Название: Цена свободы
Автор: -
Жанр: Drama
Рейтинг: R
Аннотация: "Свободен лишь тот, кто утратил все, ради чего стоит жить". Э.М.Ремарк
«…он совсем не собирался любить ее. Но вспоминать об этом было поздно. Он уже перешагнул через пропасть, разделяющую их, и все, что оставалось позади, съежилось и рассыпалось прахом…» Дэвид Герберт Лоуренс, «Дочь барышника»

_______________________

С раннего детства я часто слышала о том, что придет такой день, когда наступит конец света; о том, что терпение Бога когда-нибудь закончится, и все люди сгинут с лица Земли за те грехи, которые они совершают ежесекундно, ежечасно… не задумываясь о прощении.
Страшно ли мне было? Конечно, страшно. Кому бы не было страшно в такой момент? Разве что человеку, которому нечего терять… Но я к их числу в те далекие дни не относилась.
Помнится, в такие моменты я забиралась на колени отца и крепко обнимала его.
- Это же все вранье? - нетерпеливо шептала я тогда ему на ухо.
И всегда я слышала в ответ одно и то же.
- Разумеется, дорогая, это все детские сказки. Не забивай свою головку плохими мыслями.
И я верила ему. Верила на все сто процентов, потому что тогда мне казалось, что папа не позволит, чтобы со мной случилось что-нибудь нехорошее.
Я успокаивалась и улыбалась.
Тогда все было хорошо. Тогда я не знала, что конец света наступит так скоро.
* * * *
Открываю глаза. Сюда не проникает даже солнечный свет, что и говорить о небольшом ветерке, который хоть немного освежил бы нас. Мы словно рыбы в консервной банке, заперты на этом проклятом корабле!
От жары, царящей здесь, мой язык, кажется, присох к нёбу.
Господи, сколько же дней я уже здесь сижу? Сколько дней я не могу принять душ?! Сколько дней я вынуждена чувствовать на себе его запах...
- Кросси! Все в порядке? Ты здесь?! - окликаю брата из соседней камеры.
- И тебе доброе утро, Эббс, - отвечает он мне устало спустя несколько секунд мучительного ожидания.
Да, я понимаю, что это всего лишь несколько секунд, но для меня они тянутся вечностью, потому что если с ним что-нибудь случится... я...я не смогу с этим жить!
- Рада слышать твой голос, Кросси, - едва слышно шепчу я, в то же время, пытаясь сообразить, сколько сейчас времени. День, ночь или, может быть, утро?
Я сажусь на пол камеры, поджимая под себя ноги.
- Ты что-нибудь съел? - озабоченно спрашиваю я, все же переходя на «насущные» проблемы.
- Господи... Эбби, мы, возможно, последний раз разговариваем. Ведь неизвестно, когда эти монстры решат покончить с нами, а ты думаешь о еде! - насмешка Кросса сильно отдает горечью.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать ему, что его жизни пока ничего не угрожает... Ведь у него есть я. А я сделаю все, чтобы он жил, пусть даже это заставляет меня ненавидеть каждый миг, который я проживаю... Каждый миг, который я смею проводить в его присутствии... Такая грязная и мерзкая.
- Как ты думаешь, где мы? - я пытаюсь придать голосу бодрости, но Кросс игнорирует мой вопрос. - Может быть, нам удастся попутешествовать немного, прежде чем нас пустят на топливо для этих кораблей? Всегда мечтала побывать в Париже... - надеюсь, мой голос звучит обнадеживающе.
- Эбби, - вздыхает Кросс, - перестань. Как ты можешь шутить в такое время?
- Просто. Нужно верить в лучшее.
- Вряд ли для нас что-то изменится.
- Подумаешь - нашел проблему! Относись ко всему проще. Ну вот подумай, раз мы здесь находимся уже долгое время, значит, мы - ценный груз, либо о нас просто забыли! Нет... Этот вариант отпадает, нас ведь кормят. Так, на чем я остановилась?.. Ах, да, мы - ценный груз.
Кросс невольно начинает смеяться. И я понимаю, что прожила сегодняшний день не зря.
Прислоняюсь спиной к холодным прутьям клетки и закрываю глаза.
- Возможно, скоро... нас и отпустят? - робко произносит парень заветные слова.
- Почему бы и нет, - охотно лгу ему я. - Ты ведь помнишь, что начиналось все вполне... добропорядочно. Вероятно, они уже добились своего. А теперь можно выпустить и оставшихся в живых.
Надежда – штука жестокая. Заставляет тебя верить, что все будет хорошо, стоит только приложить достаточные усилия. Но я прекрасно знаю, что это ложь. Нас отсюда не выпустят. По крайней мере, живыми мы не уйдем. Закрываю глаза. Мысленно возвращаясь к началу конца.

