EPOV

Запах ржавчины и соли обжигал мои ноздри. Простыня, которой я обернул её рану, приобрела жуткий темно-красный оттенок. Я хотел сам убить этого ублюдка. Пытать его. За всё, что он сделал с ней. Но сейчас нет времени об этом думать. Сохранить жизнь Беллы намного важнее. Я обернул другую полоску простыни вокруг её плеча, закрепив покрепче. Машина скорой помощи уже была в пути, и я молился, чтобы Белла смогла продержаться. Теперь единственное, что оставалось делать, это ждать.

Эммет вошел в спальню и опустился передо мной на колени, заправляя прядь ее волос за ухо.

- Она потеряла много крови. – Эммет посмотрел на меня и сжал губы. Белла была ему небезразлична, беспокойство в его глазах было сродни моего. – Мне очень жаль. Я пытался, но…

- Это не твоя вина, Эмм. Не говори ни слова об этом. Вы поймали его?

- Ты… как бы ты не хотел его назвать… он поймал его в холле. Вытащил пистолет из ремня на его лодыжке и всадил пулю в спину.

Черт. Я бы отдал что угодно, чтобы нажать на курок.

Я переместил руку, чтобы лучше поддержать Беллу, будучи благодарным за её едва заметное дыхание, когда увидел, как её грудь немного приподнялась. Температура её тела падала, а кожа становилась все холоднее и холоднее. Эммет стянул одеяло с кровати и накрыл им девушку.

- Эмм, ты должен увести Джаспера отсюда. Он…

- Я не оставлю её, Каллен. – Джаспер вошел в комнату, обошел нас, а затем опустился на колени рядом с Эмметом.

- Ты должен уйти, Джаспер. Пресса тебя похоронит. Четверо мужчин, один из которых мертв, и полуголая женщина. Подумай об этом. Твой отец работает на президента, они будут задавать вопросы, ответы на которые не приемлемы для репутации политика. Это всего лишь ситуация между телохранителем и клиентом, вот и всё, что им нужно знать. Теперь убирайся отсюда.

Выражение лица Джаспера отображало нерешительность, пока он рассматривал варианты. Он, возможно, разрывался между своими решениями, но мне было похер. Я сосредоточил всё свое внимание на крови, просачивающейся сквозь простынь. Я посмотрел на Эммета, и он кивнул, понимая просьбу в моих глазах. Он развязал повязки, пока я прижал к её плечу другую руку и ждал, когда он оторвет другую полоску от простыни.

Это не помогает. Кровь продолжает течь…

- Держись, сладкая. Оставайся со мной. Ты чертовски упрямая, чтобы сдаваться. Я люблю тебя. Пожалуйста, не сдавайся. – Её губы немного разомкнулись. Я наклонился и нежно прижался своими губами к её.

- Ты это серьезно, да? – Голос Джаспера был слабым, шокированным и неустойчивым. – Ты не лжешь мне?

Я не поддержал с ним зрительный контакт. Может быть, я ненавидел ублюдка, но горе в его голосе давало понять, насколько он о ней заботился.

- Нет. Я и не сомневаюсь, что ты найдешь способ отрезать мои яйца и сделать из них рождественские украшения. Тебе нужно уйти… сейчас же.

- Но, Каллен, она…

- Иди, ради всего святого! Если набежит пресса, от этого станет только хуже. Если она умрет из-за безумных СМИ, которые пытаются разузнать о твоей заднице, то чертовски уверен, что когда я с тобой разберусь, потребуются годы для идентификации твоих останков.

Джаспер кивнул, потом встал и направился к двери, но резко остановился, когда Эммет заговорил.

- Эдвард, он выстрелил в него. Как думаешь, мы сможем это замять? – спросил Эммет. Блядь. Я не подумал об этом.

- В моей сумке. Заряди пули и выстрели вокруг два раза. Они назначат Детектива Чейза. Он задолжал мне, поэтому я с ним поговорю. Это лучшее, что можно сейчас сделать. Мы задержим местных бумажной работой, пока сами не разберемся.

