- Я свободна? – радостно вскрикнула я.
- Да, милая, ты можешь, свободно поступать учится в университет, - последовал сдержанный ответ отца.
- Свободно поступать в университет? – насторожено переспросила я.
- Прости нас, милая, при первой же возможности я поеду в Россию и разорву брачный договор, - пообещал отец.
Это был мой самый заветный подарок на день рождения. За пару дней до его празднования родители, как всегда, спросили меня, что я хочу получить в подарок. Я была столь подавлена, что не хотела ничего: ни шумного торжества, ни подарков, поэтому предприняла еще одну попытку серьезно поговорить с родителями, и вот, кажется, мне удалось до них достучаться.
- Спасибо вам, - искренне поблагодарила я, обняв обоих родителей одновременно. - Вы у меня самые лучшие родители на свете!
Сегодня я получила все, что хотела: освобождение от Николая, письмо из университета о моем зачислении, разрешение родителей жить отдельно в общежитии университета вместе с Викторией - я до сих пор не могу поверить, что отцу удалось уговорить Дениса Вдовиченко отпустить Вики жить со мной. Я понимала, что пока меня все равно будут содержать родители, но это был уже первый шаг к моей самостоятельности.
- Прости нас, Эшли, мы не хотели тебя расстраивать этой помолвкой, мы желаем тебе только счастья, - проговорила мама, в волнении заламывая руки. – Ты ведь это знаешь?
- Конечно, я вас очень люблю, - и это была чистая правда.
- Мы тоже очень любим тебя, дочка. С днем рождения, родная, - неловко обнял меня отец в ответ. Он не привык вот так, в открытую, выражать свои чувства, отдавая предпочтение более сдержанному проявлению чувств.
- Отец, а насколько проблемы в твоем бизнесе серьезны? – спросила я, ощущая чувство вины.
Губы Энтони Картрайта изогнулись в благодарной улыбке, и он спокойно ответил:
- Все в порядке, дочка, не переживай. Ну, не будем тебе мешать, отдыхай.
- Спокойной ночи, Эшли, - пожелала мама, поцеловав меня в щеку.

После того, как за родителями закрылась дверь, я побежала принимать душ в свою ванную. Стопы ног приятно холодил пол выложенный мозаикой небесно-голубого и бирюзового цвета. Просторная ванная комната сияла от многочисленных ламп в виде звезд рассыпавшихся на потолке. В моей ванной комнате не было ванной, а лишь огромная дешевая кабина из голубого стекла - я не была любителем нежиться в ванной, считая это пустой тратой времени. Прохладный душ согнал с моего тела усталость дня, наполняя свежестью. Я присела на мягкий стул-тумбу и начала сушить волосы феном, размеры моей ванной комнаты позволяли уместить вмонтированный бело-бирюзовый шкаф в котором хранились все мои туалетные принадлежности и косметика. Сегодня был удивительный день. Обычно празднование происходило дома в кругу семьи и близких друзей, но не в этом году. Как я и предполагала, по истечении двух месяцев Глория оттаяла, и мы снова все время были вместе. Глория, Виктория и Патрик разбудили меня в пять часов утра радостными криками и поздравлениями. Такое раннее пробуждение было не характерно для моей сестры, в отличие от меня – раннего жаворонка - она была совой. Рассвет мы встречали на белоснежной яхте – однажды я сказала Виктории, что уже много лет живу у океана, но ни разу не видела рассвет над ним во всей красе, и сегодня мое желание исполнилось. Затем мы отправились в фешенебельный, один из старейших районов, полный развлечений Коконат Гроув. Район нашего девства, в котором проводится огромное количество различных фестивалей, ярмарок, выставок на любой вкус. Торжественные и праздничные мероприятия по поводу и без такового идут здесь сутками напролет. Сегодняшний день был наполнен смехом и радостью, но между очередным безумным спуском с русской горки и поеданием сладкой ваты, я почувствовала смесь грусти и страха – это было прощание. Прощание с детством. И в этот момент я ощутила нежные объятия и услышала голос своей старшей сестры: «У каждого возраста есть свои минусы и плюсы, принимай годы с благодарностью, и они ответят тебе взаимностью». И я знала, что сестра не лукавила, несмотря на то, что она так дорожит своей красотой, с каждым годом Глория, чувствует себя еще уверенней. Сегодня я чувствовала тонкую грань, которая исчезала. Приоткрывалась новая дверь, за которой хранились неизведанные возможности. И я приняла все изменения в себе, как должное. Праздничный день закончился бурной вечеринкой в ночном клубе, даже Патрик, который терпеть их не мог, веселился с нами. Поток моих приятных воспоминаний остановил тихий стук в ванную комнату.
- Мисс? – услышала я Селену, мою горничную.
- Заходи, Селена.
- Прости, Эшли, - проговорила она, входя в ванную, – но я подумала, что все подарки ты захочешь поучить сегодня.
Селена была на пять лет старше меня, добрая, миловидная девушка с ласковой улыбкой. Я взяла протянутую мне черную коробку обтянутую шелковой белой лентой.
- Спасибо. Но от кого она? – удивилась я.
- Я не знаю, ее только что доставил курьер. Наверняка от тайного поклонника, - ответила служанка, таинственно блеснув глазами. – Спокойной ночи, мисс Эшли.

