Было уже начало марта, когда за завтраком Гарри увидел Хагрида, сидящего за преподавательским столом. Полувеликан выглядел довольным и что-то басовито рассказывал Эшли, примостившейся между ним и Снейпом.
- Наконец-то Хагрид вернулся! – радостно прошептала Гермиона. – Его ведь больше полугода не было… А кажется, что все десять лет прошли с тех пор, как мы были у него в последний раз!
- У нас же после обеда Уход сегодня? – уточнил Рон. – Тогда давайте зайдем к нему до начала урока!
- Отличная идея, - кивнула Гермиона. Перед ней на стол упал утренний выпуск «Пророка», на передовице которого красовался заголовок: «Отбито очередное нападение Пожирателей Смерти! Орден Стихий снова одержал победу!» На колдографии там же был четко виден закутанный в мантию Князь, окруженный тремя Рыцарями: кто-то из репортеров явно оказался в нужном месте в нужное время.
- Нет, вы это видели? – фыркнула Гермиона, и зачитала отрывок из статьи: – «…Министр лично выражает благодарность этим храбрым волшебникам, которые рискуют своими жизнями во имя спасения всех нас! Долг каждого – помогать им по мере сил и возможностей, ибо это будет вклад в нашу общую победу!» - она перелистнула страницу, снова пробегая глазами по заголовкам.
– Да если бы Князь не ткнул его носом в происходящее, Фадж бы так и отрицал все до сих пор! – возмутился Рон. – А теперь разливается соловьем…
- Одно хорошо – Амбридж убрали, - вздохнул Гарри. Он не знал точно, как это удалось его будущему «я», но мадам Жаба уже неделю как отбыла из Хогвартса, и все в школе наконец-то вздохнули с облегчением.
- Послушайте, я, конечно, ничего не имею против… Но вы уверены, что это разумно – привлекать внимание к Ордену? – спросила Гермиона. – Все эти статьи, полунамёки…
- Если не герои, то враги, - хмыкнул Невилл. – К тому же, такое могущество могут простить ожившим легендам, а не конкретным волшебникам. Потому Рыцари и не открывают своих лиц.

***

Гарри с друзьями спешили к избушке Хагрида: УЗМС проводился опять на свежем воздухе. Полувеликан встретил их широкой улыбкой.
- О, ребят, пр’вет. Вы чой-то рано.
- Хотели поговорить с тобой, - улыбнулась ему Гермиона. – Тебя все-таки так долго не было!
- Ну, сами понимаете… Дамблдор нам с Олимпией… мадам Максим, то бишь, поручил важное дело. Только вы не вздумайте проболтаться!
- Могила! – клятвенно пообещал Рон, делая страшные глаза.
- Как у вас дела-то? – спросил Хагрид, приглашая их внутрь. Он поставил на огонь огромный чайник и вытащил не менее огромные кружки. – Щас, где-то тут у меня печенюшки были… - засуетился он.
- Нет-нет, мы только поели! – поспешно воскликнул Гарри.
Хагрид покосился на него с сомнением.
- А, ну тада ладно…
- Хм, а как у тебя дела? – спросил Рон.
- А… хорошо, - бодро ответил Хагрид.
- А как переговоры? – невинно продолжил Рон.
- Тоже хорошо… Эй, а вы-то откуда знаете?! – испугался Хагрид.
- Да так… слухами земля полнится, - улыбнулась Гермиона и несильно пнула Рона под столом. Тот ойкнул и сердито зашипел на нее.
- Вы это… не лезьте, куда не надо! – нахмурился Хагрид. – Война это вам не шутки!
- Мы знаем, - кивнул Гарри. – Вот только она и нас касается, и от этого никуда не деться.
- Глупости! – махнул ручищей Хагрид. – Пока Хогвартс стоит и Дамблдор – директор, вы все в безопасности!
Он не заметил многозначительных взглядов, которыми обменялись ребята.
- Ну, а из этого путешествия ты никого не привел с собой? – с наигранным энтузиазмом спросил Рон, внутренне содрогаясь от такой перспективы.
- А вы откуда знаете? – прошептал полувеликан, глядя на него со священным ужасом.
- Хагрид, ты же не завел еще одного дракона? – почти прошипела Гермиона.
А Гарри вспомнил слова своего будущего «я» - ему же рассказывали о брате Хагрида!
- Нет, никаких драконов, - замотал тот головой. – Это… ну… приходите ко мне сегодня вечером, я вам покажу.
- Это очередной монстрик? – безнадежно поинтересовался Рон, съеживаясь.
- Не, он хороший! И мне обещали помочь с ним. Все будет хор’шо, - убежденно заявил Хагрид.
