Гарри же, не подозревающий еще о своей роли в очередном плане Дамблдора, продолжал учиться и развлекаться – когда было время для этого. Впрочем, уготованная ему на этот раз роль была непривычно скромна – просто стать приманкой для более крупной рыбы.
В среду он спустился в подземелья, не зная еще точно, чего ожидать. Ну, помимо очевидно более мощной атаки на свое сознание.
- Профессор? – он осторожно заглянул в класс зельеварения, когда никто не ответил на стук.
Снейп поднял голову от стопки бумаг – эссе, видимо, - и окинул Гарри неприязненным взглядом.
- Поттер? Зачем явились?
- Сегодня же среда, сэр. День наших занятий Окклюменцией.
Снейп сжал губы и оглядел его еще раз. Потом резко откинул перо и встал. Гарри, сочтя это приглашением, плотно притворил за собой дверь и наложил простенькие оповещающие чары – если кто-то приблизится к ней ближе, чем на метр, он узнает. А раз уж личность «крота» до сих пор остается загадкой, то перестраховаться не помешает.
От Снейпа это его действие не укрылось. Он выразительно выгнул бровь и ядовито поинтересовался:
- Становитесь параноиком, Поттер? Не переживайте, кабинет и так запечатан от проникновения.
Гарри пожал плечами:
- Лишним не будет. Сами знаете, кто-то из студентов шпионит.
- И вы, конечно же, подозреваете слизеринцев? – яду в голосе Снейпа стало еще больше.
Гарри взглянул на него с сомнением, прикусив губу.
- Н-нет, не думаю, - наконец пробормотал он, отводя взгляд. – Во-первых, это было бы слишком очевидно…
- А во-вторых? – с легким любопытством спросил Снейп.
- А во-вторых, ни одного слизеринца в Отряде Дамблдора не было, - тихо ответил Гарри и поднял глаза.
Снейп саркастически ухмыльнулся:
- Ах да, ваше нелегальное сборище!..
- Это не сборище! – предсказуемо разозлился Гарри. – И тем более не нелегальное! Дамблдор сам выписал нам разрешение!
- Разумеется, он же во всем потакает вам… Золотой мальчик.
Если бы взглядом можно было убивать, то от профессора остался бы холодеющий труп.
- Он не потакает мне, - процедил Гарри. – А если и делает это, то исходя из своих интересов!
- Вы противоречите сами себе, Поттер, - ледяным тоном отозвался Снейп. – Хотя чего еще ожидать от вас? Вы такой же наглый, безмозглый идиот, каким был ваш отец! Ваша голова, по всей видимости, нужна вам лишь как носитель вашего знаменитого шрама!
- Прекратите!!! – заорал Гарри, сжимая в бешенстве кулаки. Склянки на полках зазвенели, готовые вот-вот полопаться. Это немного отрезвило Гарри, и он судорожно вздохнул, стараясь успокоиться. – Прекратите оскорблять моего отца, - очень тихо, но отчетливо повторил Гарри. – Возможно, он и не был тем идеальным героем, каким его описывают… и был в некоторой степени таким, как о нем говорите вы… Но не надо поливать его грязью, его уже давно нет среди живых… Будьте так добры, профессор Снейп, - вдруг холодно усмехнулся он, - выбрать другую тему, чтобы доводить меня. От слепого бешенства я ряд ли начну разбалтывать вам конфиденциальную информацию. Скорее уж все ваши зелья перепорчу.
Снейп смерил его презрительным взглядом.
- Очевидно, вы и вправду стали параноиком Поттер, - с неприятной улыбкой процедил он.
- Уж лучше буду живым параноиком, чем мертвым идиотом, - мрачно ответил Гарри. – И, профессор… я действительно не могу разглашать информацию о рыцарях и о Князе… Клятва не позволит… Дамблдор знает об этом, потому и не настаивает…
- Зачем ты это объясняешь мне, Поттер?
