Название: Держи меня крепче
Автор: -
Жанр: Romance
Рейтинг: R
Пейринг: Эдвард/Изабелла
Саммари: Жизнь давала пощечины Эдварду Мейсену день за днем, но однажды к нему поступило интересное предложение… Найти и привезти некую Изабеллу Свон. Но так ли она невинна как кажется? И не окажется ли их долгий и тернистый путь дорогой любви?

________________________________

Лента пустынной дороги рассекала холмы. Жаркое полуденное солнце накаляло воздух, делая его жестким и практически непригодным для дыхания. Легкие путника наполнились дорожной пылью, горло пересохло, а глаза с хитрым прищуром смотрели вдаль.

Эдвард Мейсен – бедствующий ковбой и новоиспеченный разбойник. После того, как Север одержал вверх над Югом, ему пришлось привыкать к грязной и тяжелой жизни, не отличающейся разнообразием. Работы не было, и это существенно усложняло его задачу, которая состояла в том, чтобы дожить до ночи. И так каждый день…

Но внезапно поступило интересное предложение…

Мейсен закрыл лицо красным шейным платком и пришпорил лошадь, чтобы та неслась быстрее. К вечеру ему следовало оказаться в Денвере. Несмотря на то, что он был достаточно ловким и смелым, Эдвард не искал приключений и не желал встречаться с местными разбойниками.

Однажды подобная встреча обернулась для него тяжелой потерей. Они с сестрой любили устраивать состязания на лошадях между собой и в тот злополучный день Эдвард и Элис забрели слишком далеко и нарвались на бандитов. Мейсен спасся, а его сестра погибла. Хоть теперь он и не слишком радовался жизни, но цеплялся за эту продажную суку, прикладывая все усилия.

Окраина Денвера встретила Мейсена опустившимися сумерками и необычайно ласковым ветерком. Он снял платок и поправил шляпу. В ближайшем двухэтажном здании он узнал салун – питейное заведение, где можно услышать последние сплетни, послушать какую-нибудь задорную мелодию или завести знакомство с хорошенькой девушкой. По соседству располагался публичный дом. Очень удобно. Если не получилось вскружить голову девице в салуне, то можно утопить горечь от разочарования в борделе напротив. Эдвард усмехнулся. Сегодня он пребывал в прекрасном настроении, потому что цель его была почти достигнута.

Он распахнул двухстворчатые двери салуна. Сквозь занавес из табачного дыма и запаха виски слышались громкие возгласы пьяных мужчин и смех женщин. Обойдя десятки столиков, Мейсен присел у барной стойки и мгновенно получил желанный бурбон. Тело его требовало отдыха…

Благоуханье ароматных трав обволакивало её тело. Изабелла сидела в горячей ванне, закрыв глаза и вдыхая приятный запах, витавший в воздухе. Неумолимо приятно смывать с себя грязь, накопившуюся за несколько дней. На этой неделе работать в салуне оказалось особенно тяжело: количество посетителей увеличилось вдвое, девушка едва успевала обслуживать столики.

- Белла, - крикнули по ту сторону двери. Звонкий неприятный голос принадлежал главному помощнику хозяина этого заведения. – Немедленно спускайся на первый этаж и приступай к работе.

Изабелла ответила и нехотя вылезла из ванной. Насухо вытерев свое тело, она надела сорочку, а поверх старое, но чистое коричневое платье, расчесала влажные волосы и спустилась вниз.

Резкий хмельной запах ударил в нос. Проигнорировав его, Изабелла Свон оглядела большой душный зал. Слышался пьяный смех, богачи с шлюхами на коленях попивали свои дорогие напитки, те, кто беднее наслаждались пивом. Она обошла пару столов и почувствовала на себе чей-то взгляд. Это был не тот похотливый взор, которым её иногда награждали мужчины, посещавшие салун. Он был другим.

Драгоценный блеск зелени изумрудов в его глазах, четко очерченный подбородок и скулы, слегка потрепанная шляпа, а под ней темно-русые волосы, отливающие медным оттенком. Прямая линия носа и чувственные полные губы, изогнутые в чуть кривоватой улыбке.

Девушка отвернулась. Сердце бешено заколотилось в её груди…

Он заметил её сразу. С какой-то необыкновенной грацией она спустилась по лестнице и оглядела зал задумчивым взглядом.

- Кто это? – спросил Мейсен у мужчины, сидящего рядом.

- Изабелла Свон, официантка, - ответил он. – Даже не заглядывайся, парень. Она совершенно недоступна.