Гарри подумал, что догадывается, кто же стоит за всем этим.
- Тот, кто предложил тебе помощь… Это был человек, закутанный в черную мантию? И голос у него был смутно знакомый, да?
- Да. А ты откуда знаешь?
- А кто еще это мог быть? – обреченно вздохнул Гарри. Он никогда раньше не задумывался особо, сколько всего нужно было предусмотреть и изменить его будущему «я» и сколько сил это, должно быть, отнимало! – Только Незнакомец.
- Ну, раз он спас тебя, то на нашей стороне. Вы его-то хоть не подозреваете ни в чем, а?
- Нет, Хагрид, уж его-то мы точно не подозреваем, - фыркнула Гермиона, бросая на Гарри веселый взгляд. Потом она выглянула в окно. – Смотрите, уже наши одноклассники пришли!
- Тогда выходим, - встал Гарри. – Кстати, Хагрид, сегодняшние… зверушки кусаться не будут?
- Конечно, нет! Они хорошие!
Гарри, Рон и Гермиона только молча переглянулись.
Темой урока были тестралы. К счастью, Хагрид привел только двоих, а не все стадо.
Опоздавший Невилл - он задержался в теплицах – с опаской обогнул костлявую лошадь, осторожно пробираясь к друзьям.
- Ты их видишь? – шепотом спросил его Гарри, пока Гермиона бойко рассказывала об особенностях тестралов.
- Ага. Страшные, просто жуть, - передернул Невилл плечами.
- …Тестралы всеядны, но предпочитают мясо. Сырое, - поморщившись, закончила Гермиона.
- Ага, правильно. Пять баллов Гриффиндору. А теперь попробуем их накормить. Но сначала – кто их видит?
Поднялись три руки: Гарри, Невилла и Блейза.
- О… хорошо, - пробормотал Хагрид. – То есть, конечно, ничего хор’шего… Гарри, подойди, пожалуйста, – смутившись, попросил он. Хагрид снял крышку с большой кастрюли, внутри которой лежали плотно утрамбованные куски сырого мяса. – Вот, дай им его, только осторожно – а то укусить могут.
Гарри с опаской подошел к тестралу: внешний вид этих существ вызывал у него мурашки по коже, хотя он и знал, что сумеет поладить с ними. Тестрал, учуяв запах сырого мяса, нетерпеливо подался вперед, и Гарри протянул руку. Остальные почти с ужасом наблюдали, как кусок мяса исчезает в воздухе – сначала понемногу, а потом и весь целиком.
- Вот, все хор’шо, - вздохнул с едва заметным облегчением Хагрид. – Кто еще хочет попробовать?
Школьники дружно подались назад.
- Ну, кто-нить из Слизерина? – с надеждой предложил Хагрид.
Блейз, скорчив гримаску, все-таки вышел вперед. Он брезгливо подцепил небольшой кусочек мяса кончиками пальцев и подошел ко второму тестралу. Тот жадно слизнул мясо и проглотил его, даже не жуя, и потянулся к руке Блейза, прося еще.
- Эй, не так быстро! – усмехнулся Забини, доставая еще кусок мяса. Гарри рядом с ним кормил другого тестрала. – Ну, хороший мальчик, - улыбнулся он и потрепал тестрала по холке.
- Эм, Блейз… - окликнула его неуверенно Панси. – А они и вправду такие страшные, как говорят?
- Да, - кивнул Забини. – Костлявые, и веет от них… холодом.
Гарри улыбнулся, поглаживая своего тестрала по черной шее. Он услышал, как его окликнули, и оглянулся: к ним шла МакГонагалл.
Внезапно перед глазами у него все поплыло, и будто фейерверк взорвался прямо под носом. Он судорожно вздохнул и пошатнулся, схватился за тестрала, чтобы не упасть.
Тот недовольно фыркнул.
Гарри схватился за грудь, чувствуя, как внутри нарастает жжение, переходящее в нестерпимый жар – как будто у него вынули сердце и заполнили образовавшуюся пустоту горячими углями. Жжение начало распространяться по всему телу, все усиливаясь и усиливаясь!
Гарри захрипел от боли и упал на колени. Он начал разрывать мантию на груди, отчаянно желая добраться до источника этого невозможного, невыносимого жжения и вырвать его, прекратить мучения!
Он не слышал испуганных криков, не видел белых, перекошенных лиц Гермионы и Драко, которых отбросило прочь от него, словно они напоролись на какой-то невидимый барьер. Не видел ужаса в глазах МакГонагалл, которая тоже не могла пробиться к нему, не слышал отчаянных, панических криков Хагрида.
