Если говорить честно, я не знал, зачем спровоцировал Джейкоба Блека. Наверное, всему виной мой нескончаемый эгоизм и чувство превосходства, я просто не рассчитал свои силы, трудно быть человеком, уже побывав вампиром. Я, действительно, винил себя в том, что Несси и Белла поехали к этим итальянским убийцам. Я не должен был позволять им это. Но как они обе упрямы! Мне ничего не оставалось делать, как позвонить Тане Денали и просить ее помощи, чтоб она обратила меня, раз Карлайл трусил делать это. Я не мог допустить еще одной ошибки. Но Джейк немного подкорректировал мои стремления своим приходом. В мои планы совершенно не входило умирать от его сильных рук, но, черт, побери, он был силен как медведь. Я потерял сознание на третьем или четвертом ударе, неудачно приземляясь на стеклянный столик. Последняя мысль была о том, что ничего не придется объяснять Тане, что-то доказывать, если она успеет, и я не умру от потери крови, то ее кровожадная природа все сделает за нее. Это было хорошо, для меня, но не для нее. Мне было немного жаль ее, я не хотел так с ней поступать. Таня была мне все эти годы хорошим другом.

Я не чувствовал как она укусила меня, но я понял это просто потому, что боль, которую я испытывал до этого показалась мне просто раем. Удары Джейка казались мне царапком котенка. Это не было похоже на тот прошлый раз, меня жег не огонь, а сковывал лед. Я чувствовал, как кровь уменьшает свой бег, становясь более вязкой, каждый новый вздох давался с огромными усилиями, я почти успевал задыхаться, прежде чем вздохнуть вновь. Я не мог пошевелиться, не мог даже закричать, все мои силы уходили просто на то, чтобы дышать. Холод шел от кончиков пальцев к сердцу, но так медленно, принося с собой невообразимую боль, я чувствовал будто тысячи стальных иголок впиваются мне в кожу, холод сжигал внутренности, ломал кости, я чувствовал это, но не мог вымолвить ни звука, ни крика. Я знал, что надо держаться, держаться из последних сил, хватаясь за почти неуловимые ниточки ускользающей жизни, чтобы яд вампира сделал свое дело. Вздох, еще один, дыши! Дыши! Ты не смеешь сдохнуть здесь как последняя тряпка! Всего лишь слабый человек, но сильный вампир! Ты им нужен! Только мысли о Белле и Несси давали мне силы и ту маленькую надежду, что я смогу выкарабкаться. Бешеным усилием воли мне удавалось заставить себя мыслить, а не соскальзывать в ту зыбкую темноту, которая приближалась, которая может похоронить меня навеки. Белла, Белла, Белла – повторял я мысленно, это благословенное имя помогало мне выживать сейчас, бороться с холодным огнем. Белла - вздох, Белла – вздох и так снова и снова, раз за разом. Становилось легче, думая о ней.

Я не знаю, сколько прошло времени, я потерял счет минутам, мне казалось, что прошли сотни лет с того момента как лед сковал меня. Я чувствовал, что конец близок, дышать становилось все труднее, сердце отсчитывало свои последние удары, холод стремительно подбирался к нему. Неожиданно, более резкая вспышка боли прошила меня насквозь, что-то странно хрустнуло, но стало легче, боль отступила, оставляя место онемению. Но с тем, стало трудно дышать, я больше не мог набрать в легкие даже немного спасительного кислорода. Спина выгнулась дугой, а руки инстинктивно обхватили горло, пытаясь разорвать кожу, чтоб дать ток воздуху в горящие легкие. Я закричал. Это не облегчило моей агонии. Липкое и неприятно теплое свободным потоком хлынуло изо рта, носа, ушей. Кровь – подумалось мне, и сухой спазм скрутил желудок. Наверное, это хороший знак. Мое умирающее сердце больше не походило на черепаху, ускоряясь, оно бешено билось, заполняя своим ревом тишину вокруг. Наконец холод заполнил меня всего, не оставив ни единой живой клетки в моем теле. В голове, будто что-то щелкнуло, мгновенно ушли боль, страх, тревоги, волнения, эмоции. Стало просто все равно. Наступило облегчение, все стало казаться таким простым и ясным, больше не было ничего, только я и моя жажда. Все остальное перестало существовать для меня, казалось мелочным и не интересным, не заслуживающим моего внимания. Я снова стал тем, кем должен был быть. Я вампир. Секундой спустя, мне захотелось открыть глаза. Я сделал это.

Карлайл.

Я очень боялся, что все сейчас закончится, я никогда не видел ничего подобного. Это не было похоже на обычную трансформацию: слишком долго, слишком тяжело, очень мучительно, я видел это, даже просто стоя рядом, я чувствовал его боль, как свою собственную. Его человеческое тело находилось на пределе своих возможностей. Я закрыл глаза и начал молиться, я не делал этого с тех пор, как был человеком, я просто просил Создателя о том, чтоб сделал его страдания более выносимыми. Если это смерть, то пусть она станет легкой.

