Последние школьные дни перед каникулами оказались богатыми на события.
В дуэльном клубе подвели итоги первого этапа соревнований. Конечно же, Гарри с друзьями прошли во второй тур, но в этом никто и не сомневался: слишком очевидна была их превосходная подготовка. Впрочем, члены ОД тоже не подкачали, так что Гарри вполне заслуженно мог гордиться собой.
Занятия Окклюменцией со Снейпом больше не были для него пыткой. Скорее наоборот, он даже получал какое-то удовольствие, когда скупой на похвалы зельевар одобрительно хмыкал.
Незримое присутствие Эшли в лабораториях даже сами уроки зельеделия сделало не такими страшными. В конце концов, ни она, ни Снейп не возражали, когда школьники обращались к ней с просьбами проконсультировать их. А на последнем сдвоенном уроке зелий Слизерина и Гриффиндора она вообще замещала профессора.
- Так, тишина! – звонко хлопнула Эшли в ладоши, как только отгудел школьный колокол. – Сегодня я заменяю мистера Снейпа. Учтите, он разрешил снимать баллы, если я посчитаю это нужным… А я постараюсь оправдать звание его ученицы!
Несмотря на столь грозное заявление, баллов она практически не снимала. Да и школьники, проникшиеся духом Рождества, старались сделать все как можно лучше, чтобы не заработать взысканий (а то мало ли что!).
- Мистер Малфой, объясните классу, зачем в Уменьшающем зелье нужен лист лопуха!
- Он играет роль катализатора в составах с подобными свойствами…
- Именно! Все запомнили? Да, пять баллов Слизерину!..
- …Мисс Патил, какого цвета должно быть зелье на этом этапе?
- Э… светло-фиолетового?
- А почему у вас оно розовое? Не знаете? Кто-нибудь подскажет мисс Патил?.. Мистер Уизли?
- Ну… наверно, переборщили с коготками летучей мыши?
- Верно, пять баллов Гриффиндору. Как можно исправить эту оплошность? Мистер Гойл?.. Нет, мистер Гойл, в этом зелье вообще не используется беличья кровь. Мисс Паркинсон?.. Да, после добавления цветков герани помешать три раза против часовой стрелки… Лонгботтом!!! Куда вы собрались добавлять иглы дикобраза?! Откуда они вообще у вас на столе?! О, Мерлин великий, Невилл, когти летучей мыши и иглы дикобраза это совершенно разные вещи!
В котле Невилла утробно заурчало, но взрыва не последовало.
- Свободны. Образцы своих зелий оставьте на столе, - немного ошалевшая Эшли опустилась на краешек стола, квадратными глазами глядя на очередное произведение Невилла. – Мистер Лонгботтом, вам надо быть внимательнее… Или подпольно работать на врага…
Покрасневший Невилл что-то смущенно пробормотал.
- Нет, дело не в косорукости, - перебила его Эшли. – Просто… внимательнее нужно быть. Хотя… Вы, я слышала, хорошо разбираетесь в Травологии? – Невилл растерянно кивнул. – Тогда вырастите вот эти растения, - она быстро набросала список, - и мы с вами попробуем сварить экспериментальное зелье.
Снова прозвенел колокол, и четверка гриффиндорцев рванула на Трансфигурацию.
- Что за список? – шепотом спросила Гермиона. Профессор МакГонагалл, к счастью, сама опоздала, так что нагоняй они не получили.
Невилл молча протянул ей пергамент.
- Но… это же компоненты для простейшего зелья от простуды, - удивленно пробормотала Гермиона.
Невилл пожал плечами.
МакГонагалл сердито посмотрела на них, и все обсуждения пришлось перенести на потом.
- И все-таки, Эшли классная! – в очередной раз повторил Рон, накладывая себе десерт. Он до сих пор лелеял воспоминание о том, что получил баллы на Зельях. А то, что баллы эти присудил не Снейп, особой роли для него не играло.
- Угум, - кивнул Невилл. – И не такая страшная, как Снейп, - он тут же испуганно оглянулся, будто опасался увидеть злобного профессора прямо у себя за спиной.
- И красивая, - мечтательно вздохнул Рон.
- Тебе все равно ничего не обломится, братец… - с ухмылкой хлопнул его по плечу один из близнецов.
– …Сердце нашей ненаглядной мисс Уилкс давно и прочно занято, - подхватил второй.
- Это кем же? – немедленно заинтересовалась Лаванда. Они с Роном успели уже трижды расстаться и дважды снова сойтись.
- Секрет фирмы, - усмехнулся Фред.
- А фирма веников не вяжет! - подмигнул Джордж.
- Фи, и откуда они только этих маггловских выражений нахватались? – поморщилась им вслед Лаванда.
Гарри спрятал улыбку за бокалом с тыквенным соком.

