Я была в абсолютном шоке. Все что я могла делать – тупо пялиться на дверь. Эта женщина была не в себе. Да что там, она была больная на всю голову! Когда мой мозг, наконец, обработал действия Реджины, я соскочила с кровати, подбежала к двери и начала яростно колотить в нее кулаками.

– Ты не можешь так поступить! Выпусти меня отсюда! – надрываясь, вопила я.

– Ни за что, Изабелла, – ее голос был едва различим.

Я слышала, как Реджина с Лорен еще какое-то время ходили туда-сюда по первому этажу, но пять минут спустя там стало подозрительно тихо. Вдали раздался звук двигателя машины Реджины, а потом дом наполнился давящей тишиной.

– Проклятье! – гневно воскликнула я, хотя меня никто не слышал.

Я несколько раз со злостью дернула дверную ручку. Конечно, я понимала, что это не поможет, но подчинялась рефлексам: если вас закрыли в комнате, вы, естественно, попытаетесь атаковать дверь, даже если это напрасная трата энергии. Я быстро забросила эту затею и оглянулась вокруг, стараясь что-нибудь придумать.

На чердаке было только одно крошечное окошко – я при всем желании никак не могла сквозь него пролезть.

В отчаянии я заходила взад-вперед по комнате, усердно ища решение. Мои размышления прервал пронзительный звук дверного звонка, внезапно нарушивший тишину опустевшего дома. Я вас умоляю: можете трезвонить сколько угодно, я все равно не смогу открыть до тех пор, пока рак на горе не свистнет.

О, черт! До меня вдруг дошло, кем был этот таинственный визитер. «Элис, в шесть», – сказал Эдвард. Блеснул лучик моей свободы! Нужно было постараться привлечь ее внимание.

Идея пришла быстро, и я подошла к маленькому окошку. Его не открывали уже лет сто, поэтому мне с трудом удалось его отворить.

– Элис! – громко выкрикнула я ее имя и тщательно прислушалась – ответит ли она?

В ответ тишина.

– Элис! – еще громче закричала я.

– Белла? – я едва расслышала ее настороженный отклик.

– Элис? Это ты? – завопила я.

Когда ее голос раздался вновь, он был громче и ближе.

– Нет, это твоя фея-крестная! Конечно, я!

– Спасибо, Господи, – крикнула я.

– Ты где? Может, ты все-таки пустишь меня в дом? – слегка раздраженно позвала Элис.

Я простонала.

– Я бы с радостью, фея-крестная, но принцесса в данный момент не может этого сделать, так как она заперта в башне! – с сарказмом громко ответила я. – Могу попробовать спустить из окна вниз свои косоньки.

Элис пару секунд молчала.

– Повтори? – в недоумении крикнула она.

Я вздохнула.

– Реджина заперла меня на чердаке, – объяснила я.

Ответ Элис прозвучал громко, четко и гневно:

– Вот сучка!

– Кому ты это говоришь. Сидеть взаперти – не самое приятное времяпрепровождение, Элис.

Она не ответила.

– Элис? – спросила я, чтобы убедиться, что она не ушла.

– Да, я здесь. Эй, у тебя там, случайно, нет ключа от дома? – спросила она.

– Э-м, нет, но, возможно, ключ есть на карнизе над входной дверью, если Реджина его оттуда не убрала, – сказала я, вспомнив, что ключ мог быть до сих пор спрятан в своем обычном месте.

– Хорошо, я сейчас проверю. Никуда не уходи! – в такой ситуации она еще и шутила. Наверное, хотела меня приободрить.

Я легла обратно на кровать и закатила глаза. «Никуда не уходи... Элис Каллен, ты юмористка», – пробормотала я в пустой комнате. Опять беседовала сама с собой. Сумасшествие моей приемной семьи, определенно, заразно. Я терпеливо ждала, нервно теребя простыни на кровати. «Пожалуйста, пусть там найдется ключ!», – тихо молилась я.

Не могу описать, что я почувствовала, когда услышала, как Элис в своей обычной энергичной манере скачет по ступенькам наверх.

На мое счастье, ключ оказался на месте.

– Твоя мачеха – тупая курица. Спасибо за это Создателю, – крикнула за дверью Элис. – Она даже на забрала с собой ключ от твоей комнаты, он торчит в замке.

Дверной замок тихо щелкнул, и Элис с тревогой на лице ворвалась в комнату. Я вскочила с кровати, благодарно улыбаясь, и импульсивно подбежала к ней с распростертыми объятиями.

– Спасибо. Ты самая лучшая! У меня здесь чуть не развилась клаустрофобия, – пошутила я, стараясь говорить непринужденно, чтобы она перестала волноваться за меня.

Элис грациозно отстранилась и сузила глаза.

– Не пытайся делать вид, будто ничего не произошло. Она зашла слишком далеко, Белла.