- Вы… вы столько раз спасали меня, и я очень благодарен вам… хоть вы и не верите мне, - грустно добавил Гарри, заметив скептический взгляд Снейпа. - Я бы хотел помочь, правда… но не могу. Я не могу ничего рассказать вам о рыцарях, а ведь Дамблдор именно это вам и поручил разузнать. Не отрицайте, я знаю об этом. Но я не могу. Мне жаль, профессор…
- С чего ты взял, что это поручил мне Дамблдор? – бесстрастно произнес Снейп. – А не Темный Лорд?
- Потому что Вол… ой, простите, Темный Лорд, - быстро поправился Гарри, метнув виноватый взгляд на левую руку профессора, - при всей его проницательности не заподозрит, что вы действительно можете вытягивать из меня сведения – слишком уж наслышан о том, что мы… ну… не в ладах, - смущенно закончил он, рискнув взглянуть на Снейпа. – А вот Дамблдор, наоборот, видит гораздо больше, чем нужно.
- Саботируете, Поттер? – вкрадчиво мурлыкнул Снейп. Кажется, он разозлился. – Решили поднять бунт в Хогвартсе?
- Мерлин с вами! – натянуто рассмеялся Гарри. – Я только хотел сказать, что не могу ничего сообщить вам – ни специально, ни непреднамеренно. Я не сошел с ума, чтобы нарушать такую Клятву!
- Вы, кажется, уже сообщили мне достаточно.
Гарри взглянул на него неуверенно.
- Я просто хотел… чтобы вы знали, - сказал он совсем не то, что собирался. – Дамблдор знает, но вряд ли поделится этими сведениями, а вы… ну… сможете сказать Темному Лорду, что ничего узнать нельзя. А то он так и будет наказывать всех без разбору, - с явственным отвращением закончил Гарри.
- С чего такая забота, Поттер? – подозрительно сощурился Снейп.
- Я благодарен вам за все, что вы делали для меня, профессор. И мне бы хотелось отплатить вам тем же. И если вы… - Гарри запнулся, - если вам потребуется помощь, клянусь, я сделаю все, что будет в моих силах!
- Сколько пафоса, Поттер, - устало вздохнул Снейп. – Все еще не наигрался в героя?
- Наигрался до конца жизни, - горько улыбнулся Гарри. – Да только кто меня отпустит?
Снейп смерил его долгим пронизывающим взглядом.
- Иди, Поттер. Занятие отменяется. – Гарри сник. – Но в пятницу чтобы был здесь, и без опозданий!
Гарри просиял.
- Конечно, профессор! – он не сдержал широкой улыбки.
- И никаких совместных отработок! – донеслось в спину, когда он уже закрывал дверь.
Снейп присел на краешек парты, задумчиво глядя на каменную кладку стены. Что ж, на Поттера благотворно влияет общение с Князем, раз уж он начал мыслить. Только вот зачем ему понадобилось почти открыто предлагать перемирие?
В бескорыстие Снейп не верил. Хотя и очень хотелось.

***

Денек для тренировки выдался что надо: солнце было скрыто за легкими облаками и не слепило глаза, погода была сухая и безветренная. Довольно странно для конца ноября в Шотландии, но школьники были рады с пользой провести последние погожие деньки. Команда Гриффиндора легко взмыла в воздух, полетели коварные бланджеры, блеснул золотистым росчерком юркий снитч…
Трибуны были почти пусты: лишь несколько гриффиндорцев да первокурсники-слизеринцы (среди которых была обожающая Гарри Поттера со времен Распределения Кэссиди Брук) наблюдали за тренировкой, то и дело взвизгивая от восторга или от страха.
Гарри рухнул вниз в головокружительном пике и успел выровнять метлу в паре дюймов над землей, едва-едва избежав столкновения. Со стороны трибун послышался дружный вздох, на который, впрочем, он не обратил внимания.
