- Хмфп, - фыркнула Белла, она была сильнее, чем он думал.

Но ее чувство тоже было достаточно сильным для того, чтобы ослабить инстинктивный страх. Достаточно сильным, чтобы она хотела быть рядом со мной. А для меня возможность быть рядом с ней была величайшим счастьем.
На какой-то момент – находясь в одиночестве и не опасаясь, что я могу причинить кому-то боль – я позволил себе насладиться этим счастьем, не задумываясь о горестях. Просто быть счастливым потому, что она беспокоилась обо мне. Просто ликовать потому, что я добился ее расположения. Представлять себе, как буду день за днем сидеть рядом с ней, слушать ее голос и получать ее улыбки.
В своем воспоминании я увидел ее улыбку: как приподнимаются уголки её губ, а на гладкой щеке появляется ямочка, как теплеют и тают ее глаза…

Белла покраснела от этого описания.

Ее пальцы были такими мягкими и теплыми на моей руке. Я представил, каково было бы прикасаться к нежной коже ее щек - шелковой, теплой… такой хрупкой.
Будто шелк на хрустале… пугающе хрупкой.
Я не видел, куда ведут меня эти мысли, пока не стало слишком поздно. Пока я раздумывал об этой поразительной уязвимости, новые образы ее лица вторглись в мои фантазии.
Оно было в тени, бледное от страха, хотя она была полна решимости, челюсти сжаты, глаза жесткие, сосредоточенные - тонкая фигурка в темноте, готовая к броску на окружавших ее массивных преследователей.

Джейкоб зашипел, Белла вздрогнула.

«Вот дьявол», - простонал я, когда закипающая ненависть, которую я почти забыл, наслаждаясь своей любовью, снова превратилась в опустошающую ярость.
Я был один. Белла тоже. Я надеялся, что дома она в безопасности. На какой-то момент я чертовски обрадовался тому, что Чарли - глава местного подразделения полиции, натренированный и вооруженный – ее отец. Это должно было, в какой-то мере, защищать ее.

Джейкоб ухмыльнулся: – Что ж, если ему так легче, пускай так и думает.

Она в безопасности. А у меня не займет много времени месть за нападение…
Нет. Она заслуживает лучшего. Я не могу допустить, чтобы она переживала за убийцу.
Но… как же остальные?
Да, с Беллой было все в порядке, с Анжелой и Джессикой тоже, они, конечно же, уже спокойно спали в своих кроватях.

- Он прав, - прошипел Джейкоб. – Этот урод не может остаться на свободе…. ты не первая и не последняя, кому он угрожал.
- Верно, - сказала Белла, но надеялась, что все закончится всего лишь тюрьмой.

Но тот урод все еще бродил где-то по улицам Порт-Анджелеса. Если он человек, то является ли его устранение исключительно проблемой людей? Я не должен был убивать его, хоть и жаждал это сделать. Я это знал. Но и позволить ему совершить еще хоть одно нападение я не мог.
Та блондинка, хозяйка ресторана. Или официантка, на которую я так ни разу и не взглянул.

- Тебе не нравится сама мысль о том, что кто-то может пострадать от него, - проговорила Белла, хотя девушку раздражало это, ведь они не заслуживали такого внимания.

Они обе были немного назойливыми в определенном смысле, но разве это означало, что они не достойны жизни. К тому же любая их них могла быть для кого-то Беллой.
Это обстоятельство и определило мое решение.
Я повернул на север, подгоняемый появившейся целью. Всегда, когда у меня появлялась проблема, которую я не мог решить самостоятельно – такая же существенная как эта – я знал, к кому мог обратиться за помощью.
Элис сидела на крыльце, ожидая меня. Я остановился прямо перед домом вместо того, чтобы объехать его и припарковаться в гараже.
«Карлайл занят самообразованием», - сказала она мне до того, как я задал вопрос.

- Ох, он пошел к отцу, - улыбнулась Белла.

«Спасибо», - ответил я, взлохматив ей на ходу волосы.
«Ага, спасибо, что перезвонил», - язвительно отозвалась она.
«Ой», - я остановился у двери и вытащил телефон, чтобы посмотреть пропущенные вызовы. - «Прости. Я даже не проверил, кто звонил. Я был… занят».
«Да, я знаю. И тоже прошу прощения. К тому времени, как я увидела, что должно произойти, ты уже был на пути к ней».

Белла напряглась, ей было интересно, как много увидела Элис.