Жжение стало нестерпимым, все тело горело, как в огне. Гарри выгнулся дугой, заходясь в беззвучном вопле…
Эшли была в подземельях. Она варила очередное зелье, когда ощутила смутное беспокойство, быстро переросшее в панику. Внутри все сжалось в болезненном спазме, и она, задыхаясь, схватилась за грудь. Нож с глухим стуком выпал из руки, привлекая внимание Снейпа.
- Мисс Уилкс, что…
- Гарри!!! – выдохнула Эшли. Наплевав на конспирацию, она растворилась в тенях и материализовалась возле Гарри, который бился в судорогах невыносимой боли. Глаза его были широко распахнуты, так что в них отражались неторопливо плывущие облака. Из горла вырывались хрипы, а ногти исступленно скребли землю.
Эшли, в ужасе от отголосков той боли, что испытывал Гарри, схватила его за плечо, чтобы унести прочь. Но тут же отдернула руку, громко вскрикнув: ладонь слегка дымилась, на глазах покрываясь огромными уродливыми волдырями – как будто она окунула ее в кипящее масло. Из глаз брызнули слезы, но Эшли, не видя и не слыша ничего вокруг, схватилась обеими руками за Гарри, и в следующее мгновение они исчезли.
Она как сквозь пелену увидела побелевшее лицо Гарри-из-будущего и только после этого позволила тьме поглотить себя – подальше от боли и страха…

***

В кабинете Дамблдора стоял невообразимый гвалт.
- Нет, Альбус, ты это понимаешь?! – рычал Грюм, бешено вращая волшебным глазом. – Эта девчонка уволокла Поттера, и мы даже не можем предположить, куда!!!
- Да она спасла его, неужели не ясно?! – разъяренно шипел Снейп, к которому никто не решался подойти – от греха подальше.
Хагрид рыдал, громко сморкаясь в необъятный носовой платок. МакГонагалл тщетно пыталась успокоить его, хотя и у самой глаза были на мокром месте – она-то во всех деталях разглядела перекошенное болью лицо Гарри.
- Н-надо С-сириусу сказать, вот, - шмыгнул носом Хагрид. – Он-то еще ничо не знает…
- Он тут же истерику закатит! – отмел предложение Грюм. – Мы не можем допустить утечки информации, иначе Поттера вообще больше живым не увидим!
- И что теперь – стереть память всем свидетелям? – огрызнулся Снейп.
- Да, если понадобится! – стукнул по столу кулаком Грюм, заставив стоящие на нем приборы жалобно зазвенеть. – Знаю я твоих слизеринцев – небось, уже доложили бы, если бы их не заперли!
- ТИХО!!! – разнесся над ними голос Дамблдора, заставив всех замолкнуть. Хагрид всхлипнул. – Я согласен с Северусом – мисс Уилкс наверняка спасла Гарри, иначе не стала бы раскрывать свою… сущность.
- С-сущность? – переспросил Хагрид, бывший еще не в курсе.
- Мисс Уилкс принадлежит Ордену Стихий. Должен признать, весьма талантливая девочка, - Дамблдор чуть улыбнулся. – Думаю, она приняла самое разумное решение, ведь Князь лучше кого бы то ни было сможет помочь рыцарю, - он вздохнул. – Боюсь, теперь нам остается только ждать вестей. Северус, у тебя не найдется успокоительного?
- Если не побоитесь пить зелье, приготовленное этой девчонкой, - прошипел Снейп. Который, к слову, чувствовал себя преданным.
Дамблдор устало кивнул.
Хагрида выпроводили спустя несколько минут, напоив слоновьей дозой успокоительного. Остальные еще ненадолго остались в кабинете Дамблдора: каждый ожидал, что Эшли вот-вот вернется, и боялся пропустить появление весточки о состоянии Гарри. Правда, причины были у всех разные. Хмури, конечно, жалел мальчишку по-человечески, но гораздо больше его расстраивало, что они могут потерять такое значительное преимущество в текущей войне. МакГонагалл молча корила себя за все те суровые слова, что когда-либо говорила Гарри – он ведь сын Джеймса и Лили! И сирота, к тому же…
Снейп повторял себе, что ему просто будет жаль всех затраченных на мальчишку усилий. Нет, он вовсе не переживает за это лохматое недоразумение и он вовсе не боится, что больше некому будет вваливаться по вечерам в его кабинет!..
- Надо все-таки сообщить Сириусу, - тихо произнес Дамблдор, заставив МакГонагалл испуганно дернуться: этими словами директор словно подтвердил, что шансы на благополучный исход практически равны нулю.
