ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Я бы хотела поговорить с мистером Калленом, - обратилась Белла Свон к секретарше.
- Вам назначен прием?
- Нет, но я много времени не займу.
- Вы от прессы? - Секретарша хмуро перелистывала календарь.
Белла очень хотелось сказать «да», но не позволила врожденная честность.
- Нет.
- Тогда о чем вы хотите говорить с мистером Калленом?
- Вот ему я об этом и расскажу, - ответила Белла, задетая таким отношением. «Спокойно», — приказала она себе. Только не давать волю своим чувствам!
- Могу предложить вам десять минут в следующем месяце.
Это Белла никак не устраивало.
- Мне надо увидеть его сейчас.
- Извините. — Секретарша наградила посетительницу презрительной улыбкой. Белла вспыхнула. Не проронив ни слова, она вышла из приемной и прислонилась к стене: колени дрожали, а сердце, казалось, выпрыгивало из груди.
Два месяца прошло со дня смерти отца. Два трудных, долгих месяца. Белла обнаружила, что кафе, которым управлял отец, уже почти год не приносит доходов, а медицинские счета практически свели к нулю все сбережения. Белла твердо решила сохранить кафе, но где взять начальный капитал? Сестра Элис предложила свою помощь, хотя не слишком верила в эту затею. Однако Белла не могла взять у Элис деньги.
Белла улыбнулась. Отец всегда говорил, что Элис, должно быть, не его дочь, потому что совершенно не похожа на остальных Свон. Она всегда была осторожной и здравомыслящей. И у нее единственной в их семье всегда водились деньги. И еще у сводной сестры Лии, о существовании которой Белла и Элис узнали совсем недавно. Но той хватало и своих нахлебников.
А брать деньги у Элис? Белла, как старшая сестра, не могла себе это позволить. Поэтому она не раз обращалась в банк, но все попытки были безуспешны.
Она совсем уже отчаялась, когда случайно в одной газете увидела заметку: Эдвард Каллен объявлял о начале программы в поддержку малого бизнеса.
Не раздумывая ни секунды, она надела единственный имевшийся у нее деловой темно-синий костюм и направилась к мистеру Каллену. Ей и в голову не пришло, что сперва следует позвонить и договориться о встрече.
Белла услышала голос секретарши:
- Через тридцать минут будет готово, мистер Каллен.
Секретарша куда-то ушла.
Дорога к президенту была свободна.
«Я знаю, ты всегда предупреждал меня, чтобы я не была слишком импульсивна, пап, но я должна это сделать».
Белла тихонько открыла дверь и снова вошла в приемную. Несколько минут она смотрела на «запретную» дверь, размышляя, хватит ли у нее духа зайти.
Отец часто говорил ей, что она руководствуется больше чувствами, нежели разумом. Да она никогда и не стремилась доказать обратное. Белла решительно открыла дверь.
Сидевший за столом мужчина был слишком молод, чтобы быть главой такой огромной компании. Впрочем, он показался Белла очень и очень привлекательным. Неужели это мистер Каллен ?
Мужчина приподнялся из-за стола и грозно посмотрел на посетительницу. Белла стало не по себе.
- Мистер Каллен?
- Вы кто? - резко спросил он.
- Меня зовут Белла Свон. Я хотела бы поговорить с вами о спонсорской программе.
- Вы корреспондент? - жестко перебил мужчина.
Да что с ними со всеми? Неужели их жизнь настолько интересна, что так привлекает прессу?
- Нет, но я...
- Тогда покиньте кабинет. - Мужчина сел и уставился в бумаги.
Белла даже не двинулась с места, размышляя, каким же будет ее следующий шаг. Она не собиралась сдаваться, но...
- Я же сказал вам: покиньте кабинет, — произнес мужчина, не отрываясь от бумаг.
- Не уйду, пока не поговорю с вами о программе.
Он наконец посмотрел на нее:
- Забудьте об этом.
- Подождите минутку. Это верное дело, — запротестовала Белла, приближаясь к его столу.
- Тогда идите в банк. — Он снова погрузился в чтение бумаг.
- Они не могут дать мне необходимую сумму.
- Леди, у нас не благотворительная организация, даже для таких милых девушек, как вы. — Он окинул ее взглядом, отчего у Беллы запылали щеки.
- Я и не прошу пожертвований! — В ее голосе послышались нотки гнева. — Ну хотя бы выслушайте меня!