«Да, еле успел», - пробормотал я.
«Прости», - ответила она виновато.
Легко быть великодушным, зная, что с Беллой все в порядке.
«Не переживай. Я знаю, ты не можешь следить за всем. Никто и не ждет от тебя всезнания, Элис».
«Спасибо».
«Я чуть было не позвал тебя поужинать сегодня, ты предвидела это до того, как я передумал?»
Она улыбнулась»: – «Нет, это я тоже пропустила. Жаль, что не знала. Я бы приехала».

Хотя Белла и хотела встретиться с Элис, она была счастлива, что они ужинали с Эдвардом наедине.

«Чем же ты была так занята, что столько всего пропустила?»
«Джаспер раздумывает над нашей годовщиной», - она засмеялась, - «он пытается не принимать окончательного решения по поводу подарка для меня, но мне кажется, что у меня есть одна очень неплохая догадка…»

Джейкоб засмеялся: – И она использует свой дар на что-то подобное.

«Бессовестная».
«Ага».
Тут же она сжала губы и уставилась на меня, на ее лице промелькнула тень обвинения.
«Я должна была заметить это раньше. Ты собираешься сказать им, что она знает?»

- Ох, - Белла слегка напряглась. Теперь ей было интересно, что подумает остальная часть семьи, когда узнает, что Белле известен их секрет. И ей никак не помог тот немного забытый разговор после аварии. Он и заставил ее вздрогнуть. Но ведь на этот раз они не будут так враждебно настроены к ней, верно?

Я вздохнул: – «Да. Потом».
«Я ничего им не скажу. Сделай мне одолжение, оповести об этом Розали, когда меня не будет поблизости, хорошо?»

Джейкоб улыбнулся: – Хотел бы я посмотреть на это.
Белла вздрогнула.

Я дернул плечами: – «Конечно».
«Белла очень хорошо все восприняла».
«Слишком хорошо».
Элис ухмыльнулась: – «Не стоит недооценивать Беллу».

- Я знала, что она мне понравится, - улыбнулась Белла.

Я постарался заблокировать видение, которое не хотел видеть – Белла и Элис, лучшие подруги.

- Здесь нет ничего плохого, - твердо проговорила Белла.
- Конечно, есть, - так же твердо ответил Джейкоб. – Я твой лучший друг.
- Конечно, - закатила глаза Белла, а затем рассмеялась, когда Джейкоб надулся.

Я тяжело вздохнул в нетерпении. Я хотел поскорее покончить с неприятной частью этого вечера, но мне было немного тревожно покидать Форкс.
«Элис…» - начал было я, но она увидела, что я хочу сказать.
«С ней все будет хорошо. Теперь я буду присматривать внимательнее. Похоже, что за ней нужно круглосуточное наблюдение?»

- Аргх, - простонала Белла, теперь Элис тоже не спустит с нее глаз.

«По крайней мере».
«В любом случае, ты уже скоро будешь рядом с ней».
Я глубоко вздохнул. Эти слова были прекрасны для меня.
«Иди, разберись со всем этим поскорее, чтобы быть там, где тебе хочется», - пробормотала она.
Я кивнул и поспешил в кабинет Карлайла.
Он ждал меня, смотря скорее на дверь, чем на объемную книгу, лежащую перед ним.
«Я слышал, что Элис сказала, где меня найти», - изрек он и улыбнулся.
Каким облегчением было находиться рядом с ним, видеть понимание и сопереживание в его глазах. Карлайл скажет, что делать.

- Я тебя понимаю, - бросил Джейкоб, вспоминая, сколько раз он сам приходил к отцу за помощью. Сейчас это казалось таким правильным и делало Эдварда похожим на обыкновенного человека.

«Мне нужна помощь».
«Что угодно, Эдвард», - пообещал он.
«Элис сказала тебе, что случилось сегодня с Беллой?»
«Почти случилось», - уточнил он.
«Да, почти. Я не знаю, как поступить, Карлайл. Видишь ли, мне… очень хочется… убить его», - слова понеслись быстрее. - «Ужасно хочется. Но я понимаю, что не стоит этого делать, потому что это будет просто месть, а не правосудие. Только гнев, никакой объективности. Но нельзя же позволить серийному насильнику и убийце разгуливать по Порт-Анджелесу! Пусть я там никого не знаю, но я не могу допустить, что кто-то еще может оказаться на месте Беллы и стать его жертвой. Все остальные женщины – ведь для кого-то они также важны, как важна для меня Белла. И этому кому-то будет больно так же, как было бы больно мне, если бы она пострадала. Нельзя, чтобы…»
Его широкая, внезапная улыбка оборвала мою страстную речь на полуслове.
А она хорошо на тебя влияет, не так ли? Столько сострадания, столько самоконтроля. Я впечатлен.