- И что мы ему скажем? – дрогнувшим голосом спросила МакГонагалл. – Что Гарри… что Тот-Кого-Нельзя-Называть все-таки добрался до него?! Я не смогу, Альбус, - прошептала она, поднимая на него измученный взгляд. – Просто не смогу…
- Не надо так на меня смотреть, - буркнул Снейп, вставая. – Я не самоубийца, чтобы сообщать Блэку, что его ненаглядный крестник… что он опять влип, - закончил он не так, как собирался. – И я говорил вам, Альбус, что нужно защитить мальчишку всеми возможными способами, но вы же против Темных Искусств! – почти с отчаянием воскликнул он уже у самых дверей.
- Мне жаль, Северус… - донеслось до его неестественно прямой спины.
Снейп еще крепче сжал зубы и стремительно двинулся в подземелья – ему предстоял весьма занятный разговор с Драко.
- Мистер Малфой! – от его ледяного тона слизеринцы съежились и постарались слиться с окружающей обстановкой. – За мной, - он круто развернулся на каблуках, отчего полы мантии взметнулись в воздух.
Он привел бледного и явно обеспокоенного Драко в свой кабинет и наложил на дверь и стены целую кучу чар помимо тех, которые уже были.
- Рассказывай подробно, что произошло! – велел Снейп, усадив Малфоя в кресло.
- Ближе к концу урока Поттер схватился за грудь, а шрам сильно покраснел. Потом он упал на колени… А потом… потом закричал… так… ужасно… - Драко с трудом сглотнул. – И шрам… из него кровь пошла, а Гарри начал кататься по земле, он мантию пытался разорвать, и…
- И?
- И Эшли его забрала… От нее нет вестей? – неожиданно требовательно уставился на Снейпа Драко.
- Не понимаю, почему тебя это так беспокоит… - начал Снейп, но Малфой его перебил:
- Беспокоит?! – сорвался он. - Да я чуть с ума не сошел, когда понял, что Темный Лорд добрался до Поттера, несмотря на все барьеры!
- Что ты несешь, Драко? – сухой тон Снейпа привел слизеринца в чувство, и тот немного смутился.
- У Гарри ментальная связь с Темным Лордом. Я думал, ты знаешь.
- Откуда я мог знать такие подробности о мистере Поттере? – выплюнул Снейп. Чувство, что его предали, усилилось во сто крат.
- Он собирался тебе сказать, - прошептал Драко. – Только все никак не получалось.
- И что же ему постоянно мешало?! Если бы я знал, то смог бы предотвратить то, что произошло сегодня!
Драко посмотрел на него, чуть нахмурившись, и тихо, но твердо сказал:
- Не смог бы, крестный. Его Князь оградил всеми возможными способами, но этого, как видишь, оказалось недостаточно.
- Значит, просто не всеми, - огрызнулся Снейп, хотя в глубине души понимал правоту Драко. Князь – бескорыстно или с далеко идущими планами – оградил бы Поттера от Темного Лорда.
- Гарри жив, - уверенно, чуть ли не по слогам выговорил Малфой. – И Князь вытащит его даже из Преисподней.
- Не будь наивным, Драко, - холодно оборвал его Снейп. – Зачем Князю так рисковать? Всем уже понятно, что Мальчик-Который-Выжил просто красивая куколка. И бесполезная.
Малфой покачал головой:
- Иногда мне кажется, что разумная доля наивности – и доброты, только не смейся! – делает людей мудрее. Если бы кто-то в свое время не поверил, что люди способны меняться и спасать других просто потому, что это – правильно, то судьбы очень многих сложились бы совсем по-другому.
Снейп выразительно выгнул бровь:
- И ты хочешь сказать, что Князь вытащит Поттера из передряги, даже если для этого ему придется рискнуть своей собственной жизнью?
- Князь спасет любого из нас даже ценой своей жизни, - с непоколебимой уверенностью заявил Драко, сверкнув глазами. – И он не станет принуждать нас к чему-либо или манипулировать нами. Князь – это больше, чем военачальник, больше, чем друг, больше, чем семья. Князь – это… Князь, - закончил он с необычайной теплотой в голосе.
- И как давно ты принадлежишь Ордену Стихий? – спросил Снейп, уже ничему не удивляясь. Он призвал из запасников пузырек успокоительного.
- Я еще не прошел Инициацию. Хотя к Гарри я присоединился после того, как Дементоры напали на Хогсмид.
Снейп кивнул, сосредоточенно отсчитывая капельки.
- Вот, значит, куда ты пропадал по вечерам с Поттером… занимались, да?
- Нас тренировали рыцари и иногда – Князь.
- Чем же вы заслужили такую его любовь? – саркастически поинтересовался Снейп и залпом выпил разбавленное водой успокоительное.
