Глава 2. Winter Underland



Проснувшись следующим утром, я чувствовала себя гораздо хуже, чем обычно. Моё тело сильно трясло, холод буквально пронизывал его. Я замёрзла.

Мои зубы стучали, я пыталась уговорить тело двигаться. Каждое движение причиняло мне боль, я съёживалась, двигаясь. Я знала, что было не так холодно, когда засыпала. Джулия рассказывала мне истории, когда мы лежали в темноте.

У неё была очень интересная жизнь до того, как она оказалась на улице. Она жила в Нью-Йорке, работала в крупной финансовой фирме, общалась с богатыми и известными людьми, и была на таком количестве вечеринок, каком я не могла себе представить.

Прошлой ночью был рассказ о её встрече с Робертом Редфордом. Я практически могла видеть фотографии, она рассказывала так ярко и красочно. Они заполнили мои сны, когда я, наконец, уснула.

Я села и вытянула ноющие руки, снова задрожав, когда холодный воздух коснулся места, где поднялась моя рубашка, оголив небольшой участок кожи. Я быстро поправила её и натянула на плечи лёгкий жакет.

- Белла, птичка, ночью шел снег, ты должна найти более тёплую одежду, - голос Джулии был слабым, в нём сквозила боль. Я могла разглядеть её силуэт в тёмном углу.

- Ты в порядке?

- Мои суставы ужасно болят из-за холода. Ощущения похожи на те, что испытываешь ты сейчас.

Я подползла ближе, на её лице отражались страдания, которые она переживала. Мне не нравилось видеть её лицо таким. Я знала о таких днях, видела, как она проходит через них, и двигаться для неё - не вариант.

- Я пойду, поищу что-нибудь поесть. Джулия, посиди пока тут.

- Нет, ребёнок. Беспокойся только о себе.

Вечная страдалица. Она никогда не хотела быть обузой, и всё же она знает меня достаточно, понимать - я не уйду, пока не сделаю для неё всё, что нужно. Она спасла мне жизнь, и я, в свою очередь, сделаю всё, чтобы помочь ей. Она была моей семьёй в этой маленькой преисподней.

- Джулия, я приду позже, - я отдала ей тонкую картонку, жалея, что не могу дать больше, - Просто попытайся согреться.

- Упрямый ребёнок.

- Ты, правда, не захочешь услышать на это мой ответ, - усмехнулась я, вставая на ноги. Воздух был морозным.

Джулия охала и причитала, когда я направилась к небольшим следам на траве, которые мы оставили накануне. Я шагнула в ослепляющий свет.

Берег залива был покрыт льдом. Я могла разглядеть ледяную корку, покрывающую небольшой склон. Я знала, что дальше по берегу снег глубже, так как блуждала там раньше.

Я была уверенна, что нерешительность отразилась на моём лице. Я была не самым скоординированным человеком, но пыталась остаться в вертикальном положении на скользкой поверхности. Гарантирую, в таковом я не буду весь день. Вертикальность всегда была большой проблемой для меня.

Я шагнула на небольшие следы грязи, которые покрывали всю улицу. Сразу почувствовав себя неустойчиво, я в расстройстве вздохнула. Это будет непросто.

Я посмотрела на дырку в моих теннисных туфлях - через неё были видны пальцы ног. После после некоторых усилий, практически истощённая, я поднялась на вершину холма, оставляя за собой грязные следы.

Я знала - нужно было идти рано утром, когда холодно и бездомных немного. Мне необходимо взять что-то и для Джулии, ведь она ничего не ела после больницы. Её тело нуждалось в пище, чтобы производить хотя бы небольшое количество тепла. Как говорится, подлить масла в огонь.

Я перешла улицу, заполненную машинами. Упасть на задницу посреди улицы не было забавной мыслью, а лёгкая одежда не удерживала тепло. Если она намокнет, мне станет совсем плохо.

Почти вся дорога прошла без инцидентов, но когда я пересекала улицу, ведущую к маленькому переулку, то жёстко приземлилась на пятую точку. Послышался смех людей, проходивших мимо меня. Я была поражена отсутствием сострадания у людей. Вся надежда на человечество, питающая меня, снова исчезла.