- Вон, — спокойно ответил он, делая какие-то пометки в документах.
Она положила руку на его бумаги.
- Вам придется выслушать меня.
Не спеша Эдвард Каллен поднял голову и посмотрел в большие зеленые глаза женщины.
Вовсе не ее красота привлекла его внимание: он привык всегда находиться в компании красивых женщин. Нет, скорее ее маленький подбородок, ее решительный взгляд. Каллен вздохнул. Именно с такой же решительной женщиной он встречался сегодня утром - со своей матерью.
Она снова приходила к нему добиваться его согласия прийти на званый вечер, чтобы представить ему новую претендентку на роль миссис Каллен. Его мать все время руководила им, уговаривала, заставляла делать так, как считала нужным. Точно так же она всю жизнь обращалась с его отцом...
Карлайл Каллен женился намного позже, чем другие мужчины. В сорок лет он влюбился в Эсми Эвонсон . Она согласилась выйти замуж за преуспевающего бизнесмена и всю жизнь пыталась им управлять.
Это не беспокоило бы Эдварда, если бы отец был счастлив. Но она никогда не показывала, что любит мужа, ей никогда не нравились подарки, которые он выбирал для нее.
Эдвард очень любил своего отца, но презирал его за слабость.
После нескольких неудачных любовных приключений Каллен пришел к выводу, что все женщины похожи на его мать. Лучше всего оставаться одному.
Когда девушка положила руку на его документы, он понял, что она, как и его мать, так просто не уйдет. Он обратил внимание на ее аккуратно подстриженные ногти: полная противоположность длинным ногтям с ярким маникюром матери и ее подруг.
- Мисс, мне кажется, что я понятно объяснил вам все.
Он говорил спокойно, пытаясь владеть ситуацией.
- Люди всегда поступают так, как вы хотите? — спросила Белла.
- Да. — На его лице появилась улыбка. — Это ведь мой офис.
- Я вас прошу только об одном — выслушайте меня. Я — идеальный кандидат для вашей программы.
Она говорила увлеченно, несколько прядей выбились из прически и забавными каштановыми кудряшками упали на лоб.
— Откуда вы знаете?
— Я читала в газетах.
— Так, значит, вы хотите быть кандидатом?
— Да!
— Не пойдет, леди. А сейчас прошу вас покинуть мой кабинет, или я позову охрану.
— Но почему вы не хотите меня выслушать? — почти кричала Белла. — Потому, что я женщина? Вы относитесь к тому типу мужчин, которые считают, что женщины не способны сосчитать до десяти?
Он цинично улыбнулся.
- Женщины, которых я знаю, вполне способны считать миллионы, особенно если они чужие.
Белла вздернула подбородок, ее глаза сузились.
- Я только хочу, чтобы вы меня выслушали. Я не собираюсь у вас ничего вымогать.
- Послушайте, наша программа временно приостановлена, так что вы зря теряете время.
- Нет! — вскрикнула Белла, словно от нее зависело это решение. — Нет, нет, нет!
Мистер Каллен усмехнулся. Как бы его мать возненавидела эту женщину, такую решительную, настырную и упрямую!
А если он выберет в жены именно такую женщину, может быть, его мать успокоится и отстанет от него?
Он уже было потянулся к телефону, чтобы вызвать охрану, но передумал. Глупая мысль, но заманчивая. Он бегло взглянул на руку Беллы. Кольца нет.
- Вы замужем? — спросил он. Белла отступила назад.
- А что?
- Я хочу знать.
Она ответила:
- Нет.
- Я согласен выслушать вас сегодня. Напишите адрес, — сказал он и протянул ей бумагу и ручку, — и я заеду за вами в восемь. Это официальное предложение.
- Официальное? — спросила Белла, в ее голосе появилась тревога. Она пока не знала, стоит ли писать адрес, а мистер Каллен думал, решится она или нет. Она еще может спасти его от этой безумной затеи, если отступит.
- Я должен сегодня быть на званом вечере. Это единственное время, которое я могу для вас выделить. Либо соглашайтесь, либо оставьте меня в покое.
Она посмотрела на него, а он спокойно ждал ее решения. Он никогда не был азартным. И еще никогда так не рисковал.
Белла потянулась за ручкой и написала адрес. Эдвард забрал бумажку и положил в карман.