- Это просто невероятно!!! – разнесся на квиддичным полем звонкий вопль.
Гарри развернулся на сто восемьдесят градусов и устремился к колоритной паре: возле выхода к трибунам стояли Эшли и Сириус. Эшли наконец-то изменила своей привычке носить маггловскую одежду и сейчас кокетливо поправляла насыщенно-синюю мантию, которая делала ее глаза еще ярче. Пышные рыжие волосы блестели, будто в них запутались солнечные лучи. Сириус же нарядился во все черное и был похож на мрачного злодея из сказки. Правда, все впечатление портила широкая улыбка, царящая на красивом лице.
Гарри спрыгнул с метлы и последние несколько шагов пробежал по инерции. Сзади-сверху послышалось улюлюканье: это близнецы Уизли выражали бурный восторг молодой симпатичной ведьмочкой.
- Привет! – радостно поздоровался Гарри. – Какими судьбами вы здесь?
- Ты же приглашал меня посмотреть на твою игру, - улыбнулась Эшли, поправляя волосы.
- Но не на тренировку же!
- Невелика разница! - отмахнулась Эшли, возбужденно блестя глазами. – Зато я увидела финт Вронского в таком великолепном исполнении!
- Жаль, что ты не видела его первую игру, - пролаял Сириус. – Он поймал снитч ртом!
- Что, правда? – не поверила Эшли. – Обязательно покажи мне это воспоминание!
- Эээ, хорошо…
- Обещаешь?!
- Обещаю, - рассмеялся Гарри. Возле его уха с легким жужжанием пролетел снитч и завис прямо над макушкой. Эшли, закусив губу, резко выбросила руку и поймала золотой мячик, который возмущенно зашелестел крылышками.
- Вы обыграли непревзойденного Гарри Поттера!..
- …Позвольте выразить восхищение вами, миледи!
Близнецы спрыгнули с метел и синхронно отвесили Эшли шутливые поклоны.
- Ах, вы мне льстите! – весело улыбнулась она. – Я лишь скромный загонщик, а не великий ловец!
Близнецы расплылись в одинаковых ухмылках: Эшли признали «своей».
- Тогда вы составите нам…
- …Конкуренцию на тренировке?
- В следующий раз, ребята, - обломал им Сириус всю малину. – Мы сейчас к Дамблдору. Гарри, ты с нами.
- Ага, - Гарри совсем не удивился. Близнецы переглянулись с ним и, сделав какие-то известные только им выводы, синхронно кивнули:
- Мы продолжим тренировку без тебя… - многообещающе подмигнул Фред.
- …Только не гарантируем, что шальной бланджер не угодит в Филча! – подхватил Джордж.
Они запрыгнули на метлы, сделали круг почета вокруг смеющихся Эшли, Сириуса и Гарри и взмыли вверх.
- Классные ребята! – продолжала хихикать Эшли по дороге.
- Это Фред и Джордж Уизли – главные заводилы и шутники Хогвартса, - отрекомендовал их Гарри.
- Чувствую, мы подружимся, - предвкушающе протянула Эшли, получив наигранно-испуганные взгляды.
- После этого Хогвартс будут по камушку собирать! – в притворном ужасе заломил руки Сириус.
Гарри откровенно хохотал.
Так, с шуточками и беззлобными подколами, они и дошли до горгульи.
- Мятные леденцы, - назвал пароль Сириус, и они втроем встали на верхнюю ступеньку. Лестница поехала вверх, вызвав у Эшли почти детский восторг.
Они вошли в кабинет, где их уже ждали Дамблдор, МакГонагалл и Снейп. При виде последнего Эшли впала в ступор и только и могла ошеломленно хлопать глазами. Сириус чуть подтолкнул ее вперед, и она неуверенно улыбнулась, вмиг став похожей на застенчивого ребенка. Дамблдор и МакГонагалл не сдержали ответных улыбок, а вот Снейп еще крепче сжал губы, одарив Эшли неприязненным взглядом.
