Эдвард провел ту ночь, то погружаясь в дрему, то выныривая из нее и открывая глаза в полутьме. Он прислушивался к ровному, плавному дыханию Беллы, которая доверчиво положила голову ему на плечо. Иногда она бормотала что-то неразборчивое и шевелила тонкими пальчиками у него на груди… Жаль, что время - лишь вода, утекающая безвозвратно…
Теперь он не сможет так просто отпустить ее… И это было серьезной проблемой. Как далеко он готов зайти, чтобы добиться этой девушки? Готов ли он посмотреть ей в глаза утром и солгать, сказав, что их ночь была бурной и незабываемой, лишь бы заставить ее отвергнуть Эммета из чувства вины. Но Эдвард не знал, насколько глубоки ее чувства к его другу. Простит ли она себя? Насколько серьезной будет та боль, которую он причинит ей своим действием?
Это была ночь, украденная у совести. Он знал, что сделает, когда рассветет: встанет и уйдет. Белла не увидит его, когда проснется, и никогда не узнает, что он вообще был здесь, рядом с ней.
Свет бледно-молочного зимнего утра проник в комнату. Очень скоро ему придется оставить ее… Еще пять минут - и он исчезнет отсюда. Рука еще сильнее сжала ее талию…
Он сам не заметил, как уснул. Разбудил его неясный укол прямо в сердце. Эдвард открыл глаза как раз в тот миг, когда Белла подняла голову с его груди. Ее изумленные глаза нашли его. Каллен замер, не дыша, все внутри похолодело.
Они смотрели друг на друга, и никто не решался нарушить пустую тишину. Его сердце тяжело колотилось, в горле пересохло: она возненавидит его в любом случае, независимо от того, скажет он правду или солжет… Надо решиться. И он решился, но было поздно, потому что Эммет вошел и увидел их…
Это будто открыло ящик Пандоры. До сих пор Эдвард так и не понял, что же руководило им в этот момент, почему он дал понять Маккарти, что между ним и Беллой что-то произошло. Возможно, был виновен разгоревшийся свежим пламенем после ночи с Беллой дух соперничества. Возможно, яростная ревность. Возможно, и то, и другое, сдобренное горьким отчаянием от осознания факта, что он не может получить ту, в которой так нуждается. Которая только теряет время рядом с мужчиной, относящемся к ней так равнодушно и пренебрежительно, не достойным ее!
Эммет увидел их – это к лучшему! Это не провал, а преимущество!
И он до конца использовал свое преимущество, как привык это делать в бизнесе – безжалостно и расчетливо:
«Онa сказала, с кем у тебя сделка после Рождества. С Джейкобом Блэком», – вот она – роковая фраза, похоронившая его под обломками уважения к себе и возможностей добиться симпатии Беллы в будущем. О чем он думал, когда говорил это? О том, что теперь Эммет точно не простит ее. Каким глупцом он был, сорвавшись, решив закрепить победу над отступившим противником!
Взбешенный до крайности Маккарти уволил ее. Чего и следовало ожидать. Даже не разобрался, что же случилось на самом деле! В этом весь Эммет – слишком поспешен. На это ли он делал ставку? Безусловно.
И когда Белла оставила его, убежав следом за бывшим боссом, он был буквально сбит с ног прозрением. В бессилии упав на подушки, Эдвард закрыл лицо руками: в его распоряжении был десяток вариантов, как можно было бы выпутаться из сложившейся ситуации, а он выбрал самый худший, самый ужасный сценарий из всех возможных!
Спустя вечность он услышал, как внизу хлопнула дверь. Скорее всего, это ушел Эммет… Он решил спуститься вниз.
… На самой нижней ступеньке лестницы он увидел сгорбившуюся спину и поникшие плечики Беллы. Бледные пальцы, пропущенные сквозь шоколадные волосы, сжимали виски.
Эдвард присел рядом, поспешно обдумывая, как можно исправить то, что натворил.
Но все мысли бесследно разлетелись, когда она посмотрела ему в глаза горящим ненавистью взглядом. Это конец, хотя он попытается все исправить, даже если она будет презирать его за это еще больше.
Белла поднялась. Изящная худенькая фигурка, преисполненная сейчас впечатляющим праведным гневом. Сердце его болезненно сжалось: она была прекрасна, она пугала его, ведь он уже знал, что Белла скажет…
Он сможет изменить ее мнение. Возможно, не сейчас, а когда-нибудь…
- Зачем ты это сделал?
