Белла крепко держалась за мою шею, пока я бежал к ручью. Путешествие на моей спине становилось для нее все более привычным, и я ощущал, как не терпится моей малышке провести день со мной. И я чувствовал то же самое. Еще чуть-чуть, и я вообще не смогу находиться от нее на расстоянии.
Я замедлил шаг, как только мы добрались до ручья. Белла крепко обняла меня и поцеловала в шею.
- Ненавижу моменты, когда приходится тебя отпускать, - сказала она, нехотя скатившись с моей спины. Я повернулся и медленно поцеловал ее.
- А тебе и не надо меня отпускать, никогда, - прошептал я, помогая Белле снять рюкзак, и вытащил плед, который предусмотрительно взял с собой. Я постелил плед у самой кромки воды, сел и посадил Беллу себе на колени.
Она облокотилась на мою грудь, и я мог отчетливо чувствовать, насколько расслаблена и довольна была моя принцесса. Я надеялся, что наши ночные развлечения хоть немного помогли ей так, как они помогли мне. Мне определенно стало легче.
Я провел пальцем по нижней губе Беллы, прильнул к ее лицу и нежно прикоснулся губами к зарумянившейся щеке. Я глубоко вдохнул свой любимый аромат. Белла задрожала и робко и нежно поцеловала меня в щеку.
- Здесь так спокойно! - сказала она. - Мне кажется, это место тебе очень подходит.
- Я могу приходить сюда только когда ты со мной, - ответил я. - Без тебя это место вовсе не кажется мне подходящим.
- А это далеко от дома? - спросила Белла. - На твоей спине трудно сосредоточиться.
- Около трех миль, - ответил я. - Но это место больше к западу от дома, охотимся мы обычно в южной части. А ручей течет по всему периметру почти. Просто это место всегда казалось мне идеальным, когда я хотел уединиться и подумать в одиночестве.
- Ты часто бываешь чем-то обеспокоен? - спросила Белла, и я ощутил ее неподдельный интерес.
- Теперь не так часто, - улыбнулся я. - Но в моей жизни были годы и годы мучений и страданий, и не только когда я был с Марией.
- Даже здесь, с Калленами? - спросила она.
- Я знаю, в это трудно поверить, - ответил я. - Карлайл и Эсми идеальные родители, Роуз, Эмметт и Эдвард были лучшей семьей, а Элис… Что ж, я думал, что она станет моей вечностью!
- Но почему же тогда ты не мог успокоиться? У тебя была идеальная жизнь!
- Хороший вопрос, - усмехнулся я. - Я тащил за собой немаленький багаж… Я тебе уже рассказывал о прошлом с Марией и новорожденными. А потом, когда Элис привела меня к Калленам, ну, скажем так, не очень просто было бороться с жаждой крови в доме полном вегетарианцев. Эдвард постоянно мониторил мои мысли, Элис знала наперед все мои движения, а когда она не могла вмешаться и я срывался, чувствовать их общее разочарование было просто невыносимо. Особенно Карлайла.
Я почувствовал ее жалость ко мне.
- И как ты так долго справлялся?
- А я и не справлялся, - признался я. - Если бы ты только знала, сколько раз я срывался и начинал все сначала. Все продолжалось, пока я тогда не попытался напасть на тебя, это все изменило. Я не сразу понял, насколько все серьезно…
- Что ты имеешь в виду?
- С этого момента Элис начала от меня отдаляться, я сначала думал, что она просто была расстроена и разочарована моим поведением, но сейчас я в этом уже не уверен.
- В каком смысле? Она сказала, что нас не было в ее видениях.
- Я и не думаю, что были, но у нас, вампиров, обострены все чувства, и на каком-то подсознательном уровне она поняла, что ты скоро будешь для меня значить. И с того момента у Элис стали появляться всякие запутанные видения, она узнала, что тебе понадобится моя помощь, а я не смог бы помочь, если бы старался не обидеть ее.
Белла была смущена и явно хотела меня о чем-то спросить.
- Я тебя слушаю! - я решил опередить события.
- У тебя и в самом деле обострены чувства, - улыбнулась она.
- А еще я могу чувствовать всё, что чувствуешь ты. - Напомнил я.
- Что ты сейчас чувствуешь?
- Тебе любопытно, ты смущена и боишься спросить меня о чем-то, - сказал я. - Я бы хотел, чтобы тебе не приходилось меня бояться.