– Знаю, – пробормотала я.

– Ладно. Она больше никогда этого не сделает, так что не будем заморачиваться на эту тему, – тепло улыбнулась мне

Элис. На этот раз ее голос был веселее, чем несколько секунд назад.

– Что? Думаешь, у нее сегодня произойдут резкие перемены в сознании? Или ты собираешься провести ей сеанс психотерапии? – скептически спросила я.

Элис медленно покачала головой.

– Белла, Белла, Белла. Ха! Ты никогда не отличалась терпением, верно? Просто расслабься, не забивай голову и помоги мне. У меня есть только девяносто минут на то, чтобы при виде тебя все начали терять челюсти.

Я уставилась на нее.

– Ты говоришь о бале? Элис, сейчас реально не лучшее время для этого.

– Сейчас самое время, – не согласилась Элис. – Поэтому не рушь мои планы! Сперва надень это.

Только теперь я заметила у нее в руках длинный черный чехол для одежды. Она протянула его мне, но я лишь тупо пялилась на нее.

– Нет. Я не могу пойти. Не после того, как... – я махнула рукой в сторону чердака, объясняя, что имею в виду.

– Реджина... Я просто не могу!

– Все ты можешь. Надень платье, милочка! У меня и так осталось очень мало времени на прическу и макияж! – бросила она.

– Но...

Элис сдвинула брови.

– Есть еще возражения?

Я притворно зарычала и признала поражение.

– Нет, мне больше нечего сказать против.

– Великолепно! Пока будешь одеваться, я принесу из машины косметичку, – победно пропела она.

Элис пулей вылетела из комнаты, а я смущенно посмотрела на чехол в моей руке. Ее напор с успехом побил все мои возражения, и я покорно расстегнула молнию. Моему взору предстало красивое, элегантное, темно синее платье, и я задохнулась от неожиданности.

Платье впечатляло, но, честно говоря, я очень сомневалась, что оно будет так же хорошо смотреться на моей далекой от идеала фигуре.

Отбросив опасения, я облачилась в платье, понимая, что против Элис все равно нет приема. Если она что-то решила, то шансов заставить ее изменить планы просто не может быть.

Элис вернулась как раз вовремя и помогла мне застегнуть молнию на спине, после чего заставила повернуться вокруг своей оси.

– Вау, Белла. Ты выглядишь сногсшибательно. Эдвард будет доволен, – восторженно произнесла она, радостно улыбаясь.

– Ты правда так думаешь? – спросила я, чувствуя себя очень неловко, так как не привыкла носить платья.

– Я не думаю, я знаю. Хочешь посмотреть в зеркало? – предложила она.

Я поспешно помотала головой.

– В этом нет необходимости. Я доверяю твоему мнению.

Элис пожала плечами.

– Да кого интересует мое мнение! Главное, что подумает Эдвард. И поверь мне, для него станет проблемой хотя бы изредка отводить от тебя взгляд сегодняшним вечером.

Я скептически скривилась.

– Кстати об Эдварде, где он? – спросила я, пытаясь отвлечь свое внимание от самой себя и от платья, которое было сшито для супермоделей, а не для таких, как я.

– В особняке, готовится к тому, чтобы сопровождать свою девушку на бал, где ж ему еще быть! – усмехнулась Элис.

– Действительно...

Элис подмигнула мне и выдвинула стул из-под загроможденного всякой всячиной стола, поставив его в середине комнаты.

– Так, ладно, садись сюда, Белла. Я собираюсь сделать из тебя самую красивую девушку бала.

Не возражая, я просто села и позволила Элис колдовать надо мной. Спорить с ней бесполезно, поэтому я постаралась расслабиться, когда она взялась за мои волнистые волосы. Я не представляла, что она планировала с ними сделать, ведь их совершенно невозможно укротить, но мне, по большому счету, было все равно. Я лишь закрыла глаза, покорно принося себя ей в жертву.

Когда она закончила с моими непослушными волосами, вряд ли приведя их в порядок, поскольку это бесполезно, то сосредоточилась на новой цели – моем лице.

Не знаю, сколько уже времени она возилась со мной, но внезапно раздался напугавший меня звонок в дверь.

– Отлично, опять гости, – с притворным дружелюбием проговорила я.

Элис лучезарно улыбнулась.

– Этому гостю ты будешь рада, сейчас почти восемь, – напомнила она.

Этих слов было достаточно, чтобы заставить меня импульсивно вскочить со стула, хотя сделать это в платье было затруднительно.

– Эдвард! – счастливо выдохнула я.

Она усмехнулась и подмигнула мне.

– Как раз вовремя! Я закончила, так что иди, открывай!