Он тоже поднялся на ноги. Что ей ответить? Что он ее любит и хочет, чтобы она была с ним. Что сделал глупость, пытаясь завоевать ее? Что ревнует и готов на все, лишь бы не подпускать к ней Эммета ближе, чем на расстояние трех шагов, а лучше и вовсе оградить ее от общества Маккарти? Он решился открыть лишь часть правды, уверенный, что она пока не готова воспринять ее целиком:
- Потому что хочу держать тебя подальше от него.
Он буквально пытался внушить ей эту мысль взглядом. Ему нужно было, чтобы она приняла это, дать отпор ее глубоко ранящему негодованию.
- Лучше сам держись подальше от меня! Ты воспользовался мной! – лучше это была бы ее пощечина, чем такие жестокие слова!
- Я бы никогда не позволил себе воспользоваться тобой! – с жаром произнес Эдвард. Он доказал это прошлой ночью, но она, увы, не знала об этом…
- Нет! – тонким пальчиком она ткнула его в обнаженную грудь, и будто молния сорвалась с кончика пальца, заставив его сердце дернуться в груди. Эдвард с трудом подавил желание поцеловать ее – сейчас это могло бы все испортить.
- У тебя свои планы! – сказала она.
Знала бы она, как права! Но он бессилен, он не может что-то изменить, если, конечно, не объяснит ей все прямо сейчас…
- Ты права, - он уступил, соглашаясь. – У меня свои планы, и они никак не связаны с Блэком или его интересами в производстве диетических продуктов…
Снова спасительная часть правды.
- Тогда с чем они связаны? С чем, если не с тем, чтобы перебить цену Маккарти? – ее упорство и упрямство всегда восхищали его. Сейчас они работали уже против его самого!
Он заглядывал ей в лицо в поисках хоть каких-то зацепок, давших бы надежду на то, что она не ранит его еще больше, если он откроет смысл всех своих действий с момента их встречи в баре отеля Плаза.
- Я хочу держать тебя подальше от него! – он бы пожертвовал всем, чтобы Эммет навсегда исчез из ее жизни! Пусть она поймет это!
- Ты хочешь держать меня подальше от моей работы? Лишить меня возможности заработка?
Ее вопрос застал его врасплох: она и таким образом расценивает этот поворот событий?
В этот момент Эдвард почувствовал под собой не зыбкую почву и позволил себе чуть расслабиться, - переговоры вести он привык и умел:
- Я предлагаю тебе место с доходом, в два раза превышающим твой нынешний.
Если она согласится работать на него, он будет просто счастлив: она - рядом с ним, и у него есть шанс…
- Где? – он физически чувствовал силу ее раздражения.
- В моей компании, в отделе маркетинга. Я не знаю никого, кто разбирался бы в рынке и в ценообразовании лучше тебя.
«Скажи да», - внутренне молил он, напряженный, раздавленный силой собственных эмоций.
Она была неумолима. А теперь еще и абсолютно недосягаема для него.
- Иди ты к черту, Каллен! Я буду работать на тебя, только если произойдет чудо, и тебе удастся повернуть время вспять, чтобы не говорить Эммету эти слова про Блэка!
Он вздрогнул от этих слов.
Она уехала. Мир вокруг померк и потерял смысл. Его он потерял из-за роковой случайности, из-за собственной глупой ошибки…

***
Эдвард не оставлял безрезультатных попыток дозвониться до нее в течение всех выходных. Позвонить и сказать, что… А что он хотел сказать? Что сожалеет? Или признаться во всем и выглядеть еще более жалким в ее глазах?...
В понедельник он был в MHL. Выйдя из лифта, бросил взгляд на стол персонального помощника. Его не оставляла надежда, что, возможно, Эммет выслушал ее.
Стул стоял пустующим. Отполированная поверхность стола была уныло прибранной и свободной от файлов и бумаг, черный экран компьютера зиял пустотой. Ее здесь нет…
Маккарти не захотел ее выслушать, значит сейчас он выслушает его!
В своем кабинете Эммет самозабвенно орал на какую-то испуганную девушку с русыми волосами до плеч в смешно облегающем синем платьице с клетчатым воротником:
- Джессика! Я попросил сделать мне кофе час назад! Час! Назад! Простой черный крепкий кофе без сахара! Это ведь даже не финансовый отчет за месяц о работе отдела сбыта! Это просто кофе! И что я вижу? А? Остывший кофе! Да еще и со сливками!