***

- Хей, Рон, просыпайся – с Рождеством! – Гарри сдернул одеяло с мирно сопящего друга.
- И тебя… Рождество?! – Рон подскочил, словно ужаленный, и натянул халат.
Они бросились вниз в гостиную дома Блэков, как будто были первокурсниками.
Под огромной пушистой елью была разложена целая груда подарков в ярких обертках. Заглянувшего на шум Сириуса Гарри едва не сбил с ног, но тут же сжал в крепких объятиях.
- С Рождеством! – воскликнул он, стремясь поделиться своей радостью со всем миром.
- Ты такой счастливый, прямо как никогда, - немного сонно пробормотала Гермиона, которую тут же закружили. – Поставь меня на пол, сумасшедший! Уронишь! – засмеялась он, вцепившись в Гарри.
- С Рождеством! – от обилия чувств он расцеловал ее в обе щеки.
- Да что с тобой сегодня?
- Смотрите, - Гарри показал всем кольцо с невзрачным черным камнем.
Реакция последовала только от Сириуса: он с изумлением рассматривал вещицу, словно увидел призрак Мерлина.
- Это же… - пробормотал он, не веря глазам своим.
- Воскрешающий Камень, - благоговейно прошептал Гарри. – Из него Волдеморт сделал крестраж, но неполноценный. А Гарри с рыцарями вернули его в исходное состояние, даже не знаю, как… Это их подарок мне, представляете?
- А он и правда может возвращать мертвых? – с любопытством спросил Рон, не рискуя, однако, брать кольцо в руки.
- Насчет мертвых вообще – не знаю. А вот для мамы проход открывать может. Хотите, я познакомлю вас с ней? – Гарри надел кольцо на безымянный палец и тихо позвал: - Мама?
Тени сгустились, затрепетали, и перед изумленными подростками появилась Лили Поттер.
- Мама, я хотел бы познакомить тебя с моими друзьями: Гермионой Грейнджер и Роном Уизли. Ребята, это моя мама.
Гермиона и Рон круглыми от изумления глазами смотрели на нее, от шока и неожиданности позабыв даже правила приличия.
- Рады познакомиться с вами, миссис Поттер, - пролепетала наконец Гермиона.
Рон согласно закивал, все еще не в силах вымолвить ни слова.
- Зовите меня Лили, - светло улыбнулась она. – Гарри много рассказывал о вас. И с Рождеством!
- С Рождеством, - выдохнул Сириус. Он-то в полной мере понимал, как важен был для Гарри этот камень: одно дело, когда он мог просто позвать её, и совсем другое, когда на руке ощущалась тяжесть кольца – его кольца, - будто доказательство, что все взаправду.
Гермиона, естественно, тут же загорелась желанием узнать, что такое Воскрешающий Камень и что точно он делает. Правда, объяснения пришлось отложить: в доме на Площади Гриммо стали собираться члены Ордена Феникса, которым, конечно же, не следовало встречаться с давно покойной ведьмой.
Зато вечером, запершись с друзьями в одной из пустующих комнат, Гарри рассказал им о Дарах Смерти. Джинни и близнецы, которых тоже посвятили в эту тайну, убежденно заявили, что Гарри похож на мать не только глазами. А еще Фред с Джорджем очень просили передать привет господину Сохатому и огромное спасибо ему же за Карту Мародеров.
А на следующий день Сириус привел чету Лонгботтомов с леди Августой и Невиллом. Они от всей души поблагодарили Гарри, который то краснел, то бледнел от смущения (Гарри-из-будущего с чистой совестью свалил все разговоры на него), а под конец заявили, что твердо намерены вступить в Орден Стихий. Тем более что Невилл уже состоит в нем (леди Августа на этих словах прямо-таки раздулась от гордости за внука).
Дамблдор, надо сказать, тоже был несказанно рад чудесному выздоровлению Фрэнка и Алисы и их возвращению в ряды Ордена Феникса. Он небезосновательно подозревал, что и здесь без Князя не обошлось, тем более что разрыв во времени между выздоровлением Лонгботтомов и Генри Астера составлял всего несколько месяцев. Значит, новоявленный преподаватель ЗОТИ тоже имеет отношение к пресловутым Рыцарям Стихий. Впрочем, чему удивляться – Князь планомерно опутывал своими сетями всех и вся, начиная с Хогвартса и Министерства и заканчивая умами обывателей: неясные слухи о могущественном волшебнике распространялись со скоростью лесных пожаров, и ни Орден Феникса, ни Пожиратели Смерти ничего не могли с этим поделать. Рядовые волшебники жаждали узнать, кто же этот таинственный маг, каковы его силы, что он собирается делать дальше… И отсутствие какой бы то ни было достоверной информации только еще больше подстегивало их воображение. Его считали едва ли не вторым Мерлином и верили, что он сможет избавить магический мир от Того-Чье-Имя-Нелья-Называть. А Гарри Поттер… что ж, никто ведь наверняка не знает, что там произошло в Годриковой Лощине, верно?

