Елена распахнула глаза и уставилась в темноту. Её дыхание было учащенным и неравномерным, лицо и волосы взмокли от пота, а руками она вцепилась в простыни, на которых лежала. Девушка силилась вспомнить, что же её так напугало и разбудило - плохой сон? Или какой-то посторонний шум?

После того как глаза немного привыкли к темноте, она смогла разглядеть над собой очертания люстры, а её брови вопросительно поднялись. Что это? Дыхание прервалось, и Елена осознала, что находится не в своей комнате.
Сев на кровати и плотно прижимая одеяло к груди, девушка огляделась. Внезапно на поверхность сознания стали всплывать воспоминания о плачущей Дженне, Томасе, Бонни, беге, изнеможении и... вампирах. Она почувствовала, как в груди все сворачивается в узел и поняла, где находится.

Она в его доме.

Они поймали её и привели обратно. Попытка сбежать домой не увенчалась успехом, и все происходящее является реальностью, а не просто дурным сном.

- Как вы себя чувствуете? – Внезапно слева от девушки раздался мужской голос, и, подпрыгнув от испуга, Елена пронзительно закричала.

Всматриваясь в темноту в направлении источника звука, она почувствовала, как ее испуг перерастает в ужас - медленно расползаясь по рукам и ногам, он заставлял её дрожать.

Из неосвещенного угла комнаты медленно выступила чья-то фигура.

Когда глаза девушки наконец привыкли к темноте, и ей удалось разглядеть того, кто стоял перед ней, она опешила.

Он был... великолепен.

Елена уставилась на него, сердце ее затрепетало и понеслось вскачь. Естественно, она знала, что вампиры красивы - это был их способ завлекать свои жертвы, - но этот был просто...

"Вау", - это единственная мысль, на которую оказался способен мозг девушки.

Вампир был одет в джинсы и чёрную футболку с V-образным вырезом, несколько прядей тёмно-каштановых волос упали ему на лицо. А его глаза...

У Елены перехватило дыхание, когда она в них взглянула. Свет отражался от льдисто-голубой радужки, делая их совершенно чарующими.

На его губах заиграла самодовольная ухмылка:

- Потеряла дар речи?

Елена опустила взгляд на постель перед собой, пытаясь вырваться из охватившего её оцепенения. Чтобы сбросить это наваждение, она вспомнила, что находится в этом доме с этим мужчиной, которого уже так возненавидела.

Вампир сделал шаг вперед и опустился на колени возле кровати.

- Ну что же, Елена. Прежде нам не удалось познакомиться как следует, - произнёс он, протягивая руку, будто действительно ожидал, что она ответит рукопожатием. - Меня зовут Дэймон Сальваторе.

Но ответа от неё так и не последовало, и он убрал руку.

Пара минут прошла в тишине.

В конце концов Дэймон провёл рукой по лицу и негромко вздохнул.

- Елена, я знаю, что тебе не нравится твоё нынешнее положение, но постараюсь сделать так, чтобы тебе было хорошо, насколько это возможно, - и, наклонившись вперёд, продолжил: - Ведь мы оба знаем, что всё равно ничего не изменится.

Она стрельнула глазами по его лицу, обида и ярость захлестнули её.

- Нет, Дэймон, - она произнесла его имя, словно выплюнула, - мы не знаем.

Он снисходительно приподнял бровь:

- Разве нет?

- Я намереваюсь вернуться к себе домой, - процедила она сквозь сжатые зубы.

На его лице появилась высокомерная ухмылка.

- И как ты собираешься это провернуть? Учитывая, что во время своей первой попытки удрать отсюда, ты перемахнула через забор и сумела удалиться от него лишь на… вау! целую милю, а ведь я тогда еще был не в курсе твоей… непокорности, - он скрестил руки на груди. – Так что позволь полюбопытствовать - а я считаю, что имею на это полное право, - как ты планируешь осуществить побег?

Елена еще сильнее стиснула зубы, чувствуя, как краска заливает лицо, и вот-вот хлынут слёзы.

- К чему эта ирония? - горько прошептала она.

Дэймон медленно покачал головой.

- Нет, Елена, это не ирония, просто я - реалист.

