---

---

Трилогия «НЕ ЗАБЫВАЯ О ГЛАВНОМ»
Часть 2/1: La Belle Dame sans Merci

…Девушка стояла перед ними. Бледная кожа мерцала в полумраке, словно теплый мрамор с прожилками венок по всему телу. Нет, она не молила о пощаде, просто стояла, безразлично глядя на того, кто взирал на нее с долей высокомерия и даже презрения. Он считал ее просто пищей, это читалось в темных глазах, которые девушка сперва приняла за карие. Нет, это был разлившийся по радужке глаза насыщенный цвет крови. Той же, что текла в ее собственных жилах. Красивое лицо было равнодушным к боли, которую ей скоро придется испытать. Казалось, Аро даже ждал этого мгновения с нетерпением ребенка, отчаянно скрывающего свою заинтересованность.
Она была красивой, он обратил на это внимание в первую же секунду. По-настоящему красивой, не как те куклы, что искали приключений, гуляя по ночному городу. В ней еще сохранилась невинная соблазнительность. Такая же манящая, как и сладковатый запах. Конечно, он был куда хуже, чем тот, другой, нежно-горьковатый, однако в нем тоже была своя прелесть.
Закрыв глаза, Аро улыбнулся уголками чувственных губ, вспомнив ту, другую, также стоявшую перед ним. Гордая, не желающая выказать страха перед теми, в чьих руках была не только ее собственная жизнь. Эта девушка была той, кто пожелал быть ровней властителям ночи. Тем, кто без сожаления вершил человеческие судьбы. Да, Белла Свон смогла бы стать великолепной вампиршей и, если принять во внимание то, что видела Элис, а, следовательно, и сам Аро, она станет ею не позднее чем через год. Для бессмертных это было лишь краткое мгновение, но в этот раз время тянулось слишком медленно даже для самого терпеливого из них.
Рука Джейн легла на плечо почти неощутимо, но вампир ощутил ее присутствие задолго до того, как девушка оказалась рядом. Миниатюрная, она больше походила на куклу, красивую куклу с широко раскрытыми глазами безжалостного убийцы. Парадокс…
Тяжело вздохнув больше для вида, чем из необходимости, которой уж точно не было, Аро поднялся со своего пьедестала и, не глядя на остальных, подошел к «жертве». Ее глаза были ярко-голубыми, такими же, как ясное безоблачное небо. Лицо усыпано смешными золотистыми веснушками. И эти плотно сжатые бледные губы, от которых отлила кровь. Нет, она была куда хуже…
Разочарование было слишком сильным, и решение далось легко. Острые клыки впились в  нежную плоть без сожаления, а густая горячая жидкость стала своевременной благодарностью за терпение, проявленное Аро. Он позволил этой смертной увидеть тех, кому подвластна вечность. Дал на мгновение вкусить ее прохладную, но столь пленительную ласку. И, самое главное, подарил своей жертве еще несколько мгновений жизни. Разве это не щедро с его стороны?...



…Ночь была спокойной, Белла никогда и не думала, что в такой тишине невозможно заснуть. Казалось, что все, даже блеклый свет спрятавшейся за редкие облака луны о чем-то безмолвно шепчет на чужом языке. Повернувшись на другой бок, девушка с силой ударила подушку кулаком, словно та была повинна в ее бессоннице. На самом деле вины ее в том не было. Ничьей не было.
- Не можешь заснуть? Я тоже…
Изабелла даже не вздрогнула, давно привыкнув к бесшумному появлению своего возлюбленного. Наверно, Эдвард был прав и у нее начисто отсутствует инстинкт самосохранения, потому что ближе Калленов были лишь собственные родители. Да и им, если говорить начистоту, она доверилась не до конца. Еще бы, скрыть от матери, что ее парень – вампир! И не только он, но и вся его «семья». Навряд ли Рене с пониманием отнеслась бы к новости, что дочь решила связать свою жизнь с кровопийцами. И уж тем более стать одной из них.
- Ты вообще никогда не спишь, - угрюмо проворчала Белла, не делая попыток повернуться. Прохладная ладонь легла на затылок, а кровать прогнулась, когда Эдвард лег рядом, прильнув своим каменным телом. От него пахло не могильной затхлостью, о чем так часто упоминают в вампирских страшилках, а свежестью прохладной ночи. Да, пусть сам он и есть ее порождение, но прекрасней этого существа не было в целом мире. Для нее Эдвард был совершенством, стал жизнью и смертью. В своих сильных руках вампир держал ее бессмертие. – Как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем быть вместе? Открыто, ни кем не осужденные, не боясь будущего. Не боясь, что за мной придут.
Эдвард долго молчал, прежде чем ответить. Повернувшись, Белла заглянула в самую глубину золотистых глаз, в которую могла бы смотреть вечно, каждый раз открывая новую грань этого непостижимого мужчины.
- Когда-нибудь…
- Это хорошо, что ты так и не научился врать, - усмехнувшись, прошептала девушка перед тем, как ощутила на губах нежное дыхание вампира. Возможно, пока это лучшее из того, что им дано испытать – намек на страсть, капелька настоящего тепла, прелюдия того, что когда-нибудь захватит ее всю без остатка…
…когда-нибудь…



«Разве это выход?», - нахмурился Джаспер, наблюдая за тем, как гибкое тело Эдварда скользнуло меж ветвей. Сколько он так стоял тут, около дома Чарли Свон? Всю ночь? Но ведь время не имеет значения. Солнце уже начало подниматься, его теплые лучики позолотили бледную кожу вампира, потемневшие глаза которого все также внимательно наблюдали за мелькающей в окне фигуркой. Пусть расстояние было велико, ему не требовалось напрягать зрение, чтобы разглядеть заливший щеки румянец возбуждения и загадочную улыбку на чуть приоткрытых губах. Белла была по-настоящему счастлива…
Джаспер не понимал Эдварда, это ни для кого не являлось тайной. Также как и Розали, он считал свое бессмертие проклятием, и страдания прошлого до сих пор преследовали его. В этом не было положительных сторон, лишь вечное отрицание реальности. Кто они такие? Дикие звери, пытающиеся обуздать жажду крови? Прав ли Карлайл, считая, что они могут сохранить в себе эту человечность, что была когда-то? Слишком уж свежи были воспоминания о том, что он едва не совершил, и если Белле было не за что ощущать это приторное чувство вины, то вампир страдал от своего за них обоих. Это разъедало его изнутри, заставляя иначе смотреть на привычные вещи. Эдвард и Белла Свон были странной парой, Джаспер не был уверен, что они подходят друг другу. Скорее наоборот.
Сегодня Эдвард собирался отправиться на охоту вместе с Эмметом и Розали, и это был весьма удачный момент для того, чтобы встретиться с Беллой Свон без свидетелей. Конечно, «он» обо всем узнает, но это будет «после». Джаспер не желал Белле зла, просто хотел знать правду и брат должен понимать, что он имеет на это права. Но разве это выход? Даже с такого расстояния он слышал взволнованный стук сердца Изабеллы. Или это просто часть памяти о том дне, что он хранил в глубине себя? Джаспер до сих пор помнил горьковатый запах, исходивший от нее, он заставлял бредить наяву. Неужели это то, что чувствует Эдвард, находясь рядом с этой девушкой? Если он ощущает хотя бы долю подобной жажды, то почему оставляет в живых? Что его держит? Любовь к человеку?