- Я не боюсь тебя, Джаспер, - ответила она. - Я боюсь за тебя. А это большая разница.
- Защищать меня – не твоя забота, Белла, - ответил я. - Я уже говорил тебе об этом, когда Эдвард потерял над собой контроль. Я знаю, чего ты боишься, но этого не случится.
- Я думала, ты хочешь услышать мой вопрос, - сказала Белла, и я почувствовал ее нетерпение.
- То есть, ты собираешься сменить тему и задать мне совершенно не интересующий тебя вопрос только ради того, чтобы мы не разговаривали о сексе?
- Нууу, в общем, да, - призналась она. - Похоже на то.
- Это абсурд, Белла! - сказал я, крепче прижав к себе свою красавицу. - Но ты разожгла мое любопытство, так что давай, задавай свой вопрос!
- Ты эмпат, - начала Белла. - То есть, у тебя есть нечестное преимущество.
- Я знаю, что ты чувствуешь, но ты не знаешь, что чувствую я.
- Именно! И ты сказал, что Элис на подсознательном уровне знала, что я буду для тебя значить.
- Полагаю, что да, - ответил я, не понимая, куда она клонит.
- А что я значу для тебя, Джаспер?
Я повернул Беллу лицом к себе и посмотрел ей в глаза.
- Ты и правда не знаешь? - Это было просто нелепо.
Белла отрицательно покачала головой.
- Я знаю, ты обо мне заботишься и стремишься меня защитить. Мы и в самом деле хорошие друзья, но… - она смущенно опустила глаза.
Я осторожно приподнял ее подбородок.
- Я стараюсь не форсировать события, - сказал я. - И знаю, что у меня это плохо получается, но только потому, что меня у меня к тебе непреодолимая тяга, я давно живу и мне кажется, что я потратил много времени впустую. Когда ты была с Эдвардом, уже после его перевоплощения, мысли о вас двоих сводили меня с ума. Чувства к тебе зародились у меня в тот момент, когда той ночью я увидел тебя одну в спальне Эдварда. Потом я присматривал за тобой, когда он уехал на охоту и оставил тебя без капли бензина в баке и без цента денег. Ты выглядела такой одинокой и напуганной. Я хотел утешить тебя, но видел, как сильно ты любила моего брата. Я не мог вмешиваться, но когда он повредил тебе руку, черт, тогда я уже не мог держаться на расстоянии.
- У тебя были чувства ко мне все это время?
- Да, - вздохнул я. - Но потом Эдвард вернулся, и ты его простила. Меня просто взбесило, когда ты сказала, что мы можем видеться только дома и в присутствии моего брата. Я не мог понять твоих поступков, пока не почувствовал впервые искру любви, исходившую от тебя.
- Что? - Белла была шокирована моим признанием.
- Ты этого не понимала, а Эдвард понимал, и именно поэтому он хотел, чтобы ты держалась от меня подальше. А ты пыталась защитить меня от него, сама не осознавая причины.
- Я не хотела, чтобы он причинил тебе боль, - ответила Белла. Я знал, что она не понимала, что влюбилась в меня еще тогда, но я не хотел отпугнуть мою малышку вывалив сразу все свои чувства, если она еще не была к этому готова.
- Я знаю, - сказал я и нежно поцеловал ее в губы. - Та ночь, когда я нашел тебя одну в душе, была самой ужасной и тяжелой за всю мою жизнь. Как только я понял, что попался на удочку Виктории, я как будто слетел с катушек. Я был умнее ее, но я настолько был поглощен мыслями о тебе, что оставил самого себя без защиты. Обратная дорога к твоему дому была просто пыткой. Я хотел бежать еще быстрее, но не мог. В голове проносились самые жуткие мысли о том, что могло с тобой произойти за эти секунды. Самым большим страхом было, что Эдвард обратит тебя и заберет туда, где я уже никогда не смогу тебя найти, и я даже не успею узнать, были ли чувства взаимны.
- Взаимны? - Белла вздрогнула.
- Может, у тебя и нет моего дара, но ты должна знать, что я к тебе чувствую. - Сказал я. - Я знал это уже довольно давно, но мне хотелось, чтобы ты сама спокойно разобралась в своих чувствах.
- И ты знаешь, что я это поняла? - спросила она, чуть пошевелившись в моих объятиях.