Белла покраснела, понимая это, как подтверждение того, что Карлайл одобряет ее.

«Я не напрашиваюсь на комплименты, Карлайл».
«Конечно, нет. Но не могу же я перестать думать», - он снова улыбнулся. – «Я позабочусь об этом. Можешь не беспокоиться. Никто больше не окажется на месте Беллы».

- Хорошо, - Белла вздохнула с облегчением. – Но опять же… это еще ничего не значит… Он все еще там… только в книге его преступлениям положили конец.
- Мы просто должны рассказать кому-то об этом парне, - заявил Джейкоб.

Я увидел план в его голове. Это было не совсем то, чего бы мне хотелось, это не удовлетворяло мою жажду к безжалостной расправе, но это был верный поступок.

- Фу, - Джейкобу как-то не пришлась по душе эта безжалостная расправа.

«Я покажу, где найти его».
«Поехали».
По пути он прихватил свою черную сумку. Я бы предпочел применение более агрессивной формы успокоительного – например, проломленный череп – но пусть Карлайл поступает по-своему.
Мы взяли мою машину. Элис все еще сидела на ступеньках и помахала нам вслед. Я уловил ее видение: у нас не возникнет трудностей.
Поездка была очень короткой по темной, пустой дороге. Я выключил фары, чтобы не привлекать внимания. Интересно, как бы отреагировала Белла на эту скорость. Ведь я и так ехал гораздо медленнее обычного, чтобы побыть с ней подольше, когда она раскричалась.

Белла содрогнулась, Джейкоб засмеялся.

Карлайл тоже думал о Белле.
Невозможно было предугадать, что она будет настолько хороша для него. Это неожиданно. Возможно, в каком-то роде, это было предначертано. Вероятно, это служит неким высшим целям… Однако…

Белла улыбнулась… да, ей тоже очень нравился Карлайл.

Он представил Беллу со снежно-белой кожей и кроваво-красными глазами и сам вздрогнул от представленного.
Да. Вот именно. Однако. Потому что, как может быть верным уничтожение чего-то столько невинного и милого?
Я уставился в темноту, вся радость от вечера была разрушена этими мыслями.
Эдвард достоин счастья. Он заслужил его.
Убежденность в мыслях Карлайла удивила меня.
Должен быть выход.

- Ох, здесь есть выход… Я в этом уверена, - твердо произнесла Белла.

Хотел бы я в это верить. Но не было никакого высшего смысла в том, что происходило сейчас с Беллой. Просто ужасная гарпия, уродливая, злая судьба, не дающая Белле шанса на ту жизнь, которую она заслуживает.
Я не задерживался в Порт-Анджелесе. Я подвез Карлайла к притону, в котором существо по имени Лонни запивало свое разочарование с несколькими дружками, двое из них уже отключились. Карлайл видел, насколько мне трудно было находиться так близко – насколько невыносимо было слышать мысли этого урода и видеть его воспоминания, в которых образ Беллы смешивался с девушками, которым повезло гораздо меньше, и которых никто уже не мог спасти.

Губы Беллы задрожали, когда она подумала о бедных девушках.

Мое дыхание участилось. Я сжал руль.
«Иди, Эдвард», - мягко сказал Карлайл. – «Я позабочусь обо всех остальных. А ты возвращайся к Белле».
Именно это и надо было мне услышать. Только ее имя могло отвлечь меня сейчас.

- И я уверена, он это знал, - молвила Белла. Карлайл, похоже, отлично понимал своего сына.

Я оставил его в машине, а сам побежал в Форкс по прямой через спящий лес. Это заняло меньше времени, чем первая поездка туда же на мчащейся машине. Уже через несколько минут я, взобравшись по стене ее дома, залез в окно.
Я тихонько вздохнул, беспокойство отступило. Все было именно так, как должно было быть. Белла в полной безопасности спала в своей кровати, ее мокрые волосы извивающимися прядями рассыпались по подушке.
Но в этот раз, в отличие от остальных ночей, она свернулась в маленький клубочек, натянув на плечи одеяло. Наверно, замерзла. До того, как я успел устроиться на своем привычном месте, она вздрогнула во сне, ее губы задрожали.
Я задумался на секунду, а потом выскользнул в коридор, впервые исследуя остальные помещения ее дома.
Чарли ровно и громко храпел.