Такое случалось часто, но всегда были исключения - люди, которые подавали руку помощи. Они сеяли во мне семена надежды. Однако исключений из правил было немного, поэтому я быстро разочаровывалась.

Я заставила ноги двигаться, цеплялась за ледяные кирпичи здания, поднимаясь с земли. Осторожно добравшись до конца переулка, я встала позади пяти человек.

Холодный воздух, казалось, застыл в небольшом пространстве. Все учащённо выдыхали облачка белого пара и двигались, стараясь согреться. Я шевелилась так, как могла, зная, что кровь должна циркулировать по всей системе.

Воздух был колючим, и мои потрескавшиеся губы пронзала сильная боль, когда дул ледяной ветер. Я облизала их в надежде притупить её, но сделала только хуже. Теперь кожу покалывало сильнее.

Такое ощущение, что я стою тут уже вечность, в особенности ни о чём не думая. Трудно было сконцентрироваться на чём-то, кроме как на сохранении тепла. Фактически я никогда не любила холод.

Однажды мы с Чарли провели каникулы в Техасе. Мне было 13, я любила тепло и влажность, а Чарли ненавидел их. Я всегда смеялась над ним, когда он разгуливал в очках-консервах¹ и ковбойской шляпе. Именно тогда я поняла от кого унаследовала чувство стиля.

Мысли о Чарли вызвали улыбку. Снимая шляпу, он всегда заставлял меня улыбаться. Я скучаю по нему больше, чем думаю. Он был моим лучшим другом. Вместе мы неизменно подшучивали над его парнями из СВАТа. Всегда вместе, как закадычные друзья. Он был не самым ласковым человеком, но всё равно любил меня.

Я покачала головой, пытаясь рассеять мысли о Чарли. Я люблю его и ужасно скучаю, и мысли о нём всё также мучительны. Особенно в нынешнем положении.

Наконец, дверь открылась и в холодный переулок с подносом ступила та же девушка, что и вчера. Я ожидала своей очереди, и, наконец, набралась смелости, чтобы заговорить с девушкой. Мне необходимо спросить разрешение, чтобы взять также сандвич для Джулии.

Я подошла, и девушка снова улыбнулась мне. Должно быть, это хороший знак.
- Могу я взять два? Моя тётя больна и…

- Конечно, только сделай так, чтобы другие не увидели.

- Спасибо, - прошептала я, действительно ощущая благодарность. Не каждый готов помочь мне, поверьте. Не имело значения, говорю я правду или нет. Я бездомная, а, следовательно, как считает большинство людей, не заслуживаю доверия.

Я положила один из сандвичей во внутренний карман куртки перед тем, как повернуться, и направилась на главную улицу. Я расслабилась, зная, что Джулия не останется сегодня голодной. Честно говоря, даже если бы девушка сказал «нет», то Джулия получила бы мой сандвич. Я не смогла бы есть, думая, что она под мостом мёрзнет, голодает и мучается от боли. Я никогда не придерживалась правила «каждый сам за себя».

До парковки я шла медленно и осторожно. Я хотела поесть и побыть в тепле, прежде чем вернуться под мост, где резкий ветер будет насквозь пронизывать мой лёгкий жакет. Я знала, это было эгоистично, не пойти сразу к мосту, но мои суставы болели от дрожи, которая, казалось, завладела каждой частью моего тела.

Проделав свой обычный путь, избегая камер, я спустилась на нижний уровень. Как только сильный ветер ослаб, я почувствовала себя лучше. Практически перестав дрожать, я обошла машину по пути к обычно свободному углу.

Ну, как правило, свободном углу. Я остановилась, когда увидела великолепную машину, припаркованную рядом с моим уголком. Она была новой, это было заметно по блеску краски. На ней даже не было грязных брызг.

Я остановилась за одной из машин, внимательно наблюдая в надежде, что хозяина поблизости нет. Не тут-то было.

Молодой человек сидел у машины на корточках, протирая тряпкой покрышки. Теперь ясно, почему нет брызг. Но не это привлекло моё внимание. Он был красивым. Его светлые волосы спадали на глаза, и я увидела, как он, отложив тряпку, поправил их. Я заметила, какими тонкими были пальцы на его руках.