* * * *
« ИНОПЛАНЕТЯНЕ ПРИБЫЛИ НА ЗЕМЛЮ!
Как сообщил наш источник, американские астронавты несколько месяцев назад, установили контакт с внеземной цивилизацией, которая в несколько раз превосходит людей как в умственном, так и в технологическом развитии.
Разумеется, подобная информация вызывает много вопросов, поскольку пока у этого громкого утверждения нет никаких обоснований, поэтому наш корреспондент приложил максимум усилий для того, чтобы наши читатели увидели хотя бы одного представителя внеземной расы.
Хотим напомнить, что в массовой культуре инопланетянин чаще всего предстаёт в виде гуманоида. У нас сложился своеобразный «классический» образ инопланетянина, представляющий собой человекообразное существо с дряблым телом, покрытое кожей серого или светло-зелёного цвета, без волосяного покрова и с непропорционально большой головой, на которой расположены огромные раскосые глаза чёрного цвета миндалевидной формы, без зрачков. Отличие инопланетянина-гуманоида, как правило, выражено нижними и верхними конечностями, парными внешними признаками, ориентированными по вертикальной оси.
К сожалению, нашему корреспонденту не удалось запечатлеть ни одного инопланетянина, однако, опросив астронавта, он все же смог составить наиболее подробный портрет космического гостя.
По словам астронавта Андерсена, они называют себя Нордическими пришельцами.
Норды являют собой двухметровых мужчин с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Их кожа имеет оттенок от бледно-розового до загорелого, и они, как отмечает очевидец, носят обтягивающую одежду. Норды описываются доброжелательными и даже «волшебными» существами, которые намерены наблюдать за земной цивилизацией и общаться с людьми.
Астронавты отмечали обеспокоенность нордов проблемами окружающей среды, мировой военно-политической напряженностью. Еще нордам, по их словам, свойственна способность передавать мысли телепатически; нордические пришельцы похожи на заботливых отцов: они бдительны, молоды, ласковы, улыбчивы, а знания у них поистине безграничны».
Перечитав статью, откидываюсь на спинку стула и бросаю газету на стол.
Не знаю, почему это меня так удивляет. Ведь подобное случалось и раньше. Я бы не могла назвать это неожиданностью. Газетчики раздувают сенсацию из ничего, а если уж у них есть повод и обоснование, то состряпать из настоящего контакта астронавтов с пришельцами НОВОСТЬ ИКС не составит им никакого труда.
Но от осознания факта, что это может быть всего лишь журналистская байка, легче не становится. Вновь беру газету и перечитываю статью, мой взгляд быстро скользит по мелкому черному шрифту. Что-то мне это напоминает. Хм... В голове непроизвольно всплывают кадры старой комедии «Марс атакует!» Бред. Неужели они налаживают с нами контакт для того, чтобы уничтожить? НЕТ! Это все плод моего больного воображения.
* * * *
Открываю глаза.
Неужели это было совсем недавно? Прибытие инопланетян? Приемы, празднества, тосты в их честь. Заключение межпланетных договоров о дружбе и сотрудничестве... Когда же этому пришел конец? Когда начали пропадать люди?.. Сначала сотни, затем тысячи... Многие города опустели в мгновение ока, а мы даже не знали об этом. Не знали до тех пор, пока не начали пропадать наши знакомые, близкие, родные люди.
Сначала пропали они... а потом и мы вслед за ними.
Голова начинает болеть от всех этих мыслей, от неизвестности, в которой я пребываю долгое время.
* * * *
Господи, где я нахожусь?! Странное помещение. На стены, потолок и пол, словно нанесено какое-то металлическое покрытие. Но, несмотря на такую странность, в комнате находится все необходимое. Стол, стеллажи с книгами - если не ошибаюсь, подобные экземпляры я видела разве, что только в музее, настолько древними они выглядят… несколько стульев. За огромным деревянным резным столом сидит мужчина.
По крайней мере, он выглядит как землянин - как необычайно красивый землянин. Люди не рождаются с такими идеальными пропорциями лица. Его внешность завораживает, гипнотизирует, и на мгновение мне кажется, будто я попала в рай.
Длинные не по нынешней моде волосы отливают платиной и аккуратными прядями лежат на широких плечах, серо-голубые глаза прищурены, взгляд выражает вежливый интерес.
- Доброе утро! Рад приветствовать вас на «Омеге». Надеюсь, ваше пребывание здесь станет... хм... познавательным. Зовите меня Пилгер, - говорит он приятным глубоким голосом.
- Где мой брат? – сухо спрашиваю я, глядя в глаза инопланетянина.
- На борту корабля. Скоро вас проведут к нему.
Я смотрю на него, сдерживая гнев.
- По какому праву вы выкрали нас?!
Инопланетянин разводит руками, словно я задала ему вопрос, на который у него не ответа.
- Я задала вам вопрос, мистер Как Вас Там…
- Пилгер, - услужливо напоминает мне он свое имя.
Пилгер... Пилгер... Ну и имя... Первый раз слышу такое. Хотя, чему удивляться? Это естественно. Вот, если бы его звали Боб, это уже было бы странно.
- Это не имя. Прозвище. В переводе с немецкого языка оно означает «странник».
Он что мысли читает?!
- Вы весьма догадливы, - насмешливо тянет он, не спуская с меня глаз.
- Значит, в газетах о вас написали правду, - удивленно констатирую я. - А я Анжелина. Можете звать меня миссис Пит, – устало провожу рукой по волосам. – Ответьте на вопрос. Зачем мы на этом корабле?!
На лице инопланетянина появляется широкая улыбка.
- Боюсь, мисс Анжелина, что вы не единственная миссис Пит на борту корабля, – игнорируя мой вопрос, Пилгер с интересом оглядывает меня.
- Шутите?! Ответьте на вопрос!
Едва заметно покачав головой, инопланетянин предлагает мне сесть.
- Вы уверены, что хотите это знать? – спокойно произносит он, когда я воспользовалась его предложением, задумчиво потирая подбородок большим пальцем правой руки.
Внимательно смотрю на него.
- Вы ответите правду?
- Почему бы и нет.
- Прошу... говорите.
- Топливо. Нам нужен органический продукт, который мы смогли бы культивировать. Сложный по своему составу. Изначально, мы собирались использовать животных, но их генетическая структура слишком... проста. Наша планета требует источник питания более надежный и долгосрочный. Люди в этом плане идеальны.
- Вы шутите? – выдавливаю я из себя несколько слов, чувствуя, что меня начинает охватывать паника.
Пилгер неожиданно улыбается.
- Лишен чувства юмора.
Его улыбка становится шире, когда я вздрагиваю от его слов.
- Это произойдет скоро?
Его явно забавляет мой страх, это приводит меня в ужас. Он псих.
