Мощный плавник толкал русалку вперёд. Ундина уплывала все дальше и дальше от берега на огромной скорости. В голове девушки был настоящий хаос. Она была напугана, ошеломлена, смущена... все вместе. Но главное, она понимала, что совершила ошибку. Непростительную ошибку. Она ослушалась богиню. Нарушила правила. Выдала себя!
«Что же теперь будет?» - думала Ундина. Русалка зажмурила глаза, не сбавляя скорости. Внезапно она во что-то врезалась. Сильные руки не дали ей отлететь в сторону. Ундина распахнула глаза и поймала обеспокоенный взгляд Доминика.
- Ундина! - воскликнул он. - Ты в порядке?
- Да, - девушка забегала глазами по сторонам. Меньше всего она желала встретить друзей.
- Куда ты так неслась? - из-за спины тритона выплыла Амора.
- Никуда, - отмахнулась та, стараясь выглядеть как можно беспечнее. - А вы что тут делаете?
- Ищем тебя, - ответила Амора. - Мы хотели позвать тебя на праздник Нептуна, но нигде не смогли найти.
- Думали, что ты с Эфри, - подхватил Доминик, - но он сказал, что не встречал тебя сегодня.
Эфри – питомец Ундины, ее дельфин; они часто проводили время вместе. Вы спросите: как дельфины могут говорить? Просто. У всех морских существ ментальная связь. Это позволяет им переговариваться мысленно.
- Так где ты была? - спросила Амора.
- Ам... - Ундина задумалась. Это ужасно — скрывать от друзей правду. Она боялась обвинений и укоров в свой адрес. А вдруг они расскажут Лиру? Нет, это исключено. Друзья никогда не выдают друг друга. - На северном рифе.
Такой ответ очень удивил Амору и Доминика. Они переглянулись и вопросительно уставились на подругу.
- Там же сильное давление... - пробормотал парень.
- Я хотела найти там черную жемчужину, - выкрутилась та, огибая друзей и взмахивая хвостом. - Увидимся позже! - крикнула русалка, уплывая.
- Подожди! - окликнула ее Амора. - Ты разве не поплывешь с нами?
- Нет! - ответила Ундина, скрываясь за рифом.
- Это странно, тебе не кажется? - Доминик посмотрел на Амору. - Такое ощущение, что она немного не в себе.
- Не в себе? Да она просто вне себя! - разозлилась Амора, отчаянно взмахнув руками. - Сегодня ведь ярмарка средиземноморских украшений, а Ундина просто бросила меня! Я не хочу плыть туда одна... - Русалка примолкла и неоднозначно взглянула на Доминика.

Ундина плыла по направлению к крохотной бухте. Ей нужно было время, чтобы все обдумать. Сознаться ли в нарушении Лиру? Какое наказание ее тогда ожидает? Или вернуться к друзьям и попросить их совета... А Венера? Венера должна помочь. Но ведь это ее наставления она, получилось, пропустила мимо ушей.
«Что же делать?» - этот вопрос так и крутился у нее в голове. - «Что делать?»
Она не сразу поняла, что ее зовут. Ундина оглянулась и увидела радостно посвистывающего Эфри, плывущего к ней.
- Я скучал по тебе, - первое, что проговорил дельфин.
- И я... - Ундина погладила питомца по гладкой спинке и слабо улыбнулась.
- Что с тобой? Ты сама не своя, - спросил Эфри.
«Похоже, он не единственный, кто так считает», - решила русалка.
- Знал бы ты, каких дел я натворила... - вздохнула Ундина, присаживаясь на край рифа.
- Расскажи.
Ундина покачала головой. Ей было стыдно, что она так опустилась. Она даже побоялась рассказать об этом лучшим друзьям. Вновь вздохнув, Ундина рассказала Эфри все, без утайки.
- И что ты намерена делать? - после долгой паузы, произнес дельфин.
- Я... я не знаю. - Ундина спрятала лицо в ладонях. Каштановые волосы, плавающие рядом, взметнулись вверх.
Немного поразмыслив, Эфри снова заговорил:
- Я думаю, что тебе нужно увидеться с богиней.
- Я не могу...
- Нет, ты можешь. Я понимаю, что тебе стыдно, но... Богиня поймет тебя, я уверен в этом. Она добрая. Справедливая. Она не будет гневаться так, как бог Лир.
Задним числом, Ундина понимала, что дельфин прав. Тайное всегда становится явным. Она сможет посоветоваться с ней. Решить, как быть дальше.
Эфри долго плавал около своей хозяйки, ожидая от нее хоть одно телодвижение или слово. Наконец русалка подняла голову и еле заметно кивнула.
- Хорошо... хорошо, я сделаю это. Спасибо тебе.