- Джаспер, то, чем ты занимаешься вот уже двадцать минут, совсем немного похоже на одержимость, не думаешь? – мужской голос заполнил тишину, слова отразились эхом от бетонных стен.

- Алан, это не просто машина, это Infinity G37X², полный привод, тюнинг. Ты знаешь, что я сделал, чтобы получить её?

- Ты превращаешься в своего отца.

- Иди на хрен, Алан. Моя любимая машина не сделает меня похожим на кусок дерьма.

- Проблемы с отцом, Джас?

- Господи, Алан, он твой дядя… ты, так же, как и я, прекрасно знаешь, что он сволочь, - Джаспер снова провёл рукой по волосам. Я подавила желание сделать то же самое, но осталась в своём убежище. Находится вне поля зрения лучше - если они увидят меня, это вызовет множество вопросов.

- С тех пор, как твоя мама получила наследство, я полагал, что не увижу тебя.

- Я не куплюсь на этот бред, - сказал Джаспер, открывая машину и бросая тряпку в небольшую сумку, – Эта машина - единственная вещь, которую я принял, и это подарок моей матери.

- Она никогда не изменится, не так ли?

- Я надеюсь, нет, - произнёс Джаспер, захлопывая дверцу машины и нажав на кнопку. Машина дважды просигналила, фары вспыхнули и потухли.

Я наблюдала, как двое парней направились к лестнице. Высокий блондин, Джаспер, обладал такой грацией, какой я никогда не видела у мужчин. Честно, он вызвал у меня небольшое головокружение.

Я села там же, где стояла, мысленно, воспроизводя образ его лица. Я наблюдала за ним всего несколько минут, но запомнила каждую черту его лица. Я никогда не увижу этого человека снова, но его образ будет преследовать меня.

Чёрт возьми, я схожу с ума! Как может короткий момент произвести такой эффект? Я никогда не была такой непосредственной, но что-то удерживало меня там. Его мелодичный голос, бледная кожа, точеный нос и томные глаза.

- Соберись, Белла, - громко вздохнула я, достав сандвич и притянув ноги к груди. Здесь было не так тепло, как в моём углу, но я не хотела садиться рядом с машиной этого человека.

Я оставалась здесь не так долго, как вчера, только до тех пор, когда достаточно согрелась и насытилась. Пища, попавшая в мой пустой желудок, причинила боль, поскольку я не ела уже сутки.

Я всё ещё ждала свой восемнадцатый день рождения, потому что надеялась, что всё изменится. Я смогла бы, наконец, собрать воедино некое подобие жизни, увидела бы Брайана и Дебби, спала бы на кровати, всё это было бы моё. Джулия могла быть со мной, её суставы не причиняли бы ей боли, она бы находилась в тепле.

Все надежды были на следующий год. Мне было всё равно, через что я пройду для того, чтобы все мои планы осуществились. Главное для нас с Джулией - пока находиться в безопасности.

Я встала и потянулась. Мои ноги затекли и болели, сквозняк, гуляющий между машинами, усиливал боль. Фары сверкнули в проходе, и я резко наклонилась вниз, мои колени громко хрустнули от этого резкого движения. Я бежала так быстро, как только могла, наклонившись, когда увидела камеру, и выбежала на мороз.

Я перепрыгнула через стену и направилась к заливу. Игнорируя грязные комментарии и презрительные взгляды, я шла дальше. Люди думают, что если ты бездомный, значит обязательно нехороший человек. Я никогда не крала и никогда не буду, даже если дело дойдёт до крайности.
Я не употребляла наркотики и алкоголь, даже опустившись так низко. Всё, что я делала – это просто жила по правилам общества. Я только жила на открытом воздухе, под мостом с такими же беспризорными.

У каждого из них была своя история, только никто их не слушал. Я слышала некоторые из этих историй, но почти все были похожи. Люди не могли получить работу без адреса, не могли получить адрес без работы.

Эта жизнь принесла новую суровую действительность, все мы были результатом системы, которая не работала. Конечно, всегда есть какой-нибудь остроумный осёл, утверждающий, что мы сами выбрали такой путь, не хотим жить лучше.