Он поднялся и прошёл к деревянному креслу-качалке. Опустившись в него, вампир глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

- Итак, я полагаю, у тебя есть куча вопросов, поэтому давай начистоту, выясним всё раз и навсегда.

Елена посмотрела на него из-под бровей, но ничего не сказала. Честно говоря, вопросы у неё были, но также был целый миллион вещей, которыми она бы предпочла заняться вместо того, чтобы вести диалог с этим мужчиной.

Дэймон чуть склонил голову.

- Елена, мы будем сидеть тут, пока ты не поговоришь со мной. Так что наше совместное времяпрепровождение зависит только от тебя.

Елена опустила взгляд на простынь, все еще зажатую у неё в руках. Медленно выпустив ее, она выпалила один-единственный вопрос, который вертелся на языке:

- Какого чёрта я так одета?

Дэймон нахмурился:

- Тебе не нравится?

Елена посмотрела на пижаму, которая была на ней - светло-голубой топ и тёмно-синие штаны. Вообще-то, одежда была очень мягкой и удобной, но она была не её!

Елена пристально уставилась на Дэймона и медленно спросила:

- Как эта одежда оказалась на мне?

При мысли о том, что это он переодевал её, Елене захотелось умереть, чем представлять, как он прикасался к ней.

Дэймон закатил глаза, и выглядел он при этом крайне рассерженным.

- Благодаря Бонни и Кэролайн.

Тело девушки расслабилось, и она откинулась назад. Тихо вздохнув, она решила, что раз уж начала говорить с ним, то ничего страшного не произойдет, если она получит ответы на свои вопросы.

- Почему я не могу уйти? – тихим голосом спросила она.

- Ты знаешь почему, - просто ответил он.

Она накручивала уголок простыни на палец, пытаясь решить, какой вопрос задать, чтобы получить от Дэймона ответ.

В конце концов она решила остановиться на вопросе об основной истории возникновения компромисса между людьми и вампирами, из-за которого она сейчас и находилась в этой ситуации.

- Если вампиры настолько сильнее и быстрее людей, - начала она, не отрывая взгляда от кровати, - зачем вы вообще согласились на перемирие?

- Ты имеешь в виду, почему мы просто не стали повелителями мира, перескочив через дурацкие правила "Вы - нам, мы - вам"?

Елена кивнула. Где-то в глубине души она отчаянно надеялась на то, что раз уж вампиры были достаточно милосердны, чтобы заключить перемирие, то ей удастся разжалобить его настолько, что он отпустит ее домой.

- Уверяю тебя, наши мотивы исключительно эгоистичны, - начал Дэймон, разбивая этими словами все надежды девушки. – Откажись мы, люди объявили бы нам войну, - продолжил он, изобразив пальцами знак кавычек и закатив глаза. - Естественно, если бы дело дошло до этого, все люди бы погибли, а если ты не заметила, то ваша раса является главный источником нашего выживания. - Он ухмыльнулся.

Его дерзость невероятно разозлила Елену.

- Поэтому, - продолжал вампир, - в том соглашении мы договорились, что будем жить на отдельных территориях. Опять же, исключительно по эгоистичным причинам. Пока люди будут испытывать ложное чувство... защищённости и контроля над ситуацией, всё будет как раньше. В нашем конкретном случае это означает продление их жизней, что в свою очередь обеспечивает наше выживание. Мы, вампиры, никогда не умираем в отличие от вас, людей, и нуждаемся в вас как в средствах питания. Мы даже согласны не превращать людей в себе подобных, потому как, если честно, зачем нам ещё вампиры? Чтобы потом делить с ними, образно выражаясь, "свой кусок пирога"? - Он вздохнул и пожал плечами. - Как я и говорил, всё исключительно эгоистично.

Он подождал, пока Елена задаст следующий вопрос, но после пятиминутной тишины опять не выдержал:

- Ну что же, Елена, судя по всему, у тебя больше нет вопросов, тогда я начну задавать свои.

Девушка приподняла брови, тем не менее не отводя взгляда от своих рук, по-прежнему сжимавших простынь.

- Сколько тебе лет? - спросил Дэймон.

Молчание.

- Ладно... из какого ты города?

Молчание.

- Может, нам следует поговорить о твоих родственниках?