- Вы узнаете позже. Всему свое время. Потерпите немного, и вы обязательно все узнаете.
Пытаюсь дышать глубоко.
- Это не произойдет мгновенно. Постепенно.
- Вы что же, собираетесь сделать из нашей планеты свиную ферму, где людей будут, словно животных откармливать на убой?! – рискую задать вопрос.
Он с усмешкой смотрит на меня.
- Бинго!
- Зачем?.. Зачем я здесь?
- Видите ли… Я ученый, и мной зачастую движет научный интерес… Тяга к прогрессу.
Внезапно он поднимается со стула и быстро подходит ко мне. Испуганно вскакиваю и пячусь назад, но инопланетянин рывком хватает меня за руку, притягивая к своей груди.
Я изо всех сил пытаюсь оттолкнуть его, но его объятия становятся только крепче.
Господи! Что же он собирается делать? Я никогда не думала, что такое возможно… Никогда не думала.
- Вы могли бы посодействовать мне…
От звука его голоса у меня щиплет в глазах.
– Глупо не использовать возможность испытать всю гамму чувств, которые люди ощущают при совокуплении, если вскоре вас истребят.
Он толкает меня на пол.
Быстро отползаю к стене, и подтягиваю колени к груди, стараясь, таким образом, хоть как-то отгородиться от него.
Пилгер быстро подходит ко мне и толкает меня на спину, хватая за запястья и прижимая их к полу. Я пинаю его, но он коленом удерживает мои бедра. И тогда я начинаю плакать, действительно, плакать от осознания того, что это не игра.
- Пожалуйста, - всхлипываю я вновь и вновь, дрожа от страха и ужаса. – Только не это!
Пилгер хватает меня за длинные волосы и с силой оттягивает их в сторону, заставляя меня закричать от боли.
- Ты будешь говорить, только когда я тебе разрешу, - хрипло говорит он, касаясь губами моего уха. – Твой брат в моих руках, ты не забыла?
- Пожалуйста!
Он ударяет меня по щеке.
- Заткнись! – кричит он. – Ты будешь говорить, когда я позволю. Поняла?! Знаешь, таким как я интересны разные проявления чувств. Боль. Страсть. Мы в этом плане слишком ограничены. Но, прибыв на Землю, я уже восполнил многие пробелы - и мне это понравилось.
- Отпустите, пожалуйста...
Задрав подол моей ночной рубашки, он склоняется ко мне.
- Я хочу попробовать тебя...
* * * *
Я и Кросс заключены по отдельности в две небольшие клетки. Изначально нас здесь было около двухсот человек, но теперь остались мы одни. Сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь могла узнать о существовании всех тех людей, если бы не это похищение. Лучше бы я их не знала. Пожалуй, в моих снах не было бы столько криков и мольбы об освобождении.
- Мисс Эббигейл, прошу на выход.
Встряхиваю головой, стараясь прогнать охватившее меня оцепенение.
- Как же вы все время ухитряетесь так бесшумно входить? - с изрядной долей сарказма, интересуюсь я, послушно поднимаясь на ноги и подходя к решетчатой двери.
Мне нелегко сдерживать дрожь страха и ужаса перед тем, что меня ожидает, но мой дорогой мальчик не должен знать, чего стоит его жизнь.
- Не могу ответить, - привычно спокойно произносит безликий страж, открывая дверь и пропуская меня вперед.
- Держись, крошка, - проходя мимо камеры Кросса, слышу его пожелание и решительно киваю ему в ответ.
* * * *
Глубоко дышу. Вдох – выдох.
Делаю шаг, вытягиваю перед собой руку и задерживаю дыхание, двигаясь медленно и осторожно.
Коридор, по которому меня ведет инопланетянин, абсолютно не освещается. Хотя, зачем этим тварям освещение, если они и так все видят.
Ступая очень осторожно, я продолжаю идти вперед, ощупывая пальцами рук пространство перед собой, пока не оказываюсь в тупике.
- Я открою, - услужливо говорит существо, и, действительно, вместо тупика передо мной вдруг появляется свободное пространство.
Страж подталкивает меня вперед. Едва слышно дверь смыкается за спиной.
Здесь темно и тихо.
Разворачиваюсь и прижимаюсь спиной к стене, оседая на пол и подтягивая колени к груди.
- Ты здесь? – мой голос дрожит.
Нет ответа. Воздуха не хватает. Я не могу вздохнуть. И не могу ясно мыслить.
- Прекрати играть со мной! – теперь мой голос больше похож на шипение и уже не дрожит, как минуту назад.
Тишина. Ничего, кроме тишины, темноты и страха. Они давят и душат меня.
И все это в одночасье разрушает холодный голос – голос, который я ненавижу больше всего на свете.
- Не дергайся.
И он здесь.
Я перестаю дышать.
- Зачем мы тут? - всхлипываю я.
- Ты знаешь, - он проводит указательным пальцем вдоль моей щеки, оказываясь слишком близко ко мне. – Почему ты никак не хочешь научиться терпению? Это ведь такая отличная черта, тебе так не кажется?
Пытаюсь дышать глубоко.
- Почему я? – рискую задать вопрос.
- Ты бы хотела, чтобы на твоем месте была другая? - спрашивает он, растягивая слова. - Твоя покорность позволяет жить тебе и твоему брату.
Ненавижу!
Я вздыхаю.
- Эбби...
Я хочу сдохнуть…
- Не называй моего имени, гребаный ублюдок! Делай, что хочешь, но не смей называть моего имени! Получи, что хотел и отстань от меня!
Его пальцы обхватывают меня за шею сбоку, и я невольно отворачиваюсь от них и встречаюсь лицом к лицу с ним, который склоняется так, что я чувствую его теплое дыхание на своей коже.
- Я все равно хочу, чтобы ты мне ответила, что мешает тебе наслаждаться?
Ладно. Хорошо. Ничего страшного не случится, если я отвечу, так?
- Ты монстр.
Глубоко вздыхаю, чувствуя, как все внутри скручивается и сжимается в тугой узел.
- Но ты меня хочешь.
Ненавижу.
Ненавижу.
НЕНАВИЖУ!
- Я скажу тебе, кто ты! Все! До последнего слова! Порочный, отвратительный, больной гуманоид! – выкрикиваю я и едва успеваю закончить, как он с силой отбрасывает меня назад, и я больно ударяюсь спиной о стену. Волна боли захлестывает меня. Я задыхаюсь от нее, падая на пол.
- Не могу понять, как кто-то может быть столь упрямым, - он подходит ко мне. Я слышу его шаги. - Эбби... Я ведь всего лишь проявляю... научный интерес. Неужели жертва была столь... болезненна? Вы оба живы.
Я не могу поверить в то, что он только что сказал.
- Разве я не был достаточно доброжелательным? – продолжает он. - Я ведь не пытал тебя, не пытал твоего брата. Я всего лишь хочу немного твоего времени.
Его пальцы мягко ложатся мне на затылок. Я пытаюсь оттолкнуть его кулаками в грудь, но тщетно.
- Намерена сопротивляться? - тихий шепот ненавязчиво касается моего слуха.
Хочу, чтобы это все закончилось! Пусть это все закончится! Пожалуйста! Папочка, если ты слышишь меня, сделай так, чтобы это прекратилось! Ведь ты обещал, что со мной никогда не случится ничего плохого!
- Нет, - всхлипываю я.
- Умница...