Нахмурившись, Джаспер отвернулся, словно боясь смотреть, но видеть вместо жизнерадостного лица искаженное от страха и боли, а затем бледное и равнодушное, на котором залитые кровью глаза выглядят особенно пугающе. Элис сказала, что все случившееся – в прошлом, оно стало частью всех Калленов, но лишь он и она знали, какова была цена произошедшему. Вечная мука и сознание собственной вины. Будь Джаспер человеком, возможно, смог бы забыться в беспокойном сне, но бессмертие наложило на него свою печать, отняв даже такую малость как успокоение. Хотя, малость ли это для того, кто не способен найти покоя?



Улыбнувшись, Белла закрыла глаза, ожидая, когда Эдвард дотронется до ее плеча - очень нежно, почти незаметно прохлада коснется его, а затем спустится по спине вниз. Сердце взволнованно трепыхнулось в груди, и девушка пропустила вздох, боясь спугнуть это чарующее чувство ожидания.
- Белла?
Вздрогнув от неожиданности, она испуганно обернулась, поймав взглядом неподвижную фигуру у окна. Казалось, вампир был частью комнаты. Утро выдалось непривычно ясным и солнечным, отчего светлые волосы будто горели золотым огнем. И кожа, всегда бледная и мраморно гладкая, она сияла изнутри, сверкая серебристыми искорками. Джаспер стоял спиной к окну, и солнечный свет ласкал лишь его щеку, остальная же часть лица не отличалась от лица любого другого нормального человека. Разве что была куда более привлекательной. Белла никогда не отрицала, что пусть даже Эдвард и совершенство, его «семья» была столь же блистательной. В каждом из них было что-то невероятное и непостижимое.
- Доброе утро, - мягко произнес Джаспер своим успокаивающим голосом, от которого Белла сразу же почувствовала себя лучше. Произошедшее «недоразумение», коим она называла то, что случилось, казалось, так давно, по-своему сблизило их. Конечно, они не стали закадычными друзьями, но теперь девушка лучше понимала вампира. Одно печалило – Джаспер стал слишком безучастным и мог без видимой причины уйти из комнаты, когда Изабелла приходила к Калленам в гости. А вот Эдвард до сих пор пребывал в напряжении, находясь рядом с братом, отчего девушка чувствовала себя не лучшим образом. Элис говорила, что требуется время, но сколько нужно вампиру?? Для нее и недели было достаточно, а ведь прошло больше года. Сколько всего произошло – исчезновение Калленов, долгая борьба с самой собой, Элис, увидевшая ее смерть, Розали, опрометчиво заявившая об этом брату, и, наконец, привлекший внимание Вольтури Эдвард. Белла до сих пор помнила тот внимательный взгляд, которым изучал ее Аро. Не как дичь, нет, скорее как вариант. Сила и потенциал, которыми обладала обычная смертная, заинтересовали его, девушка увидела это в залитых кровью глазах, которые застилала какая-то странная, неестественная дымка. Увы, но как бы Белла не пыталась переубедить Эдвард, тот винил во всем случившемся не только себя (хотя и это было глупо), но также Розали, Элис и… Джаспера. Если б не тот случай, все было бы иначе. Хотя, возможно, и не было, ведь зверь всегда остается зверем, как бы искусно он не скрывал это.
«Мы не животные», - сказал однажды Джаспер, но жажда крови в его глазах была так сильна. Как ни старалась, но девушка не могла забыть, с каким голодом он касался ее. Это было ужасное воспоминание и, возможно, безразличие Джаспера было даже к лучшему, очень уж не хотелось бы провоцировать его. Однако и сторониться она его также не собиралась, стараясь быть не просто вежливой, но и благодарной, ведь он встал на ее сторону при «голосовании» за то, чтобы она стала вампиром.
- Что-то случилось? - улыбнулась Изабелла, справившись с прерывистым дыханием. - Я думала, ты поедешь вместе с Эдвардом, Эмметом и Розали.
- Элис исчезла, - просто ответил вампир, даже не шелохнувшись. Золотистые глаза смотрели очень внимательно, словно ожидая чего-то, и девушка знала, чего именно.
- Исчезла? – непонимающе переспросила она, но дрогнувший голос выдал ее. Прошло не более минуты, в течение которой Белла продолжала изображать изумление, после чего устало вздохнула и отвела виноватый взгляд. – Хорошо, я знала об этом.
- Куда? – только и произнес Джаспер, и Белла невольно дернулась, когда он оказался рядом – слишком уж стремительным было его движение. Вампир стоял на достаточном расстоянии, но она все равно чувствовала прохладу, исходившую от его тела. Потребовалось все мужество, на которое Изабелла была способна, чтобы посмотреть в золотистые глаза. Это был не страх, скорее… неуверенность. Глядя на Эдварда, всегда можно было почувствовать его силу, но с Джаспером все было иначе – его сила была совершенно другой, дикой, подвластной лишь звериным инстинктам. Это было в глазах, таких внимательных золотых глазах, по ободку которых разливались красные искорки – постоянное напоминание о прошлой жизни.
- Я… Я не знаю, - нахмурившись, пробормотала Белла, когда Джаспер наклонился слишком близко. Лицо напоминало каменную маску. – Я правда не знаю.
Рука, опустившаяся на плечо, едва не заставила вскрикнуть. Попятившись, девушка услышала, как щелкнула за спиной дверь, к которой она прижалась. Но даже это не сделало ее дальше от вампира, ладони которого осторожно коснулись двери, так, чтобы не сломать хрупкую деревянную поверхность, которая без труда поддалась бы звериной силе. Внутри всколыхнулось что-то неистовое, почти безумное и Белла с трудом узнала в этом ужас, холодный пронизывающий ужас, в котором было все же что-то искусственное. Понимание пришло тут же, а за ним горечь - она никогда не думала, что Джаспер способен использовать на ней свою силу столь неприглядным образом. И он делал это специально, чтобы получить желаемое. Как эгоистичный ребенок, манипулирующий другими ради собственной выгоды.
- Мне нужна правда, - настойчиво повторял он, склоняясь все ниже, пока девушка не разглядела в его глазах черные крапинки. Из-под верхней губы угрожающе сверкнули кончики клыков, и по комнате разлилось глухое рычание. Так близко он был лишь один раз, тогда. Страх стал сильнее, и с тем, что внушил вампир, крепко переплелся ее собственный. – Белла!
- Эдвард…
- Его сейчас нет рядом, он не поможет тебе, - холодно предупредил Джаспер, обдав щеку прохладным дыханием. Золотистые глаза потемнели, а руки сжались в кулаки – Белла услышала, как зловеще царапнули дверь ногти. Звук был неприятным, равно как и взгляд, которым наградил ее вампир. – Я знаю, что сейчас ты боишься меня, и мне это также неприятно, как и тебе. Просто скажи, куда…
- В Италию, - с долей ненависти выплюнула девушка, с трудом удерживаясь от желания оттолкнуть его. Она чувствовала себя предательницей. - Элис отправилась в Италию.
Казалось, Джаспер нахмурился, но на лице не появилось ни единой морщинки, оно оставалось безупречным. Опустив руки, вампир отстранился, и Изабелла воспользовалась этой возможностью, чтобы оказаться как можно дальше, пусть даже лишь на другом конце комнаты. Ощущение вязкого страха все еще пощипывало кожу.
- Глупая, неужели она думает, что сможет что-то изменить одна? – прошептал Джаспер, пораженный поступком возлюбленной.
- Элис сказала, что ты поймешь. – Чтобы хоть как-то унять дрожь, Белла обняла себя руками, но та не желала уходить. – Это все, что я знаю.