- В восемь часов.
Не проронив больше ни слова, он вернулся к изучению документов.
Каллен припарковал свое волево на стоянке и достал из кармана бумажку с адресом. Он медленно поднял глаза на ужасное заведение, представшее перед ним. «Чарли» — старый, потрепанный вагон, неровно выкрашенный в зеленый цвет. Вывеска читалась с трудом.
Она не может жить здесь. Женщина, которую он видел сегодня утром, Белла Свон, не может жить в кафе. Если это так, то его план не только расстроит маму, но и доведет ее до сердечного приступа.
Возможно, мисс Свон хотела только встретиться здесь. Но она совсем не похожа на трусливую женщину, хотя в наши дни предосторожность не помешает. Но неужели она не могла выбрать место получше?
Он заглушил мотор и вышел из машины. В это время на стоянку въехала развалюха, из которой вылезли двое мужчин в рабочей одежде и вошли в кафе.
Эдвард проследовал за ними.
Он огляделся вокруг и обратил внимание на выцветшие столы, покрашенные в зеленый цвет, залатанный и неровный пол. Единственная официантка, женщина средних лет, сказала ему:
- Проходи и располагайся, дорогой. Чувствуй себя как дома.
- Я ищу мисс Свон, — объяснил Эдвард, стараясь не показывать своего отвращения к данному заведению.
Усмехнувшись, она оглядела его с ног до головы.
- А-а-а! Вы, должно быть, и есть тот самый джентльмен, о котором она говорила. — Женщина крикнула: —Белла, он уже здесь!
Эдвард при всем желании не мог выбрать худшее место, чтобы шокировать свою мать. Мысль о том, как она придет сюда в мехах и жемчугах, заставила его рассмеяться.
В этот момент из двери, которая, по-видимому, вела на кухню, появиласьдевушка. Мужчины, потягивавшие кофе, захлопали и засвистели.
На Белле было черное коротенькое платье с низким декольте, открывавшим взору прелести, столь притягательные для мужчин.
Эдвард стоял как вкопанный. Откашлявшись, он пробормотал:
- Добрый вечер, мисс Свон.
Делая вид, что его приход ничего для нее не значит, она ответила:
- Здравствуйте, мистеркаллен. Вы готовы?
- Эй, Белла, куда это ты собралась? — выкрикнул один из посетителей.
Эдвард недовольно посмотрел на хамоватого клиента, но дождался ответа мисс Свон.
- Это деловая встреча, Билли.
- Ничего себе! Похоже, мне стоит тоже заняться бизнесом, — сказал мужчина, а все остальные засмеялись.
Белла смеялась вместе со всеми, но Эдвард даже не улыбнулся.
- Мисс Свон, это действительно официальная встреча, — сухо сказал он, демонстративно оглядев девушку с ног до головы.
- Это самое нарядное, что у меня есть, мистер Каллен. Уж не так часто мы устраиваем званые вечера.
Он бегло осмотрел комнату.
- Да, я вижу.
Он вовсе не предполагал, что его слова обидят ее, но заметил, как в ее глазах появилась ярость.
- Если вы настолько стесняетесь пойти со мной, мистер Каллен, мы можем поговорить и здесь.
- Вовсе нет, мисс Свон. Прошу вас.
Зачем ему беспокоиться о том неловком положении, в которое она попадет, если ее это не волнует? Эдвард никогда нарочно не ставил женщин в затруднительное положение, но он ведь предупредил ее. И не его вина, что она одета не должным образом.
Когда они сели в машину и понеслись по дороге, Каллен сказал:
- Нам предстоит провести в компании друг друга всю ночь.
- Всю ночь?
Черт возьми, она заставляет его оправдываться, как подростка на первом свидании.
- Я, конечно, имел в виду, весь вечер. Когда вечер закончится, за вами остается выбор. Я ведь джентльмен.
- Не надо играть со мной, мистер Каллен. — Она говорила спокойно. — Если бы я решала, то мы бы поговорили в вашем кабинете.
Эдвард глубоко вдохнул и почувствовал аромат ее духов. Его взгляд скользнул по ее ногам и остановился на разрезе платья.
- Расскажите мне о проекте, который, как вы считаете, является идеальным для нас.
Если бы он не переменил тему разговора и не перестал думать о том, как может закончиться вечер, он бы не смог вести машину.
- Вы не догадываетесь?