Никто не понимает, да я и сама бы не поняла, если бы не оказалась здесь. Конечно, я приняла решение отказаться от того небольшого комфорта, который у меня был в приюте, но при таких обстоятельствах мне было лучше здесь. Если бы я осталась в приюте, то меня сломали бы и морально, и физически. А здесь я принимала собственные решения, могла защитить себя.

Многие не поверят, но я знала, что могу представлять здесь угрозу. Я жила здесь, преодолевая разные препятствия. Синяки, которые у меня были, не делали меня симпатичной. Они пройдут, это вопрос времени, но душевная боль не утихнет никогда. Те девушки в приюте жили вместе так долго, что такой образ жизни изменил их, не позволил принимать постороннего. Для них я была всего лишь угрозой, которая разрушит их уклад.

Я пересекла улицу и подошла к мосту, наблюдая за грязной дорожкой. Она замёрзла. Спуститься ещё труднее, чем подняться. Хотя путь вообще был сложным.

- Привет, Белла, - Джон, один из друзей Джулии, подошёл ко мне и улыбнулся. Он был охранником в средней школе большую часть своей жизни, начальство дало ему кров. Когда его обвинили в краже, то ему предоставили возможность сбежать и сейчас он был вынужден так жить.

- Привет Джон, - улыбнулась я в ответ так тепло, как только могла.

- Выглядит пугающе, - усмехнулся он, протягивая мне руку.

Я ухватилась за неё. Его рука была тёплой, и я наслаждалась теплом, пока могла. Я шагала за ним, буквально ступая по его следам. За короткое время мы оказались внизу.

- Спасибо Джон, - улыбнулась я, убедившись, что твёрдо стою на ногах, прежде чем отпустить его руку.

- Без проблем, а где твоя приятельница сегодня?

- Её суставы снова болят, - я пожала плечами, плотнее закутываясь в жакет. Кажется, похолодало.

- Мы должны найти тебе тёплое пальто Белла, иначе будет хуже.

- Я знаю, - я снова задрожала, но улыбнулась ему ещё раз, – Я пойду к Джулии. Спасибо за помощь Джон!

- В любое время, Белла. Ты хорошая девушка.

Я засмеялась и направилась в темноту. Я проходила мимо людей, которые храбро выдерживали такую погоду, стараясь не наступить на руки и ноги, спящих на земле бездомных.

Я опустилась на землю рядом с Джулией, и она тепло мне улыбнулась. Уверенна, она рада компании.

- Извини, что так долго. Я укрывалась на парковке от ветра, - вытащив сандвич из внутреннего кармана, я протянула его ей.

- Я сказала тебе съесть его, ребёнок, - голос Джулии был грубее, чем обычно. Я слышала, что она напрягается, пытаясь побороть боль.

- Я уже ела, ела на парковке, так что прекрати быть упрямой, - усмехнулась я.

- Белла, я тебя слишком хорошо знаю…

Я пододвинулась и посмотрела ей в глаза. Далеко не секрет, что я плохая лгунья. Всё можно было прочитать в моих глазах, по крайнее мере так она узнает, что я говорю правду.

- Я съела сандвич с курицей и салатом, а тебе оставила с ветчиной и сыром, - сказала я, положив руку на сердце.

- Он принадлежит тебе.

Я вздохнула и покачала головой, она была упрямой.

- Джулия, я спросила у девушки, могу ли взять два, потому что моя тётя больна и не могла пойти со мной. Он твой.

Джулия засмеялась, я могла конкурировать с ней в упрямстве, и она знала это. Я победоносно улыбнулась, когда она взяла сандвич. Она предложила мне половину, но я отказалась. Ей нужно поддерживать свои силы.

- Я рассказывала тебе о том вечере, когда встретила своего мужа? – голос Джулии расслаблялся с каждым маленьким куском сандвича. Я покачала головой и присела рядом с ней.

- Ты никогда не упоминала, что была замужем, - произнесла я и она продолжила.