В комнате стало очень тихо. Слишком тихо. Было слышно, как на первом этаже собирается на работу Чарли. Он ведь и не подозревает, что происходит в комнате его дочери. Случись что…
- Мне жаль, что все так получилось, - после долгого молчания произнес вампир, бесшумно подойдя сзади и коснувшись кончиками пальцев локтя девушки, и в этом прикосновении было все, что он чувствовал – боль, страх, неуверенность, то есть все то, что испытывают только люди. – Я не должен был…
- Верно, не должен, - перебила его Белла, с трудом сдерживая горечь разочарования. – Я думала, что после всего случившегося ты станешь ко мне… терпимее, что ли.
- Это не правда, мое отношение к тебе... Прости, я сделал то, чем совершенно не горжусь.
- Как я уже говорила, с головой у меня явная проблема, - подумав, уже без особой обиды ответила девушка. – Будь я в своем уме, то не считала тебя после всего случившегося другом, потому что испугалась. Сильно, очень сильно испугалась тебя, Джаспер. Ты был ужасен!
В подтверждение своих слов Белла со всей силы ударила вампира кулаком в плечо и тут же вскрикнула – ощущение было таким, словно она врезала каменной глыбе. Но даже испытав боль девушка почувствовала облегчение. Имея возможность увернуться, Джаспер Хейл все же остался на месте и позволил причинить себе боль. Точнее, самой себя покалечить. Ну вот, по ее вине у Эдварда появилась еще одна причина недолюбливать брата.
- Я был там, когда это произошло, - спокойно произнес вампир, когда Белла вновь обратила на него внимание. – Именно поэтому она не захотела ничего рассказывать.
- Знала, что ты последуешь за ней? – догадалась девушка. – Мне она лишь сказала, чтобы я была как можно чаще с кем-то из вашей семьи. Чтобы не оставалась одна до ее возвращения.
- Эдварда не будет рядом, когда это случится. Или не должно, - высказал свою догадку Джаспер. – А учитывая, что Элис поехала в Италию – в Вольтерру, в этом нет сомнений – она увидела, что Вольтури что-то замышляют.
Задумавшись, Белла вспомнила вчерашний вечер, когда обнаружила в своей комнате Элис. Та была явно чем-то взволнована, золотистые глаза потемнели, как если б ее мучил голод. Вампирша ходила из угла в угол, словно ее что-то мучило, не давая покоя. То, что она говорила, больше походило на бессвязный набор слов, и все же в них был смысл.
«…Италия, я должна ехать в Италию. Прошу тебя, позволь ему быть рядом, тогда я буду уверена, что все в порядке. И ничего не бойся, слышишь? Ничего не бойся, Белла…»
Да, вчера Белла с трудом понимала, о чем говорит Элис, но теперь все стало медленно собираться из крохотных кусочков в общую картинку. Элис было видение. Видение, связанное с ней, Беллой Свон. И это видение увело ее в Вольтерру, к Вольтури. Возможно, они собираются проверить, выполнил ли Эдвард свое обещание? Но нет, он же сказал, что для этих древних вампиров время течет совершенно иначе и волноваться не о чем.
- Верно, - будто подслушав эти мысли, разорвал тягостную тишину Джаспер. – Слишком рано для проверки. Здесь что-то другое…
- Эдвард, - с трудом вытолкнула из легких Белла, и ее испуганный взгляд метнулся к сияющему холодной красотой лицу.
Вампир сразу понял, что она имела в виду безопасность Эдварда. Элис хотела, чтобы он, Джаспер, был рядом с Беллой, не потому ли, что лишь его видела способным защитить ее? Или настолько милосердным, чтобы при необходимости… обратить? Возможно, что причина была как раз в том, что Эдвард не сможет сделать того, чего потребует ситуация, а безраздельная любовь затмит разум и заставит выкинуть какую-нибудь глупость.
- Нужно сообщить обо всем Карлайлу, - принял решение Джаспер, но Изабелла тут же покачала головой.
- Он обо всем расскажет Эдварду.
- Он и так обо всем узнает через мои мысли, как только окажется рядом, - угрюмо отозвался вампир и подошел к окну, словно что-то увидел вдалеке. Солнечный свет сделал золотистые глаза еще более невероятными, а и без того идеальная кожа засияла алмазной крошкой. – Я должен вернуть ее.
- Ты хочешь поехать в Италию? – недоверчиво переспросила девушка. Джаспер не отвечал, только смотрел прямо перед собой, размышляя о том, что его ждет. Он не мог оставить Элис одну, но и Беллу тоже. Джаспер всегда держал слово, особенно данное возлюбленной, и если б не это проклятое обещание, вампир без промедления отправился в Вольтерру, но оно связало его крепче самой прочной цепи. И все же решение в разрез с совестью было принято.
- Да.
Всего одно слово, произнесенное тихим решительным голосом, и Белла почувствовала, как затрепетало в груди сердце. Боже, ну почему из-за нее, Беллы Свон, столько проблем? Каллены не заслуживали всех тех неприятностей, что выпали на их долю за то краткое время, что они общались с ней. Возможно, Розали была права и ей не место не только среди бессмертных, но и живых. Всем было бы лучше, если б она умерла.
Всем, кроме Эдварда!
Хотя, возможно, и здесь Белла ошибалась?...



…Это был долгий день, занятия в школе тянулись почти бесконечно. И все же стало немного грустно, когда прозвенел последний звонок, означавший, что пора домой, где Беллу никто, кроме Чарли не ждал. Эдвард уехал где-то на пару дней – Элис все рассчитала до мелочей и отправилась к Вольтури, когда в Форксе было необычайно ясно и солнечно. Конечно, она нашла предлог не ехать с остальными, а так как Джаспер остался с ней, это не вызвало подозрений. Теперь вслед за ней поехал и он, и Белла осталась абсолютно одна. Конечно, она могла навестить Калленов – Эсме была бы просто счастлива, но девушка не сомневалась, что та обязательно выпытает у нее, почему она так напряжена. Хорошая мина при плохой игре не спасет, а миссис Каллен была невероятно проницательна. Да и Карлайл не отличался тугоумием, что к самой Белле было вполне применимо. Он без труда мог сложить не только два и два, но и возвести сумму в семизначный корень в считанные секунды, а следовательно, вычислить, что скрывает дочка шефа полиции, и то, каким образом это связано с его собственными «детьми». Нет, их не провести…
В школе тоже все было достаточно обыденно. Джессика как всегда без умолку болтала о каких-то глупостях, связанных с предстоящей вечеринкой. Конечно, она предложила сходить им всем вместе, включая Анжелу, в магазин и подобрать что-то «сногсшибательное», но самой Изабелле это не казалось столь блестящей идеей, поэтому она нашла вескую причину никуда не ходить. Девушка сильно сомневалась, что подруги поверили ей, но приставать с расспросами не стали и после школе сразу ушли. С третьего раза заведя свой старенький пикап, Изабелла решила заехать по пути в магазин, потому что холодильник Чарли вновь грозил пустотой, и следовало купить хотя бы несколько отбивных на ужин, чтобы он не умер с голоду. Порой начинало казаться, что не будь ее, шериф умер бы от несварения желудка, потому что питался исключительно тем, что попадалось под руку. Хотя спасло бы его кафе, в котором он периодически обедал, однако Белла никогда не считала гамбургер подходящей едой для нормального человека.
Отец еще не вернулся, когда она вошла в дом и поспешила на кухню разобрать сумки. Еды она купила на целую неделю, так что волноваться было не о чем. Все необходимое было брошено в холодильник, на столе остались лишь пара замороженных отбивных. Вымыв руки, она вытерла их и бросила полотенце на стол, зная, что скоро вернется, чтобы приготовить ужин, но до этого следовало хотя бы переодеться – жалко портить любимую Эдвардом голубую блузку жирными пятнами. Пара ступенек на лестнице жалобно скрипнули под ее весом, но Белла уже давно привыкла к этому, совершенно не обращая внимания на неприятный звук. В отличие от отца она не перепрыгивала скрипящие доски и считала, что проще просто заменить их, но у Чарли все «не доходили руки», а настаивать не хотелось. В конце концов, это не ее дом, и Изабелла здесь не задержится надолго. Конечно, если Эдвард сдержит слово.