* * * *
Я возвращаюсь в камеру. Ложусь на голый пол и закрываю глаза.
Я не знаю, что мне делать... На мгновение возникает желание разодрать одежду на лоскуты, связать куски ткани, сделать петлю и повеситься.
Но Кросс... Что же будет с ним? Понятия не имею.
Голод, жажда и боль сильно замедляют мыслительный процесс. Мысли разбегаются, словно тараканы.
Провожу рукой по волосам. Когда-то они были длинные, красивого шоколадного оттенка, сейчас они... всего лишь слипшиеся колтуны.
На затылке у меня разрастается шишка величиной с картофелину — когда я слегка притрагиваюсь к ней, то чуть не падаю в обморок от боли.
Будут ли у меня силы, чтобы отбиваться, когда он снова вызовет меня?
НЕТ...
Спустя вечность, я открываю глаза.
- Ты живой? - хрипло спрашиваю пустоту, стараясь придать голосу твердости.
- Не уверен, – натянуто отвечает Кросс. – А ты?
- Аналогично.
Больше нам нечего сказать. Пауза затягивается – тяжелая, удушливая.
- Наверное, сейчас утро, – глубоко вздыхаю. – Убила бы за горячий эспрессо.
- Ты любишь это дерьмо? – на секунду в его голосе появляется нечто похожее не удивление. - Я помню - в детстве ты за этой дрянью в соседний городок босиком бегала в несусветную рань… Неужели ты все еще продолжаешь сохнуть по этому напитку?
Плотно сжимаю губы.
- Это тебя не касается. И эспрессо - не дерьмо!
Несколько мгновений никто из нас не говорит ни слова.
- Я бы не ушел без тебя, – начинает Кросс внезапно. – Даже если бы был шанс… Прости, что не получается оградить тебя от них. Я много раз просил их, чтобы они тебя отпустили, но им все равно.
От душевной боли у меня сбивается дыхание. Сцепляю пальцы в замок и судорожно заламываю их.
- Эбби... Ты такая чистая... хорошая. Всегда пытаешься приободрить меня, хотя тебе в разы хуже.
Он не хотел причинять мне боль словами, я знаю. Но мне все равно больно.
– Не нужно... Я совсем не такая.
Тишина наполняется звуками: я слышу стук собственного сердца – самый громкий звук в этой комнате. И внезапно осознаю, что ни один из нас не решается даже дышать – каждый по своим личным причинам.
- Ты… – он запинается, слова даются ему с трудом. – Что происходит между тобой и тем … инопланетянином?
Сердце пропускает удар.
- Ничего.
- Ты врешь.
- Я не обманываю, – поспешно отвечаю я.
Боже, возможно ли, чтобы ситуация стала еще запутаннее?
- Когда ты спишь... он приходит сюда и долго сидит у твоей камеры.
Замираю.
- Иногда, мне кажется, что таким образом он хочет запомнить тебя. Словно ты для него что-то значишь.
Трясу головой, стараясь привести мысли в порядок.
- Эбби? Ты спишь?
Молчу. Мне нечего ему ответить.
* * * *
Вздрагиваю, почти сразу же понимая, что заснула в его постели, после...
Не хочу думать об этом. Мне противно. Противно не только здесь, но и от того, что я это я. А все, что происходит не очередной кошмар.
Замираю.
Он здесь. Я знаю это. Всем своим телом ощущаю его запах, его присутствие.
Но не успеваю разглядеть его в полутьме.
Пилгер хватает меня за волосы, резко задирает мне голову, я кричу от боли и ужаса.
- Противно... — спокойно произносит он. - Тебе значит противно все, что между нами происходит?!
- Больно, больно, пусти,— всхлипываю я.
- Нет, не отпущу.
- Я... умоляю… перестань… пожалуйста… не надо…
- Заткнись!
Я смотрю на него, правым глазом я вижу только расплывчатые тени.
- Почему?!.. Почему ты так сильно нужна мне? Ведь я могу взять любую... Но ты... Почему именно ты? А ты даже не ценишь этого. Тебе все ПРОТИВНО!
Я молчу, стараясь сдерживать всхлипы.
Его синие глаза не отрываются от меня ни на секунду, и мне кажется, что они светятся в темноте. Его пальцы отпускают мои волосы, теперь они покоятся у основания моей шеи.
- Ты имеешь надо мной какую-то странную власть.
Пальцы сжимаются сильнее.
- Убьешь? - сипло спрашиваю я, чувствуя, что его захват от моего вопроса немного ослаб.
- Ты мне еще нужна. Я хочу… хочу, чтобы ты хотела...
Ты сошел с ума? — мне безумно трудно разговаривать с ним.