- Здравствуйте, - поздоровалась она, но снова наткнулась на взгляд непроницаемо-темных глаз и окончательно стушевалась.
- Добрый день, - блеснул стеклами очков Дамблдор, кивая. – Вы, должно быть, мисс Эшли Уилкс?
- Да… Да, это я, - уже увереннее ответила она и снова, не сдержавшись, глянула на Снейпа.
- К сожалению, вы прибыли в Англию в не самое спокойное время, мисс Уилкс, - с сожалением покачал головой Дамблдор. – В стране сейчас… небезопасно.
- Сириус говорил мне об этом, - спокойно ответила Эшли.
Гарри только удивился тому, как быстро она окончательно взяла себя в руки.
- И вы все равно приехали, несмотря на очевидную опасность? – вздернул бровь Снейп, вся фигура которого излучала презрение.
- А жить вообще опасно, мистер Снейп, - обворожительно улыбаясь, сказала Эшли.
Зельевар от такой наглости сощурил глаза, одарив ее своим самым убийственным взглядом. Улыбка Эшли несколько увяла.
- Что ж, мисс Уилкс, - заговорил Дамблдор, - в свете сложившихся обстоятельств я предлагаю вам жить в Хогвартсе, поскольку это одно из самых защищенных мест в Англии. Вы ведь собирались изучать зельеварение? – Эшли кивнула. – Профессор Снейп согласился взять вас в ученики… если вы не против, конечно, - добавил Дамблдор, заметив диковатый взгляд, который Эшли бросила на Снейпа.
- Я, конечно, не против… То есть, это такая честь – учиться у самого мистера Снейпа… Только… - она почти беспомощно глянула на зельевара. – Вы ведь никогда не брали ученика, и я…
- И вы должны показать блестящие результаты, - процедил Снейп.
- Я имела в виду, что вам вовсе не обязательно брать меня в ученики! - выпалила Эшли. – Я не хочу стеснять вас, мистер Снейп.
Взгляд зельевара едва заметно потеплел.
- Вы не стесните меня, если будете хорошо выполнять свои обязанности, - сухо сказал он.
Глаза Эшли распахнулись еще шире, и она снова улыбнулась:
- Да. Конечно, мистер Снейп!
- Замечательно, - довольно произнес Дамблдор и едва в ладоши не хлопнул. – Вижу, вы, мисс Уилкс, уже знакомы с Гарри…
- Да, нас познакомили, - кивнула Эшли, пребывающая в состоянии эйфории.
- Тогда ты, Гарри, возьмешь на себя роль экскурсовода для мисс Уилкс?
- Конечно, профессор.
- Ваши комнаты находятся в подземельях, неподалеку от апартаментов профессора Снейпа, - вмешалась МакГонагалл, ласково глядя на Эшли: та для нее стала еще одним котенком, за которым нужен глаз да глаз. – Я отведу вас туда… А мистер Поттер покажет все остальное, - МакГонагалл двинулась к двери, и Эшли с Гарри, кивнув напоследок оставшимся, вышли за ней.
- Вот все и разрешилось, - улыбнулся Дамблдор, глядя на Сириуса. – Думаю, в Хогвартсе твоя родственница будет в безопасности. Да и Северусу помощница не помешает, верно? – он проницательно посмотрел на Снейпа и улыбнулся каким-то своим мыслям.
- Откуда эта девица знает Поттера? – резковато бросил Снейп. – Очередная его поклонница?
- Если и поклонница, то, скорее, твоя, - ухмыльнулся Сириус. – Эшли просто помешана на зельях, а ты ее кумир.

***

МакГонагалл привела Эшли и Гарри к картине, изображающей бледную как моль пожилую ведьму.