Я с интересом потянула за ленту - я любила сюрпризы, но этот подарок насторожил меня. Я приоткрыла коробку, и комната тут же наполнилась ароматом: изысканным, душистым, сладковато-холодным, чуть тяжелым. На черном атласе дна коробки лежали белые цветки жасмина. Мои любимые цветы. Я прикоснулась кончиками пальцев к бархатной поверхности лепестков и, взяв один цветок, поднеся его к лицу, я глубоко вдохнула. Среди цветов я увидела маленькую серебристую карточку, на ней было выгравировано черными извилистыми буквами «Будь осторожна со своими желаниями, они могут исполниться. С благодарностью за откровенность и помощь». В верхнем углу карточки была нарисована черная маскарадная маска. Вдруг среди цветов, в цвете сияющих ламп, что-то блеснуло. Это был браслет. Молочные бусинки разного размера, сделанные из лунного камня, переплетались с белоснежными распускающимися цветками жасмина, созданного из белого нефрита, а на золотых звеньях висели маленькие золотистые фигурки: купидончик с крохотными луком и стрелами, замочек, кусочек пергамента или бумаги, восьмерка или символ бесконечности, вопросительный знак, оковы и распятье. Браслет был великолепен и неподражаем. У каждого из нас есть свои слабости, моими были необыкновенные и редкие украшения. Я вспомнила незнакомца в маскарадной маске и наш откровенный разговор. Я понятия не имела, с кем разговаривала в тот вечер, на бал было приглашено около двухсот человек, но я наделась, что моя болтовня в пьяном дурмане действительно ему помогла. Я повертела браслет в руке, перебирая золотистые фигурки. Означали ли они что-то, или это просто украшения браслета? И что плохого, когда твои желания исполняются? Я застегнула украшение на запястье, мне нравилось, как оно смотрелось на моей руке. Почувствовав усталость, накатившую на меня - сегодня был насыщенный день - я поднялась и направилась в спальню. Оставлю все свои вопросы на завтра, как говорит Виктория: «Утро вечера мудренее».



Три недели спустя.

Международный университет Флориды.

- Господи, у меня коленки дрожат, - прохныкала в который раз Виктория.
- Вики, сколько тебе раз говорить, успокойся, тебя здесь никто не съест, - успокаивала я подругу.
Вот он и настал - первый учебный день в университете. В отличие от Виктории, я готова была пуститься в пляс от радости. Возле парадного входа в центральный корпус университета были расположены выносные столики, возле которых стояли старосты факультетов. - Так, мне ко второму столику, тебе к четвертому, - проговорила я Виктории, пытаясь не рассмеяться, гладя на ее испуганный взгляд от того, что нам придется разлучиться.
Но это было неизбежно, ведь я поступила на факультет журналистики, а Вики поступила на факультет архитектуры и искусства, как и мой брат – Патрик, только Виктория по специальности – дизайнер интерьера, а брат, который наотрез отказался продолжать семейный бизнес отца, по специальности – ландшафтная архитектура. Хотя отец был не против, Глория всегда выявляла желание заниматься бизнесом, что и делает сейчас, работая в головном офисе отца.
- Похоже, кто-то сейчас хлопнется в обморок от страха, - послышался голос моего брата с легкой издевкой, явно обращенной к Виктории.
Я не понимала этих двоих, сколько себя помню - они грызутся как собака с кошкой. Всегда спокойные, уравновешенные, но при встрече ни один не упускает случая уколоть друг друга.
- Ты на себя посмотри, недомерок, ты номер один в очереди на издевательства со стороны старшекурсников, - фыркнула Вики, притопнув ножкой.
- Успокойтесь оба, мне вас в машине хватило, - одернула я их. – Никто нас обижать не будет! Что за вздор? Все, вы не маленькие, сами дорогу найдете к своим кураторам.
Я подошла к своему столику и заняла очередь за интересной девушкой в аккуратных очках и пестром, клетчатом платьице. Одна из многочисленных причин, почему я любила Международный университет Флориды - здесь была отменена форма, и студенты могли одевать, что хотели. Я бросила быстрый взгляд на огромное здание библиотеки, оно, как величественная королева, возвышалась над другими зданиями университета. От предвкушения, что в скоре я смогу иметь свободный доступ к одному миллиону единиц литературы различных направлений и к знаменитым базам данных, которые может предоставить только электронная библиотека этого университета, моя улыбка стала еще шире. Получив учебную программу и расписание лекций, я встала в сторонке под одним из карликовых деревьев, которые были выше меня всего на пару сантиметров, но зеленая шапка из извилистых ветвей позволяли укрыться от жарких лучей солнца. Вскоре ко мне подошла Виктория с кислой миной на лице.