Бедная девушка сжалась еще сильнее под грозным взглядом разбушевавшегося Маккарти.
- Сэр, простите… - заикалась она.
И тут Эммет заметил Каллена. Выражение лица стало еще более устрашающим, девушка, списав его на свой счет, начала пятится к двери.
- Сэр, я все сейчас исправлю…
- Исправь! И сделай одолжение – принеси крысиного яду для этого негодяя, стоящего сейчас позади тебя!
Девушка оглянулась на Эдварда с затравленным выражением лица, быстро развернулась и выскочила из кабинета.
- Поздравляю с новым персональным помощником, - едко сказал Эдвард.
- А я тебя – с новой девушкой! - прорычал Эммет.
Эдвард уже открыл рот, чтобы объяснить, скорее всего, уже бывшему другу, цель своего визита, но Маккарти опередил его:
- Каллен! Ты засранец! Я сегодня проклял тот день, когда мы с тобою познакомились! Я проклял его уже не один раз: когда Джессика заявила, что наши поставщики неожиданно удвоили цены перед самым Рождеством, когда мои дизайнеры сказали, что у них нет файлов с демонстрационным материалом новой упаковки и они вообще не в курсе, где их искать, когда мои маркетологи стали нудно и непонятно мне объяснять, почему я могу потерять прибыли в ближайшие два месяца… - Эммет перевел дыхание. – И вот сейчас – когда эта дура принесла мне холодный кофе со сливками!
- Просто верни Беллу, – спокойно ответил Эдвард.
Эммет выругался.
- Она предала меня! Как я могу доверять человеку, который сделал все, чтобы мои деньги теперь получал мой конкурент?
Эдвард медленно прошел вперед и сел в кресло перед столом Эммета. Тот не отрывал от него тяжелого взгляда.
- Во-первых, она не предавала тебя. А во-вторых, я не собираюсь бежать сейчас к Блэку и предлагать ему более выгодные условия только потому, что могу себе это позволить…
Эммет снова вскипел:
- Что ты такое несешь! Ты же сам мне тогда сказал, когда вы так мило были застуканными в одной постели…
Эдвард прервал его:
- Она ничего мне не говорила про Блэка. Той ночью у нас с ней…
Но но на этот раз уже Эммет остановил его, громко простонав:
- Че-е-ерт! Меня не интересуют интимные подробности! Мне неважно, как у вас все закрутилось, это дело второстепенное… Если она не говорила тебе, то как ты узнал?..
Каллен не верил тому, что сейчас услышал:
- Как «дело второстепенное»?.. Неужели ты хоть чуть-чуть не был ею увлечен? Как ты посмел использовать ее?
Эммет открыл в удивлении рот, но вдруг закрыл его.
- Использовать? – прогремел он с перекошенным злостью лицом. – Кто бы говорил! Тот, кто сам использует женщин! Как ты сам посмел переспать с Беллой, когда у тебя есть Розали?!
Они оба уставились друг на друга, сверля друг друга взглядами. Звенящая тишина повисла между ними.
Будет лучше открыть Эммету глаза на последние события. Каллен глубоко вздохнул, успокаиваясь.
- Розали – дочь Эсме, жены моего отца… - тихо объяснил Эдвард и увидел, как глаза Эммета расширились в изумлении. – Если между нами что-то и есть, я бы назвал это такими словами как «родственные отношения между людьми, которые едва переносят друг друга».
- А что тогда это было? В Плазе? – также тихо спросил Эммет, подавшись вперед на своем месте.
Каллен пожал плечами и скривил губы:
- Очередной каприз моей новоявленной сестренки. Подозреваю, что ей не понравилось то, как ты обнимал Беллу…
Эммет вдруг откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, рассмеялся таким искренним и громким смехом, что Эдвард в шоке замер и напрягся.
- Господи! Это просто кинокомедия! – Маккарти уже рыдал от смеха, но все еще был не в силах остановиться.
Что происходит? Что так рассмешило Эммета? Не такой реакции ожидал Эдвард от него в тот момент, когда он узнает, что Розали Хейл свободна… Это не входило в его расчет…
- Каллен! Ты идиот! – его захлебывающийся смехом друг пытался взять себя в руки. – Да и я не меньший идиот!
Эдвард чувствовал, что еще немного, и так долго подавляемое бешенство вновь возьмет верх над ним. Каллен вскочил на ноги:
- Ты совсем спятил от радости или от сегодняшнего стресса в связи с отсутствующим компетентным помощником?