Войдя в комнату, Белла тут же подошла к шкафу и достала свою старенькую футболку – самая подходящая для готовки одежда, и удобная, и не жалко. Пальцы неловко начали расстегивать с трудом поддающиеся пуговицы, и девушка в очередной раз прокляла собственную неуклюжесть. Когда операция «переодевание» была проведена, а на это потребовалось пара минут, Изабелла схватила лежавшую на зеркале «резинку» и, сжав ее зубами, провела пальцами по волосам, чтобы хоть как-то пригладить их и завязать. При этом она повернулась, мазнув комнату бездумным взглядом. Увиденное заставило оцепенеть, а вопрос застрял в горле вместе с криком. Лицо показалось знакомым, и услужливая память тотчас подсказала почему. К ней в гости зашел вампир, и это не был один из Калленов…
- Привет, - невинно оскалился тот, обнажив ряд белоснежных зубов, среди которых особенно выделялись клыки. Багряная радужка бросалась в глаза даже с такого расстояния, но, казалось, гостю было все равно, какое он произвел впечатление своим неожиданным появлением. Развалившись на кровати, вампир с наслаждением следил за девушкой. – От тебя все так же аппетитно пахнет…
На какую-то долю секунды Белле показалось, что она не способна даже пошевелиться, но, взяв себя в руки, спокойно перехватила резинку и затянула ее на своих волосах. Естественно, все это время она не сводила с вампира пристального взгляда. Догадка Джаспера была ошибочной, время для Вольтури пролетает не так быстро, как хотелось бы.
- Спасибо, - без особого энтузиазма отозвалась девушка, мельком взглянув на часы – Чарли должен был прийти меньше чем через час. Однако хватило и этого мимолетного мгновения, чтобы, вновь посмотрев на кровать, никого на ней не обнаружить. Стиснувшие плечи руки заставили вскрикнуть скорее от неожиданности, чем от страха – вампир стоял за спиной, с воодушевлением нюхая ее шею, которую она по глупости оставила открытой. Возможно, распущенные волосы не такая уж плохая идея.
- Ммм... Просто слюнки текут, - промычал он, скользнув гладкими губами к уху.
- Я помню тебя, - с трудом сдержав неприязненную дрожь, прошептала Изабелла, даже не пытаясь сопротивляться. Она была всего лишь человеком и никогда не забывала об этом. Ну, почти никогда, не считая тех случаев, когда совершала глупости!
- Правда? – с ноткой любопытства поинтересовался вампир и даже оторвался от ароматной кожи, чтобы заглянуть за хрупкое плечико и утонуть в широко раскрытых карих глазах – маленькие искорки сверкали в самой их глубине, и было сложно понять, что у девушки на уме. Это зачаровывало. – И кто я, по-твоему?
- Феликс, - на выдохе промолвила Белла и снова судорожно вздохнула, когда вампир за какую-то неуловимую долю секунды оказался стоящим напротив и она, наконец, смогла его рассмотреть. С их последней встречи он ничуть не изменился: все та же холодная красота, по телосложению и силе его можно было сравнить с Эмметом – интересно, было бы Каллену лестно? Лицо казалось высеченным из камня, прямой нос, кривая улыбка на словно подкрашенных губах и глаза, радужка которых могла привести в ужас даже самого смелого. Это были глаза зверя, но, если судить исходя из логики, то их цвет отличался от того, что был у «голодного вампира», а значит, убивать здесь и сейчас Феликс ее не собирался. Интерес, с которым он рассматривал ее, был неприятным, а взгляд каким-то липким и отталкивающим. – Ты был среди тех, кто хотел Эдварда «остановить».
На последнем слове Белла сделала особое ударение, словно подразумевала под ним другое, более ярко выраженное – «убить»! Хотя, если задуматься, то при необходимости Вольтури так бы и поступили, разрешив проблему оптимальным для себя образом – просто вычеркнув имя Эдварда из книги «бессмертных». Для них это было не сложнее, чем убить человека и как бы Карлайл ни старался, философия вегетарианства была им чужда. Возможно, когда-нибудь…, однако багряные, сияющие восторгом и жаждой человеческой крови глаза утверждали совершенно иное.
- Думаешь, сможешь убежать? – игриво поинтересовался Феликс, и Белле показалось, что его забавляет сама мысль об этом. Как подсказывала практика, игры с вампирами были вредны для здоровья, поэтому и ответ прозвучал сухо и даже равнодушно.
- Нет, - с гордостью за свой предельно спокойный голос ответила она, не отводя взгляда.
- Жаль, - с легкой досадой, с какой делает это ребенок, оторвавший в пылу игры кукле голову и откинувший уже бесполезный хлам, вздохнул вампир, и можно было подумать, что ответ и правда разочаровал его. Однако это длилось недолго, и уже через мгновение на его губах вновь заиграла широкая улыбка. - Ну что?
- Действительно, «что»? – вызывающе фыркнула Белла, заставляя себя дышать спокойно, а следовательно и сердце биться ровно. Она не должна была показать своего страха. Как в шутку заявил Эдвард, мышление вампира схоже с тем, что у серийных убийц – их возбуждает страх жертвы. Они охотники.
- Ты не рада гостю? – с невинным любопытством поинтересовался Феликс и медленно, даже лениво, как если б был человеком, направился к кровати, на которой вальяжно развалился, словно об этом и мечтал. Грациозно потянувшись, что было почти невероятно для существа таких габаритов и комплекции, вампир уперся локтем в подушку и подложил ладонь под щеку, изучающе глядя на строчку, увы, но не своего меню. Запах девушки был ему очень приятен. Даже больше – притягателен. Он будоражил разум. В голосе проскользнуло плохо скрытое желание. - А я надеялся на более радушный прием, Белла Свон...
Изабелла лишь молча пожала плечами, не стремясь вступать в дискуссии с тем, кто за долю секунды был способен лишить ее жизни. Естественно, Каллены были исключением из правила, но ведь они и смерти ей не желали. Почти все, мысленно поправила себя девушка, вспомнив разъяренное лицо Розали. Конечно, после Италии и всего того, что случилось по ее вине, она стала спокойней, но Белла все равно чувствовала напряжение.
- С тобой, я вижу, так просто не договориться, - вновь расстроено проворчал вампир и, как ни в чем не бывало, заливисто рассмеялся низким чувственным смехом, от которого девушке стало не по себе. Но смех длился всего пару секунд, после чего также резко оборвался, потому что его обладатель вновь оказался рядом с Беллой. Кроваво-красные глаза сузились, словно у кошки, готовой посильнее сжать челюсть на пойманной жертве, отчего в груди заклокотал ледяной ужас.
Утробное рычание заставило Беллу сжаться, но не Феликс был тому виной, а появившийся в проеме окна Джаспер, глаза которого горели янтарным огнем, а искаженное от гнева лицо больше походило на маску готового к прыжку безжалостного хищника, острые клыки которого жаждут впиться в податливую плоть. Радость от появления одного из Калленов была столь бурной, что девушка едва не бросилась в его сторону, но тот словно и не замечал никого, кроме своего противника, который медленно отошел от «законной добычи» и, подначивая, по-звериному оскалился. Изящно спрыгнув на пол, золотоволосый Хейл в мгновение ока оказался около Изабеллы, закрывая ее своим телом так, что она с трудом могла видеть посланника Вольтури.
