Глава 14
Первый взгляд.
Старшая школа. Это время дня, когда я обычно хотел иметь возможность спать. Скука была чем-то, к чему я так и не смог привыкнуть, каждый следующий день казался еще более монотонным, чем предыдущий.
Тем не менее, сегодня все мысли были сосредоточены на прибавление в маленький школьный коллектив новой ученицы, Беллы. Я видел ее лицо, отраженное в мыслях, со всех сторон. Она казалась обычной человеческой девушкой, но она не такая. Она – человеческая девушка, которой под силу разрушить ту жизнь, что сумела построить моя семья в этом городе. Она знает наш секрет. Волнение по поводу ее приезда было утомительным и предсказуемым.
Разница была лишь в том, что и моя семья предвосхищала ее появление. Я был удивлен, когда все они вошли в школу так же, как мы обычно это делаем. Я предполагал, что они не хотят, чтоб что-то казалось из ряда вон выходящим, но их мысли говори о другом, даже мысли Розали.
Я постоянно сканировал мысли одноклассников, с которыми у нее сегодня общие уроки. Я наблюдал за ней со всех возможных ракурсов. Я пытался – но тщетно – прочесть ее мысли. Она низко наклоняла голову, скрываясь за занавесом своих волос. Я разочаровался достаточно быстро, желая ясно увидеть ее лицо. Но как только вспомнил, что Белла Свон знала, что я мог видеть ее через чужие мысли, то громко хихикнул, понимая, что она прячется от меня. Было тяжелее, чем обычно, игнорировать громкий улей голосов в моей голове. Частью проблемы было и то, что я хотел знать, какое мнение она составит о себе здесь, в школе, какая она, каких знакомых и друзей она заведет, кому сможет довериться об известном ей секрете.
Люди постоянно доходили до отчаянья в желании казаться нормальными, влиться в коллектив. Чтобы удачно вписаться в социум вокруг них, стать одним из них в безликом стаде овец. Эта потребность была необыкновенно сильна в небезопасные юношеские годы. Эта девушка не должна стать исключением из этого правила, являясь новым объектом в спящем городке.
Но она также должна быть исключительно скромной и стеснительной. Вместо того чтобы наслаждаться вниманием, в большинстве случаев она вела себя спокойно, вежливо улыбалась, отвечая на вопрос или отклоняя очередное предложение проводить до класса. Она также казалась перевозбужденной, не отдохнувшей. Моя беспомощность в чтении ее мыслей в конец расстроила меня. Я наблюдал с возрастающим раздражением, когда Джессика Стенли едва ли не загнала ее в угол на третьем уроке, полностью сосредоточившись на желании использовать Беллу для повышения своей популярности. Я наблюдал, как она практически втащила Беллу в столовую, наслаждаясь оказанным им вниманием каждым учеником, мимо которого они проходили. Стол Джессики был сегодня на удивление переполнен учениками, желающими поболтать с Беллой, - и мне стало ее, почти, жаль, почти.
Я присоединился к ожидающим меня «родственникам».
- Ты однозначно не сильно торопился.
- Я и не знал, что установлено время прибытия в столовую, – ответил им, еще больше усугубляя раздражительность Розали. Она была последней из всей семьи, желающей увидеть или встретиться с Беллой. Сейчас ей было важно для себя решить: действительно ли Белла хоть отдаленно красивая. Она пришла к выводу, что Белла не может быть красивей нее, что в ее книгах было достаточно причин, вернуть заинтересованность мужской части школы к ней. Мысли Розали были словно мелкий бассейн, с такими же мелкими сюрпризами.
Я шел первым. Мои глаза просканировали комнату и замерли на паре глубоких карих глаз без моего разрешения. Она сразу же опустила взгляд на стол, заливаясь манящим румянцем. Я прошел к нашему столу весь в расстройстве, так как по-прежнему не знал, о чем она думает. И увидел, как она целенаправленно подошла и села к Анжеле Вебер напротив Джессики Стенли, такая позиция не давала нам возможности видеть ее. «И как это понимать?» Мои родственники думали примерно об этом же, только в других вариациях.