***

Как и все хорошее, каникулы закончились слишком быстро.
Хогвартс встретил вернувшихся школьников наполненными светом коридорами и заснеженным двором, который тут же оккупировали младшекурсники.
Гарри с наслаждением вдыхал воздух, который казался особенным – напоенным магией и силой. Он перебросился парой фраз с Малфоем по пути в Гриффиндорскую Башню, пообещав ему кое-какой сюрприз. Впрочем, самого его тоже ожидал сюрприз: возле портрета Полной Дамы стоял Блейз Забини.
- Привет, Поттер, - поздоровался он нейтральным тоном.
- Забини, - кивнул ему Гарри.
- Слышал слухи о Князе Стихий?
- Что, прости? – переспросил Гарри, которому показалось, что он ослышался.
- Смотри, - Блейз протянул ему воскресный выпуск «Пророка», на передовице которого красовался заголовок: «Князь Стихий: началось второе пришествие Мерлина? Будет ли возрожден Круглый Стол?»
- Не понял, какая связь между Круглым Столом и Мерлином? Там же король Артур за главного был? – пробормотал Гарри, просматривая статью.
Блейз воззрился на него с неподдельным изумлением.
- Постой-ка, ты разве ничего не знаешь?
- Ты о чем? – с раздражением ответил вопросом на вопрос Гарри.
- Как же… о том, что Мерлин и был Артуром!
- Забини, ты головой ударился? Артур же был магглом, а Мерлин – волшебником!
- Ну ты даешь, Поттер, - потрясенно потряс головой Блейз. – Я думал, ты знаешь… Раз уж Князь пришел…
- Тшшш! – зашипел Гарри. – Причем тут Князь и откуда ты все это знаешь? – свистящим шепотом потребовал он ответа.
- Третий глаз и все такое… Понимаешь?
- Мне только еще одного пророка для полного счастья не хватает! - простонал Гарри. – Так… Тебя в ближайший час не хватятся? Отлично, тогда пошли.
Он привел Блейза в туалет Плаксы Миртл. Забини если и удивился происходящему, вида не подал и безропотно спустился вслед за Гарри в открывшийся проход.
- Так это и есть знаменитая Тайная Комната Слизерина? – благоговейно прошептал он, с любопытством оглядываясь.
- Она самая. Располагайся, - Гарри указал жестом на удобные стулья-кресла, расставленные вокруг круглого стола.
- О, в чем-то газетчики угадали, - усмехнулся Блейз. Он создал себе отдельный стул, на который и уселся. – Не имею права занимать чужое место, - объяснил он.
- Ну? – прищурившись, впился в него взглядом Гарри.
- Моя мать принадлежит к касте Провидцев. Естественно, это не афишируется.
- И что?
- Она прозрачно намекнула, что мое место возле Князя. И «случайно» обмолвилась о Мерлине и Артуре. Мерлин был Князем Стихий по рождению. Что-то там такое ужасное случилось, что он решился вернуться в прошлое и все изменить. Сведения, естественно, не для всех.
- Мерлин был старцем, - прервал его Гарри, который со здравым подозрением отнесся к появлению Блейза.
- Нет, он просто был седым, - усмехнулся Забини. – А простенькая иллюзия морщин не представляла для него проблемы. Ты ведь знаешь, кто и когда придумал Непростительные?
- Мерлин и его Рыцари, - прошептал Гарри.
- Да. Проклятье Подчинения, чтобы отправлять восвояси тех тварей, что послабее. Проклятье Изгнания – Круциатус[1] – для тех, кого можно изгнать, но нельзя подчинить. И Проклятье Смерти – для тех, кто не пожелает убраться из нашего мира подобру-поздорову.
- Причем здесь мы?
- Поттер, все Провидцы знают, что кто-то осмелился пройти назад. Мойры ткут новое полотно, - вдруг произнес он такую знакомую фразу. – А кто, кроме тебя, может оказаться Князем двух великих Стихий?
- Польщен оказанным мне доверием, - саркастически усмехнулся Гарри.
- Как бы то ни было, я готов принести клятву верности Ордену Стихий или лично тебе.
Гарри пару мгновений всматривался в его лицо.
- Зачем тебе это?
- Я же сказал, - пожал плечами Забини, - мое место рядом с Князем. Либо, - он выдержал эффектную паузу, - в аду.