Меня колотит в истерике, и я глубоко дышу, пытаясь успокоиться.
Пилгер отпускает меня и отступает в конец комнаты.
- Вскоре я должен буду уехать. И мне надо будет вернуться на свою планету, – в его голосе я слышу скрытую боль. – Должно быть, ты сильно этому обрадуешься.
Поднимаю на него глаза и вижу горящий взгляд, словно он ждет, что я опровергну его предположение.
- Хуже от этого мне не станет, - равнодушно произношу я, хотя дыхание вмиг становится прерывистым от сдерживаемых рыданий.
Вздохнув, он окидывает меня взглядом сверху вниз и вновь смотрит мне прямо в глаза. Огонь, горящий в его глазах, быстро тухнет.
Мужчина делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами, затем он протягивает руку и заправляет мне за ухо выбившуюся прядку волос.
- Ты бы сожалела, если бы я погиб? – тихо шепчет он. – Ты ведь и представить не можешь насколько рискованно все, что я натворил.
Удивленно смотрю на него.
- А ты?
- Что я?
- Ты бы сожалел, если бы меня убили? Если бы пустили на топливо как миллионы других?
Он молчит. Долго молчит. Все это время он смотрит мне прямо в глаза. И в эти мгновения, его глаза говорят больше, чем он.
- Возможно.
- Тогда почему ты не хочешь обращаться со мной как с равной?! Ты понятия не имеешь, как я себя чувствую... Противно… - от унижения слезы застилают глаза.
- Это меня не волнует, - холодно говорит он.
- Тогда не смей задавать мне эти вопросы! Ты отнял у меня все, что я имела! Смешал меня с грязью! Я не буду сожалеть о твоей гибели, так же как и ты не сожалеешь о том, что сломал мне жизнь!
Отползаю от него.
- Эбби, не будь ребенком.
- Не смей так разговаривать со мной. Я не ребенок и имею право требовать уважения.
- Какого уважения?
- Ты что же, считаешь, что я недостойна элементарного уважения?
- Ты представитель расы потребителей. Твой народ не сделал ничего, за что бы его стоило уважать. Что вы подарили этому миру? Сомнительные успехи в технологии, которые рано или поздно погубили бы вас? Засорение окружающей среды? Истребление друг друга? Ваши постоянные войны? Земля настолько истощилась, что, возможно, это было последнее столетие жизни на планете. Вы рубите сук, на котором сидите.
- Ну, разумеется. Нас уважать не нужно. Уважать нужно таких, как ты. Ведь вы научились изготавливать топливо из живых организмов... Это куда полезнее, чем наши «сомнительные успехи в технологии»...
На лице Пилгера появляется едва заметная улыбка. Сердце предательски замирает в груди, заставляя меня обозлиться еще сильнее.
- Не смей скалить зубы, ПИЛГЕР! Я ненавижу тебя и всех твоих собратьев, потому что вы настоящие монстры!
- Эбби... Ты ошибаешься. Мы хуже, чем ты можешь себе представить, - невесело говорит он, притягивая меня ближе.
- НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МОЕГО ИМЕНИ! - раздраженно говорю я, замирая в его руках.
Он замирает.
- Как же мне звать тебя? Как же мне относиться к тебе, если ты лишаешь меня даже элементарной возможности называть тебя по имени!
- Ты просто невыносим.
Он плотно сжимает губы.
- Я хотел спросить... - медленно выговаривает он, спустя несколько минут, наполненных напряженным молчанием. - Если бы была возможность спастись... ты бы ушла со мной?
- Я бы ушла, - не колеблясь ни секунды, отвечаю я. - Ты и так знаешь это, и лишние подтверждения ни к чему. Как любой человек я хочу выжить...
Он хмурится, его глаза темнеют, и он раздраженно качает головой.