- Она взволнована. Не думаю, что она обдумывала свое поведение после получения нами писем. Это делает ее еще более неуклюжей, – начал Джаспер.
- Я слышал: она постоянно спотыкается и падает. Не могу дождаться, чтобы увидеть это. – Бум смеха в исполнении Эммета приковал несколько косых взглядов с ближайших столиков. Голова Беллы слегка наклонилась, и ее взгляд на секунду задержался на нашем столе, прежде чем она снова повернула голову прямо.
«Она красива, Эдвард», - Элис послала мне свои мысли. «Она обладает не очевидной покоряющей красотой, а молчаливой и вечной». Я улыбнулся на мысли моей сестры, но прекрасно понимал, чего она хотела этим добиться. Элис была далеко не терпеливой и проницательной. Только тогда водоворот мыслей достиг меня:
«…Готов поспорить, у нее уже все успели это спросить. Но мне бы хотелось поговорить с ней. Нужно обдумать более оригинальный вопрос…» - размышлял Эшли Даулинг.
«… может, она будет со мной на испанском…» - надеялся Джун Ричардсон.
«…интересно, какую музыку она любит… Может, мне упомянуть о том новом CD…» - раздумывал Майк Ньютон в двух столах от нее, но тем не менее не отводя глаз. Он уже заклеймил ее, как свою, в своих мыслях.
«… такая отвратительная. Можно подумать, она пользовалось хоть какой-то популярностью, или еще что… Даже Тэйлор и тот пялиться на нее…» - Лорен Мелори излучала ревность.
« А Джессика-то щеголяет своей новой «лучшей подругой»… Что за бред…» - продолжала мысленно блевать Витройл.
«Только посмотрите, как он на нее пялится. Разве ему мало меня, ждущей его…» - мысли Джессики Стенли подошли к краю, когда она заметила, как Майк Ньютон разглядывает Беллу. «Все сегодня смотрят и на меня», - мысленно усмехнулась Джессика. «Мне крупно повезло, что у нас два общих урока сегодня… Готова поспорить, Майк скоро сядет за мой стол или спросит какая она…»
Я попытался заблокировать глупые разговоры, прежде чем их мелочность и тривиальность могли бы взбесить меня. Неужели здесь не было никого, кто бы не думал о ней?
«… столько всего еще нужно сегодня сделать! Тест по тригонометрии и английскому. Надеюсь, моя мама…» - Анжела Вебер, тихая девушка, чьи мысли были необычайно добры, была единственной непоглощенной мыслями о Белле. Я решил уже уходить из-за стола, как Эммет спросил:
- Итак, каков вердикт, ты действительно не можешь слышать ее мысли?
- Нет, – сухо ответил я.
- Она с кем-то разговаривала о нас? – спросила Розали.
- Нет, никто даже не замечает нас.
«Спорю, она знает о нас каждую мелочь. Она даже не симпатичная. Не понимаю, из-за чего столько шуму!» - добавила она мысленно.
Ответом ей послужил низкий грудной рык. Она и каждый ученик этой школы начинали злить меня своими дурными мыслями о Белле. Половина парней всей школы уже фантазировало о том, как они будут заниматься с ней любовью, половина девушек школы забывались в мысленных пытках и истязаниях за то, что привлекла к себе внимание их милых бойфрендов, остальные же сгорали от зависти и ревности. Я со скрипом отодвинул стул и направился вон из столовой на свой следующий урок. Биология. Белла сказала: он у нас общий и единственное свободное место рядом со мной.
Маленькая часть меня радовалась шансу побыть рядом с ней, другая часть серьезно боялась и беспокоилась, помня ее запах. Я был удивлен тем, как долго эта мысль выбиралась на поверхность. Я, должно быть, сделал что-то правильное со своими собачьими замашками, и эта мысль не возникала до этих пор. Я подошел и слегка приоткрыл окно, затем сел за свою парту. Ученики начали входить в комнату. Я был на краю, ожидая прихода Беллы. Я следил за ней глазами Анжелы с того момента, как они направились к классу. Анжела заметила, что Белла едва плетется следом за ней. «Должно быть, она не любит биологию, выглядит, как будто идет на плаху…» - думала она, симпатизируя Белле.