- Он просто хотел, чтобы мы могли защищаться. Рыцари не смогут остаться в стороне, а так хоть больше шансов выжить.
- Он сумасшедший, раз решил вовлечь в войну детей?!
Драко разозлился.
- Поттера, значит, можно закидывать в самое пекло, а всех остальных – нельзя?! – заорал он, вскакивая.
- Поттер и так в этой войне с самого рождения!
- И мы – с самого рождения! Пойми, у нас нет выбора! Перед нами стоит вопрос не «быть или не быть», а «как быть»!!!
Несколько мгновений они сверлили друг друга сердитыми взглядами.
- Допустим, - уступил Снейп. – И что теперь?
- Теперь остается ждать, - тихо ответил Драко. – И надеяться, что Гарри достаточно силен, чтобы выкарабкаться…

***

- Нашли его?
- Как сквозь землю провалился.
В кабинете Дамблдора собрались некоторые члены Ордена Феникса. Гестия Джонс – единственная, кого посвятили в исчезновение Гарри из-за её обширных связей в Секторе борьбы с неправомерным использованием магии – нервно вышагивала по кабинету. Снейп и МакГонагалл замерли в разных углах, как изваяния. Хмури сидел в наколдованном кресле, обычный его глаз почти невидяще смотрел на портрет одного из предыдущих директоров, а волшебный – вращался в глазнице.
- Я оставила Сириусу записку в Штабе. Но, боюсь, он может и не увидеть ее, - извиняющимся тоном произнесла Гестия.
- Поттер пропал, Блэк пропал, его родственница, естественно, тоже. Вам не кажется, что это звенья одной цепи? – спросил Хмури.
- Думаешь, Сириус – тоже?..
- Что – тоже? – раздался хрипловатый голос.
Дамблдор привстал, одарив стоящего у входа Сириуса колючим, цепким взглядом.
- Мы не слышали, как ты вошел, мой мальчик, - негромко сказал он.
Сириус безразлично пожал плечами. Он выглядел очень уставшим, будто не спал всю ночь.
- По поводу чего собрание? – спросил он, приваливаясь спиной к стене и скрещивая руки на груди.
- Гарри пропал, - ответила ему Гестия.
- И вы сообщаете об этом только сейчас? – в голосе Сириуса отчетливо послышались рычаще-шипящие нотки.
- А не надо было шляться неизвестно где! – рявкнул Хмури. – И, между прочим, это твоя родственница уволокла его, и мы теперь не можем найти мальчишку!
- Да если бы не Эшли, от Гарри в вашем хваленом Хогвартсе остались бы одни головешки! – Сириус дернулся, будто хотел выхватить палочку и проклясть всех присутствующих.
- Он?..
- Он жив, - сухо ответил Сириус, успокаиваясь.
В кабинете разлилось почти осязаемое облегчение.
- Но в таком случае, где он? – оживилась Гестия.
- В лазарете, - процедил Сириус, снова приходя в состояние тихого бешенства. – Или вы думаете, Эшли его просто так забрала?!
- Не заводись, Блэк! – прокаркал Хмури. – Пока что никто эту девицу ни в чем не обвиняет…
- Можно поменьше пренебрежения, а? – Эшли появилась из теней прямо в кабинете, неподалеку от Сириуса, ничуть не скрываясь. И была весьма недовольна тем, что ее персону так нелестно обозвали.
- С ума сошла – явиться сюда?! – воскликнул Сириус. Впрочем, в его голосе звучала скорее усталая озабоченность, чем обвинение.
- А Шеф меня отпустил! – фыркнула в ответ Эшли, стараясь ничего не коснуться – руки ее были окутаны густой чернотой, которая немножко клубилась, притягивая к себе любопытные взгляды ошарашенных волшебников.
- Не поймал при побеге - не значит «отпустил», - вздохнул Сириус.
- В случае Шефа это одно и то же, - пробормотала она. – Сам знаешь, я бы и шагу не смогла ступить, если бы он был против.
- Может, объясните, что происходит?! – разозлилась Гестия. – И как вы попали сюда?
- Полагаю, мы увидели мифический переход по теням? - блеснул глазами Дамблдор. – Исключительная способность вампиров… и рыцарей Тьмы. Вы, мисс Уилкс?..
Эшли кивнула:
- Леди Теней.
- Что ж, присаживайтесь, мисс Уилкс, - Дамблдор взмахнул палочкой, и перед его столом появились два кресла. На второе он кивком указал Сириусу.
Тот вздохнул еще горше и отлепился от стенки. Подошел к севшей Эшли, осторожно взял ее за запястья и повернул ладони обожженной стороной кверху.
- Рубцы останутся.