Махнув другу на прощание, русалка поплыла к поверхности. Совсем скоро она выбралась на сушу, облокотившись спиной о камни, и стала нервно накручивать на палец локон влажных волос.
- Венера, - негромко позвала Ундина, прислушиваясь к тому, как приливающие волны нарушали тишину. Через несколько секунд она снова повторила, но уже чуть громче: - Венера! Это я — Ундина!
- Да, дочка, - тут же отозвался ласковый голос. Напротив русалки возникло мерцание, и богиня предстала перед Ундиной во всем своем великолепии. На женщине было нежно-голубое одеяние, а голову украшал тоненький венок из васильков. - Ты хотела меня видеть? Я здесь.
- Венера, я... - Ундина запнулась, не зная как начать. – Понимаешь, я...
Богиня наклонила голову к плечу, внимательно рассматривая русалку. Она дунула на ладонь и в воздухе повисли цветущие качели. Расположившись на них, Венера вернула на Ундину взгляд.
- Я знаю, - вымолвила она.
Ундина виновато опустила голову.
- Прости меня, богиня...
- Я не сержусь, - губы Венеры тронула легкая утешающая улыбка. Только рядом с ней Ундина чувствовала тепло, заботу, материнскую любовь такую давно забытую... - Но ты ведь понимаешь, чему это грозит? - продолжила она.
Ундина качнула головой, не поднимая глаз.
- Если Лир узнает об этом... - Венера вздохнула. - Я вряд ли смогу чем-нибудь помочь. Воды принадлежат ему.
- Я понимаю.
- Ундина, люди не такие, какими были раньше. - Русалка почувствовала теплое прикосновение на своей щеке. - Для них вы - всего лишь миф. Выдумка. Сказка. Они алчны на подобные вещи. Тебе еще повезло, что ты смогла убежать... - Богиня задумалась. - Хотя тот юноша вполне бескорыстен.
- Он красив... - против воли выдохнула Ундина, смутившись своих слов.
- Не отрицаю, - улыбнулась Венера, но вмиг ее улыбка пропала. - Я не в праве тебя винить. И, разумеется, я не скажу Лиру ни слова. Но допускай то, что тебя могли видеть стражники. Они обязательно доложат ему об этом.
- Венера, - у русалки задрожала нижняя губа. Заметив это, Венера поспешила продолжить:
- Могли, но не увидели.
- Там столько удивительного! - воскликнула русалка, вскинув голову. - Люди парят под гребнями волн, стоя на таких больших красивых досках.
- Это называется серфинг, - мягко рассмеялась богиня.
- А еще дети держали в руках такие цветные шарики, в конусообразных…
- Вафельный рожок, - снова улыбнулась Венера. - Мороженое.
Богиня пошевелила изящными пальцами, и перед русалкой повисла в воздухе та самая сладость.
- Попробуй, - посоветовала богиня.
Ундина робко взяла рожок и коснулась мороженого языком, закрыв глаза.
- Холодное… и такое сладкое! Очень вкусно.
- Значит, тебе понравилось наблюдать за людьми?
- Еще как! Только… - Ундина опустила взгляд на свой хвост.
- Только что, детка? - ласково спросила Венера.
- Мне вдруг захотелось снова стать человеком, - после недолгого молчания призналась девушка, - ходить по земле, чувствовать песок. Мне хочется играть с теми, кто был на пляже.
- Ох, Ундина… - тяжело вздохнула Венера.
- Я знаю, знаю, - кивнула девушка.
- Мы уже говорили с тобой об этом, - задумчиво проговорила Венера, покачиваясь на качелях. - Тебя тянет на сушу… как тогда, когда тебя тянуло к океану, не так ли?
Ундина удивленно подняла глаза.
- Откуда?..
- Я ведь богиня, - с улыбкой пожала плечами Венера.
Повисло молчание.
- Ундина, - неуверенно начала женщина, - я хочу, чтобы ты вернулась на тот пляж и поговорила с тем молодым человеком.
- Что? - брови русалки взметнулись вверх. - Но ты сказала…
- Я знаю, - перебила ее Венера. - Просто ты должна взять с него слово, что он не будет разглашать о том, что видел тебя. Хотя, ему и так мало кто поверит… - пробормотала она себе под нос и добавила чуть громче: - Все же, он будет оставаться на берегу и ждать тебя. Это привлечет стражников и, мягко говоря, удивит его друзей.
- Но ты же сама сказала, что меня могут заметить стражники.
- Я об этом позабочусь, - ответила Венера, через некоторое время. - Поспеши.
Ундина поколебалась и вновь вспомнила те красивые зеленые глаза. А еще теплые руки… Такое тепло она чувствовала только тогда, когда к ней прикасалась богиня. Но раз нужно…
Ундина кивнула и толкнулась хвостом, прыгая в воду.