- Не буди спящего дракона. – Картина отъехала в сторону. – Это дежурный пароль, вы можете его сменить, - пояснила МакГонагалл и бросила предупреждающий взгляд на Гарри. Тот состроил самую невинную мордашку. – Если вам что-либо понадобится, вы можете обратиться ко мне, профессору Снейпу или нашему завхозу, мистеру Филчу.
- Или ко мне, - добавил Гарри.
- Или к мистеру Поттеру, - согласилась МакГонагалл. – Устраивайтесь, мисс Уилкс. Директор представит вас на ужине.
- Спасибо, мадам, - улыбнулась Эшли.
МакГонагалл чопорно кивнула и удалилась.
- Я ему не понравилась, да? – убито спросила Эшли у Гарри, едва она скрылась из виду.
- Я так не думаю, - слабо улыбнулся тот. – Скорее, ему не понравилась необходимость брать ученика по настоянию Дамблдора. Так что готовься к проверке на прочность.
- Думаешь, все будет так плохо?
- Даже еще хуже, - искренне ответил Гарри и сочувствующе похлопал ее по плечу.
Гермиона во время ужина многозначительно поглядывала то на Гарри, то на сидящую за преподавательским столом Эшли, но помалкивала: было бы очень глупо выдать всех из-за банального любопытства. Гарри же, который весь день показывал Эшли замок и рассказывал байки из школьной жизни, просто-напросто не успел все как следует объяснить друзьям – только перемолвился с ними парой слов.
- Минуточку внимания! – громко произнес Дамблдор, вставая. В Зале постепенно все стихло, и директор доброжелательно продолжил: - У нас пополнение в преподавательском составе. Мисс Эшли Уилкс, - та встала и ослепительно улыбнулась всем и каждому в отдельности, - с этого дня становится ассистентом профессора Снейпа и наделяется теми же полномочиями, что и преподаватели. Прошу любить и жаловать!
Зал взорвался аплодисментами: Эшли была очень симпатичной и не выглядела на свои двадцать. Многие студенты сочли ее вполне достойной внимания, а близнецы Уизли вообще устроили за гриффиндорским столом импровизированный фейерверк.
Дамблдор лукаво улыбнулся и с достоинством опустился в свое кресло: эльфы как раз подали сладкое.
Гарри после ужина задержался в дверях, дожидаясь Эшли. Рон и Невилл на прощание послали ему ободряющие взгляды: слух о том, что Гарри «курирует» новенькую ассистентку невесть как разнесся по Хогвартсу уже к концу дня. Гермиона лишь негодующе фыркнула: она считала, что между Гарри и Эшли что-то есть. И, видимо, не она одна: Лиза опалила его яростным взглядом и прошла мимо с самым что ни на есть гордым и неприступным видом. Гарри сокрушенно вздохнул: Лиза нравилась ему, несмотря на некоторую ее навязчивость. С ней было легко и весело, но… Чего-то все-таки не хватало, и поэтому Гарри не мог с чистой совестью сказать, что влюблен в нее.
Он помахал Эшли, привлекая ее внимание. Несколько выходящих старшекурсников-рейвенкловцев отпустили пару шуточек по этому поводу.
Эшли бросила напоследок взгляд на мрачного Снейпа и подошла к Гарри, пряча за наигранным энтузиазмом смущение и нервозность.
- Не обращай внимания, - шепнул ей Гарри. – Он всегда такой.
Эшли вымученно улыбнулась: она ведь была так рада увидеть наконец-то гения зельеварения!.. И тем горше была ее почти детская, иррациональная обида на Снейпа.
- Как думаешь, он будет пытаться меня завалить на проверочном испытании? – спросила она.
- Каком еще испытании? – не понял Гарри. – Он ведь уже взял тебя в ученики!
- Это старинная традиция, - терпеливо разъяснила Эшли, - кандидат в ученики должен пройти испытание – сварить зелье, выбранное Мастером. И если мистера Снейпа что-то не устроит, то он с полным правом откажет мне!