Эдвард усмехнулся и вновь посмотрел на девушку. Все в точности, как её описали: худая, но стройная, с красивыми мягкими чертами лица и карими глазами. Маленькая родинка на её подбородке не оставляла сомнений – эта именно та девушка, которую он искал. Её темно-коричневые волосы сливались с её скромным опрятным платьем, длинная юбка скрывала ноги и обувь. Внезапно она повернулась и посмотрела Мейсену прямо в глаза. Он не отвел взгляда, да и не смог бы. В этом невзрачном бесцветном создании было какое-то волшебное очарование, а бездна её глаз тянула в глубину. Чем же она не угодила тому опасному мужчине, который за огромные деньги был готов искать её по всему свету?

Изабелла обслужила еще несколько столиков, но незнакомец никак не шел из головы. Она прекрасно понимала, что это опасный тип - было в его прекрасных глазах что-то дьявольское.

Через час духота стала невыносимой. Девушка решила выйти на улицу, чтобы очистить легкие от запаха пота и алкоголя. Ночь была великолепной. Определенно, эта ночь была создана для счастья. Изабелла посмотрела на ясное небо, где точками блистали звезды, и вдохнула свежий воздух.

- Я не оказываю любовные услуги, - неожиданно для себя произнесла она, вновь ощутив на себе уже знакомый загадочный взгляд.

- Осведомлен. Но мне не требуются ваши услуги, я более чем уверен, что вы не знаете толк в утехах, - произнес мужчина приятным тембром. Голос его был низкий, соблазнительный, с хрипотцой.

Девушка усмехнулась и обернулась. Он стоял в шаге от нее. Высокий, подтянутый, сила в нем чувствовалась немыслимая. Кожаные штаны, жилет, шляпа, кобура с кольтом и старые сапоги.

- Что же вам тогда нужно? – подняв левую бровь, поинтересовалась девушка.

- Посмотрите назад, - сказал он, а Изабелла в этот миг почувствовала притягательный запах бурбона. Девушка повернула голову. В эту же секунду все потемнело перед её глазами…

Изабелла чувствовала, что её спина прижимается к чьей-то мускулистой груди. В висках гудело, от покачивания начала кружиться голова. Она с трудом открыла глаза и увидела под собой совершенно черную лошадь. Через несколько мгновений девушка подняла взгляд. Рассвет. Небо у горизонта было окрашено в красно-оранжевые оттенки с фиолетовым отблеском.

- Очнулись? – знакомый голос оборвал тишину.

Изабелла вздрогнула. Кровь застыла в жилах, горло неожиданно пересохло, а сердце, кажется, остановилось. Её похитили и везли неизвестно куда. Девушка немедленно дернулась, а Эдвард, растерявшись, не удержал её, и та свалилась с лошади.

Мейсен был обескуражен. Оказалось, что за ангельской невинной внешностью скрывается настолько богатый словарный запас грязных словечек, что Эдвард едва сам удержался на кобыле.

- Вы, грязное животное! – закричала от боли Изабелла, а потом перевела дух.

- К кому именно вы обращаетесь, мисс Свон? – усмехнулся Эдвард и слез с лошади. Изабелла сидела на земле, потирая ушибленную лодыжку.

- К вам и вашей лошади, - выплюнула она.

- Не смейте обращаться подобным образом к моей девочке, - Мейсен потрепал кобылу за гриву и стал приближаться к Изабелле, чтобы вновь посадить её на седло.

- А вы не смейте приближаться ко мне! Чертов разбойник! – сквозь зубы сказала Свон.

- Разве я похож на разбойника?

- Думаете, уважающие закон люди похищают человека? – ответила она вопросом на вопрос, хмурясь и продолжая ласково гладить ладонью больное место.

- Вам очень больно? – безмятежно спросил Эдвард, хотя в душе у него явно творилось что-то неладное. Тонкая гладкая ножка выглядывала из-под юбки и заставляла путаться мысли в его голове.

- Не ваше дело! – Белла сама не поняла, как нарушила границу вежливости. Хотя о какой вежливости может идти речь?! Он же украл её! Девушка встала, но сделав шаг, снова очутилась на земле. Нога сильно болела, она не могла наступить ею.

- Кажется, вас вновь придется посадить на лошадь, - ухмыльнулся Мейсен.

- Отправляйтесь в преисподнюю, - огрызнулась Свон и снова встала, на этот раз все давление оказывая на здоровую ногу.

- Я тороплюсь в Элизабеттаун. И там мы должны оказаться вместе, - заявил он и твердым шагом пошел к ней.

Изабелла не сдвинулась с места и, дождавшись, пока он подойдет вплотную, схватила его кольт и отшатнулась на несколько шагов. Она направила дуло прямо на его грудь, но вдруг послышался зловещий свист кнута. Одним движением кисти он выбил револьвер из рук строптивицы, показав себя настоящим виртуозом в этом деле.