- Здравствуй, мальчик, - поприветствовал он Джаспера и даже, кажется, подмигнул самой Белле, но та сомневалась, так ли это, ведь закрывавшая ее спина была слишком широкой и она почти не видела Феликса, лишь слышала его низкий насмешливый голос. – Неужели партия переиграна? Аро будет удивлен тому, как все обернулось.
- Зачем тебя послали? – с мрачной серьезностью произнес вампир, выпрямившись и разжав кулаки, тем самым показав, что не намерен вступать в схватку. Феликса это, похоже, расстроило, потому что в голосе в очередной раз прозвучала досада – он явно рассчитывал на драку с равным по силе противником.
- Аро просто хочет поговорить с Беллой. Разве в этом есть что-то странное?
- Все было сказано и добавить нечего, - жестко отрезал Джаспер, и девушка с удивлением заметила, как напряжено его тело. Когда Феликс сделал пробный шаг в их сторону, вампир в такт ему отступил, отведенная назад рука прижала Изабеллу к холодной спине, используя себя как щит, если посланник Вольтури все же осмелится напасть.
- Что же мне передать моему господину? – не желал тот сдаваться, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Казалось, он был слегка удивлен. – Ты знаешь, он огорчится отказу.
- Это его проблемы, – не сдержавшись, рявкнул Джаспер, и Белла содрогнулась от ужаса, благодаря Всевышнего, что не видит сейчас его перекошенного лица и залитых чернотой глаз.
Пару минут, которые длились, казалось, целую вечность, Феликс изучал противника, затем снова широко улыбнулся и безразлично пожал плечами.
- Ну что ж, если так, тогда до встречи, мальчик. И до скорого свидания, Белла Свон. Я уверен, Аро обрадуется, если ты все же примешь его приглашение. – На последнем слове вампир сделал особое ударение, но сказанное заглушило злое рычание.
- Ты нежеланный гость в этом доме, поэтому убирайся так же, как пришел – быстро и бесшумно!
Хмыкнув, вампир, паясничая, поклонился, изящно откинув назад свой серый плащ. Налитые кровью глаза опасно сверкнули, обещая обидчику слишком много даже для бессмертного.
- Еще увидимся, - но голос, казалось, раздался из пустоты, потому что самого Феликса уже не было в комнате, лишь прикрывающая окно тюль слегка трепыхалась, однако сложно было сказать, что тому причина – быстро движение вампира или любопытный ветерок.
- Белла? Ты дома? – раздался снизу голос Чарли, заставивший девушку подскочить на месте. Хейл все также стоял к ней спиной, не делая попыток обернуться. Она чувствовала его напряжение, кожей ощущая бешенство. Опустив голову, Изабелла с удивлением заметила, что он как-то странно согнул пальцы (костяшки побелели, а изящные кончики с идеальными ногтями нервно подергивались), будто готовый содрать когтями наглую ухмылку Феликса.
- Джаспер?
Резкое движение головы заставило девушку дернуться и прильнуть к стене – взгляд, которым наградил ее вампир, был полон такой откровенной ненависти, какой она не видела даже у Виктории, ну а Розали и вовсе казалась добрым ангелом. Зажмурившись, чтобы не видеть искаженного лица, Белла сжалась, с трепетом ожидая, когда последует удар. Конечно, после него она навряд ли останется жива, но может Джаспер сжалится и сделает все так, что боли не будет?
- Ты и правда магнит для неприятностей, - неожиданно прохрипел Хейл, едва не доведя Беллу до сердечного приступа. Когда она нерешительно открыла глаза, он сидел  в кресле-качалке, без особых чувств рассматривая стоявший на столе древний компьютер. Взгляд казался пустым и когда скользнул по девушке, та почувствовала себя так же, как и то, на что он смотрел до этого, то есть, совершеннейшей рухлядью, которой очень сильно не повезло дожить до сего дня и осквернить глаза истинного ценителя. Перемена в настроении вампира казалась подозрительной, но если он и желал ей сейчас смерти, то очень хорошо это скрывал, однако сказанные вслед за этим слова задели Беллу. - Не завидую Эдварду.
Жалко улыбнувшись, и едва не разрыдавшись от противоречивых чувств, девушка ощутила дрожь в коленях – ноги отказывались ее держать и, подогнувшись, уронили бренное тело прямо на пол, больно приложив копчиком, отчего Изабелла почувствовала себя  еще более несчастной. Возможно, Джаспер прав, и его брату нужна совершенно другая девушка? Красивая, грациозная, ловкая и веселая, проще говоря, само совершенство – увы, но ни одно из определений к ней самой отнести было нельзя и от этой мысли становилось совсем худо.
- Если б ты не появился, проблемы больше не существовало, - с непонятной ей самой злостью выдохнула Белла, когда к горлу подступили рыдания. Но Джасперу, похоже, было все равно – его безучастный взгляд вновь обратился к компьютеру. Он ее точно ненавидит! – Разве я не права? Приди ты хотя бы секунд на пять позже, Феликс загрыз меня и проблема под названием «Белла Свон» больше не тревожила вашу семью! Вот бы Розали обрадовалась…
- Он не собирался убивать тебя, - равнодушно перебил вампир и, наконец, встал, словно сидеть ему было невмоготу и телу требовалось хоть какое-то движение. Или, может, он был не так равнодушен, как хотел показать? – Аро что-то задумал и приказал привезти тебя, я понял это, когда был уже на полпути в Италию. Он знал, что рядом с тобой никого не будет. Каким-то образом это стало ему известно.
- Но как ты понял? – недоумение было искренним, но ответный взгляд был схож с тем, каким смотрят на таракана, которого и раздавить противно, и отпустить жалко! Белла не удивилась бы, назови Хейл ее сейчас идиоткой, потому что таковой она себя и ощущала. Но нет, он был слишком хорошо воспитан.
- Чересчур уж все просто, Вольтури действуют иначе. Элис поняла это и решила переубедить Аро, чтобы отвлечь от тебя его внимание и переключить на что-то более безопасное для нас всех. Чем больше он думает о тебе, тем в большей опасности оказываемся мы все.
- Белла! – вновь крикнул Чарли, на лестнице послышались его тяжелые шаги и жалобный скрип половиц. Дверь решительно раскрылась, и в проеме появилось озадаченное лицо отца. – Ты почему не отвечаешь?
Мимолетный взгляд на Чарли дал понять, что ответить следовало еще минут пять назад. Пришлось встать с пола, чтобы не выглядеть большей дурой, чем она казалось в тот момент. Беспокойный взгляд метнулся туда, где только что был вампир, но там никого не оказалось. Раскрытое же доселе окно было аккуратно опущенным до самого подоконника, словно говоря тем самым, что не является парадным входом и выходом для каждого пробегающего мимо вампира.
- Мы ужинать-то будем? – вновь подал голос Чарли, чем заслужил кривую улыбку дочери, которая была сегодня, по его мнению, особенно бледной. – У тебя все нормально? Ты как-то выглядишь… странно.
- Все нормально. – Голос против воли дрогнул, но отец навряд ли обратил на это внимание, а если б это и произошло, не смог поднять вопрос без жуткого румянца, залившего его лицо. В дела дочери Чарли старался не вмешиваться. Естественно, если они не касались ее безопасности. – Ужин будет минут через пятнадцать. Потерпишь?
- Конечно, - кивнул он и направился в гостиную, где через пару секунд зазвучали восторженные крики спортивного канала. Интересно, смотрел ли Чарли когда-нибудь что-то другое? Метео-канал, к примеру. Хотя, что тут, в этом скучном городке, может быть не таким как вчера? Разве что обозлившиеся вампиры, решившие устроить в ее спальне бои без правил!