Такой странный ответ снова привлек его внимание, и он посмотрел на нее.
- Прошу прощения?
- Зеленый свет, — прошептала она, когда им уже начала сзади сигналить машина.
Смутившись, он нажал на педаль газа, и машина понеслась по дороге. Чувствуя себя неловко, он пытался собраться с мыслями.
- Итак? — в конце концов спросил он.
- Вы только что видели мой проект.
Кален нахмурился. Ему вовсе не хотелось сейчас обсуждать дела. Сейчас его волновало только то, как ему справиться с той опасностью, которая возникала при каждом взгляде на эту женщину. Но ее слова привлекли его внимание.
- Я не понимаю, о чем вы говорите. Все, что я видел, так это вас.
- Ну, если, конечно, вы шли в кафе с закрытыми глазами.
- Шел в кафе... — Он не договорил и стремительно перевел взгляд на девушку: — Нет, вы же не хотите сказать, что...
- Осторожно! — закричала Белла и крутанула руль, чтобы избежать столкновения с припаркованной машиной.
Он снова выехал на дорогу, тупо глядя вперед.
- Вы хотите сказать, что «Чарли» и есть ваш проект? Вы, должно быть, шутите!
Белла не понравилось, что Эдвард не принял всерьез ее слова. Он был сноб. Злость сменилась отчаянием. Ей очень нужны деньги. Иначе бы она никогда не согласилась вести деловую беседу на званом вечере.
- Я вполне серьезно, мистер Каллен. У меня уже есть планы, как правильно вложить средства.
В это время Каллен подъехал к Музею искусств Нельсона Аткинсона и остановил машину около входа, где их ждал работник стоянки.
- Или я думаю о каких-то других планах, или они не требуют много денег, Белла. Потому что я не понимаю, чего вы хотели добиться, надев такое платье.
Эдвард быстро окинул ее взглядом, начиная с ног и заканчивая плечами, скорее даже — чуть ниже. Этот взгляд дал понять Белле, что надежды на деловую беседу практически не осталось. У этого мужчины свои интересы.
Расправив плечи и вздернув голову, Белла ждала, пока Эдвард перестанет смотреть на ее грудь.
- Я прошу о кредите, мистер Каллен, а не продаю себя. Деловой разговор — это все, чего я хочу, я вовсе не пытаюсь вас соблазнить.
Щеки Каллена запылали, он опустил голову.
- Конечно, и я хочу того же.
Он взял ее за руку и указал на дверцу, рядом с которой дожидался служащий стоянки. От этого прикосновения по всему телу Беллы пробежал ток. Войдя в здание, она увидела группу седовласых женщин, одетых в элегантные длинные платья. На них были немыслимые украшения с бриллиантами и жемчугом. Их сопровождали мужчины в смокингах. Мистер Каллен также был в смокинге. Белла слегка усмехнулась.
К ним приблизилась шикарно одетая женщина и посмотрела на Беллу с ужасом, словно не могла поверить своим глазам. Девушка быстро оглядела себя. Ее коротенькое платье, конечно, было не слишком-то официально, но оно все прикрывало.
Она подняла глаза и увидела, как Эдвард поцеловал эту женщину в щеку.
- Добрый вечер, мама. Я бы хотел представить тебе Беллу Свон.
Женщина побледнела. Белла испугалась, что в любой момент эта мадам может упасть в обморок. И в голове сразу проскользнула мысль: неужели мистер Каллен рассчитывал именно на такой результат?
- Я... я... Как ваши дела? — запинаясь, произнесла женщина.
- Хорошо, спасибо, миссис Каллен. —Белла надеялась, что женщина поймет: встреча с ее сыном носит официальный характер. — У вас очень красивое платье.
Женщина оглядела ее, видимо желая ответить ей тем же, но произнесла только:
- Спасибо.
Мужчина, который стоял рядом с миссис Каллен , взял руку Беллы и галантно поднес ее к своим губам. Прожив некоторое время в Париже, она не была удивлена подобным проявлением этикета, но чрезмерно пристальный взгляд мужчины тревожил ее.
- Просто сражен, мисс Свон. Надеюсь, вы потанцуете со мной? Я — судья Стенли.
Он нисколько не заинтересовал Беллу. Она опустила руку, не сказав ни слова в ответ.