- Вы чуть не лишили меня руки, - завизжала девушка, с некоторой грустью глядя, как Эдвард подбирает свой кольт.

- И не мудрено, вы ведете себя неприемлемо. Ваши родители должны стыдиться.

Изабелла стала задыхаться от возмущения.

- Вы говорите о моих родителях? О своих-то подумали? Вырастили разбойника… Я просто защищаюсь.

Мейсен кивнул, но дополнил:

- Ведите себя, как леди, мисс Свон. Гордо поднимите голову и садитесь в седло.

- Нет, - отрезала Белла.

- Как пожелаете, - он подошел к лошади и взял веревку. Изабелла испуганно глядела на незнакомца, а он тем временем подошел к ней и начал связывать её руки. Она стала отбиваться. Ему пришлось толкнуть её, и Изабелла упала на землю, а Мейсен бесцеремонно сел на неё сверху и продолжил свое дело…

Эдвард по-королевски восседал на своей кобыле, а Белла торопливо припрыгивала сзади. Её руки были связаны жесткой веревкой, один конец которого был привязан к ноге Мейсена. Он ухмылялся и иногда прибавлял скорость, чтобы вновь увидеть на лице строптивицы вспышки гнева. Она была такой симпатичной и забавной – все лицо в разводах грязи, а волосы растрепаны. На лбу глубокая морщинка, глаза смотрят с прищуром именно на Мейсена. Кажется, Белла пыталась испепелить его взглядом, но тщетно.

Девушка ужасно устала. Капельки пота стекали по лицу, смешиваюсь с пылью. Климат в Колорадо был более чем жарким, а темное платье притягивало адские лучи. Солнце уже близилось к закату, а в её рту еще не было ни капли воды. Чертов незнакомец пытал её жаждой. Больная нога усугубляла положение, ей приходилось прыгать на здоровой, но и та быстро устала.

- Вам нравится медленно убивать людей? – с хрипом от жажды в голосе поинтересовалась Изабелла, но Мейсен ей не ответил, а задал свой вопрос:

- Сколько вам лет? – спросил он.

Девушка посмотрело в другую сторону, чтобы не видеть его могучей спины и замолчала.

- Я задал ясный вопрос. Не ответите, лошадь побежит и вам придется бежать за ней.

- Двадцать четыре.

- И у вас еще нет мужа?

- Я хочу остаться старой девой, - съязвила она.

- Вы здесь родились? – проигнорировав её ехидство, спросил он.

- Нет, я итальянка.

Мейсен остановился и Изабелла, наконец, спокойно вздохнула.

- Из Европы? – удивился он.

- Есть и другая Италия, сэр? - продолжала издеваться она.

- И что привело вас сюда?

- «Золотая лихорадка», - невозмутимо ответила Свон, но Эдвард ей не поверил. – Ну так что, разбойник? Когда вы убьете меня? – Эдварду показалось, что она перевела разговор от нежеланной для нее темы.

- Меня зовут Эдвард Мейсен.

- Катитесь к черту, Эдвард Мейсен, - она как бы попробовала на вкус его имя.

- Садитесь в седло, - железным тоном приказал Эдвард.

- Нет.

- Вы боитесь мужчин? – усмехнулся он, на гладком мраморном лбу появилась морщинка.

Она не ответила.

- Не могу поверить, - покачал головой Мейсен и продолжил путь.

«Она все еще невинна», - думал он. Довольно радужная перспектива сделать её женщиной, но тот, кто приказал ему привести её ясно дал понять, чтобы он и пальцем к ней не притронулся. Кем же он может быть? Свихнувшийся от страсти мужчина, которому нравится только эта девочка? Или отчаянный отец, ищущий свою строптивую дочь? Как бы то ни было, он обещал Эдварду огромные деньги, даже дал аванс, и теперь он обязан привести девчонку в Элизабеттаун.

«Но она такая привлекательная», - внезапно для себя решил он.

«Он, безусловно, грязный людишка, но довольно красивый», - в сердцах подумала Белла, глядя на его мускулистую спину, обтянутую жилетом.

Она была на грани обморока. Краешек солнца все еще выглядывал из-за горизонта, путь освещали яркие закатные лучи. Свон с ужасом подумала о том, что возможно этот ненормальный заставит ёё плестись всю ночь. Но тут Мейсен остановился и слез с лошади.

- Что, решили добить меня? – похлопала ресничками девушка.

- Если не закроете рот, так и сделаю.

- Так вас раздражает мой голос? – ухмыльнулась Изабелла. – Я возьму на заметку.

Эдвард проигнорировал её и направился к деревьям. Она с любопытством посмотрела туда, куда был устремлен его взгляд, и увидела небольшое деревянное сооружение.