- Не откажет, не переживай, - вздохнул Гарри, перепрыгивая исчезнувшую ступеньку. – Во-первых, ему и вправду помощь не помешает – сама же видела, как кошмарно он выглядит из-за недосыпания! А во-вторых, Дамблдор ему не позволит, ведь в этом случае ты будешь жить у Сириуса…
- …А там Штаб вашего Ордена Феникса, я помню, - кисло сказала Эшли. Она совершенно не опасалась быть подслушанной портретами, привидениями или кем-то еще, ведь коридоры Хогвартса изобиловали дрожащими тенями.
- И Шеф знал, что делал, когда отправлял тебя сюда, - продолжил подбадривать ее Гарри. Он легко перенял манеру Эшли называть Гарри-из-будущего Шефом.
- Угу, - промычала она, останавливаясь перед портретом. – Зайдешь? – предложила с надеждой.
- А это не будет неудобно? – засомневался Гарри.
- Не боись, приставать не буду! – фыркнула Эшли, втаскивая его внутрь.
Гарри хихикнул.
Оставшийся до «испытания» час они провели, придавая комнатам Эшли приемлемый вид – и для Гарри тренировка, и ей веселее. К теме Снейпа они не возвращались, равно как и к мало-мальски значимым событиям последнего времени.

***

Эшли, собравшись с духом, решительно постучала.
- Войдите! – раздалось немного приглушенное из-за двери.
Эшли проскользнула внутрь, аккуратно притворив за собой дверь.
Снейп едва взглянул на нее и бесстрастно произнес:
- Я выбрал для вас Зелье Адама Сойера. Надеюсь, не нужно объяснять вам, что это такое?
Эшли искренне оскорбилась.
- Зелье Адама Сойера – сильнейшее обезболивающее, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – При правильном приготовлении оно становится бледно-зеленым, густой консистенции. Применяется наружно, при попадании внутрь вызывает отравление. Существуют два варианта его приготовления. Каким я должна воспользоваться?
Снейп едва заметно ухмыльнулся: он был приятно удивлен небезграмотностью своей «ученицы». Возможно, идея Дамблдора не столь уж и сумасшедшая…
- Вы можете воспользоваться любым вариантом, мисс Уилкс. Главное, чтобы в итоге вы не получили яд, - он бросил на нее взгляд, от души насладившись ее изумленным видом.
- Как скажете, мистер Снейп, - ответила несколько растерявшаяся Эшли. – Я могу приступать?
- Ингредиенты в подсобке, - кивнул в нужную сторону Снейп. – Начинайте.
Эшли, возблагодарившая Мерлина за свою хорошую память, выбрала необходимые компоненты и вернулась в класс зельеварения. Снейп был там: он стоял возле преподавательского стола, сложив руки на груди и завернувшись в свою черную мантию – и до ужаса напоминал летучую мышь в спячке. Эшли подавила неуместный нервный смешок и поставила котел на огонь. Привычные действия немного успокоили и отвлекли ее, так что она почти забыла о присутствии Снейпа. И, наверно, забыла бы вообще, если бы не ощущала на себе постоянно проницательный взгляд черных глаз.
- Вы выбрали вариант с поправкой Джеккинса? – негромко спросил Снейп, когда Эшли засыпала в котел толченые цветки кувшинки.
- Мне он больше нравится, - ответила она, помешивая запустевающее на глазах зелье.
- Предпочитаете экономить время? – поинтересовался Снейп, подходя почти вплотную к котлу.
- Времени всегда слишком мало, - улыбнулась Эшли каким-то своим мыслям. Она начала быстро-быстро шинковать молочно-белый корешок, не позволяя себе оглядываться на Мастера.
- Весьма странно слышать подобное из уст столь юной ведьмы, - заметил Снейп, следя за реакцией Эшли.