- Я это чувствую, Белла, - улыбнулся я. - Я никогда тебя не оставлю. Я буду защищать тебя и заботиться о тебе, пока ты будешь мне это позволять. Я глубоко и безнадежно в тебя влюбился.
- Я боялась в это верить, Джаспер, - сказала она. - Я думала, все происходит слишком быстро, но когда мы рядом, я испытываю к тебе невероятное притяжение. Я должна быть с тобой и мне физически больно, когда тебя нет рядом Я люблю тебя.
Три простых слова, произнесенные Беллой, поразили меня в самое сердце. Никогда еще «я тебя люблю» не имело для меня такого решающего значения. Благодаря моему дару я понял, что впервые за все мое существование кто-то любил меня так же сильно, как любил я сам. Только этот хрупкий человек смог дать мне почувствовать, насколько сильной, мощной и всепоглощающей может быть на самом деле эмоция, хотя я думал, что знаю о чувствах все.
- Что ж, я определенно счастлив, что мы наконец-то все выяснили, - сказал я, прижавшись изо всех сил к ее губам.
- Я так долго хотел, наконец, сказать, как сильно я люблю тебя.
- Почему же не говорил? - спросила Белла, когда я ослабил свои объятия, чтобы она могла вздохнуть. А я вместо того, чтобы ответить, еще сильнее прижал ее к себе и страстно впился в ее губы. Мне хотелось показать моей принцессе, как сильно она была нужна мне.
- Я не был уверен, что ты к этому готова, - сказал я.
- А что случилось сегодня? - спросила она.
- Сколько же у тебя вопросов! - ответил я, откидываясь на плед и утягивая Беллу за собой. Пальцами ласково перебирая ее локоны, я вспоминал вчерашний вечер. - Когда я попросил тебя довериться мне, ты послушалась. Я знаю, ты боишься близости со мной, но несмотря на это, ты поверила, что я не сделаю ничего, что могло бы навредить тебе. И тогда я понял, что ты полюбила меня и сама, наконец, осознала это.
- Джаспер, - выдохнула Белла, покрывая жаркими поцелуями мое лицо. - Я не знаю, что говорить, я так растеряна, но в хорошем смысле Я никогда не думала, что это может снова со мной случиться, и теперь я хочу все сделать правильно.
- А ты и не можешь сделать что-то неправильно. - Теплыми поцелуями она спускалась вниз по моей шее, остановившись на шраме. Это был шрам от укуса, с которого началось мое существование в облике вампира. Белла осторожно провела по нему языком, а затем – кончиком пальца. Замерев, она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я почувствовал ее интерес.
- Я хочу увидеть и другие шрамы, о которых ты рассказывал, - прошептала моя принцесса. - Те, от новорожденных.
- Белла, - сказал я. - Вообще-то я обычно их никогда не показываю. - Я редко расхаживал без рубашки. Даже с Элис. - И кроме того, твоему зрению не удастся их как следует разглядеть.
- Но это ведь часть тебя, Джаспер, - ответила Белла, снова поцеловав меня в шею и расстегнув верхнюю пуговицу моей рубашки. - Я люблю в тебе все. - Любопытство и интерес настолько захлестнули ее, что пока я успел вмешаться, три пуговицы уже были расстегнуты.
- Белла, - сказал я. - Я не ангел, и мои шрамы тебе это наглядно продемонстрируют. После такого зрелища тебе захочется бежать от меня со скоростью света!
- Я не смогу оставить тебя до тех пор, пока ты сам этого не захочешь, - ответила она, робко улыбнувшись и умоляюще глядя на меня. Никогда еще я не слышал таких искренних слов в свой адрес.
Вздохнув, я отпустил руки Беллы. Да, она, наконец, увидит мое покалеченное тело, так что сегодняшний день будет вряд ли сильно лучше всех остальных.
- Спасибо, - прошептала Белла, разобравшись с последней пуговицей. Ее хрупкие ладони осторожно исследовали мою грудь. Взгляд скользил по моей шее, периодически перемещаясь на живот и обратно. Указательным пальцем моя принцесса медленно выводила галочку, основание которой находилось там, где начинались мои джинсы. Белла была такой волнующей, не предпринимая для этого никаких усилий. Ее прикосновения сводили меня с ума.
Я чуть приподнялся и сжал руками ее бедра, пока она продолжала исследовать мое тело. Тёплые руки скользили по моей мраморной коже, и каждое прикосновение отдавало электрическим разрядом по всему моему телу. Вовсе не такому уж и мертвому, как я раньше думал. Белла посмотрела на меня и улыбнулась. Она была ангелом. Моим ангелом.