- Ночевать будем тут.

- Нет, - невозмутимо внесла свою лепту Изабелла.

- Вас никто не спрашивал, - мстительно улыбнулся Эдвард.

Он привязал лошадь к дереву и пошел в старый сарай. Изабелле пришлось идти за ним, она все еще была привязана к его ноге. Прохладный вечерний ветер стал трепать её волосы, девушка свободно вздохнула и закрыла глаза. Ей безумно хотелось окунуться в ледяную воду, чтобы смыть с себя этот ужасный день.

- О чем думаете? – Свон резко открыла глаза и встретилась с усмешкой Мейсена. Его лицо было всего лишь в пару дюймах от её лица. Она сделала шаг назад и сжала зубы:

- Зачем вы похитили меня?

- Чтобы продать, разумеется, - безмятежно сообщил Мейсен и отвернулся к лошади, чтобы взять какой-то кусок ткани, похожей на одеяло.

- Неужели не нашли более привлекательную девушку? Почему самая невзрачная?

- Вы очень притягательны, - заметил Эдвард, и Белла залилась румянцем. Она нередко слышала предложения уединиться, но еще никто не делал ей таких комплементов.

Изабелла скрестила руки на груди и зло посмотрела на него. Мейсен пошел к сооружению и постелил на деревянном полу свою тряпку.

- Ложитесь, - произнес он насмешливым тоном.

- Это что, шутка? Я лучше буду спать стоя, - скривилась Свон.

Эдвард сжал кулаки так, что костяшки его пальцев побелели.

- Если бы не деньги, вы бы давно были мертвы, - предупредил он. – Умерьте свой пыл, мисс.

- Отлично. Вы не можете меня убить, значит, я могу болтать сколько потребуется.

Эдвард тяжело вздохнул и сел, потянув Изабеллу за собой.

- Животное! – закричала девушка, когда резким движением была прижата к груди Мейсена.

Он рассмеялся, и его дыхание коснулось ее щеки.

- Я обязан беречь мои деньги, и сейчас им нужно поспать.

Изабелла невольно залюбовалась Мейсеном – нахальная улыбка и бронзовые вьющиеся волосы, он точно один из самых симпатичных разбойников на свете.

- Вы совершено лишены совести, - зло кинула Свон и, обняв себя руками, отвернулась от Эдварда. Зачем она ему понадобилась? Разумеется, она нередко слышала о похищении хорошеньких девиц, но сама себя она красивой не считала. Не мог же Мейсен разглядеть в ней скрытые таланты?

Крепкая веревка все еще связывала их, но возможно, когда он уснет, ей удастся сбежать. Девушка затаила дыхание и стала прислушиваться. Эдвард все еще не спал, но Изабелла предполагала, что сие событие не за горами.

Тем временем сон к Мейсену никак не шел. Во-первых, он был более чем уверен, что эта костлявая леди попытается сбежать, во-вторых, его неимоверно притягивала мягкость её кожи. Он уже не раз ощутил её нежность, когда прикасался к ней сегодня. Сейчас её дыхание уравнялось, кажется, она заснула.

«Или делала вид», - мысленно усмехнувшись, заметил Эдвард. Все вышло так, как он и предполагал.

Эдвард очень талантливо делал вид, что он заснул. Мейсен чувствовал, что Изабелла села и ощутил на себе её взгляд. Сама себе руки она развязать не сможет, поэтому ей придется разбираться с его ногой. Она тихо пододвинулась к его ногам и пару раз тщетно потянула за крепкий узел.

- Не сегодня, сладкая. Я безумно устал, хотя желание раздеть вас может пересилить эту усталость, - его голос прозвучал слишком громко в ночной тишине. Изабелла подпрыгнула от резкого возгласа – это было подобно грому среди вроде бы ясного неба.

- Мерзавец, - шикнула она, но он, зевнув и улыбнувшись ей, всего лишь натянул шляпу на лицо.

- Ложитесь спать, завтра вас ждет тяжелый день. Своим желанием тащиться за лошадью, вы превратили двухнедельный путь в трехнедельный. Будьте морально готовы, мисс.

«Какой же он подлец!» - в сердцах подумала Белла, но послушно легла рядом с ним, чувствуя его притягательный запах...

Лучи восходящего солнца пробились сквозь пену облаков и окрасили мир в розовый цвет. Утренние лучи прервали сон Изабеллы, она зажмурилась, а через секунду почувствовала чьи-то крепкие руки на её теле. Эдвард осторожно приобнял девушку за тонкую талию и приставил фляжку с водой к её рту.

- Пейте, - прошептал он.

Изабелла мучилась жаждой сутки и с удовольствием приняла прохладный напиток, даже не сопротивляясь прикосновениям Мейсена. Напившись, она посмотрела ему в глаза. Тот усмехнулся.