- Не будь смешной, — отрывисто бросает он.

- ПОШЕЛ ТЫ!— огрызаюсь я, из последних сил сдерживая слезы. - Лучше бы ты убил меня!
- Я не убью тебя! — обрывает меня он.

Сердце пропускает пару ударов.

- Я никогда бы так не поступил, - произносит он. - Ты была бы со мной, и я бы… - он колеблется так, будто ему очень неприятна какая-то идея. - Я бы проследил за тем, чтобы… с тобой хорошо обращались.

- Кто? Ты? - удивленно смотрю на него.

Его взгляд твердеет.

- Неужели это звучит настолько смешно? - ледяным тоном осведомляется он. - В последние месяцы я только и делал, что присматривал за тобой. Ты жива... здорова... твой брат тоже жив. Разве этого недостаточно?

- Почему? - спокойно спрашиваю его.

- Что? - он с недоумением смотрит на меня.

С трудом заставляю себя говорить.

- Почему я тебе так отвратительна? - рыдания все же прорываются сквозь напускное спокойствие. - Почему ты издеваешься надо мной? Сначала бьешь... и пинаешь... а потом прижимаешь к груди, словно я самая драгоценная вещь на свете!

Не знаю, возможно, мне это только чудится, но он вздрагивает при этих словах.

- Я понимаю, что тебе больно, - шепчет он. - Прости. Я не хотел этого.

Он глубоко вздыхает, закрыв глаза.

- Отпусти нас...

Он качает головой, морщась, словно от невыносимой боли, и отворачивается от меня.

- Не могу, - выдавливает он. - Вам не выжить... Ведь от вашей планеты практически ничего не осталось... Но даже если бы у тебя был шанс... там... я бы тебя не отпустил, меня убьют, если я позволю кому-нибудь из вас бежать.

- Если я тебе небезразлична… - нерешительно начинаю я, буквально выталкивая из себя слова. - Если ты… если бы ты любил меня, ты был бы готов рискнуть, - судорожно вздыхаю и продолжаю. - Разве ты бы хотел, чтобы я стала топливом для твоей планеты?! Ведь, скорее всего, когда ваша компания закончится, тебе не позволят … быть со мной. И меня сошлют в какую-нибудь галактику ждать своей очереди, чтобы пойти на корм для твоих соплеменников.
Он сжимает зубы и качает головой.
Смотрю на него, дыша поверхностно и неровно. Почему-то я действительно испытываю боль, мне кажется, что мир переворачивается на глазах.
Инопланетянин бледен, смертельно бледен, и его дыхание столь же прерывисто, как и мое. Молчу, не решаясь говорить.
Голова трещит. В мыслях смешалось столько всего, чего я никак не могу понять и осознать - это как вечность; прошу Бога помочь мне. Потому что мои мысли путаются, и я не понимаю, чего я сейчас хочу.
- Эбби... - я понимаю, что сейчас он скажет мне...
Пронзительный сигнал врывается в наше уединение, заставляя меня вздрогнуть от страха, а Пилгера схватиться за оружие.
* * * *

Боже мой.

О, Боже!

Вскрикиваю и тут же прижимаю ладонь ко рту в тщетной попытке заглушить рыдания, не отрывая взгляда от мертвого тела, лежащего на полу.

О, Господи, о, Господи, БожеБожеБожеБоже…

- Заткнись! – яростно шипит он. – Заткнись и успокойся! Я убил стражника, который хотел меня арестовать… а тебя отправить в топку! Другого выхода не было! Теперь у нас осталось не так много времени, чтобы уйти отсюда!

Я не могу успокоиться! Осознание того, что он только что сделал, лавиной обрушивается на меня.

- Ты убил его! Что теперь делать? – спрашиваю я.

Он окидывает меня холодным, напряженным взглядом.

- Делать? – бесстрастно переспрашивает он. – Уходим!

Глубоко вздыхаю.
Медленно подхожу к нему, не отрывая взгляда от его глаз.
Его взгляд гипнотизирует. Я теряю собственную волю под воздействием его решительного взгляда. Так непривычно видеть выражение такой злой решимости на его лице, тем более, в такой степени.
Наконец, я рядом.
- Пошли, - хрипло говорит он, протягивая мне руку.
Однако…
Отступаю назад.
- Я не могу уйти без Кросса.
Он хватает меня за запястье, одним рывком притягивая к себе, и пристально смотрит на меня сверху вниз, и от этого взгляда меня потряхивает.
- Кросс находится в другом конце корабля. Мы не можем спасти его!
- Тогда я остаюсь. Мне все равно не жить.