- Нет! – все еще хохотал Эммет. – Я спятил от того, насколько смешно будет выглядеть твое лицо, когда ты узнаешь, что Белла всегда была просто моим хорошим другом…
- Другом? – эхом повторил Эдвард. Он не верил тому, что услышал. Этого просто не может быть!
– Кто называет своего друга «сладенькой» и «малышкой»?
- Я называю! – багровый от смеха Маккарти вытирал крупные слезы, выступившие в уголках глаз и переводил дыхание. – Она действительно малышка: такая сильная и наивная девушка… Точно безобидный котенок, но умеющий показывать коготки когда нужно!
- Ты обнимал ее…- начал Эдвард. Может ли такое быть? Чтобы Эммет и Белла были связаны только дружескими и профессиональными отношениями?
- Я видел, как ты ее глазами пожирал! – усмехнулся Эммет. – Как я мог упустить возможность дать такой шикарный пинок под твой зад?
Маккарти встал и подошел к Эдварду. Широченная улыбка растянула его губы от уха до уха, глаза блестели мальчишеским озорством и гордостью за отличную проделку.
Эдвард чувствовал себя туго сжатой пружиной. Этот насмешливый взгляд друга стал последней каплей. Каллен собрал пальцы в кулак и со всей силы и в резком выпаде выбросил его в дразнящее улыбающееся лицо Маккарти. Тот отлетел назад и, потеряв равновесие, свалился на пол.
Парень тут же поднялся на ноги и, потирая саднящую челюсть, протянул с горькой обидой:
- В последний раз мы договорились, что ты будешь предупреждать меня, когда решишь треснуть.
- Это было еще в старшей школе! – разъяренно прошипел Эдвард. – Я мог забыть! Так же, как и ты забыл о том, что Белла всего лишь твой друг!
- Эдди, а я смотрю, ты крепко увяз, - похоже, удар в челюсть справа так и не смог выбить все веселье из Эммета, на его лице снова растянулась улыбка.
- Адрес, - холодно процедил Эдвард сквозь зубы.
- Какой адрес? – Эммет поправлял галстук.
- Адрес Беллы, идиот.
Эммет вскинул брови, улыбка стала еще шире:
- А сама Белла тебе его еще не сказала? Или она послала тебя куда подальше, когда ты так здорово подставил ее, лишь бы она на меня не работала?!
Кулак Эдварда снова сжался. Разве Маккарти не видит, что с ним творится?
- Телефон! – вдруг выдал Эммет.
- Какой телефон?! – рявкнул Эдвард.
- Розали! – ухмыльнулся Маккарти, приглаживая слегка растрепавшиеся волосы.
Каллен достал из кармана сотовый.

***
… Снег все еще падал, превращая город в ослепительно сверкающую сказку. Молодой человек в длинном черном пальто, до этого без движения стоявший возле подъезда одного из многоэтажных домов, зашагал в направлении крыльца. Возобладавшие колебания вновь остановили его прямо перед светящимися кнопками домофона…
Эту агонию, длящуюся уже больше суток, следовало прекратить, разве не так? Или он боится, что этот шанс будет последним? Боится того, какими глазами она посмотрит на него, когда узнает причины его низкого поступка? Или того, что она захлопнет дверь, не желая ни видеть, ни слышать его?
Внутри послышались приглушенные стенами голоса и мужской смех, затем дверь распахнулась, и наружу вышло шумное семейство: двое детей и их родители. Эдвард придержал дверную ручку и шагнул в подъезд.
Две минуты спустя он стоял перед черным прямоугольником двери, украшенной зеленью рождественского венка. Он задержал дыхание и нажал кнопку звонка, трелью отозвавшегося в тишине квартиры. Послышались шаги, затем щелчок открываемого замка.
Дверь открылась. За ней застыла Белла: изумительные карие глаза хранили след печали, ее вид был болезненный и отрешенный.
- Привет, - собственный голос воспринимался будто со стороны…
За секунду ее лицо преобразилось, вспыхнув гневом и решительностью…
Неуверенная улыбка слетела с его лица…
____________
от автора Дорогие читатели! Вот и осталось до конца всего ничего - только одна небольшая вторая часть и эпилог) Надеюсь, что вы все "найдетесь" и не поленитесь сказать спасибо автору и бете, которые, поверьте, очень старались для вас)
Форум