- Вы сядете на лошадь?

- Нет, - гордо ответила Свон, задрав подбородок.

- Знайте, однажды я вам просто не предложу этого.

- Ну и отлично, - прорычала Изабелла. Руки у неё затекли и ныли, но она не собирается сесть рядом с этим разбойником и прижиматься к его груди.

Мейсен пожал плечами, хмыкнул и сел на лошадь. Девушка ему нравилась, но её гордость не позволяла ей опуститься до его уровня.

День прошел в полном молчании. Нога Изабеллы опухла, но она отчаянно подпрыгивала за лошадью. Мейсен был сегодня более мил, и не торопил кобылу, хотя ему безумно хотелось нестись со скоростью штормового ветра.

- Я хочу есть, - подала голос Изабелла, когда день уже близился к концу.

- Вы должны ответить на мой вопрос. После этого я дам вам еду, - нарочито равнодушно кинул Эдвард.

Свон кивнула.

- Как давно вы переехали сюда?

- Два года назад.

- У вас есть родные?

- Вы сказали, что будет только один вопрос.

- Черта с два один вопрос! – прокричал Мейсен и остановил лошадь. – Я мужчина, поэтому я диктую правила.

- Вы говорите это женщине? – Изабелла удивленно вскинула изящные брови.

- Миром управляют мужчины!

- Но направляют их женщины, - удовлетворенно закончила Свон. Мейсен готов был рвать на себе волосы, эта чертовка вывела его из себя.

Снова повисла тишина. Жар спал, подул приятный ветерок, и за холмом показался какой-то водоем. Изабелла не могла отвести взгляд от воды – ей невероятно сильно хотелось окунуться в объятья небольшого озера.

Они подошли к воде. Эдвард слез с кобылы и стал раздеваться.

- Что вы делаете? – испуганно спросила Изабелла.

- Собираюсь помыться. Вы, полагаю, тоже. Раздевайтесь.

- С ума сошли?

Мейсен нагло ухмыльнулся и скинул с себя всю одежду, а Изабелла закрыла глаза. Только не это. Он был таким соблазнительным, сильным, красивым. Сердце её забилось неистово быстро.

- Можете полюбоваться, я разрешаю, - бархатный голос раздался над самым ухом. Мурашки побежали по телу девушки. Сладкое тепло медленно разлилось по хрупкому телу, дыхание сбилось, щеки покрыл румянец.

- Кажется вам жарко, - его губы почти касались ее шеи. Она судорожно вздохнула, а Мейсен резко толкнул её, и она очутилась в воде.

Эдвард засмеялся, глядя на её сердитую мордочку. Признаться, он сам было не потерял контроль, но сумел сдержаться.

Изабелла проклинала себя и весь этот несправедливый мир. Чертов Мейсен вызывал в ней совершенно новые ощущения, которые она никогда не чувствовала к мужчине. Сейчас этот мерзавец купался, а она стояла по плечи в воде и смотрела, как капли переливаются в его волосах в лучах заходящего солнца. Она не могла даже поплавать. Руки завязаны, отойти от Эдварда и насладиться хотя бы стоянием в прохладе не получиться.

Выйдя из воды, Эдвард взглянул на Свон и засмеялся.

- Я говорил вам снять платье, теперь вы стоите и дрожите как кролик. Дни хоть и жаркие, но ночи достаточно холодные, - заявил он.

- Я не собираюсь нарушать границы приличий.

- Но здесь вас никто не видит, и никто не может вас судить.

Свон пожала плечами и отвернулась. Ей очень хотелось есть. Возможно, если Мейсен покормит её, то ей не будет так холодно.

- Я хочу есть, - повторила девушка.

- Сейчас займусь этим, - Мейсен оделся и взял свой револьвер. Затем он прищурился, глядя влево, и тихо спросил:

- Вон та птица вас устроит?

Изабелла посмотрела на бедное животное и возмущенно сказала.

- Но она же такая беззащитная!

- И еще наверное безумно вкусная, - решил Мейсен и выстрелил. От гулкого звука девушка вздрогнула и зло посмотрела на Эдварда.

- Вы сами хотели есть, - безмятежно заявил он, заметив её взгляд.

Птица действительно оказалась вкусной. Они сидели рядом с огромным камнем у костра и жевали мясо. Девушка радовалась – руки её были развязаны, желудок полон, осталось лишь избавиться от разбойника и вернуться в Денвер.

- Вы похожи на мокрую курицу, - Мейсен насмешливо поднял бровь. – Вам надо раздеться и просушить одежду.

- Ни за что!