Елена почувствовала закипающее внутри себя раздражение и наконец-то одарила вампира пристальным взглядом:

- Я не хочу говорить с тобой, - отрезала она.

- Елена, тебе придётся остаться тут на довольно-таки долгое время, и полагаю, что будет разумно, если мы получше узнаем друг друга, согласна?

- Хорошо, - словно выплюнула она и выпрямилась, чувствуя уже привычное превращение раздражения в ярость. - Давай погорим, Дэймон. Кто такая Кэтрин?

На один короткий момент в его глазах мелькнуло выражение уязвимости, но быстро сменилось обычной самодовольной самоуверенностью.

- Какое это имеет значение?

Елена склонила голову набок:

- Потому что мы хотим получше узнать друг друга, - произнесла она насмешливо. – Мне показалось, что это будет разумно.

Дэймон покачал указательным пальцем, выражая несогласие.

- Но этот вопрос не обо мне.

- Но так как каждый считает, что я похожа на нее, значит, это вопрос обо мне. Отвечай.

На секунду губы Дэймона сжались в тонкую линию.

- Она - вампир, с которым я знаком, - вздохнул он. Бросил взгляд на свои колени и слегка закатил глаза, - ... был знаком.

Рот Елены приоткрылся от удивления, и до неё вдруг дошёл смысл его действий там, на крыльце, при первой их встрече: он искал у неё сердцебиение. Она зажмурилась.

"Они что, думали, что я вампир?" - Девушка закрыла лицо ладонями, а с её губ сорвался стон.

Дэймон приподнял бровь:

- Потрудись объяснить.

Она опустила руки и спросила с плохо скрываемым отвращением:

- Ты решил, что я вампир?

Дэймон закатил глаза и поднялся с кресла:

- Увидимся завтра.

Подойдя к двери, он остановился, взялся за ручку и, обернувшись к Елене, прищурил глаза.

- Елена, увидимся завтра, - подчеркнул он и вышел.

Когда дверь за ним закрылась, девушка почувствовала, что рыдания готовы вырваться наружу. Она прекрасно поняла, что он имел в виду своими последними словами. "Даже не пытайся бежать сегодня". А она бы обязательно попробовала, если бы не сказанные им три слова. Откинувшись на спину, она натянула на голову одеяло.

- Он будет наблюдать за мной, - размышляла она. - Я должна как-то... заслужить его доверие. Или заставить его возненавидеть меня настолько сильно, что он сам меня выгонит... В любом случае, на это понадобится время, но я обязательно вернусь домой.

Пытаясь избавиться от мыслей о побеге, она закрыла глаза, рассудив, что в этом деле сон - её лучший помощник. Но вместо это принялась думать о Дженне и Джереми. Она гадала, чем они сейчас занимаются. Дженна, вероятно, спит, а Джереми играет в видеоигры... Чувствуя, как слёзы катятся по щекам, Елена понимала, что на самом деле ничего из этого они не делают, а скорее всего, беспокоятся и переживают за неё.

Она повернулась на бок, поплотнее укуталась в одело и плакала до тех пор, пока не уснула.

- Елена... Эй, Елена?..

Елена застонала и ещё больше натянула на себя одеяло. Чья-то рука энергично затрясла её.

- Елена, просыпайся.

Девушка застонала ещё громче.

- Бонни, оставь меня в покое, - прошептала она.

Этим утром она прекрасно осознавала, где находится и кто с ней говорит. Её разум не позволил ей забыть о действительности даже во сне - ей всю ночь снился Дэймон.
Во сне он явился в дом её тети, прошёл в спальню Елены и сказал, что пришло её время. Она не знала, о чём он говорит, но по какой-то причине пошла за ним.

Бонни сорвала с неё одеяло.

- Послушай, Елена, я пытаюсь быть милой, - произнесла она с раздражением. - Но ты уже начинаешь меня… бесить.

Наконец Елена открыла глаза:

- Вот и замечательно. Что тебе надо?

Бонни скрестила руки на груди:

- Пора вставать. Сегодня мы с Кэролайн должны всё здесь тебе показать и объяснить правила.

- Правила? - переспросила Елена в крайнем изумлении.