- Вот еще! – яростно замотала головой Эшли. – Как только кожа немного заживет, воспользуюсь мазью! И никаких шрамов не будет!
Снейп подошел к ней и, сощурившись, впился взглядом в ладони.
- Возможно, вам стоит обратиться к мадам Помфри? – предложил он, разглядывая темную дымку.
Эшли покачала головой, отнимая руки. Сириус хмыкнул и с наслаждением уселся в соседнее кресло.
- Тогда дайте мне осмотреть ваши раны, чтобы я мог приготовить нужную мазь.
- Не могу, сэр, - расстроено пробормотала Эшли. – Князь зафиксировал подпитку, и снять ее невозможно, пока первичная регенерация не завершится.
Снейп задумчиво посмотрел на нее.
- Какая мазь вам понадобится?
- Любая для рубцов от ожогов.
- Какой степени ожогов?
- Второй степени, - скривилась Эшли. По привычке она попыталась сжать ладони и чуть зашипела от боли.
- В каком же тогда состоянии Гарри?! – ахнула МакГонагалл.
- Он в коме, - ответил ей хмуро Сириус. – Чудо, что вообще жив остался.
- Но что произошло? – взволнованно спросила Гестия. – Профессор Дамблдор сказал, что это, видимо, из-за его шрама…
- Ну да, - криво ухмыльнулся Сириус. – В некотором роде.
Эшли закатила глаза.
- Ты опускаешь главное, - попеняла она Сириусу. – Шрам, как и ожоги, - только симптом, следствие.
- О причинах пусть Князь сам рассказывает, - отрезал тот.
Они свирепо уставились друг на друга.
- Ладно, - сдалась Эшли. – Поступай, как знаешь. А я – в лазарет! – она исчезла, даже не встав из кресла.
- Взбалмошная девчонка, - проворчал Сириус себе под нос.
- Она похожа на тебя, - улыбнулся ему Дамблдор. Было совершенно очевидно, что Гарри вне опасности, иначе эти двое не вели бы себя так спокойно. – Возможно, ты наконец-то расскажешь нам, что происходит?
Сириус дернул уголком губ, но сдержал очередную ухмылку.
- Как вы поняли, Эшли принадлежит Ордену Стихий. Как и я, и Гарри, - Гестия возмущенно открыла было рот, но промолчала, наткнувшись на предупреждающий взгляд Дамблдора. – Сказки оказались во многом правдивы, - Сириус едва заметно улыбнулся.
- Что вчера произошло с Гарри? – мягко спросил Дамблдор.
- Темный Лорд с ним произошел, - разом помрачнел Сириус. – Точнее объяснит Князь, а мне это сделать Клятва не позволяет.
- Он прибудет в Хогвартс? – удивился Хмури.
- Да. Как только Гарри достаточно окрепнет, чтобы перенести его сюда.
- Но разве ему не безопаснее быть рядом с Князем? – взволновалась МакГонагалл.
- Не совсем, - неуверенно ответил Сириус. – Но в Хогвартсе ему однозначно будет легче прийти в себя. Древняя магия и все такое…
- А что, Князь может вот так просто явиться в Хогвартс? – оборвал его Хмури. – Минуя всю защиту?
- А почему нет? – раздраженно повернулся к нему Сириус. – Он же сам Защитник! Ему везде есть дорога.
- Даже на укрепленную базу Волдеморта? – вкрадчиво спросил Хмури.
- Принципы перехода по теням сходны с аппарацией. Кто готов провести Князя к Волдеморту? – с наигранным энтузиазмом оглядел всех Сириус.
- Прекрати клоунаду! – рыкнул Хмури. – Лучше объясни, чем твой драгоценный Князь занимается таким важным, что до сих пор не расправился с Волдемортом!
- Именно борьбой с Волдемортом и занимаемся, - раздался спокойный голос.
Дамблдор почти привстал, Снейп, наоборот, отступил на шаг – он-то был больше всех наслышан о могуществе этого волшебника, а потому не горел желанием объясняться с ним. Остальные, за исключением Сириуса, уставились на прибывшего. Он был закутан в черную мантию с капюшоном. Голос его, вопреки затаенным ожиданиям, никому не был знаком.
- Приветствую членов Ордена Феникса, - все так же спокойно продолжил Князь. Из-за того, что его лицо было скрыто капюшоном, каждому казалось, что он смотрит именно на него.
- Приветствую Князя Стихий, - в тон ему ответил Дамблдор. Несколько мгновений они просто рассматривали друг друга, а потом директор предложил: - Присаживайтесь, Князь. Полагаю, нам предстоит долгий разговор?
- Увы или к счастью, да, - согласился Князь, с комфортом устраиваясь в кресле по соседству с Сириусом.