***

Едва подошла к концу первая неделя учебы, а Гарри успел вернуться в прежнюю колею, как в Тайной Комнате прямо посреди тренировки появилась Лили собственной персоной. Блейз, которого еще не посвятили во все секреты, едва не остался заикой. Лили же передала ребятам настойчивую просьбу Гарри-из-будущего передохнуть пару дней, потому что он собирался принести в Хогвартс крестраж-медальон, чтобы они уничтожили его, раз уж им так хочется попробовать свои силы. Гарри страдальчески поморщился: у него не было никакого желания сталкиваться с Бездной в ближайшее время.
С другой стороны, уничтожение еще одного крестража на шаг приближало к победе над Волдемортом. Гарри старался особо не задумываться о том, что ему до семнадцатилетия – возраста Инициации – еще целых полтора года. С другой стороны, Катерина ведь прошла Инициацию до этого рубежа и осталась жива. Отделалась, если можно так сказать, лишь седыми волосами. Но кто знает, что Магия может потребовать в уплату за самовольность у него? Слезы? Любовь? Или что-то еще? Гарри-из-будущего тоже не знал ответа на этот вопрос, ведь он прошел Инициацию, когда ему было за двадцать. И потерял бесценные несколько лет, из-за которых, возможно, и пошло все наперекосяк…

***

- Ну, Гарри, ну что ты такой зануда? – ныла Лиза, почти повиснув у него на руке.
- Я не зануда, просто Снейп мне голову оторвет, если я допущу неточности в этом эссе, - взглянув на ее скептическое лицо, он поправился: - Ладно, голову не оторвет, но баллы точно снимет и отработки до конца семестра назначит. А семестр только начался!
- Да ты и так лучший на курсе, - капризно протянула Лиза и поправила выбившийся из прически локон.
- Ты разве Снейпа не знаешь? Да его хлебом не корми, дай только возможность испоганить мне жизнь!
- Ну…
- Да и холодно для прогулки в Хогсмид, - воспользовался последним аргументом Гарри. Теплолюбивая Лиза ни за что не захочет мерзнуть на улице. Если только не поступит приказ «сверху».
- Не так уж и холодно… - беспомощно возразила она. Тоскливо взглянула на кружащий за окном снег и неосознанно теснее прижалась к нему.
- Весна уже скоро, тогда и нагуляемся, - улыбнулся ей Гарри.
Лиза тихонько вздохнула, но спорить не стала.