- Да, - вздохнула Бонни, - правила.

Елена отвернулась в другую сторону и фыркнула:

- Бонни, я не собираюсь соблюдать ни одно его правила.

Бонни обошла кровать и присела перед Еленой так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

- Елена, ты не единственная, кто оказался в такой ситуации, - с досадой начала она, – поэтому прекрати делать ее для нас еще более тяжелой. Если мы не станем выполнять то, чего от нас ждут, у нас будут проблемы. Так что вставай, одевайся и увидимся через десять минут у подножия лестницы. - С этими словами она поднялась и, выбежав из комнаты, хлопнула дверью.

Елена в шоке уставилась на закрытую дверь. Она вовсе не хотела обижать Бонни, но сейчас осознала, что та была совершенно права. Елена была тут не одна. Эти две девушки находились точно в такой же ситуации, и с её стороны было весьма эгоистично вести себя так, будто только у нее были причины для нытья. Последнее, чего ей хотелось, это отказываться помогать им, тем самым лишь усложняя их жизнь.

С глубоким вздохом она поднялась с кровати и оглядела комнату.

Помещение было очень большим. Намного больше, чем нужно одному человеку. Прямо напротив кровати располагались две двери, а справа от них стояло заставленное косметикой трюмо.
Правая часть комнаты, судя по всему, была создана для развлечений. Елена увидела спинку дивана, повёрнутого к стене, на которой между двумя огромными окнами висел плоский экран телевизора. Перед диваном стоял журнальный столик. По левую сторону от дверей располагались высокие, доходящие до потолка, полки, полностью заставленные книгами.

Елена подошла к дверям. За первой скрывалась ванная комната с душем, джакузи и стойкой с мраморной поверхностью, в которую была встроена раковина. За второй дверью оказалась гардеробная. Рот Елены приоткрылся от удивления, когда она увидела это просторное помещение, до отказа забитое самой разнообразной одеждой и обувью.

"Наверняка, всё это не для меня одной", - подумала она.

Зайдя внутрь, она выбрала первое, до чего смогла дотянуться. Это оказалось фиолетовое, будто бы кукольное, платье. После она прошла в ванную, в одном из ящиков нашла зубную щётку, расческу и другие вещи первой необходимости для гигиены. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, Елена задержалась перед зеркалом и окинула свой наряд критическим взглядом. Платье едва доходило ей до колен и открывало намного больше кожи плеч и груди, чем было приемлемо для нее.

"Ладно, джинсы и футболку я найду попозже", пообещала она себе.

Покинув свою комнату через дверь, через которую какое-то время назад вышла Бонни, Елена оказалась в коридоре. Благодаря толстому ковру, лежащему на полу и приятно ласкающему босые ноги девушки, её шаги были абсолютно бесшумны. Направляясь к лестнице, видневшейся в конце коридора, Елена миновала четыре двери, расположенные по обе стороны коридора, задаваясь вопросом, чьи это были комнаты.
Достигнув цели, она перегнулась через перила и ахнула, поражаясь открывшемуся виду. Лестница вилась спиралью по левой стороне дома, с широким просветом в центре, в который далеко внизу был виден первый этаж.

Елена находилась на третьем этаже.

"Он сделал это нарочно!" подумала она сердито.

И начала спускаться по лестнице, топая намного громче, чем это было необходимо. Вступив на пролет второго этажа, она даже не осмотрелась, а продолжала идти вниз, размышляя при этом:

"Я пробуду здесь не настолько долго, чтобы запоминать, что на каком этаже находится".

Достигнув подножия лестницы, девушка оказалась в огромном холле, куда была доставлена в первый день. У парадной двери ее уже ждали Бонни и Кэролайн.

Девушки переглянулись, и Бонни произнесла с гордой улыбкой:

- Я же говорила, что она сама придёт.

Елена в замешательстве нахмурилась и взглянула на Кэролайн:

- Почему ты думала, что я не приду?

Та пожала плечами.

- Я думала, с тобой будет трудно, - просто ответила она.

- Ох, - произнесла Елена, отводя взгляд.

Прерывая неловкое молчание, повисшее в холле, Бонни подошла к Елена и взяла её за руку.