- Я могу принудить тебя, - и его взгляд обращается к мертвому телу на полу.
И вдруг я замечаю что-то в его лице, что-то совсем не похожее ни на холодную ярость, ни на боль или презрение. Это страх.
За…меня?
- Я не смогу жить спокойно, зная, что моего брата использовали как топливо.
Господи Иисусе. Боже, помоги мне. Я должна сказать ему.
- И я не смогу жить, зная, что из-за меня погиб ты…
Не отдавая себе отчета в своих действиях, я беру его за руку. Его длинные пальцы переплетаются с моими, в его холодных глазах я вижу отражение проносящихся в его голове мыслей.
Поднимаю руку и осторожно касаюсь пальцами его щеки, ощущая тепло.
- Ты должен уйти.
Задерживаю дыхание. Он тоже.
- Мы враги, - шепчет он, сжимая мою грудь в своей ладони. Закусываю губу. – Почему? Как может быть враждебным то, ради чего хочешь жить?..
- Пилгер…
Теплые губы на мгновение касаются моих - мгновение, которое для меня тянется вечностью, потому что это наш первый и, наверное, последний поцелуй.

* * * *
Я подтягиваю колени к подбородку, сворачиваясь калачиком на полу.
Я вся дрожу. Зубы стучат от страха. Он должен был избавиться от тела. Но… Если его обнаружат? Что же с ним сделают?
Дрожать от страха и не знать, что может произойти с Кроссом и … Пилгером.
Господи! Почему меня озарило только сейчас? Почему? Хотя, если бы я поняла, что Пилгер другой раньше, что бы это изменило? С трудом подавляю рыдания, зарождающиеся в глубине души. Пытаюсь успокоиться.
Я провожу руками по голове, отбрасывая назад свои волосы, чтобы отвлечься от картинок, мелькающих в сознании. Страшных картинок казни, которые, словно на зло мне, упорно вспыхивают перед глазами… Что же с нами сделают?!
Я зарываюсь пальцами в волосы, сильно хватая себя за локоны.
Я не буду думать об этом. Не буду!
Но как же убедить себя в этом, если я не верю себе! Мне так больно.
- Эб... - его голос прерывается, когда он вспоминает мой проклятый запрет. - Ты в порядке?
Вернулся! Пилгер вернулся!
- Все?.. – дрожащим голосом спрашиваю я, подавляя желание кинуться ему на шею.
Его глаза не отрываются от моих.
Последнее время он так часто смотрит на меня. Не понимаю, зачем ему это нужно. Опускаю взгляд.
- Все. Тело сброшено в топку. Хм… Это даже немного забавно. Я прибыл на эту планету, чтобы питать свою родину вашими телами, а теперь сжигаю сородичей! И ради кого?
Я молча наблюдаю за ним, не зная, что именно должна сказать. Я чувствую его мучения. Знаю, что он ненавидит себя за то, что сделал.
Подвигаюсь к нему и беру его лицо в свои ладони.
- Почему ты сделал это?! ПОЧЕМУ! Мне нужно это знать!
Закусываю губу.
Нахмурившись, он чуть отстраняется, словно я сказала что-то нелепое.
- Ты нужна мне, - хмуро говорит он. – Это ведь так просто.
- А Кросс?.. Если ты собираешься спасти меня...
- Нет, - он проводит ладонью по моей щеке. - Только ты. Мне нужна ты.
Глубоко вздыхаю.
- Я не уйду без него!
Он качает головой, закрыв глаза.
- Я - эгоист. Не факт, что мне удастся спасти тебя… Тем более, не может быть и речи спасении еще и Кросса.
- Но...
Он внезапно обнимает меня, крепко прижимая к себе.
****
Мне кажется, что у меня сейчас лопнет голова. Пилгера могут арестовать за то, что я захотела, чтобы Кросс бежал с нами, он там рискует своей жизнью, а я здесь в камере схожу с ума.
Невидящим взглядом смотрю на свои руки, на растопыренные пальцы, цепляющиеся за решетку.
Позволяю слезам течь по лицу. Прислушиваюсь.
Тихое дыхание – не мое, откуда-то из другого конца комнаты.
Закрываю глаза. Глубокий вдох. И резкий выдох.
Медленно, очень медленно поднимаюсь на ноги, преодолевая сопротивление собственного тела: оно просто отказывается повиноваться мне. Наконец, мне удается встать – не иначе, как с Божьей помощью.
Мучительно медленно поднимаю голову, готовясь встретиться лицом к лицу с убийственной правдой.
Он стоит спиной ко мне у противоположной стены комнаты там, где установлена другая клетка.

Кажется, прошла вечность в застывшей тишине, но, в конце концов, он глубоко вздыхает, и его плечи поднимаются и опускаются в такт этому вздоху.

– Эбби, как ты могла?! – шепчет он.

Прикусываю нижнюю губу – сильно, и слезы вновь наполняют глаза. Как?! Как он узнал обо всем?