На расстоянии прогремела сирена. Эммет схватил сумку и бросился переставлять пули из пистолета Джаспера в мой. Я закрыл ухо Беллы, когда он выстрелил в окно, а затем в стену. Я вздрогнул от звука, который мне напомнил крик девушки, когда её ранили. Адское напоминание того, что я мог потерять единственную женщину, которой отдал всего себя. Женщину, с которой я хотел быть до конца своей жизни.

Женщину, которая в действительности не была моей.

- Я позвоню Роуз, и она подготовит безопасный дом в Роджвилле. Нам нужно место, где он остановится, – сказал Эммет, склонив голову в сторону Джаспера.

Я кивнул, по-прежнему надавливая на её плечи, боясь, что пуля задела что-нибудь важное.

- Держи крепче, мужик. Не отпускай её. – Я поднял взгляд и встретился с глазами Эммета. Не зависимо от того, сколько дерьма я натворил во время нашей дружбы, он всегда оставался мне верным. Не требовались никакие слова, когда он закрыл глаза и кивнул головой.

- Не отпущу. – Мой голос сломался, когда я переместил Беллу в своих руках.

Теперь я должен был сконцентрироваться на сохранении её жизни, чтобы иметь возможность за неё бороться. Я любил её слишком сильно. Нуждался в ней слишком сильно. Пока я буду жить, никогда от неё не откажусь.

Меня отвели в участок для допроса. После трех долгих часов ерунды и бумажной волокиты они меня отпустили. Я почувствовал ужас, когда услышал, в какую больницу её отвезли. Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз разговаривал с отцом. При данных обстоятельствах я бы проглотил свою гордость. У неё будет лучший медицинский персонал, который в состоянии о ней позаботиться, и я не хотел бы, чтобы было по-другому. Карлайл был лучшим. Проблема состояла в том, что он знал об этом факте. Если бы это была не Белла, то я бы просил другую больницу. Не то чтобы я не заботился о качестве лечения, но, по крайней мере, мне бы удалось избежать конфронтации.

Враждебность между мной и отцом возникла, когда я был подростком. Я был большим, чем мятежным мальчишкой, он был образцом для подражания, мы сталкивались и никогда не отступали от своих принципов. Последней каплей, которая разорвала все связи между нами, стал диагноз, поставленный моей матери Эсми, – рак. О диагнозе мы узнали слишком поздно, и было слишком поздно проводить любое лечение. Все это произошло в начале моей первой миссии в Ираке. Я провел там три недели, когда получил письмо от Карлайла. Эсми просила меня приехать, желая, проститься с единственным сыном. Я старался изо всех сил покинуть задание. Когда освободился, было уже слишком поздно. С этого момента мои отношения с отцом или то, что от них осталось, прекратили своё существование. Я обвинил его в том, что он посвящал себя работе больше, чем матери. Если бы он уделял ей внимание не только как муж, но и как врач, он бы заметил, что что-то не так. Карлайл же обвинил меня, называя эгоистичным и не оправдавшим ожидания, и пришел к выводу, что она умерла от разбитого сердца, а не от рака.

Я задержал дыхание и рассеянно смотрел в темноту перед собой по пути в больницу. Эгоистичным и не оправдавшим ожидания. Эти слова не могли быть более точными, когда я понял, что он оказался прав. Я подводил женщин в своей жизни. Никогда не принимал во внимания их чувства, никогда не был с ними, когда они во мне нуждались. Я думал только о себе. Белла была моим последним шансом на искупление. Мне нужно остановиться и сделать что-то правильно хотя бы на этот раз.

Не обращая внимания на то, что всё ещё был весь в крови Беллы, я вошел в больницу Кингстон. Через несколько минут запугивания медсестер я оказался в коридоре хирургического центра, расположенного в западном крыле здания. Эммет, Кора и старый Джей находились в зале ожидания, а также темноволосый джентльмен, его лицо было полно беспокойства и досады. Я стоял в дверях приемной, не желая переступать порог, и, хотя моя семья была здесь, я вдруг почувствовал себя очень одиноким.