- Эм… Анжела, это здесь? – заговорила внезапно Белла. Этот голос. Он звучал словно мелодия, мгновенно привлекая мое внимание.
- Да, Белла?
- Я учителя снаружи подожду немножко – соберусь с мыслями. Ты можешь идти внутрь.
- Ты уверена, я могу постоять с тобой, если хочешь?
- Нет-нет, все нормально. Я в порядке.
- Хорошо, увидимся в классе.
Я не знал, что этот разговор мог значить. Белла Свон очень храбрая – мне это нравилось – до некоторой степени. Это было… неожиданно.
- Эдвард, я знаю, ты меня слышишь. Мне жаль, если я заставляю чувствовать тебя неудобно в школе или с семьей. Мне жаль, что тебе придется пройти через то, что произойдет в классе. Пожалуйста, не дыши. Так будет легче, – Белла едва прошептала эти слова снаружи класса. Никто из рядом стоящих не смог бы услышать ее. Она была хороша – очень хороша – общаясь таким путем, зная, что только я смогу ясно услышать ее. Я потерялся в своих мыслях, загипнотизированный этим открытием, когда она вошла вслед за учителем. Поток горячего воздуха от кондиционера принес ее запах прямо ко мне.
Прежде, чем я полностью прекратил дыхание, меня окатило слабой волной ее запаха. Я ухватился за край стола так, словно он мог удержать меня на месте. Яд собирался у меня во рту, а в моей голове проснулся монстр.
В мгновенье я стал жаден ко всему, что могло бы удержать клочки моей человечности, за которую мне удавалось держаться годами. Хищник внутри меня наметил себе добычу. Сохранившиеся следы ее запаха пытали мои чувствительные рецепторы. Я не позволял себе действительно вдохнуть ее запах, но в мыслях я прекрасно его помнил и не сводил взгляда с его источника. Я мог представить его вкус…
Она встала перед классом и представила себя без малейшего намека со стороны учителя. Я понял, она, должно быть, знает, что у меня сейчас на уме. Она боялась. Я мог видеть ее маленькое, слегка дрожащее, тело, она постоянно заикалась и переносила вес с ноги на ногу. Эта мысль, словно ведро холодной воды, отрезвила меня. Я увидел отражение монстра в ее глазах. Каждой своей клеткой я был монстром, ради уничтожения которого я так тяжело боролся.
Я пытался вслушиваться в то, что она говорить, чтоб сконцентрироваться на чем угодно, только не на памяти об ее запахе. Я старался расслабить мышцы и принять расслабленную позу. Я проглатывал большие порции яда, скопившегося во рту. Она окончила свою плохо подготовленную речь, опустив лицо вниз, а глаза уперев в пол. Класс хихикал над ее смущением. Она снова удивила меня, пробормотав сквозь шум:
- Тебе уже лучше Эдвард? Я могу сесть?
Я попросту кивнул, когда она подняла глаза в моем направлении. Она начала идти к моей парте, стараясь ступать как можно медленнее, внимательно наблюдая за каждым своим шагом. Только теперь я осознал, какой уязвимой и слабой она выглядела в этот момент. Когда она села, она бросила короткий взгляд на меня, и ее щеки залил румянец, придавая коже самый аппетитный вид, который я когда-либо видел. Слабые следы ее запаха кружили в воздухе вокруг нас. Я мог попробовать его.
Она начала осторожно перекладывать волосы на другое плечо, подальше от меня. Потом спокойно сидела. Слишком спокойно для человека. Практически как вампир. А я за ней наблюдал.
Элис была права. Она была красива. У нее была красивая – такая прозрачная – кремово-белая кожа, что было тяжело поверить: она хорошо защищала ее от окружающего мира. Я мог видеть ритмичный пульс крови в венах под чистой, бледной мембраной на маленьком запястье. Я понял, что толстовку с длинным рукавом и закрывающую шею она одела целенаправленно. Я мог ощутить ее неловкий дискомфорт от того, как она держала хрупкие на вид плечи, легкой сутулости, словно она в любой момент ожидала нападения. И пока еще я мог только ощущать, только видеть, только представлять. Вокруг не было ничего, кроме тишины ее мыслей. Я не мог ничего слышать. В самом деле сильный щит.