- Ну что, - произнесла она весело, - давай посмотрим, что у нас тут есть.

Остаток дня девушки провели, показывая Елене дом и участок вокруг. Кэролайн всё время следовала со скучающим видом немного позади, время от времени вставляя свои комментарии.
Первый этаж дома был основным. Здесь находились прихожая, кухня, столовая, гостиная, кабинет и две ванные комнаты.

Особое внимание Елена уделила выходам и территории за пределами дома. В доме оказалось только два выхода: парадная дверь, ведущая к дороге, и дверь чёрного хода, выводящая во внутренний двор, где стояли стулья, столики, а также был бассейн и небольшой домик. Во время обхода территории Елена пристально оглядывала ограждение, окружающее территорию. Оно нигде не прерывалось. Девушка сделала вывод, что выход отсюда имеется только один - центральные ворота.

Завершив ознакомительную экскурсию, Бонни приготовила сэндвичи, и пленницы перекусили, расположившись прямо на кухне. Практически сразу после этого, обе девушки, сославшись на усталость, отправились спать. Елена напомнила Бонни, что та забыла объяснить ей " правила, установленные в этом доме".

- Перенесём это уже на завтра, - сказала Бонни. - Единственное, что тебе нужно узнать уже сейчас - ты обязана быть в своей комнате не позднее часа ночи.

- Почему?

Бонни пожала плечами.

- Могу предположить, что мистеру Сальваторе не очень нравится, когда люди разгуливают по его дому.

После этого девушки начали подниматься по лестнице.

Елене вовсе не хотелось возвращаться в комнату, и она решила выйти на внутренний дворик.
Там, опустившись в кресло, она уставилась на небо, обхватывая себя руками каждый раз, когда холодный бриз обдувал её тело. Небо было бездонно-чёрным, без единой звезды.

"Как метафорично", - подумала она сухо.

Она вспомнила о Дженне и Джереми, и её сердце сжалось от боли. Елена не стала сдерживать слёз, и они свободно потекли по щекам. Так она просидела долгое время, плача и слушая музыку ветра.

Внезапно стоящее рядом кресло, скрежетнув по полу, сдвинулось с места, и Елена в ужасе подпрыгнула.

Повернув голову на звук, девушка задохнулась.

- Почему ты не дал мне знать, что ты здесь? - возмутилась она, пытаясь привести дыхание в норму и утирая слёзы.

Дэймон просто пожал плечами.

Елена чувствовала, как горят её щёки от смущения тем фактом, что он увидел её плачущую, а тело сковало беспокойством от того, что она находится с ним в темноте, наедине.

- Что тебе нужно? - спросила она тихо.

Дэймон помолчал несколько мгновений.

- Почему ты продолжаешь плакать?

Девушка нахмурилась. Продолжаешь плакать?

- Ты плакала прошлой ночью, - пояснил он.

- Ты наблюдал за мной? - возмутилась она.

Он покачал головой:

- Нет, не наблюдал. Я слышал тебя, - он указал на своё ухо. - Наш слух безупречен...

"Естественно", - подумала она с раздражением. - "В них всё безупречно".

- И всё же, - произнёс он, так и не дождавшись ответа, - почему ты продолжаешь плакать?

- Потому что ненавижу это место и хочу вернуться домой, - ответила она честно.

- Почему тебе здесь так не нравится?

- А почему мне должно нравиться здесь? - ответила она вопросом на вопрос.

- Ну, например, потому, что это место прекрасно, - самодовольно заявил он.

Елена покачала головой.

- Вещи не делают место прекрасным. - Её раздражение росло. - Отпусти меня домой, - потребовала она.

Дэймон вздохнул:

- Елена, ты знаешь закон...

Она закатила глаза и отвернулась.

- Итак, девочки показали тебе сегодня дом и окрестности?

Она кивнула, не желая доставлять им неприятности.

- И что ты скажешь?

- У вас слишком много денег, - ответила она сухо.

Он усмехнулся.

- Они рассказали о правилах?

Елена прищурилась и повернулась к нему.

- Нет, у Бонни не хватило времени. Почему бы тебе, Дэймон, самому не рассказать мне о правилах в твоём доме?

Он наклонился вперёд, положив локти на столик, стоящий перед ним, и поставил подбородок на костяшки пальцев.