- Ты в порядке? – спросил Эммет.

- Нет.

Кора встала и подошла ко мне с широко раскрытыми объятиями. Я обнял её, наслаждаясь комфортом, пока она хлопала меня по спине.

- Она восстанавливается. Карлайл сказал, что она справится.

Я сдержал вздох облегчения и признательно кивнул. Незнакомец в углу взглянул на меня, соскользнул с края стула и побрел ко мне.

- Ты, должно быть, Джейкоб, - сказал я, протягивая руку. Он опустил глаза, затем поднял их на меня, отказываясь от рукопожатия.

- Ты должен был защищать её, - ответил он, скрестив руки на груди. – Ты мог бы, по крайней мере, позвонить, чтобы кто-нибудь знал, что она в порядке.

Я ничего не сказал, когда он прошел мимо и предупредительно толкнул меня своим плечом. Эммет покачал головой, а Кора сделала вид, что не заметила.

- Идем. – Эммет схватил меня за плечо, попросил следовать за ним и подошел к другой двери на противоположной стороне комнаты. Через несколько минут мы остановились у окна в палату Беллы.

Она выглядела такой вялой, лежа в халате бледно-серого цвета. Капельница висела на стойке, длинная трубка доставляла необходимую жидкость к игле, прикрепленной к её предплечью. Марлевая повязка на левом плече выглядывала из-под халата. Я прислонился лбом к стеклу. Если бы она умерла, это была бы моя гребанная вина. Если бы я просто позволил этому дерьму продолжаться, защищал её, а не осложнял её жизнь, её бы здесь не было.

- Как она? – Я схватился за Эммета, когда вошел в палату. Джаспер стоял, прислонившись к шкафу напротив кровати, руки на груди, а лоб в морщинах, будто он хотел высказать много всякого дерьма. Игнорируя его, я присел в кресло возле окна. Подпирая локти коленями, провел руками по волосам, задаваясь вопросом, как, черт, мы вдвоем снова оказались в этой ситуации с женщиной, оба раза все закончилось очень плохо.

- Она в порядке. Они перевели её полчаса назад.

Слава Богу. Сейчас это единственное, о чем я беспокоился.

- Хорошо. – Я тяжело вздохнул.

Эммет прочистил горло, привлекая к себе внимание, явно пытаясь снять напряжение в комнате.
- Пуля прошла насквозь. Вышла чуть ниже ключицы. Они остановили кровотечение, но медсестра сказала, что Белла потеряла много крови, и спросила, есть ли друзья или родственники, которые могли бы стать донорами. Моя группа крови не подходит. Хочешь кофе?

Я отказался от предложения Эммета. Он пожал плечами и ушел. Блядь. Я даже не могу помочь ей с простым донорством крови. Чувствую себя бесполезным.

- Я стал донором. Они придут за мной через несколько минут. – Я повернулся к Джасперу, когда тот вздохнул и потер лицо руками. Что за черт? Как он мог..? Совпадение? Удача? Гребанное чудо? Миллионы различных проклятий были готовы спрыгнуть с кончика моего языка. Но я ответил самым простым словом, которое мог сказать каждый.

- Спасибо.

- Ты не единственный, кто о ней заботится. Не за что.

Это всё. Значит, у меня все ещё может быть шанс, потом она, может быть, никогда не станет со мной разговаривать, но, по крайней мере, она будет в порядке. Этого будет достаточно. У Беллы все ещё может быть будущее, даже если его не будет у меня.

Вся эта ситуация заставила меня понять, сколько жизней я мог бы уничтожить. Я должен положить конец всему этому дерьму и отпустить личную месть с Джаспером, чтобы он мог жить дальше. Могла жить и Белла.