Нервно хихикнув, Белла вышла из комнаты и закрыла дверь, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. Ответом ей была тишина. Интересно, найдет ли она Джаспера там, когда вернется чуть позже? Ответ последовал незамедлительно – да. Слишком уж много осталось нерешенных вопросов.
С трудом затолкав в себя ужин, Изабелла сослалась на плохое самочувствие и, выслушав от Чарли советы и предложение съездить в больницу, отказалась от всего и направилась в комнату. Однако надежды не оправдались, и та оказалась пуста. Джаспер не собирался отвечать на ее вопросы. Он вообще не желал иметь с ней ничего общего.
С каждым днем ситуация становилась все хуже…
Дождь бил в стекло и это разбудило Беллу. А может, причиной было то, что от беспокойного ветра занавеска отчаянно била стоящий у окна комод?
Окно!
Вздрогнув, девушка открыла глаза, не сразу привыкнув к темноте. Холодное дыхание скользнуло по щеке, отчего сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать. Крик так и не вырвался из горла, застряв где-то в груди.
- Я же говорил, что мы еще встретимся, Белла Свон, - раздался из пустоты хриплый шепот. Острый неприятный запах ударил в нос, и все заплясало перед глазами в каком-то бесцветном калейдоскопе. Звук дождя становился все тише, пока, наконец, окончательно не затих. Что-то ледяное скользнуло под коленями и спиной, и Изабелле показалось, что она взмыла ввысь. Ветер грубо дергал ее за растрепанные волосы, зло хлеща ими по лицу. И холод, девушка чувствовала безумный холод, охвативший все тело. Лишь окаменевшее сердце продолжало биться в остывающей груди, доказывая тем самым, что Белла еще жива…



Вздох получился судорожным и каким-то сдавленным, словно что-то с силой надавило на грудь, выталкивая остатки воздуха и заставляя тем самым сделать новый, обжегший сухое горло глоток. Карие глаза широко распахнулись, зрачки были сужены. Невидящий взгляд скользнул по комнате. Боль в затекшей спине стала невыносимой.
- Как я рад, что ты не пренебрегла моим приглашением, Белла. - Бархатный голос раздался совсем близко, но его перебил странный звук. Когда глаза привыкли к полумраку, Изабелла поняла, что это просто кто-то хлопал от радости в ладоши. Мужчина, с чьих уст лился дивный голос, был все также прекрасен своей мрачной красотой. Длинные волосы цвета вороного крыла спускались по спине вниз, лишь пара прядок лежала на груди, сливаясь с накидкой. Каждое движение заставляло ее колыхаться, но только слепец мог сказать, что это существо шло. Нет, оно будто плыло с таким изяществом, с каким не могло сравниться даже то, как легко и грациозно передвигалась Элис. Гладкая кожа светилась даже в полумраке и казалась какой-то прозрачной на фоне темных волос. Яркие губы растянуты в нежной улыбке матери, с умилением наблюдающей за своим ребенком. И глаза, все те же внимательные, будто подернутые пеленой красные глаза с матовой радужкой. Это единственное, что отличало его от себе подобных. Приблизившись, мужчина склонился над Беллой и легонько коснулся холодными губами ее лба. Улыбка стала шире. – А Феликс утверждал, что ты не захочешь навестить меня. Видишь, ты ошибся, мой славный друг.
Последние слова он произнес, обернувшись к замершему в стороне вампиру, которого девушка по началу даже не заметила – неподвижность сделала его невидимкой на фоне серой комнаты. Феликс не улыбнулся, лишь приложил ладонь к груди и склонил голову.
- Вы как всегда правы, господин.
Белла стала понимать, что произошло. Джаспер был прав, Аро отправил за ней Феликса и тот не мог вернуться, не выполнив задания. Все было разыграно просто блестяще – разговор с Хейлом, угроза, обещание, все это лишь притупляло происходящее. Феликс не был дураком и без труда понял, как нужно действовать. Единственной преградой был Джаспер, который вышел из игры, показав истинное лицо. Ему не хватило выдержки оставаться рядом, и вампир воспользовался шансом завершить задуманное. Изабелла была слабым противником, да еще и человеком, так что потребовалась самая малость – морфий, украденный в ближайшей больнице.
- Феликс, сегодня такой чудесный день, - восторженно хлопнул в ладоши Аро и затуманенный взгляд вновь скользнул по Белле. - Все складывается как нельзя лучше, ты не находишь?
Что можно ответить столь древнему вампиру, который и не ждет ответа на свой вопрос? Внимательные глаза не позволяли отвести взгляда, держа в постоянном напряжении.
- Ах, Белла, прошло столько времени, а ты ни разу не навестила нас, - пожурил Аро, присев рядом. Длинные гибкие пальцы потянулись к лицу девушки и трепетно коснулись щеки костяшками. – Твоя кожа такая приятная на ощупь, словно шелк. Ты, наверно, устала? Увы, Феликс подчас так нетерпелив. Надеюсь, он не напугал тебя?
Неожиданный переход с одной темы на другую вывел Беллу из гипнотического состояния. Осторожно, чтобы не «оскорбить чувства» вампира, она отодвинулась. Изящная кисть зависла в воздухе, а пальцы едва заметно дрогнули. Аро расстроенно вздохнул, но улыбка не исчезла с лица, лишь уголки губ чуть опустились.
- В прошлый раз мы не смогли толком познакомиться. Ты не считаешь, что это было неправильно? Карлайл мой старый добрый друг и я хотел бы лучше понимать тех, кто близок ему, моя la tua cantante, - пожурил вампир, склонив голову на бок и терпеливо дожидаясь ответа.
Белла не сразу поняла, почему сказанное на итальянском было ей так знакомо. Все верно, Эдвард говорил, что так Вольтури называют тех, чья песня крови завораживает. Вампир назвал ее «своей певицей».
- Не ваша, - глухо произнесла девушка, с трудом вытолкнув слова из воспаленного горла.
Аро лишь снисходительно покачал головой, словно отрицая сказанное.
- Увы, твоя кровь не поет мне, но менее желанной от этого она для меня не стала, la belle dame sans merci (*). – Слова лились, словно прекрасная песня, но смысл их девушке не нравился. Казалось, глядя на нее, Аро витал где-то в своих собственных мыслях. Вздох показался особенно горестным. – Ты когда-нибудь слышала о Джоне Китсе? О, это был чудесный поэт. Глядя на тебя, я вижу фею, что ранила сердце прекрасного рыцаря в его замечательной балладе.
Затуманенный взгляд устремился куда-то в сторону, а улыбка стала скорее мечтательной.
- Она рыдала, и вздохи были как раны… - процитировал вампир, взмахнув рукой, и это движение заворожило Беллу. – Что за прекрасные строки, не так ли? Он словно говорил о тебе, называя своей безжалостной красавицей.
Прикосновение прохладной руки заставило вздрогнуть, но пальцы сжались на запястье слишком сильно, и она не посмела воспротивиться, наблюдая за тем, как Аро притянул к своему лицу ее ладонь. Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, он втянул в себя запах разгоряченной кожи. Удивительные глаза закрылись, а восхитительно длинные ресницы, которым могла позавидовать любая красавица, легли на бледные щеки легкими крылышками бабочки. От старого, слегка затертого воспоминания сердце забилось сильнее – то же самое делал Джаспер, до того как его поработила жажда.
- Ммм, - приглушенно промычал Аро, прежде чем вновь открыть глаза. Белла же напротив отвела взгляд. Внутри все ныло от предчувствия беды, дыхание сбилось. – Никогда не испытывал ничего подобного.