- Эбби, как ты могла связаться с этим… уродом! Я все видел! Вы… ты целовалась с ним у дверей камеры и желала ему… УДАЧИ?! Какая же ты мерзкая! Он убивал наших собратьев!

Кросс оборачивается: его лицо мокрое от слез, но вот глаза… он буравит меня тяжелым, напряженным взглядом, в котором смешались обида и ярость.
- Как ты могла позволить этому чудовищу… прикасаться к тебе!

Отшатываюсь к стене, всхлипывая.

- Пожалуйста… прошу тебя, не кричи! Все не так… Я не хотела этого… Пойми!

- КАК Я МОГУ ПОНЯТЬ? – кричит он. – Ты же всегда мне говорила о том, что человек должен оставаться собой в самой сложной ситуации… Что же ты натворила!!! Как ты могла связаться с этим подонком?! Ради свободы? Зачем тебе она? Зачем? Такой ценой! Лучше бы ты сгорела в печи тогда, когда мы попали на этот долбаный корабль!
– Я молила об этом! – отчаяние захлестывает меня, словно цунами. – Я хотела умереть, потому что чувствовала себя последней дрянью!

Он недоверчиво смотрит на меня, а затем отворачивается.

Новый поток слез, и я пытаюсь сдержать рыдания, зажав рот рукой.

- Послушай, – я с трудом выдавливаю слова, мучаясь от невыносимой агонии. – Пожалуйста, просто выслушай меня…

- Зачем? – он вновь поворачивается ко мне: его глаза мечут молнии. – Почему я должен слушать тебя?

- Потому что все это я делала ради тебя.
Глубоко вздыхаю. Не хочу говорить ему об этом, но больше всего не хочу и дальше лгать ему. Не могу и не хочу. Он заслуживает правды.
Тихим срывающимся голосом я рассказываю ему все, что происходило между мной и Пилгером все это время. О том, что все я делала ради того, чтобы Кросс выжил, а потом… потом это стало слишком личным и потеряло границу между вынужденным и желанным.

Закрываю глаза, потому что у меня нет сил смотреть ему в глаза.
- Теперь он рискует своей жизнью, для того, чтобы спасти нас!
- Будь он проклят, Эбби! И ты вместе с ним! Впервые за все эти дни, я хочу, чтобы этим гуманоидам повезло, и они поймали вас!
****
Я слышу собственный крик, но очень слабо.
В ушах стоит странный шум.
А боль, поглотившая все тело, отдается мучительными спазмами в руках и ногах. Эта боль гнездится в груди, словно внутрь вонзается что-то раскаленное добела, разрывая легкие, смещая внутренности и обжигая сердце невыносимым жаром.
Его пытали на моих глазах.
В мозгу у меня еще пронзительно звучит его крик... Снова и снова…
– Ты что, не понимаешь?!– надрывается инопланетянин надо мной.– Ты можешь прямо сейчас же все прекратить.
Я жива? Я не могу сделать вдох, чтобы ответить, да и не пытаюсь.
- Что вы хотите услышать? Вам все равно. Вы и так отправите меня в топку.
Боль в груди начинает стихать.
- Где второй корабль?! – вновь и вновь вопрошают мои мучители, прикладывая к моему телу какие-то приборы, и оно сотрясается от сильного электрического заряда. Пронзительно кричу.
От испытываемой боли порой я теряю сознание.
Иногда мне хочется прервать тот обет молчания, который я дала ему, но взгляд синих глаз ни на секунду не оставляет меня, словно пытаясь предупредить об опасности. Ведь эти монстры не убьют нас, пока не узнают, куда Пилгер направил корабль с пленными людьми и… Кроссом.
Хм… а ведь я тоже могла спастись вместе с ними, но разве я могла уйти, когда Пилгера схватили?!..
Я цепляюсь за его руку, не в состоянии даже толком плакать.
Его бьют. Бьют меня. Боль сменяется забвением.
Пилгер рядом со мной: « Я люблю тебя…»
Закрываю глаза. А в голове только одна мысль…
«Какой же дурой я была…»
Мы лежим на полу совсем рядом. Сейчас мы одни. Наши мучители упорно ищут второй корабль, но уже поздно...
Протягиваю руку.
Испачканные кровью пальцы осторожно касаются его идеальной ладони.
Закрываю глаза.
Вы когда-нибудь слышали о том, что в жизни существуют такие моменты, когда вся она проносится перед вашими глазами?
Сейчас, лежа на борту космического корабля за считанные мгновения до своей смерти, я думаю только о том, что прожила свою жизнь не зря. О том, что все мои мучения стоили чего-то, если мой брат остался жив… если горстка людей жива, благодаря тому, что я сохраню тайну ее пребывания.
Чувствую едва ощутимое пожатие.
Пилгер смотрит мне прямо в глаза. В самую глубину.
Он… я знаю… что он хочет сделать… потому что он любит меня, и потому что он не хочет, чтобы я мучилась.

Я пытаюсь ободряюще улыбнуться ему, потому что другого шанса не будет.
Беру его за руку, целую кончики пальцев и кладу себе на шею.
Его кожа теплая.
- Зови меня Эбби... - тихий шепот срывается с моих губ, прежде чем все для меня заканчивается мгновенной, ослепляющей вспышкой боли, за которой следует свобода.