Не обращая внимания на её протесты, Эдвард встал и стал стягивать с неё коричневое платье. Если она простудится, то его шансы довезти её живой до заказчика сильно сократятся.

- Оставьте меня! – прокричала Свон.

К ужасу Изабеллы, он не прислушался и без дальнейших объяснений принялся расстегивать её платье. Трясясь от негодования, девушка пыталась вырваться из его рук.

Эдвард стал действовать решительнее и грубее. Вскоре платье лежало у его ног, и лишь тогда он отпустил Изабеллу.

- Подлец! – задыхаясь, крикнула Свон. Мокрая сорочка стала почти прозрачной и обрисовывала каждый изгиб её тела. Эдвард проигнорировал её и набросил свой жилет на Изабеллу. – Мерзавец!

- Скажите спасибо, что я позволил вам сохранить остатки скромности.

Он взял платье девушки и положил его возле огня. Изабелла смущенно отвернулась и плотнее запахнулась в жилетку. Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Усталая, она прилегла и стала глядеть на мечущиеся языки пламени, пока веки её не налились свинцом, и она не провалилась в сладкую темноту.

Проходили дни. Изабелла молчала, не желая разговаривать с разбойником, который пошел против её воли даже в таком вопросе, как одежда. Мало того, что он собирается её продать, заставляет её ходить с завязанными руками, так он еще сам, кажется, решил воспользоваться её беззащитностью. Все чаще Мейсен бросал на неё откровенные взгляды, все чаще Изабелла краснела и опускала взгляд на землю. Честно говоря, ей было приятно его внимание, но она не собиралась поддаваться его чарующей улыбке.

Очередная ночь рядом с ним. Она лежала под открытым небом и смотрела на звезды, ощущая тепло Эдварда. Внезапно он вскрикнул и сел. Изабелла поднялась и изумленно уставилась на него. Мейсен запустил пальцы в свои волосы и лихорадочно тряс головой.

- Что случилось? – поинтересовалась пленница.

- У меня застряло что-то между волос, - шикнул Эдвард.

- Голова? – хмыкнула Изабелла. Мейсен сердито посмотрел на неё. – Жук уже на шее, - заявила Свон. Эдвард схватил непрошенного гостя и раздавил его ладонью.

Изабелла снова легла и закрыла глаза, но тут в воздухе раздался еще один звук.

Выстрел. Оба вскочили и посмотрели друг на друга. Еще секунда и раздался лай собак, топот лошадиных копыт и свист кнута. Эдвард похолодел от страха и огляделся. Он знал, кто приближается к ним. Разбойники. Настоящие. Те, которые не церемонятся с девушками, как он, а насилуют и убивают. Мейсен быстро развязал руки Изабеллы и прошептал:

- Немедленно забирайтесь на лошадь.

- А вы? – выдохнула она.

- Кто это там у нас? – раздался пьяный голос, потом какой-то радостный смех.

- Бегите, они заметили нас.

- Но…

- Беги! – прокричал он под новую волну свиста приближающихся бандитов.

Взобравшись на кобылу и схватившись за поводья, Изабелла хлестнула лошадь и понеслась в неизвестном направлении. Она знала, что кто-то преследует её. Но несмотря на это впервые в жизни она безумно испугалась за чужого мужчину. Он остался там один, против десятка сумасшедших людей и собак. Мейсен спас её, жертвуя собой.

Изабелле хотелось вернуться, но шедший позади нее всадник не давал ей возможности.

- Остановись, красотка! – смеялся он, гонясь за ней. – Спаси своего дружка.

Лошадь Мейсена прибавила скорости, и Изабелле удалось немного оторваться от бандита. Она спряталась под раскидистым деревом и затаилась. Кровь остыла в жилах, животный страх сковывал движения, но она не собиралась сдаваться. Стук копыт и лай собак нарушили её хрупкое душевное равновесие. Развернув кобылу, она понеслась налево. Но не успела лошадь обойти поваленное дерево, на неё налетела толпа разгоряченных собак. Псы с лаем вцепились в ноги кобылы, и та, испуганно заржав, отпрянула назад. Поводья выскочили из рук Изабеллы, и она в отчаянии вцепилась за гриву лошади. Почувствовав вкус крови, собаки совершенно взбесились и стали преследовать свою жертву, а у Изабеллы от запаха закружилась голова.

Несясь в неизвестном направлении, девушка оказалась на берегу какой-то реки. Спасаясь от собак, лошадь забралась в воду и стала идти против течения, поднимая вокруг фонтаны брызг. Изабелла закричала, пытаясь остановить лошадь, но было уже поздно. Кобыла попробовала выбраться на берег, но у неё не хватило сил, и она упала на колени. Изабелла промокла, одежда отяжелела, силы стали постепенно покидать её. Девушка все еще цеплялась за гриву девочки Эдварда. Но лошадь сделала попытку подняться и медленно повалилась на бок.

