью, пообещала себе Береза, вспоминая в каком кармашке рюкзака лежит перочинный ножик. Потом осторожно повернула голову. Рядом никого не было. Она с облегчением вздохнула и поднялась с кровати.

На столе стоял термос с горячим кофе, и лежала записка: «Не вздумай его пить. Это – кактусу.»