Джейкоб вздрогнул; он должен привыкнуть к этому сталкеру-вампиру, но не мог не волноваться, когда слышал, как спокойно Эдвард говорит о спящем Чарли.

Я даже уловил кусочек его сна. Что-то связанное с плещущейся водой и терпеливым ожиданием… наверное, рыбалка.
Там, наверху, возле лестницы стоял комод, который выглядел многообещающе. Я открыл его с надеждой на то, что найду там искомое. Выбрав самое толстое одеяло из всех, что были в этом маленьком бельевом шкафу, я понес его к ней в комнату. Я успею вернуть его до того, как она проснется, и никто ни о чем не догадается.
Задержав дыхание, я осторожно укрыл ее одеялом - она не отреагировала на появившуюся дополнительную тяжесть - и вернулся к креслу-качалке.
Пока я ждал, когда она согреется, я думал о Карлайле, гадая, где он теперь. Я знал, что его план пройдет гладко – Элис предвидела это.
Я вздохнул, вспомнив о своем отце – он слишком хорошо обо мне думал. Хотел бы я быть тем, кем он меня видит. Тем, кто заслуживает счастья, кто мог бы быть достойным этой спящей девушки. Все было совсем по-другому, если бы я был тем Эдвардом.

- И почему ты так уверен, что ты не тот Эдвард? – спросила Белла, зная, что не получит ответа на свой вопрос (в конце концов, она разговаривала с книгой).

Как только я подумал об этом, странный, незваный образ появился в моей голове.
На какой-то момент уродливая морда судьбы, которую я себе представлял - той самой, что так жаждала смерти Беллы - сменилась на образ самого глупого и безрассудного ангела. Ангела-хранителя, того, кем, по мнению Карлайла, должен был быть я. С бездумной улыбкой, с озорством в небесно-голубых глазах, этот ангел создал Беллу так, чтобы у меня не было ни единого шанса не заметить ее. Невероятно сильный запах, чтобы привлечь мое внимание, закрытые мысли, чтобы не иссякало мое любопытство, нежная красота, чтобы я не мог отвести глаз, бескорыстная душа, вызывающая у меня трепет. Он убрал у нее инстинкт самозащиты – чтобы она могла находиться рядом со мной – и, в конце концов, добавил широкий шлейф потрясающего невезения.

- Очевидно, она должна обладать поистине потрясающим невезением, если у нее такой бесшабашный ангел-хранитель, - сказал Джейкоб.
- Не думаю, что это так уж плохо, - оповестила Белла. – Кроме того, он говорил о своем ангеле.
- Если этот ангел создал тебя… значит, он и твой тоже, - пожал плечами Джейкоб.

Беззаботно смеясь, этот безответственный ангел отправил свое хрупкое создание прямо мне в руки, слепо веря в то, что оставшиеся во мне крохи моральных принципов позволят Белле остаться в живых.
В этом видении я не был для Беллы смертельным приговором, она была моим вознаграждением.

Белла кивнула… так было намного лучше.

Я вытряхнул из головы видение бестолкового ангела. Он был ни чем не лучше гарпии. Я не мог представить, что какие-то высшие силы могут совершать столь опасные и глупые поступки. Пусть это будет гарпия, с которой я мог бы бороться.
А у меня не было своего ангела. Они доставались только хорошим – людям вроде Беллы. Только где же был этот ее ангел все это время? Кто присматривал за ней?

- Похоже, он переложил свои обязанности на тебя, так что хорошо исполняй их, - проговорила Белла.

Я тихо придушенно рассмеялся оттого, что в данный момент именно я выполнял эту роль.
Вампир-ангел – это уже явный перебор.

- Нет, ну почему… у него даже собственное телешоу есть, - засмеялся Джейкоб, а Белла закатила глаза.
- Не думаю, что он говорил о вампире по имени Ангел, - произнесла Белла.

Примерно через полчаса Белла расслабилась, развернувшись. Она задышала глубже и начала что-то бормотать. Я улыбнулся, успокоенный. Это была мелочь, но все-таки сегодня она спала с большим комфортом, благодаря тому, что я оказался здесь.
«Эдвард», - выдохнула она и тоже улыбнулась.
Я выкинул из головы все проблемы и вновь разрешил себе быть просто счастливым.

- Замечательно, - улыбнулась Белла.
- Это был конец главы, - промолвил Джейкоб. – А теперь пошли есть.