- Каково состояние Гарри? – осторожно спросил Дамблдор, взглядом приглашая орденцев тоже сесть.
- Магическое истощение. Он в школьном лазарете сейчас, я уже объяснил все мадам Помфри. Через день-два очнется, и все будет в порядке.
- В этом повинен Волдеморт?
Князь кивнул.
- Гарри дважды не повезло. Сначала родился рыцарем, потом стал… крестражем.
Дамблдор едва заметно побледнел.
- Несовместимость магических полей, - прошептал он.
- Абсолютная несовместимость, - сухо уточнил Князь. – На первом курсе он сжег Квирелла, которого за год Темный Лорд напитал энергией Бездны. А вчера едва не сгорел сам, когда Темный Лорд попробовал активировать его.
- Он знает? – взволнованно спросил Дамблдор.
- Кто именно? – с неожиданной злостью уточнил Князь. – Гарри о том, что обречен? Знает. Волдеморт о том, что чуть не исполнил вчера свою заветную мечту убить Мальчика-Который-Выжил? Нет, пока не знает.
- Постойте, о чем вы говорите? – сдавленно спросила МакГонагалл. – Почему Гарри обречен?
- О, вы еще не просветили своих сторонников? – явно наигранно удивился Князь. – Даже после того, как выяснили, из-за чего рыцари пробудились? Ну что ж, объясняйте тогда сейчас, - почти повелительно произнес он, откидываясь на спинку кресла с явным намерением послушать.
- Вы слишком много себе позволяете, Князь, - сурово ответил Дамблдор.
- Во всяком случае, я не позволяю себе обрекать на смерть мальчишку, - невозмутимо ответил тот. – Равно как и кого-либо еще. Вы можете сказать о себе то же самое?
- Я ничем не могу помочь Гарри. Никто не может.
Губы Сириуса дрогнули, он едва сдержал усмешку.
- Речь сейчас идет не только о мальчике, - сухо ответил Князь. – Вы должны были сообщить своим сторонникам о том, что происходит. Первоочередная наша задача – крестражи, а потом уже все остальное, включая пресловутое Пророчество.
Сириус почувствовал, что все взгляды теперь направлены на него.
- Не надо обвинять меня! – воскликнул он. – Князь и без меня знал о Пророчестве!
Дамблдор смотрел на Князя, сузив глаза.
- Неожиданно. Гарри, стало быть, тоже знает?
- Разумеется, - сухо отозвался тот. – Он обо всем знает…
- Но он еще ребенок! – с негодованием воскликнул Дамблдор. – Нельзя сваливать на него столько…
- Он уже давно не ребенок! – перебил его Князь. – И он будет участвовать в войне так же, как и все остальные рыцари, если не больше!
- Я не позволю вам использовать мальчика, - тихо, но весомо произнес Дамблдор. Волшебники вжались в спинки кресел, когда от него начало веять магией.
- Я не использую Гарри, - в тон ему произнес Князь. – Но происходящее касается его непосредственно. Он в безопасности пока, но это ненадолго. Если мы ничего не предпримем, Темный Лорд сожжет его заживо!
- Н-но почему? – прошептала МакГонагалл. – Альбус!..
- Если не объясните вы, это сделаю я, - предупредил Князь.
Дамблдор устало прикрыл глаза на мгновение.
- Речь идет о том, почему Гарри имеет ментальную связь с Волдемортом. И почему рыцари пробудились, - медленно произнес он. – Если опустить подробности, то существует Бездна – противовес нашего мира. И Том создал… крестражи – сосуды для хранения кусочков души… «окна в Бездну», и теперь эта чуждая энергия проникает в наш мир и разрушает его.
- И Поттер – один из крестражей, - с ужасом выдохнул Снейп.
- Беспрецедентный случай: Рыцарь Стихии стал крестражем, - тихо подтвердил Князь. – Как видите, мы должны сначала уничтожить крестражи, поскольку что они обеспечивают своему создателю бессмертие, и лишь потом нанести окончательный удар. – Он поднял руку, заставляя волшебников хранить молчание. – Гарри крестраж, да, но это не означает, что он должен умереть.
- То есть? – рыкнул Грюм. Он был безмерно разочарован, когда понял, что даже его волшебный глаз не в силах разглядеть лицо Незнакомца.
- Это моя забота, - отрезал Князь. – Однако вы должны понимать, что мы не можем и дальше предотвращать атаки Пожирателей Смерти, бросая все свои дела. Наша задача – порождения Бездны, а не политика и война волшебников, - он немного помолчал. – Однако теперь, когда вы знаете подоплеку происходящего, я предлагаю объединиться.
- А конкретнее? – спросил Дамблдор, сцепляя кончики пальцев.