Я встал, подошел к Джасперу, поднял рубашку за спиной, затем вытащил DVD из-за пояса джинсов и протянул ему. По дороге в больницу я остановился в офисе и взял диск из сейфа.

- Что это? – спросил Джаспер, крутя диск в руках.

- Это вторая копия видео, которое я тебе послал. Первым я тебя шантажировал. Думаю, пришло время покончить с этой херней.

Джаспер кивнул.

- То, где я и несовершеннолетняя дочь одного из моих начальников?

- Да, - подтвердил я.

- Больше нет? Если я решу баллотироваться в президенты, это не взорвет национальную прессу?

- Больше нет. Все. Пришло время вернуть тебе твою жизнь, - сказал я, мой голос был наполнен сожалением.

- Почему сейчас? – спросил Джаспер.

- Я не знаю. Давай просто скажем, что последние несколько дней научили меня кое-чему.

- Знаешь, я любил Таню. Никогда не переставал, даже когда она порвала со мной и вышла замуж за тебя. Она воспользовалась мной, пока тебя не было. Таня сводила меня с ума. Но потом она разбила моё гребанное сердце, когда сообщила, что ребенок твой, и что она в основном использовала меня, чтобы заполнить пустоту, пока ты не вернешься из своего задания. Я любил её, а она смешала меня с дерьмом. Черт, нас обоих.

По выражению лица Джаспера и тону его голоса было очевидно, что он до сих пор скорбит по Тане. Впервые в своей жизни я действительно понял, что чувствовал кто-то другой.

- Я потеряю Беллу из-за этого. Я пытаюсь справиться, но не могу. Я отказываюсь это принимать.
- Я снова провел руками по волосам, когда вернулся в кресло. – Зря я так долго хранил в себе ту злость и обиду. Если бы я только ответил на твои телефонные звонки или открыл гребанную дверь, когда ты пытался поговорить со мной, этого бы никогда не случилось. Если она выйдет за тебя замуж, позаботься о ней. Знать, что она счастлива, для меня вполне достаточно.

Джаспер рассмеялся.

- О, я планирую о ней позаботиться. Но не собираюсь на ней жениться, Эдвард. Она моя сестра.

Ебать. Как, черт возьми, я мог быть настолько чертовски глуп? Теперь всё обрело смысл.

- Твоя сестра?

- Да. – Пробежавшись глазами по комнате, он подошел к двери и встал перед ней. – То, что я собираюсь тебе рассказать, останется между нами.

- Не проблема.

- Хорошо. Несколько лет назад мой отец объявил о решении баллотироваться на пост президента на следующих выборах. Просто чтобы быть в безопасности, мы наняли консультанта, который должен покопаться в любом его грязном белье, выстирать его, высушить, сложить и аккуратно спрятать. Во время некоторых попыток восстановить наши отношения, пока они совсем не разрушились, он рассказал мне о Белле. Мне потребовалось некоторое время, чтобы её найти. Я должен был предложить ей деньги, большие, чем те, что он отослал её матери за молчание. Во время личной встречи она поразила меня. Белла оказалась честной, заслуживающей доверия и очень лояльной к своей матери. Для неё была важна семья, так что я даже никогда не делал ей денежного предложения. Не почувствовал в этом необходимости. Мы стали очень близки за последние несколько лет.

Лояльная. Да. Я понял это, когда поцеловал её в первый раз. Ты чертов идиот, Каллен.

Джаспер прочистил горло, затем продолжил:

- Когда она впервые рассказала мне о сталкере, я взял на себя смелость действовать как брат. Было трудно что-либо делать с острова Эвана, поэтому я предложил ей приехать в Нью-Йорк и остаться со мной. Мы поняли, идея о том, что она моя невеста, будет держать в страхе сталкера, и это прошло бы с моим отцом. Он знал, что она существует, но никогда её не видел. Если бы он знал, что я привез её сюда и не последовал его приказу заплатить ей, много жизней было бы разрушено.

