- Магистр Рал ведет нас, Магистр Рал защищает нас... - гул тысяч тихих голосов наполнял залы для посвящения в Народном дворце. А сам Магистр Рал измерял шагами свой кабинет, время от времени бросая косые взгляды на Тримака. На столе лежало только что распечатанное письмо, с печатью Матери-Исповедницы. Подписанное, правда, "Ричард Сайфер". Даркен мрачно усмехнулся, подумав о младшем брате, который так и не хотел признать себя Ралом. За минувшие с возвращения Лорда Рала в мир живых вот уже одиннадцать лет его отношения с Ричардом приняли форму своеобразного нейтралитета. Даркен - в Д'Харе, Ричард - в Эйдиндриле, со своей любимой Кэлен, на плечи которой не преминул свалить все управление Срединными землями.

"Я же просто лесной проводник", - это у Рала-Сайфера вошло уже в привычную часть речи, когда он оправдывался, почему сам не принимает послов и не ведет переговоры. Собственно, потому, наверное, Ричард и не возражал против того, чтобы Д'Харой вновь правил прежний Лорд Рал. Если Срединные Земли "лесной проводник" взвалил на плечи жены и деда, то на кого бы он взвалил империю старшего брата, отца и еще тысячи поколений предков? Правильно, ни на кого...

"Кажется, мрисвизы снова проникли на юг Срединных Земель", - гласило письмо. Точнее, оно с этого начиналось. Дипломатические письма явно не были сильной стороной младшего братца, машинально отметил Даркен, в первый раз читая эти строки. - "Два поселения пострадали от их действий. Кто-то снова угрожает Новому миру..." - собственно, все письмо и было посвящено изложению этой проблемы и сообщению о том, что Ричард прибудет сам как может скорее, чтобы скоординировать действия.

- Магистр Рал, - Тримак нарушил тишину. – Лорд Ричард приезжает? – Даркен кивнул, вновь пробегая глазами по строчкам. Мрисвизы, которых сюда кто-то прислал через три года после очередного спасения мира Ричардом, при участии Даркена. Мрисвизы, стоившие жизни половине Корпуса Дракона… И еще кое-кому. При воспоминании о красном пятне крови на белой простыни Даркен прикусил нижнюю губу, приглаживая брови кончиками пальцев. Много крови, страшная рана, погребальный костер… Зачем костер, он не знал. Она никогда не стала бы гибельной, никогда, и это понимали все. Но факел к тому костру он поднес лично… Голос Тримака прервал нахлынувшие в глубине сознания воспоминания.

- Мать-Исповедница тоже? – Даркен безразлично пожал плечами. Тогда, восемь лет назад, может быть, его и интересовало бы, приедет ли Кэлен. Сейчас же это волновало его меньше, чем урожай пшеницы в Вестландии. Значение имели только мрисвизы и то, что хочет обсудить с ним Ричард. Наверняка вновь заведет разговоры о восстановлении разрушенных границ, по крайней мере, с Древним Миром. Кто-то из мрисвизов выжил при уничтожении логова? И какая сила вновь прислала их в Новый мир? Храм ветров, чума, охватившая большую часть Нового мира, мрисвизы, хозяйничавшие по всем Срединным Землям и даже в Д’Харе. Все эти образы вновь вставали перед внутренним взором Лорда Рала. Сейчас он снова жалел, что это его новое тело лишено магии, как и тогда, почти восемь лет назад…

- Тримак, - Даркен вновь отогнал мысли. Эта война была в прошлом, сейчас им могла угрожать другая война и думать стоило прежде всего о ней. Мужчина замер с открытым для нового вопроса ртом. – Ричард пишет, что приедет он. Он не писал, приедут ли Зеддикус, Мать-Исповедница Кэлен и кто бы то ни было еще. Но я уверен, что без охраны сюда они его не отпустят, - он мрачно ухмыльнулся. – Шкатулки Одена надежно защищены?

- Там поставлены лично мной отобранные солдаты, - Тримак опустился на колено. – Я помню, что говорили о них Вы, Волшебник Зоррандер и Лорд Ричард Рал, когда доверил их охрану Народному Дворцу. Что-то тревожное? – внезапно напрягся генерал. Даркен сделал пару глубоких вдохов, машинально облизывая кончики пальцев и приглаживая ими брови.

- Думаю, судить об этом я смогу, услышав все из уст Ричарда. К слову, Тримак, почему ты не на посвящении? – посвящение… утратившее всякий смысл – магии у Даркена не было и не предвиделось. Обладающий даром Рал сейчас – Ричард, которому править в Народном Дворце все равно что посадить самого себя в темницы. Но, так или иначе, Даркен по-прежнему Магистр Рал.

- Леди Рал спрашивала, когда вы согласитесь ее увидеть, - Тримак низко опустил голову, скрывая улыбку.

- Скажи ей… - Рал замолчал на пару минут… - Не надо ничего говорить, я сам ее навещу. Предупреди, чтобы ждали Ричарда. Я уверен, что он прибудет вскоре и сам. – Тримак поклонился, произнес:

- Да, Лорд Рал, - и скрылся в двери. Даркен бросил еще один быстрый взгляд на путевой дневник, второй экземпляр которого сгорел тогда вместе с ней. Собственно, последняя запись там была предвестием случившегося позже… И новых записей не появится…

- Папа! – в двери послышался недовольный голосок девочки, облаченной в красное бархатное платье с тщательно вышитым «Р». Наследница Дома Ралов, дочь Магистра Рала. Та самая Леди Рал, о которой говорил Тримак.

- Разве я разрешал тебе сюда при… - начал было мужчина, но осекся, глядя в знакомые глаза. Она была похожа на него лицом, темноволосая. Но глаза очень напоминали глаза ее матери. Той, кто сгорела тогда на погребальном костре, оставив в Эйдиндриле годовалую дочь.

- Тримак сказал, что ты придешь сам. А какая разница, если и я приду сюда? – улыбнулась девочка. У нее тоже нет дара, прежде таких наследников он лишал жизни. Почему-то с Глорией, однако, все вышло иначе…

- В кабинет Магистра Рала, - Даркен поднял дочку на руки, вынося из кабинета, - можно пройти только по приглашению Магистра Рала.

- Я запомню, - Глория устремила на него такие знакомые глаза. Даже интонация насмешливого голоса напоминала тон, каким часто говорила ее мать. Множество мелочей, так напоминавших о той, что погибла в войне восьмилетней давности. Тогда Даркен поклялся, что не успокоится в своей мести, пока последний житель Нового Мира не будет в безопасности. И, кажется, эту клятву нужно сдержать вновь…