Вообще-то ему было очень неприятно вот так пытаться поймать на слове девчонку, которая в такие игры играть еще не умеет. Но – надо… Чертов Дамблдор, чертов Блэк, чертов Темный Лорд!..
Эшли неопределенно пожала плечами.
- Вы же сами говорили, что идет война. Так что – ничего странного.
- И вы, несмотря ни на что, остаетесь в Англии? Неужели учеба настолько важна для вас?
- Я всегда хотела заниматься зельеделием, - честно ответила Эшли, не отвлекаясь от котла: пришло время засыпать нарезанный корешок. – А после Высшей Школы в Америке я могла только пойти в ученичество…
- Вы заканчивали Высшую Школу Зелий? – бесстрастная маска на мгновение слетела с лица Снейпа: он был искренне удивлен. – Неужели настолько плохо, что не смогли найти Мастера в Америке? – съязвил он скорее по привычке, чем из искреннего желания ужалить. Девочка все-таки заслуживала шанс.
Эшли, памятуя о предупреждении Гарри, совсем не обиделась.
- Вообще-то я была лучшей в выпуске, - произнесла она с тщательно скрываемой гордостью. Которая от Снейпа, конечно же, не укрылась. Он хмыкнул, задумчиво провел пальцем по губам и настойчиво повторил:
- Так почему же Англия, мисс Уилкс?
Эшли вздохнула.
- Здесь готовят лучших Мастеров…
Снейп удивленно выгнул бровь: вспомнились слова Блэка, которые он поначалу принял за очередную мародерскую шуточку.
- …Гораций Слизнорт, Аделия Свифт-Блэк, вы… - продолжала Эшли, не видя его насмешливо-снсходительной гримасы. – Европа славится своими Мастерами…
- И Темными Лордами, - словно бы невзначай бросил Снейп. Он замер, как змея, готовая к атаке.
Эшли звонко рассмеялась:
- Ага, и Темными Лордами. Сириус рассказывал о вашей борьбе с Вол… то есть, с Тем-Кого-Нельзя-Называть, - поспешно поправилась она и бросила быстрый взгляд на Снейпа из-под ресниц: заметил ли он ее почти оговорку?
Снейп сделал вид, что не заметил.
- Блэк несдержан на язык, - суховато заметил он.
- К сожалению, вы правы, - сокрушенно кивнула Эшли. – Сириусу нельзя доверять важных тайн – он обязательно кому-нибудь, да проболтается.
Снейп сдержал ехидный смешок: кажется, болтливость у Блэков черта фамильная!

***

- Итак, мой мальчик, что скажешь о мисс Эшли Уилкс? – доброжелательно спросил Дамблдор.
- Действительно талантливая девочка. Признаться, я удивлен тем, что у родственницы Блэка может быть дар к зельям. Но она блестяще прошла испытание…
- Это, конечно, замечательно, Северус, - прервал его Дамблдор, довольно блестя глазами. – Но я имел в виду, что тебе удалось выяснить о ее лояльности.
Снейп пожал плечами.
- Полукровка, причем хорошо знакома с маггловским миром. О войне ей рассказывал Блэк, но она не кажется особо обеспокоенной этим, - Снейп фыркнул, выражая свое отношение к такой беспечности. – С Поттером познакомилась недавно, опять же, Блэк постарался. К мальчишке явно относится хорошо, - Снейп с содроганием вспомнил о том, как Эшли почти десять минут расписывала его достоинства как квиддичного ловца.
- Она может иметь отношение к рыцарям? – тихо спросил Дамблдор.
Вообще-то Снейп и сам не сбрасывал со счетов такую возможность, но это предположение, высказанное сейчас вслух, вдруг показалось ему совершенно нелепым.
- Не думаю, - немного помедлив, ответил Снейп. – Не безумец же этот Князь, чтобы отправлять в Хогвартс девчонку, которую разговорить проще простого?