- Мне с твоим братцем придется сидеть на двух лекция три раза в неделю, - негодовала подруга.
- Ничего, я думаю, вы справитесь, тем более, что вы можете сидеть в разных концах аудитории, что исключает даже ваши случайные взгляды, - спокойно рассуждала я.
- Прости меня, я веду себя, как невротичка, но твой брат выводит меня из себя, - примирительно улыбнулась Вики.
- Ничего, я уже привыкла, - рассмеялась я.
Единственный день, когда эти двое не цапались, был мой день рождения, и мне остается только представлять, каких усилий им это стоило.

- Вот вы где спрятались, - звонкий, незнакомый голос помешал нашему уединению.
Мы с Викторий одновременно повернулись. Перед нами стояла высокая девушка с копной ярко рыжих волос, которые развевал легкий ветерок. Девушка была хороша своей особенной, экзотичной красотой: бледная, идеально гладкая кожа, прекрасно сочетавшаяся с легким румянцем на щеках, розовые, пухленькие губки, изогнутые в задорной улыбке и выразительные светло-серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. На девушке была короткая красная юбка и черная кофточка, открывающая одно точеное плечико. На ее белоснежной шее красовались красные бусы, в ушах висели огромные серьги виде колец, а на запястьях звенели разноцветные браслеты. Слишком вызывающе, на мой вкус.

- Ты уверена, что тебе нужны именно мы? - удивленно спросила я, все еще разглядывая ее.
- Ну, конечно, - уверено проговорила она. – Отныне мы лучшие подружки. Я необходима вам, а вы необходимы мне. Вместе - мы сила, которая сможет дать отпор вот тем крашенным дурам, - взмахнула незнакомка рукой, послав презрительную улыбку трем девушкам, смотрящим на нас, - думающим, что они здесь главные, кстати, они старшекурсницы, так что будет тяжело.
Мы с Викторий переглянулись, совершенно не понимая, что от нас хочет эта девушка, которую я уже окрестила рыжим торнадо.
- Хм, а с чего ты решила, что мы должны кому-то давать отпор? – встревожено спросила Виктория, не признававшая соперничества, но, вернее будет сказать, боявшаяся его.
- Девочки, вы что, с луны свалились? Мы первокурсницы, мы добыча - все остальные хищники, так что нам необходимо сплотиться и перестать быть травоядными, иначе нас сожрут. А вы что думали, что в сказку попали? Здесь джунгли, а, как известно, в таких местах выживают сильнейшие. Меня зовут Дейзи, я ваша новая соседка по комнате.
- Но ведь…- попыталась я сказать, что у нас уже есть соседка, хорошая девушка по имени Хлоя.
- Да, да, я в курсе, - не дала мне договорить Дейзи, - я только, что переговорила с этой ботаничкой. Девчушка оказалась из понятливых и любезно согласилась переехать в мою комнату к таким же заучкам, как сама.
- Мы вообще-то сюда тоже учиться приехали, - прямо намекнула я, уж слишком быстро Дейзи набирала обороты.
- О, я тоже, не сомневайтесь, кстати, я гордость университета, местный гений. Меня избрали из миллионов учащихся из средних школ, и я учусь за счет государства, так что, сами понимаете, в ваш учебный процесс я вмешиваться не буду, у меня своя учебная программа. Но! – воскликнула девушка, приподняв указательный палец. – Не обязательно хорошо учиться и быть ботаничкой, знаю по себе. Ну же, девочки, решайтесь!
Вики осторожно дернула меня за руку и согласно кивнула, кажется ей Дейзи понравилась, хотя мне тоже, было что-то в ней, чего нам двоим не хватало.
- Хорошо, Дейзи, только не так быстро, давай сначала познакомимся, - попыталась я немного усмирить этого «энерджайзера».
- О, в этом нет нужды, - встрепенулась она, - я уже в курсе, Виктория и Эшли, очень приятно познакомиться.
- А откуда ты знаешь, кто мы? – спросила я, удивленно вскинув бровь.
- Во-первых, я пришла на час раньше за вас и еще многое успела узнать. Увидев вас двоих, я сразу поняла, что мы подружимся. А, во-вторых, мой старший брат – Дэйн, учится на последнем курсе этого университета. И все, что знает он, знаю я, а старшекурсники знают все о девушках с первого курса. Значит так, - протянула Дейзи, потирая руки и слегка нахмурив лоб, - нам срочно нужно поменять ваш гардероб…
- Нет! – испуганно вскрикнули мы с Вики одновременно.
Она, явно не ожидавшая такой бурной реакции от нас, подняла руки в успокаивающем жесте.
- Ладно, ладно, - вздохнула она, недовольно надув губы, - мы еще вернемся к этой теме.