Между ее бровей пролегла небольшая морщинка, о которой, как я полагаю, она не знала. Это расстраивало до невероятной степени! Я мог четко видеть, что ей тяжело сидеть здесь, соблюдая неподвижность. «О чем она думала?»
Что это было за создание? Зачем она сюда пришла? Почему я, почему сейчас? Почему я стою перед выбором – потерять все или обрести, только по тому, что ей захотелось переехать в этот жалкий городишко? Если она понимает, что знает, почему же она все равно приехала? Она что, сумасшедшая? Она здесь чтобы насмехаться над монстром, чтобы отправить меня в глубины моего собственного ада?
Мое прежнее раздражение от тупика, в который меня загнала тишина ее мыслей, вышло первый план. Я сфокусировал свою энергию на преодоление ее ментального щита, все что угодно, лишь бы отвлечься от ее запаха. Это было весьма некомфортное ощущение, не дышать. Моему телу не нужен был кислород, но это было против моих инстинктов. Я полагался на обоняние в стрессовых ситуациях гораздо больше, чем на другие чувства, - неудобно, но преодолимо. Более терпимым, чем чуять ее и не погружать свои зубы в эту красивую, тонкую, прозрачную кожу, в горячую, мокрую, пульсирующую…
- Ты должен идти первым – как только прозвенит звонок – прежде чем я уйду. Я, правда, стараюсь и думаю: получается у меня неплохо. Ты кажешься более расслабленным, чем я предполагала. Дальше будет легче, обещаю. Спасибо, Эдвард, – она снова прошептала мне. «Она благодарила меня? Монстра, который мог убить ее и испить всю до капли, если бы меня не предупредили?» Эта девушка была далеко не нормальной. «И это один час, один час в классе, заполненном свидетелей. Что случиться, если никого не будет рядом, никто не увидит, и некому остановить монстра?» Я простонал и посмотрел перед классом.
Я почувствовал странный импульс защитить Беллу Свон от темной стороны этого мира. Она выглядела такой невинной, сидя здесь – благодарная вампиру – ангел. Я хотел защитить ее от безмозглой мужской популяции школы, от порочных мыслей Джессики Стенли и Лорен Мелори, от Розали. Что за странное чувство? В попытке выискать мотивы этого импульса я пришел к выводу, что это просто давно похороненный инстинкт – сильнейший защищает более слабого.
«Или вампир свою возлюбленную!» - подсказали мне мои мысли.
Я хихикнул про себя. Как она может быть моей единственной. Только ее запах – уже большая проблема, ужасно привлекательный запах ее крови. Если бы был какой-то способ сопротивляться… Если бы я мог чувствовать его и держать монстра под контролем…
Я рискнул немного вдохнуть через нос. Насыщенный запах сразил меня словно шаровой таран. Рот наполнился ядом, мышцы приготовились к прыжку, горло грело огнем.
Она выбрала именно этот момент, чтобы бросить на меня короткий взгляд. Я мог чувствовать нетерпеливо горящие глаза хищника, когда я встретил ее взгляд – и увидел их отражение во внезапно испуганных глазах. Ее пульс подскочил, кровь окрасила щеки, прежде чем она успела опустить голову вниз, - и я практически поддался.
Но прозвенел звонок. Мы оба были спасены. Она спасена от смерти. Я спасен на короткое время от превращения в существо из ночных кошмаров, которого я боялся и ненавидел.
Я не мог идти так медленно, как следовало бы, когда метнулся прочь из комнаты. Если бы кто-то смотрел на меня, он бы заподозрил, что было в моем «передвижении» что-то неправильное. Но никто не обращал на меня внимания. Все человеческие мысли по-прежнему крутились вокруг Беллы. Я убежал прятаться в машину.

******************
Огромное спасибо моей любимой Бете!
Светочка, ты просто прелесть!)
И конечно же не забываем комментировать и отписываться на Форуме!