Бежать вниз по лестнице в длинном платье – не самая блестящая идея, особенно для таких раскоординированных существ, как я. Но я не могла остановиться. Это всегда было маленьким чудом, если у меня получалось не споткнуться, но на сей раз мне удалось не пострадать на пути к двери.

Когда я открыла дверь, то, кажется, забыла, как дышать. Эдвард улыбался кривоватой улыбкой и был непростительно красивым. Естественно, он всегда великолепен, но в черном смокинге выглядел почти богом. Костюм чудесно контрастировал с его бледной кожей и медными волосами. Самое совершенное существо, которое я когда-либо видела.

– Вау, – вот и все, что я сумела сказать, едва справившись с дыханием.

Его улыбка стала еще шире.

– Ты сама вау, принцесса, – нежно произнес он, глядя на мое платье.

Мое лицо вспыхнуло, и я отвернулась, чтобы это скрыть.

– Спасибо, – буднично проговорила я.

Это всего лишь результат стараний Элис. На самом деле моя внешность – самая заурядная.

Эдвард коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая мое лицо и заставляя посмотреть на него. Он с удивлением изогнул одну из своих идеальных бровей, и, казалось, изумруд в его глазах начал плавиться, когда он заговорил.

– Ты поверишь мне, если я скажу, что ты выглядишь просто умопомрачительно? Потому что я не солгу, если скажу, что никогда в жизни не видел никого и ничего красивее тебя.

Я шумно сглотнула, а сердце забилось от радости. Инстинктивно бросившись в объятия Эдварда, я прижала его к себе и уткнулась лицом в плечо. Удовлетворенно вздохнув, я с жадностью вдохнула его сладкий аромат, который действовал на меня успокаивающе.

– Ты так красиво выглядишь. Я скучала, – прошептала я, не отрываясь от его плеча.

– Аналогично, любовь моя. Даже не буду пытаться выразить словами, как сильно я скучал, – прошептал он мне на ухо.

Я неохотно отстранилась, глядя на него и пытаясь понять, почему этот удивительный мужчина принадлежит мне. Он тоже смотрел на меня, и на его божественном лице отражалось обожание. Тут он опустил голову, приблизившись к моему лицу.

Я насладилась каждым мгновением, когда наши губы сомкнулись. Мы не виделись всего лишь сутки, но я уже чувствовала себя так, будто потеряла какую-то важную часть тела. Сладкий вкус Эдварда заставил голову кружиться, но это было приятно, и мне хотелось, чтобы наш поцелуй длился вечно.

– Фу, как неприлично! Сестренка, остановись! У него не настолько крепкая выдержка, – неожиданно прогремел через всю улицу голос Эмметта.

Естественно, Эмметт не мог не испортить такой романтический момент.

Я резко отстранилась, а Эдвард пробурчал что-то неразборчивое себе под нос. Выглянув из-за его плеча, я увидела, что Эмметт припарковал свой джип рядом с моим старым пикапом. Поднявшись на крыльцо, он послал насмешливую улыбку мне и фыркнул в сторону брата.

– Реально, голубки, что это за вульгарщина! – он встал рядом с Эдвардом и толкнул его в плечо.

– Лучший способ испортить настроение, Эмметт, – вздохнул Эдвард, театрально закатив глаза.

– Ребят, ну кто-то же должен позаботиться о том, чтобы ваши губы не прилипли друг к другу навсегда, – объяснил Эмметт свое поведение.

– Что ты вообще тут делаешь? – спросила я. Не потому, что была грубой, а потому что мне и впрямь было интересно, что он делает в моем доме.

– Эмметт приехал помочь мне с... вещами, – раздался голос Элис позади меня раньше, чем брат Эдварда успел ответить.

Я даже не знала, что Элис там стояла. Обернулась, я заметила, что они с Эмметтом обменялись странными взглядами.

– Она права, – подтвердил Эмметт, кивнув в сторону Элис.

– С вещами? Здесь? – обращаясь к ним обоим, подозрительно спросила я.

– Да с вещами. Но сегодня вечером тебе не стоит ни о чем беспокоиться, – сказала Элис, давая понять, что разговор закончен.

– Эдвард? – выжидающе посмотрела я на своего парня.

Он улыбнулся и слегка качнул головой.

– Моя сестра верно говорит: сегодня ты не должна ни о чем беспокоиться. Пойдем, любимая. Нам пора на бал, – будничным тоном ответил он, протянув мне руку.

– Ладно, – я помедлила, прежде чем соединить наши ладони.

– Отлично. Приятного вечера, ребята! А теперь марш! Бегом на вечеринку! – с улыбкой затараторила Элис.

Я нахмурилась.

– Хорошо. Но разве я не должна, к примеру, дверь закрыть? – спросила я, намекая на то, что Элис все еще находилась в нашей крошечной прихожей.

Элис помотала головой.