Ну, это сработало, потому что это одурачило даже меня. Мы оба хранили секреты. Ее защищали семью, мои - свои корыстные интересы. Вдруг агония, что я чувствовал последние несколько часов, стала более ощутимой, невидимый кулак ужесточил хватку на моем горле. Маленькая комнатка в больнице, казалось, начнет сжиматься, удушая меня чувством вины.
- Я был зол, когда меня отправили в Ирак. Я должен был оставить её здесь одну и не мог сказать, куда ухожу. Забавно, я вообще-то хотел позвать тебя защитить её. Да, знаю. Ирония. Все же я передумал, потому что не хотел предоставлять тебе возможность для мести. Я понятия не имел, что ты поджидаешь в тени, пока я не окажусь на задании, чтобы ты смог исполнить задуманное. Это подло, Каллен.

- Знаю.

- Ты хоть имеешь представление, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуться сюда? Надеюсь, эти разногласия между нами закончатся. Моя жизнь уже полна драмы, уже ничего не хочется.

Я стоял, смотря Джасперу прямо в глаза.

- Всё закончено, Уитлок. Спасибо, что рассказал мне правду.

Комната наполнилась тишиной, и мы понимающе кивнули друг другу. Я повернулся к Белле, ритмичные взлеты и падения её груди меня успокаивали. Она была совершенно неподвижна. Ни разу не двинулась во время нашего разговора.

- Ей дали что-нибудь от боли? – спросил я.

- Да, она просыпалась ранее, но…

Во мне вспыхнул проблеск надежды, когда Джаспер это произнес.

- Да? Она что-нибудь сказала?

- Нет. Она на секунду открыла глаза и отключилась.

Даже этот крошечный проблеск задушил осознание того, что она никогда меня не простит. Будто у неё были какие-то основания. Я заслужил это. Заслужил быть одиноким до конца своей жизни. Я убежден, что не нужен никому кроме неё, и придется принять одиночество, даже если она будет меня ненавидеть и забудет о моем существовании.

Джаспер отошел от двери, когда она открылась за его спиной. Как будто было недостаточно напряжения, суровый взгляд Карлайла только ухудшил ситуацию.

- Мы подготовили все для вас в лаборатории. – Карлайл встал радом с Джаспером, не желая делать и шага в комнату.

- Папа. – Блядь. Потребовались все чувства, которые когда-то во мне исчезли, чтобы произнести это слово. Это было так давно. Чертовски давно. Не желая устраивать сцену, Карлайл притворно улыбнулся.

- Эдвард. – Голос его был безразличным, лишенным всяких эмоций.

- Как долго она здесь пробудет? – спросил я, засовывая руки в карманы.

- Неделю, может быть, две. Её жизненные показатели низкие. Переливание крови должно помочь. Ей повезло. Пуля прошла рядом с сердцем. – Его голос оставался ровным и спокойным. Его лицо искривилось, когда он заметил кровь, которая окрасила мою рубашку. – Она из медсестер принесет тебе халат. Ты не можешь оставаться в этом. – Карлайл указал на меня своим планшетом.

- Спасибо.

Он покинул комнату, ничего больше не сказав. У меня возникло ощущение, что я еще встречусь с Карлайлом. Он был готов разорвать меня снова, это очевидно. Пожав плечами и пододвинув стул поближе к кровати, я сел и взял руку Беллы. Я закрыл глаза, когда целовал её пальцы.

- Привет, сладкая. Я не знаю, слышишь ли ты меня, но должна пройти через это. Я так много хочу тебе сказать. За многие вещи извиниться. Даже если ты меня не простишь, я просто хочу видеть твои глаза. - Я сглотнул, одинокая слеза, приземлившаяся на обратную сторону её ладони, выглядела больше, чем есть на самом деле. Я смотрел, как она медленно катится по её коже и исчезает, упав на простыню.

Если бы было так просто заставить всё это исчезнуть…

Положив голову на кровать, я прикрыл глаза...

---