Кончики пальцев коснулись сначала скул, затем поднялись к вискам и задержались на какое-то едва уловимое мгновение, но лишь для того, чтобы ощутить тепло шелковистых волос. А затем нежная прохлада коснулась губ и настойчиво обвела их, жадно впитывая сладостное человеческое дыхание. Белла хотела отстраниться, не столько напуганная, сколько пораженная происходящим. Рука уже поднялась для удара, но ее стремительно перехватили дерзкие пальцы и сжали так, что, казалось, в тишине раздался хруст костей. Вскрикнув, девушка невольно раскрыла рот и тут же пожалела об этом, ощутив, что поцелуй стал куда требовательней. Боль в запястье стала сильнее и Изабелла зажмурилась, стараясь ничего не чувствовать и не слышать, как шелестят струящиеся одежды Аро при каждом его движении. Казалось, прошла вечность, прежде чем она поняла, что ее больше ничто не удерживает. Ощущение холода все также ощущалось на руке и губах, но самого вампира рядом не было.
- Поразительно, - раздался из темноты восхищенный голос, и Белла догадалась, что произошедшее было экспериментом. Пальцы осторожно растерли запястья, пыталась прогнать неприятное ощущение ноющей боли, но во рту до сих пор ощущался «его» вкус. Хотелось тщательно почистить зубы, чтобы избавиться от него и «омерзительного воспоминания». – Просто поразительно!
Если б Изабелла не была уверена наверняка, то подумала, что Аро задыхается, глаза сияли багряным пламенем даже в темноте, а бледная кожа едва заметно светилась, что делало его похожим на призрака. Кончики ногтей задумчиво царапнули нижнюю губу, как если б желали вернуть ощущение поцелуя. Казалось, вампир был… ошеломлен.
- Джейн, ты можешь поверить в нечто подобное? – воскликнул он, и Белла увидела, как из-за его спины медленно вышла миниатюрная девушка. Короткие каштановые волосы обрамляли ангельское личико. Однако вампирша не была восхищена так же, как ее господин – неприязненный взгляд был прикован к сидевшей на огромной кровати смертной. Будь ее воля, она загрызла ее, но Аро считал, что все должно быть иначе, а спорить с тем, кто был для нее наставником, она не станет.
- Действительно, - прозвенел колокольчиком ее голос, однако в нем было слишком много безразличия и откровенной холодности. Заметил ли это глава Вольтури, глаза которого по-прежнему следили за Беллой.
- На какое-то мгновение я даже почувствовал себя вновь живым, - с нежностью произнес он, снова оказавшись рядом девушкой. От столь стремительного движения она вздрогнула, но страха не выказала, лишь отодвинула в сторону протянутую руку, которой Аро хотел коснуться ее волос. Белла могла поклясться, что увидела, как блеснули в полумраке белоснежные зубы Джейн. Она была в бешенстве и если б не некоторые обстоятельства…
Думать о том, чтобы сделала вампирша, не хотелось.
- Что со мной будет? – как можно сдержанней поинтересовалась Белла, не ожидая ничего хорошего. И, в принципе, судя по жадному блеску в глазах Джейн, не ошиблась.
- О, у меня такие замечательные планы, - восхищенно воскликнул властитель Вольтури, с радостью встретив откровенную неприязнь девушки. Было бы скучно, если б она сдалась так легко. – Я уверен, тебе понравится!
Мрачная тень появилась словно из ниоткуда и, склонившись к уху Аро, что-то прошептала. Новость, казалось, порадовала его.
- Ты слышишь, дорогая Джейн? Сегодня и правда чудесный день! Столько гостей! - Та никак не отреагировала, лишь повернула голову, уставившись в темноту. Тело неожиданно напряглось, а верхняя губа дрогнула. – Ну что ты. Разве так следует приветствовать дорогого гостя?
Белла не могла понять, о чем они говорят, пока не увидела, как кто-то не спеша приближается к Аро. Главное его отличие от приспешников Вольтури состояло в том, что радужка глаз была не багряной, а золотисто-янтарной.
«Джаспер!»
Белла хотела позвать его, не способная сдержать радости, и, будто почувствовав это, по ней мазнул равнодушный взгляд, который через мгновение вновь перескочил на Аро, чьи руки тянулись обнять неожиданного гостя.
- Джаспер, как я рад нашей встрече. Хотя, к чему лукавить, мне жаль, что удивительные дети Карлайла не моя семья, - с сожалением вздохнул Аро, коснувшись плеча Джаспера, терпеливо ожидавшего, пока тот удовлетворит свое любопытство, покопавшись в его памяти. Воспротивиться сейчас, значило усугубить ситуацию. Улыбка, растянувшая губы вампира, казалась искренней. – Что ж, будь хотя бы моим гостем. Что привело тебя в Вольтерру?
Вопрос казалась абсурдным, учитывая, что Аро прочитал память Джаспера как книгу и ему были известны все ответы на вопросы, которые срывались с уст. Однако отказываться от правил игры было нельзя.
- Белла Свон, - сухо объяснил Хейл, не отводя взгляда от главы Вольтури, но в то же время не упуская из виду и Джейн, которая могла стать изрядной помехой. О Феликсе он не беспокоился – это был довольно слабый противник.
- Вот как, - пропел Аро голосом, в котором проскользнуло сдобренное приторностью понимание. Казалось, его позабавил тот факт, что вампир решил защитить человека. – А она знает?
Джаспер не ответил, но взгляд помимо воли скользнул по растрепанной девушке, лицо которой казалось сейчас особенно бледным. Непохоже, что ее укусили или причинили боль, для начала и этого было достаточно. Изабелла попыталась улыбнуться, но вышло у нее это довольно жалко, поэтому вампир смирил ее взглядом и едва заметно качнул головой, словно говоря, чтобы она не делала глупостей.
- Значит, ей ничего неизвестно. – Не требовалось большого ума, чтобы понять - Вольтури упивался своим знанием, разглядывая смертную с еще большим интересом. – Элис так и сказала…
Знакомое имя заставило вздрогнуть не только Изабеллу, но и Джаспера, руки которого против воли сжались в кулаки.
- Она здесь? - Хрипловато прорычал он, старательно сдерживая зверя внутри себя. – Говори!
На столь грубое заявление из темноты вышел еще один вампир, которого не так сложно было узнать. Кривая усмешка делала его лицо циничным. Феликс. Белла и забыла, что он все это время был здесь, скрываясь среди теней. Интересно, много ли «их» там? И если да, чего они ждут? Сигнала, когда будет позволено разорвать ее и Джаспера на части?
- О, как ты нетерпелив, - сокрушенно вздохнул Аро, прежде чем Джейн сделала шаг в его сторону. – Не надо злиться, мой друг, мы не любим, когда нам угрожают.
Сложно было сказать, кого именно имел в виду Вольтури, себя или всю их «семью». Казалось, это заставило Джаспера взять себя в руки и разжать кулаки.
- Прошу прощения. - Голос вновь был предельно спокоен, и Изабелла поразилась, как легко ему это далось. Или это просто маска спокойствия? И почему он не использует на Аро свою силу? – Путь был не близким.
Феликс довольно громко хмыкнул, словно намекая, что для такого слабака как Хейл путь и правда был трудным. Джаспер не обратил на это внимания, его настороженный взгляд был прикован к Джейн.
- Мы много слышали о тебе, - продолжил Аро, не замечая гнева в потемневших глазах вампирши и напряжения Хейла. Вольтури был слишком поглощен своими собственными мыслями, однако не преминул вновь обратить внимание на притихшую в стороне Беллу. Изящно проплыв по комнате, он подал ей руку. - Белла?