***

Гостиная в доме на Площади Гриммо была переполнена. Члены Ордена Феникса с нетерпением ерзали на своих местах, то и дело поглядывая на входную дверь: они знали, что с минуты на минуту прибудет Князь со своими рыцарями. Бросали взгляды на Сириуса, который невозмутимо смотрел в окно и, казалось, никого не замечал.
Наконец он обернулся, в то же мгновение дверь распахнулась, и на пороге показались трое закутанных в черные мантии волшебников.
- Князь, - Сириус склонил голову в приветствии.
Остальные враз замолчали, с жадным любопытством разглядывая прибывших.
- Добрый день, - с хрипотцой ответил Князь. Он поднял руки и медленно-медленно стянул с головы капюшон, заставив присутствующих следить за собой, затаив дыхание.
Внешность Князя оказалась совсем непримечательной: бледная кожа, мышиного цвета волосы, невыразительные черты лица… И только светло-карие глаза – будто сияющие сами по себе – притягивали взгляды, как магнит – железо.
Тонкс и Гестия разочарованно переглянулись: они ожидали, что Князем окажется какой-нибудь писаный красавец. Будто прочитав эти мысли, Князь слегка улыбнулся им, насмешливо блеснув глазами.
Его сопровождающими оказались мужчина и девушка. Оба темноволосые и темноглазые, они походили на бездушных кукол, потому что лица их не выражали никаких эмоций.
- Признаться, не ожидал, что столько человек примут участие в планировании операции, - невозмутимо произнес Князь.
Сириус закашлялся, причем кашель этот сильно смахивал на полузадушенный смех. Гестия и Кингсли посмотрели на него с укоризной, но Сириус не обратил на это внимания.
Князь и рыцари тем временем расположились в креслах, приготовленных специально для них, и, по всей видимости, чувствовали себя как дома.
- Считаю необходимым сразу предупредить вас, что основной план уже составлен, - начал Князь, не желая терять драгоценное время. – Члены Ордена Феникса возьмут на себя Пожирателей Смерти, не тронутых Бездной. Когда же окажутся замешаны волшебники, запятнавшие себя причастностью к ней, вы будете заниматься лишь эвакуацией и подстраховкой, хотя я очень надеюсь, что мы не зайдем настолько далеко.
- Вы считаете, что мы слишком слабы? – хмуро поинтересовалась Тонкс, обменявшись взглядом с Ремусом. Оба они только накануне вернулись с заданий: Люпину были поручены переговоры с оборотнями, а вот Тонкс о своей миссии молчала, словно воды в рот набрала – что было совсем на нее не похоже.
- Не вы слабы, нет, - необычайно тепло улыбнулся ей Князь. – Это у Лорда слишком опасное и непредсказуемое оружие. А мы не можем позволить себе терять волшебников.
Едва ли эту встречу можно было считать посвященной планированию. Правильнее будет сказать, что члены Ордена Феникса лишь задавали вопросы касательно происходящего и получали на них ответы – не на все, конечно же.
Ремус то и дело переводил взгляд с Князя на Сириуса и обратно, силясь понять, что же в происходящем смущает его. С одной стороны, Князь был явно выше Сириуса в системе иерархии, но оно и понятно. С другой же – Сириус вовсе не был просто подчиненным. Скорее другом, соратником. Может, в какой-то степени даже подопечным. Было такое чувство, что вся эта показательная покорность с его стороны – просто дымовая завеса, призванная скрыть что-то гораздо более важное, происходящее в Ордене Стихий.
А еще было в этом Князе что-то смутно знакомое…
- Сириус, кто он? – в лоб спросил Ремус, едва собрание окончилось, и все покинули Штаб.
- Князь, - ответил тот с таким видом, будто это все объясняло.
- Это я уже понял. А теперь объясни мне, друг мой, почему его запах так похож на запах Гарри? Они что, родственники?
Сириус рассмеялся лающим смехом.
- Родственники? Вряд ли. Хотя кровь у них одна… Прости меня, Лунатик, - внезапно посерьезнел он, - за то, что я тебе не рассказал всего с самого начала. Вроде и Князь был не против, и сам я хотел, но поначалу не до того было, а потом это твое поручение…
- Оставь свои извинения, - усмехнулся Ремус. – Я и так понял еще с того происшествия на пустыре, что ты окажешься как-то замешан в происходящем. А потом твой скандал с Дамблдором, неожиданное согласие «присматривать» за Гарри… Кого-то ты мог провести, но не меня.
Сириус покаянно опустил голову, а потом ослепительно улыбнулся:
- Скажи-ка, Лунатик, не хочешь ли ты передать привет Сохатому?..