Когда ее взгляд остановился на моей груди, я ощутил сострадание и нежность, тёплыми волнами исходящую от хрупкой человеческой девушки. Сквозь облака проглянуло солнце и осветило нас обоих, и моя кожа засверкала под теплыми лучами. В солнечном свете мои шрамы были более заметны, и Белла могла хорошо разглядеть, какой же ее Джаспер на самом деле.
Я протянул было руку, чтобы застегнуть рубашку, но на этот раз Белла перехватила мою руку.
- Нет, - шепнула она. - Мне нужно это увидеть. - Я с легкостью мог оттолкнуть ее и все-таки застегнуть рубашку, но я не хотел. Я хотел, чтобы ей было комфортно со мной, даже если я этого и не заслуживал.
Я отвел взгляд и покачал головой. Мне не хотелось показывать моей малышке все эти следы моей тяжелой жизни, но я чувствовал ее непоколебимое намерение увидеть их. Кончиками пальцев она скользила по моим роковым отметинам, но я не решался взглянуть в шоколадные глаза до тех пор, пока теплые губы не коснулись моей кожи. От неожиданности я поднял голову. Белла покрывала осторожными поцелуями каждый сантиметр моих плеч, груди и живота, и каждый раз, когда мягкими губами она прижималась к моему телу, я ощущал эти уже почти привычные, хотя и все еще немного странные электрические разряды.
- Пожалуйста, скажи, что ты чувствуешь то же самое! - прошептала Белла.
- Это то, что связывает нас друг с другом, - тихо ответил я и погладил ее по волосам.
Белла опустила голову мне на живот и вытянула руки вдоль моей груди. Соленые маленькие капли падали из ее глаз на мою обнаженную кожу. И опять благодаря своему дару я знал, что она страдает, думая о моей боли, что ее душа болит за все то, что мне пришлось пережить. Это было невыносимо тяжело.
- Белла, - прошептал я. - Не трать свои слезы. Эти шрамы больше не болят.
- Физически нет, Джаспер, - всхлипнула моя принцесса. - Но эта боль с тобой каждый день, я это чувствую.
- Как это? - растерялся я.
- А как же иначе? Неудивительно, что ты так мучился. Почему никто не понимал, почему тебе так трудно жить по законам Карлайла? Ты так страдал все это время.
Я обнял Беллу за плечи и притянул к своему лицу.
- Милая моя девочка, - прошептал я. - Я никогда не хотел, чтобы это становилось для тебя проблемой. Это все осталось в прошлом.
- Но ведь это преследует тебя?
- Каждый день, - признался я.
- Что я могу сделать, чтобы облегчить тебе страдания? - никогда еще никто не был таким искренним со мной.
- Просто будь собой, дорогая, - сказал я. - Позволь мне любить тебя.
- Конечно, Джаспер, разве может быть по-другому! - ответила Белла, опустив голову мне на плечо. И в такой тихой и нежной позе мы пробыли несколько часов. Не говоря ни слова, просто прижавшись друг к другу. В один момент Белла наклонилась и поцеловала шрам на моей груди, и я наконец-то впервые за долгие, долгие годы почувствовал себя по-настоящему желанным.
И наконец-то почувствовал, что моя жизнь начинается. Больше века понадобилось мне, чтобы найти ее, и я твердо намеревался сделать все возможное, чтобы она оставалась со мной всегда. Белла была тем самым недостающим звеном в моей жизни.

Эдвард

В Италии нам скучать не пришлось, как я и думал. Вторгаться на их территорию было захватывающе и забавно! Последний раз, когда я здесь был, я был полностью в распоряжении Волтури. Я должен был слушаться каждого приказа Аро, чтобы не потерять Беллу. Но теперь все было по-другому. Не только потому, что моей слабости, человека, не было со мной, но еще и потому, что с возрождением моей темной стороны я обрел невиданную силу, и их способности, выводившие меня раньше из строя за секунду, вообще не оказывали никакого влияния. Алек, Джейн и Аро ничего не могли со мной поделать. Им оставалось лишь надеяться, что я захочу присоединиться к клану. Что я, откровенно говоря, и собирался сделать, как только получу назад свою принцессу.