– В этом нет необходимости. Я тебе говорила, что мы с Эмметтом должны еще кое-что здесь сделать.

– Сделать? В моем доме? – недоверчиво спросила я.

– Да, Белла, – Эмметт пришел на выручку сестре. – Теперь езжай, моя маленькая сестренка. У нас тут полно работы.

– Поехали, любовь моя, – Эдвард потянул меня за руку, практически силой оттаскивая от своих родственников.

– Вы мне ничего не хотите сказать? – задала я риторический вопрос.

У Эдварда вырвался нервный смешок.

– Боюсь, что нет. Позже.

– Иди уже, Белла, – устало сказала Элис. – О, и пока ты не уехала. Боюсь, мне понадобятся ключи от твоего пикапа.

Я развела руками в воздухе, демонстрируя свою капитуляцию.

– Все, что угодно. Я больше не собираюсь ломать голову над тем, что за фигня здесь творится Просто сделаю вид, что ничего не происходит. Ключи на моем столе.

Эдвард усмехнулся.

– Правильный настрой, солнышко.

– Спасибо! – Элис быстро обняла меня, после чего буквально столкнула вниз по ступенькам крыльца.

Эдвард, все еще держащий меня за руку, пошел за мной. Я оглянулась вокруг, автоматически ища знакомый серебристый Вольво, но его нигде не было видно.

– Где твоя машина? – спросила я.

– Прямо здесь, любимая, – ответил Эдвард, указав на стоящую через дорогу черную и нереально дорогую машину.

Моя челюсть упала.

– Эта машина тоже твоя?

Он застенчиво улыбнулся.

– Это Ванкуиш. Я пользуюсь им в особых случаях, – признался он. – Решил, что это и есть тот самый случай.

Я даже не знала, что сказать, поэтому сказала, как есть.

– Ты невероятный.

– Это комплимент? – игриво спросил он.

Я фыркнула.

– Возможно.

Он подвел меня к черной сверкающей машине и грациозно открыл пассажирскую дверь, приглашая внутрь. Я осторожно юркнула на сидение, слегка опасаясь сломать или разбить что-нибудь. Эдвард ободряюще улыбнулся и аккуратно захлопнул дверь. Обойдя машину, он скользнул в водительское кресло. Как только он завел двигатель, я тут же, не теряя времени, обрушилась на него с вопросами, которые не давали мне покоя.

– Это была твоя идея, Эдвард? Что они собираются делать? Расставлять капканы для Лорен с Реджиной? – пошутила я.

Эдвард рассмеялся.

– Вряд ли это поможет, ты так не думаешь?

Я отстраненно посмотрела в окно, глядя на проносящиеся мимо дома моих соседей. Шарики в мозге крутились, не переставая, но в голове был полный кавардак из-за всего, что случилось за последние два дня, поэтому я так ничего и не надумала.

– Я ничего не могу сделать, чтобы ты мне сказал, да? – сделала я попытку.

Он с довольным лицом повернулся, чтобы взглянуть на меня.

– Ничего. Мой рот на замке.

– Но это не что-нибудь плохое? – я попыталась урвать хоть какую–то информацию.

Эдвард задумался на пару секунд, прежде чем ответить. На его лице промелькнули сомнения.

– Нет, не думаю, что это плохо. Однако надеюсь, что ты согласишься со мной.

Я сузила глаза, но в ответ получила лишь очередную кривоватую улыбку.

Убедившись, что он не собирается отвечать, я сдалась и расслабилась на кожаном сидении, наблюдая за дождливой погодой в окно.

Когда мы почти прибыли на место, Эдвард привлек мое внимание, ласково проведя тыльной стороной ладони по скуле. Я резко повернула голову и взглянула в его ярко-зеленые глаза.

– Ты ведь не сердишься, любимая? – серьезно спросил он.

Я глупо улыбнулась.

– Нет. Просто я не очень люблю сюрпризы, вот и все.

Он закатил глаза.

– Слушай. Пусть все происходит само собой, ладно? Я хочу, чтобы сегодняшний вечер стал вечером твоего веселья, а не тревог.

– Хорошо, буду веселиться. Как в тот день, когда мы ездили в кино, – сухо ответила я.

Он усмехнулся.

– Точно. Тебе ведь понравилось?

– Я улыбнулась.

– Не то слово.

Он свернул на парковку и нашел место для Ванкуиша. Когда он выключил двигатель, в салоне стало очень тихо. Я скосила глаза в его сторону и увидела, что он сделал то же самое. Протянув руки, он обхватил ладонями мое лицо и пристально посмотрел мне в глаза.

– Сегодня не обращай внимания ни на свою приемную семью, ни на остальных недоброжелателей, моя прекрасная Белла. Я хочу, чтобы ты ни о чем не беспокоилась. Больше никто и никогда не сможет снова причинить тебе боль!