Падая вместе с кобылой, Изабелла ударилась головой о камень. Перед её глазами вспыхнул красный свет, а затем стал медленно угасать. Словно сквозь туман она видела силуэты деревьев. Стремительное течение ухудшало её положение, оно тянуло её вглубь, но девушка упорно держалась за осколок камня.

Собачий лай перешел в захлебывающийся визг. Один пес попытался дотянуться до девушки, но Изабелла кое-как кинула в него камень. Попала точно по морде пса. Собака взвыла и отпрянула назад, но на её месте тут же появилась другая. Боль в затылке усилилась. Заныли шея и плечи. Ушибленная нога давала о себе знать.

Недалеко слышались выстрелы. Изабелла с ужасом подумала, что Мейсен уже мертв, а она вот-вот отдастся во власть острых клыков. Внезапно воздух прорезал свист кнута. Вдоль берега застучали копыта.

Изабелла совершенно ослабела и опустила камень. Глаза её закрылись, и прохладная вода приняла её в свои объятья…

Чьи-то руки схватили её, и хриплый голос что-то произнес, но она едва услышала его. Голова девушки беспомощно упала на плечо спасителя, и даже страх, что этот человек окажется её будущим убийцей не мог вырвать её из сумрака забытья…

Эдвард держал ослабевшую девушку в руках и шел к коню одного из разбойников. Нога у него была ранена, но благодаря своему опыту и ловкости ему удалось убить троих бандитов. Остальные же просто решили оставить его и унеслись прочь.

- Белла, Белла, - шептал он. Сев на седло кристально белого коня и посадив е спереди, Мейсен понесся в направлении Элизабеттауна, продолжая говорить: - Очнись, милая. Очнись…

Прошла неделя. Изабелла иногда приходила в себя, но мир казался ей размытым, язык не слушался и, твердя какой-то бред, она вновь проваливалась в темноту. Эдвард стал беспокоиться о её здоровье. Рана на её голове заживала, но она все еще не могла нормально прийти в сознание.

Он прижимал к груди хрупкое тело девушки, вдыхал её мягкий аромат, поил её водой, и умолял девушку быстрее выздороветь. Только в тот день, когда он подумал, что потерял её, Мейсен понял, что Изабелла перестала быть просто его работой. Она стала кем-то ближе. Девушкой, которая затронула его сердце…

Мисс Свон открыла глаза. Краснел закат… или рассвет, она не могла разобрать. Тело её было настолько слабым, что она не могла пошевелиться. Изабелла судорожно вздохнула, поняв, что чья-то теплая рука держит её за талию, а сама она сидит на белоснежной лошади.

- Изабелла? – послышался до боли нужный, ставший родным ей голос.

- Эдвард, - выдохнула она. – Ты жив.

Лошадь остановилась, и Эдвард развернул Беллу к себе, словно тряпичную куклу. Он обнял её, чувствуя, что слезы потекли по её щекам.

- Я… я… не отдам тебя, Изабелла.

Она ничего не ответила, отстранилась от него и заглянула в его зеленые глаза. Непозволительно красив, смел и нежен.

Его губы нашли её губы, и они соединились в сладостном поцелуе. Он ласково потирал подушечками больших пальцев её щеки, она держала за его запястья и предавалась его мягкости.

- Завтра мы будем в Элизабеттауне, - прошептал он, нехотя оторвавшись от его губ.

- Ты же сказал, что не продашь меня.

- Нужно сказать, что я не отдам тебя ему… Держи меня крепче.

Изабелла слабо кивнула и, обняв ногами его талию, уткнулась носом в его шею. Ему? Кому? Человек, которому нужна определенно она? Мысли стали тяжелыми, понимание мелькнуло в её голове, но сон оказался сильнее.

Элизабеттаун встретил их проливным дождем. Эдвард старался быстрее добраться до места назначения, и через полчаса, наконец, достиг нужного здания. Он боялся оставить Изабеллу одну, поэтому взял её с собой. В дверях стоял высокий мужчина.

- Я к мистеру Волтури, - заявил Мейсен. Тот кивнул и пропустил его.

Мейсен вошел в комнату, в которой уже было два месяца назад. Здесь ничего не изменилось, те же темные стены, дубовый стол и диван, на котором сидел его заказчик. Увидев Мейсена мужчина лет пятидесяти с поседевшими висками вскочил и произнес:

- Не может быть! Ты нашел её!

Изабелла сквозь сон услышала этот голос и вздрогнула. Эдвард, державший её в руках, это почувствовал и напрягся. Девушка открыла глаза и дернулась. Эдвард поставил её на ноги.