***

- Это и есть крестраж? – с некоторым разочарованием Рон разглядывал поблескивающий в свете факелов Тайной Комнаты медальон. Он ожидал чего-то более… внушительного.
Гермиона же смотрела на вещицу с неприкрытым ужасом, ясно ощущая не просто исходящую от неё опасность, а словно бы гнилостный, тлетворный запах, который наподобие ядовитых паров разъедал саму магию. Блеск полированной крышки казался ей хищным и будто бы голодным. Она отошла от медальона подальше, чувствуя, как чуть покалывает ладони.
- Не будем тянуть, - сказал Гарри-из-будущего. Он коротко кивнул Эдриану, Эммету и Джеймсу, и они окружили столик с лежащим на нем медальоном. – Драко, Гермиона, вы уверены, что хотите принимать в этом участие?
Малфой ответил ему красноречивым взглядом и встал между Эдрианом и Джеймсом. В глубине души он надеялся, что если что-то пойдет не так, то Гарри сумеют исправить положение.
Гермиона же отошла во внешний круг, образованный Зельдой, Эмили, Эшли и еще двумя волшебниками, странноватых имен которых она никак не могла запомнить. Они были рыцарями третьей и четвертой Триад, и этого пока было достаточно.
- На счет «три», как обычно, - скомандовал Гарри-из-будущего.
Гермиона бросила на него последний взгляд и сосредоточилась на крестраже.
- Раз… два… Три!
Резкая вспышка света на мгновение ослепила, но Гермиона крепко держала в руках колышущееся марево Тьмы. Наверно, со стороны это было очень красиво: белый цветок в обрамлении черной дымки. Но Гермиона не оценила бы этого в тот момент, даже если бы и увидела: силы стали таять так быстро, что мир качнулся перед глазами. Если бы ее магию можно было представить как тени на черно-белом карандашном рисунке, то Гермиона сказала бы, что кто-то невидимый словно стирает этот рисунок, уничтожает света, тени и полутона, оставляя за собой лишь грязное пятно пустоты.
Еще одна вспышка света – рыцари ударили во второй раз.
Послышался не то вой, не то стон, и в Гермиону с огромной силой что-то ударило. Нематериальное, просто энергия, но так, наверно, чувствуют себя игроки в квиддич, если шальной бланджер ударяет в живот на большой скорости. Из легких вышибло весь воздух, голова взорвалась нестерпимой болью, которая огненной лавой мгновенно растеклась по всему телу. Казалось, что даже волосам было больно.
Последним, что увидела Гермиона перед падением в черноту беспамятства, было испуганное лицо Эшли.
… Пробуждение было не из приятных. Виски ломило, внутри горячим комком пульсировала боль… Но самым страшным было ощущение, будто всю ее магию высосали досуха. До последней капли.
Гермиона судорожно вздохнула, и ей на лоб легло что-то прохладное.
- Очнулась, - с непередаваемым облегчением выдохнули над головой.
Гермиона приоткрыла глаза и увидела непривычно серьезное лицо Эшли.
- Вот, выпей, - к губам поднесли склянку с зельем.
«Восстанавливающее», - машинально отметила Гермиона, глотая прохладную жидкость. На вкус, конечно, не сок, но пить хотелось так сильно, что даже зелье показалось не столь уж противным.
- Ну ты и напугала нас, - слабо улыбнулась ей Эшли и посмотрела на кого-то поверх ее головы.
- Хей, ты как? – спросил Гарри, осторожно беря ее за холодную ладонь.
- Начинаю понимать, почему после каждой вылазки за крестражами рыцари должны долго-долго восстанавливаться, - хрипло ответила Гермиона.
Пугающая пустота где-то внутри начала медленно, по капельке, наполняться магией. Гермиона оглянулась на Гарри-из-будущего и благодарно улыбнулась ему.
- Почему именно я?..
- Потому что ты еще не инициирована, - ответила ей Зельда. – Твоя Тьма дремлет в тебе, ты боишься взывать к ней. Прими свою сущность, дитя, - она склонила голову набок, пронизывая Гермиону долгим пристальным взглядом. – Тебя ждет великое будущее.
Гарри-из-будущего предупредительно кашлянул, и Зельда, словно опомнившись, отступила на шаг назад.

***

Сумрак Запретного Леса был наполнен тихими шорохами и шелестом слабого ветерка, запутавшегося среди ветвей. Свежевыпавший снег проваливался под ногами: будь на месте Гарри-из-будущего маггл, он бы и десятка метров не прошел.
Путь его лежал к небольшой полянке. Можно было бы, конечно, сразу переместиться туда, но к чему такое кощунство?
С этой полянкой были связаны сразу два важнейших события, произошедших в его жизни. Одно из них – последняя встреча с Волдемортом, когда один из них пал от руки другого. Второе же…
Тени, отбрасываемы деревьями, дрогнули, и Гарри оглянулся. Опасности со стороны прибывших он не чувствовал, лишь сдержанное любопытство.
Из леса вышли три кентавра. Первый – вороной масти – чем-то напомнил Бейна. Наверно, манерой держать себя – с таким превосходством и высокомерием, будто звезды раскрыли ему все тайны бытия. Второй – гнедой – был совсем еще молод, почти жеребенок. Возможно, кто-то вроде ученика, Гарри не был знатоком устройства общины кентавров.
И третий – белоснежный – был похож на человеческого старца, умудренного опытом долгих столетий. Он всколыхнул какое-то смутное воспоминание, из будущего, но оно было слишком эфемерным, слишком размытым.
- Твое время истекает, странник, - невозмутимо заявил первый кентавр.
- Сатурн[2] не отличается долготерпением, - добавил второй.
Гарри-из-будущего медленно кивнул:
- Благодарю за предупреждение. Я знаю, что делать.
- Да осветят звезды твой путь, Князь, - негромко произнес третий кентавр и, печально взглянув на него напоследок, отступил в лесную чащу. Двое других безропотно ушли за ним.
А Гарри-из-будущего наконец-то вспомнил, почему третий кентавр показался ему таким знакомым: это был их старейшина, который некогда – в будущем, которого нет, - дал ему бесценный совет. Меняй, раз тебе дано такое право.

[1] Crucio — букв. «я мучаю». Но конкретно в этом фике боль – лишь побочный эффект.
[2] Сатурн – древнеримский бог времени, в честь которого названа планета. Соответствует греческому Кроносу.