Каллен все это время держал свою руку на талии Беллы и продолжал представлять ее остальным гостям. Растерявшись от его прикосновения, Белла не могла запомнить ни одного имени. Но это не имело никакого значения. Она никого из них больше не увидит, если, конечно, не получит кредит. А в принципе в скором времени они могут стать ее клиентами. Эдвард слегка обнимал Беллу за талию, и ему это очень нравилось. Он раздражало, что мужчины целуют ей руки, хотя Беллу это, очевидно, совсем не трогало.
Продолжая представлять девушку всем присутствовавшим, он с удовольствием замечал взгляды мужчин, которые жадными глазами смотрели на ее потрясающую фигуру.
Наконец Эдвард взял Беллу за руку, и они направились к столикам.
- Давайте выпьем.
К ним подошел официант с подносом:
- Шампанское, сэр?
Эдвард взял два бокала и протянул один Белле. Она спокойно взяла бокал и поставила его обратно на поднос. Мило улыбнувшись официанту, она сказала:
- Я бы предпочла воду. Это возможно?
Официант просто расплылся в улыбке.
- Лично для вас, мисс. Сейчас принесу.
Белла поблагодарила, и официант быстро пошел куда-то, не замечая тех, кто просил у него шампанское.
- Вы опасная штучка, — пробормотал Эдвард.
- То есть?
- Такое впечатление, что все присутствующие здесь мужчины готовы упасть на колени и исполнять беспрекословно все ваши желания. — Он заметил вспышку гнева в ее глазах. Впрочем, чем больше он выведет ее из себя, тем более возмутительно она будет себя вести. И, уж конечно, тем больше раздосадуется его мать.
- Эдвард! Где ты пропадал, дружище? — вдруг раздался мужской голос.
Эдвард обернулся и увидел Джека, старого школьного приятеля. Уж кто-кто, а Джек вряд ли удивится спутнице Каллена. Он всегда находился в компании обворожительных женщин, а Белла была именно такой.
- Здравствуйте, милая леди. — Джек подошел к ним поближе и взял ее за руку.
- Добрый вечер, — холодно ответила Белла и попыталась высвободить руку.
- Отпусти ее, Джек.
Несмотря на предостерегающие интонации в голосеЭдварда, Джек явно не собирался отпускать руку девушки.
Белла снова и снова пыталась освободиться. Окончательно уверившись в тщетности своих попыток, она взяла бокал Каллена и спокойно вылила шампанское на смокинг Джека.
- Ой, прошу прощения. Какая я неуклюжая, — улыбаясь проговорила Белла.
Джек с ужасом посмотрел на испорченный смокинг и выпустил руку девушки.
- Вы... вы... — вытирая шампанское, бормотал он.
Несколько человек, которые наблюдали за этой сценой, комментировали произошедшее, другие же — пытались утешить Джека.
- Как вам не стыдно, молодая леди, — сказала женщина в голубом платье, муж которой протянул потерпевшему платок.
- Да, нехорошо получилось, — спокойно сказала Белла, — но вы же знаете — некоторые мужчины просто не умеют себя вести. — Она улыбнулась и, извинившись, направилась к столику.
Эдвард с трудом сдерживал смех. Этот вечер обещал стать самым интересным из всех вечеров, которые когда-либо устраивала его мать. Кален подошел к девушке.
- Немного вызывающе, но эффектно, — прошептал он Белле на ушко.
- Спасибо, — спокойно ответила она, не отрывая глаз от столика с закусками.
Как только он решил поговорить с Беллой, к ним подошла миссис Каллен. Ее лицо выражало неподдельный ужас.
- Эдвард! Это правда? Она вылила шампанское на Джека?
Белла, держа в руках тарелку, повернулась к пожилой женщине.
- Джек ваш друг, миссис Каллен? Я надеюсь, что он не очень расстроился из-за этого инцидента, — спокойно проговорила Белла.
- Молодая леди! Я слышала, вы сделали это нарочно. — Она повернулась к девушке спиной. — Я не могу поверить, что ты привел такую дешевку на светский раут! — гневно сказала она Эдварду.
Он, конечно, предполагал, что появление Беллы расстроит мать, но чтобы настолько! Несмотря ни на что, нельзя было так обращаться с ней. Даже не подумав, он изменил свой план и, подойдя к девушке, взял ее за руку.
- А почему я не должен был ее привозить, мама? Мы с Беллой скоро поженимся.