- Он был красивым мужчиной. Голубые глаза, каштановые волосы. Мы могли поехать с ним весной туда, где тепло и ярко сверкает солнце. Его волосы всегда естественно переливались на солнце. Я завидовала ему, мои тёмные волосы никогда не менялись, ну если я их не принуждала, - захихикала она, доедая сандвич.

- Мои тоже, - вздохнула я, мои мысли снова вернулись к нашим каникулам с Чарли в Техасе.

- Твои волосы прекрасны, птичка Белла, не перекрашивай их - потом ты будешь жалеть.

Я кивнула в ответ, не желая возвращать её к нашей нынешней ситуации. Рассказывая истории, она убегала от действительности.

- Это было в 1967 году, я была на конференции. На мой день рождения друзья подарили мне билет на балет. Он был прекрасным, столько красок, музыка… - она прервалась на несколько секунд.
Очевидно, в её памяти всплывали картинки и звуки, – Когда балет закончился, я осталась на месте, ещё раз переживая всё, что увидела. Я забыла обо всём, но сцена ещё была передо мной.

Я засмеялась с ней, рисуя в воображении картины, где видела молодую Джулию, которая сидела, с трепетом глядя на занавес, разделявший актеров и зрителей. В её глазах были эмоции от только что сыгранных сцен.

- Когда я вышла из транса, то заметила мужчину, сидящего в двух рядах впереди меня. Он не наблюдал за сценой, как делала это я, а смотрела на меня. Я не могла не покраснеть. Он был таким красивым, что у меня перехватило дыхание.

Мои мысли вернулись на парковку к блондину и его машине. У меня тоже перехватило дыхание, но, конечно, я просто была ошеломлена. Я терпеливо ждала, когда она продолжит.

- Он подошёл ко мне с такой грацией, с таким достоинством. На его лице, отражалось любопытство. Он сел рядом и улыбнулся широкой счастливой улыбкой.

Она легко засмеялась, её скрюченная рука потянулась к горлу, она прокашлялась.
- Знаешь, что он впервые сказал мне? – спросила она, хихикая, как подросток.

Я покачала головой.
- Он сказал, что я должна купить ему другой билет на балет, так как он, вместо того, чтобы смотреть на сцену, смотрел на меня.

Я искренне улыбнулась. Это звучало так, будто кинозвезда говорит эти слова в фильме, чтобы привлечь внимание своей героини. Её глаза были наполнены искренним счастьем, что тронуло моё сердце.

- А что сказала ты?

Джулия снова захихикала, закрывая руками глаза.
- Я сказала, что не будет никакого толка, потому что я пошла бы с ним, и возникла бы та же проблема.

- Ты не могла так ответить! – воскликнула я. Это звучало так, как хотела бы сказать Джулия.

- Ох, ответила. Он смеялся от всего сердца, эти звуки заставляли моё сердце трепетать. Так беззаботно и искренне.

- Ты купила ему новый билет?

Джулия взяла меня за руки и улыбнулась.
- Нет, дорогая, он купил мне билет и сказал, что снова хочет увидеть такую красивую женщину. Что счастлив будет сопровождать меня снова и снова.

- Это прекрасно.

Джулия снова улыбнулась, но на этот раз улыбка не коснулась её глаз. Я могла увидеть, как они опять наполняются печалью, реальность снова рухнула на нас.
- Я не говорила о нём так давно, - прошептала она, – Я скучаю по нему каждый день, такой бессмысленный несчастный случай.

Я не просила её продолжать эту историю. Не думаю, что могу справиться с тоской в её глазах. Я слишком эгоистично цепляюсь за её счастливые воспоминания. Если бы она решила поделиться со мной своей печалью, я бы послушала. Но некоторые воспоминания слишком личные.

---

1 - очки-консервы
2 - Infinity G37X

---

Ну вот, на ваш суд представлена ещё одна глава. Здесь появляется новый герой, который, как вы сами поняли, сильно повлияет на будущее Беллы. Хочу ещё раз сказать спасибо моей бете, которая делает текст более художественным и читабельным. Также в шапке появятся дополнительные материалы, предоставленные самим автором.
Ждём всех на ФОРУМЕ

Перевод: ♥Niki♥
Бета: Джул