Я снова открыл глаза, Эдвард не двигался, но я смог увидеть небольшие едва уловимые изменения, которые произошли с ним. Лицо заметно вытянулось, скулы более заострились, что придавало выражению некоторую отстраненность и холодность. Наверное, я бы даже сказал, что лицо приобрело немного хищный вид, пугающий и одновременно завораживающий. Волосы утратили свой бронзовый оттенок, стали более темными, почти каштановыми, и я знал наверняка, что когда он откроет глаза, они будут неприятного рубинового оттенка.

Через мгновенье он чуть слышно втянул носом воздух и открыл глаза. Радужная оболочка, действительно, приобрела темно-вишневый цвет. Стремительным движением он обернулся в поисках опасности и сел. Его поза была напряженной и неестественной, он словно был готов к незамедлительной атаке. Я ждал, когда он придет в себя.
-Карлайл? – позвал он, спустя секунду, пристально вглядываясь в мое лицо, будто вспоминая. В его голосе больше не было бархатных ноток, он отливал сталью, но был необычайно глубоким и сильным. Я был рад, что он помнит меня, я улыбнулся и похлопал его по плечу:
-Эдвард. Рад видеть тебя. Как ты?
Он неопределенно пожал плечами:
-Нормально.
Мне очень хотелось узнать, что он чувствовал во время превращения, так как оно не было нормальным или обычным. Но я подавил свой интерес, стараясь быть ответственным.
-Что ты намерен делать? – я, конечно, интересовался, как он намеревается догонять Беллу и Несси. Он поднял голову, его глаза странно блеснули:
-Кровь… - сдавленно прошептал он, прижимая ладонь к горлу.
-Да, конечно, - растерялся я – а Белла и Ренесми?
-Кровь… - снова повторил он, потом поперхнулся и через секунду добавил, будто задумываясь о чем-то – Ренесми…. – он произнес ее имя по слогам, словно впервые слышал его. Я был удивлен:
-Конечно, мы сейчас же пойдем на охоту, но ты поедешь за ними? – я настаивал, мне хотелось узнать его планы, чтоб скорректировать свои – больше я не собирался подвергать его опасности, я должен был быть все время с ним. Он не ответил, одним легким неуловимым даже для моего взгляда движением он оказался у открытого окна в противоположной части комнаты. Сначала я не понял, чем было вызвано это его движение, через секунду тихие перешептывания на лестнице ответили мне на мой вопрос. Они хотели увидеть его. Первыми шли Джаспер и Эммет, защищая женщин. Малышка Элис, не утерпев, выскользнула вперед и бросилась на шею к Эдварду. Он казался растерянным, его руки неуверенно легли на ее талию, пока она громко чмокала его в щеку:
-Это так здорово, что все прошло хорошо! Я так рада за тебя! Теперь нужно дозвониться до Беллы и обрадовать ее! Если хочешь, я сама могу поехать в Африку и привести ее! – тараторила Элис, Эдвард стоял, не шелохнувшись, словно статуя. Когда Элис заявила о своем предполагаемом отъезде, Джаспер напрягся, вскинул голову и настороженно посмотрел на любимую, как всегда опасаясь за нее. Я улыбнулся, они так переживают друг за друга, дети…
Эсми неслышно подошла ко мне и положила свои нежные ладони мне на плечи, ее золотые глаза горели благодарностью, я обнял ее. Она была счастлива, только отсутствие Беллы и Несси, казалось, немного печалили ее.
-Эдвард – тянула его за руку Элис – не стой истуканом, обними сестру и братьев – она хихикнула – и свою новую мамочку! – Таня осторожно и виновато выглядывала из-за спины Розали. Эсми резко вскинула голову, ей не понравилась шутка Элис. Она тряхнула волосами и заняла свое законное место рядом с Эдвардом, тихонько сжав его пальцы.
Эдвард молчал, и мне все меньше нравилось это затянувшееся приветствие. Может, он, действительно, голоден или устал, а мы требуем от него невозможного? Я, на правах вожака и просто отца, вышел на середину комнаты и просто предложил:
-Ребята, давайте поможем поохотиться Эдварду.
Сын поднял на меня удивленный взгляд:
-Я помню, как это делается – он слегка нахмурился, но я не придал этому значения.