Телефон в кармане завибрировал. Я вытащил его и зарычал в трубку.
- Почему ты не перезванивал?
- Это не самая простая задача, - ответил голос. - Может, у тебя и есть иммунитет ко всем силам, но у меня нет.
- Все дела, касающиеся меня, хорошо скрываются, - напомнил я.
- Но мои разговоры могут слушать, я не могу так рисковать, - голос в трубке становился нервным.
- Тебе удалось продвинуться? - спросил я.
- Я пытаюсь.
- Этого недостаточно, - сказал я. - Я встретил тебя не случайно. Ты – это ключ. Ты это понимаешь?
- Да, но это не так просто.
- Но тебе придется найти способ сделать это, - сказал я. - Если не хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в ад.
- Эдвард, - умолял голос. - Может, тебе стоит забыть об этом и начать новую жизнь?
- Никакой новой жизни не будет, и если ты вовремя не поможешь мне, - рычал я. - Твоя драгоценная возлюбленная не сможет предупредить тебя о моем появлении! - В ярости я захлопнул телефон.
- Эдвард, - из гостиной раздался голос Виктории.
Вот черт! Этой что сейчас надо?
- Эдвард, - крикнула она снова, и на этот раз я учуял стоявшего рядом с ней незнакомого вампира. Молниеносно я оказался в гостиной и встал между ними, разъяренно зарычав на незнакомца.
- Эдвард, - сказала Виктория, положив руку мне на плечо. - Я хочу, чтобы ты познакомился с Райли.
Я уставился на парня, но он вроде не пытался начать со мной в драку.
- Что он здесь делает? - прошипел я. Он был новорожденным, я понял это, как только посмотрел в его дикие, сумасшедшие глаза. Мысли были спутанными и беспорядочными, он пытался соотнести воспоминания о человеческом существовании с нынешней жизнью. Он был растерян.
- Ну, где твои манеры? - спросила Виктория. - Он мой новый друг, я сама его обратила! - улыбнулась она.
- Что ты сделала? - я подскочил как ошпаренный и в мгновение ока прижал ее к стенке. Райли схватил меня за руку, но я вцепился ему в шею и со всей силы ударил о стену, ни на секунду не сводя глаз с Виктории.
Ее глаза расширились от удивления. Как ты это сделал? Он новорожденный, ты не можешь быть сильнее его. Ее мысли были беспокойно. Наверное, ведьмочка рассчитывала, что Райли ее защитит.
Я рассмеялся.
- Боже мой, да ты совсем не обучаемая что ли? - я толкнул Викторию, и она упала. - Мерзкая потаскуха!
Райли вскочил на ноги и бросился на меня, но я опередил его и схватил за глотку. Я не позволю тебе навредить той, которая меня создала.
- Неужели ты думаешь, что ты мне ровня? - усмехнулся я, глядя, как его ножки беззащитно болтаются в воздухе. Я развернулся и посмотрел на Викторию. - Ты не будешь создавать новорожденных за моей спиной. Ты поняла? Они тебя от меня все равно не защитят.
Она кивнула.
- Ответь, - приказал я.
- Да, - проскрипела она.
- Ты поплатишься за это позже, - сказал я. - Но сейчас ты отведешь меня туда, где находятся остальные созданные тобой новорожденные.
- Что?
- Может, тебе и удается не думать об армии, которую ты создаешь, - сказал я. - А вот голова Райли полна полезной информации! Может, мне оставить его, а тебя выкинуть? Ты уже доказала свою бесполезность раз пятьсот.
Она опустила глаза.
- Поднимайся, - рявкнул я. - Или я сверну ему шею, а тебя собственноручно отведу к Волтури.
Она вскочила на ноги.
- Прости, Эдвард, - умоляла рыжая ведьма. - Я хотела тебе сказать, и поэтому я привела сюда Райли. Я хотела тебе сказать буквально сегодня!
- Ты пожалеешь об этом, - прошипел я, отпустив Райли и бросив его с силой на пол. - Сейчас мне это не нужно.
- Я пытаюсь тебе помочь, - сказала Виктория. - Тебе понадобится помощь.
- Нет, - сказал я. - Я так не думаю, но веди меня к своим новорожденным. Если приведешь мне достойный аргумент против того, чтобы я разорвал на части их и заодно тебя, я смирюсь с этим.
Она кивнула. Мне жаль, Эдвард.
- Ещё бы тебе не было жаль…