- Хорошо, это будет несложно.

Она склонила голову немного набок и уставилась на небо, пока он говорил.

- Я не требую, чтобы ты, как и другие девочки, выполняли какую-либо работу по дому. Иногда Бонни и Кэролайн убираются здесь, но только потому, что им становится скучно. Весь дом и всё имущество находятся в вашем полном распоряжении, но вы обязаны быть в своей комнате не позднее, чем в час ночи. - Он бросил взгляд на часы. - И сейчас ты уже нарушаешь это правило. Уже почти два.

Елена нахмурилась. Она не думала, что так долго тут сидит.

- Ну, на сегодня сделаем исключение.

- Почему именно в час? - спросила она, не отрывая взгляда от неба.

Но Дэймон подтвердил только то, что уже ранее сказала Бонни.

- Мне удобнее, когда я знаю, что вы все находитесь в своих комнатах.

Елена плотно сжала челюсти. Ей не нравилось, когда к ней относились как к малолетнему ребёнку.

Вампир продолжал:

- Если вам что-нибудь понадобится - одежда, обувь, да что угодно - скажите, и я сразу же закажу. Что касается моего питания, то самый простой и справедливый путь - делать это по очереди.

Елена закрыла глаза, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу.

- Я ем не каждый день. Все зависит от того, как я себя чувствую. Так что если в день, когда твоя очередь, я буду не голоден - у тебя будет выходной.

Манера, с которой он говорил о своём "питании" была Елене противна. Он же при этом был спокоен, ведь для него это было естественно.

- Вот и все правила, - подвёл он итог. - Как видишь, всё достаточно просто.

Елена вздохнула, содрогнувшись всем телом. Внезапно она почувствовала руку на своей щеке и распахнула глаза. Её сердце на мгновение запнулось, когда она увидела Дэймона, стоящего на коленях рядом с её стулом. Его глаза мерцали в темноте, и девушке показалось, что под его взглядом ее тело начало плавиться.

Его большой палец нежно потёр её кожу.

- Елена, - произнёс он тихо, - Ты научишься любить это место.

Она нахмурилась, находясь в замешательстве от того, как он смотрел на неё. Он будто хотел заглянуть ей в душу, пытаясь сломать стену, которой девушка себя окружила. Она практически почувствовала невидимую вибрацию, гудящую между их телами, сбивающую её дыхание и заставляющую руки дрожать.

Дэймон слегка покачал головой и поднялся, разрушая их связь. Елена опустила глаза, в попытке унять дрожь и привести дыхание в норму.

- Завтра твой день, - сказал он твёрдо. - Бонни и Кэролайн слишком часто менялись за то время, пока мы искали замену. Так что отправляйся сейчас в свою комнату, и увидимся завтра. - Он повернулся и направился к дому.

Елена поднесла руку к груди - ей было страшно. И это касалось не только кормления, а вообще всего, что произошло сейчас между ней и Дэймоном. Она знала, что он, должно быть, испытывал то же самое. Она видела это в его глазах.

Откинувшись на спинку стула, она провела рукой по лицу и волосам. Потом, вздохнув, поднялась и направилась к в свою комнату, чувствуя, как в ней опять растет разочарование.
Мысли о том, как он будет пить её кровь, были отвратительными и унизительными. Елена готова была сделать всё, только чтобы не допустить этого. Она знала, что Дэймон не выпустит её из вида, но надеялась, что позже он заснёт или отвлечётся на какие-то другие дела.

- Я убегу в пять часов, - подумала она мужественно, - значит, у меня есть почти три часа на подготовку, и гарантия того, что он не будет наблюдать за мной.

Войдя в свою спальню и тихо прикрыв дверь, она кинулась к гардеробной и нашла там сумку. Потом, порывшись в ящиках, достала несколько пар джинсов и футболок, и, одев одну пару, бросила остальные в сумку. Обув удобные теннисные туфли, Елена прошла в комнату и села на диван. На журнальном столике перед собой она обнаружила свой дневник. От мысли, что кто-то мог прочитать его, ее захлестнул гнев. Бросив и его в сумку, девушка уставилась на часы, ожидая наступления пяти часов.