- Не безумец, - задумчиво согласился Дамблдор. – Но что-то в происходящем меня сильно смущает, Северус, - он перевел взгляд на окно. – Как будто Князь оплетает паутиной всех нас, а мы этого в упор не видим.

***

- Ты слишком много думаешь, - раздалось за спиной нараспев.
Гарри-из-будущего обернулся и вежливо кивнул:
- И вам добрый вечер, Зельда.
Ведьма подошла к нему и встала рядом, тоже глядя в звездное небо.
- Кентавры скоро передадут второе предупреждение, - сказала она негромко.
- А вы уже знаете о первом?
- Все пророки знают о нем.
- Вы же отрицаете свой дар, разве нет?
Зельда мелодично рассмеялась.
- Я лишь не делюсь своими видениями, Князь. Ибо каждое произнесенное вслух пророчество становится предначертанием.
- Вы никогда не упоминали об этом.
- Возможно, потому что было не время, - она усмехнулась двусмысленности этой фразы.
- Значит, происходящее неизбежно?
Зельда покачала головой, плотнее закутываясь в мантию.
- Был предречен лишь приход Князя в этот мир. Все остальное творимо нами.
- И если бы Волдеморт выбрал не меня…
- Но он выбрал тебя, - тихо прервала его Зельда. – Прошлое не имеет сослагательного наклонения. Ты принял свое предназначение, так к чему этот вопрос?
- То, что его принял я, еще не значит, что его примет он, - возразил Гарри-из-будущего.
- Ты настолько не доверяешь себе, Князь? – в ее спокойном голосе чудился упрек.
- Доверяю, - почти беззвучно.
- А мальчик – это ты, не забывай об этом. Он справится. Даже когда ты уйдешь.
- Это пророчество? – слабо улыбнулся Гарри-из-будущего.
Зельда снова тихо рассмеялась.
- О, нет. Просто я верю в него, - и она растворилась в сумраке.
Ошарашенный Гарри-из-будущего несколько мгновений смотрел на опустевшую террасу, а потом улыбнулся – светло и почти счастливо.
- Гарри! Ты где! Гарри… Ну наконец-то, я тебя по всему дому ищу! - ворчал Сириус. – Чему так радуешься? – заинтересовался он, занимая место Зельды.
- Не знаю, - ответил Князь, вдыхая полной грудью свежий осенний воздух.
- Говорят, у каждого есть своя путеводная звезда, - осторожно произнес Сириус, которого беспокоило состояние Гарри-из-будущего в последнее время.
- Наверно, моя звезда после того, как все закончится, уйдет в отпуск – нервы подлечить, - рассмеялся тот.
- Или будет светить и дальше, еще ярче, - улыбнулся ему Сириус.
- Или так, - не стал спорить Гарри-из-будущего. – Ты ведь тоже звезда, Сириус… Свети Гарри, ему это нужно. И пообещай мне, что позаботишься о нем, хорошо? – прошептал Гарри-из-будущего, все так же неотрывно глядя в темное ночное небо.
- Конечно, позабочусь, - недоуменно ответил Сириус, с тревогой вглядываясь в его лицо. – Но с чего ты вообще взял, то это понадобится? Все обойдется…
Гарри-из-будущего покачал головой, грустно улыбаясь.
- Не обойдется…
- Да с чего ты взял? – к стыду своему, Сириус услышал, как его голос дрогнул.
- Звезды нашептали, - тихо произнес Гарри-из-будущего. Улыбка стала по-настоящему искренней.
__________________________________________________________________________________
Что же.. вот мы постепенно и подходим к концу первой части "Шанса..", хотя вас еще ждет очень много всего интересного Тем более что автор оь=бещала начать писать вторую часть уже в сентябре))
И кстати, у меня к вам просьба, все кто читает эту историю, оставте хотя бы смайлик после этой главы, я буду знать что вы читаете и буду присылать вам увидомления о новой главе))