Остаток ночи и хмурое туманное утро мы провели в лесу, выслеживая добычу. Оставались только я и Эдвард, остальные вернулись домой. Он был неуемен в свое жажде, я даже сбился со счета, скольких несчастных зверей он убил сегодня. Казалось, это приносит ему удовольствие – просто убивать. Я нахмурился, вспоминая тот первый раз. Тогда с Эдвардом было очень сложно, я не хотел бы повторения истории. Я тихонько позвал, зная, что он услышит:
-Эдвард, может достаточно?
-Нет, я чувствую, что голоден – он казался разозленным – но если тебе жалко… - он пожал плечами и, обгоняя меня, побежал обратно к дому. Я в замешательстве покачал головой, но отправился вслед за ним. Я не хотел думать о том, что Эдвард показался мне немного странным, будто бы не похожим сам на себя. Возможно, это последствия трансформации и скоро все наладится? Только моя интуиция подсказывала мне обратное, так, как было раньше, уже не будет, будет только хуже. Я с возмущением отогнал от себя эти мысли. Я не могу себе позволить так думать о своем первом и любимом сыне. В саду, у дома я догнал его, он стоял оперевшись на ствол сосны. Он тяжело дышал и его тело сотрясала мелкая дрожь, он поднял на меня свои горящие алым глаза:
-Карлайл, еще не все? – его голос был хриплым, я. чувствовал его боль. Я не знал, что ответить, поэтому просто развел руками. Он сосредоточенно кивнул и будто в изнеможении опустился на траву. Он спрятал голову между колен, потом его вырвало, потом еще и еще. Это, действительно, было странным. Мне никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным у вампиров. А то, что Эдвард был вампиром не вызывало у меня никаких сомнений. Но я, даже со своим огромным медицинским опытом, не знал, что делать. Я помог ему встать и добраться до дома.

Я и Эсми заботливо уложили Эдварда на большой диван, одиноко стоящий в холле. Эсми присела у изголовья сына и легкими движениями стерла с его подбородка кровь, он инстинктивно дернулся, не позволяя ей делать это.
-Мне кажется, вот решение вашей проблемы – Розали стояла в дверях, держа в руках пакет с донорской кровью. Ее золотые глаза недобро сверкнули в сторону лежащего Эдварда. Усмешка на миг тронула ее пухлые губы. Ее догадка поразила меня, а что если его организм отторгает кровь животных? Но это ужасно! Ему придется питаться только лишь донорской кровью, или убивать. Нет, я не мог этого допустить! Это не в моих правилах! Не в моем доме! Я сжал кулаки от накатившей злости.
-Мне уйти? – лениво спросил Эдвард, кидая опустевший пакет себе под ноги и уже направляясь за другим. Я не заметил, как он поднялся с дивана и осушил пакет. Но, что поразительно, его состояние улучшилось даже визуально, цвет лица больше не такой бледно-синий, в глазах появился блеск, в движениях резкость и уверенность, синяки под глазами почти исчезли.
-Эдвард, я не позволю! – закричал я ему вслед.
-Но ты же сам все видишь! – раздался его голос из кухни. Я сел и в отчаянии обхватил голову руками. Мой сын снова хочет стать убийцей, это неправильно, это противоречит всей моей жизни. Каждая человеческая жизнь священна, и я учил их уважать ее. Так почему он так просто от всего этого отрекается? Я не мог понять его. Я должен ему все объяснить, еще раз.
-Не стоит утруждать себя! – его смеющиеся глаза были в сантиметре от моих. Черт! Я не заметил его, он слишком быстро перемещается, даже для вампира. По-видимому, он снова может читать мысли, несколько раз он отвечал на мои мысли. Я молчал всего лишь мгновенье:
-Каждая человеческая жизнь бесценна и важна для нас…
-Мне умереть от голода? – его тон был серьезен, глаза вызывающе блестели из-под опущенных длинных ресниц.
-Есть доноры, я всегда смогу приносить домой… - возразил я. Его брови поползли вверх.
-А зачем себя ограничивать?
-Потому, что я не хочу быть убийцей! И вам не позволю!– я поднялся, с вызовом посмотрев на него.
-Разве мы рождены не для этого? – не унимался он. Я не узнавал в этом холодном, циничном вампире своего Эдварда, мой сын, даже по молодости лет, был другим, он был мягче, он понимал, но не мог себя контролировать. Что было на уме у этого нового совершенно незнакомого мне Эдварда, я понять не мог. Что же заставило его измениться? Жажда? Превращение? Что? Я не мог понять! Мне было очень грустно осознавать это. Я потупил взгляд и неопределенно махнул рукой.
-Если ты можешь прочитать мои мысли, то мне незачем говорить тебе все это…
-Не сомневайся – заверил он меня и отвернулся. Краем глаза я заметил, что Элис в нерешительности замерла возле Эдварда. Я напрягся. Что случилось? Что она увидела? Девушка стояла, сжимая и разжимая кулаки, на лице – калейдоскоп эмоций – удивление, недоверие, презрение.
-Как ты можешь так с нами поступить? – прошипела она и ткнула маленьким пальчиком в грудь Эдварда.
-Вообще-то не я предсказываю здесь будущее – усмехнулся он – так, что я не знаю о чем ты – он попытался обойти ее, но она остановила его:
-Мистер Каллен, я еще не закончила…
-Мне не интересно – отпарировал он, в голосе звенела сталь. Он легко перехватил ее запястье и, казалось, легко сжал. Элис тихонько пискнула, за ее спиной молниеносно возник Джаспер. Оскалившись, он тихо сказал:
-Оставь ее…
Эдвард разжал пальцы, оттолкнул Элис и, хлопнув дверью, вышел в сад. Элис терла ноющее заястье, Джаспер заботливо обнимал ее. Взгляд Эсми выражал тревогу. Мне тоже было неспокойно. Наверное, впервые в этой жизни, я не понимал, что происходит.