Если б девушка не знала наверняка, то подумала, что перед ней стоит прекрасный ангел. Улыбка на устах обещала лишь наслаждение, даже столь пугающие глаза манили к себе сильнее прежнего. И этот ангел протягивал свою руку. Он ослеплял, заставляя повиноваться этой неземной красоте.
Так вот как они это делают…
Искоса взглянув на Джаспера, Белла заметила, как начали сжиматься в кулаки его руки, но сам он по-прежнему казался расслабленным. Вздохнув, девушка послушно взяла протянутую ладонь, чувствуя, как та крепко сжимается на ее пальцах. Ноги впервые коснулись ледяного пола, и она покачнулась, едва не растянувшись на нем в самой своей неприглядной позе, но руки Аро успели обнять ее, прижав к своему телу. Щека коснулась широкой груди, где степенно отбивало свой ритм каменное сердце. Пальцы так нежно, даже неощутимо коснулись подбородка, что Белла лишь по прохладе поняла это. Взгляд устремился к бледному лицу, на котором диким огнем горели глаза. С забытой страстью Аро упивался тем, как шелк разгоряченной кожи обжигает его пальцы. Казалось, этому не было конца. Лишь боль. Истома. Радость. Страстный шепот…

- Я сплел из трав душистых ей
Венок, и пояс, и браслет
И вдруг увидел нежный взгляд,
Услышал вздох в ответ.
И убаюкала меня,
И на холодной крутизне
Я все забыл в глубоком сне,
В последнем сне… *

Изабелла вздрогнула, ощутив на своей щеке прерывистое дыхание. Закрыв глаза, вампир провел щекой по спутанным волосам девушки и судорожно вздохнул, ощущая терпкий запах. Тот безжалостным пламенем скользнул по горлу когтистой лапой, рождая в глубине неистовую жажду.
Нет, это был не вопль, не крик, а что-то более глубокое и мощное. Стремительное движение позволило Аро оказаться за спиной Беллы, а ей, в свою очередь, увидеть Джаспера. Это было в глазах, прищуренных глазах, золотистый свет которых угас, оставив вместо себя черную ненависть. Вампир не скрывал этого, по-звериному оскалившись – из-под верхней губы показались клыки. И рычание, низкое утробное рычание, вырывающееся откуда-то из самой глубины его необузданной сущности. Наверно именно таким он был тогда, давно, прежде чем встретил Элис.
Пальцы Аро, подначивая, медленно прошлись вниз по руке Изабеллы, затем скользнули под ней, обхватив талию и прижав к себе. Упрямый подбородок уперся в плечо.
- Похоже, наш юный друг чем-то недоволен, - задумчиво пропел вампир, не спуская с Джаспера хитрого взгляда. – Интересно, что его так рассердило?
На ехидный смешок Феликса никто не обратил внимания, кроме Беллы, глаза которой все же отыскали весельчака. Он тоже смотрел на нее, с вызовом, как если б она была ему достойным противником. Но нет, вампир просто ждал, когда девушка выкинет какую-то глупость, и Джаспер окончательно выйдет из себя. Вот уж тогда он повеселится от души!
- Я думаю, ему не нравится, что вы похитили меня, - впервые с появления Хейла подала голос Белла. Она говорила сдавленно, шепотом, но все без труда смогли ее расслышать.
- Разве мы это сделали? – пораженно воскликнул Вольтури, переведя взгляд на вампиршу. – Джейн, дорогая, разве я приказывал похищать Беллу? Конечно, нет! Я предложил пригласить ее в Вольтерру, а Феликс лишь передал мое приглашение, сопроводив дорогую гостью. Для ее же безопасности.
На последнем слове вампир выпрямился, все так же удерживая девушку в объятиях.
- Джаспер, ты, видимо, что-то неправильно понял. Никто не похищал Беллу. Это лишь недоразумение. Тебе следует успокоиться…
Хейл успел лишь вздохнуть, прежде чем как подкошенный рухнул на пол. Сильное тело извивалось от нечеловеческой боли, скрутившей все внутренности и вывернувшей суставы, однако с губ не сорвалось ни звука.
- Хватит!! – помимо воли выкрикнула Белла, метнув обезумевший взгляд сначала на усмехающуюся Джейн, а затем на Аро. Казалось, того даже не заинтересовал вид корчащегося на камнях вампира, все его внимание принадлежало смертной. Очарованный ее ужасом, он даже позволил девушке вырваться, чтобы помочь своему маленькому другу, так опрометчиво решившему что-то изменить. – ПЕРЕСТАНЬ!
Не теряя ни секунды, и лишь удивляясь, почему ее никто не остановил, Изабелла бросилась к Джейн. До нее оставалось лишь пол шага и девушка даже увидела, как в счастливом ожидании занесла вампирша свою хрупкую на вид руку, которая так и не достигла цели. Все произошло слишком быстро и лишь лежа на каменном полу, стиснутая властными руками Белла осознала, что не достигла своей цели. Из груди Джаспера вырывалось тяжелое дыхание, будто он вновь стал человеком и воздух был ему необходим. Черные как смоль глаза с ужасом смотрели на нее с прекрасного лица. И в них больше не было ненависти!
- Идиотка! – одними губами произнес он, но уже через секунду девушка стояла на ногах. Джаспер крепко прижимал ее к себе, боясь отпустить даже на мгновение. Испытанная боль не оставила на его лице и следа, лишь во взгляде появилось что-то недоброе.
- Джейн, - спокойно произнес Аро, но в тишине комнаты голос прозвучал чересчур резко. Белла быстро нашла взглядом его неподвижную фигуру, и внутри все перевернулось. Пальцы невольно сжали руку Хейла, ища в нем защиту. – О, Джейн, зачем ты сделала это? Теперь наши гости будут думать, что мы им не рады.
Вампир растягивал слова, и каждое из них походило на патоку. Джейн молчала, что означало, что от нее и не требуется ответа. Феликс ухмылялся, довольный тем, что наглый выскочка получил по заслугам.
- Видите, к чему может привести недопонимание, - подытожил Аро, сокрушенно вздохнув, однако блеск алчных глаз выдал умело скрытое лицемерие. Случившееся навело его на какую-то мысль, которая с каждой секундой нравилась ему все больше. – Однако мне кажется, что мы все еще можем стать добрыми друзьями.
- Что с нами будет? – равнодушию, с которым произнес это Джаспер, можно было позавидовать. Сама Белла была уверена, что не сможет произнести ни слова.
- Вы торопитесь? – улыбнулся Вольтури, а Феликс так и вовсе расхохотался, чем заслужил укоризненный взгляд. – Ну-ну, не забывай о вежливости.
- Прошу прощения, - с ухмылкой отозвался вампир, но извинение было слишком гротескным для искреннего.
- Джейн, дорогая, - неожиданно позвал Аро, но посмотрел при этом на Беллу. – Составь нашей гостье компанию, пока я побеседую с Джаспером.
- Конечно, мой господин, - послушно согласилась вампирша и девушка вздрогнула, когда та оказалась прямо перед ними. Хотелось отпрянуть, но Хейл сжимал хрупкую ладонь достаточно сильно, чтобы Белла не сделала этого. Однако он не мог вырвать из ее сердца ужас, отразившийся в широко распахнутых глазах. – Я позабочусь о ней.
Несколько мгновений все пребывали в напряженном ожидании, пока Джаспер не сделал решительный шаг в сторону Аро. Пальцы, удерживающие дрожащую ладонь, разжались, и девушке показалось, что у нее вырвали кусочек плоти. Вампир не оглянулся, и Белла осталась рядом с неприязненно оскалившейся Джейн одна…

---

---