Дейзи приблизилась к нам ближе, ее голос понизился до заговорщического шепота:
- Девочки, нам крупно повезло, в этом году невероятное пополнение обалденных парней.
Кандидат номер один - загадочный студент по обмену из Франции – Ноэль Дюбуа, высокий белокурый аполлон с сексуальным шрамом, рассекающим левую щеку. Этому парню никак не дашь двадцать два года, здесь нужно будет еще разузнать. Глядя на его широченные плечи, я вся изошлась слюной. Кандидат номер два - Коул Гарднер – таинственный владелец местного студенческого бара, который учится на четвертом курсе, двадцать четыре года, брал академический отпуск на целых два года, в этом году решил продолжить учебу. Просто нереально красивый парень, от одного взгляда его темно-карих глаз я готова была родить ему пятерых детей. Кандидат номер три – новый, молодой преподаватель Таннер Редклиф – роковой мужчина, от которого так и веет сексом. Очень интересно будет выяснить, как ему удалось в таком возрасте получить работу в этом университете. Я уже вижу его шикарную фигуру без костюма, и эти зеленые глаза затягивают, словно омут. Короче, от этих парней у моего либидо истерика!
- Эм, преподаватель? – пискнула Вики.
- А что такого? – невозмутимо ответила Дейзи. – Нам всем уже есть по восемнадцать лет, так что все нормально.
Я не выдержала и громко рассмеялась:
- Господи, Дейзи, я, по-моему, поняла твою учебную программу.
- Ой, ой, - зацокала языком девушка, - удачно выбрать себе парня – это искусство! Хотя у вас, мои милые, есть еще мой старший брат, Дэйн – до появления этих троих самый отпадный парень университета, правда один серьезный недостаток, как в принципе у всей моей семьи – бедность. Но, я знаю, что Дэйн много добьется в жизни, дайте ему немного времени и у него будет все. Мой брат жгучий брюнет с самыми красивыми черными глазами на свете, вы еще почувствуете магнетизм этого взгляда. Так что, здесь есть, чем поживиться.
- Дейзи, расслабься, я сама себе выберу парня. А у Виктории он уже есть, - немного сурово проговорила я. – Пойдемте разбирать вещи и обживаться в нашей новой обители. А завтра посмотрим на твоих неотразимых, - добавила я, подталкивая их двоих в направлении нашего общежития, совершенно не обращая внимания на попытки Дейзи еще раз втянуть нас в обсуждение новеньких парней.
У Виктории действительно был парень. Фил мне не нравился, но это не мое дело, Вики его любила, так что…
- Эшли, догоняй, - нетерпеливо прикрикнула Дейзи.
- Иду, иду.
Я ускорила шаг, догоняя девочек, мой взгляд упал на браслет, висящий на моей руке, я с ним не расстаюсь - уж больно он мне понравился. О том, кто мне его подарил, я так и ничего не узнала. Он не оставил никаких координат, значит, не хотел, чтобы я его нашла. Может, это действительно было к лучшему, что мы больше никогда не увидимся.
_____________________________________________________________________________
Дорогие мои, я надеюсь, что вы не хотите чтобы, я осталась без беты?
Я уверена, что нет. Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Делаем ставки, дамы и господа, делаем ставки! Для тех, кто настроился на жаркую студенческую жизнь, вас ждет сюрприз (хотя этого добра тоже будет чуток). Настраиваемся на ледяную школу выживания в экстремальных условиях. И говоря «ледяную», я имела в виду горы, снег, холод и снежные лавины.
Девочки и мальчики, приглашение на новые главы будут получать только тот, кто дает о себе знать после каждой главы. Выискивать, кто записывался с первой главы, я не буду, тем более, что читателю могло просто разонравиться. Для получения приглашения достаточно нажать кнопку «спасибо», но я бы очень была рада видеть вас всех на форуме.