- Ты нашел её за два месяца, Мейсен. Я не смог это сделать за два года! – восторженно лепетал мужчина.

Изабелла испуганно уставилась на него. Нет. Только не Аро.

- Проснулась, моя девочка. Не хорошо сбегать от людей, которые тебя кормят. Я шел по следу, милая, и нашел.

- Эдвард, - теряя силы, прошептала она.

- Я не отдам её тебе, - железным тоном заявил Мейсен.

Аро сменился в лице. Его детская радость преобразовалась в решительную серьезность. Он усмехнулся и присел на свой стол:

- Только не говори, что влюбился в куртинзанку.

Сердце Изабеллы остановилось. Она посмотрела в глаза человека, который убил её отца, насиловал её мать и тотально контролировал жизнь самой девушки. Теперь она лишится даже Эдварда…

- Куртизанка? – растерянно переспросил Эдвард.

- Шлюха, если тебе так будет угодно, Мейсен, - сообщил Аро. – Причем очень дорогая шлюха.

Слезы покатились по щекам девушки. Прошлое, от которого она бежала два года назад, настигло её. Сжав зубы, она со всей ненавистью посмотрела в черные глаза Волтури. Именно он когда-то взял за руку пятнадцатилетнюю девочку и сделал из неё высококлассную шлюху. Именно он угрожал, что убьет сестру Изабеллы, если она не будет исполнять его указы.

Она закрыла глаза. Внезапно раздался выстрел. Её тело дрогнуло от страха, что убит Эдвард, но на пол упал Аро.

- Его люди будут преследовать тебя, - закричала Изабелла. Мейсен, грубо взяв её за локоть, разбил окно и вылез через него на улицу.

Найдя свою новую лошадь, он закинул на нее Изабеллу, сел сам и понесся в неизвестном для неё направлении.

Она молчала. Что девушка могла сказать? Эдвард не свяжется с итальянской куртизанкой, он оставит её и заберет собой вспыхнувшую между ними искру.

Он остановился у подножия холма и стащил Изабеллу с коня. Мейсена била мелкая дрожь, то ли от того, что он убил человека, то ли от того, что влюбился в куртизанку.

- Значит шлюха? – сердито проговорил он. – Ты соблазнила меня, воспользовавшись своим опытом…

- Это было неосознанно… - едва слышно произнесла Изабелла. – Ты… мой свет, Эдвард. Ты единственный мужчина, к которому я не чувствую отвращения.

- Ложь!

- Нет!

- Почему ты не ушла от него? Почему раздвигала ноги, когда он просил?

- Он угрожал моей сестре, - заплакала Изабелла. – Говорил, что превратит её в такую же шлюху, а потом убьет.

Изабеллу начало трясти.

- Она была совсем маленькой. Я не могла…

- Почему ты сбежала потом? – немного успокоившись, спросил Эдвард.

- Сестра… Розали… Она вышла замуж за влиятельного человека. Он смог бы её защитить.

- Родители… - начал Эдвард.

- Их не было! – закричала Изабелла. – Он убил их!

Мейсен замолчал и почувствовал, что внутри него борются противоположные чувства. Сомнения тонкой струйкой просочились в его сознание и растеклись там океаном недоверия и подозрений.

- Розали… твоя сестра знала? – осторожно спросил Эдвард.

- Да. Каждый раз видя меня где-то на улице, она щедро одаривала меня полными отвращения взглядами, - слезы продолжали литься из ее глаз.

- И ты не сказала ей, что она причастна?

- Нет! Конечно нет! Могла ли я портить жизнь сестре? Зачем заполнять её голову мыслями о том, что я стала шлюхой из-за её безопасности. Я же люблю её…

Эдвард схватился за свои волосы. Изабелла посмотрела на него и поняла, что он уйдет… Счастье, которое она никогда не держала в руках, вновь показалось ей и ускользнуло.

Мейсен отправился к своей лошади. Изабелла сжала зубы, глядя как он удаляется от неё. Она сидела на земле и чувствовала, как слезы новой волной потекли по её щекам.

- Чего сидишь? – вдруг сказал Эдвард. – Снова хочешь плестись за лошадью? – его лицо окрасила необыкновенно родная ухмылка. Лицо Изабеллы засияло. Он не бросал её! Он давал ей шанс!

Она поднялась и кинулась к нему в объятья. Он уткнулся носом в её нежную шею и поцеловал мягкую кожу.

- Твое прошлое - это твое прошлое. Я не хочу терять тебя из-за него… Знаешь, я тоже не ангел, как кажусь на первый взгляд.

Изабелла радостно засмеялась и запустила пальцы в его волосы. Их путь был и будет сложным, но определенно оно того стоит.